Chapter 11

Лет­нее сол­нышко при­ят­но гре­ло свет­лую ма­куш­ку бу­дущей вто­рокур­сни­цы. Ра­пун­цель Ко­рона от­ды­хала в кот­тедже сво­ей семьи на бе­регу мо­ря. Мер­ный плеск волн ус­по­ка­ивал и уба­юки­вал соз­на­ние, а не­навяз­чи­вый ве­терок ед­ва за­мет­но ко­лыхал рас­пу­щен­ные во­лосы де­воч­ки.

Ра­пун­цель рас­тя­нулась на бе­регу не­дале­ко от во­ды, пог­ру­зив но­ги в тёп­лый пе­сок. В не­бе над её го­ловой мед­ленно проп­лы­вали пу­шис­тые об­ла­ка, по­хожие на взби­тые слив­ки. Ра­пун­цель меч­та­ла об этом мо­мен­те со дня лет­них эк­за­менов в Хог­вар­тсе, ко­торые она, кста­ти, сда­ла на «от­лично». В го­лове за­мель­ка­ли вос­по­мина­ния о про­шед­шем го­де. Да­же не так, о про­летев­шем не­замет­но, ус­певшем за­пом­нить­ся яр­ки­ми крас­ка­ми и при­ят­ны­ми мо­мен­та­ми, го­де.

Пос­ле Хэл­ло­уина на­чались обыч­ные школь­ные буд­ни, раз­бавля­емые у­ют­ны­ми по­сидел­ка­ми во дво­ре Тран­сфи­гура­ции с друзь­ями, по­хода­ми в пи­том­ник к Без­зу­бику, где те­перь всег­да тол­пи­лись школь­ни­ки, иг­рой в «прят­ки» с Юд­жи­ном Филь­цель­бер­том... Еле за­мет­ная мор­щинка про­лег­ла меж­ду свет­лы­ми бро­вями Ра­пун­цель. Ну на­до же, как мож­но бы­ло умуд­рить­ся ис­портить се­бе нас­тро­ение, вспом­нив об этом че­лове­ке! На­до­ед­ли­вый сли­зери­нец ни­как не же­лал бро­сать свою идею фикс по за­во­ева­нию Ра­пун­цель. Бед­ная де­воч­ка ло­мала го­лову, как бы от не­го из­ба­вить­ся, но всё бы­ло зря. Ра­пун­цель в Боль­шой зал – Юд­жин уже под­жи­да­ет её там с куб­ком тык­венно­го со­ка и фир­менной кри­вой улы­боч­кой на гу­бах, Ра­пун­цель на Тран­сфи­гура­цию – Юд­жин вы­ходит из ка­бине­та, хи­хикая с про­фес­со­ром Гиббс и ки­дая на ког­тевран­ку мно­гоз­на­читель­ные взгля­ды. С Гиббс! Со стро­гим про­фес­со­ром Тран­сфи­гура­ции! Он был не­выно­сим.

По­рой Ра­пун­цель ка­залось, что она всё се­бе по­нап­ри­думы­вала. Ну не мо­жет же треть­екур­сни­ку – кра­сиво­му, хоть и на­халь­но­му, ос­тро­ум­но­му, хоть и бол­тли­вому, ми­лому, хоть и наг­ло­му, быть до неё де­ла! Воз­можно, это ка­кой-то за­говор, но ко­го и за­чем? Не­уже­ли Джек пос­та­рал­ся? Это же он про­явил ини­ци­ати­ву их поз­на­комить. Од­на­ко Ме­рида го­вори­ла, что Юд­жин его зас­та­вил. Ра­пун­цель заж­му­рилась и трях­ну­ла го­ловой. Пес­чинки, до то­го по­ко­ив­ши­еся на её во­лосах, взле­тели в воз­дух и рас­сы­пались зо­лотым дож­дём. «На­до бу­дет ис­ку­пать­ся в мо­ре», – по­дума­ла де­воч­ка, пы­та­ясь от­влечь­ся от мыс­лей о Юд­жи­не.

