Chapter 51

Народ постепенно покидал арену, на выходе из которой образовалась большая очередь. Но никто не жаловался, радостно обсуждая события первого Испытания. Рапунцель шла рука об руку с Юджином, который то и дело бросал на неё нежные взгляды. Время от времени к нему подбегали слизеринцы с разных курсов, чтобы пожать руку и выразить своё восхищение. Большинство из них были женского пола, что не могло не раздражать Пунзи, но она молча терпела. Сейчас она лишь радовалась тому, что Юджин в порядке, не считая пары царапин и небольших ожогов. Он выглядел уставшим, но очень довольным собой. А ещё Флинн, как никогда, был внимателен к ней.

— Как ты себя чувствуешь?

Пунзи легко пожала плечиками.

— Не знаю. Нормально. Почему ты спрашиваешь?

— Ты очень бледная, — нахмурился парень. — Ничего не болит?

— Брось, это я должна спрашивать, — она шутливо толкнула его локтем. — Ты был очень храбрым там, внизу. Заставил меня поволноваться.

Юджин выдавил улыбку, которую можно было бы принять за смущённую, если бы она плохо его знала. Но Рапунцель понимала, что настоящие эмоции её парня кроются во взгляде, который он то и дело отводил.

— Тебя что-то беспокоит? — нахмурилась когтевранка.

— Вообще-то, да, — он устало помассировал шею, делая несколько шагов вперёд, пока продвигалась очередь. — Я бы хотел прояснить один момент, Пунзи.

Девушка тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, к чему клонит Флинн, и это ей не нравилось от слова «совсем». Последнее, о чём ей бы сейчас хотелось говорить, — это о том случае.

— Может, в другой раз? — с надеждой спросила Рапунцель. — Не думаю, что я готова…

— Это я уже понял, — перебил её Юджин. — Ты не готова. Я напился и повёл себя неподобающим образом. Но я исправлюсь.

— Где-то я уже это слышала, — пробурчала девушка.

— Пунзи…

— Нет, подожди, — она слегка отодвинулась, когда Юджин попытался взять её за руку. Они как раз добрались до выхода и сейчас стояли в стороне, чтобы не мешать остальным. — Иди в замок, я побуду ещё немного на свежем воздухе.

— Могу я остаться с тобой? — в глазах парня была такая печаль, что Рапунцель невольно почувствовала жалость, но так просто сдаваться она не собиралась.

— Я рада, что ты в порядке, — повторила она. — Но это ничего не меняет.

— Мы должны обсудить это!

— Я не хочу! — воскликнула девушка, чувствуя, как колют глаза слёзы злости. — Поговорим потом. Потом!

Рапунцель рванула с места прочь от арены и замка. Ей было всё равно куда идти, лишь бы не видеть его лицо, полное сожаления. Ей было жаль Флинна, она понимала его чувства, но разбираться в них ей не хотелось. Внутри стоял какой-то барьер, который отталкивал любые поползновения Юджина, будто они вернулись на три года назад, когда её ещё тошнило от одного взгляда на напыщенного слизеринца. Она была ещё слишком юна, чтобы сесть и разобраться в отношениях, которые становились всё сложнее и серьёзнее с каждым днём, поэтому предпочитала убегать. Но вечно бегать не удастся, и Рапунцель это понимала, однако предпринимать что-то сейчас не хотелось. Вот бы кто-то разобрался вместо неё.

Девушка вышла на опушку леса, где в деревьях гулял осенний ветерок. В лицо ударил свежий воздух, который она вдохнула полной грудью и почувствовала, как начинает успокаиваться сердцебиение. Вдали от людей всё кажется намного проще. Рапунцель сделала ещё несколько шагов по направлению к лесу и замерла, прислушиваясь. Голоса людей становились всё отдалённее, приближаясь к замку, а на смену им пришли другие звуки: хруст веток, тихое бормотание, мягкие шаги по опавшей листве. Она с опаской пригляделась к деревьям, делая ещё один непроизвольный шаг вперёд. Интуиция подсказывала спрятаться: мало ли кто может гулять по лесу во время большого события, когда вся школа собрана в одном месте, и никто не будет за тобой следить. Но, в то же время, любопытство было сильнее чувства самосохранения, поэтому Рапунцель осталась стоять на месте, чтобы стать свидетельницей появления человека, которого она не ожидала увидеть. Не так скоро. Не стоящего на обеих ногах. Девушка издала придушенный крик, а потом поняла, что уже бежит, не обращая внимания на камни и ветки, на ветер, бьющий в лицо, и собственное сбитое дыхание. Рапунцель с разбегу бросилась на шею друга, прижимая его к себе так сильно, будто боясь, что он снова исчезнет.

