Chapter 25

– Нужна помощь, красавица? – расплылся в ехидной улыбке юноша.

Рапунцель отчего-то залилась румянцем и стала благодарить небеса за то, что в темноте этого не было заметно.

– Что ты здесь делаешь, Юджин? – радостно воскликнула она.

Слизеринец взлохматил волосы, продолжая улыбаться.

– Подумал, что принцесса в башне тоскует одна, дожидаясь своего принца.

– А ты что, принц, что ли? – рассмеялась Пунзи и поймала себя на мысли, что не смеялась очень давно. И это радостное чувство лёгкости очень пришлось ей по душе.

– Какой же из меня принц? – прыснул Юджин. – Я обычный парень, который в сто раз лучше всяких там принцев. Пока они скачут на своих белых конях, я действую. А теперь скажи мне, как войти в башню?

– Я... – потупилась Рапунцель. – Я не знаю. Готель открывает проход каким-то заклинанием, но использует его невербально, поэтому...

– Так, Пунзи, – нахмурился парень. – А где она сейчас?

Рапунцель поспешно рассказала о том, что ведьма время от времени трансгрессирует куда-то, а потом возвращается через несколько дней.

– Давно её нет?

– Она ушла прошлым утром, – охотно ответила Рапунцель. – Но как ты нашёл меня?

Юджин, скрестив на груди руки, стал критично рассматривать выступы на башне.

– Потом расскажу, когда окажусь наверху, – коротко ответил он.

Юноша подошёл к башне вплотную и провёл рукой по шероховатой поверхности. Найдя подходящий выступ, Юджин ухватился за него и попытался карабкаться наверх, но потерпел неудачу. Рука соскользнула, и парень едва не упал. Наблюдая за его стараниями, Рапунцель высунулась из окошка, и длинные волосы резко потянули её вниз.

– Ай! – вскрикнула девочка, пытаясь устоять на ногах.

Юджин смотрел на эту сцену круглыми от удивления глазами, а затем с трудом выдавил из себя:

– Что это с твоими волосами?

– Готель проводит на мне эксперименты, и для этого она сделала что-то с волосами. Теперь они очень длинные и тяжёлые к тому же!

Юджин присвистнул и поймал рукой золотистый локон.

– Ничего себе, в башне примерно пятьдесят футов*, а твои волосы почти до земли достают! Они крепкие?

– На что ты намекаешь? – прищурилась Рапунцель.

Юджин ухмыльнулся и схватился обеими руками за её волосы. Девочка вскрикнула от боли, держась в ужасе за голову.

– Что ты делаешь?! Мне больно! – закричала она.

– Потерпи, Пунзи. Ты же хочешь, чтобы я поднялся к тебе?

Рапунцель не знала, что она этого хочет, но мужественно промолчала, собирая в себе все силы, чтобы выдержать это испытание. Парень опёрся ногами о башню, приняв горизонтальное положение, и стал медленно подниматься, делая осторожные шаги. Пару раз он чуть было не сорвался, но желание спасти Рапунцель было куда больше, чем инстинкт самосохранения, и, снова приняв безопасное положение, Юджин продолжал карабкаться.

Будучи уже совсем близко от окна, парень осторожно ухватился одной рукой за выступ. Убедившись в прочности камня, он отпустил волосы Рапунцель и, подтянувшись, изящно запрыгнул в комнату. Девочка вовремя отскочила, но, запутавшись в собственных волосах, начала падать. Юджин среагировал молниеносно: исцарапанная о камень рука взметнулась в воздух, ловко поймав хрупкую талию девочки.

– Надо что-то делать с этим водопадом из волос. Как верёвка они неплохи, но по Хогвартсу передвигаться тебе будет сложно, – ухмыльнулся парень.

Рапунцель отчего-то расплылась в улыбке, игнорируя подступающие слёзы. Наплевав на все правила приличия, она радостно обняла своего спасителя. Юджин не ожидал такого поворота, поэтому стал рассеянно поглаживать девочку по голове.

– Эй, всё хорошо, – прошептал он. – Я здесь, с тобой. Скоро мы выберемся!

Рапунцель вдруг резко отстранилась от него.

– Ты здесь... – прошептала она. – Но как? Как ты нашёл меня?

– Это долгая история.

– Но у нас есть время! Готель не скоро появится.

– Да, думаю, ты имеешь право это знать, – вздохнул Юджин, по привычке взлохматив волосы. – Присядем, что ли?

Кровать была настолько жёсткой, что Юджин, за лето привыкший к роскошной мебели семейства Корона, невольно скривился. Рапунцель присела рядом, осторожно убрав волосы. Чересчур рядом на вкус слизеринца. Их руки соприкасались, и он чувствовал тепло, исходящее от девочки. Сердце отчего-то участило темп, и Юджин смущённо выдохнул.

– Начнём с того, что пол лета я прожил у тебя дома.

– Ты... что?! – воскликнула Рапунцель. – Как это вышло?!

Юноша ухмыльнулся, приметив, как раскраснелись щёки когтевранки.

– А чего это ты так разнервничалась? Боишься, что я понравился твоим родителям? В таком случае, не зря боишься, – Юджин звонко рассмеялся и опёрся спиной о прохладную стену.

