---

В гостиной Гриффиндора было шумно и весело каждый вечер, но сегодня здесь было довольно тихо. Студенты совсем недавно начали собираться, хотя было уже поздно. К тому же, в гостиной собирались группами – друзья, подруги, члены команды по квиддичу – а теперь, в виду произошедших событий, несколько групп распались, и те, кто составлял их прежде, рассыпались по одному-два человека.
Так например, Кэйт Патил сидела на коленях Блэка, склонив голову ему на плечо, и весело смеялась над рассказом сидящего рядом Джеймса Поттера. Джеймс в лицах описывал последний матч сезона, а точнее – петлю Боунса, хитроумнейшую фигуру пилотажа, в исполнении ловца Когтеврана.
Еще этим утром являвшаяся лучшей подругой Патил, Мэри Эббот сидела на широком подоконнике, оживленно болтая с Лили Эванс, пару минут назад зашедшую в гостиную. Обе то и дело с явным неодобрением бросали взгляды на диванчик, занятый обнимающейся парочкой, и если Мэри явно ревновала бывшую подругу к красавчику Блэку, то Лили, в свою очередь, была вне себя от чересчур громкого голоса и идиотских ужимок Поттера, в лицах изображавшего сборную Когтеврана.
Несколько девочек – в основном, шестой и седьмой курсы – заняли угол гостиной, в котором находился большой камин, и расположились на плюшевых креслах и диванчиках. Несколько из них оценивающе оглядывали Поттера и Блэка, что, в принципе, было уже привычно; остальные весело щебетали, стреляя глазками в однокурсников, играющих в командные шахматы на полу. Некоторые ученики, уподобившись доисторическим ящерам, расселись за столики, пытаясь подготовиться к оставшимся экзаменам; остальные то и дело поддевывали их. В общем, обстановка была вполне спокойной, если не считать того, что обнимающаяся парочка и сидящий с ними Поттер, приковывая внимание окружающих, явно занимали центральную позицию.

Лили Эванс, в очередной раз бросив полный раздражения взгляд на их диван, внезапно просияла и махнула рукой, привлекая внимание студента, спускающегося их спальни:
- Ремус! Ремус, иди сюда, к нам!..

Поттер и Блэк, как по команде, резко обернулись в его сторону. Люпин спускался по ступеням лестницы. Услышав голос Лили, он смущенно улыбнулся, как бы извиняясь за то, что привлек чье бы то ни было внимание, но, тем не менее, направился к сидящим на подоконнике девушкам.
Петтигрю, спускающийся за ним, шмыгнул носом, не смея последовать за ним – Питер ужасно смущался общества девчонок – и замер на предпоследней ступеньке. Вцепившись ручонками в гладкие перила, он, проводив Ремуса взглядом, начал пожирать глазами своих друзей, составляющих кампанию Кэйт Патил, не смея так же приблизиться к ним. Он провел весь остаток дня вместе с Люпином, а Люпин, что вытекало из его наблюдений, сейчас был в ссоре с Джеймсом. Значит он, Питер, мог теперь расцениваться им, как сторонник Люпина, а Блэк, в свою очередь, был в прекрасных отношениях с Поттером, а значит, мог быть и потенциальным недругом Люпина. Хитросплетения мыслей Питера привели к тому, что он окончательно запутался в них, и теперь стоял на лестнице, не смея ничего делать, соответственно, отведя себе роль пассивного наблюдателя.

- Привет, Лили, привет, Мэри, - смущенно улыбнулся Ремус Люпин девушкам. Мэри кокетливо улыбнулась в ответ, незаметно для юноши пихнув Лили локтем в бок. Эванс откинула прядь волос за ухо и, мило улыбнувшись, произнесла:
- Ремус, ты что-либо решил на завтрашний день?
- Ну… - Ремус, посвятивший остаток дня мыслям о тупом поведении Поттера, явно замялся. Вроде бы ему было бы неудобно идти с возлюбленной своего друга в Хогсмид, уподобившись влюбленным парочкам, но с другой стороны, Джеймс явно сходил с катушек. К тому же, их с Эванс поход в Хогсмид не должен был быть чем-то предрассудительным – просто Дамблдор не вовремя назначил им дополнительные занятия… Это и послужило решающим аргументом. Люпин позволил себе слегка улыбнуться, расслабляя напрягшиеся мышцы лица:
- Конечно, Лили, если ты не возьмешь назад своего приглашения…. Но, в конце-концов, мы могли бы полистать курс трансфигурации и здесь, в Хогвардсе…
- Теряя драгоценное время?! – притворно возмутилась Лили и тут же рассыпалась звенящим смехом:
- О, Ремус!.. Ну все, мы договорились – встречаемся завтра в одиннадцать у Большой Лестницы, ладно?
- Конечно. В одиннадцать, у Большой Лестницы, - повторил Люпин, растерянно улыбаясь. Лили, послав ему обворожительнейшую улыбку, схватила подругу за руку и потянула за собой, по направлению к спальне. Тряхнув рыжими волосами, она обернулась и, сверкнув зубками, повторила:
- До завтра, Ремус!..
Люпин еще раз смущенно кивнул.
- Пока.. – извиняющее пробормотала ему Мэри Эббот, чуть не споткнувшись от того, что Лили рывком потянула ее за собой.

