Chapter 58

— Как думаешь, у них всё будет хорошо?

Сидящий рядом с ней на опушке Запретного леса Юджин неопределённо пожал плечами. Рапунцель ещё раз украдкой взглянула на троих людей, стоящих на небольшом расстоянии друг от друга возле хижины Кронка. Лиц было не разглядеть, но напряжение, витавшее между ними, было ощутимо даже на этом расстоянии.

— Вроде Валери не очень-то рада такому повороту событий, — заметил Юджин.

Настала очередь Рапунцель пожимать плечами. Она не могла представить, что за мать могла бы скрываться от собственного сына. Не понимала, как можно бросить родных, но при этом она отдавала себе отчёт в том, что они ничего не знают, и не ей судить.

— Иккинг говорил, что его мать погибла, — наконец произнесла девушка.

— Да? Ну, похоже, он сам в это верил.

Они снова замолчали, глядя куда угодно, но не на семейство Хэддоков. Тишину нарушил звук приближающихся шагов.

— Ой, мы вам не помешали, голубки?

— Заткнись, Джек, — вяло отмахнулся Юджин.

— Ладно, — вздохнул Джек, плюхаясь без приглашения на пенёк рядом с ребятами, — ситуация патовая. Впервые за долгое время могу резюмировать, что у меня нет слов.

— Что-то незаметно, — нахмурилась Мерида.

Астрид выглядела так, будто вот-вот расплачется.

— Я не представляю, что сейчас чувствует Иккинг, но давайте договоримся, что постараемся его поддержать, — сказала Рапунцель.

— Это не обсуждается, златовласка.

Рапунцель отрешённо провела ладонью по уже немного отросшим каштановым волосам. Прошёл уже… год? Почти два. Каждые несколько месяцев Рапунцель по инерции состригала волосы, словно боялась, что, если они отрастут, случится что-то непоправимое. Хотя она и понимала, что магия, заложенная в её волосы при рождении, больше никогда не вернётся.

— Вы ещё не разошлись?

К ним подошёл Иккинг. Он натянуто улыбался, и казалось, что эта улыбка причиняет ему физическую боль.

— Ты как, приятель? — хлопнул его по плечу Джек.

— Всё ещё не понимаю, что произошло, — честно признался Иккинг. — Валери решила отложить свой отъезд. Скоро мы встретимся втроём за… семейным ужином.

Юджин присвистнул. Рапунцель отметила про себя, что Иккинг назвал свою мать «Валери» — не «Валка». «Конечно, сложно так сразу перестроиться и всё осознать», — подумала девушка, разглядывая растерянное выражение на лице друга.

По возвращению в замок ребята попрощались друг с другом и направились каждый к своей гостиной. Юджин проявил желание провести Рапунцель, и они неспешно шли по коридору рука об руку. Тёплые пальцы парня слегка коснулись пальчиков Рапунцель, заставив её вздрогнуть. На губах непроизвольно появилась улыбка. Глубоко вздохнув, Юджин взял её за руку, переплетаясь пальцами и нежно поглаживая тонкую кожу. Он не смотрел на неё. Это было бы слишком. Слишком сложно сдерживать себя, когда он смотрит прямо в глаза.

— То, что произошло с Иккингом… хорошо? — неожиданно спросил Флинн.

Рапунцель удивлённо посмотрела на парня.

— М-м? Что ты имеешь в виду?

— Ну, он обрёл семью. Правда же?

Что-то в голосе Юджина вызвало у Пунзи неожиданный прилив жалости к нему. Только сейчас она осознала, как, должно быть, тяжело было Юджину наблюдать за возвращением родителя. Пусть это и произошло таким образом, пусть это ещё и не значит, что всё будет хорошо, но Иккинг потерял мать, а теперь она вернулась. К Юджину никто не вернётся.
— Знаешь, Юджин, — осторожно произнесла она, останавливаясь. Потянула пальчиками руку парня и заглянула ему в глаза, борясь со страхом: — Здесь, в Хогвартсе, мы все обрели семью. Никто из нас уже никогда не будет один.

Юджин поджал губы, словно сдерживая слова. Вместо них он порывисто притянул к себе девушку и прижал к себе в крепком объятии. Мягко провёл рукой по коротким волосам, другой — прошёлся по спине вниз и вверх. Уткнулся носом куда-то в ухо Рапунцель и прошептал:

— Я люблю тебя.