Зев­нув, Ра­пун­цель сно­ва заг­ля­делась на об­ла­ка. Вот бы сей­час по­шёл снег и ос­ту­дил её раз­го­рячён­ную го­лову! Как в тот прек­расный зим­ний день в Хог­вар­тсе. Все со­бира­ли ве­щи и го­тови­лись к отъ­ез­ду до­мой на ка­нику­лы. Нас­тро­ение бы­ло праз­днич­ное, и Ра­пун­цель бы­ла очень счас­тли­ва в тот мо­мент. Она встре­тилась в лю­бимом внут­реннем дво­рике, за­вален­ным сне­гом, с Ме­ридой и Ик­кингом.

– А Джек где? – по­ин­те­ресо­валась она тог­да.

Ра­пун­цель с улыб­кой вспом­ни­ла пом­рачнев­шую Ме­риду и грус­тные гла­за Ик­кинга. Они бы­ли та­кими тро­гатель­ны­ми в тот мо­мент. Вспом­нить хо­тя бы их зна­комс­тво друг с дру­гом и пер­вое, не са­мое при­ят­ное впе­чат­ле­ние о Дже­ке. Как же они все из­ме­нились с тех пор!

– Джек не при­дёт, – от­ве­тил Ик­кинг. – Он ос­та­ёт­ся на ка­нику­лы здесь, но не хо­чет го­ворить, по­чему. Воз­можно, ему не­куда ехать или пло­хие от­но­шения с ро­дите­лями.

– Он та­кой скрыт­ный, – про­тяну­ла Ме­рида, пе­реми­на­ясь с но­ги на но­гу по щи­колот­ку в сне­гу.

В тот день они всё-та­ки наш­ли Дже­ка в глу­бине зам­ка – оди­ноко­го и нес­час­тно­го – и вы­тащи­ли его на све­жий воз­дух. Сна­чала сли­зери­нец упи­рал­ся все­ми си­лами, но по­том, втя­нув­шись в иг­ру в снеж­ки, раз­ве­селил­ся и ис­крен­не сме­ял­ся вмес­те со все­ми.

– Это не­чес­тно, Фрост! – кри­чала рас­крас­невша­яся на мо­розе Ме­рида. – Ты ис­поль­зу­ешь свои си­лы, что­бы снеж­ки быс­трее ле­тали!

– Это иг­ра без пра­вил, пи­рожо­чек! – хо­хотал Джек.

– К то­му же, мы в Шко­ле Ча­родей­ства и Вол­шебс­тва! – под­держал дру­га Ик­кинг, за­кол­до­вывая снеж­ки, что­бы они са­ми ле­тали.

– Жу­лики!

Ра­пун­цель прыс­ну­ла, вдруг сно­ва ока­зав­шись на бе­регу мо­ря под тёп­лым лет­ним сол­нышком. На мгно­вение ей по­каза­лось, что по ко­же про­бежал хо­лодок, как от мо­роза, но это толь­ко вос­по­мина­ния на­ве­яли ей нос­таль­гию.

Пос­ле зим­них ка­никул дни в Хог­вар­тсе сно­ва прев­ра­тились в учеб­ные буд­ни, где ма­гия тво­рилась толь­ко на уро­ках, а в воз­ду­хе ви­тал аро­мат ста­рых книг. В прин­ци­пе, Ра­пун­цель лю­била это аро­мат и школь­ные буд­ни то­же лю­била. Учё­ба бы­ла ей от­радна, но бы­ло неп­ло­хо, ког­да она раз­бавля­лась встре­чами с друзь­ями. Всё вер­ну­лось на кру­ги своя.

Она все­го пол­то­ра ме­сяца до­ма, а уже ску­ча­ет по Хог­вар­тсу и по ре­бятам. Праз­дные дни ей по­ряд­ком на­до­ели, а за но­выми учеб­ни­ками она ещё не ез­ди­ла, так что не­чего да­же бы­ло и по­читать на до­суге. Те­перь до­суг Ра­пун­цель сос­тавлял все двад­цать че­тыре ча­са су­ток. По­это­му что же ещё ос­та­ёт­ся, кро­ме как ле­жать и со­зер­цать, как мед­ленно плы­вут по не­бу об­ла­ка, буд­то бес­ко­неч­ные дни её лет­них ка­никул.

