Chapter 14

В воз­ду­хе зве­нело нап­ря­жение. Ме­риде ка­залось, что она пе­ребу­дит весь за­мок сво­им гром­ким пре­рывис­тым ды­хани­ем. Она пос­пешно ша­гала по оче­ред­но­му ко­ридо­ру, сно­ва сво­рачи­вая то на­лево, то нап­ра­во, то под­ни­ма­ясь, то спус­ка­ясь по лес­тни­це. Звук то­роп­ли­вых ша­гов уто­пал в мяг­ком ков­ре, ве­дущем её к тёп­ло­му све­ту. Ме­рида час­то за­мор­га­ла, ока­зав­шись в не­боль­шом хол­ле, за ко­торым на­ходил­ся ви­адук. Де­воч­ка на тря­сущих­ся но­гах спус­ти­лась по лес­тни­це. Кровь сту­чала в го­лове, от­би­вая ба­рабан­ную дробь. Ко­мок в гор­ле ме­шал ды­шать и здра­во мыс­лить.

Спот­кнув­шись, Ме­рида ух­ва­тилась за ка­кой-то го­белен, чу­дом ус­то­яв на но­гах.

– Чёрт, – вы­дох­ну­ла де­воч­ка, обес­си­лен­но прис­ло­нив­шись спи­ной к сте­не.

Не­ожи­дан­но но­ги сно­ва её под­ве­ли, и Ме­рида мед­ленно спол­зла на пол, об­хва­тив ру­ками ко­лен­ки. Она смот­ре­ла пря­мо пе­ред со­бой не­видя­щим, за­тума­нен­ным взгля­дом. Оди­нокая сле­зин­ка си­рот­ли­во ска­тилась по ще­ке и кап­ну­ла на ко­лено, плот­но об­тя­нутое ман­ти­ей. Сле­дом за ней по­лил­ся це­лый град слёз, оро­шая тём­ную ма­терию.

Гром­ко всхли­пывая, Ме­рида ста­ралась вы­тереть слё­зы, но это бы­ло бес­смыс­ленное за­нятие. Она ис­крен­не не по­нима­ла, по­чему пла­чет, си­дя в пус­том ко­ридо­ре пос­ре­ди но­чи. По­чему уви­ден­ное так силь­но взвол­но­вало её. Ка­ким об­ра­зом лич­ная жизнь две­над­ца­тилет­не­го маль­чиш­ки со Сли­зери­на ста­ла так её вол­но­вать. Что меж­ду ни­ми об­ще­го? Он хо­лоден, раз­дра­жите­лен и яв­но не­долюб­ли­ва­ет её, а она... дру­гая. Раз­ве Джек ей нра­вит­ся?

– Нет... нет-нет-нет, – всхли­пывая, пов­то­ряла Ме­рида. – Нет, я не­нави­жу его.

Слё­зы ни­как не же­лали ос­та­нав­ли­вать­ся. Рас­су­док буд­то ре­шил по­кинуть её в этот важ­ный мо­мент, ког­да он был так не­об­хо­дим. За­чем она во­об­ще выш­ла ночью из ком­на­ты? За­чем нат­кну­лась на Фрос­та и ре­шила прос­ле­довать за ним? За­чем?.. Ко­му это бы­ло нуж­но? Уж точ­но не ей. Так она ду­мала до это­го мо­мен­та. А что, ес­ли он дей­стви­тель­но ей нра­вит­ся?

– Бред! – зак­ри­чала Ме­рида сквозь слё­зы, а по­том спох­ва­тилась.

Её го­лос эхом раз­дался в пус­том ко­ридо­ре. Звук ша­гов не зас­та­вил се­бя ждать – это зав­хоз уже мчал­ся на шум. Его ко­мор­ка на­ходи­лась как раз ря­дом с ви­аду­ком, пря­мо вниз по лес­тни­це, в сы­ром под­ва­ле. Ме­рида с тру­дом под­ня­лась, плот­но ку­та­ясь в ман­тию. Она по­нима­ла, что дол­жна бе­жать, но на это не бы­ло ни сил, ни же­лания. Она так и сто­яла, ту­по гля­дя в од­ну точ­ку пус­тым взгля­дом, ког­да тя­жёлая ру­ка Фу­фел­шмертца опус­ти­лась на её ху­дое пле­чико. «Сей­час он на­пишет вы­говор, и у ме­ня бу­дут проб­ле­мы», – без­различ­но по­дума­ла Ме­рида. Слё­зы про­дол­жа­ли течь го­рячи­ми ка­пель­ка­ми по её ще­кам.