Рапунцель продолжала сидеть, держа спину ровно, и выжидающе буравить слизеринца взглядом. Юджин встретился с ней глазами и долго не мог заставить себя говорить. Почему-то отправиться самому в опасный путь к этому Мерлином забытому месту было не так страшно и тяжело, как попробовать всё объяснить замученной девочке, которая так нуждалась в друге. Юджин вообще не умел объяснять, он это уже давно понял. Поэтому и оставил записку, вместо того, чтобы рассказать о своём плане мистеру и миссис Корона. Возможно, это было ошибкой, ведь теперь оставалось только гадать, поддержат ли они его в этой затее.

– Когда ты исчезла... – нахмурился парень. – Нам всем было очень тяжело, но мы не стали горевать и беспомощно сидеть сложа руки. Мы начали действовать. Джек предложил план твоего поиска, для этого нам пришлось навестить твоих родителей...

– Мерлин, зачем? – поморщилась Рапунцель. – Зачем вы всё это затеяли? Министерство же ищет меня! Они едва не схватили Готель в Провансе! А вы впустую рисковали своими жизнями!

– Расслабься, принцесса, – осадил её Флинн. – Если бы не мы, Министерство никогда бы не узнало, что ты в Провансе. После того, как мы с ребятами выведали, зачем ты нужна Готель, Мерида и Астрид нашли в Лютном переулке одну лавку, продающую всякие артефакты. Там они купили кое-что...

– Тёмный артефакт? – в ужасе выдохнула девочка.

– Как оказалось позже, нет. Но даже если бы он был тёмным, это ничего бы не изменило. С его помощью мы нашли тебя... но потом снова потеряли. Министерство отчего-то не желало шевелиться. Так или иначе, родители нашли нас, и ребят наказали...

– И правильно сделали! – прошипела Рапунцель. – Герои, тоже мне...

– Эй! – разозлился Юджин. – Ты правильно сказала – мы рисковали своими жизнями ради тебя. И это твоя благодарность?! Я думал, ты рада будешь, что мы на многое ради друга готовы.

– О, я очень благодарна, что вы заставили меня чувствовать себя виноватой! – чуть ли не плача воскликнула Пунзи. – Если бы мне было плевать на своих друзей, я бы никогда не оказалась здесь.

– Ты про угрозы Готель?

– Да!

– Ну и дура, – выплюнул Флинн. – Кому какое дело? Мы бы объединились и никогда не допустили бы того, что сейчас творится. Но вместо этого ты всё усложнила.

– Я хотела рассказать, – слёзы всё-таки потекли по щекам. – Но Иккинг пострадал. И всё перевернулось с ног на голову. Я больше не могла быть ни в чём уверенной.

– Глупые отмазки глупого ребёнка, – фыркнул Юджин. – Повзрослей, Рапунцель. И впредь, будь добра, не допускай таких ошибок, которые запускают серию неприятностей на наши головы, хорошо?

Пунзи ничего не ответила, обиженно нахохлившись, будто воробей на веточке.

– Тогда всех посадили под домашний арест, – продолжил, как ни в чём не бывало, Юджин. – Но мы с Джеком не могли вернуться в приют, и тогда мистер Хэддок, узнав правду о Фросте, предложил ему погостить у них дома. Иккинг спросил за меня, и твои родители пригласили меня к себе. Так я и оказался в твоём особняке, – подмигнул он Рапунцель.

Девочка, быстро забыв обиду, всполошилась:

– Как мама с папой?

– Нормально, держатся. Думаю, вы скоро сможете увидеться, – Юджин тепло улыбнулся. – У тебя замечательные родители. Они были очень добры ко мне.

– Да, они такие... – пробормотала Рапунцель, некстати вспомнив о разговоре с Готель и том, что её родители полны тайн от собственной дочери.

– Пока я жил в Вустере, мне часто снились странные сны... будто ты была где-то рядом, твой голос звучал откуда-то сверху, но я не мог тебя видеть, только слышать отдалённый крик о помощи. Но в один вечер мой сон сильно изменился. Я оказался у этой башни, увидел тебя в окошке, а потом проснулся и понял, что уже бывал здесь раньше.

– Подожди, ты хочешь сказать, что нашёл меня во сне? Разве такое возможно?

– Не знаю, – пожал плечами Юджин. – Я тебе не говорил, но когда мы использовали артефакт, я как бы взаимодействовал с ним... Это единственное объяснение, которое меня более-менее удовлетворило. В любом случае, разве это важно, Пунзи? Я нашёл тебя, – юноша осторожно сжал раскрасневшиеся щёки Рапунцель, сделав её губы «уточкой», и рассмеялся, – давай выбираться!

Рапунцель поспешно побежала вслед за ним. Одна «Алохомора», и дверь радостно и со скрипом впечаталась в стенку.

– За мной! – воскликнула девочка, ведя Юджина к выходу по винтовой лестнице.

Парень помогал ей с волосами, бережно неся их следом, будто шлейф платья. Похоже, ему было стыдно за то, что четверть часа назад он так грубо использовал их в качестве верёвки.

– Юджин, а ты расскажешь мне о том времени, когда ты здесь бывал? – поинтересовалась девочка.

– Да, когда-нибудь расскажу...

Они оказались у сплошной каменной стены, которая, предположительно, открывала проход наружу.

