Chapter 23

Он жил в доме Корона уже полтора месяца. За это время Юджин Фильцельберт успел изучить поместье вдоль и поперёк. В просторных комнатах было уютно, на кухне, где зачастую можно было найти хлопотавшую миссис Корона, чувствовалось семейное тепло; а огромная домашняя библиотека впечатляла количеством разнообразной литературы. Юджин часто представлял, как Рапунцель сидит в углу этой комнаты на большом мягком кресле с книгой о приключениях рыцарей Круглого стола, а мягкий свет торшера освещает её сосредоточенное личико.

Но больше всего юноша полюбил зимний сад, который находился в маленькой застеклённой комнате на третьем этаже. Несмотря на жару за окном, в зимнем саду было по-волшебному прохладно и свежо. Возможно, дело было действительно в магии, но заходя в этот уголок цветущего розария, наполненного сладковатым запахом Голдэн Шауэрс, Дортмунда, Нью Доун*, Юджин чувствовал себя в сказочном саду с прекрасными феями, сошедшими со страниц фантастических книг.

Воображение создавало прекрасные видения о Рапунцель, невесомо ступающей между сплетениями колючих стеблей роз. В такие моменты Юджин думал, что Пунзи – такая же роза. Прекрасная, манящая, волшебная снаружи, но колючая внутри. Она всегда его отталкивала, не принимала его ухаживаний, но стоило ей только ненароком улыбнуться ему, как Юджин Фильцельберт, забывая про гордость, бросался к цветущему бутону, чтобы вдохнуть этот нежный, сладковатый аромат.

Порой он размышлял, когда наступил тот момент... влюблённости? Возможно, так называется это чувство. А то, что это были чувства, Юджин не сомневался. Когда Рапунцель стала для него так важна? Когда они впервые встретились? Мальчик ухмыльнулся, глядя на алые лепестки. Он вспомнил ту забавную девчушку, с которой столкнулся у кабинета Трансфигурации. Тогда она показалась ему нелепой маленькой первокурсницей, но её глаза... Они смотрели на всеобщего любимчика девушек Хогвартса с раздражением и нахальством. Даже тогда это вызывало у Юджина некое подобие умиления.

А потом? Что было потом? Он решил, что завоюет эту малышку, что она будет его, а эти глаза будут смотреть на него с обожанием, как и глаза десятков девушек до неё. Он правда хотел этого. А потом он влюбился. Было ли это на втором курсе или на третьем, он не помнил. Помнил только, что случился некий переломный момент, и он сам стал смотреть на Рапунцель с обожанием. А насмешливое выражение её глаз так и не изменилось.

В последнее время Юджина мучали ночные кошмары. Во сне он слышал её голос, звучащий откуда-то сверху. Рапунцель просила о помощи, а он, поднимая голову, видел только её длинные светлые волосы, спускающиеся будто бы с небес. Тогда он просыпался в холодном поту и долго не понимал, где находится.

Он так скучал по друзьям. Ему очень нужна была их поддержка. Но за всё время не пришло ни одного письма, адресованного ему. Лишь письма с Министерства для родителей Рапунцель. Юджин понимал, что друзья наказаны, и им запрещено пользоваться совиной почтой. Он понимал всё, кроме того, в какой момент друзьями для него стали и Мерида с Иккингом. Ладно Джек, ладно Астрид – они с его факультета, но эти двое... Вечно активная Мерида из Гриффиндора. Забавная девочка с копной рыжих волос и россыпью веснушек на лице. У Джека вечно с ней были какие-то перепалки, и наблюдать за этим было весело. Долговязый Иккинг из Пуффендуя. Юджин прыснул – Пуффендуй, ну конечно. Не было у него ещё таких друзей. Но Иккинг был славным парнем. Он мог быть и весёлым, и серьёзным одновременно. А ещё он невероятно умный для своих тринадцати лет. И Астрид на него так смотрит...

Да, пожалуй, эти двое стали для него друзьями, хоть он и не стремился к этому. В приюте Юджину приходилось добиваться дружбы с «крутыми» ребятами. Он стал там настоящим авторитетом благодаря своей целеустремлённости. Придумал себе второе имя – Флинн Райдер, запугивал неприятелей, поощрял сторонников запрещённым товаром: сигаретами, алкоголем, которые успешно стаскивал у пьянчужки-директрисы. Годы в приюте нельзя было назвать счастливыми, но именно там он научился жизни.

– Мальчики, ужин готов! – послышался с первого этажа голос миссис Корона.

Уже в коридоре Юджин почувствовал аппетитный запах печёного с пряностями лосося. Рот сам собой наполнился слюной. В столовой мама Рапунцель раскладывала приборы возле красивых тарелок из одного сервиза. Юджин привык, что в приюте все тарелки были разные, какие удавалось достать или какие уцелели после «боёв едой».

