---

- Как знаешь, - Лили натянула джинсы и присела, завязывая шнурки на ботинках, - я думаю, что если ты надумаешь помириться, то это будет как нельзя кстати за завтраком… Потому что я собираюсь завтракать вместе с ней…. Мне хотелось бы, чтобы мы сидели все вместе, - мягко добавила она.
Мери надула губы и отвернулась к окну.
- Мери, милая, - Лили подошла к ней и взяла за руки, - подумай, стоит ли Сириус Блэк нашей дружбы? Ведь всегда мы – Я, ты и Кэйт – были вместе и вместе преодолевали все трудности и проблемы… Просто подумай об этом, как об очередной, не очень значимой проблеме… тем более, что она вот-вот разрешиться.
- Я не знаю, - Мери нахмурила брови, - Лили, серьезно, я еще не знаю. И не надо на меня давить. Она прекрасна знала, как я к нему отношусь… и с ее стороны это предательство – встречаться с ним… Так что дай мне время подумать, ладно?
- Конечно, - просто ответила Лили, - Ну что, пойдем вниз?

* * *

- Блэк, ты не убрал ковер! - Ремус рассерженно уставился на друга.
- Брось!.. Домовики все уберут… - Блэк лучезарно улыбнулся, - Зато я убрал бутылки…
- Куда ты их дел? – Ремус помягчел, но все равно был явно недоволен, - В камине сжег?
- Зачем? Просто превратил их в носки, - весьма довольный своим остроумным решением, Сириус продемонстрировал связку чулок самых нелепых цветов, - их можно будет спокойно выкинуть, не боясь, что декан заметит…
- Ну ладно, ты реабилитировался в моих глазах, - Ремус рассмеялся, - пошли на завтрак?
- Ага… надо бы ребят разбудить.. а то наверняка проспали, - Блэк натянул на помятый свитер мантию, - И еще мне надо переодеться… а то выгляжу так, как будто меня всю ночь жевали…
- Ну-ну, - покачал головой Ремус, - пижон… Ох, что же мне с Джеймсом делать-то?..
- А ничего, - Блэк развел руками, - я ему не скажу… Думается мне, что Эванс о своем фиаско тоже болтать не будет. Так что – ничего не говори. Пусть все останется как есть. А то, что было… Будем считать, что ничего и не было.
- Что, просто ничего ему не говорить? – Ремус тяжело вздохнул, - Ну что же, попробую… - он потянулся и мечтательно прикрыл глаза:
- Эх… и все-таки я целовался с девушкой….
Блэк откинул голову назад и оглушительно расхохотался.

* * *

Первым делом после пробуждения он бросился к заветной склянке со сваренным ночью зельем – не потемнел ли серебристо-серый раствор? Так как он отошел от собственной рецептуры и добавил несколько ингредиентов, которые не самым лучшим образом сочетались с экстрактом ивового пыльника, была вероятность того, что зелье может потемнеть до грязно-серого цвета, а значит – безнадежно испортиться.
Новые ингредиенты могли придать готовой эссенции весьма интересные свойства, а корица и вовсе – улучшить восприятие эффекта, только вот она категорически не терпела соседства в зелье с пресловутым пыльником. А пыльник, к сожалению, являлся обязательным ингредиентом зелья, и, в общем-то, отвечал за этот самый эффект, который корица могла радикально улучшить…
На основе наблюдений и ряде опытов он, казалось, нащупал компромисс между использованием этих составляющих, но пока все предыдущие попытки заканчивались одним и тем же – одним очищающим заклятием, пустой пробиркой и нахмуренными бровями.
Вчера он решил нейтрализовать пыльник немедленным добавлением златоглазки – как раз, пока зелье расслаивалось на тяжелые и легкие составляющие…

И – день начался просто восхитительно! Колбочка с зельем приветливо мерцала нежным серебристым светом, а это означало, что впервые за некоторое время его усилия увенчались успехом – несомненным успехом!..
Юноша, с чувством удовлетворения, рассмотрел склянку со всех сторон, пытаясь отыскать признаки нежелательного осадка; и, не обнаружив их, довольно улыбнулся.
Теперь можно было и позавтракать…

