Chapter 6

Часы в спальне для девочек первого курса показывали без пятнадцати восемь вечера. В комнате, кроме Мериды, никого не было. Грифиндорка быстро собирала необходимые для приключения, как она выражалась, вещи: воду, печенье, тёплую мантию, волшебную палочку... Взгляд девочки упал на раскрытый конверт на её кровати. Мерида взяла его в руки, вытащила письмо и снова быстро пробежалась по нему взглядом. Родители рассказывали, что у них всё хорошо, мальчики хулиганят, и выбросы их магии крушат весь дом. Мама очень просила её вести себя, как подобает девочке, прилежно учиться и не попадать в неприятности. Отец от себя добавил, чтобы она не забывала про веселье. Письмо вызывало у Мериды улыбку, ведь она немного скучала по дому, родителям и даже по неугомонным братцам, вечно донимающих её.

Когда вещи были собраны, Мерида осторожно выглянула из комнаты. Общая гостиная Гриффиндора была переполнена учениками и гудела, как улей. Никто не заметил, как маленькая первокурсница выскользнула через портретный проём. По дороге к Часовой башне Мерида размышляла, придёт ли Рапунцель. Ей очень хотелось, чтобы она была с ними в эту ночь.

Коридоры Хогвартса пустовали. Непривычная тишина давила на девочку, и она ожидала встретить за каждым поворотом школьного завхоза Фуфелшмертца. Но до Часовой башни она добралась без приключений. Там её уже ждали Иккинг и Джек. Оба мальчика также собрали рюкзаки с самыми необходимыми вещами и выглядели очень взволнованными. Даже Джек. Он сидел на полу, нервно хрустя пальцами, и глядел куда-то внутрь себя.

– Рапунцель нет? – прошептала Мерида.

– Она прячется под колоколом, – не отрываясь от своего внутреннего мира, сказал Джек.

Мерида закатила глаза, но всё равно украдкой глянула на большой медный колокол за их спинами. Они подождали ещё пять минут, и слизеринец резко поднялся.

– Пора.

– Мы не подождём Пунзи? – испуганно спросила Мерида.

– Мы уже достаточно её ждали. Если она такая трусиха, то ей с нами не по пути.

– Это кто ещё здесь трусиха? – прозвучал злой голосок со стороны деревянной лестницы.

Мерида, подпрыгивая от счастья, кинулась обнимать подругу.

– Я знала, что ты придёшь!

– Как же... – проворчал Джек. – Смотрите во двор!

Ребята подбежали к колоколу, за которым зиял огромный оконный проём без стекла. Оглядываясь, по двору быстрым шагом шли Хейл и Алиса. Они что-то быстро шептали друг другу, но на таком расстоянии не было слышно.

Кивнув в сторону лестницы, Джек пошёл первым. Мерида, Рапунцель и Иккинг посеменили следом.

– Надо идти на приличном расстоянии от них, иначе они нас заметят! – прошептала Мерида в спину Джека.

– Тогда мы их потеряем и снова не найдём дракона.

– Почему мы должны слушаться именно тебя?

– Я вас не заставляю.

Иккинг, нервно поправляя рюкзак, прошептал, что он совсем не против слушаться Джека.

– Ребята, вам не кажется, что за нами кто-то следит? – пресекла готовую начаться ссору Рапунцель.

– Ха, было бы забавно, – Мерида буквально почувствовала, как Джек закатил глаза. – Мы следим, и за нами следят. Прямо запутанная история какая-то!

– А тебе лишь бы поиздеваться! – разозлилась Мери. – Пунзи, не волнуйся, все давно в своих общих гостиных. Ученикам запрещено выходить в такое время.

– Вот именно!

– Эй, ребят, – перебил всех троих сразу Иккинг, – мы такой шум подняли, что я удивлюсь, если нас ещё не заметили.

Троица осеклась, и они продолжили путь в молчании. У хижины Кронка ребята остановились, наблюдая, как учителя топчутся на опушке леса.

– Они о чём-то спорят? – протянул Иккинг.

– Алиса выглядит так, будто совершает преступление, – с сомнением произнесла Мери.

– У меня такое ощущение, – прищурился Джек, – что они или не разговаривали с Северяниным, или он не разрешил им идти в Запретный лес на поиски дракона...

