Chapter 27

Чувство полёта невозможно описать словами. Когда ветер наполняет лёгкие, отбрасывает непослушные волосы назад, создаётся впечатление, будто ты в воздухе один, паришь над всем миром. Мерида обожала летать. Полёт придавал ей чувство свободы, и сердце девочки наполнялось счастьем.

Первая тренировка по квиддичу команды Гриффиндора прошла успешно и весело. Капитан Аврора была в хорошем расположении духа и не скупилась на похвалы. Ещё в воздухе Мерида заметила знакомую фигуру на трибунах, и, когда девочка снова оказалась на земле, Джим Хокинс уже спешил ей навстречу.

– Отличная игра! – улыбнулся юноша, поравнявшись с гриффиндоркой. – У тебя талант охотницы.

– Правда? – смущённо выдавила Мерида. – Спасибо. А что ты здесь делаешь? – девочка оглянулась, будто пытаясь найти друзей Джима. Не мог же он прийти сюда только затем, чтобы посмотреть на её игру.

– Базз попросил меня прийти, – Джим кивнул в сторону вратаря. – Для него это последний год в Хогвартсе, и он хочет порекомендовать меня на своё место. Но я отвлёкся и всю тренировку следил за одной охотницей, – смущённо улыбнулся юноша. – Идёшь в замок?

Мерида растерянно кивнула и последовала за Джеймсом. Она познакомилась с ним ещё в прошлом году. Точнее, это он проявил желание познакомиться со смешливой второгодкой, какой она была на тот момент. Мерида часто вспоминала тот вечер в гостиной Гриффиндора. Весёлая компания старшекурсников смеялась у камина, и среди них был он – Джеймс Хокинс, но все звали его Джимом. Он был хорош собой, с забавным хвостиком на затылке, улыбчивый, но спокойный, в отличие от своих друзей. Больше всего в Джиме Мериде понравились его глаза – два карих омута с задорными искорками, но если приглядеться, в них скрывалось что-то очень грустное. Пожалуй, свою роль сыграли тёмные круги под глазами, как будто он уже месяц не спал.

– О чём задумалась?

Мерида вздрогнула и поняла, что Джим уже несколько минут, пока они шли по извилистой тропинке в сторону замка, наблюдает за ней. «О тебе», – захотелось вдруг сказать девочке, но она вовремя себя одёрнула. Вместо этого Мери беспечно пожала плечами и ответила:

– Да так. Думала, что было бы неплохо, если бы тебя взяли в качестве вратаря в следующем году. Но я больше волнуюсь за место ловца. Ты же знаешь, что Видия тоже учится последний год?

– Да, конечно. Мы с ней хорошие друзья. Эй, – вдруг нахмурился Джим, – а это разве не твой друг Джордж?

Мерида подняла взгляд от своих ботинок, и очень вовремя – мимо них на всех парах пролетел Фрост, не удосужившись даже поздороваться.

– Джек... его зовут Джек, – пробормотала Мерида. – Слушай, Джим, мне нужно... нужно поговорить с ним. Возвращайся в Хогвартс без меня, хорошо?

– Всё в порядке? – в голосе Хокинса были слышны тревожные нотки.

– Да, конечно, – поспешила заверить старшекурсника Мерида. – Извини меня.

– О чём разговор? – мягко улыбнулся юноша. – Беги за другом. Увидимся в гостиной.

Мерида кивнула и, не оборачиваясь, побежала вслед за Джеком. Джеймс ещё какое-то время стоял, наблюдая за удаляющейся фигуркой девочки. Её спутанные рыжие кудряшки подпрыгивали в такт её движениям, и это выглядело очень забавно. Вздохнув, Джим улыбнулся и медленно зашагал в сторону замка.

Джек остановился недалеко от квиддичного поля, дожидаясь Мериду. Он знал, что она побежит за ним, и довольно ухмыльнулся, услышав её пыхтение за своей спиной. Поравнявшись с другом, девочка сбавила темп и остановилась, оперевшись на плечо мальчика, пытаясь восстановить дыхание. Вдруг Мерида резко подняла голову, встретившись с Джеком взглядами.

– Чего ухмыляешься? – прищурилась гриффиндорка.

Джек небрежно пожал плечами, попутно скинув руку девочки.

– Что хотела? – задал он встречный вопрос.

Он ожидал ярости в её глазах, злобного шипения – всего, что угодно, но только не этого до боли знакомого блеска, который приводил его в бешенство.

