Chapter 16

– Ма­ри­ан­на Го­тель, – вы­дох­ну­ла Ра­пун­цель, да­же не пы­та­ясь скрыть дрожь в го­лосе. Жен­щи­на нап­ро­тив неё и так зна­ла, что се­ет ужас вок­руг се­бя, и бы­ла до­воль­на этим. – Это вы прис­ла­ли мне за­пис­ку?

– А кто же ещё, дет­ка? – ко­вар­ная по­лу­улыб­ка не схо­дила с губ жен­щи­ны. – Или ты ду­мала, что это был тот сим­па­тич­ный пар­нишка со Сли­зери­на? Он те­бе нра­вит­ся?

– За­чем я вам? – по­выси­ла го­лос Ра­пун­цель, иг­но­рируя воп­рос Го­тель. – И как вы по­пали в Хог­вартс?

– Хо­рошо, – Ма­ри­ан­на Го­тель за­пус­ти­ла ру­ку во внут­ренний кар­ман ман­тии и вы­тащи­ла вол­шебную па­лоч­ку. Ра­пун­цель в ужа­се от­пря­нула, го­товясь убе­жать в лю­бой мо­мент. – О, не вол­нуй­ся, сол­нышко, я прос­то хо­чу пре­дос­та­вить те­бе воз­можность по­лучить от­ве­ты на все воп­ро­сы.

Го­тель взмах­ну­ла па­лоч­кой и на­кол­до­вала два сту­ла, об­тя­нутые чёр­ным бар­ха­том. Хо­тя, на­вер­ное, чёр­ным он ка­зал­ся из-за по­лум­ра­ка. Жен­щи­на гра­ци­оз­но опус­ти­лась на один из стуль­ев, жес­том приг­ла­сив Ра­пун­цель про­делать то же са­мое. Де­воч­ка ко­леба­лась, но лю­бопытс­тво взя­ло верх над здра­вым смыс­лом.

– Как я по­пала в Хог­вартс? – про­дол­жи­ла Го­тель, буд­то раз­го­вор не был прер­ван. – Что ж, лю­бопыт­ный воп­рос. А что ты зна­ешь о за­щите это­го зам­ка?

– В "Ис­то­рии Хог­вар­тса" на­писа­но, что в шко­лу нель­зя по­пасть пу­тём транс­грес­сии или с по­мощью пор­та­ла. За­мок ох­ра­ня­ет­ся ма­ги­ей, и лю­бое про­ник­но­вение бы­ло бы за­мече­но...

Жен­щи­на рас­сме­ялась гор­танным сме­хом, ещё боль­ше ис­пу­гав Ра­пун­цель.

– Ка­кая на­читан­ность, ка­кие зна­ния! А ведь ты толь­ко на вто­ром кур­се... прав­да, те­перь я уве­рена, что не по­торо­пилась.

Ра­пун­цель нах­му­рилась, не по­нимая, о чём го­ворит эта стран­ная вол­шебни­ца, ко­торая, хоть и го­вори­ла с ней мяг­ко, но всё рав­но вну­шала страх.

– Де­ло в том, Ра­пун­цель, – про­дол­жи­ла Го­тель, – и я ска­жу это лишь раз, так что слу­шай вни­матель­но и за­поми­най: я мо­гущес­твен­ная вол­шебни­ца. Для ме­ня обой­ти па­роч­ку за­щит­ных зак­ли­наний, ох­ра­ня­ющих Хог­вартс, не пред­став­ля­ет ни­какой слож­ности.

– От­ку­да вы зна­ете ме­ня и за­чем я вам нуж­на? – вы­пали­ла Ра­пун­цель.

Угол­ки губ Ма­ри­ан­ны на мгно­вение опус­ти­лись, буд­то Ра­пун­цель её огор­чи­ла, но по­том жен­щи­на сра­зу же рас­плы­лась в улыб­ке. Уди­витель­но, что при этом её гла­за ос­та­вались хо­лод­ны­ми и опас­ны­ми. Ра­пун­цель, вос­поль­зо­вав­шись мо­мен­том за­дум­чи­вос­ти Го­тель, при­нялась бо­лее вни­матель­но её рас­смат­ри­вать.

Ма­ри­ан­на Го­тель си­дела на сво­ём на­кол­до­ван­ном сту­ле пря­мо, но рас­слаб­ленно. Всё в её гра­ци­оз­ных дви­жени­ях бы­ло ес­тес­твен­но и кра­сиво. То, как она нев­зна­чай поп­равля­ла вь­ющи­еся пря­ди во­роных во­лос, за­чаро­выва­ло, а её уве­рен­ная и на­халь­ная улыб­ка все­ляла страх и... ува­жение. Гла­за из-под гус­тых чёр­ных рес­ниц го­рели опас­ным ог­нём, ко­торый и при­тяги­вал, и от­талки­вал од­новре­мен­но. Блед­ность её ко­жи на­пом­ни­ла Ра­пун­цель о вам­пи­рах. Не­ожи­дан­но де­воч­ка по­няла, что со­вер­шенно оча­рова­на этой опас­ной жен­щи­ной, и ис­пу­галась, ког­да встре­тилась взгля­дом с её го­лубы­ми, поч­ти си­ними гла­зами.