— Полегче, — сквозь смех выдавил Иккинг. — Я еле стою, не урони меня!

— Это правда ты?! — воскликнула Пунзи, отрываясь от Иккинга и оглядывая его со всех сторон. — Я думала… — Её взгляд упал на ноги парня, и выражение лица Рапунцель тут же изменилось. — Мерлин, Иккинг…

— Что, выглядит совсем паршиво? — скривился пуффендуец. — Я рассчитывал на комплимент с твоей стороны. Что-то вроде: «Эй, Ик, классный протез! Я видела такую модель в журнале для девочек-калек. Ты теперь супермодный!».

— Прекрати, — выдавила Рапунцель, чуть ли не плача. — Я бы никогда не сказала так.

— Мне бы это понравилось больше, чем если бы ты плакала, — заметил Ик. — Ты могла бы разрисовать его, — с улыбкой предложил он.

Рапунцель яростно покачала головой, то ли отвергая идею с красками, то ли отрицая сам факт того, что Иккинг теперь ходит с помощью протеза. Она снова его обняла, но на этот раз с осторожностью и бесконечной нежностью. Послышался раздражённый кашель, и Пунзи с удивлением обнаружила, что всё это время они были не одни.

— Астрид?

— Корона? — скривилась слизеринка. — Кто выиграл? Мы с Икком поспорили.

— Да, кстати, я тут сгораю от любопытства, — вставил Ик. — И… боли.

Он поморщился, и Астрид торопливо подставила плечо, чтобы он смог на него опереться. Рапунцель сглотнула, пытаясь пороть в себе чувство жалости, которое уж точно ничем не поможет её другу.

— Хиро, — натянуто улыбнулась она. — Ему удалось укротить Грозокрыла, но не без помощи остальных чемпионов. Юджин, кстати, держался до последнего, — Рапунцель неожиданно почувствовала прилив гордости, а потом вспомнила, как всего несколько минут назад убегала от того же Юджина, и ей стало стыдно.

— О, так это правда? — удивился Иккинг. — Они действительно должны были приручить Грозокрыла? И что, никому не отжарили ногу или руку? Я в шоке.

— Иккинг! — возмутилась Астрид. — Прости, Корона, он стал немного… чувство юмора у него поменялось.

— Раньше у меня его не было, — возразил Иккинг. — Минус нога — плюс чувство юмора.

— Лучше никакой юмор, чем дурацкий, — прищурилась Астрид.

— А мне нравится, — Рапунцель с искренней улыбкой потрепала друга за плечо. — Но Иккинг, что вы вдвоём делаете здесь на ночь глядя?

— Мы возвращаемся в Хогвартс, — спокойно ответил Ик, будто это было очевидно.

— Да, мы прокрадываемся в Хогвартс, — поправила его Астрид. — Потому что нам запрещено покидать Запретный лес.

— Я тебя умоляю, — скривился парень. — Валери просто преувеличивает. Я ей так понравился, что она хочет провести со мной ещё больше времени.

— Больше времени нужно провести тебе, тренируясь ходить на этой штуке, которая теперь выполняет роль твоей ноги.

— Я могу практиковаться где угодно, почему именно в лесу? Я приехал сюда учиться и общаться с людьми, а не с кустарниками!

— Так теперь я какой-то куст?!

— Астрид, я уверена, он не это имел в виду! — попыталась предотвратить конфликт Рапунцель, но на её слова не обратили внимания.

Иккинг и Астрид продолжали ругаться, но при этом Иккинг опирался на плечо девушки, а она придерживала его одной рукой. Вероятно, они надоели друг другу за долгое время, но ссора будто развлекала обоих. «Может, это у них игра такая?» — подумала Рапунцель. Она воспользовалась ситуацией, чтобы получше рассмотреть протез Иккинга. Это явно была ручная работа, причём очень искусная и аккуратная. Тот, кто делал протез, вложил в него свою душу, и что-то подсказывало Рапунцель, что мастером на все руки оказалась таинственная Валери. Протез заканчивался металлическим полукругом, который пружинил при ходьбе, имитируя движения человеческой ноги. Конечно, это не вернёт Иккингу ощущение полноценности, но лучше хоть что-то, чем ничего.