– Мисс, что с ва­ми? – с со­чувс­тви­ем про­из­нёс зав­хоз. – Вам не­хоро­шо?

Ме­рида где-то в глу­бине соз­на­ния уди­вилась про­яв­ленной Фу­фел­шмертцем доб­ро­те, но в дей­стви­тель­нос­ти же ей бы­ло нап­ле­вать. Де­воч­ка по­пыта­лась кив­нуть, но толь­ко опус­ти­ла го­лову, не в сос­то­янии под­нять её об­ратно.

– Мне пло­хо, – бе­зучас­тно про­шеп­та­ла она.

Фу­фел­шмертц нах­му­рил­ся и сжал пле­чи Ме­риды обе­ими ла­доня­ми. Он по­вёл её за со­бой вниз, в свою ка­мор­ку, не за­давая лиш­них воп­ро­сов. Там бы­ло тем­но, и да­же оди­нокий ога­рок све­чи, сто­ящий на шат­ком трёх­но­гом сто­лике, не да­вал ни теп­ла, ни све­та. Зав­хоз уса­дил Ме­риду на один из стуль­ев пе­ред сто­лом, а сам стал за­вари­вать чай. Всё это вре­мя Ме­рида смот­ре­ла в од­ну точ­ку, ли­шён­ная вся­ких мыс­лей. Она прос­то не мог­ла ни о чём ду­мать, что­бы сно­ва не рас­пла­кать­ся.

– Дер­жи­те, мисс, – про­буб­нил зав­хоз, под­но­ся боль­шую чаш­ку, в ко­торой плес­ка­лась мут­ная жид­кость, от­да­лён­но пах­ну­щая ка­кими-то тра­вами. – Фир­менный чай мо­ей по­кой­ной ба­буш­ки.

Ме­рида от­ре­шён­но взя­ла в ру­ки чаш­ку, грея ру­ки. От­пить стран­но­го ба­буш­ки­ного чая сов­сем не хо­телось. Джек сей­час бы что-ни­будь съ­яз­вил по это­му по­воду, и от этой мыс­ли слё­зы сно­ва выс­ту­пили на её гла­зах. Ме­рида всхлип­ну­ла, силь­нее сжав чаш­ку.

– Вы с Гриф­финдо­ра, мисс? Как вас зо­вут?

– Ме­рида Дун­брох, – не гля­дя на Фу­фел­шмертца про­из­несла де­воч­ка.

– Ес­ли вы объ­яс­ни­те, что с ва­ми слу­чилось, мы мо­жем зак­рыть гла­за на на­руше­ние школь­ных пра­вил, и я не бу­ду пи­сать до­несе­ние ва­шему де­кану, – про­тянул зав­хоз, пы­та­ясь заг­ля­нуть Ме­ри в гла­за. – Что про­изош­ло?

Ме­рида мол­ча­ла.

– Вам ста­ло пло­хо?

Ноль вни­мания. Тер­пе­ние зав­хо­за под­хо­дило к кон­цу.

– Что ж... мисс Дун­брох. Мне не ос­та­ёт­ся ни­чего дру­гого, кро­ме как на­писать вы­говор. У вас бу­дут боль­шие проб­ле­мы, вы же по­нима­ете. Де­кан сни­мет бал­лы и сде­ла­ет од­но за­меча­ние, а как вы зна­ете, три за­меча­ния – от­числе­ние из шко­лы.

Ме­рида по­жала пле­чами. Сей­час ей бы­ло аб­со­лют­но всё рав­но. Мо­жет прав­да, луч­ше вер­нуть­ся до­мой, где не бу­дет Дже­ка Фрос­та и Эль­зы Ра­зен­граф­фе? Всё сра­зу ста­нет про­ще. Убе­жать от проб­лем всег­да лег­че... Стран­но толь­ко, по­чему Фу­фел­шмертц так добр к ней. Обыч­но зав­хоз не раз­би­ра­ет­ся с про­винив­ши­мися, а спо­кой­но пи­шет до­несе­ние де­кану. Не­уже­ли она выг­ля­дела нас­толь­ко жал­ко, что он её по­жалел?