* * *

- Лично я на завтрак не пойду… - Поттер опрокинулся на кровать, - лучше часик посплю… А поесть можно будет на кухне, потом. – При упоминании кухни Петтигрю непроизвольно сглотнул слюну. – Ты иди, Хвост… посмотришь – не проявились ли наши… товарищи… - нехорошо улыбнувшись, Поттер скинул ботинки и подгреб под голову подушки.
- Ага… - Питер не мог пропустить завтрак, - Ага.. я скоро.. я сейчас…
- Иди, утомил уже… - Поттер расслабленно прикрыл глаза, - если на завтраке их не будет – поспрашивай, может кто их видел… в любом случае, искать их мы больше не будем. Выспаться бы… да еще завтра эта трансфигурация, чтоб ее…
- Угу, - согласно кивнул Петтигрю, - Надеюсь, Лили Эванс подготовила Ремуса… а то он сам совсем ничего сделать не может.
- Стоп!!! – Поттер неожиданно сел, - Эванс вчера возвращалась из Хогсмида?!
- Э-ээ.. не знаю, - Хвост задумался, - я не видел…

Поттер лихорадочно принялся зашнуровывать ботинки, Питер растерянно наблюдал за его действиями.
- Я пойду… я спрошу… Эванс тут или нет…и про Ремуса с Сириусом спрошу… ладно?.. – Петтигрю быстро шмыгнул за дверь, не дожидаясь ответа угрюмого как грозовая туча, Джеймса.
Шнурки категорически не желали поддаваться усилиям Поттера – концы выскальзывали из пальцев и завязывались замысловатыми узлами. Видимо, сказывался остаточный эффект недавно наложенного на них заклинания – шуточка Блэка. Но в общем-то Поттеру было сейчас плевать на его идиотские розыгрыши – предательские мысли терзали растрепанную голову, мысли о Лили и Ремусе…
- Гриндлоу… - сквозь зубы выдал Поттер, справляясь с ботинками, - Если только они были где-то вместе… я убью его!..
На ходу запихав волшебную палочку в карман мантии, он пинком распахнул дверь и чуть не упал на узенькой лестнице. Гостиная была по-утреннему пуста – лишь несколько человек выходило из своих спален, чтобы спуститься в Большой Зал к завтраку. Джеймс не очень хорошо видел без очков, поэтому он не мог толком разглядеть отсюда, кто именно выходит из своих комнат.
Перепрыгивая через три ступеньки, он спустился по лестнице и наконец смог разглядеть проснувшихся гриффиндорцев.
- Привет, Джеймс… - приветливо улыбнулась ему симпатичная четверокурсница.
Поттер, не поворачиваясь, кивнул головой. Он искал глазами кого-нибудь из подруг Эванс, но, как назло, никого из них не было.
«Может быть Хвост что-то узнает» - подумал Поттер. Петтигрю уже не было в гостиной, когда вставала необходимость, он мог двигаться с удивительным проворством.
Поттер замер, решая, куда теперь направиться в поисках следом Лили или хотя бы Ремуса. Мысли путались в голове, сосредоточиться мешала совершенно дурацкая ревность и бешенство, ей порожденное…
- Привет, Джим…
Он с радостью обернулся на этот голос – Мери Эббот все-таки была одна из лучших подруг Эванс и могла точно сказать, где ночевала Лили. Губы почти уже расплылись в приветливой улыбке, но вдруг мимические мышцы сковало спазмом – Мери была не одна…
- Доброе утро, Поттер…
Этот почти безразличный голос, отдавший обычную дань вежливости, ввел его в состояние ступора. Эванс смотрела как бы сквозь него – это ее подруге, а не ей, захотелось поздороваться с Поттером; ей самой было глубоко безразлично на него – она поздоровалась лишь для того, чтобы просто не выглядеть совсем хамкой…
Тем не менее, это была Лили – и целый горный хребет упал сейчас с души Джеймса – она ночевала в замке, она ночевала с Эббот, и рядом с ней этой ночью не было знакомого Джеймсу оборотня…
- Привет, Эванс, - голос Поттера стал чуточку хрипловатым, - Привет, Мери, - он наконец-то взял себя в руки, - Вы на завтрак?
- Нет, на матч по квиддичу, - внезапно съязвила Лили и совсем уж неожиданно улыбнулась.
- Ну да, - просто ответила Эббот и чуточку удивленно посмотрела на подругу – до сих пор Эванс сводила свое общение с Поттером к минимуму и не позволяла себе никаких улыбок. - А где твои друзья?
- Не знаю… да все нормально, - Поттер не сводил глаз с продолжавшей чуточку смущенно, но с весьма независимым видом улыбаться Лили. – Вы не против, если я не буду их искать, а позавтракаю с вами?
Мери вопросительно посмотрела на Лили. Та скорчила презабавнейшую рожицу:
- Ой, ну если ты не будешь нас стесняться, то почему бы и нет?
Джеймс Поттер изумленно кивнул, очень медленно, так же медленно, как его лицо расплывалось в широкой улыбке.

- Дже-еймс! Старина! А наш волчонок сменил окраску! Представляешь?!