– Инсендио, – прошептал юноша, взмахнув палочкой.

Несколько масляных светильников рядом с ребятами вспыхнули, отбрасывая на стены неровные силуэты. Каменная кладка выглядела прочной и без какого-либо намёка на потайную дверь или арку.

– Думаю, если я постучу палочкой, как в Косом переулке, ничего не произойдёт, – пробормотал Юджин.

Он осторожно провёл ладонью по стене и вдруг резко стукнул по ней кулаком. Юноша нахмурился, старательно скрывая, что ему больно, и криво улыбнулся Рапунцель.

– Знаешь, что я тебе скажу?

– Что? – с придыханием от волнения спросила девочка.

– Я не знаю, как мы выберемся, – пожал плечами Юджин.

– Что?! – закричала Рапунцель. – Почему ты так спокойно говоришь об этом?!

Неожиданно слизеринец прикрыл ладонью её рот и приставил палец к своим губам, чтобы девочка притихла. Рапунцель еле заметно кивнула, прислушиваясь к внешним звукам. Действительно, ей показалось, что мгновение назад раздался характерный хлопок, когда кто-то трансгрессирует.

– Наверх, быстро, – прошептал Юджин и, не дожидаясь ответа Рапунцель, схватил её за запястье.

Они бежали так быстро и так тихо, как никогда в жизни. Юджину казалось, что его бешено колотящееся сердце выдаст их с потрохами, и Готель поймёт, что Рапунцель здесь не одна. Но девочка, вместо того, чтобы глупо паниковать, вдруг остановилась наверху лестничной площадки.

– Прячься в шкафу в моей комнате, – поспешно прошептала она. – Я прослежу за тем, как Готель открывает проход, чтобы мы могли сбежать в следующий раз, как она уйдёт.

Юджин ошеломлённо кивнул и поспешил в комнату. Шкаф, который он не заметил с первого раза, был очень старым и хрупким. Закрывая за собой дверцу, юноша услышал шум на первом этаже. Будто груду камней высыпали в большой чугунный котёл. Следом послышались тихие голоса – спокойный, который, по всей видимости, принадлежал Готель, и испуганно дрожащий – Рапунцель. Слов Юджин разобрать не смог и стал дожидаться возвращения когтевранки.

Спустя несколько минут дверь скрипнула, но парень не спешил покидать своего укрытия. Он будто чувствовал опасность, и, как ни странно, через мгновение голос Готель прозвучал так близко, будто она стояла прямо перед шкафом, заглядывая в щёлочку, где стоял Юджин, испуганно вжавшись в деревянную стенку. Парень старался не дышать и, увлёкшись этим занятием, пропустил несколько реплик Готель.

– ...не касается. Завтра с утра продолжим. Впредь избавь меня от своих вольностей и не покидай этой комнаты.

– Хорошо, мадам.

Наступило недолгое затишье, а затем прозвучали звонкие удаляющиеся шаги. Прошло минут пять, прежде чем Рапунцель открыла шаткие дверцы, выпуская Юджина из душного шкафа. На девочке лица не было. Болезненная бледность бросалась в глаза, требуя обнять, защитить, наказать обидчиков... Но вместо этого Юджин лишь молча сел на кровать и уставился в потолок. Рапунцель стояла перед ним, нервно заламывая руки.

– Она не спросила, как ты открыла дверь без волшебной палочки? – тихо спросил парень.

– Она решила, что забыла запереть засов. Готель в последнее время какая-то рассеянная...

– Ты беспокоишься за неё? – нахмурился Юджин, недоверчиво взглянув на собеседницу.

– Что? Нет, конечно, – Рапунцель тяжело вздохнула и присела рядом. – Что нам делать?

– Ждать, – просто ответил парень. – Сама же сказала. В следующий раз, как она уйдёт, мы прорвёмся. Ты проследила за тем, как она открыла проход?

– Да, – кивнула девочка. – Я почти уверена, что знаю, что это за заклинание. Если нам удастся попасть в её лабораторию, то я смогу подтвердить свои догадки.

– У нас нет на это времени. Каждая секунда будет на вес золота, иначе мы не успеем покинуть холмы до того, как она вернётся. Или ты научилась трансгрессировать?

Рапунцель проигнорировала сарказм Юджина и продолжила:

– Она поднимется завтра к шести утра. Будет проводить эксперименты. К этому времени тебе нужно спрятаться, так что сейчас лучше поспи.

Не дождавшись ответа, Рапунцель взглянула на Юджина, который уже мирно посапывал, откинувшись на холодную каменную стену. Длинные, совсем не мальчишеские ресницы соприкасались со щеками, пухлые губы были приоткрыты. Он выглядел совсем как беззащитный ребёнок в этот момент, и что-то внутри Рапунцель дрогнуло. Она наклонилась к Юджину и, обжигая его щёку горячим дыханием, прошептала:

– Спи...

Легко прикоснувшись губами к щеке юноши, Рапунцель легла рядом и провалилась в беспокойный сон.


– Как ты себя чувствуешь?

Уже несколько часов Готель проводила эксперименты над волосами Рапунцель. В последнее время девочка так привыкла к боли, что почти не чувствовала её.

– Нормально. С каких пор Вас интересует состояние моего здоровья? – язвительно поинтересовалась когтевранка.

