Chapter 3

Звяканье вилок о позолоченные тарелки, наполненные всевозможными яствами, успокаивало и умиротворяло Рапунцель. Она с интересом рассматривала сидящих с ней за одним столом когтевранцев. Они не выглядели занудами или зазнайками, наоборот – студенты от мала до велика шутили, смеялись, веселились, восхищались куриными ножками. «Эльфы в этом году постарались на славу!» – с набитым ртом сказал мальчик, сидящий напротив неё. Девочка, к которой он обращался, сдержанно улыбнулась.

Рапунцель подумала, какая она красивая. Белоснежные волосы девочки были заплетены в аккуратную косичку, на бледных щеках красовались трогательные ямочки; тонкие губы и светло-голубые глаза с россыпью льдинок по ободку радужной оболочки. Девочка заметила, что Рапунцель не отрывает от неё взгляда, и добродушно ей улыбнулась. На груди её мантии блестел значок старосты.

– Добро пожаловать на Когтевран, – её голос был чист, как лёд. – Меня зовут Эльза, я староста нашего факультета.

Рапунцель зарделась от проявленного к ней внимания и, опустив голову, пробормотала, что ей очень приятно познакомиться.

– У тебя красивые волосы, Рапунцель, – заметила Эльза. – Они такие длинные... ты никогда их не стрижёшь?

Всё внимание теперь было обращено на светловолосую первогодку, так как объект всеобщего восхищения – Эльза – завела с ней разговор.

– Я... и рада была, но во мне течёт кровь вейл, и мама говорит, что мои волосы... ну, вроде как, волшебны...

– Волшебны?

– Вот почему ты такая хорошенькая?

– А можно потрогать косу?

– Как ты их расчёсываешь?

Абсолютно поверженная таким наплывом внимания, Рапунцель сдалась, дав однокурсникам вволю потрогать её волосы, повосхищаться их блеском и пообсуждать красавиц-вейл. Через некоторое время все уже забыли о ней, найдя новую тему для разговора.

Рапунцель дрожащей рукой потянулась за кубком тыквенного сока. Она совсем не считала себя писаной красавицей. Да, её волосы всегда привлекали к себе внимание, но будь её воля, она бы давно их остригла и стала бы такой, как все. Рапунцель приходила в ступор от чрезмерного внимания к себе и предпочитала оставаться в тени и особо не выделяться на фоне остальных. Другое дело, Эльза. Она выглядела прекрасно, вела себя потрясающе, и было видно, что она – душа компании. Рапунцель была ошеломлена, узнав, что Эльза только на третьем курсе.

Когда с трапезой было покончено, и директор сказал свои последние напутственные слова перед началом нового учебного года, Эльза поднялась со скамьи и попросила всех первокурсников следовать за ней. У выхода уже толклись ученики, торопящиеся по своим общим гостиным.

Следуя за старостой, первокурсники Когтеврана вышли к Парадной лестнице. Пуффендуйцы и слизеринцы уже куда-то свернули, а вот гриффиндорцы нестройной колонной шли рядом с ними. Мерида весело помахала Рапунцель и показала на свой галстук – он теперь был красным в золотую диагональную полоску. Рапунцель подняла свой галстук на уровень глаз – синий в серебристую полоску. Мерида всё ещё счастливо улыбалась ей, и Рапунцель улыбнулась в ответ.

Эльза вела их вверх по движущимся лестницам, у которых время от времени пропадали ступеньки.

– Будьте внимательны! – обеспокоенно попросила первогодок староста, когда один их новоиспечённых когтевранцев чуть не провалился в лестницу по пояс.

Поднявшись на шестой этаж, их пригласили войти в единственную дверь на лестничной площадке. Рапунцель обернулась, заметив, что гриффиндорцы продолжают свой путь выше по лестнице. За дверью оказалась винтовая лестница, поднявшись по которой, они очутились перед дверью без ручки и замочной скважины. Вместо этого – сплошное полотно из старинного дерева и бронзовый молоток в форме орла.

Все столклись перед дверью, поглядывая в недоумении то на неё, то на старосту.

– Мы постучим, и она откроется? – спросил тот самый мальчик, который чуть не провалился в лестницу.

– Как ты ещё на Когтевран попал? – прыснула девочка рядом с ним.

– Ой, да заткнись ты, Тиана! – обиженно протянул мальчик, но под строгим взглядом Эльзы тут же поумерил свой пыл.

– Смотрите и слушайте внимательно, – сказала Эльза и постучала три раза бронзовым молотком по полотну.

Клюв орла раскрылся, и приятный женский голос спросил:

– До какого места заяц бежит в лес?

Рапунцель удивлённо переглянулась с одногодками, а потом посмотрела на задумчивую Эльзу.

– А, – вдруг произнесла она, – до середины. Потом заяц бежит из леса.

– Довольно проницательно, – произнесла орлица и позволила двери открыться.