Фу­фел­шмертц выг­ля­дел расс­тро­ен­ным, ког­да вёл Ме­риду в баш­ню Гриф­финдо­ра. Он на­писал вы­говор и ос­та­вил его у се­бя на сто­ле. Ме­рида по­нима­ла, что зав­тра ут­ром де­кан вы­зовет её к се­бе в ка­бинет. Впер­вые с мо­мен­та ис­те­рики в ко­ридо­ре её коль­ну­ло что-то по­хожее на страх.

За зав­тра­ком, ког­да все сту­ден­ты ра­дова­лись, ссо­рились, пе­режи­вали ка­кие-то свои труд­ности или прос­то ве­сели­лись, Ме­рида чувс­тво­вала се­бя от­вра­титель­но. Буд­то в ду­шу ей нап­ле­вали, а из­ви­нить­ся за это за­были. Она уви­дела мель­ком до­воль­но­го со­бой Дже­ка. Это чи­талось на его на­халь­ной фи­зи­оно­мии. Вдруг до Ме­ри дош­ло, что вче­ра ночью она бы­ла за­мече­на. «Он сде­лал это наз­ло, – осе­нило де­воч­ку. – По­чему? По­чему он так пос­ту­пил?».
В мо­мент па­ники в её лич­ное прос­транс­тво кто-то вме­шал­ся. Сна­чала Ме­рида по­чувс­тво­вала лёг­кий ус­по­ка­ива­ющий аро­мат фи­алок, за­тем ощу­тила на сво­ём пле­че мяг­кое ка­сание ми­ни­атюр­ной ла­дош­ки. Ко­рот­кие мяг­кие во­лосы за­щеко­тали её щё­ку.

– Де­воч­ка моя, нам нуж­но по­гово­рить, – шеп­нул на ухо при­ят­ный жен­ский го­лос. Он так ус­по­ка­ивал и был так добр.

Ме­рида мед­ленно обер­ну­лась, да­же не ста­ра­ясь скрыть свои чувс­тва. Она встре­тилась с тёп­лым взгля­дом фи­ал­ко­вых глаз про­фес­со­ра Зак­ли­наний. Шор­тер смот­ре­ла на неё с не­ким по­нима­ни­ем, сра­зу рас­по­лагая к се­бе. У Ме­риды пе­рех­ва­тило ды­хание, и она вспом­ни­ла, как встре­тила про­фес­со­ра Шор­тер в пер­вый раз. Её пер­вое сен­тября в Шко­ле Ча­родей­ства и Вол­шебс­тва. Имен­но ми­ловид­ная и ве­сёлая пре­пода­ватель по­дари­ла ей ощу­щение тво­рящей­ся вок­руг ма­гии.

Шор­тер мяг­ко улыб­ну­лась Ме­риде, взяв её за ру­ку и взъ­еро­шив не­пос­лушные ры­жие ку­черяш­ки. Ме­ри пос­лушно пос­ле­дова­ла за де­каном сво­его фа­куль­те­та. Она не чувс­тво­вала стра­ха, хо­тя от­да­лён­но по­нима­ла, что сей­час её не кон­фетка­ми кор­мить бу­дут, а ус­тро­ят нас­то­ящий доп­рос.

Ка­бинет про­фес­со­ра Шор­тер был не­боль­шо­го раз­ме­ра, но очень у­ют­ным. Он был круг­лым, с мяг­ки­ми крес­ла­ми, оваль­ным ра­бочим сто­лом, раз­ри­сован­ным фи­ал­ка­ми и ко­локоль­чи­ками. Единс­твен­ное, но боль­шое круг­лое ок­но бы­ло на­поло­вину от­кры­то, впус­кая в ка­бинет све­жий воз­дух, ко­торый ко­лыхал лёг­кие, те­кучие за­навес­ки, по­хожие на об­ла­ка. На сте­нах ви­сели ис­кусно ин­крус­ти­рован­ные книж­ные по­лоч­ки с раз­но­об­разной ли­тера­турой. Ме­рида ус­пе­ла за­метить и мно­жес­тво учеб­ни­ков по Зак­ли­нани­ям, и ис­то­ричес­кие ма­гичес­кие ро­маны, и да­же па­роч­ку маг­гловских с ин­те­рес­ны­ми наз­ва­ни­ями. Че­го толь­ко сто­ил вну­шитель­ных раз­ме­ров фо­ли­ант, вдоль ко­реш­ка ко­торо­го бы­ло ак­ку­рат­но вы­веде­но чер­ни­лами «Ян­ки из Кон­некти­кута при дво­ре ко­роля Ар­ту­ра». Ме­рида хо­тела бы­ло по­ин­те­ресо­вать­ся, что это за кни­га, но вов­ре­мя спох­ва­тилась, вспом­нив, за­чем она здесь на­ходит­ся.