Ра­пун­цель вздох­ну­ла и зак­ры­ла гла­за. Дре­мота на­чала не­замет­но под­кра­дывать­ся к её ни­чего не по­доз­ре­ва­юще­му соз­на­нию. Пе­ред тем, как ус­нуть, де­воч­ка вспо­мина­ла про­щание на плат­форме 9 ¾. Как пла­кала Ме­рида, как, кри­во улы­ба­ясь, пох­ло­пывал её по пле­чу Джек, как му­жес­твен­но ста­рал­ся Ик­кинг сдер­жать слё­зы. На­пос­ле­док Джек ус­пел каж­до­му на­солить, что­бы о нём не за­быва­ли. Ме­риду он по­тягал за щё­ки, а Ик­кингу дал под­за­тыль­ник, уще­мив его гор­дость. Ра­пун­цель он при­думал бо­лее изоб­ре­татель­ную па­кость. Ког­да ми­мо про­бегал Юд­жин, он его ок­ликнул. Вот и всё. Это­го хва­тило, что­бы ис­портить нас­тро­ение Ра­пун­цель на весь ос­тавший­ся день. Как же он был до­волен со­бой! А Пун­зи приш­лось ещё оп­равды­вать­ся пе­ред ро­дите­лями, объ­яс­няя, кто та­кой этот «взрос­лый маль­чик, прис­та­ющий к на­шей ма­лыш­ке!».

На гу­бах ус­нувшей Ра­пун­цель рас­цве­ла счас­тли­вая улыб­ка. Пер­вый год в Хог­вар­тсе был прек­ра­сен и по­лон со­бытий. По­лучив прош­лым ле­том пись­мо из шко­лы, де­воч­ка да­же не по­доз­ре­вала, как там бу­дет здо­рово! Она наш­ла дру­зей. Нас­то­ящих. Та­ких раз­ных и ин­те­рес­ных. Ве­сёлую хо­хотуш­ку Ме­риду, доб­ро­го и улыб­чи­вого дол­го­вязи­ка-Ик­кинга, хо­лод­но­го сна­ружи, но тёп­ло­го внут­ри Дже­ка. Да­же это­го прис­та­вуче­го и наг­ло­го Юд­жи­на Филь­цель­бер­та! Воз­можно, ког­да-ни­будь он ос­та­вит эти бес­по­лез­ные по­пыт­ки соб­лазнить её, и они ста­нут друзь­ями. И учё­ба Ра­пун­цель очень нра­вилась. Тво­рить ма­гию бы­ло так ув­ле­катель­но! И учить­ся бы­ло сов­сем не скуч­но, осо­бен­но учи­тывая, сколь­ко школь­ных пра­вил они ус­пе­ли на­рушить в пер­вый же год обу­чения. Че­го толь­ко сто­ило по­хище­ние яй­ца дра­кона и хра­нение его в Ча­совой баш­не.

Во вре­мя не­ожи­дан­но­го днев­но­го сна на бе­регу мо­ря Ра­пун­цель сни­лась Ме­рида с при­чёс­кой Дже­ка и гу­бами Ик­кинга, кри­чав­шая на весь Хог­вартс: «Не­уже­ли мне не идёт?! Ты ме­ня уби­ва­ешь!»; Юд­жин в фор­ме Ког­тевра­на, во­пяще­го го­лосом Ме­риды: «Я сме­нил фа­куль­тет ра­ди те­бя! По­чему ты ме­ня не лю­бишь?!»; и по­чему-то ог­ромный, рос­том во весь Хог­вартс Без­зу­бик, ко­выря­ющий в вы­рос­ших зу­бах баш­ней Ас­тро­номии. Не­уди­витель­но, что прос­ну­лась она в хо­лод­ном по­ту.


