Chapter 29

Дверь, ведущая в отель «Трансильвания» с шумом захлопнулась за её спиной, но из-за бешено колотящегося сердца, Астрид ничего не заметила. Увиденное поразило её, напугало и разозлило одновременно. Ноги вели слизеринку неведомо куда, и она просто бежала, полностью погружённая в свои спутанные мысли.

В эти выходные Астрид Хофферсон решила, как говорится, взять гиппогрифа за оперение и полностью завладеть вниманием предмета своего обожания. А этим «предметом», как ни странно, был Флинн Райдер. Старшекурсник из Слизерина, привлекательный юноша, за которым бегает почти вся женская половина Хогвартса, всегда интересовал юную представительницу славного рода викингов. Но именно в этом учебном году Астрид почувствовала едва уловимые изменения в старосте своего факультета. То ли Флинн вырос, то ли она подросла, но кроме непревзойдённого обаяния, в юноше появились именно те черты, от которых любая девушка могла сойти с ума, – мягкость, галантность, заботливость. Спустя какое-то время Астрид начала догадываться, что в неожиданных изменениях молодого человека замешана другая девушка, и, возможно, Флинн мог даже влюбиться.

Этого слизеринка никак не могла допустить. Милый, но слишком мягкотелый Иккинг был грубо отодвинут на задний план, и Астрид в полную силу принялась за соблазнение Флинна Райдера: всё время оказывалась рядом, старалась чаще оставаться с ним наедине (что было сложно, учитывая популярность слизеринца), «случайно» сталкивалась с ним в коридорах, садилась рядом в Большом зале и всё время пыталась попасться ему на глаза. Но всё было тщетно. Внимание молодого человека полностью принадлежало другой девушке, Астрид в этом не сомневалась, и ей осталось только выяснить, кто эта дамочка, и устранить её, а дальше путь был бы свободен.

Однако на деле всё оказалось куда более сложным. Поход в Хогсмид в компании Флинна обещал быть весёлым и полезным в развитии их «отношений», но мысленно Юджин будто бы находился не с приятелями-слизеринцами, а с кем-то другим. Парень витал в облаках, не вслушиваясь в общий разговор, разглядывал идущие впереди группки студентов, а когда Астрид обращалась к нему, она замечала в карих глазах непривычную рассеянность.

Добравшись до «Трёх мётел», Флинн, сделав вид, будто вспомнил что-то важное и не терпящее отлагательств, поспешно ретировался. Астрид, чертыхаясь про себя, незаметно покинула компанию, решив проследить за старостой факультета. Терзаемая подозрениями и ревностью, девочка не заметила, как Юджин скрылся в одном из переулков. Расстроившись, Астрид побрела дальше, больше не надеясь увидеть его в толпе. Но, к счастью или к сожалению, она неведомым образом оказалась у подозрительного вида здания, на скрипящей вывеске которого были выведены старые, потускневшие от времени и грязи буквы «Отель Трансильвания».

Здесь всё и случилось. Рука сама потянулась к дверной ручке, потянув за которую, Астрид ступила на сомнительной чистоты земляной пол и оглянулась: мрачного вида помещение едва освещалось расставленными на покосившихся столиках свечами, а за одним из таких столов сидел Флинн в компании... Рапунцель Корона – девочки, на спасение которой он бросился с таким решительным героизмом, что почему-то стало ясным для Астрид только сейчас, когда она увидела их вместе.

Слизеринка глубоко вдохнула прохладный сентябрьский воздух и схватилась за вдруг появившиеся перед ней перила. Она и не заметила, как прибежала к этому месту. О Визжащей хижине слагались легенды, и даже те, кто никогда не бывал в Хогсмиде, знали об огромном количестве приведений, обитающих в этой небольшой лачуге на окраине волшебной деревушки. Хижина была ограждена покосившимся забором за несколько десятков футов, чтобы у любителей экстрима не возникало желания перебраться через него. Да и таких смельчаков было мало. Визжащая хижина неприветливо глядела издалека на незваных гостей тёмными заколоченными окнами, одним своим видом нагоняя даже на самых больших храбрецов тревожное чувство страха.

Но вопреки логике, Астрид почувствовала себя в этом месте умиротворённо. Здесь было так тихо: птицы не пели, и не было слышно голосов людей, а из старой хижины не доносилось ни звука. Сев на припорошённый пожелтевшими листьями пенёк, слизеринка задалась непростым вопросом – как же поступить? В её руках находились отношения Флинна и Рапунцель, а они даже не подозревали об этом. Вряд ли нормальная парочка будет прятаться ото всех в подозрительном отеле, только если они не хотели оставить свои отношения в тайне. Это стало понятным для Астрид сразу.