– Я го­тови­лась к та­кому воп­ро­су, сол­нышко, – елей­ным го­лосом на­чала Го­тель пос­ле крат­ких раз­ду­мий, – но так и не ре­шила, ка­кой от­вет те­бя удов­летво­рит...

– Ме­ня удов­летво­рит прав­да, – хо­лод­но отоз­ва­лась Ра­пун­цель, бес­по­кой­но ёр­зая на сту­ле.

– Твоя ма­ма ни­ког­да не го­вори­ла те­бе, ка­кая ты кра­сивая?

– Ко­неч­но го­вори­ла, – уди­вилась де­воч­ка, – она же моя ма­ма.

– А друзья? Маль­чи­ки? Тот па­ренёк со Сли­зери­на? – свер­кну­ла гла­зами Го­тель.

Ра­пун­цель пок­расне­ла и по­наде­ялась, что по­лум­рак это скрыл. Ей хо­телось, что­бы эта жен­щи­на не ви­дела её сму­щения. Она дол­жна выг­ля­деть храб­рой и уве­рен­ной.

– До­пус­тим, – ос­то­рож­но от­ве­тила де­воч­ка. – Но что с то­го?

– Ви­дишь ли, кровь вейл в тво­их жи­лах и ещё один... ин­гре­ди­ент... де­ла­ет те­бя не­обы­чай­но по­лез­ной. Ты вол­шебна са­ма по се­бе, Ра­пун­цель. И мне очень нуж­ны твои спо­соб­ности.

Ра­пун­цель хо­тела ска­зать, что она со­вер­шенно обыч­ная, и что ес­ли Го­тель ищет ка­кие-то сверхъ­ес­тес­твен­ные спо­соб­ности, пусть об­ра­тит­ся к Дже­ку, но про­мол­ча­ла. И пра­виль­но сде­лала. Впу­тывать в эту ис­то­рию собс­твен­ных дру­зей бы­ло очень опас­но. Она дол­жна ра­зоб­рать­ся во всём са­ма.

– Зна­чит, вы приш­ли, что­бы по­хитить ме­ня?

– Ты очень ум­на для сво­его воз­раста, Ра­пун­цель, – нак­ло­нила го­лову в знак ува­жения Ма­ри­ан­на, – мо­жешь сло­жить один к од­но­му в до­воль­но не­обыч­ной и труд­ной си­ту­ации. Это пох­валь­но. Но нет, «по­хищать» те­бя ещё не вре­мя.

– Ещё? – ужас­ну­лась Ра­пун­цель. До кон­ца она на­де­ялась, что это всё прос­то страш­ный сон.

Го­тель улыб­ну­лась, но ни­чего на это не от­ве­тила. Не­ожи­дан­но она вста­ла и на­чала плав­но рас­ха­живать по Ас­тро­номи­чес­кой баш­не. Ра­пун­цель вся съ­ёжи­лась на сво­ём мяг­ком сту­ле с пря­мой спин­кой. Под све­том лу­ны она раз­гля­дела глу­бокую мор­щи­ну, про­лёг­шую меж­ду бро­вями Го­тель. Ведь­ма яв­но ста­ралась скрыть, что чем-то обес­по­ко­ена, и вер­ну­лась об­ратно на своё мес­то с при­выч­ной улыб­кой и хо­лод­ны­ми гла­зами.

– Я при­няла ре­шение, – мяг­ко ска­зала она. – У те­бя есть этот учеб­ный год. Пос­ле сда­чи лет­них эк­за­менов ты от­пра­вишь­ся со мной в пу­тешес­твие.

– В пу­тешес­твие? – опе­шила Ра­пун­цель. – А ес­ли я от­ка­жусь?

– Ты не от­ка­жешь­ся, – рас­сме­ялась Го­тель, и звук её сме­ха ко­локоль­чи­ками отоз­вался от стен баш­ни. – Ты же ум­ная де­воч­ка и не хо­чешь, что­бы с тво­ими близ­ки­ми что-то слу­чилось.

– Вы мне уг­ро­жа­ете? – нах­му­рилась Ра­пун­цель. – Вы ни­чего не смо­жете сде­лать мо­им род­ным и друзь­ям. Ро­дите­ли под за­щитой ох­ранных зак­ли­наний, а в Хог­вар­тсе уче­ники в пол­ной бе­зопас­ности.