Кот­тедж «Ко­ролев­ский» рас­по­лагал­ся на бе­лых кли­фах* Дув­ра, скры­тый от глаз маг­глов мно­жес­твом зак­ли­наний. Спуск к мо­рю был в ви­де сту­пеней, вы­резан­ных пря­мо в кли­фе, и об­рамлял­ся же­лез­ны­ми пе­рила­ми, по ко­торым вил­ся плющ.

Пос­ле сна на бе­регу мо­ря Ра­пун­цель бы­ла раз­би­та, так как тол­ком не выс­па­лась, а соз­на­ние её лишь за­тума­нилось. Дол­го под­ни­ма­ясь по бе­лым сту­пеням, де­воч­ка на­конец-то доб­ра­лась до кот­теджа. Вы­сокие же­лез­ные во­рота, пок­ры­тые ви­ти­ева­той ло­зой зе­лёно­го плю­ща скрип­ну­ли, ког­да она вхо­дила во двор. Сол­нце уже кло­нилось к го­ризон­ту, и боль­шой двор се­мей­ства Ко­рона был оза­рён ро­зова­тым за­ревом.

В кот­тедже бы­ло ти­хо. Ра­пун­цель мог­ла слы­шать мер­ное ти­канье ста­рин­ных нас­тенных ча­сов в гос­ти­ной. Ре­шив схо­дить в душ, де­воч­ка нап­ра­вилась на вто­рой этаж, но ус­лы­шала го­лоса ро­дите­лей на кух­не. Раз­вернув­шись на пол­пу­ти, Пун­зи нап­ра­вилась на приг­лу­шён­ное шу­шуканье родс­твен­ни­ков, что­бы опо­вес­тить их о сво­ём при­ходе. Но не­ведо­мая си­ла зас­та­вила её ос­та­новить­ся у при­от­кры­тых две­рей, ук­ра­шен­ных мо­за­икой.

– Мы дол­жны её пре­дуп­ре­дить, Сед­рик, – шеп­тал взвол­но­ван­ный го­лос ма­тери, об­ра­ща­ясь к от­цу. – Нель­зя так прос­то от­пра­вить на­шу дочь в Хог­вартс навс­тре­чу опас­ности!

– Хог­вартс – са­мое бе­зопас­ное мес­то для неё. Да­же здесь, вда­ли от до­ма, она в боль­шей опас­ности, чем в шко­ле. У нас нет дру­гого вы­бора, ес­ли мы хо­тим её за­щитить, Алек­сис.

– Но Ма­ри­ан­на... эта жен­щи­на – она влас­тная и... жут­кая. Что ес­ли она нав­ре­дит на­шей де­воч­ке?

– Сек­рет Ра­пун­цель зна­ем толь­ко мы, – от­ре­зал отец. – А ес­ли эта жен­щи­на вме­ша­ет­ся в на­шу жизнь, я сам её убью.

Ра­пун­цель при­жала ла­донь ко рту, что­бы не вскрик­нуть. Она ещё ни­ког­да не слы­шала, что­бы отец так раз­го­вари­вал. За дверью пос­лы­шались су­дорож­ные всхли­пы ма­тери и ха­рак­терные вы­дыха­ния. Ско­рей все­го, отец ку­рил свои лю­бимые си­гары.

Ре­шив не бес­по­ко­ить ро­дите­лей, что­бы они не до­гада­лись, что она слы­шала их раз­го­вор, Ра­пун­цель оп­ро­метью ки­нулась на­верх, ста­ра­ясь не шу­меть. В го­лове зво­ном от­да­вались обес­по­ко­ен­ные го­лоса ро­дите­лей. Ка­кой та­кой сек­рет есть у Ра­пун­цель? И что это за жен­щи­на, ко­торая мо­жет при­чинить ей вред?..