– Всегда интересовало. В практических целях, – хитро улыбнулась ведьма. – Нужно ещё кое-что проверить. Мне кажется, я близка к какому-то открытию.

– Поскорей бы это открылось. Клянусь, когда всё это закончится, я побреюсь налысо.

Готель взглянула на девочку с удивлением и слегка улыбнулась.

– Думаешь отправиться обратно в Хогвартс после того, как станешь мне бесполезна? – жеманно поинтересовалась она.

Рапунцель прикусила язык и стала проклинать про себя эту женщину, обещая себе, что совсем скоро они с Юджином сбегут из этого ада. Хорошо, что Готель даже не подозревала о третьем человеке в башне. Рапунцель не сомневалась в этом, ибо в противном случае слизеринец был бы уже мёртв. От этой мысли её затошнило. Захотелось поскорее подняться наверх и проверить, как он там. Действия Готель привлекли внимание девочки, и она с удивлением уставилась на сверкающее лезвие хорошо заточенного ножа.

– Крови моей захотелось? – прищурилась Рапунцель.

Готель проигнорировала её реплику и молниеносным движением рассекла себе ладонь. От удивления Рапунцель закричала.

– Что Вы делаете? Совсем с ума сошли?

– Да успокойся ты, – хмыкнула Готель. – Кое-что проверяю.

В этот же момент она схватилась раненной рукой за светлый локон и прошептала:

– Санаре**.

Волосы засветились тем же золотым светом, как и тогда в Провансе. Свечение перенеслось на руку, от которой вдруг пошёл пар. Всего несколько секунд, и всё прекратилось. Готель осторожно освободила ладонь от окровавленных волос Рапунцель. Девочка с интересом наблюдала за происходящим. Готель взглянула на порез и довольно продемонстрировала его Рапунцель. Девочка охнула – никакой раны не было! Она затянулась, оставив только следы от крови. Кожа была розовой, как у младенца, и мягкой на ощупь. Только сейчас Рапунцель поняла, что осторожно дотрагивается до ладони Готель, но женщина не возражала.

– Я пока не могу достать артефакт из твоих волос, – мягко произнесла она. – Зато уже могу его использовать.

Девочка ошеломлённо уставилась на ведьму, в глазах которой горели игривые огоньки. Готель взмахом палочки добродушно освободила её от ремней, сковывающих ноги.

– В честь такого события сделаем перерыв в несколько дней, – улыбнулась Готель, возвращаясь к столу с колбами. – Мне нужно отлучиться по делам. Надеюсь, это не затянется, но заверять не могу. Обещай, что не будешь скучать, – хихикнула ведьма.

– Ага, очень смешно, – пробурчала Рапунцель, покидая лабораторию, а внутри ликуя от таких новостей.

Юджин беспокойно ждал её в комнате, и когда девочка вошла, бросился проверять, всё ли с ней в порядке. Рапунцель заверила его, что жива, здорова и даже проголодалась.

– Подогреть тебе загадочную похлёбку от шеф-повара? – ухмыльнулся парень. – Удивительно, как ты питалась... этим... всё время.

– Очень соскучилась по маминой стряпне, – призналась Рапунцель. – Хорошо, что совсем скоро мне удастся снова её отведать.

Юджин кинул на неё подозрительный взгляд, колдуя над супом. Закончив с нагреванием, он галантно преподнёс девочке тарелку.

– Приятного аппетита, принцесса.

– Благодарю, – важно произнесла Рапунцель, с трудом скрывая улыбку.

– Ты чего такая счастливая? – Юджин сел рядом с ней на кровать и стал вглядываться в личико девочки, пытаясь разгадать её мысли.

– Да так... – беспечно пожала плечами Рапунцель. – Просто Готель завтра снова уходит на несколько дней.

Юджин вскочил с кровати и, прежде чем Рапунцель смогла что-либо сказать, подхватил её на руки. Тарелка взлетела в воздух, расплескав похлёбку по всему полу. Но ребятам было всё равно. Слизеринец радостно кружил девочку по комнате, забыв о предосторожности. Рапунцель счастливо смеялась, обвив руками его шею. Через мгновение они осознали, сколько шума наделали, и Юджин уже поспешно прятался в шкаф. Дверь тут же отворилась, и Готель подозрительно уставилась на раскрасневшуюся и тяжело дышащую Рапунцель.

– И чем это ты тут занимаешься? – прищурилась ведьма.

– Я... я уронила тарелку, – пролепетала девочка. – Совсем руки не слушаются. А это была моя последняя еда.

Готель пожала плечами и призвала снизу полный еды поднос.

– Наслаждайся. Только не переедай. И не мешай мне работать.

С этими словами женщина удалилась, захлопнув дверь. Юджин уже выбирался из своего укрытия, тихо хихикая.

– Да будет пир! – прошептал он, улыбаясь до ушей.

До самого вечера они беспечно болтали о школьных деньках, занятиях, друзьях. Рапунцель была очень удивлена тем, что Юджин хорошо знает Трансфигурацию и любит этот предмет. Им было столько всего обсудить на эту тему, и ребята не заметили, как за окном зажглись первые звёзды.

– Юджин, – глядя на темнеющее с каждой секундой небо, прошептала Рапунцель. – Расскажи мне о том времени, когда ты бывал здесь. Пожалуйста.