Рапунцель не сдержала улыбки. Когда она отвечала, в голосе слышалась радость и вселенская нежность.

— Я тоже люблю тебя, Юджин.

— Я так рад, что мы помирились. Пунзи, я сходил с ума, — продолжал он, когда они приближались к гостиной Когтеврана.

— Было нелегко, — кивнула она. — Но, прошу, давай не будем возвращаться к этому. Не сейчас.

Юджин поспешно закивал.

— Я понял свою ошибку. Поэтому больше никогда не буду спешить. Теперь будет только так, как ты скажешь. И только тогда… когда ты скажешь.

Сердце девушки забилось чаще, когда они остановились у двери без замка и ручки. Юджин не позволял себе ничего лишнего по отношению к ней, но сейчас ей казалось, что даже его взгляд сводит её с ума. Что это такое? Почему оно происходит с ней? Рапунцель сама потянулась к губам Юджина, и он с радостью ответил на её поцелуй. Когда дыхание окончательно перехватило, девушка нехотя отстранилась, опускаясь с носочков на пятки.

— Чего смеёшься? — с улыбкой отреагировал Юджин на её смешок.

— Просто… только что поняла, что всё время стояла на носочках, пока мы… целовались, — Рапунцель почувствовала, как к щекам приливает румянец.

— Рапунцель, я… — взгляд Юджина потемнел, и улыбка испарилась с губ. Он собирался с мыслями, и наконец сказал: — Я скучал.

Рапунцель улыбнулась и чмокнула его в нос на прощание. Когда дверь в гостиную закрылась за её спиной, она обернулась, нахмурившись. Почему-то ей показалось, что Юджин хотел сказать совершенно другое.


Выходной встретил Рапунцель тёплой улыбкой на губах Анны Разенграффе. Младшая сестра Эльзы и по совместительству кузина Рапунцель смеялась с шутки Кристоффа между столами Гриффиндора и Пуффендуя в Большом зале. К щекам девочки вернулся прежний румянец, и в коридорах снова можно было услышать её задорный смех. Рапунцель невольно улыбалась, глядя на неё, но эта улыбка словно отражала взгляд Анны, который, несмотря на присущую девочке жизнерадостность, был полон тоски.

— А вот и ты! — воскликнула Анна, отвлекаясь от Кристоффа и бросаясь в объятия Рапунцель. — С добрым утром!

— С добрым, — слегка щёлкнула по носу кузину Пунзи. — Готова позаниматься?

— О-о-о, точно, — округлила глаза Анна, — чуть было не забыла. Прости, Кристофф, пора бежать в библиотеку. Увидимся за обедом?

— Конечно, — слегка растерялся чемпион Пуффендуя и, помахав на прощание девочкам, отправился доедать свой завтрак.

— Значит, занятия? — прищурилась Анна.

Рапунцель пожала плечами.

— Это можно и так назвать. Мы занимаемся тем, что… — девушка понизила голос, — пытаемся найти способ вернуть твою сестру.

Недавно Анна застала Рапунцель во внутреннем дворике Трансфигурации, читающую в одиночестве учебник, и выразила решимость отыскать Эльзу. Она попросила Рапунцель о помощи при условии, что их «занятия», как выразилась Пунзи, останутся в секрете. Сегодня они в очередной раз шли в библиотеку, делясь последними новостями.

— Итак, что у нас получается, — мурлыкала Анна, копаясь на ходу в кипе свитков и вырезках из «Ежедневного Пророка», — очередной обвал на Лютный переулок… кто-то отравился настойкой болиголова… в Ипсвиче испекли метровый тыквенный пирог — ого!
Они зашли в библиотеку, прошмыгнули мимо задремавшей мадам Измы и захоронились в дальнем уголке, где никто не смог бы на них случайно наткнуться.

— Это всё не то, — Рапунцель перебирала вырезки, отметая одну новость за другой, — хотя про Лютный переулок довольно интересно.

— А мне больше про пирог понравилось. Знаешь, по Эльзе не скажешь, но она та ещё любительница выпечки!

— Анна, готовить и кушать — разные вещи.

— Да, ты права, — вздохнула девочка. — О, смотри. Это любопытно… и ужасно! «Участились случаи нападения оборотней в Шотландии и регионах Англии. Будьте бдительны, не отпускайте своих детей…», Рапунцель! Почему оборотни стали чаще нападать на людей? Их стало больше? Но для этого они должны чаще нападать…

— Так, Анна, притормози! — шикнула на нее Рапунцель, с опаской покосившись на дальние книжные полки в поисках тени мадам Измы. — Я ничего не знаю об оборотнях и о том, как они нападают и зачем. Как и ты. Но я знаю человека, который может нам помочь.