Ска­зав это, Ра­пун­цель поб­ледне­ла. Гля­дя на до­воль­ную улыб­ку жен­щи­ны, она осоз­на­ла, что все зак­ли­нания, вся за­щита Хог­вар­тса прос­то бес­силь­ны. Она уже здесь. Она уже мог­ла нав­ре­дить ко­му-то из её близ­ких.

– Аб­сурд, – про­шеп­та­ла де­воч­ка, пы­та­ясь убе­дить в этом са­му се­бя, – вы не нас­толь­ко мо­гущес­твен­ны.

Ма­ри­ан­на Го­тель по­дави­ла сме­шок, но по ве­сёло­му блес­ку её глаз бы­ло вид­но, что Ра­пун­цель её по­заба­вила. Де­воч­ка рыв­ком под­ня­лась со сту­ла.

– Это всё глу­пос­ти! – вос­клик­ну­ла она. – Мне все­го две­над­цать, как вы точ­но за­мети­ли, но я сов­сем не глу­пая! Ди­рек­тор Се­веря­нин не до­пус­тит, что­бы с его уче­ника­ми что-то слу­чилось!

Ма­ри­ан­на то­же под­ня­лась со сво­его сту­ла и мед­ленно нап­ра­вилась к Ра­пун­цель. Де­воч­ка с ужа­сом по­пяти­лась, но нат­кну­лась на ко­лон­ну, и ей приш­лось ос­та­новить­ся, при­жима­ясь к хо­лод­но­му кам­ню, буд­то на­де­ясь отыс­кать у не­го по­мощи. Улыб­ка Го­тель пу­гала её до глу­бины ду­ши, но где-то внут­ри рос­ла уве­рен­ности в се­бе, и этот огонь раз­жи­гал в ней храб­рость. Она ни за что не до­пус­тит, что­бы Го­тель сжа­ла её во­лю сво­ими длин­ны­ми тон­ки­ми паль­ца­ми.

– Я пре­дус­мотре­ла этот ва­ри­ант, – ти­хо про­из­несла Го­тель, но её го­лос ба­рабан­ной дробью от­зы­вал­ся в го­лове Ра­пун­цель. – Как и всё про­чее. Ко­неч­но, я на­де­ялась, что до это­го не дой­дёт... зна­ешь ли, сол­нышко, я не люб­лю при­чинять боль тем, кто это­го не зас­лу­жива­ет, но иног­да при­ходит­ся... ра­ди об­ще­го де­ла, – она всё над­ви­галась на Ра­пун­цель, и де­воч­ке ста­нови­лось труд­но ды­шать от на­рас­та­юще­го нап­ря­жения.

– А как же... как же все те лю­ди, ко­торых вы уби­ли? – вы­дох­ну­ла Ра­пун­цель, бо­рясь с вол­ной па­ники. – Это бы­ло то­же ра­ди об­ще­го де­ла?

Го­тель ос­та­нови­лась. Их ли­ца раз­де­ляло все­го нес­коль­ко дюй­мов. Жен­щи­на бы­ла на три го­ловы вы­ше ког­тевран­ки, и, что­бы смот­реть ей пря­мо в гла­за, Го­тель скло­нилась, опе­рев­шись од­ной ру­кой о ко­лон­ну, к ко­торой при­жима­лась Ра­пун­цель. Де­воч­ка су­дорож­но сглот­ну­ла, ожи­дая от­ве­та.

– От­части ра­ди об­ще­го де­ла, от­части – ра­ди сво­его собс­твен­но­го, но боль­ше – ра­ди них са­мих. Они все бы­ли ви­нова­ты в том, что скры­вали от ме­ня прав­ду. Я не люб­лю, ког­да мне лгут, Ра­пун­цель. Это те­бе на бу­дущее. За­пом­ни, ты не дол­жна лгать.

Спо­кой­ный тон Го­тель за­вора­живал, и де­воч­ке по­чему-то за­хоте­лось пов­то­рить её сло­ва как ман­тру, но она вов­ре­мя одёр­ну­ла се­бя.

– Я став­лю те­бе ус­ло­вие, ми­лая, – про­дол­жи­ла жен­щи­на, – хо­тя мне очень это­го не хо­чет­ся. В кон­це учеб­но­го го­да ты дол­жна прий­ти на это са­мое мес­то, не го­воря ни­кому, что­бы у нас с то­бой бы­ло мень­ше хло­пот. На раз­думья я дам те­бе це­лую не­делю, – свер­кну­ла Го­тель гла­зами, сле­дя за ре­ак­ци­ей Ра­пун­цель, – ты дол­жна быть мне бла­годар­на.

Ра­пун­цель по­дави­ла ос­трое же­лание плю­нуть этой ведь­ме в ли­цо – так близ­ко оно бы­ло, и так силь­на бы­ла на­рас­та­ющая в де­воч­ке не­нависть.