Проходя внутрь, Эльза объясняла первогодкам, что вопросы орлица задаёт каждый раз новые, и чтобы попасть в гостиную, им придётся хорошенько пораскинуть мозгами. Это Рапунцель было очень по душе. Она любила загадки и тайны. Но мысли о них сразу же улетучились, как только она оказалась в самой общей гостиной Когтеврана.

Она была круглой, с куполообразным потолком с россыпью мерцающих звёзд на ночном небе. Наверное, на него было применено такое же волшебство, как и на потолок в Большом зале. А может быть, это была обычная роспись. У Рапунцель было ещё столько времени, чтобы узнать об этом! Стены прорезывали изящные арочные окна с шёлковыми голубыми занавесями. Напротив входа к спальням, в нише, стояла мраморная статуя женщины во весь рост. На её голове красовалась изящная диадема.

– Это статуя Кандиды Когтевран – одной из основательниц Хогвартса и нашего факультета в частности, – пояснила Эльза. – В нише вы найдёте книги, которых нет даже в библиотеке. В нашей гостиной для нас предоставлено всё, чтобы успешно обучаться магии, развиваться и отдыхать.

Рапунцель медленно поворачивалась вокруг своей оси, рассматривая диванчики, кресла, мягкие пуфики, раскрашенные в цвета факультета, столы для занятий учёбой, книжные полки, мягкие ковры и небольшой, но очень уютный камин. Огонь в нём весело потрескивал, будто приглашая присесть и погреться.

– Пожалуй, вам уже пора спать, – мягко улыбнулась Эльза, ловя неугомонного мальчишку, оббегающего гостиную от одной книжной полки к другой, за мантию. – Хиро, я тебя прошу. У тебя впереди семь долгих лет. Уверена, ты прочтёшь их все.

– О, не сомневайся! – лучезарно улыбнулся Хиро.

Он был низкого роста, вертлявый, неусидчивый и любознательный. На голове у мальчика творился настоящий взрыв из взлохмаченных тёмных волос. Чуть раскосые карие глаза смотрели на мир с какой-то насмешкой, а когда он улыбался, была видна небольшая щель между передними зубами.

Они вновь поднялись по винтовой лестнице к спальням. Мальчиков отправили направо, девочек – налево. Внутри их ждали большие кровати с синими пологами – всё, чего сейчас так хотелось. Их багаж уже был доставлен, и Рапунцель бросилась к своему хамелеону, который явно проголодался за долгий путь к Хогвартсу. Покормив Паскаля, Рапунцель переоделась в пижаму и забралась под тёплое одеяло. Тиана – темнокожая девочка со вьющимися чёрными волосами до пояса – сидела посреди своей кровати и знакомилась с остальными девочками.

Их в комнате было пятеро, включая Рапунцель. Вышеупомянутая Тиана, Жасмин – девочка с восточной внешностью, Мулан (она добралась в Хогвартс из самого Китая) и Тинкер – хрупкая девчонка с маленьким личиком. Казалось, что со всего света в этой комнате собрались разные по внешности, характеру, взглядам на жизнь девочки.

Они болтали ещё несколько часов, пока в спальню не постучалась Эльза, вежливо попросив их укладываться в постели. Закрыв глаза, Рапунцель представляла себе завтрашний день. Каким он будет? Что её ждёт на уроках магии? Какие зелья они будут варить в тёмных подземельях Хогвартса? С какими новыми людьми она познакомится? Это ей предстояло узнать только с наступлением утра, поэтому девочка мечтала поскорей уснуть и проснуться уже завтра. Витая в своих грёзах, Рапунцель провалилась в светлый, полный счастья сон.


Утром Рапунцель встала раньше всех. Спустившись вниз, она обнаружила пустующую гостиную. Погревшись у камина, девочка дождалась, когда ученики Когтеврана понемногу наполнят уютную комнату, полную тепла и аромата книг. Книги имели для Рапунцель особый запах: шуршащих страниц, старых чернил, необыкновенной истории. Бывало, девочка подолгу пропадала в мире рыцарей и принцесс, но ей всегда были по душе истории о разбойниках. Особенно те истории, когда принцессы влюблялись в обычных, незнатных парней, промышляющих незаконными делами, и сбегали с ними. Читая такие книги, Рапунцель давала себе вволю намечтаться.

На завтраке в Большом Зале к столу Когтеврана, к первокурсникам в частности, подошла низкая старенькая волшебница. Она представилась профессором Гиббс и деканом их факультета. Профессор преподавала Трансфигурацию. На вид старушке было лет сто, но глаза у неё были, как у молоденькой девушки – озорные и блестящие. Когда она улыбалась, россыпь морщин покрывала кожу вокруг глаз и рта. Рапунцель профессор Гиббс очень понравилась. Ей показалось, что она никогда не злилась, но, может быть, это было лишь первое впечатление.