Ребята неуверенно переглянулись. В любом случае, они решили отправиться дальше. Не бросать же всё на полпути?

Аккуратно ступая вслед за учителями, четверо первокурсников с разных факультетов шли долго, пробираясь сквозь колючие кустарники и нависающие над ними голые ветви чёрных деревьев.

– Почему здесь так жутко? – прошептала Рапунцель.

Её вопрос остался без ответа, потому что где-то совсем близко ребята услышали характерный рёв.

– Это...

– Дракон! – весь засветился от счастья Иккинг. – Давайте подберёмся поближе!

В ста метрах от них оказалась просторная опушка, посреди которой лежал красивый чешуйчатый дракон. Луна отливала чёрной сталью по его коже. Совсем не сразу ребята, прячущиеся за высокими кустарниками, заметили двух профессоров. По сравнению с драконом они выглядели совсем крошечными. Осторожно ступая, Алиса медленно приближалась к величественному существу, прильнувшему к чему-то, плохо различимому с этого расстояния. Первым догадался Иккинг:

– Это яйца... драконьи яйца! Значит, она дракониха, охраняющая своих невылупившихся детишек!

– Видно, что Алиса умеет обращаться с драконами, – прошептала Мерида, внимательно наблюдая за действиями преподавателя. – Она так уверенно себя ведёт! Смотрите, она смогла дотронуться до неё!

Профессор по Уходу за магическими существами и вправду смогла подойти к драконихе вплотную. Она говорила тихо, но ребята отчётливо слышали её обеспокоенный голос.

– Она истощена. Понятия не имею, как она смогла оказаться в Запретном лесу. Яйца снесла уже здесь, видимо, летела в горы, но не успела...

– Чем мы можем ей помочь? – дрожащим голосом спросила профессор Хейл.

– Директор строго запретил нам приближаться к дракону. Он сказал, что сам во всём разберётся, но если бы мы сегодня не пришли, было бы уже поздно. Корнелия, нам необходимо кормить её, пока яйца не вылупятся, и детёныши не окрепнут. Тогда она сможет улететь отсюда, и ученикам не будет грозить опасность.

– Директор Северянин будет очень на нас зол, если узнает...

– Не если, а когда, – поправила коллегу Алиса. – Он всегда обо всём узнаёт. Поэтому он и многоуважаемый директор.

– В таком случае, Алиса, нам придётся вернуться в Хогвартс, раздобыть еды для неё и прийти обратно.

Алиса кивнула:

– Потому что завтра будет уже поздно.

– Они собираются уходить, – занервничала Мерида.

– Это наш шанс! – в глазах Джека зажегся азартный огонёк.

– О чём ты говоришь?

– Мы выкрадем у драконихи одно яйцо! – присоединился к Джеку Иккинг.

– Надо, чтобы кто-то отвлёк мамашу... – начал бубнить себе под нос Джек, просчитывая варианты.

– Да вы что, с ума все посходили? – чуть ли не рыдая воскликнула Рапунцель. – Мери, ты знала об этом?

Мерида отрицательно покачала головой. Что-то во всей этой ситуации волновало её не так, как следовало бы. Она не чувствовала страха и не ощущала, что они делают что-то неправильно. Адреналин бурлил в её крови, и она уже была готова кинуться к заветному, блестящему под лунным светом, яйцу.

Рапунцель испуганно трясла её за плечо, вырывая из грёз.

– ...делать? С этим яйцом? О чём вы только думаете? – долетели до неё обрывки вразумительных фраз.

– Так, Пунзи, перестань, – вдруг сказала она. – Это же приключение – украсть драконье яйцо, вырастить дракончика и всё такое. Почему бы и нет?

Рапунцель закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшей на неё злостью. Дрожащим пальцем она указала на дракониху:

– Взгляните на неё.

Мерида с мальчиками послушно обратили свой взор на волшебное существо.

– А теперь подумайте – это не только когтевранцы должны делать в этой школе, – прошипела девочка, – каких размеров достигнет один из её детёнышей и что он сотворит с Хогвартсом. А кормить вы его чем собрались?

Мерида расплылась в улыбке.

– Пунзи, я понимаю, что когтевранцы привыкли думать, но мы, гриффиндорцы, привыкли действовать!