– В те­чение этой не­дели... я не ска­жу, ког­да имен­но, пусть это ос­та­нет­ся сюр­при­зом, – хи­хик­ну­ла Го­тель, иг­но­рируя гнев­ный взгляд две­над­ца­тилет­ней дев­чонки, – с од­ним из тво­их близ­ких мо­жет про­изой­ти нес­частье. Ох, мне так жаль, сол­нышко, – с на­иг­ранным со­чувс­тви­ем про­вор­ко­вала жен­щи­на, – но это не­об­хо­димо, что­бы ты при­няла вер­ное ре­шение. Ты не­дос­та­точ­но ве­ришь в мою си­лу, и по­это­му мо­жешь оши­бить­ся и рас­ска­зать ко­му-ни­будь о на­шей встре­че и о мо­ём пред­ло­жении. И тог­да проль­ёт­ся мо­ре кро­ви, бу­дут не­нуж­ные жер­твы... нам же это ни к че­му, вер­но?

Ра­пун­цель по­холо­дела. Она от­ка­зыва­лась ве­рить, что всё это на­яву. Стран­ная и, впол­не ве­ро­ят­но, су­мас­шедшая ведь­ма уг­ро­жа­ет жиз­ни её близ­ких. Что­бы пре­дот­вра­тить это, она дол­жна сог­ла­сить­ся пой­ти с ней... но что, ес­ли это всё блеф? Мо­жет ли Ра­пун­цель рис­кнуть?..

– Ров­но че­рез не­делю ты по­лучишь пись­мо, от­вет на ко­торое я бу­ду с не­тер­пе­ни­ем ждать. У те­бя есть це­лая не­деля, что­бы сде­лать пра­виль­ный вы­бор, сол­нышко. Не то­ропись, об­ду­май всё хо­рошень­ко. Пом­ни, те­бе ос­та­ёт­ся толь­ко га­дать, кто из тво­их близ­ких мо­жет пос­тра­дать, так что не со­вер­шай не­об­ду­ман­ных пос­тупков рань­ше вре­мени.

Го­тель вып­ря­милась и взгля­нула на Ра­пун­цель свер­ху вниз. Её гу­бы тро­нула со­вер­шенно дру­гая улыб­ка – меч­та­тель­ная, мяг­кая. В гла­зах пе­рес­та­ло бу­шевать бе­зудер­жное пла­мя, прев­ра­тив­шись в ти­хий ого­нёк до­маш­не­го оча­га. Жен­щи­на про­тяну­ла ла­донь и ак­ку­рат­но про­вела ею по свет­лым во­лосам Ра­пун­цель. Де­воч­ка в стра­хе за­мер­ла, не смея ды­шать.

– Та­кие кра­сивые, – за­дум­чи­во про­шеп­та­ла Го­тель и ис­па­рилась с нег­ромким хлоп­ком.

В воз­ду­хе ос­тался лёг­кий аро­мат её ду­хов – что-то цве­точ­ное и сов­сем не слад­кое, при­ят­ное. Ра­пун­цель ос­то­рож­но вдох­ну­ла, пы­та­ясь вы­ров­нять ды­хание. Она зна­ла, что от­ве­тить, ког­да при­дёт пись­мо от Ма­ри­ан­ны Го­тель. Ни­какие си­лы это­го ми­ра не зас­та­вят её пой­ти с этой жен­щи­ной по доб­рой во­ле.


Своё единс­твен­ное ок­но в сре­ду Ик­кинг, как ни стран­но, пос­вя­щал Без­зу­бику. На ули­це бы­ло све­жо, но су­хо – иде­аль­ная по­года. Пуф­фенду­ец ух­мыль­нул­ся, вспом­нив бес­ко­неч­ные ти­рады Ме­риды с од­ной сто­роны и Дже­ка – с дру­гой, по по­воду вто­рой не­дели но­яб­ря. Да, матч по Квид­ди­чу. Пред­мет об­сужде­ния доб­рой по­лови­ны Хог­вар­тса. У Ик­кинга скла­дыва­лось впе­чат­ле­ние, что сту­ден­там боль­ше не о чем го­ворить.

Без­зу­бик ра­дос­тно его при­ветс­тво­вал, ве­село мо­тая че­шуй­ча­тым хвос­том в раз­ные сто­роны. Но им не­дол­го до­велось быть на­еди­не. Со сто­роны Хог­вар­тса к пи­том­ни­ку нап­равля­лись две фи­гуры, дер­жась на рас­сто­янии друг от дру­га. Бо­лее низ­кая фи­гура с не­пос­лушной коп­ной во­лос на го­лове при­бави­ла ша­гу, отор­вавшись от бо­лее вы­сокой. Но вы­сокой это не пон­ра­вилось, и она быс­тро дог­на­ла пер­вую. Ик­кинг уже мог слы­шать их бод­рую пе­реб­ранку, что ста­ло при­выч­ным де­лом в пос­леднее вре­мя.