– Перестань... так... смотреть на меня, – прошипел слизеринец.

– Как – так? – удивилась Мерида.

– Я узнаю этот взгляд из тысячи – жалость. Ты же знаешь, как я этого не люблю.

– С чего вдруг мне тебя жалеть?

На этот раз Мерида откровенно кривила душой. Она жалела его и прекрасно это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Та ситуация во время распределения... Кто-то должен поговорить с ним об этом!

– Я должен идти, у меня тренировка, – пробурчал Джек, срываясь с места, но Мерида крепко схватила его за руку.

– Ты уже говорил с Анайрой?

Мальчик замер на месте, будто его огрели чем-то тяжёлым по голове. Медленно он развернулся к Мериде и, прищурившись, прошептал:

– С кем?

– Да брось, Джек, – раздражённо сказала Мери. – Я всё знаю. Юджин нам рассказал.

– Вам? – поднял бровь слизеринец, пытаясь вырвать руку из цепких пальчиков Мериды.

– Твоим друзьям, которые, между прочим, желают тебе только добра.

– Иногда я жалею, что завёл так много друзей, – фыркнул парень.

– Иногда я тоже жалею, что в число моих друзей входишь ты, – пожала плечами Мерида. – Но послушай, – девочка с трудом притянула Джека поближе к себе и прижала их сплетённые руки к своему сердцу. – Эти две недели ты ходишь сам не свой, и не думай, что я не заметила.

– Всегда знал, что ты следишь за мной, – перебил подругу Джек.

– Тебе нужно поговорить с Анайрой, – не обращая внимания на колкости, продолжила Мерида. – Я не знаю, что у вас произошло... я вообще не знала, что у тебя есть сестра! Если ты пока не готов рассказать нам об этом – ничего страшного, мы подождём подходящего момента. Но Джек, девочке одиннадцать лет. Родителей у вас нет, она совсем одна в этом мире и нуждается в брате. Если не ради себя и не ради неё, то сделай это хотя бы ради меня... и других своих друзей, – быстро добавила Мери.

– Поговорить... а что мне ей сказать? – вдруг воскликнул Джек, будто не раз уже думал об этом. – «Привет, Ана, это я, твой брат Джек!» – так, что ли?

– Ана? – мягко переспросила Мерида. – Ты так обращался к ней в детстве?

Джек мрачно кивнул.

– Тогда начни с этого! Я уверена, если девочка услышит такое ласковое обращение, она... – Мерида вдруг шмыгнула носом и, отпустив руку Джека, отвернулась.

– Мери, – опешил мальчик, – ты чего? Дьявол, я поговорю с ней! Обещаю... только не разводи тут сопли.

Гриффиндорка медленно повернулась, попутно вытирая покрасневшие глаза, но на её губах играла озорная улыбка. Джек тяжело вздохнул и заранее начал проклинать себя за то, что собирался сказать.

– Ты ради этого бросила своего ухажёра и побежала за мной? – глядя на девочку сверху-вниз поинтересовался он.

– Он не мой ухажёр, – покраснела Мерида. – Мы просто...

– Друзья?

– Да!

– Если нужно будет попрактиковаться в поцелуях, чтобы не опозориться, обращайся, – фыркнул Джек.

– Какой же ты... мерзкий! – воскликнула девочка и, круто развернувшись на каблуках, бросилась к замку.

Она была уверена, что за её спиной противный слизеринец ухмыляется во все свои белоснежные зубки, но стоило ей только обернуться... Однако она этого не сделала. Добравшись до Гриффиндорской башни, Мерида поспешно смыла в душе последствия трудной тренировки и неприятного разговора с Джеком и, спустившись в Общую гостиную, уже почти не думала о нём.

У стенда с объявлениями скопился что-то бурно обсуждающий народ. Снедаемая любопытством, Мерида с трудом пропихнулась мимо взволнованных гриффиндорцев и быстро пробежалась взглядом по доске. В самом центре висело красочное объявление с движущимися рисунками, которое сразу же привлекло её внимание.

Вниманию студентов!
В клуб юных стрелков объявляется набор! Если Вас привлекает скорость, и Вы обладаете качествами, достойными настоящего лучника, приходите к нам! Лучшие волшебные стрелы, луки для новичков и профессионалов, опытный инструктор и многое другое для любителей адреналина! *

* – в конце года будет экзамен в виде потрясающего квеста, а также множество весёлых состязаний, в которых победитель получает дополнительные баллы.