Они нашли Джеймса Хокинса на тренировочной площадке для стрельбы из лука. Гриффиндорец был замотан в теплый шарф по самые глаза, но на руки натянул перчатки без пальцев. Странный мальчик.

— Джим? — позвала его Рапунцель, зябко кутаясь в тёплую мантию и закрывая собой хлюпающую носом Анну. Им пришлось довольно долго побегать по территории замка, чтобы найти оборотня. — Джим, меня зовут Ра…

— Я знаю, кто ты, — обернулся к ней Джеймс, слегка хмурясь. Снежинки мягко опускались на его растрепанные волосы и покрасневший нос. — Зачем ты здесь? И… сестру Эльзы притащила?

Анна нервно поправила побелевшую прядку волос, заправив её за ухо, и гордо вздёрнула носик.

— Мы не ругаться пришли, Джим, если ты об этом, — прищурилась Пунзи. — Нам нужна твоя помощь.
— Слушай, мне очень стыдно за своё поведение там, на Испытании, но… погоди, что? — опешил Джим. — Помощь?

— Тебе стыдно? — округлила глаза Пунзи.

— Да… это, — парень порывисто взъерошил волосы на затылке — почти так, как псы чешут за ухом. — Я хреново поступил с Флинном, и хочу извиниться за это. Хотя бы перед тобой, ведь ты его девушка. Ну, а если ты передашь мои слова ему, тоже будет неплохо.

С минуту Рапунцель просто стояла, разглядывая Хокинса и обдумывая его слова. Ведь правда, на Втором Испытании Джеймс повёл себя странно и даже опасно, особенно по отношению к Юджину. Это было на него непохоже. Но многие утверждали, что такова природа оборотня, большинство верило в это. А сейчас он стоял перед ней и просил прощение, хотя причём тут вообще Рапунцель?

Девушка покачала головой, будто отгоняя от себя стайку пикси:

— Я здесь не для этого, Джим. И если ты хочешь попросить прощение, то это не ко мне — а к Флинну. Уверена, он будет не против тебя выслушать.

Джим Хокинс просто кивнул.

— А зачем вы тогда здесь? Какая помощь тебе нужна?

Рапунцель помялась, переступив с ноги на ногу.

— Что ж… дело в том, что нам нужен твой совет касательно оборотней. — При этих словах лицо Джима заметно помрачнело, и Рапунцель поспешила добавить: — Не сочти за грубость! Мы здесь не для того, чтобы как-то тебя задеть.

— Задеть? — изогнул бровь Джим. — А может, всё-таки, для этого? Иначе зачем тыкать меня лицом в тот факт, что я оборотень? Лучше даже сказать «мордой»! Думаете, я якшаюсь с такими же?

— Мы думаем, — почему-то тоже разозлилась Пунзи, — что ты в курсе, почему атаки оборотней участились! Нам кажется, ты знаешь причину!

Джим хотел что-то сказать, даже открыл рот, но потом передумал и вместо этого покачал головой.

— Прости нас, Джеймс, — подала голос Анна. — Мы знаем, что ты не причастен к нападениям, но ты можешь знать, для чего оборотни атакуют, и зачем им это нужно… с чем это может быть связано?

— Мир сходит с ума, — тихо произнёс Джим. Он отвернулся от девочек и поднял с припорошенной снегом земли упавшую стрелу. — Подобные мне звереют, сбиваются в стаи… убивают. Они даже не обращают, что было бы хоть немного логично. Просто… убивают. Словно… Послушайте, — он решительно обернулся к ним, — я не имею с этим ничего общего, я даже не знаю никого из своих… то есть из них…

Рапунцель замахала рукой в вязаной перчатке.

— Мы знаем!

— Я могу сказать только одно: оборотни не убивают просто так. Они охотятся на дичь либо обращают людей. Но не охотятся на людей ради забавы. Только если за ними не стоит кто-то. Какой-нибудь лидер, кому это нужно. Почему-то мне кажется, что этот «кто-то», не является оборотнем. Возможно, это могущественный волшебник, способный подчинить себе целую стаю. Или собрать свою собственную и заставить её выполнять свои приказы. Убивать неугодных ему людей. У меня такая вот теория, — пожал он плечами.