– Джек, Ме­рида, – поз­до­ровал­ся он, с опас­кой рас­смат­ри­вая дру­зей. Ин­те­рес­но, что на этот раз мог­ло про­изой­ти и стать при­чиной их вы­нуж­денно­го об­ще­ния?

– Ик, есть раз­го­вор, – как всег­да бой­ко на­чала Ме­ри. – Это ка­са­ет­ся Ра­пун­цель. Ина­че я бы не ста­ла...

– Ина­че я бы не стал свя­зывать­ся с этой не­нор­маль­ной, – пе­ребил её Джек.

– ...свя­зывать­ся с этим не­нор­маль­ным, – не­воз­му­тимо за­кон­чи­ла свою мысль де­воч­ка. – Итак, Пун­зи в пос­леднее вре­мя ве­дёт се­бя стран­но. Очень стран­но.

– Вы то­же за­мети­ли? – бро­ви Ик­кинга взмет­ну­лись вверх. – Я ду­мал, мне по­каза­лось. Вро­де и ни­чего осо­бен­но­го, но...

– Но это не­нор­маль­но, Ик, – ух­мыль­нул­ся Джек. – Рань­ше толь­ко ще­кас­тая нас так опе­кала, и то по­тому, что ей не­чем бы­ло за­нять­ся.

Ме­рида про­пус­ти­ла шпиль­ку ми­мо ушей. Она выг­ля­дела обес­по­ко­ен­ной, и Дже­ку не нра­вилось, что его пер­лы ос­та­ют­ся без дол­жно­го вни­мания.

– С прош­лых вы­ход­ных она всю­ду за мной хо­дит, – за­дум­чи­во про­тяну­ла Ме­рида. – Мы, ко­неч­но, под­ру­ги, но обыч­но я вы­пол­няю роль... вто­рой под­ружки, ес­ли вы по­нима­ете, о чём я.

– Это ког­да под­хо­дишь к двум де­вуш­кам и уде­ля­ешь зна­ки вни­мания толь­ко од­ной, а вто­рая глу­по хи­хика­ет, буд­то ко­му-то есть до неё де­ло? – при­щурил­ся, ожи­дая взры­ва не­годо­вания, Джек.

Но Ме­рида толь­ко по­жала пле­чами.

– Я име­ла в ви­ду, что для ме­ня на­ша друж­ба всег­да зна­чила боль­ше, чем для Ра­пун­цель. Ес­ли мы дол­го не раз­го­вари­вали, я ис­ка­ла встре­чи, что­бы не по­терять ту ни­точ­ку, свя­зыва­ющую нас.

– Как по­этич­но.

– Пом­ни­те, как мы пос­со­рились в прош­лом го­ду? – спро­сила Ме­ри, об­ра­ща­ясь в ос­новном к Ик­кингу. – Я не хо­тела это­го и пред­при­няла всё, что бы­ло в мо­их си­лах, что­бы из­бе­жать кон­флик­та.

– Да, – кив­нул Ик­кинг. – Ра­пун­цель тог­да раз­ду­ла тра­гедию ни из-за че­го.

Джек сог­ласно под­жал гу­бы.

– Я к то­му, что для неё это бы­ло не сов­сем ес­тес­твен­но – так мно­го уде­лять мне вни­мания.

– Да и для ко­го это бы­ло бы ес­тес­твен­но... – съ­яз­вил Джек в пол­го­лоса.

– На тре­ниров­ке слу­чил­ся ин­ци­дент, и я чуть не сва­лилась с мет­лы, – Джек прыс­нул, но под взгля­дом Ме­риды нем­но­го при­тих. – А она бук­валь­но под­ле­тела ко мне с три­бун, что­бы про­верить, всё ли со мной в по­ряд­ке. Ей да­же мет­ла не нуж­на бы­ла.

– Ты не ушиб­лась? – с со­чувс­тви­ем по­ин­те­ресо­вал­ся Ик­кинг.

– Нем­но­го пов­ре­дила ру­ку, но ма­дам Лу­кас всё под­ла­тала.

Ик­кинг улыб­нулся, за­метив, как рас­сла­бил­ся пос­ле слов Ме­риды Джек. Без­зу­бик, ви­димо, то­же об­ра­тил на это вни­мание, с удов­летво­рени­ем за­ур­чав, ты­ка­ясь мор­дочкой в про­тяну­тую ла­донь пуф­фендуй­ца.