Набор будет проходить в течение трёх дней. Начало шестнадцатого сентября в полдень на лужайке перед опушкой Запретного леса.

Руководитель и идейный вдохновитель проекта – пр. Фей Шортер.
Мастер по стрельбе из лука – пр. Регина Миллс.

В конце объявления был искусно нарисован лучник, метко посылающий стрелу прямо в цель, а жирная подпись красными чернилами гласила:


– Вот облом! – разочарованно воскликнул протиснувшийся сквозь толпу первокурсник. Мерида запомнила его ещё на распределении. Рыжий Немо напоминал ей братьев, которые, кстати, тоже толпились у стенда, при этом недовольно сопя.

К объявлению прикреплялся свиток для записи, и Мерида, не раздумывая, потянулась в сумку за палочкой. Уже около двадцати человек записалось, а это только гриффиндорцы! Девочка коснулась волшебной палочкой пергамента, и на нём острым летящим почерком возникла надпись – М. Э. Дунброх, третий курс.

– Решила попробовать? – услышала девочка над своим ухом знакомый голос.

– Джим, – зачем-то сказала она. Из-за большого скопления людей он стоял близко... очень близко. Мерида могла рассмотреть лёгкие веснушки на его носу и красивые вкрапления на радужке глаз...

– Я вот тоже думаю записаться, – весело сказал Джеймс и тут же подтвердил свои слова, легко коснувшись палочкой пергамента.

– Дж. П. Хокинс, четвёртый курс, – вслух прочитала Мерида. – «П»? – девочка вопросительно посмотрела на Джима.

– Плеядус, – закатил глаза парень, и они оба рассмеялись.

Джим аккуратно взял Мериду за руку и ловко вывел её из толпы поближе к мягким креслам у книжных полок. Мери следовала за ним, почему-то глупо улыбаясь, а юноша кидал на неё озорные взгляды через плечо. В этой части гостиной людей было поменьше и, соответственно, было не так шумно.

– Тут такое дело... – смущённо начал парень. Мерида почувствовала, как начинает краснеть, и постаралась дышать глубже. – Ты что-нибудь слышала о тайной вечеринке в честь начала учебного года?

– О! – воскликнула девушка, но под взглядом Джима осеклась и перешла на шёпот: – Конечно! До сих пор удивляюсь, как старшекурсникам удаётся это проворачивать уже столько лет!

– Ну, если бы профессора не хотели, чтобы эта вечеринка проводилась, её бы не было, – подмигнул ей парень. – Просто всё веселье в секретности, поэтому мы и осторожничаем.

– Мы? – выдохнула Мерида. – Эта вечеринка только для старших курсов!

– А четвёртый курс, как ты знаешь, считается старшим, – ухмыльнулся Джим. – В любом случае, младшие курсы тоже могут пойти, если будут приглашены. Так как место проведения меняется каждый год, то проникнуть на вечеринку незваным гостем практически невозможно.

Мерида слушала Джеймса затаив дыхание. Она не могла поверить в то, что он собирался сейчас сказать. Может, ей это причудилось, и он хочет пригласить через неё кого-то другого? Рапунцель, например... Нет, Мерида была уверена, что Пунзи будет приглашена Юджином... Тогда...

– Не хочешь пойти со мной? – выпалил отчаянно краснеющий Джеймс и впился в Мериду выжидающим взглядом.

Мерида в удивлении открыла рот, поняла, что выглядит глупо, покраснела, начала имитировать рыбу на суше и, наконец, пискнула:

– Да!

Джеймс расплылся в облегчённой улыбке. Неужели он действительно мог подумать, что она откажется? Мерида и мечтать о таком не могла!

– Тогда жду тебя на выходе из гостиной в одиннадцать вечера, – подмигнул девочке Джим и направился к винтовой лестнице, ведущей к спальням.

Мерида минут с пять просто стояла на месте, счастливо улыбаясь, а потом бросилась прочь из гостиной, чтобы поделиться радостью с Рапунцель.


Она примеряла уже пятый наряд за последние полчаса. Отчаянно крутясь у зеркала, девочка отбрасывала одно платье за другим, недоверчиво фыркая на своё отражение. Откуда у Рапунцель столько розовой одежды? Выглядит глупо, по крайней мере, на Мериде. Швырнув очередной наряд на постель, девочка плюхнулась на пол и недовольно засопела. В комнату вошла Ребекка Рольф и остановилась у прохода как вкопанная.