День от­прав­ле­ния в Хог­вартс ока­зал­ся сол­нечным и по-лет­не­му тёп­лым, хо­тя на ка­лен­да­ре зна­чилось пер­вое сен­тября. За не­делю до это­го Ра­пун­цель вмес­те с ро­дите­лями вер­ну­лись до­мой в Вус­тер графс­тва Вус­тершир, по до­роге за­ехав в Лон­дон, что­бы ку­пить не­об­хо­димые для учё­бы ве­щи. Ра­пун­цель рас­счи­тыва­ла встре­тить­ся там с друзь­ями, но так и не по­лучи­ла от­ве­та от Ме­риды. На­вер­ное, из-за пос­то­ян­но­го пе­реме­щения со­ва Ме­ри её не наш­ла.

Ос­тавше­еся вре­мя до отъ­ез­да Ра­пун­цель про­вела в сво­ей ком­на­те, шту­дируя куп­ленные во «Фло­риш и Блоттс» кни­ги. Од­на­ко мыс­ли её бы­ли да­леки от со­дер­жа­ния «Стан­дар­тной кни­ги зак­ли­наний» для вто­рого кур­са, они сно­ва и сно­ва воз­вра­щались к под­слу­шан­но­му раз­го­вору. Она так и не ре­шилась по­гово­рить об этом с ро­дите­лями, но лю­бопытс­тво сне­дало её, буд­то в жи­воте си­дело жут­кое чу­дови­ще и по­еда­ло её из­нутри. Как бы ей хо­телось на тот мо­мент уви­деть Ме­риду и рас­ска­зать ей обо всём! Но внут­ренний го­лос под­ска­зывал, что ус­лы­шан­ное луч­ше хра­нить в тай­не.

Плат­форма 9 ¾ бы­ла пол­на юны­ми вол­шебни­ками и их ро­дите­лями. Алый па­ровоз «Хог­вартс-экс­пресс» блес­тел на сол­нышке, вы­пус­кая клу­бы па­ра. Ве­сёлый смех зву­чал тут и там – всем не тер­пе­лось вер­нуть­ся в Шко­лу Ча­родей­ства и Вол­шебс­тва. Ра­пун­цель то­же из­ны­вала в пред­вку­шении уви­деть вы­сокие баш­ни ве­личес­твен­но­го зам­ка, вну­шитель­ный Боль­шой зал с че­тырь­мя длин­ны­ми сто­лами фа­куль­те­тов и од­ним – пре­пода­вате­лей. А на сто­лах столь­ко еды, что гла­за раз­бе­га­ют­ся. Хо­телось пос­ко­рее уви­деть дру­зей, по­ин­те­ресо­вать­ся, как у них прош­ли ка­нику­лы...

Ра­пун­цель не­тер­пе­ливо кру­тила го­ловой, выс­матри­вая зна­комые ли­ца. Выс­мотре­ла, на свою го­лову. Юд­жин, пой­мав взгляд Ра­пун­цель, тут же бро­сил­ся с ней, ос­та­вив ка­кого-то сли­зерин­ца в не­до­уме­нии смот­реть ему вслед. Де­воч­ка де­монс­тра­тив­но за­кати­ла гла­за.

– Да­вай­те пой­дём ско­рее, – умо­ля­юще пос­мотре­ла на ро­дите­лей Ра­пун­цель.

– Что-то не так, до­рогая? Ты нас стес­ня­ешь­ся? – го­лос ма­тери чуть ли не дро­жал. Она очень не лю­била рас­ста­вать­ся с обо­жа­емой до­чур­кой, а учи­тывая не­дав­ний раз­го­вор... Ра­пун­цель без­на­дёж­но вздох­ну­ла, по­тому что уже бы­ло поз­дно убе­гать.

– Пун­зи! – си­яющая улыб­ка Юд­жи­на бы­ла ад­ре­сова­на лишь ей од­ной. – Мис­тер и мис­сис Ко­рона, – поч­ти­тель­но кив­нул Филь­цель­берт ро­дите­лям Ра­пун­цель. – Юд­жин Филь­цель­берт – близ­кий друг ва­шей до­чери.

– Очень при­ят­но, – рас­те­рян­но про­тяну­ла мис­сис Ко­рона, а отец по­жал про­тяну­тую ру­ку юно­ши.