С этими словами она пробралась через кустарник, осторожно ступая к дракону. Джек выругался и последовал за ней.

– Это безумие, чистое безумие, – причитала Рапунцель, но всё равно поспешила за Меридой и Джеком.

Подпрыгивая от нетерпения, Иккинг зашёл с другой стороны, чтобы украсть яйцо, пока ребята будут отвлекать дракониху, которая их пока что даже не заметила.

Джек остановился в двадцати метрах от мамаши и полез в рюкзак за водой.

– Что ты делаешь? – прошептала Мери.

– Пью воду.

– Сейчас?!

Дракониха взволнованно шевельнула ноздрями, принюхиваясь.

– Похоже, миссия выполнена, – дрожащим голосом прокомментировала Рапунцель. – Мы её отвлекли.

– Яйцо ещё не у Иккинга, – строго сказал Джек, возвращая бутылку на место и отшвыривая рюкзак.

Он осторожно вытянул в сторону драконихи правую руку.

– Что...

– Что я делаю? – предугадал незаданный Меридой вопрос слизеринец. – Прибегаю к магии.

– Без волшебной палочки? – выпучили глаза девочки.

Наблюдая за ними со стороны, Иккинг тихо охнул. Так вот, о чём говорил Джек в прошлый их поход в Запретный лес. Он не шутил о своих способностях. Значит, он «особенный».

В это время Джек взмахнул рукой, и по земле в сторону драконихи поползла ледяная корка. Не достигнув животное, лёд взметнулся вверх, Джек взмахнул левой рукой, и перед драконихой образовалась ледяная скульптура в виде человека, чем-то смахивающим на профессора Скара.

Иккинг на своей стороне опушки ухмыльнулся. Имеет же Джек чувство юмора, не то, что он. Мамаша резко распахнула свои огромные янтарные глаза и удивлённо уставилась на скульптуру. Медленно, почти лениво, она дыхнула пламенем на ледяного профессора, сразу же превратившегося в лужу. Джек вовремя схватил в охапку девочек и оттолкнул их от стены огня.

– Дже-е-ек! – испуганно закричала Мерида, кидаясь к исчезнувшему за огненными вспышками слизеринцу, но Рапунцель вовремя её задержала.

Вырываясь, Мерида не могла сдержать слёз. Джек пропал в огне на её глазах. После такого невозможно выжить.

Когда последние вспышки пламени исчезли, перед взором девочек возник ледяной шар, лишь немного подтаявший в том месте, куда ударил огонь, а внутри этого шара, широко расставив руки, стоял Джек. Ухмылка на его лице моментально осушила слёзы Мериды.

Дракониха будто бы уже и забыла о каких-то мелких букашках, снова склонившись над своими яйцами, и закрыла глаза. Джек опустил руки, и ледяной шар рассыпался в мелкие льдинки.

– Ну как вам? – расплылся он в улыбке.

– Ты... – лицо Мериды стало краснее её волос. – Как ты мог так нас напугать?!

– Да я сам испугался, веришь? – присел возле девочки Джек. – Я понятия не имею, какой предел у моих способностей. Это вообще нормально?

Мерида яростно замотала головой.

– Ну вот, видишь, а я думал, вы меня поддержите, – грустно ухмыльнулся Джек. – Эй, это что, слёзы на твоих щеках?

– Идиот!

В Джека посыпались проклятья, шишки и камушки, но слизеринец только уворачивался, весело хохоча. Через мгновение к их укрытию в кустарниках присоединился довольный собой Иккинг. Он прижимал к своей груди большое, размером с «Историю Хогвартса» яйцо. Оно было чёрного цвета с блестящими капельками.

– У тебя ещё было время выбирать? – ухмыльнулся Джек.

– Да, благодаря тебе, – Иккинг похлопал друга по плечу. – И вам, девочки!

– Я отлично её отвлекала своими воплями, – пробурчала Мерида.

Рапунцель обнимала подругу за плечи, а на её губах светилась улыбка. Несмотря на все опасности и противоречия, это было весело! И она ни о чём не жалеет.

Что-то прямо над девочками громогласно хрустнуло, и через мгновение огромная ветка старого дуба летела им на головы. Мерида закричала, Джек попытался сбить траекторию ветки своей магией, но не успел.