– У ме­ня всё бы­ло бо­лее стран­но, – нах­му­рил­ся Джек. – Ра­пун­цель всег­да от­но­силась ко мне с хо­лод­ком, а в пос­леднее вре­мя так тем бо­лее. Но вче­ра я кое-что за­те­ял с Флин­ном... в об­щем, мы ре­шили сор­вать Ис­то­рию Ма­гии и за­суну­ли в дос­пе­хи пе­ред ка­бине­том па­роч­ку не­вин­ных бомб-во­нючек.

– От­вра­титель­но, – смор­щи­ла но­сик Ме­рида.

– Фу­фел­шмертц пой­мал нас на го­рячем, но тут из ка­бине­та Ис­то­рии Ма­гии выш­ла Ра­пун­цель и поп­ро­сила его не на­казы­вать нас. Она ска­зала, что ви­дела, как это сде­лали двое вер­зил пя­тикур­сни­ков со Сли­зери­на, и зав­хоз ей по­верил. Сна­чала я по­думал, что у неё зуб на близ­не­цов Граб­бинг­сто­нов, по­том, что она сде­лала это ра­ди Юд­жи­на. Ну, зна­ете, он же за ней уха­живал, а по­том пред­при­нял свою су­пер­секрет­ную так­ти­ку, вклю­ча­ющую в се­бя иг­но­риро­вание и всё та­кое, что­бы она при­рев­но­вала и ре­шила до­бить­ся его са­ма. Вот я и ре­шил, что Юд­жин не пой­ми как ока­зал­ся прав, и его те­ория сра­бота­ла.

– Да глу­пос­ти это всё, – в один го­лос ска­зали Ик­кинг с Ме­ридой.

– Да, я по­нял это, ког­да она под­ко­лола его, – прыс­нул Джек. – Чес­тно, я дав­но так не сме­ял­ся! В об­щем, я её поб­ла­года­рил (что для ме­ня сов­сем не свой­ствен­но), это был боль­шой под­виг с мо­ей сто­роны...

– Ну и са­мом­не­ние, – про­бур­ча­ла Ме­рида.

– А на сле­ду­ющей пе­реме­не зас­таю та­кую кар­ти­ну: Флинн за­жима­ет­ся со сво­ей но­вой под­ружкой, а Ра­пун­цель сто­ит в уг­лу и смот­рит на не­го с вы­раже­ни­ем край­не­го от­вра­щения. Этот глу­пец от­ры­ва­ет­ся от дев­чонки и смот­рит на на­шу Пун­зи, яко­бы: «Ну и что ты на­мере­ва­ешь­ся де­лать?». А она фыр­ка­ет и го­ворит: «Пос­ле то­го ин­ци­ден­та с бом­ба­ми-во­нюч­ка­ми мне по­каза­лось, что ты мо­жешь вля­пать­ся во что-то ещё бо­лее дур­но­пах­ну­щее, но са­мое страш­ное, что мо­жет с то­бой слу­чить­ся, – это пе­релом язы­ка. Ты так ярос­тно пи­ха­ешь его в рот бед­ной де­воч­ке!».

Ре­бята раз­ра­зились хо­хотом на всю опуш­ку, спуг­нув па­роч­ку во­рон, при­мос­тивших­ся на де­ревян­ном за­бор­чи­ке у хи­жины Крон­ка. Ик­кинг, вы­тирая слё­зы, про­сипел:

– Луч­шее, что я слы­шал за пос­ледний ме­сяц! Ду­маю, Юд­жи­ну бы­ло не так ве­село!

Ме­рида прыс­ну­ла, а Джек по­жал пле­чами.

– Зна­чит, она дей­стви­тель­но спас­ла ме­ня. Толь­ко вот за­чем? Ни­чего хо­роше­го я ей не сде­лал.

– Зву­чит как оп­равда­ние, – ух­мыль­ну­лась Ме­рида. – А что стран­но­го слу­чилось с то­бой, Ик?

– Да так, – не­оп­ре­делён­но мах­нул ру­кой пуф­фенду­ец. – Она весь по­недель­ник про­вела со мной. У нас смеж­ные за­нятия по не­чёт­ным чис­лам, и на каж­дой пе­реме­не Ра­пун­цель шла со мной к Без­зу­бику, – ус­лы­шав своё имя, дра­кон­чик счас­тли­во за­роко­тал, – и в Боль­шой зал, и во дво­ре Тран­сфи­гура­ции мы вмес­те си­дели. Я не при­дал это­му осо­бое зна­чение. Ду­мал, она так заг­ла­жива­ет ви­ну пос­ле од­но­го раз­го­вора... – Ик­кинг за­мял­ся, сом­не­ва­ясь, сто­ит ли упо­минать их с Пун­зи не­боль­шую ссо­ру из-за пов­здо­рив­ших дру­зей, сто­ящих сей­час пе­ред ним. – Всё бы ни­чего, но она расс­пра­шива­ла о мо­ём здо­ровье и всё та­кое...