– Ни­чего он не друг, – раз­дра­жён­но по­мор­щи­лась Ра­пун­цель. – И тем бо­лее, не близ­кий!

– Пун­зи, сол­нышко, не сто­ит так пу­гать ро­дите­лей сво­им приз­на­ни­ем. Ду­маю, они ещё не го­товы, – под­мигнул ей Юд­жин.

Ра­пун­цель сос­тро­ила гри­масу и по­тяну­ла ро­дите­лей за со­бой.

– Все­го доб­ро­го, юно­ша, – по­маха­ла на про­щание мис­сис Ко­рона. – Ка­кой вос­пи­тан­ный маль­чик! А не быс­тро ли у вас раз­ви­ва­ют­ся от­но­шения, дет­ка?

– Ага, – по­суро­вел отец, хо­тя се­кун­ду на­зад он впол­не ис­крен­не улы­бал­ся Юд­жи­ну. – Выг­ля­дит он, ко­неч­но, пре­зен­та­бель­но. На­вер­ня­ка из бо­гатой семьи. Но те­бе все­го две­над­цать. Дер­жись от не­го на рас­сто­янии... по­ка.

– Я и пы­та­юсь это де­лать, – ог­рызну­лась Ра­пун­цель. – При­чём не «по­ка», а всег­да!

– Ра­пу-у-ун­цель!

Этот вы­сокий с ис­те­рич­ны­ми нот­ка­ми и шот­ланд­ским ак­центом го­лос бы­ло не спу­тать ни с од­ним дру­гим. Ра­пун­цель рез­ко обер­ну­лась и уви­дела мчав­шу­юся к ней с рас­кры­тыми объ­яти­ями Ме­риду. Ро­дите­ли Ра­пун­цель уми­лён­но наб­лю­дали за сце­ной дол­гождан­но­го вос­со­еди­нения.

– Доб­рое ут­ро мис­тер и мис­сис Ко­рона, – вы­дох­ну­ла рас­крас­невша­яся от бе­га Ме­рида. – Как доб­ра­лись до Лон­до­на?

– Здравс­твуй, Ме­ри, – при­вет­ли­во улыб­ну­лась Алек­сис. – Как ви­дишь, без про­ис­шес­твий. А где твои ро­дите­ли?

Ме­рида уны­ло мах­ну­ла ру­кой ку­да-то впра­во.

– От­да­ют пос­ледние нас­тавле­ния мо­им брать­ям. В этом го­ду трой­няш­ки по­лучи­ли пись­ма, и им очень не тер­пится где-то на­пакос­тни­чать, – по ли­цу Ме­ри бы­ло вид­но, как она раз­дра­жена этим фак­том.

– На­до же, а с ви­ду та­кие ми­лые дет­ки! – с улыб­кой вздох­ну­ла Алек­сис. – Пой­ду поз­до­рова­юсь с мис­те­ром и мис­сис Дун­брох. Сед­рик, ты со мной?

– Ко­неч­но, до­рогая.

Ког­да ро­дите­ли Ра­пун­цель уш­ли, де­воч­ки ос­та­лись на­еди­не и на­конец-то смог­ли рас­ска­зать друг дру­гу во всех под­робнос­тях о про­шед­ших ка­нику­лах.

– Ни­чего ин­те­рес­но­го! – расс­тро­ен­но вос­кли­цала Ме­рида. – Ма­ло то­го, что всё ле­то я тер­пе­ла этих сор­ванцов до­ма, так те­перь ещё в Хог­вар­тсе от них бу­дет не спря­тать­ся.

– Ин­те­рес­но, они все по­падут на один фа­куль­тет?.. – в го­лос раз­мышля­ла Ра­пун­цель.

– А как ты про­вела ка­нику­лы, Пун­зи?

На мгно­вение за­коле­бав­шись, гля­дя в пол­ные на­деж­ды го­лубые гла­за под­ру­ги, Ра­пун­цель вздох­ну­ла и вы­дави­ла из се­бя улыб­ку:

– Та­кая же ску­коти­ща. Ме­ри, по­чему ты не от­ве­чала на мои пос­ледние пись­ма? – пос­пе­шила пе­ревес­ти те­му раз­го­вора Ра­пун­цель.