* * *

- Неправда, я тебя ночью не обнимал!..
Ремус возмущенно пытался опровергнуть жуткие подозрения Блэка.
- Ну-ну, а то я не видел, куда ты руки свои клал… - Блэк довольно ржал, подкалывая товарища, - Можешь не оправдываться, так и быть, твои пристрастия останутся только между нами…
- Нет у меня никаких пристрастий!.. – оскорбленно завопил Люпин, подталкивая Сириуса к выходу из комнаты, - И вообще…
- Ремус, а ты у нас оказывается, извращенец!.. – Блэк хохотал в полный голос, донельзя довольный тем, что вывел из себя обычно уравновешенного и спокойного товарища. – Надо Джеймсу рассказать, чтобы он поосторожней с тобой был…
- Мог бы и на полу поспать… вообще, это была моя кровать и ты сам в нее залез!.. – Теперь уже Ремус хохотал, наблюдая, как Блэк замолкает, застигнутый врасплох неожиданным обвинением .
- Нет-нет-нет, это ты у нас извращенец! – Блэк снова засмеялся и открыл дверь, - Пошли завтракать, Ремус…
Ребята, продолжая подкалывать друг друга шуточками, вышли в общую гостиную Гриффиндора. Люпин повернулся, чтобы запереть дверь, а Блэк зашарил взглядом по студентам, направляющимся к выходу; увидев Джеймса, весело болтающего с – О, слава Мерлину! – Лили Эванс и ее симпатичной подружкой, он приветственно замахал рукой и весело заорал:
- Джеймс! Старина! А наш волчонок сменил окраску! Представляешь?!

Поттер резко обернулся на крик. Блэк лучезарно ухмыльнулся, пихая локтем Люпина, и уже набрал воздуха для того, чтобы выдать еще пару шуточек, но тут его улыбка медленно угасла– он разглядел выражение лица Поттера.
- Джим, ты чего?
- Ничего. – процедил Поттер, бешенными глазами впиваясь в лица друзей. – Ничего особенного…
- Джеймс, все в порядке? – с тревогой повторил Сириус, делая шаг навстречу.
- Конечно, - заверил его Джеймс с весьма странной интонацией. Ремус благоразумно молчал, на всякий случай не отходя далеко от двери своей комнаты.
- Ты уверен? – Блэк вопросительно наклонил голову. – Джим, ты чего та…

/Так они просто-напросто были в спальне Ремуса!.. Всю ночь… сладко спали… видели цветные сны… в уютных и теплых постелях… еще и пиво сливочное у Хвоста забрали… наверняка пили… а мы с Питером… а мы… а…/

Поттер неожиданно взревел и схватил лучшего друга за грудки. Мантия угрожающе затрещала, а ошеломленный Сириус потерял дар речи – рот беззвучно открывался и закрывался, глаза испуганно таращились на взбешенного Поттера.
- Джеймс, прекрати! – закричал Ремус, бросаясь на помощь, - Что ты делаешь?
Тот все крепче сжимал мантию Блэка, прижимая его к стене; ноги Сириуса уже оторвались от пола, мантия впилась в горло, и юноша явно начал задыхаться.
- Джеймс! – Люпин схватил Поттера за плечи, пытаясь оттащить от Сириуса, но взбешенный гриффиндорец, казалось, вовсе не заметил этой попытки. – Джеймс, это же Сириус!
- Что происходит? – Эббот выглядела совершенно растерянной; впрочем, Эванс тоже смотрела на происходящее, ничего не понимая. – Ремус, Сириус?
- Не знаю, - прохрипел Блэк, хватаясь за руки Джеймса и пытаясь отодрать их от воротника своей мантии, - Сделайте же что-нибудь!..
Мери, не раздумывая, бросилась на помощь Люпину – повиснув на локте Джеймса, девушка попыталась ослабить его хватку. Лили застыла на месте, не понимая ничего в происходящем. В какое-то мгновение у ней промелькнула мысль о том, что Поттер узнал о вчерашнем поцелуе и теперь хочет разобраться с Ремусом, но тут же девушка пришла в себя – жертвой неуравновешенности Поттера стал Блэк, а не Люпин. Тем не менее, разворачивающаяся сейчас в гостиной Гриффиндора ситуация накалялась с каждым мгновением – на шум начали оборачиваться те, кто уже почти вышел через проем портрета; несколько студентов младших курсов с благоговейным ужасом наблюдали за дракой двух самых популярных гриффиндорцев, чья репутация неразлучных друзей никогда не ставилась под сомнение.