– Скла­дыва­ет­ся впе­чат­ле­ние, что ли­бо у неё про­изош­ла ка­кая-то жёс­ткая пе­ре­оцен­ка цен­ностей, ли­бо она хо­чет уде­лить нам мак­си­мум вни­мания, по­тому что ку­да-то у­ез­жа­ет, – пред­по­ложил Джек.

– На Рож­дес­твенские ка­нику­лы? – ду­мала вслух Ме­ри. – Нет, здесь нет ни­чего та­кого, мы же все у­ез­жа­ем.

– Я ос­та­юсь, – су­хо ска­зал Джек.

– Я то­же. Не хо­чу ос­тавлять Без­зу­бика в та­кой хо­лод в оди­ночес­тве. Да и до­мой не хо­чет­ся... – Ик­кинг пом­рачнел, вспом­нив от­ца.

– Я сда­юсь! – раз­ве­ла Ме­рида ру­ками. – У неё со­вер­шенно нет при­чин так се­бя вес­ти. Ме­ня это очень сму­ща­ет. Не мо­гу ска­зать, что та­кая Ра­пун­цель мне очень нра­вит­ся.

– По­тому что это не­нас­то­ящая Ра­пун­цель. Она вклю­чила ка­кой-то ре­жим мно­годет­ной ма­маши, – про­тянул Джек, пи­ная под­вернув­ший­ся под но­гу ка­мушек.

Ик­кинга осе­нило. Всё это вре­мя от­вет ле­жал на по­вер­хнос­ти, а он не пот­ру­дил­ся прос­то про­тянуть ру­ку.

– Ка­жет­ся, я до­гады­ва­юсь, в чём де­ло, – мед­ленно про­из­нёс он, буд­то под­би­ра­ясь к опас­но­му жи­вот­но­му, что­бы ак­ку­рат­но обез­вре­дить его. – Пун­зи очень обес­по­ко­ена ва­шей ссо­рой, ре­бята. Мы раз­го­вари­вали с ней об этом. Она очень хо­чет вас по­мирить. На­вер­ное, пос­ле всех этих со­бытий она ста­ла боль­ше це­нить дру­зей?

Ме­рида и Джек сто­яли на­супив­шись. Ник­то из них не на­мере­вал­ся го­ворить и сло­ва. Джек ис­ко­са пог­ля­дывал на ки­пящую от злос­ти Ме­ри. Он дав­но уже по­жалел о бро­шен­ных ей сло­вах, но брать их об­ратно не со­бирал­ся. По прав­де го­воря, сли­зери­нец сос­ку­чил­ся по ще­кас­той под­ружке, с ко­торой мож­но бы­ло ве­село пе­реки­дывать­ся шу­точ­ка­ми и сме­ять­ся над вся­кими глу­пос­тя­ми. В па­мяти Фрос­та всплы­ли со­бытия ве­чера Хэл­ло­уина в прош­лом го­ду. Тог­да он был мак­си­маль­но ис­крен­ним впер­вые за дол­гое вре­мя, и ему это нра­вилось.

Ме­рида, в свою оче­редь, ста­ралась убе­дить се­бя, что нис­ко­леч­ко не ску­ча­ет по над­менно­му сли­зерин­цу, и пле­вать она хо­тела на его проб­ле­мы. Для со­чувс­твия у Дже­ка есть хруп­кое пле­чико Эль­зы Ра­зен­граф­фе, и пусть она его уте­ша­ет.

Ик­кинг по­нял по ли­цам дру­зей, что рас­счи­тывать на при­мире­ние не при­ходит­ся. По край­ней ме­ре, се­год­ня. Он хо­тел бы воз­звать к их здра­вому смыс­лу, ведь дер­жать оби­ду друг на дру­га бес­смыс­ленно, осо­бен­но ког­да от это­го стра­да­ют близ­кие лю­ди. Но сло­ва зас­тря­ли где-то в гор­ле, и Ик­кинг про­мол­чал, ища под­дер­жки у свер­нувше­гося клу­боч­ком Без­зу­бика. Дра­кон­чи­ка уба­юка­ли че­лове­чес­кие раз­го­воры, и он мир­но по­сапы­вал, пус­кая тон­кие струй­ки ды­ма из ноз­дрей.

– На­де­юсь, всё как-ни­будь об­ра­зу­ет­ся, – про­из­нёс Джек.

– Проб­ле­мы са­ми со­бой не ре­ша­ют­ся, Фрост, – ог­рызну­лась Ме­рида. – На­до по­гово­рить с Пун­зи. Ик­кинг?

– Раз­го­воры, как я уже по­нял, пус­тая тра­та вре­мени. Нуж­но дей­ство­вать, а это уже за­висит от вас обо­их, – по­жал пле­чами Ик­кинг, пы­та­ясь пе­редать че­рез сло­ва всю боль и на­деж­ду, ко­торую он в этот мо­мент ис­пы­тывал.