– Кто устроил облаву на индейцев? – бодро поинтересовалась однокурсница.

– Не могу подобрать наряд для... да неважно, – осеклась Мерида, совсем позабыв о секретности предстоящей вечеринки.

– Для тайного празднования начала учебного года? – ухмыльнулась Покахонтас и без разрешения плюхнулась на заваленную одеждой кровать Мериды. – Не волнуйся, – предупреждающе подняла она смуглую руку, – меня пригласили, всё в порядке. Видела семикурсника Джона Смита?

– Высокого блондина с голубыми глазами? Он красавчик.

Ребекка довольно улыбнулась.

– А ты с кем идёшь, если не секрет?

Мерида отвернулась к зеркалу, пытаясь скрыть выступивший на щеках румянец, но ухмыляющееся отражение приятельницы уничтожило все попытки оставить смущение в тайне.

– С Джимом Хокинсом, – выдавила из себя девочка.

– О, хороший выбор!

– Я не выбирала! – резко повернулась к Ребекке Мерида. – Это же не аукцион какой-нибудь.

– Ты права, – развела руками девочка. – Ну что! – хлопнула она в ладоши. – Пора найти тебе наряд!

Спустя четверть часа Мерида всё так же стояла у зеркала, критически разглядывая своё отражение. Ребекка одолжила ей изящное чёрное платье, пышная юбка которого едва доставала до колена, а верх без бретелек подчёркивал, но не выделял её ещё по-детски маленькую грудь. Сверху Мерида надела одолженный у Рапунцель болеро, украшенный россыпью стразов – в самый раз для вечеринки. А вот с волосами пришлось изрядно повозиться. Ребекка сломала свою расчёску, запутавшуюся в рыжих кудрях, нанесла тонну волшебного геля для удержания непослушных волос, и, наконец, на голове у мисс Дунброх красовалась строгая причёска с несколькими кокетливо ниспадающими на плечи локонами.

– Выглядишь чудесно, – изрекла с минуту рассматривающая плод своих трудов Покахонтас. – Беги к Джиму, уже почти одиннадцать, а мне ещё нужно собраться.

– Прости, что задержала тебя, и... спасибо, – смущённо улыбнулась Мерида.

– Мерлин, ты сейчас сама на себя не похожа! – воскликнула Ребекка. – Расслабься и получай удовольствие, – подмигнула девочка и скрылась в ванной комнате.

Игнорируя дрожь в коленках, Мерида начала спускаться по винтовой лестнице, разглядывая свои новенькие чёрные туфли без каблука. Увлечённая этим занятием, она не заметила поднимающегося человека, а он, в свою очередь, не заметил её. Кто-то со всей скорости сбил девочку с ног и упал сверху. На глазах у Мериды от боли непроизвольно выступили слёзы, а в ушах звенело вперемешку с чьими-то бурными извинениями. Мерида была рывком поднята на ноги, бережливо избита хлопками по спине в попытках убрать лёгкую пыль с платья.

– Я в порядке, в порядке! Только не бей! – воскликнула девочка.

В этот момент она посмотрела на лицо обидчика. Карие глаза расширились в удивлении, и Мерида поняла, что перед ней стоит, раскрыв рот, Джим Хокинс.

– Мы договаривались встретиться у входа, – пискнула девочка.

– Ага, – заворожённо кивнул Джим.

– Но ты, наверное, передумал и решил меня покалечить? – хитро прищурившись, поинтересовалась она.

– Ага, – всё так же заворожённо ответил парень, а затем вдруг резко замотал головой. – Нет-нет! Что ты! Я... решил проверить, всё ли у тебя в порядке.

– Теперь точно в порядке, – улыбнулась Мерида. – Раз уж ты меня прокатил по лестнице.

– Прости меня, – в голосе Джеймса было столько раскаяния, что Мерида тут же пожалела, что затеяла эту игру в преступление и наказание. Это не Джек, с Джимом нельзя играть. Он слишком добрый и славный...

– Джим, всё в порядке, я пошутила, – заверила парня Мери. – Давай уже спустимся с этой злополучной лестницы!

На лице Джеймса отразилось облегчение, и он с улыбкой предложил Мериде взять его под локоть. Они шли по тёмным коридорам Хогвартса, и никто не попался им по пути – ни студенты, спешащие на праздник, ни профессора, будто никакой вечеринки и не было, а Мерида сама себе всё это придумала.