Стоит ли вернуться в «Три метлы» и рассказать чужой секрет своим приятелям? Новость разлетится моментально: сначала по бару, затем плавно перейдёт в стены Хогвартса, а там и каждый первокурсник будет в курсе последних событий. Хмыкнув, девочка поднялась и, хлопнув в ладоши, направилась обратно в деревушку.


К большому удивлению Астрид, в воскресное утро перед завтраком Общая гостиная Слизерина была полна народу. Казалось, будто все студенты покинули свои тёплые постели, чтобы собраться в центре большой комнаты, залитой мерцающим изумрудным светом. Лишь подойдя ближе к толпе, Астрид заметила стоящего на кофейном столике Джека Воробья. Он что-то бурно декламировал, размахивая руками, а народ отзывался одобрительными возгласами.

– Каждый год такое, – хмыкнул кто-то за спиной девочки.

Астрид круто развернулась и чуть не уткнулась носом в грудь Флинна. Испуганно подняв взгляд на его открытое лицо с ленивой улыбкой на губах, слизеринка вспыхнула и тут же отвернулась. Вчера она струсила и не стала ничего никому рассказывать. Но решение принято, и она должна привести план в действие сейчас или никогда.

– Набор в команду для квиддича обсуждают, да? – нарочито медленно протянула Астрид, снова повернувшись к Юджину. На этот раз на её лице было выражение откровенной скуки, и она даже очень правдоподобно зевнула.

– Не выспалась из-за этого шума? – Флинн понимающе похлопал девочку по плечу, чуть не выбив из неё весь решительный настрой.

– Кстати про спокойный сон, – криво ухмыльнулась Астрид. – Тебе будет интересно кое-что знать.

Юджин удивлённо поднял брови, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать.

– Я вчера решила прогуляться по Хогсмиду, ну, знаешь, без компании, – протянула девочка, разглядывая свой маникюр и украдкой бросая взгляды на собеседника, который, как ни странно, напрягся. Реакция Юджина её очень порадовала, и слизеринка продолжила: – Представляешь, никогда раньше не слышала, что в этой крошечной деревушке есть отель, да ещё и такой специфичный...

– Что за отель? – оборвал её Флинн.

– «Трансильвания», – пропела Астрид, наблюдая за тем, как напряжение на лице Юджина сменяется беспокойством. – Хотела посидеть там, выпить кофе, да вот только все столики были заняты, – расстроенно выдохнула девочка, не отрывая взгляда от карих глаз. – И знаешь, кто был за одним из столиков?

– Знаю, – спокойно ответил Флинн. – И что?

Астрид прищурилась, чувствуя, как кровь бурлит в жилах, закипая от тихой злости. Почему он так спокоен? Разве они с Рапунцель не скрывались от любопытных глаз?

– Если не хочешь, чтобы весь Хогвартс узнал о тебе и этой когтевранке, брось её и будь со мной, – выпалила девочка.

Глаза Юджина расширились в искреннем удивлении, а затем, к неожиданности Астрид, он расхохотался прямо ей в лицо. Флинн смеялся так, будто она сказала что-то невероятно забавное, до колик в животе. Девочка покраснела от злости и смущения и, не ведая, что творит, бросилась к кофейному столику, служившему ораторам своеобразной сценой. Спихнув ни в чём неповинного Воробья, Астрид взобралась на столик и воскликнула:

– Минуточку внимания! Все вы знаете нашего старосту – Флинна Райдера. Гордость факультета, любимец девушек, душа компании... но что, если я скажу вам, что не всё так гладко, как кажется на первый взгляд?

Толпа взволнованно зашумела, с подозрением поглядывая то на всё ещё смеющегося Юджина, то на раскрасневшуюся Астрид.

– Слизеринцы должны держаться вместе, потому что остальные факультеты нас недолюбливают, завидуют нам, – продолжила девочка.

Кто-то одобрительно загудел, но большинство продолжало смотреть на неё с подозрением.

– Как вы отнесётесь к тому, что наш любимый староста встречается с когтевранкой Рапунцель Корона?! – воскликнула Астрид, обвиняюще указывая на Юджина пальцем.

Народ обернулся к уже спокойно улыбающемуся Флинну. Капитан Воробей, почесав макушку, поинтересовался:

– Это правда, Флинн?

– Да, – пожал плечами староста, продолжая улыбаться.

Астрид не сводила с него глаз. Сейчас... сейчас он поплатится за то, что так грубо отверг её, насмехаясь над ней, унизив перед столькими людьми...

– Поздравляю, Флинн! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Она славная девушка, дружище, – похлопал по плечу приятеля Воробей.

Толпа взорвалась одобрительными криками, и про Астрид все забыли. Девочка будто приросла к кофейному столику, ошеломлённо наблюдая за Юджином, принимающего поздравления. Он улыбался всем подряд, кивая и пожимая руки. Он был любимцем публики, мечтой любой девушки, лучшим старостой факультета... человеком, отвергшим её самым ужасным способом – не обратив на неё никакого внимания, будто она была незначительной травинкой в благоухающем розарии.