Рапунцель прикусила губу, обдумывая сказанное Джимом. В его словах была логика. Ей самой казалось странным, что оборотни вдруг резко стали нападать на людей с завидным постоянством. Но кому это нужно? И кто мог бы быть таким могущественным, чтобы заставить целую стаю исполнять свои желания?

Мысли девушки прервали шаги. Анна уже о чём-то мирно беседовала с Джеймсом, пока к ним приближалась темноволосая девушка. Не сразу, но Рапунцель узнала в ней дочь завхоза — ту самую, которая стала одним из факторов расставания Мериды и Джима. Рапунцель она, мягко говоря, не нравилась.

— Ничего себе, дорогой, у тебя здесь целый аншлаг, — пропела Ванесса, поравнявшись с Рапунцель. Она обращалась к Джиму, но смотрела прямо на когтевранку. — Мне страшно оставлять тебя одного. Или маленькая Пунзи решила научиться стрелять из лука? Боюсь огорчить тебя, кошечка, стрелой Амура сердце Флинна Райдера не пронзить по причине его отсутствия. Я имею в виду сердце, если ты не поняла.

— Я поняла, — нахмурилась Рапунцель. — Ты довольно ясно изъясняешься. Может, у Флинна Райдера и нет сердца, только я встречаюсь с Юджином, и его сердце давно занято мной, «кошечка».

Ванесса визгливо рассмеялась.

— Я бы не была столь уверена.

Подмигнув Рапунцель, она обошла Анну, словно та была деревом, и, встав на носочки, чмокнула Джеймса в губы.

Поблагодарив Джима, который её уже не слышал, и взяв под руку Анну, Рапунцель поспешила обратно в замок. Её заинтриговало глупое враньё дочери завхоза. Абсолютно точно несомненное враньё, но… такое сложно будет просто выкинуть из головы.

— Ты в порядке?

Из размышлений вывел мягкий голос Анны и нежное прикосновение ладошки к её плечу. Рапунцель подняла на кузину затуманенный взгляд, но тёплая улыбка Анны заставила её спуститься с небес на землю.

— Да… да, Анна, всё хорошо.

Деревянный навесной мост скрипел и охал под напором шаловливого снежного вихря, сопровождая девушек обратно в замок примкнуть к большой и дружной компании за ужином в Большом зале.

— Рапунцель?

— Да?

Анна на мгновение замешкалась, но всё же решилась произнести то, что мучило её уже давным-давно. Страшные мысли и вспышки воображения приняли форму неуверенных слов. Сказав их, Анна боялась превратить домыслы в вероятность.

— Возможно, Эльза в заточении, — выдохнула она и даже на секунду зажмурилась от того, как страшно это прозвучало.

— Я тоже думала об этом, — призналась Рапунцель.

И в один момент Анне стало намного легче, слово она сделала глубокий вдох, и вся тяжесть улетучилась, растворившись в холодном зимнем воздухе.

— Каково тебе было в плену у этой женщины… Готель?

— Я… — Рапунцель осеклась, пропуская спешащих куда-то третьекурсниц, — я помню всё как в тумане, если честно. Мне было страшно. Так, как никогда прежде, и я сомневаюсь, что когда-либо будет страшнее. Хотя… не стоит зарекаться, верно?

— Ты про резню в Борроудейлской долине? — осторожно уточнила Анна.

Рапунцель кивнула.

— Тогда тоже было безумно страшно, но я была не одна. А у Готель… я сидела в башне в полном одиночестве и ждала. Ждала, когда мне принесут еду, когда заберут в подвал для проведения экспериментов, а всё остальное время ждала спасения. В какой-то момент последнего я чуть было не покинула.

— Ты перестала ждать, что тебя спасут? — охнула гриффиндорка. — А может, и Эльза перестала?

Рапунцель покачала головой, вспоминая краткое письмо Эльзы. Даже не письмо, а скорее предупреждение, чтобы её не искали.

— Сомневаюсь, что она хочет быть спасённой. А я всё равно цеплялась за призрачную надежду, и только это помогло мне не сойти с ума, Анна. Меня спасли верные друзья. И Эльзу тоже спасут.

— Мы спасём, — прошептала Анна.

— Мы её не бросим, — лучезарно улыбнулась Рапунцель, выуживая из сумки проголодавшегося Паскаля. — Пора перекусить, да, дружок?