Неожиданно Рапунцель кое-что вспомнила, и едва успела прикусить язык. Сейчас мрачные воспоминания — не самый лучший спутник для Иккинга, но запретить помнить себе Пунзи не могла. Не так давно у Икка были проблемы с этой же ногой. Готель предупреждала Рапунцель, что если она не сдастся в её руки добровольно, то пострадает кто-то из её близких. И пострадал Иккинг, едва не погибнув под заклятием Империус. Его спас корень дерева в лесу, зацепившись за который, мальчик сломал ногу и от болевого шока избавился от заклятия. «Это было будто предупреждение для него самого, — с ужасом подумала девушка. — Судьба его ноги была предрешена, а всё из-за меня. Готель всё равно удалось забрать меня из Хогвартса, не нужно мне было тогда сопротивляться и подвергать друга опасности». Вдруг Рапунцель стало так грустно, что даже Иккинг и Астрид перестали пререкаться, увидев выражение её лица.

— Кхм, может, пойдём уже в замок? — предложила Астрид. — Я начинаю замерзать.

— Ага, моим ногам так холодно, что одну из них я даже не чувствую.

— Да когда же ты угомонишься?! — застонала слизеринка, возводя глаза к темнеющему небу.

Рапунцель невольно улыбнулась и, подхватив Иккинга под вторую руку, неожиданно прикоснулась губами к его щеке.

— Я скучала, Ик.

— Я тоже, — впервые за их встречу в голосе парня почувствовалась нежность.

— А я, пожалуй, выцарапаю кому-нибудь глаза, — деловито заметила Астрид.

На несколько мгновений повисла тишина, а потом, осознав всю нелепость ситуации, трое друзей весело рассмеялись и дружно направились к Хогвартсу. Девушки придерживали Иккинга под обе руки, помогая ему делать шаги — один за другим.

В Большом зале ужинали студенты, среди которых были их друзья. Все поотбрасывали вилки и уставились на прибывших ошеломлёнными взглядами. Первым очнулся Джек и, подтолкнув Мериду, с которой они почему-то сидели вместе за столом Гриффиндора, поспешил к Рапунцель, Астрид и Иккингу. Проигнорировав девушек, Джек заграбастал друга в тёплые объятия, не сказав ни слова и просто молча улыбаясь. Мерида со слезами на глазах отпихнула слизеринца и тоже поспешила обнять Икка, но развеселившийся Джек, подпрыгивая на месте от эмоций, обнял их обоих, столкнув лбами. Мерида ойкнула и захихикала.

— Слишком… близко… — прохрипел Иккинг, но Рапунцель видела, что он тоже счастливо улыбается.

— Классная нога, — заметил Джек, указывая на протез. — Лучше, чем старая.

— Джек! — возмутилась Мерида.

— Всё нормально, я тоже так думаю, — хмыкнул Иккинг, обнимая Джека за шею. — Скучал без меня?

— Ты даже не представляешь, — тяжело вздохнул Джек. — Одни девчонки вокруг. Так и с ума сойти можно!

К их воссоединившейся компании подошло ещё несколько человек. Среди них были Юджин, Хиро, Джеймс, Анайра и несколько девчонок из Пуффендуя и Гриффиндора.

— С возвращением, приятель, — Джеймс с искренней улыбкой пожал Икку руку.

Анайра, не скрывая слёз, бросилась к нему в объятия, а Хиро с гордостью произнёс:

— Ты уже в курсе, что титул «укротитель дракона» переходит ко мне?

— Даже не знаю, как я переживу, — хмыкнул Иккинг, хлопая Хиро по плечу.

— Рад, что ты снова с нами, — коротко поприветствовал его Юджин.

Рапунцель украдкой посмотрела на парня. Невооружённым глазом было заметно, что он всё ещё расстроен, но старается не показывать этого, как и всегда. Слишком гордый, чтобы казаться обычным парнем с чувствами и эмоциями, как и у всех людей. Но возвращению Иккинга он был искренне рад, потому что знал, как Рапунцель переживала. Юджин перехватил её взгляд, но, вместо того чтобы, как обычно, шутливо подмигнуть, отвернулся. Рапунцель хмуро уставилась на свои сцепленные пальцы.