Но ни Ме­рида, ни Джек его не по­няли. Гриф­финдор­ка, гор­до взмах­нув гри­вой гус­тых ры­жих куд­рей, хмык­ну­ла и нап­ра­вилась прочь от ре­бят. Джек по­жал пле­чами, яко­бы го­воря: «Прос­ти, при­ятель, ни­чего не мо­гу по­делать», и снял свою сум­ку, ви­сящую на вык­ра­шен­ном в тём­но-зе­лёный цвет за­боре.

– На сле­ду­ющей не­деле Гриф­финдор про­тив Сли­зери­на, и мне нуж­но усер­дно тре­ниро­вать­ся, – буд­то оп­равды­ва­ясь, ска­зал он и нап­ра­вил­ся к по­лю для Квид­ди­ча, по­махав Ик­кингу на про­щание.

Пуф­фенду­ец рас­се­ян­но смот­рел им обо­им вслед. Ин­те­рес­но, они ког­да-ни­будь пой­мут, что меж­ду зло­бой и аг­ресси­ей скры­ва­ют­ся бо­лее силь­ные чувс­тва, ко­торым они не смо­гут про­тивить­ся, и ра­но или поз­дно они нак­ро­ют их с го­ловой? Ве­ро­ят­но, нет. Тог­да они ве­ли бы се­бя сов­сем по-дру­гому.

Без­зу­бик зат­ре­пыхал крыль­ями во сне, буд­то хо­тел взле­теть и ум­чать­ся по­даль­ше от это­го да­вяще­го нап­ря­жения, зве­няще­го в воз­ду­хе. Ик­кинг по­тянул­ся, раз­ми­ная за­тёк­шую спи­ну, и по­чувс­тво­вал не­ожи­дан­ное же­лание ку­да-то ид­ти. Но­ги са­ми вы­вели его из воль­ера, и маль­чик по­шёл вдоль опуш­ки, оги­бая хи­жину Крон­ка.

Зап­ретный лес зло­веще ше­лес­тел ос­татка­ми по­жел­тевших листь­ев, боль­шинс­тво из ко­торых хрус­те­ли под но­гами Ик­кинга. Пуф­фенду­ец, не прек­ра­щая дви­гать­ся, обер­нулся, ки­нув пос­ледний взгляд на Хог­вартс, преж­де чем скрыть­ся в не­ров­ном ря­ду вы­соких де­ревь­ев. Ик­кингу ста­ло по-нас­то­яще­му страш­но. Его ды­хание учас­ти­лось, а но­ги при­бави­ли темп, зас­та­вив его поч­ти бе­жать. Вет­ки цеп­ля­лись за ман­тию и хлес­та­ли по ли­цу, ког­да он не ус­пе­вал уво­рачи­вать­ся от их цеп­ких паль­цев. Ко­ренья под но­гами и кам­ни но­рови­ли сбить Ик­кинга с ног, но он под­созна­тель­но пе­реп­ры­гивал че­рез пре­пятс­твия.

«Что про­ис­хо­дит? – су­дорож­но раз­мышлял маль­чик, про­дол­жая ус­ко­рять­ся. Те­перь он уже бе­жал, с тру­дом дер­жась на но­гах. – По­чему я не мо­гу ос­та­новить­ся? За­чем я по­шёл в лес?».

Он осоз­нал, что вы­бежал на бе­рег лес­но­го озе­ра, ког­да ус­лы­шал ха­рак­терный всплеск. Спуг­нув оле­нён­ка, пь­юще­го во­ду у са­мой кром­ки, Ик­кинг, ни на се­кун­ду не ос­та­нав­ли­ва­ясь, нап­ра­вил­ся к во­де. Ужас­ная до­гад­ка тя­жёлым гру­зом опус­ти­лась на его го­лову – кто-то хо­чет убить его, уто­пить в лес­ном озе­ре, по­даль­ше от зам­ка и взрос­лых.

Но ду­мать о том, ко­му бы это по­надо­билось, у Ик­кинга не бы­ло воз­можнос­ти. Он боль­ше не мог бе­жать. Но­ги бы­ли ват­ны­ми, но он всё рав­но про­дол­жал дви­гать­ся, приб­ли­жа­ясь к озе­ру. Он не за­метил то­го, что спас­ло ему жизнь. На пол­ной ско­рос­ти его но­га зас­тря­ла меж­ду зем­лёй и боль­шим, выг­ля­дыва­ющим из-под зем­ли буд­то щу­паль­ца ка­кого-то чу­дови­ща, кор­нем. Пос­лы­шал­ся ха­рак­терный хруст, и Ик­кинг с кри­ком бо­ли рух­нул на сы­рую зем­лю и боль­ше не ше­велил­ся.