Парень взглянул на неё и вздохнул. Ему совсем не хотелось вспоминать то время, те события. Не хотелось бередить старые раны, показывать Рапунцель свою слабость или то, каким он был раньше... какой он на самом деле. За два дня Юджин почувствовал, как меняется её отношение. Она стала чаще улыбаться ему, при этом со всей присущей ей искренностью. Она больше не смотрела на него с каким-то упрёком. Взгляд Рапунцель изменился, и это не могло не радовать Юджина. Почему он должен всё разрушить так скоро?

– Хорошо, – снова вздохнул Юджин. – Начну с того, что ты уже знаешь. Я рос и воспитывался в маггловском приюте, и до одиннадцати лет я не знал, что обладаю магией. Жизнь в детдоме сурова по определению, но ты, конечно же, этого не знаешь, – ухмыльнулся парень. – В любом случае, это не оправдывало моего желания пробиться к верхушке приютской иерархии, стать авторитетом у сопливых детишек, некоторые из которых были больше и сильнее меня. Ничто не может оправдать того, что своим честолюбием я поставил под удар единственного друга.

Рапунцель непроизвольно приставила ладошку к губам, пытаясь справиться с неожиданно нахлынувшим страхом. Всё дело было в глазах Юджина. Они резко потускнели, будто парень находился не здесь, а в прошлом, и боль отражалась в этой карей бездне. Юджин вдруг улыбнулся, и в его взгляде промелькнули весёлые искорки. Он не смотрел на Рапунцель, полностью погрузившись в воспоминания.

– Поначалу, где-то до восьми лет, я был изгоем в приюте. Со мной общался только один человек, и он стал мне настоящим другом. Собственно говоря, это была она, – улыбка Юджина стала ещё шире. – Её звали Райли. Она была младше меня на месяц и очень любила напоминать мне об этом. Мол, не сильно важничай, Юджин Фильцельберт, мы с тобой в одной лодке, – Флинн прыснул. – Она была неугомонной девочкой. О таких часто говорят – зажигалка. Знаешь, это маггловское приспособление для подкуривания сигарет, – поспешно пояснил Юджин подруге. – Райли была яркой и подвижной всё своё детство. Такой я её и запомнил.

Рапунцель слушала внимательно, стараясь не обращать внимания на то, что Юджин говорит о своей подруге детства в прошедшем времени. Хотя подсознание уже давно это отметило и готовилось к худшему. Чем дальше заходил рассказ слизеринца, тем быстрее к горлу девочки подкатывал ком, а глаза щипало от подступающих слёз.

– Однажды Райли решила, что мы должны покончить с издёвками Дженкинса – главаря нашего приюта. Он запугивал младших и слабых, собрал вокруг себя свиту пресмыкающихся трусов и промышлял воровством на улицах Лондона. Дженкинс был старше нас на три года, и идея Райли отобрать у него «правление» показалась мне сумасшедшей, – вздохнул Юджин. – Но сил терпеть побои и унижения у меня не было, и я согласился.

– И что вы сделали? – выдохнула Рапунцель.

– О, мы проделали большую работу, – охотно кивнул слизеринец. – Я совершал поступки, которыми не горжусь. Самое безобидное, что мы сделали, это придумали мне новое имя, которое хорошо бы подходило авторитету, – Флинн Райдер. Я взял его из книги о приключениях одного ловкого разбойника, – усмехнулся Юджин. – А потом начал действовать как разбойник.

Рапунцель следила за тем, как мрачнеет лицо юноши, и у неё появилось непреодолимое желание поддержать его. Недолго раздумывая, она накрыла руку Юджина своей ладонью. Парень удивлённо посмотрел на неё и улыбнулся уголками рта. Рапунцель заметила, что он отводит глаза каждый раз, как продолжает этот разговор. Наверное, ему сложно было смотреть на неё, рассказывая о своём прошлом. Может, он боялся, что она будет плохо о нём думать, но пока Рапунцель не видела ничего ужасного. Наоборот, ей хотелось ободрить юношу, прогнать все его страхи и заставить его улыбнуться.

– Эту башню Райли нашла во время очередной поездки за город. Директриса возила нас в одно и то же место, и мы успели изучить окрестности вдоль и поперёк. Башня стала нашим тайным местом, о ней знали только мы с Райли. Но однажды, ещё до того, как я решил занять место Дженкинса, он со своей свитой проследили за нами и... он наказал нас за то, что мы не рассказали ему о башне...

– Мерлин... что он сделал? – прошептала Рапунцель, сильнее сжимая ладонь Юджина.

– Он избил Райли на моих глазах, – выдавил из себя парень. Даже в полумраке были видны выступившие на его щеках красные пятна. – Позже я отомстил ему за это, но... Райли начала болеть. Что-то с лёгкими... она постоянно кашляла. После этого я пообещал себе, что все в приюте будут жить по моему закону, а Дженкинс забудет о том, что такое жизнь. Но месть – гиблое дело, Рапунцель, запомни это, пожалуйста. И не совершай моих ошибок...

– Что случилось дальше? – не выдержала девочка. – Что случилось с Райли?