— Эй, — к ней незаметно подошла Мерида, пока остальные расспрашивали Иккинга о его злоключениях. — Ты в порядке?

— Конечно, — солгала Пунзи.

— Вы поговорили?

Не нужно было переспрашивать, чтобы понять, о ком говорит Мерида. Рапунцель неожиданно почувствовала вселенское раздражение и дёрнула плечом, будто отгоняя назойливую муху.

— Разговор не вышел.

— Потому что ты не хотела говорить, — утвердительно сказала Мерида. — Тебе не кажется, что это по-детски?

— А я что, взрослый человек? — разозлилась девушка. — Мне четырнадцать!

— Но не пять же, — нахмурилась Мери. — Ладно, не хочешь говорить — твоё право. Но когда-нибудь придётся.

Когтевранка вздохнула.

— Я знаю.

Мерида обернулась, украдкой бросая на кого-то взгляд.

— Ты не заметила, что Анна ведёт себя как-то странно после того, как вернулась?

— Нет, — удивлённо произнесла Рапунцель. — То есть, что ты подразумеваешь под «странно»? Она многое пережила и настрадалась, любой будет немного… другим после такого.

— Да, но… — замешкалась Мерида. — Знаешь, она иногда будто выпадает из реальности, а порой не узнаёт друзей. Вот и сейчас, Иккинг вернулся, а она даже не подошла.

— Они никогда не были особо близки.

— Как и Флинн, но он здесь, — возразила Мери. — Анна даже не посмотрела в нашу сторону. Она или делает вид, что не знает нас, или не хочет знать, или…

— Не знает? — хмыкнула Пунзи. — Это же смешно. Уверена, ты преувеличиваешь, — девушка успокаивающе прикоснулась к плечу подруги. — Анна перенесла ужасный стресс, и я её понимаю, как никто другой. Дай ей время, прежде чем поднимать панику и бросаться устраивать спасательную операцию.

— Я не… — Мери нахмурилась. — Ладно, может, ты и права.

Но Рапунцель понимала, что Мерида сказала это, лишь бы закрыть тему. Её слова не убедили подругу в том, что с Анной всё в порядке, да и Рапунцель сама понимала, что девушка стала другой. Но она была уверена, что причина лежит на поверхности, и Мериде не стоило копаться в чужих проблемах. И почему ей всегда так хочется спасать всех вокруг? Рапунцель посмотрела на одиноко сидящую за столом Гриффиндора рыжеволосую девушку. В косе пробивалась серебристая прядь, оставленная «на память» родной сестрой. Анна пустым взглядом смотрела на вилку, с которой свисал кусочек капусты.


Из-за звонкого смеха раскалывалась голова, и Рапунцель хотела лишь одного — чтобы это прекратилось. Она потянулась к волосам, ожидая почувствовать короткие мягкие пряди, но пальцы коснулись гладкой поверхности. Девушка в ужасе провела ладонями по облысевшей голове, и из груди вырвался испуганный стон.

Очередной взрыв хохота. Рапунцель резко обернулась и в ужасе отступила назад, всё ещё прижимая ладони к безволосому черепу. По щекам невольно потекли слёзы, когда из полумрака выступили две фигуры с обезображенными оскалом лицами. Готель и Анна заливались смехом, указывая на неё пальцами, сгибаясь пополам и неестественно растягивая губы. Рапунцель хотела закричать, чтобы они прекратили, но с губ не сорвалось ни звука. Неожиданно выражение лица Анны стало серьёзным. Она ступила вперёд, оставляя хихикающую Готель сверкать глазами в полумраке.

— Ты, — произнесла Анна холодным, чужим голосом. И вдруг её лицо переменилось. Теперь на Рапунцель сверху вниз смотрела Эльза. — Ты знаешь правду и игнорируешь её, — прошипела девушка с серебристыми волосами. — Мы сёстры, а тебе нет до нас никакого дела. Предательница!

Рапунцель вскрикнула, пытаясь возразить, но вместо этого проснулась. Перед глазами всё ещё маячило исказившееся яростью лицо Эльзы.

— Мисс Корона, с вами всё в порядке?

Девушка вздрогнула, приходя в себя и поднимая взгляд на удивлённого профессора. Она украдкой оглянулась, начиная вспоминать, что находится на Истории Магии, и все смотрят на неё с подозрением, а кто-то даже смеётся. От неё не ускользнул обеспокоенный взгляд Мериды, сидящей за соседней партой. Она что, кричала во сне?