Сту­пая по мяг­ко­му ков­ру, про­фес­сор Шор­тер жес­том приг­ла­сила Ме­риду при­сесть в крес­ло. Дви­жения пре­пода­вате­ля бы­ли лёг­ки­ми и изящ­ны­ми. Скла­дыва­лось ощу­щение, буд­то она па­рит над по­лом с по­мощью не­види­мых кры­лышек. Ме­рида ожи­дала, что Шор­тер опус­тится в крес­ло нап­ро­тив, но мо­лодая жен­щи­на сно­ва её уди­вила. Она плав­но при­села на кра­ешек оваль­но­го сто­ла и рас­плы­лась в лу­чезар­ной улыб­ке, ко­торая буд­то соз­да­вала вок­руг неё си­яние. В этот мо­мент про­фес­сор бы­ла по­хожа на ска­зоч­ную фею.

– Чаю? – по­ин­те­ресо­валась она, слег­ка скло­нив го­лову на бок.

Ме­рида вспом­ни­ла вче­раш­ний на­питок по­кой­ной ба­буш­ки Фу­фел­шмертца, ко­торый она да­же не от­ва­жилась поп­ро­бовать, и сму­щён­но от­ка­залась. Гла­за Шор­тер ок­ругли­лись, в них плес­ка­лись сме­шин­ки. Та­кое ощу­щение, буд­то она проч­ла мыс­ли Ме­риды и зна­ла, по­чему та от­ка­зыва­ет­ся от пред­ло­жен­но­го на­пит­ка.

– Ну уж нет, ты дол­жна поп­ро­бовать мой чай! – вос­клик­ну­ла Шор­тер и зас­ме­ялась как ма­лень­кая де­воч­ка. – Я так люб­лю пить чай, осо­бен­но со вся­кими аро­мат­ны­ми тра­вами, а ты? – по­ин­те­ресо­валась про­фес­сор, су­етясь око­ло за­вар­ни­ка и хи­хикая.

Ме­рида по­чему-то по­дума­ла о сол­нечной лу­жай­ке, на ко­торой рас­тёт мно­жес­тво раз­но­об­разных цве­тов, рас­простра­ня­ющих уди­витель­ный аро­мат, и счас­тли­во хи­хика­ющую про­фес­со­ра Шор­тер пос­ре­ди это­го цвет­ни­ка.

– О, ты улыб­ну­лась! – вос­клик­ну­ла пре­пода­ватель, ста­вя пе­ред Ме­ри изящ­ную фар­фо­ровую ча­шеч­ку, как ни стран­но, с цве­точ­ным узо­ром. – Это уже ус­пех!

Аро­мат чая был прек­ра­сен. Ме­рида не раз­ду­мывая сде­лала боль­шой гло­ток. На­питок об­жи­гал, раз­но­ся при­ят­ное теп­ло по все­му те­лу, и он был та­ким вкус­ным!

– М-м-м, – не­раз­борчи­во вы­дави­ла из се­бя Ме­рида, прик­рыв гла­за от удо­воль­ствия.

– Хо­рошо? – при­щури­ла свои фи­ал­ко­вые гла­за Шор­тер. – Я так ра­да! Ду­маю, те­перь мы мо­жем нем­но­го серь­ёз­но по­гово­рить, прав­да?

Мо­мент был раз­ру­шен. Теп­ло всё ещё чувс­тво­валось, раз­ли­ва­ясь по те­лу де­воч­ки, но хо­лодок, про­бежав­ший пос­ле фра­зы про­фес­со­ра, воз­вра­щал её к неп­ри­ят­ным вос­по­мина­ни­ям прош­лой но­чи. Она не хо­тела ни с кем де­лить­ся... до это­го мо­мен­та.