– Пред­став­ля­ешь, Рик­ки пос­то­ян­но воз­вра­щал их об­ратно! На­вер­ное, он не мог те­бя най­ти. Вы пос­то­ян­но пе­ре­ез­жа­ли?

– Да нет, – рас­те­рян­но про­бор­мо­тала Ра­пун­цель. – Все два ме­сяца мы про­вели в на­шем кот­тедже на бе­лых кли­фах Дув­ра, а за не­делю до пер­во­го сен­тября от­пра­вились в Лон­дон за по­куп­ка­ми и по­том до­мой... Ни­чего не по­нимаю.

– Я от­сы­лала те­бе пись­ма и рань­ше, – взлох­ма­тила и так не­пос­лушные ры­жие куд­ри Ме­рида. – Мис­ти­ка ка­кая-то.

Вер­ну­лись ро­дите­ли в соп­ро­вож­де­нии мис­те­ра и мис­сис Дун­брох. Про­изош­ло слёз­ное про­щание (в ос­новном, ры­дали ма­моч­ки, а от­цы пе­рег­ля­дыва­лись с улыб­кой, по­нят­ной толь­ко им), и де­тей по­сади­ли на по­езд. На­пос­ле­док Алек­сис дро­жащим го­лосом поп­ро­сила Ра­пун­цель быть ос­то­рож­ной в шко­ле. С кри­ками трой­няш­ки Хь­юберт, Хе­миш и Хар­рис ум­ча­лись вдоль ва­гона, а Ме­рида, в пос­ледний раз по­махав ро­дите­лям, по­вела Ра­пун­цель в об­ратную сто­рону.

– Чем даль­ше от этих сор­ванцов, тем луч­ше, – по­яс­ни­ла она.

Ра­пун­цель раз­мышля­ла, по­чему не ви­дела на пер­ро­не ни Дже­ка, ни Ик­кинга. Воз­можно, из-за тол­пы они не смог­ли друг дру­га най­ти.

Из даль­не­го ку­пе в кон­це вось­мо­го ва­гона вы­суну­лась го­лова со взлох­ма­чен­ны­ми бе­лос­нежны­ми во­лоса­ми. Джек при­вет­ли­во по­махал де­воч­кам, но его улыб­ка не пред­ве­щала ни­чего хо­роше­го.

– Че­го это он ска­лит­ся? – про­бор­мо­тала Ме­рида, но ус­ко­рила своё прод­ви­жение в уз­ком ко­ридо­ре ва­гона.

Как толь­ко она сде­лала шаг в ку­пе, раз­дался ог­лу­ша­ющий хло­пок, и ры­жая гриф­финдор­ка вы­лете­ла об­ратно. В её во­лосах за­пута­лось кон­фетти.

– Доб­ро по­жало­вать до­мой, пи­рожо­чек! – пос­лы­шал­ся из ку­пе хо­хот Дже­ка. Как ни стран­но, по­мимо его го­лоса, был слы­шен и смех Ик­кинга.

Ра­пун­цель улыб­ну­лась, до­воль­ная тем, что шла по­зади Ме­риды, и Джек не стре­лял в неё вол­шебной хло­пуш­кой. Ра­но об­ра­дова­лась. Ме­рида с хит­рой улы­боч­кой ожи­дала, ког­да она вой­дёт пер­вой.

– Толь­ко пос­ле те­бя, – по­жала она пле­чами.

Ра­пун­цель сде­лала шаг и бы­ла ог­лу­шена ещё од­ним хлоп­ком. Ей в ли­цо по­сыпа­лись раз­ноцвет­ные кон­фетти, прям как в во­лосах Ме­риды, за­бива­ясь в от­кры­тый от удив­ле­ния рот.

– И те­бя мы ра­ды ви­деть, Пун­зи, – си­ял от ра­дос­ти Ик­кинг. – Доб­ро по­жало­вать до­мой!