Мистер Корона мягко улыбнулся вошедшему юноше и кивнул на стул рядом с собой. Алексис взмахнула палочкой, и порция печёного картофеля, взлетев в воздух, опустилась на тарелку Юджина. Рядом с Седриком лежал развёрнутый «Ежедневный пророк» ещё с завтрака. Он, как и Юджин, избегал читать газету, боясь узнать плохие новости. А каждое новое письмо из Министерства тщательно распечатывалось и долго читалось, и после каждого прочитанного предложения родители Рапунцель тяжело вздыхали и обменивались грустными взглядами. На это зрелище Юджину было всегда трудно смотреть, но он всё равно стремился узнать, как же продвигаются поиски.

За полтора месяца ничего особо не изменилось. После того, как мистер Дунброх доставил в Министерство «око», мракоборцы тщательно протестировали артефакт на наличие тёмных искусств. Оказалось, что это была очень древняя, утерянная давным-давно реликвия, не имеющая ничего общего с тёмной магией. Поговаривали, что сам Альберт Бугимен – знаменитый мракоборец вызвался протестировать око. Однако, как выяснилось, оно больше не работало. Бугимен только разводил руками и, как обычно, не давал никаких комментариев.

Но поверив на слово мистеру Дунброху, глава Аврората собрал особый отряд мракоборцев и отправил его в Прованс на поиски Рапунцель. Были найдены следы какого-то ритуала, но, вероятно, Готель успела сбежать. И снова тупик.

– Слышал, Бугимен устроил обвал в Лютном переулке, – отрезая кусочек лососины, сказал Седрик. – Перевернул там всё с ног на голову, а в ту лавку, где Мерида купила артефакт, пошёл сам. Запретил остальным мракоборцам туда заходить.

– Но почему? – удивился Юджин.

– Якобы ему нужно было поговорить с владелицей лавки, а это была очень деликатная работа, иначе она бы не раскрыла правды.

– Правды о том, откуда у неё древняя реликвия? – нахмурился юноша. – Как я понимаю, эта женщина скупает товар у сомнительных волшебников.

– Да, – кивнул Седрик, – ты прав. И она рассказала, что приобрела око очень дёшево у какого-то нуждающегося старика. Но ни описать его, ни дать какие-нибудь сведения, куда он направлялся, мадам де Виль не смогла. Будто ей стёрли память.

– Чушь какая–то... – пробормотал Юджин, ковыряясь вилкой в своей тарелке.

Мистер Корона понимающе кивнул и пододвинул «Ежедневный пророк» Юджину.

– Тебе стоит это прочесть.

Нахмурившись, юноша взял в руки газету и уставился на открытую страницу с короткой статьёй. С фотографии на него грустно смотрел Северянин.

Новые правила в Хогвартсе!

Вчера Министерство приняло решение усилить меры безопасности в Школе Чародейства и Волшебства. Действующий директор Сергей Северянин отказался добровольно покинуть свой пост, поэтому в школу направлен работник Министерства, чтобы следить за его действиями, а также за дисциплиной студентов и методами проведения занятий преподавателями. Личность работника Министерства будет раскрыта с началом учебного года, а до этого момента всё держится в строжайшем секрете.

Личный корреспондент, Тимон Миркет.

– Ненавижу этого Миркета, – прорычал сквозь зубы Юджин. – Что он имеет против Северянина?

– Юджин, – вздохнул мистер Корона, – корреспонденты пишут то, что им велят писать. У них не должно быть собственного мнения.

Юноша порывисто встал, чуть не уронив стул.

– Прошу меня извинить, – запнулся он, – мне нужно полежать.

– Ты нехорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила миссис Корона.

– Всё хорошо, – благодарно улыбнулся Юджин женщине. – Просто голова разболелась.

Седрик осторожно кивнул, провожая юношу взглядом, а затем обратился к своей жене:

– Думаешь, с ним всё будет хорошо?

Алексис нервно пожала плечами:

– Он беспокоится о Рапунцель... как и все мы, – вздохнула она. – Юджин очень хороший мальчик.

Седрик загадочно улыбнулся, возвращаясь к остывшему ужину.

Гостевая комната была такой же светлой и просторной, как и все остальные. Большая кровать с мягкой периной, письменный стол у окна, книжный шкаф, прикроватная тумбочка со светильником, большое окно с бежевыми шторами и кресло, обтянутое плюшем. Заходящее солнце окрасило комнату в уютный оранжевый цвет, и Юджин поспешно задёрнул шторы. Плюхнувшись на кровать, парень обнял подушку и прикрыл глаза. Непонятно откуда появившаяся усталость медленно вовлекала его в глубокий сон.

Он снова был там. В этом месте, откуда его звала Рапунцель. Только на этот раз сон был намного чётче и яснее. Неизвестно как, но Юджин понимал, что это сон, но всё равно хотел во что бы то ни стало помочь девушке. Он вновь услышал её голос откуда-то сверху. Сделав шаг, Юджин почувствовал, как влажная трава щекочет его босые ноги. Сумерки спускались на зелёные холмы, превращая всё вокруг в смутные силуэты.