– Куда мы идём? – наконец прошептала она, когда они поравнялись с лестницей, ведущей к подземельям.

– В этом году вечеринка проводится в одном подземельном помещении, – хитро улыбнулся Джеймс. – Сама всё увидишь.

Минут пять они блуждали по тёмным лабиринтам, на стенах которых отражались зелёные блики. Мерида ожидала услышать приближающиеся звуки музыки, но не слышала ничего, кроме собственных шагов и биения их с Джимом сердец. Наконец, за очередным поворотом Джеймс остановился и постучал палочкой по сплошной с виду стене, из которой незамедлительно выплыл Кровавый барон.

– Пароль? – проскрипело приведение.

– Ужас в ночи, – выпалил гриффиндорец.

– Это точно, – с широко раскрытыми глазами прошептала Мерида.

Кровавый барон улетел обратно в стену, которая вдруг стала прозрачной, и пара гриффиндорцев оказались в просторном подземельном зале, освещённым тусклым зелёным светом. Сразу после того, как Мерида переступила через невидимую стену, ей в уши ударила громкая музыка популярной ведьминской рок-группы. Казалось, что народу было больше, чем на любом торжественном пиру в Большом зале. Конечно, это помещение было в разы меньше, но что-то подсказывало Мериде, что к нему были применены какие-то чары расширения.

– Тебе нравится? – прокричал Джеймс, пытаясь уловить настроение девочки.

– Я в восторге!

Мери действительно была счастлива в этот момент. Её пригласили на вечеринку для старшекурсников, где было по-настоящему весело, рядом с ней стоял прекрасный парень, а музыка так и тянула танцевать.

– Не хочешь выпить пунша? Или лучше сливочного пива? – подмигнул ей Джеймс.

– Лучше танцевать! – засмеялась Мерида, схватив юношу за руку.

Джим не стал сопротивляться, и минуты с три они прыгали под весёлый мотив, смеясь с неловких движений друг друга. Но тут заиграла медленная мелодия, и нежный женский голос затянул трогательную балладу о любви.

– Позвольте пригласить Вас на медленный танец, миледи, – обворожительно улыбнулся Джеймс, протягивая Мериде руку.

Девочка, не удержавшись, хихикнула, и с радостью впорхнула в объятия Хокинса. Они двигались неумело, то и дело наступая друг другу на ноги, но это их совершенно не волновало. В один момент Джеймс поднял руку Мериды над её головой и медленно покрутил девочку вокруг своей оси, а потом резко притянул её к себе так, что дыхание Мери сбилось и она задохнулась от странного чувства... Сердце бешено заколотилось в груди, ноги подкосились, и, если бы не Джеймс, она, пожалуй, давно бы упала. Он продолжал танец, хотя Мерида совсем забыла, что нужно двигаться. Она даже не слышала музыки и в один момент подумала, что песня закончилась, но ей было плевать. В зеленоватых бликах глаза Джеймса казались почти чёрными, и в них отражалось что-то животное...

Мерида даже не поняла, как это произошло. Ещё секунду назад они кружились в танце, как всё вдруг замерло, и был лишь Джеймс и его губы. Нежные прикосновения его пальцев к её талии, осторожный, но требовательный поцелуй, из-за которого по всему телу девочки пробежала дрожь, и она молила, чтобы это не заканчивалось как можно дольше. Они будто оторвались от земли и парили где-то высоко под потолком... но резкий рывок быстро вернул Мериду на прохладный каменный пол. Она испуганно распахнула глаза, ожидая увидеть раздражение на лице Джеймса, ведь это был её первый раз, и, наверное, она сделала что-то не так. Но Джеймс тоже не понимал, что заставило его прекратить поцелуй или... кто. Только сейчас Мерида заметила, что за спиной Джима кто-то есть. Этот человек снова с силой потянул гриффиндорца за плечо, и Джеймс, пошатнувшись обернулся. В следующий момент чей-то кулак с силой встретился с его лицом, и Мерида закричала. Джеймс упал, из его разбитого носа сочилась кровь, а в ушах Мериды стоял крик Рапунцель:

– Джек! Что ты делаешь?! Оставь его! Джек!

– Джек, – прошептала Мерида, но избивающий её кавалера юноша был кем-то другим. Она раньше не знала этого Джека.