– Спустя некоторое время, делая все возможное, я взял власть в свои руки. Я думаю, тебе необязательно знать, каким образом я добился признания в приюте. Важно лишь то, что Райли всё время помогала мне, и когда, наконец, мы достигли успеха, я получил письмо из Хогвартса. Я не мог признаться Райли, что это за школа, в которую меня, простого приютского парнишку, пригласили, и очень жалею об этом. Я уехал. А когда вернулся, её уже не стало.

Юджин собрался с силами и посмотрел на Рапунцель. Её взгляд был прикован к их сплетённым пальцам. Что-то блеснуло на щеке девочки, и Юджин понял, что это слеза. Она оплакивала его погибшую подругу детства. Так искренне и без лишних слов. Она просто крепче сжимала его ладонь, и он отвечал ей тем же. Неожиданно Рапунцель оказалась в его объятиях, Юджин даже не понял, как это произошло. Они просидели так час, может, два. Никто не следил за временем, пока громкий грохот внизу, а затем хлопок за окном не возвестил их о том, что Готель покинула башню.

– Юджин, мне страшно! – Рапунцель едва поспевала за устремившимся к выходу парнем.

– Тогда почему ты смеёшься? – расхохотался Флинн, не прекращая бежать.

И вправду, Рапунцель не сразу поняла, что хихикает от радости. Они почти выбрались, дело осталось за малым. Два месяца страданий, и вот, она почти на свободе.

Ребята остановились у сплошной стены, как в прошлый раз, и перевели дух. Юджин протянул палочку Рапунцель со словами «Колдуй, принцесса». Девочка глубоко вдохнула и направила палочку на стену, шепча заклинание. Сердце бешено колотилось в груди. Вот-вот, и она услышит этот грохот, возвещающий о спасении.

Но ничего не произошло. Стена не шелохнулась, и в коридоре повисла гробовая тишина.

– Не получилось... – выдохнула девочка. – У меня не получилось.

– Может, дело в палочке? – с сомнением протянул Юджин. – Наверное, она тебя просто не слушается.

– И что ты предлагаешь? – с трудом сдерживая слёзы, спросила Рапунцель. – Моя палочка у Готель. Она всегда держит её при себе!

Юджин молча забрал свою волшебную палочку и так же молча направил её на стену.

– Всегда есть план «Б», – сказал он с хитрой улыбкой. – Бомбарда!

Оглушающий взрыв пробил небольшую дыру в стене, недостаточную, чтобы из неё вылезти.

– Давай ещё! – радостно закричала Рапунцель.

– Бомбарда максима!

Мощный удар разнёс каменную кладку в разные стороны. Пыль взлетела в воздух, наполнив лёгкие ребят и заставив их закашляться. Рапунцель вслепую двинулась к проходу и наткнулась на Юджина. Он сжал её ладонь и повёл за собой. На чистом воздухе пыль расступилась. Утреннее солнце встретило друзей приветливыми лучами. Юджин стоял бок о бок с Рапунцель, сжимая её маленькую ручку и радостно улыбаясь. Девочка, не веря своему счастью, плакала, глядя на ясное небо, и сквозь слёзы было видно её счастливую улыбку.

– Мы выбрались, Юджин, – прошептала она.

На её золотистых волосах осела пыль, лицо было перепачкано сажей от взрыва, но улыбка светила ярче, чем летнее солнце, а в глазах блестели весёлые искорки. Юджин смотрел на её лицо и не мог оторваться. Свободной рукой он прикоснулся к щеке девочки с намерением стереть сажу. Рапунцель застыла, и её улыбка исчезла. Она смотрела на Юджина с ожиданием, забыв, как дышать. Он был так близко, его дыхание уже обжигало её губы. Рапунцель непроизвольно прикрыла веки, ожидая поцелуя, но...

Хлопок!

Ребята в страхе отскочили друг от друга, но в следующее мгновение Юджин схватил Рапунцель за локоть и притянул к себе. Девочка в немом ужасе прижалась к слизеринцу, моля, чтобы это был просто кошмарный сон. Но нет. Она стояла перед ними. Высокая, красивая, со взглядом, метающим молнии. Она смотрела на них с примесью недоверия и ярости. Готель направила на ребят палочку.

– Стоило на минутку отлучиться, а против меня уже приготовили заговор, – её мягкий мурлычущий голос совершенно не соответствовал стальному блеску глаз. – Я одного не понимаю, каким образом этот мальчишка нашёл нас, Рапунцель. Скажи мне, деточка, давно он здесь?

Рапунцель молчала. От страха она не могла вымолвить ни слова. Она боялась не за себя, потому что знала, что нужна Готель. Но что, если эта жестокая женщина убьёт Юджина на её глазах? Похоже, Юджин думал о том же. Он неотрывно смотрел в лицо Готель, а в уме просчитывал, как долго сможет продержаться против могущественной ведьмы. Вывод был неутешительным. Едва ли он сможет защититься от первого же выпущенного в него заклятия.

– Неужели они не прислушались ко мне и рассказали всё Министерству... – прошептал Юджин, опустив взгляд.

– О чём ты говоришь? – спросила Рапунцель, сильнее прижимаясь к слизеринцу, пытаясь заслонить его собой и не дать Готель ударить по ним заклинанием.