– Про­фес­сор... вы на­каже­те ме­ня, – ско­рее ут­вер­ждая, чем ин­те­ресу­ясь, про­из­несла Ме­рида.

– К со­жале­нию, мне при­дёт­ся, ес­ли ты выш­ла вче­ра ночью из гос­ти­ной по собс­твен­ной во­ле. Но я сде­лаю всё, что в мо­их си­лах, что­бы смяг­чить это на­каза­ние, пос­ле то­го как выс­лу­шаю те­бя.

Ме­рида кив­ну­ла, сжи­мая в ру­ках фар­фо­ровую чаш­ку. Ей сно­ва при­дёт­ся пе­режить со­бытия той но­чи. От этой мыс­ли за­хоте­лось кри­чать.

– Я пос­со­рилась с дру­гом, – на­чала де­воч­ка, раз­гля­дывая не­веро­ят­но кра­сивый узор на чаш­ке. – Мне бы­ло очень грус­тно, и я за­хоте­ла по­быть од­на, – Ме­рида встре­тилась взгля­дом с фи­ал­ко­вым блес­ком глаз про­фес­со­ра Шор­тер. В них чи­тал­ся не­выс­ка­зан­ный воп­рос, ко­торый Ме­ри прек­расно по­нима­ла.
– Да, – кив­ну­ла она, – по­это­му я на­руши­ла школь­ные пра­вила и выш­ла ночью, что­бы поб­ро­дить по ко­ридо­рам.

Шор­тер яв­но хо­тела что-то ска­зать, но мах­ну­ла ру­кой, да­вая Ме­риде по­нять, что­бы она про­дол­жа­ла. Де­воч­ка сде­лала ещё один гло­ток, чувс­твую при­ятое теп­ло. Храб­рости при­бави­лось, но не нас­толь­ко, что­бы рас­ска­зать прав­ду об уви­ден­ном. Она не хо­тела под­став­лять Дже­ка. Она бы с удо­воль­стви­ем под­ста­вила Эль­зу. Ох, ка­кие у неё бы­ли бы проб­ле­мы! Воз­можно, эту за­нос­чи­вую звез­ду Ког­тевра­на да­же сня­ли бы с дол­жнос­ти ста­рос­ты. Но под­ста­вив Эль­зу, она под­ве­ла бы и Дже­ка, и, нес­мотря на оби­ду, она не мог­ла так с ним пос­ту­пить.

– Я бы­ла очень расс­тро­ена, про­фес­сор, – глу­хо про­шеп­та­ла Ме­рида. – Нас­толь­ко, что заб­ре­дя в ка­кой-то ко­ридор... я да­же не пом­ню, в ка­кой, я прос­то рас­пла­калась. И на шум при­бежал зав­хоз. Вот и всё.

Шор­тер при­щури­ла глаз­ки с ак­ку­рат­но на­несён­ным ма­ки­яжем. В аме­тис­то­вом блес­ке чи­талось лёг­кое не­дове­рие.

– Чем же те­бя так оби­дел твой друг? И, ко­неч­но же, ты не на­зовёшь его име­ни?

Ме­рида от­ри­цатель­но по­кача­ла го­ловой.

– Мы прос­то пос­со­рились, про­фес­сор.

– Тут что-то ещё... – за­дум­чи­во про­тяну­ла Шор­тер. – Воз­можно, он те­бе не­без­разли­чен.

Ме­рида вспых­ну­ла, сму­щён­но от­во­дя гла­за.

– Я-я-яс­но, – рас­плы­лась в со­чувс­тву­ющей улыб­ке ведь­моч­ка. – Зна­чит, мы пос­ту­пим сле­ду­ющим об­ра­зом: мне при­дёт­ся снять бал­лы с Гриф­финдо­ра, при­чём до­воль­но мно­го... но это не­об­хо­димо, ина­че проб­ле­мы бу­дут у ме­ня. Но я не бу­ду ни­чего афи­широ­вать, толь­ко на­пишу от­чёт ди­рек­то­ру, и си­ту­ация ос­та­нет­ся кон­фи­ден­ци­аль­ной. Ни­каких за­меча­ний, толь­ко ми­нус двад­цать бал­лов... – с тя­жёлым сер­дцем за­кон­чи­ла Шор­тер.