Вдо­воль по­тешив­шись, ре­бята на­конец ус­по­ко­ились и при­нялись расс­пра­шивать де­вочек о ка­нику­лах. Ра­пун­цель тем вре­менем со­бира­ла вол­шебной па­лоч­кой рас­сы­пан­ное кон­фетти по все­му ку­пе.

– Так вот по­чему мы не ви­дели вас на пер­ро­не! – вос­клик­ну­ла оза­рён­ная до­гад­кой Ме­рида. – Вы го­тови­ли нам «при­ветс­твие»!

– Имен­но, – хи­хик­нул Ик­кинг, рас­кры­вая ле­жащий на выд­вижном сто­лике «Ежед­невный про­рок».

Ми­нут пять он со ску­ча­ющим ли­цом изу­чал га­зету, по­ка Ме­рида ярос­тно спо­рила с Дже­ком по по­воду пред­сто­яще­го от­бо­ра в ко­ман­ды по квид­ди­чу, а Ра­пун­цель с нес­кры­ва­емым ве­сель­ем наб­лю­дала за ни­ми. По­том Ик­кинг зак­рыл «Про­рок» и его взгляд упал на ти­туль­ный лист.

– Ре­бят, – поз­вал он, – вы толь­ко глянь­те.

Ярос­тная ти­рада Ме­рида бы­ла обор­ва­на, от­че­го она от­влек­лась и по­лучи­ла щел­чок по но­су от ве­селя­щего­ся Дже­ка.

– Что там у те­бя? – ух­мыль­нул­ся сли­зери­нец, от­ма­хива­ясь от же­ла­ющей отом­стить Ме­ри.

За­голо­вок гла­сил: «Ми­нис­терс­тво Ма­гии пре­дуп­режда­ет». Ра­пун­цель сколь­зну­ла взгля­дом по фо­тог­ра­фии ка­кой-то злоб­но улы­ба­ющей­ся жен­щи­ны и при­нялась вни­матель­но чи­тать статью.



Ре­бята всё ещё чи­тали. Сглот­нув, Ра­пун­цель на этот раз вни­матель­но пос­мотре­ла на фо­тог­ра­фию. Жен­щи­на пой­ма­ла её взгляд и уг­ро­жа­юще улыб­ну­лась. У неё бы­ли вь­ющи­еся не­пос­лушные во­лосы, как у Ме­риды, толь­ко чёр­ные и с проб­леска­ми се­дины. Го­лубые гла­за смот­ре­ли с вы­зовом. В них го­рел стран­ный, не­доб­рый огонь.

– «Вы в от­ве­те за их жиз­ни»... – фыр­кнул Джек. – Эти мра­кобор­цы сов­сем об­нагле­ли. Это их обя­зан­ность – быть в от­ве­те за на­ши жиз­ни.

– Стран­ная она ка­кая-то, – про­тяну­ла Ме­рида. – Что этой Го­тель нуж­но? За­чем она дей­ству­ет так от­кры­то?

Ик­кинг кив­нул.

– Уве­рен, в на­шем ми­ре пол­но сек­ретных прес­тупных ор­га­низа­ций, за­нима­ющих­ся тём­ной ма­ги­ей, но о них не кри­чат на всех уг­лах. На то они и сек­ретные.

– Ма­ри­ан­на, – про­шеп­та­ла Ра­пун­цель, про­буя это имя «на вкус».

– Ты что, её зна­ешь? – вос­клик­ну­ла Ме­ри.

Ра­пун­цель от­ри­цатель­но по­кача­ла го­ловой. В её го­лове по­сели­лась смут­ная до­гад­ка. Не­уже­ли это та са­мая Ма­ри­ан­на, о ко­торой го­вори­ли ро­дите­ли? Нет, не мо­жет это­го быть. Что нуж­но гла­ве сек­ретной ор­га­низа­ции от неё, Ра­пун­цель?


Примечания:

*Клиф – отвесный абразионный обрыв, образовавшийся в результате разрушения высокого коренного берега действием прибоя.