Едва сдерживая слёзы обиды, Астрид бросилась к выходу из Общей гостиной. Никто не оглянулся, не окликнул её, и, проталкиваясь сквозь толпу, девочка не заметила входящего в гостиную Джека. Врезавшись в однокурсника, Астрид раздражённо потёрла ушибленный лоб и уже собиралась уходить, как Фрост схватил её за локоть. Заглянув в полные слёз глаза девочки, Джек нахмурился и повёл её подальше от гостиной.

Они молча брели по пустынным в такую рань подземельям, пахнущим сыростью и водорослями. Прохладный воздух охлаждал голову, приводя мысли в порядок, а душу – в успокоение. Спустя четверть часа Астрид всё-таки решилась взглянуть на своего спасителя. Спокойное лицо Джека было отчуждённым, и казалось, будто он находится не здесь, с ней, а где-то очень далеко.

– Фрост?..

Джек вздрогнул, и Астрид поняла, что он совсем забыл о её присутствии. Похоже, ему тоже следовало прочистить голову от ненужных мыслей, но у девочки не было никакого желания копаться в его проблемах – у неё своих было навалом.

– Что там произошло? – поинтересовался мальчик, глядя на Астрид из-под полуопущенных ресниц.

– Я совершила глупость, – прошептала слизеринка и поняла, как сложно ей далось это признание.

Набравшись сил, Астрид рассказала о произошедшем во всех подробностях, не скупясь на детали в виде описания своих чувств в тот или иной момент. Джек слушал молча, внимательно вглядываясь в лицо девочки, выражение которого всё время менялось из-за нахлынувших эмоций.

Она почти не плакала, и голос почти не дрожал, но это не значило, что Астрид совсем не переживала. Все её жесты, мимика – всё указывало на то, что, рассказывая Джеку эту неприятную историю, она понимала сама, до чего дошла и как низко опустилась.

– Астрид, – мягко произнёс Фрост, остановившись у очередного поворота (они наворачивали уже пятый круг). – Всё не так плохо, как ты думаешь. С какой-то стороны, ты сделала Юджину одолжение. Вряд ли они с Рапунцель скрывались бы просто так. Значит, решение рассказать всем о своих отношениях уже было принято до того, как ты сделала всё за него. Он должен быть тебе благодарен, – Джек улыбнулся, представляя довольную физиономию друга. – Не думаю, что Флинн сердится или ещё что-то. Если ты не собираешься причинять их с Пунзи отношениям вред, я поговорю с ним, и всё наладится.

– Ты правда сделаешь это? – прошептала Астрид, недоверчиво разглядывая лицо Джека. В голове девочки его голосом монотонно раздавалось: «Вред... вред...».

– Нет проблем, – Джек хлопнул Астрид по плечу, как старого приятеля, и направился в сторону Большого зала. Астрид ошеломлённо смотрела ему вслед, пока мальчик не остановился у лестницы и не крикнул: – Ты идёшь завтракать или решила устроить голодовку?

Хмыкнув, девочка побежала догонять друга, не в силах стереть с губ глупую улыбку. Всё наладится.


Иногда безумно тяжело осознать, что твои действия могли кому-то навредить. Особенно если в момент, когда совершался тот или иной поступок, ты не думал ни о ком, кроме себя. Совесть – вечный спутник человека: мага или маггла, – это совсем неважно. Время от времени она дремлет где-то на глубине души и просыпается как раз тогда, когда ты этого не ожидаешь.

Не вовремя очнулась и совесть Астрид. Уже неделю скрепя сердце девочка проходила мимо Иккинга, набираясь смелости заговорить первой, но чувство вины заставляло её нестись сломя голову подальше от веснушчатого пуффендуйца. Дело было в том, что из-за мимолётного порыва она напрочь забыла о своём сердечном друге. Не было ни ссор, ни громких выяснений отношений – только молчаливое исчезновение из его жизни. Иккинг не стал преследовать Астрид, пытаясь выяснить, в чём дело, – он и так всё видел. Привязанность девочки к старосте Слизерина была заметна невооружённым глазом.

К слову, за это время инцидент с Юджином был исчерпан. Парень лишь махнул рукой на попытки Астрид извиниться за своё поведение и предложил сделать вид, что ничего не было. Такой расклад вполне устраивал девочку. Видя, как слизеринец счастлив с Рапунцель, она лишь пожимала плечами: значит, так было суждено. Они отлично смотрелись вместе, уже не скрываясь от посторонних глаз. Завистниц и недоброжелательниц и без неё хватало.