— Профессор Райно, — прохрипела Пунзи, тут же смущённо откашлявшись. — Можно мне ненадолго выйти?

— Конечно, — Зазу взмахнул длинным рукавом мантии, похожим на крыло птицы, и Рапунцель поспешила покинуть кабинет.

Как только дверь закрылась за её спиной, девушка устало запустила пальцы в волосы, с облегчением обнаружив, что короткие пряди остались на месте. Верно, это ведь был просто сон. За последние два года она привыкла после каждого кошмара искать утешение в тёплых объятиях Юджина, который всегда находил нужные слова, чтобы её успокоить. Рапунцель медленно прошла по коридору, невольно думая о своём кошмаре. То, как над ней смеялись Готель и Анна, было жутко, но страшнее всего было слышать обвинительные слова Эльзы и осознавать, что она права.

Рапунцель завернула за угол и удивлённо замерла. У окна, глядя пустым взглядом на распростёртый внизу пейзаж, стояла Анна. Пунзи сделала осторожный шаг вперёд.

— Анна?

Никакой реакции. Девушка нахмурилась, чувствуя что-то неладное. В памяти всплыли слова Мериды, которая беспокоилась о состоянии младшей сестры Разенграффе, а потом — свои собственные. «Она многое пережила и настрадалась, любой будет немного… другим после такого».

— Идиотка, — шёпотом отругала себя Рапунцель. — Анна, — снова позвала её девушка и, протянув руку, легко дотронулась к ладошке, что безвольно лежала на подоконнике.
Анна вздрогнула и широко открыла глаза, словно пробуждаясь ото сна. Обернувшись, девушка расцвела в дружелюбной улыбке.

— Рапунцель! Рада тебя видеть!

— Правда? — Рапунцель настороженно заглянула в глаза девушки. Они были голубыми и очень добрыми, так разительно отличающимися от тех глаз, обладательница которых насмехалась над ней во сне. Правильное решение пришло само собой — она знала, что должна была сделать и уже давно. — Анна, мне нужно тебе сказать кое-что важное.

Девушка удивлённо подняла брови.

— Мне?

Рапунцель уверенно кивнула.

— Я знаю, мы не были особо близки, но есть кое-что, о чём ты, пожалуй, не догадывалась. Я сама узнала об этом случайно, — девушка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — Мы родственники.

— Прошу прощения? — Анна одарила её лёгкой улыбкой, словно не расслышала.

— Да, это звучит странно, — нервно прикусила губу Пунзи. — Но это правда. Наши мамы являются друг другу родными сёстрами, что делает нас двоюродными сёстрами.

— Но мама никогда не говорила…

— И моя тоже. Может, причина этому — Готель…

При этих словах взгляд Анны снова стал отрешённым. Она повернулась к окну, разглядывая что-то вне досягаемости человеческого разума. «Мы сёстры, а тебе нет до нас никакого дела. Предательница!». Рапунцель зажмурилась, мысленно пытаясь отогнать призрак Эльзы из сна, но тень двоюродной сестры имела полное право злиться.

— Мы мало проводили времени вместе, но в нас течёт одна кровь, Анна, — прошептала Рапунцель, снова прикасаясь к её руке. Девушка напряглась, но руку не отдёрнула. — Я беспокоюсь за тебя. Ты выглядишь очень потерянной после того, как вернулась. Знаешь, я посылала открытки в лечебницу… не знаю, получала ли ты их, — Анна едва заметно кивнула. — Посещения были под строгим запретом, и я не знала, как еще тебя поддержать. Теперь, когда ты в курсе о нашей связи, ты можешь быть полностью со мной честна. Не бойся довериться мне, Анна, я хочу помочь. — Анна осторожно освободила руку и обняла себя за плечи, словно пытаясь защититься от всего мира. — Что с тобой? — выдохнула Рапунцель.

Девушка медленно повернулась, встречаясь с Пунзи взглядом. В её голубых глазах стояли слёзы. Она прикусила губу, нахмурившись, будто боролась с собой, со своими мыслями или неведомо с чем ещё. На неё больно было смотреть, но наконец девушка, словно смогла взять верх над своей волей, выпалила:

— Эльза пропала.

И затем Анна расплакалась.