Впереди маячило высокое здание, и парень поспешил к нему, спотыкаясь на неровной земле. Прохладный вечерний воздух развевал его непослушные, давно не стриженые волосы. Голос стало слышно ещё отчётливее, но когда за очередным холмом Юджин сумел разглядеть здание, откуда он доносился, его ноги будто приросли к земле.

Полуразрушенная башня. Плющ тянулся от её основания и терялся в огромных дырах, глядящих на забредших в это Мерлином забытое место людей пустыми глазницами. Из сохранившегося оконного проёма на самом верху башни доносился голос Рапунцель. Порыв ветра взметнул в воздух столп пыли, и Юджин зажмурился. В голове замелькали картинки далёких воспоминаний.

– Скорее, Флинн! Ты не поверишь, что я нашла!

– Райли, да куда же ты так несёшься, я не успеваю!

Шестилетний Юджин Фильцельберт, спотыкаясь, бежал по влажной траве за маленькой русой девчонкой. Её короткие до плеч волосы забавно взмывались вверх, когда она перепрыгивала очередную кочку. Звонкий детский смех перескакивал от холма к холму, будто сама природа радовалась чему-то своему, тайному.

Запыхавшись, Юджин крикнул Райли, чтобы она остановилась.

– Мы почти на месте, Флинн, – надула губки девочка.

Непослушная чёлка упала на глаза, и она раздражённо махнула головой, отбрасывая волосы на другую сторону. Из-под пушистых ресниц азартно поблёскивали голубые глаза. Щёки Райли раскраснелись от долгого бега, и она тяжело дышала, но всё равно продолжала нетерпеливо подпрыгивать на месте, будто то, что ей удалось найти, могло изменить саму суть их с Юджином существования.

– Райли, я же просил не называть меня так, – нахмурился мальчик, наконец нагнав подругу. – Я только тебе об этом прозвище рассказал. Если кто-то в приюте узнает, все будут надо мной смеяться!

В подтверждение его словам Райли залилась звонким смехом.

– Да ладно, Флинн, тебе идёт это прозвище, – подмигнула другу девочка. – Как-будто ты не парнишка-сирота, а главный итальянский мафиози!

Райли с серьёзным выражением лица изобразила, как стреляет в Юджина из пистолета, а потом увернулась от воображаемой пули и неожиданно бросилась на него сзади с криком «Где деньги, Карл?!».

Мальчик не сдержал смеха и, схватив Райли за ноги, не дал ей слезть с его спины.

– Теперь понесу тебя как портфель, Райли, – ухмыльнулся он. – И хватит смотреть эти американские боевики! Ты ещё маленькая.

– Я маленькая?! – девочка со смехом застучала кулачками по спине Юджина. – Я всего на месяц тебя младше, Флинн!

– Ладно, – фыркнул Юджин. – Показывай дорогу, мафиози.

Они шли ещё минут с пятнадцать по тропинке вдоль зелёных холмов, обсуждая эту поездку за город. Каждый год государство выделяло приюту деньги на то, чтобы детей вывозили за пределы шумного и пыльного Лондона куда-нибудь на природу. И каждый год, сколько Юджин себя помнил, они ездили сюда, в маленьких деревянный домик у озера, на севере от которого простирался сосновый бор, на западе и юге высились зелёные холмы, а на востоке тянулась дорога к далёкому городу.

Сегодня он долго разбирался со своим ужином, неохотно ковыряясь в тарелке, когда в столовую забежала радостная Райли. Юджин знал, что она гуляла на холмах, сбежав от зоркого взгляда нянечки. И вот сейчас она ведёт его к своей потрясающей, по её словам, находке.

–Ты ещё не устал меня нести? – хихикнула ему на ухо Райли.

Юджин встрепенулся, только сейчас поняв, что всё ещё перебирает ноги, таща на себе девочку как мешок с картошкой. Освободившись, Райли быстро спрыгнула и понеслась сломя голову вперёд. Она скрылась за очередным холмом, снова оставив Юджина одного. Мальчик криво улыбнулся и побежал за ней следом. То, что скрывалось за этим холмом, заставило его замереть на месте, раскрыв рот.

– Ну как, нравится? – широко улыбнулась девочка, поглядывая на друга. – Теперь это будет наша крепость!

Райли развела руки в стороны, будто обнимая здание полуразрушенной башни. Юджин с недоверием глядел на некогда величественное сооружение и вдруг весело рассмеялся.

– Отличная находка, Райли! – он взлохматил волосы подруги, из-за чего её улыбка стала ещё шире.

– Отличная находка, Райли... – прошептал Юджин, открыв глаза.

Перед ним предстал белый потолок комнаты для гостей. Юджин резко сел в кровати, игнорируя головокружение. Он знал это место, он был там. Он знает, где сейчас Рапунцель.

– Я не смог спасти Райли, но тебя я спасу. Дождись меня, Пунзи!

Примечания:
* – сорта роз.