На вы­ходе из ка­бине­та про­фес­сор ок­ликну­ла Ме­риду. В её го­лосе сно­ва бы­ли слыш­ны за­дор­ные сме­шин­ки.

– Ме­ри, мо­жешь мне кое-что по­обе­щать?

– Ко­неч­но, про­фес­сор, – улыб­ну­лась Ме­рида. Улы­бать­ся Шор­тер бы­ло сов­сем нес­ложно – она бук­валь­но за­ража­ла сво­им оп­ти­миз­мом.

– Я хо­чу, что­бы в сле­ду­ющий раз, ес­ли он вдруг бу­дет, – за­пина­ясь (что бы­ло ей сов­сем нес­вой­ствен­но) про­из­несла про­фес­сор, – ты шла сра­зу ко мне, да­же ес­ли это бу­дет поз­дно ночью. Я с ра­достью выс­лу­шаю те­бя, толь­ко не нуж­но бро­дить по зам­ку в оди­ночес­тве. Ес­ли бы ты нат­кну­лась на про­фес­со­ра Ска­ра или, Мер­лин упа­си, на про­фес­со­ра Миллс... – Шор­тер за­кати­ла гла­за, изоб­ра­жая пра­вед­ный ужас.

Ме­рида хи­хик­ну­ла, поб­ла­года­рив ведь­моч­ку за за­боту.

– Ты обе­ща­ешь, Ме­ри? – обес­по­ко­ен­но крик­ну­ла ей вслед Шор­тер.

– Обе­щаю, про­фес­сор!


Тре­ниров­ка по квид­ди­чу для Ме­риды прош­ла от­вра­титель­но. Она рас­те­рян­но па­рила над по­лем, про­пус­кая па­сы и иг­но­рируя кри­ки тре­нера. На­деж­да рас­сла­бить­ся в воз­ду­хе и по­забыть о неп­ри­ят­ных мыс­лях се­бя не оп­равда­ла. В кон­це тре­ниров­ки Ме­рида выс­лу­шала на­гоняи от Ав­ро­ры и пош­ла пе­ре­оде­вать­ся. Ей бы­ло стыд­но, и не хо­телось смот­реть в гла­за ни­кому из ко­ман­ды, хо­тя она и чувс­тво­вала на се­бе осуж­да­ющие и со­чувс­тву­ющие взгля­ды.

Вмес­то то­го, что­бы ид­ти в душ, Ме­рида выш­ла из раз­де­вал­ки и нап­ра­вилась в сто­рону озе­ра. Она не хо­тела воз­вра­щать­ся в баш­ню. Там её ожи­дала апа­тия, ко­торая то­го и гля­ди сно­ва тол­кнёт её к то­му, что­бы сбе­жать пос­ре­ди но­чи.

Чёр­ное озе­ро при­ветс­тво­вало её ти­хой гладью, ко­торую не на­рушал да­же лёг­кий ве­терок. По­жел­тевшие листья, сры­ва­ясь с вет­вей ста­рой ивы, мяг­ко опус­ка­лись на бе­рег и во­ду. Ме­рида ус­та­ло опус­ти­лась на сы­рую зем­лю, не бес­по­ко­ясь о том, что мо­жет за­болеть. Пле­чо сад­ни­ло: По­кахон­тас не­удач­но по­дала пас на тре­ниров­ке. Точ­нее Ме­рида бы­ла так силь­но пог­ло­щена в свои мыс­ли, что не за­мети­ла силь­ный бро­сок под­ру­ги.

Ме­рида смот­ре­ла на ус­по­ка­ива­ющую гладь озе­ра, пы­та­ясь соб­рать мыс­ли в од­ну ку­чу. В кон­це кон­цов ей это уда­лось. Она бы­ла очень зла на са­му се­бя за то, что при­дала та­кое боль­шое зна­чение уви­ден­но­му вче­ра ночью. Ко­неч­но же, она ни­чего та­кого не чувс­тво­вала к Дже­ку! Он все­го лишь друг... был дру­гом. Сей­час у неё не бы­ло ни­како­го же­лания про­дол­жать с ним об­щать­ся. Не из-за то­го, что он лю­без­ни­чал с Эль­зой – её это не ка­са­ет­ся, а из-за слов, ко­торые он бро­сил ей в ли­цо и да­же не из­ви­нил­ся. Та­кое прос­то так не про­ща­ют.