Каждый раз проходя мимо питомника, Астрид останавливалась, подолгу наблюдая за мирной игрой Иккинга с Беззубиком. Мальчик выглядел счастливым, и ей не хотелось нарушать эту идиллию, напоминая о себе и причиняя ему боль. В конце концов, девочка решила, что на время забудет о любовных делах, страданиях и вздыханиях по молодым людям. Ей стоило углубиться в учёбу, отдыхая в компании друзей, готовых протянуть руку помощи, и постараться впредь не причинять никому боль. А для выполнения этой задачи ей нужно было лишь не вмешиваться в чужие жизни.

Астрид начала замечать, что мысли становятся чище и спокойнее, когда она парит в воздухе. Полёты стали для неё некой медитацией, и всё своё свободное время девочка проводила на квиддичном поле. В планах было попасть в команду Слизерина в следующем году, если удастся. Это было бы хорошей встряской.

Одним утром последних сентябрьских деньков Астрид завтракала в компании Юджина и Джека. Пока мальчики увлечённо обсуждали предстоящий через месяц матч с Гриффиндором, девочка с улыбкой листала учебник по Трансфигурации, пытаясь сосредоточиться на сложных формулах, которые она благополучно забыла выучить. Разговор был настолько пылким, что даже скачущие перед глазами символы казались смешными. Не выдержав, девочка прыснула.

– Что смешного? – воскликнул Юджин, обвиняюще указывая на Астрид вилкой, на которой обречённо повис кусочек брокколи.

– Просто вы с Джеком так уверены в своей победе, что из вашей дискуссии я узнала только различные способы празднования, но не саму тактику победы, – пожала плечами девочка.

Джек и Флинн, как по команде, фыркнули.

– Глупости, – поморщился Джек, отпивая из кубка тыквенный сок.

Флинн согласно закивал:

– Эти гриффиндорцы совсем от рук отбились. Колетт ходит на занятия по стрельбе из лука, и видела там, по крайней мере, половину их команды. Квиддич не терпит других видов спорта, он ревнив. Отвлечёшься на что-то другое – и всё.

– Всё? – улыбнулась Астрид, захлопывая учебник. – То есть они растеряют все свои навыки?

– Растеряли бы, если бы они у них были, – прыснул Джек под хохот Юджина.

У волшебного потолка, окутанного тяжёлыми дождевыми облаками, захлопали сотнями крыльев почтовые совы.

– К тому же, – откусывая от сэндвича, пробурчал Юджин, – Воробей...

– Да, – подхватил Джек, – Воробей занимается тактическими вопросами. А на нас лежит не менее большая ответственность!

– Стратегия празднования! – воскликнул Флинн, протянув руку Джеку, который не преминул дать другу «пять».

Астрид, пожав плечами, уже хотела отправиться на первое занятие. В расписании значились Прорицания (самый нелюбимый предмет слизеринки), и чем раньше она туда придёт, тем раньше сможет уйти. Но планы девочки прервала большая сипуха, опустившаяся прямо у её тарелки. Протянув лапку, сова продемонстрировала адресованное Астрид письмо, на котором значился герб Министерства Магии. Отчего-то сердце девочки забилось сильнее. Тревожное предчувствие сжало горло, и она, молча отвязав письмо, уставилась на герб. Сипуха, важно ухнув, улетела прочь – сразу видно, служебная птица, не разбалованная.

Дрожащими руками Астрид вытащила из конверта сложенный пергамент, и гул голосов в Большом зале будто стих. Было слышно лишь её учащённое дыхание и стук крови в ушах.

«Уважаемая мисс Хофферсон,
С большим сожалением спешим уведомить Вас о трагическом случае, произошедшем с Вашим дядей мистером Филиппом Хофферсоном. При неких обстоятельствах, которые мы не можем разглашать в официальном письме, мистер Хофферсон погиб. В Хогвартс будет послан специальный сотрудник Министерства по делам несовершеннолетних для разрешения дальнейших вопросов, связанных с наследством и опекунством.

С искренним сочувствием,
Сотрудник Министерства из Отдела по борьбе с Тёмными Силами,
Кэссиди Хамада».

Абсолютно сухие глаза Астрид больно защипали. Горло пересохло, и из лёгких, вместо рыданий, вырвался тяжёлый хрип. Джек тут же обратил внимание на её побледневшее лицо и толкнул Юджина.

– Астрид? Ты в порядке? – Флинн осторожно дотронулся до плеча девочки, но та не шелохнулась.

Она смотрела прямо перед собой застывшим взглядом, пытаясь вымолвить хоть слово. Наконец, ей это удалось.

– Дядя, – прохрипела девочка, и слёзы брызнули из глаз, словно кто-то с силой открутил кран, и его сорвало.

Сотрясаясь в рыданиях, девочка сжимала в тонких пальчиках письмо из Министерства, будто надеясь, что слова в нём изменятся, и всё снова встанет на свои места. Но так, как раньше, уже никогда не будет.