— Встретимся за столом Гриффиндора! — собралась было уже попрощаться Анна, но в последний момент обернулась и порывисто обняла кузину. — Спасибо.

Рапунцель всё ещё улыбалась, идя между факультетских столов, за которыми уже во всю пировали студенты. Кто-то увлечённо жестикулировал, рассказывая историю, произошедшую на одной из лекций, и бурно размахивал куриной ножкой. Девушка с умилением узнала в этом «ком-то» Хиро. Мальчик, почувствовав её взгляд, обернулся и весело подмигнул.

Миновав стол Когтеврана, Рапунцель устроилась за гриффиндорским — между Меридой и Джеком. И тут же об этом пожалела: ребята снова о чём-то ожесточённо спорили, не обращая внимания на окружающих.

— Пунзи, присаживайся ко мне! — позвал её сидящий напротив Юджин.

— Куда? Там всё занято! — ответила девушка, пытаясь перекричать Мери и Джека.

— Как куда? На коленки! — веселился Флинт.

Рапунцель только закатила глаза, хоть и не смогла скрыть предательской смущённой улыбки, чего Юджин и добивался.

— Прошу минуту внимания, — прогремел голос Северянина, отвлекая от общества друг друга даже спорящих друзей.

— О нет, — театрально схватился за сердце Джек. — Ещё одного Турнира я не переживу.

— Ты сначала в этом выживи, — фыркнула Мерида.

— Эй! Я неплохо справляюсь!

Реплику Мериды Рапунцель уже не услышала, потому что обратила всё своё внимание на директора. Северянин был спокоен и мягко улыбался своим ученикам, обводя всех внимательным отеческим взглядом, будто обнимая каждого.

— Хочу поздравить нашу горячо любимую и уважаемую профессора Алису Вундстоун с получением должности в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними в Министерстве Магии!

Ничего не понимающие ученики обрадовано зааплодировали, подбадривая своего преподавателя, ведь новость-то была хорошей. Но вскоре до них начало доходить, что это означало.

— Да-да, — кивнул Северянин. — К сожалению, профессор Вундстоун вынуждена покинуть пост преподавателя по Уходу за магическими существами, но спешу вас заверить, что должность декана факультета Пуффендуй остается за ней!

По Большому залу пронесся взволнованный ропот. Никто не знал, радоваться за Алису или печалиться за себя. Рапунцель в замешательстве посмотрела на друзей, на лицах которых застыло такое же выражение.

— Что ж, — хлопнул в ладоши директор, заставив сидящих близко к нему испуганно подпрыгнуть, — тем самым прошу любить и жаловать нашего нового преподавателя по Уходу за магическими существами — профессора Готель.

Время замерло. Рапунцель видела и чувствовала, как лица буквально каждого в Большом зале медленно обращаются к ней. Собственное сердце пропустило несколько ударов, прежде чем забиться в сумасшедшем ритме. В один миг Юджин оказался за её спиной, крепко обнимая за плечи, словно боялся, что она сейчас рассыплется на мраморный пол.

— Это, должно быть, какая-то шутка, — пробормотала Мерида.

— Если так, то дерьмовей шутки я ещё не слышал, — отозвался Джек. — А я дружу с Иккингом.

— Заткнись, Фрост, и смотри — она выходит, — огрызнулся Иккинг.

И действительно, медленно (или Рапунцель просто так казалось) отворилась боковая дверь, и из помещения, ведущего в зал трофеев, вышла женщина. В глазах потемнело, и как только Рапунцель снова обрела возможность видеть и дышать, она смогла выдохнуть.

Это была не женщина, но девушка. Не многим старше них самих — возможно, она сама лишь недавно окончила школу. Девушка по фамилии Готель была высокого роста, с курчавыми иссиня-чёрными волосами с серыми прядями по плечи. Она окинула зал внимательным взглядом зелёно-карих глаз и сдержанно улыбнулась, пожав руку директору.

— Поприветствуйте профессора Кассандру Готель, — в голосе Северянина послышалась нотка предостережения, и студенты недружно зааплодировали.

— Не Хогвартс, а место встречи родственников, — заметил Джек, отпивая из своего кубка.


Примечания:
https://vk.com/lika_aka_dianka_books?z=phot...233562548%2Frev
Паблик автора: https://vk.com/lika_aka_dianka_books