Ме­рида глу­боко втя­нула но­сом прох­ладный ве­чер­ний воз­дух. Тя­жёлый ка­мень в ду­ше ни­куда не дел­ся. Ах, как бы она хо­тела из­ба­вить­ся от не­го и от все­го то­го, что бы­ло свя­зано с Дже­ком. Ког­да он ус­пел так за­пасть ей в ду­шу? Не­понят­но. Нет, они прос­то бы­ли друзь­ями. Да­же тог­да, год на­зад на Хэл­ло­уин, ког­да он сос­та­вил ей ком­па­нию в хол­ле на па­рад­ной лес­тни­це. Это бы­ло ве­село и... по-дру­жес­ки, толь­ко и все­го. По­жалуй, она так расс­тро­илась толь­ко из-за его гру­бос­ти, ко­торая всё раз­ру­шила. А в этом ли ис­тинная при­чина?

– Да! – об­ра­ща­ясь к са­мой се­бе, уве­рен­но кив­ну­ла Ме­рида и под­ня­лась с зем­ли, от­тря­хивая ман­тию.

Си­деть здесь и мёр­знуть не бы­ло ни­како­го смыс­ла. «Лишь нес­коль­ко слов мо­гут убить...», – хмык­ну­ло под­созна­ние де­воч­ки. Трях­нув го­ловой, Ме­ри нап­ра­вилась к зам­ку. У са­мого ло­доч­но­го са­рая она за­мети­ла стре­митель­но спус­ка­ющу­юся с лес­тни­цы бе­локу­рую ког­тевран­ку. Приг­ля­дев­шись, Ме­рида по­няла, что это Эль­за.

– Толь­ко её здесь не хва­тало, – про­шеп­та­ла де­воч­ка, но ос­та­нав­ли­вать­ся не ста­ла.

По­рав­нявшись с Эль­зой, Ме­рида ки­нула на неё вы­зыва­ющий взгляд и хо­тела бы­ло про­дол­жить свой путь, но ста­рос­та гру­бо ок­ликну­ла её.

– Ме­рида, ос­та­новись и выс­лу­шай ме­ня!

– А мы раз­ве зна­комы? – не­доволь­но про­тяну­ла гриф­финдор­ка, обо­рачи­ва­ясь.

– Это не­важ­но, я ведь ста­рос­та, ты обя­зана ме­ня слу­шать­ся.

– До­пус­тим, ста­рос­та. И чем же я мо­гу вам по­мочь? – съ­яз­ви­ла Ме­рида.

– Мне? Сла­ва Мер­ли­ну, ни­чем. А вот кое-кто дей­стви­тель­но нуж­да­ет­ся в тво­ей по­мощи.

Ме­рида сар­касти­чес­ки под­ня­ла бровь, в глу­бине ду­ши до­гады­ва­ясь, о ком пой­дёт речь.

– Я го­ворю о Дже­ке.

– Ах, ко­неч­но же, – про­шеп­та­ла Ме­ри, на­чав чувс­тво­вать бес­по­кой­ство. Не­уже­ли с этим гру­бым сли­зерин­цем что-то слу­чилось?

Эль­за за­куси­ла гу­бу. Один ло­кон вы­бил­ся из её бе­зуко­риз­ненной при­чёс­ки: ви­димо, она очень спе­шила. На ще­ках иг­рал ед­ва за­мет­ный ру­мянец, а в гла­зах от­ра­жались пос­ледние лу­чи за­кат­но­го сол­нца. Ме­рида пой­ма­ла се­бя на мыс­ли, что Эль­за очень кра­сивая. Это осоз­на­ние ей сов­сем не приш­лось по ду­ше. Она хо­тела спро­сить, что слу­чилось с Дже­ком, но не смог­ла про­из­нести его име­ни, и Эль­за на­чала пер­вой.

– Он очень стра­да­ет.

«Да что же про­изош­ло?!» – поб­ледне­ла Ме­рида, прок­ли­ная ког­тевран­ку за то, что так дол­го тя­нет.