– Эй, голубки, о чём шепчетесь? – проворковала ведьма. – Представьте себе ситуацию: вы отправляетесь на встречу, оставляя своё дитя одного дома. Будучи уже на месте, вдруг вспоминаете, что забыли важные документы, без которых эта встреча не может произойти. В спешке отправляетесь домой и застаёте там презабавную картину, разбивающую вам сердце! Ваше дитя пытается убежать с сопливым дружком.

– Сопливым? – поморщился Юджин. – Я отличный кандидат на похищение принцесс. Где вы ещё видели такого красавца? – в доказательство своих слов парень одарил Готель обворожительной улыбкой, которая привела женщину в ярость.

Она ловко взмахнула палочкой, угодив слизеринцу в плечо, и его отбросило к разрушенной стене. Рапунцель закричала, бросившись к другу, но новым взмахом палочки Готель заставила её застыть. Из развалин послышался стон парня и причитания о неуравновешенности некоторых дамочек.

– Ты, наверное, чего-то не понимаешь, юнец, – елейные нотки исчезли из голоса Готель. – Я могу стереть тебя в порошок одним своим мизинцем. Так почему ты подстрекаешь меня к этому?

– Ну, может быть потому, что я вам нужен? – прокряхтел слизеринец, поднимаясь на ноги и оттряхивая одежду. – Чтобы узнать, как я нашёл это место, и впредь не допускать таких ошибок, – пояснил он, разводя руками, будто извиняясь за свою догадливость.

– Ты... мелкий...

Готель не успела договорить, так как воздух наполнился звуками повторяющихся хлопков. К подножию холма трансгрессировали волшебники. Рапунцель следила с широко открытыми глазами за появлением знакомых лиц и не могла поверить, что это происходит на самом деле. Ближе всех стояли её родители, за ними были родители Мериды, отец Иккинга, дядя Астрид. Пунзи узнала родителей Эльзы и Анны, брата и тётю Хиро Хамады. Также было множество лиц, в которых проглядывались знакомые черты её однокурсников и друзей со школы. Все родители и родственники как по команде направили волшебные палочки на Готель, которая отступила от неожиданности на шаг ближе к Рапунцель и Юджину.

– Опаздываете, – ухмыльнулся Флинн, выходя из-за спины Готель.

Это было его ошибкой. Ухватившись за единственную возможность, ведьма схватила Юджина за локоть и приставила к его горлу волшебную палочку. Рапунцель вскрикнула, а толпа зарычала множеством разъярённых голосов.

– Этот мальчик не перестаёт меня удивлять, – нервно рассмеялась Готель, сильнее прижимая палочку к горлу Юджина. – Вы только посмотрите на это светопреставление! Я надеюсь, – вдруг воскликнула женщина, заметив шевеление в толпе, – вы понимаете, что любое движение в мою сторону, и мальчишка будет мёртв? – толпа затихла. – Вот и хорошо. А теперь, молодой человек, не соизволите рассказать нам, как вам удалось провернуть такой фокус?

Игнорируя впивающуюся в горло палочку, Юджин фыркнул:

– То есть вы хотите сказать, что если я всё вам расскажу, вы меня отпустите и дадите разъярённой толпе разнести вас в клочья?

– Твоя ирония здесь неуместна, – пожала плечами Готель. – Я непредсказуемая личность. Кто знает, может, я тебя и пощажу, а вот толпе придётся несладко.

Юджин хмыкнул, но всё же решил, что лучший выход в данной ситуации – тянуть время. Он рассказал о том, как использовал артефакт, чтобы найти Рапунцель, о своих снах, где она зовёт на помощь. О том, как узнал местоположение башни и решил, что спасёт подругу во что бы то ни стало. Рассказал об оставленной родителям Рапунцель записке, в которой были чёткие указания, нарисованная карта, ведущая к башне и просьба ничего не докладывать Министерству и действовать самим. Юджин подозревал, что среди чиновников есть подставное лицо, обо всём докладывающее Готель. На эту реплику ведьма лишь хмыкнула.

Также в записке Юджин просил мистера и миссис Корона собрать всех родителей, с которыми они знакомы, и попросить их о помощи. Он ожидал, что на поиски и уговоры уйдёт некоторое время, поэтому отправился спасать Рапунцель в одиночку, оставив родителей как запасной план. И он не прогадал. Родители Пунзи сделали всё, как надо, и сейчас Готель была в ловушке, как бы она этого ни отрицала. Против такой толпы единственный волшебник, хоть и очень могущественный, просто не выстоит. Завершив рассказ, Юджин искоса поглядел на выражение лица Готель. Женщина изо всех сил старалась скрыть ярость, но у неё это выходило из рук вон плохо. Всё лицо ведьмы покрылось красными пятнами от злости и бессилия. Было видно, что она молниеносно просчитывает всевозможные варианты, но каждому здесь присутствующему было предельно ясно, что вариант только один – бежать или быть убитым.

– Ты на неверной стороне, мой мальчик, – вдруг произнесла Готель. – С твоим умом и предрасположенностью к интригам, ты был бы ценным игроком в моей команде.

– Я давно покончил с грязными делишками, Готель, – отрезал Юджин, глядя на женщину с презрением. – Всё, что важно для меня сейчас, это не власть и сила, а верные друзья, ради которых я готов идти и в огонь, и воду.