- Поттер с Блэком сцепились! – истошно крикнул кто-то в открытый проем портрета Полной Дамы, и практически сразу в гостиной образовалась небольшая толпа, состоящая, в основном из девушек. Любопытные окружили сцепившуюся троицу, постепенно оттеснив ошеломленную Эванс в сторону. Кто-то из девчонок истошно взвизгнул, когда Поттер, тряхнув плечом, отбросил Мери Эббот, повисшую на его руке.
- Позовите декана! Быстрее, кто-нибудь!
Сразу несколько человек выскочили из гостиной.
- Поттер, задай Блэку жару! – выкрикнул какой-то паренек, тот час же скрывшийся в увеличивающейся толпе – видимо, одна из жертв популярности Блэка. – Так ему!..
- Заткнись, урод! – безошибочно вычислила крикуна Мери и поднялась на ноги, намереваясь снова броситься на Джеймса.
- Мери, не надо! – закричал Ремус, силясь оттащить Поттера от изрядно помятого Блэка. - Джим!.. Ах ты… - Люпин схватился за лицо - в очередной из своих попыток он получил локтем в глаз - Джим, кончай валять дурака!
- Заткнись. – Поттер соизволил открыть рот, - С тобой я тоже… поговорю.
- Отпусти его и объяснись! – взвизгнул Люпин, хватая Поттера за плечо, - Смотри, что ты делаешь!
- Сириус! – Мери не отрывала взгляда от бледного лица Сириуса; Блэк уже не пытался что-либо говорить, из пережатого горла шел какой-то сип. – Поттер, отпусти его! – девушка замолотила кулачками по напряженной спине Джеймса, - ОТПУСТИ ЕГО! Чего вы стоите?! – она повернулась к студентам, кольцом окружившим место происшествия, - Помогите же, кто-нибудь!
Любопытные, большинство которых составляли студентки, нерешительно зашевелилась – девчонки не хотели лезть в драку, а среди молодых людей, как назло, не было никого из команды по квиддичу – а остановить взбешенного Поттера могли только его напарники по команде; остальные школьные приятели Великолепной Четверки тоже отсутствовали – все-таки большинство студентов успели спуститься к завтраку.
Кое-кто из присутствующих вполне серьезно испугался – никто не знал, чем было вызвано бешенство лучшего ловца школы, но в своем состоянии он был совершенно невменяем – и трое людей, считая пытавшегося сперва сопротивляться Блэка, не могли ничего с ним поделать. Несколько молодых людей, подобно первому крикуну, испытывали даже смутное удовлетворение от того, что первый красавчик школы и самый популярный игрок в квиддич, тоже не лишенный обаяния, сцепились здесь между собой. Студенты из числа их недоброжелателей никогда бы не осмелились выступить против них, но тем не менее – у многих были претензии к этим двум друзьям – не одна девушка в Хогвардсе умирала по «сводящим с ума синим глазам» и «живому обаяшке Поттеру», и в числе их поклонниц были те, у кого уже имелись молодые люди… Естественно, что симпатия к кому-то постороннему не могла понравиться последним…
Тем временем, лицо Блэка начало приобретать синюшный оттенок – неизвестно, откуда у Поттера взялось столько сил, чтобы задушить своего друга, не обращая внимания на разнимающих их людей, но он явно собирался сделать это.
- Мерлин мой, да что же… да как же это…
Лили Эванс наконец обрела дар речи. Встрепенувшись, она упрямо встряхнула волосами, рассыпавшимися по плечам; в глазах заблестели слезы. Протолкнувшись через толпу наблюдателей, выражающих неудовольствие от ее активной деятельности, Лили замерла в нескольких шагах от живописной группы и, попытавшись придать своим словам твердость, произнесла:
- Поттер, отпусти его! – голос ее все равно дрожал, а стоящие в глазах слезы готовы были вот-вот выплеснуться, - Ты сейчас задушишь его!..
Джеймс, казалось, не услышал ее. Толпа замерла, напряженно вслушиваясь и всматриваясь – на несколько мгновений в гостиной повисла тишина, нарушаемая только сипом, идущим из горла Блэка и всхлипами Мери Эббот.
- Поттер, отпусти его!.. – Эванс упрямо сжала кулачки и сделала еще один шаг. – Поттер, ты слышишь меня?!
Люпин, находящийся с другой стороны живописной группы Поттер-Блэк, вгляделся в лицо первого и неожиданно взглядом показал Лили продолжать, не останавливаясь. Девушка не могла видеть лица Поттера, но Ремус увидел, что напряженно сведенные брови чуточку расслабились и взгляд застыл не на посиневшем лице Сириуса, а где-то в пространстве.
- Поттер!.. – упрямо повторила Лили и тут же исправилась, - Джеймс… Отпусти его, ну пожалуйста… он задыхается… Ну же, Джеймс…