Декан раздала первокурсникам их расписание на неделю и сказала, что ждёт их в своём кабинете через десять минут. Когда она покинула зал, Хиро, оторвавшись от расписания, заявил:

– Первая пара – Трансфигурация с Пуффендуем! Как-то учёба тяжело начинается...

Рапунцель раньше думала, что в магии нет ничего сложного. Подумаешь, выучить какое-то заклинание, прочесть пару книг, написать эссе... но реальность оказалась жестокой. И это доказала им профессор Гиббс.

Чтобы попасть в кабинет Трансфигурации, находящийся на первом этаже, ребятам нужно было подняться на третий, пройти через подвесной мост, поднимаясь вверх на башню Защиты от Тёмных искусств, свернуть на полпути, спуститься на первый этаж, пройти через внутренний дворик и, оказавшись в очередном коридоре, найти дверь в кабинет. В конце пути у Рапунцель уже кружилась голова. Первокурсников на их первый урок провожала староста Эльза.

– А нет более короткого пути? – поинтересовался запыхавшийся Хиро.

– Чуть позже я покажу вам тайный проход через портрет на первом этаже, им все пользуются, чтобы сократить путь. Но сейчас вас главное познакомить с замком.

– Я готов рискнуть этим знакомством, – пробурчал себе под нос Хиро так, что его услышала только Рапунцель.

Ей же очень нравился замок. Его величие, убранство, факела на стенах, рыцарские доспехи, щёлкающие забралом и пугающие новеньких студентов, приведения, свободно парящие под потолком, и волшебство. Школьный смотритель мистер Фуфелшмертц строго запрещал ученикам колдовать в коридорах, но ни запреты, ни наказания не заставляли детей бросить развлечения на переменах. Тут и там можно было увидеть колдующих третьекурсников, пускающих снопы искр из своих волшебных палочек; пятикурсников, играющих в плюй–камни, которые действительно плевали проигравшему в лицо, а потом ещё и взрывались, поднимая невообразимый шум и привлекая внимание спешащего к месту преступления мистера Фуфелшмертца.

Рапунцель всё это невероятно нравилось, особенно потому, что она чувствовала себя частью Хогвартса. Дух захватывало от того, что впереди её ждали долгие семь лет обучения в самой прекрасной школе на свете. Но такие восторги были до занятий.

Поприветствовав класс, профессор Гиббс сразу же предупредила, что за нарушение дисциплины она превращает нарушителя в медведя. Класс, состоящий из первого курса Когтеврана и Пуффендуя, был поражён, и любые эксцессы умерли ещё в зачатке. Никому не хотелось провести ближайшие десять лет (пока профессор не оттает) в облике мохнатого зверя. Тем более, ни из одного не вышел бы большой гризли, разрывающего человека на части, – им же только по одиннадцать. По Хогвартсу бродили бы потерянные медвежата в поисках своей мамочки. Рапунцель передёрнуло.

Она села с Иккингом, который начал было рассказывать ей о своей общей гостиной и её близостью с кухней, как поймал на себе взгляд Мэри Гиббс, и тут же замолчал, потупив взгляд. Профессор подняла в воздух пёрышко с помощью магии и, взмахнув волшебной палочкой, произнесла заклинание. Пёрышко превратилось в иглу для шитья. Класс в изумлении охнул.

– По прошествии двух недель вы должны уметь делать так же, – добродушно поставила учеников перед фактом профессор. – А теперь открыли быстренько ваши учебники на странице пять и прочли всё об этом заклинании. Сегодня у нас теория, приготовьте пергаменты и перья с чернилами – будем много писать!

Через полтора часа вымотанные первокурсники высыпали из класса во внутренний дворик, прозванный двором Трансфигурации. Рапунцель немного задержалась и, выходя с руками, полными пергаментов, которые она пыталась поспешно засунуть в сумку, столкнулась с кем-то в проходе. Пергаменты полетели из рук, а девочка, вскрикнув от неожиданности, начала падать, повалив следом за собой свою преграду.

– Мерлинова борода, первокурсники в этом году совсем обнаглели, – пробурчал голос над её ухом.

Секундой позже Рапунцель поняла, что преградой был мальчик. Мальчик, которого она повалила на пол, на котором она сейчас лежала, распластавшись по его телу, больше её собственного в полтора раза.

Рассыпаясь в извинениях, девочка стала поспешно собирать рассыпавшийся пергамент, не глядя на потерпевшего. Мальчик помог ей и, протянув охапку пергаментов, схватил её за запястье свободной рукой. Рапунцель непроизвольно подняла на него взгляд. Высокий, кареглазый шатен с красивым, но слегла большеватым носом. Он смотрел на неё испытывающе... или оценивающе, взметнув вверх одну бровь. Рапунцель заметила, что у него большой красивый рот и тонкие губы, которые он строго поджал. Последнее, что девочка заметила – это цвета его мантии и значок старосты на груди. Слизеринец.