– Как... героично, – протянула Готель и вдруг оттолкнула от себя юношу.

Никто не успел и глазом моргнуть, как полыхнула красная вспышка, и Юджина отбросило к толпе, захлёбывающимся в собственной крови. Волшебники взревели и бросились в бой. Рапунцель с братом Хиро оттащили Юджина в сторону, осторожно придерживая его голову, не давая захлебнуться. Рапунцель рыдала, разрывая на слизеринце окровавленную футболку. Всё тело было испещрено мелкими кровоточащими ранками. Юноша стремительно терял кровь, пытаясь заговорить с Рапунцель, но из горла вырывался лишь хрип, и кровавые струйки лились по губам и подбородку.

– Нужно сделать так, чтобы он полулежал, – поспешно закричал Тадаши, стараясь перекричать шум битвы, которая разрослась не на шутку.

Вокруг Готель выстроились каменные големы, отбрасывающие заклинания от хозяйки, будто отмахиваясь от назойливых мух. Ведьма хохотала, наслаждаясь битвой как ребёнок, радующийся конфете. Но объединённые силы родителей были куда больше, и защита Готель рушилась с каждой минутой. Выражение лица женщины стремительно менялось – улыбка гасла, в глазах появился стальной блеск, лицо перекосило от злобы и ярости. Она ревела как демоница, раскидывая противников прочь мощными заклятиями. Отец Рапунцель прорвался мимо последнего голема, и его заклинание угодило прямо в грудь Готель. Женщина пошатнулась, но устояла на ногах.

– Не дайте ей трансгрессировать! – закричал кто-то.

Но было уже поздно. Готель одарила мистера Корона улыбкой, полной обещания отмщения, и громкий хлопок утонул в грохоте голосов и рушившихся камней уничтоженного голема. Родители застыли, тяжело дыша и переглядываясь друг с другом. Они не могли поверить, что всё так быстро закончилось, но вскоре послышались счастливые возгласы и победные крики. Родственники обнимались, похлопывали друг друга по плечу, пожимали руки. Все были счастливы. Только мистер и миссис Корона смотрели пустым взглядом на место, где только что стояла Готель.

– Она ещё вернётся, – прошептала Алексис, и её голос потонул в общем шуме.

Тем временем Рапунцель пыталась спасти жизнь своему герою. Отплатить спасением за спасение. Её руки нещадно дрожали, а в голову не приходило ничего, что могло бы помочь Юджину. Тадаши шептал какие-то заклинания, направляя палочку на раны слизеринца. Они затягивались, но через мгновение открывались вновь. Юджин с трудом открыл глаза и слабо прошептал:

– Пун... зи...

Рапунцель прижала ладошку к губам, пытаясь удержать рыдания. Во взгляде Юджина читалась вера в её силы, в то, что она сможет ему помочь. И в этот момент девочку осенило. Она поспешно расплела свою длинную косу и накрыла раны Юджина золотистыми локонами. В памяти всплыли слова Готель, которые она шептала, залечивая свою рану на ладони.

– Санаре, – повторяла девочка. – Санаре! Санаре!

Волосы засветились солнечным светом, обволакивая тело Юджина наподобие щита. Парень глубоко вдохнул, будто мощный поток воздуха наполнил его лёгкие. Через мгновение он резко сел. На его щеках играл румянец, а улыбка светилась благодарностью.

– Так вот, зачем ты была так нужна Готель, – проговорил он.

У подножия холма повисла тишина. Каждый следил за развернувшимся событием, затаив дыхание. Рапунцель сжала руку Юджина и уткнулась в его плечо, сотрясаясь от рыданий.

– Я верил в тебя, – усмехнулся слизеринец, поглаживая девочку по голове. – Ты защитила меня, и теперь моя очередь.

Рапунцель отстранилась, непонимающе глядя на парня. Улыбаясь, он вытащил из кармана обычный перочинный ножик, открыл его, схватил волосы Рапунцель у самого затылка и одним молниеносным движением отрезал их.

Множество удивлённых возгласов всколыхнули воздух, в котором заискрилась золотая пыль. Волосы девочки начали стремительно темнеть, превращаясь из золотистых в тёмно-каштановые. Рапунцель осторожно притронулась к голове, ощупывая новую, несвойственную ей, короткую причёску.

– Я давно догадывался, что артефакт, который искала Готель, всегда был у неё под носом. Но теперь его нет, и тебе нечего бояться, – улыбнулся Юджин, но осёкся. – Почему ты улыбаешься? – нахмурился он. – Я испортил тебе причёску! Любая девчонка уже кинулась бы на меня с кулаками...

Он не успел договорить, потому что Рапунцель действительно кинулась на него, но не для того, чтобы отплатить за причёску. Обвив руками шею слизеринца, она повалила его на землю, заставив охнуть и рассмеяться от неожиданности.

– Ты совсем не принц, – прошептала девочка, забыв о множестве глаз, наблюдающих за ними. – Но ты спас принцессу.

Юджин не успел ответить. Его невысказанную шутку прервали губы Рапунцель. Не задумываясь о последствиях, юноша ответил на поцелуй и понял, что прекраснейшая роза в мире избавилась от шипов ради него.

Примечания:
* – около пятнадцати метров. Высота трёхэтажного дома.
** – sanare – (лат.) исцелять.