– Ты его оби­дела и да­же не со­бира­ешь­ся из­ви­нять­ся? – вы­пали­ла Эль­за, об­ви­нитель­но свер­кая в сто­рону Ме­ри прек­расны­ми ла­зур­ны­ми гла­зами.

– Ч-что? – толь­ко и смог­ла вы­мол­вить пот­ря­сён­ная Ме­рида.

– Друзья так не пос­ту­па­ют, ес­ли ты не в кур­се! – па­риро­вала Эль­за, да­же не по­вышая го­лос. Но он всё рав­но скво­зил ль­дом и неп­ри­язнью. – Ты веч­но его уп­ре­ка­ешь и не под­держи­ва­ешь, ког­да он в этом нуж­да­ет­ся. Ты хоть раз про­бова­ла его выс­лу­шать? Ты да­же не пред­став­ля­ешь, что тво­рит­ся у не­го на ду­ше. А ведь он нуж­да­ет­ся в те­бе!

Ме­рида бы­ла обес­ку­раже­на и сму­щена. Во-пер­вых, она не мог­ла по­нять, по­чему Эль­за поз­во­ля­ет се­бе го­ворить с ней в та­ком то­не; во-вто­рых, она по­чувс­тво­вала укол со­вес­ти, ведь, на са­мом де­ле, они с Дже­ком го­вори­ли по ду­шам все­го лишь од­нажды; и в-треть­их, чувс­тво нес­пра­вед­ли­вос­ти зах­лес­тну­ло её с го­ловой. В этот мо­мент не­кон­тро­лиру­емой ярос­ти она и не за­мети­ла, как сза­ди кто-то по­дошёл.

– Т-ты... да как ты сме­ешь... – про­шипе­ла Ме­ри, силь­но сжав ку­лаки. – Ты ни­чего не зна­ешь! К то­му же, по­чему ты с ним во­зишь­ся? Он же млад­ше те­бя! Не­уже­ли он те­бе нра­вит­ся?! – со сле­зами оби­ды на гла­зах зак­ри­чала Ме­рида.

Эль­за пок­расне­ла, что сде­лало её ещё прек­расней. «По­чему она сму­ща­ет­ся? – за­поз­да­ло по­дума­ла Ме­рида. – Не из-за ме­ня же...». В этот мо­мент она по­чувс­тво­вала при­сутс­твие ко­го-то треть­его пря­мо за сво­ей спи­ной. Де­воч­ка быс­тро раз­верну­лась и встре­тилась взгля­дом с хо­лод­ны­ми, как ты­сяча ай­сбер­гов, гла­зами и по­холо­дела. От Дже­ка вол­на­ми ис­хо­дила ярость, и Ме­риде да­же на се­кун­ду по­каза­лось, что он мо­жет её уда­рить.

– Не смей по­вышать го­лос на Эль­зу, она те­бе ни­чего не сде­лала, – дро­жащим от еле сдер­жи­ва­емой злос­ти го­лосом про­из­нёс сли­зери­нец.

– Мне всё рав­но, Джек­сон Овер­ланд Фрост, – не­ожи­дан­но для са­мой се­бя про­из­несла Ме­рида. Она буд­то бы­ла го­това к это­му раз­го­вору и на­мере­валась са­мос­то­ятель­но пос­та­вить точ­ку в этом кон­флик­те. – Мы боль­ше не друзья.
В хо­лод­ных гла­зах Дже­ка на се­кун­ду вспых­ну­ло удив­ле­ние, но Ме­рида не ста­ла за­дер­жи­вать­ся. Об­хо­дя сли­зерин­ца, она не­ча­ян­но за­дела его пле­чом, но мол­ча про­дол­жи­ла свой путь вверх по лес­тни­це. Она слы­шала по­зади се­бя го­лос Дже­ка, об­ра­ща­юще­гося к Эль­зе, но не вслу­шива­лась в сло­ва. В дан­ный мо­мент ей прав­да бы­ло всё рав­но. Пос­леднее сло­во бы­ло за ней, и ка­мень, ле­жащий на ду­ше тя­жёлым гру­зом, на­конец-то ис­чез. Вот толь­ко по­яви­лось неп­ри­ят­ное чувс­тво пус­то­ты без это­го кам­ня...