Когда девчонки покинули гостиную, Джеймс Поттер встал со своего месте, направившись к застывшему у окна и смотрящего куда-то в звездную ночь Ремусу. Блэк ободряюще похлопал Поттера по плечу, но тот даже не обернулся. Медленно двигаясь, он остановился в нескольких метрах от окна и стоящего перед ним студента. Нерешительно откинув черную прядь со лба, Поттер вздохнул и собрал всю твердость в кулак.
- Луни… - мягко произнес он.
Ремус резко обернулся. Мягкие черты лица внезапно сложились в гримасу, не обещающую ничего хорошего, скрещенные руки застыли на груди. Глаза сузились, пристально следя за стоящим перед ним Джеймсом, на мгновение метнувшись в сторону сидящей парочки, задержавшись на несколько встревоженном Сириусе.
- Что? – холодным, каким-то чужим голосом произнес Ремус, придав своему взгляду как можно больше безразличности и холодности.
Но Джеймс слишком хорошо знал его, чтобы быть обманутым. Тем более, что он принял решение и ни в коем случае не собирался его менять – иначе все было бы настолько неправильно, что вся их дружба потеряла бы смысл.
- Луни… извини меня… - Ремус молча слушал, еще больше сузив глаза. Джеймс говорил тихо, но внятно, не желая, чтобы кто-либо слышал то, что он говорил. Поднеся пальцы к вискам, он несколько раз мотнул головой, как бы предупреждая возможные возражения со стороны Люпина:
- Да, да, я признаю, я вел себя, как совершеннейший идиот… Ремус, Луни… Я хочу извиниться… я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хочу, чтобы ты был на меня зол! Пойми… это было как помрачение, как… я сам не знаю! – Джеймс лихорадочно выговаривал слова, сжав длинные пальцы, - Ремус, ПРОСТИ МЕНЯ, я был неправ. – Последние слова он четко и медленно выговорил, глядя прямо в глаза Ремусу.
Тот молча стоял, только в лице его уже не было той холодной отчужденности, хотя недоверие все еще читалось в его взгляде.
Джеймс вздохнул и продолжил:
- Конечно, ты не обязан принимать мои извинения. Но я думаю, что ты должен знать, что это действительно важно для меня… для всех нас. – он на мгновение обернулся в сторону напряженно застывшего на диванчике Сириуса и скользнул взглядом по Петтигрю, все еще торчащему посреди лестницы.
Лицо Ремуса еще заметно дрогнуло. На мгновение все черты его лица затвердели и взгляд застыл. Мгновение спустя упрямо поджатые губы разлепились и юноша мрачно произнес:
- И где вы весь вечер пропадали на пару с Блэком? Только не говорите, что сидели в библиотеке!.. – и, не смотря на тон, которым он это сказал, в его глазах зажглись мягкие золотистые огоньки, такие теплые и привычные, а уголки губ тронула мягкая усмешка, заметив которую, Поттер широко и радостно улыбнулся.
Ремус положил руку ему на плечо и повернулся в сторону Сириуса, легко взмахнув рукой. Блэк улыбнулся не менее радостно, чем Джеймс, и громко завопил:
- Хвост! Ну чего ты застрял на своих перилах?! Иди сюда!

И Питер, с огромным облегчением выдохнув воздух, засеменил вниз, опережая Блэка, снимающего с колен недоумевающюю Кэйт, к двум друзьям, крепко обнявшимся около окна, за двойным стеклом которого повисли крупные летние звезды.
* * *

Луна была полной, и ее свет серебряными пятнами лежал на полу спальни. Мирное сопение на четырех кроватях и колючий полумрак складок балдахина были достойным обрамлением к мыслям засыпающей девушки.
«Завтра мы с Ремусом идем в Хогсмид…вместе…. Конечно это не свидание… но тем не менее…»
Она сделала еще несколько вздохов – тихо дыхание спящего человека – и увидела тонкий силуэт стоящий на зеленой траве. Не оборачиваясь, человек протянул ей руку с длинными тонкими пальцами и очень знакомым голосом позвал:
- Идем со мной.

Перья облаков были похожи на мягкие крылья сна, мягко опустившегося на глаза Лили…
* * *

Лежа в своей постели, под спущенным балдахином, Ремус Люпин пытался найти ответы на собственные сомнения.
События последних дней задели неведомые ему доселе струнки его души. Внутри него шла борьба между собственной гордостью, той, что была сродни гордыне, и которой он слишком часто пренебрегал ради друзей, и теплым чувством, зашевелившимся сейчас где-то под ребрами привычным греющим комком. Обида Джеймса – на пустом месте, без какого-либо повода – всколыхнуло в нем что-то странное. Быть может это проснулась давно и глубоко закопанное чувство той самой гордости; а может быть сыграло роль непритворное изумление и инфантильность в вопросе обид между друзьями. Обида Джеймса была сродни предательству; по крайней мере, любой из них воспринял бы это именно так, и уж особенно – он, Ремус.
Друзья всегда значили для него больше, чем что бы то ни было. Как трудно было ему привыкнуть к тому, что он – кому-то нужен, что он – уже не один, что рядом есть те, на кого можно положиться… Те, перед кем не надо притворяться… те, перед кем ни надо ничего скрывать – ведь они уже знали, они – ЗНАЛИ, знали его тайну.
Он сам ни за что бы не рассказал им. Это было бы невыносимо – читать ужас в их глазах, украдкой бросая взгляды, чувствуя отвращение к себе. Он и так никогда не испытывал должной уверенности в себе – а латаные- перелатаные мантии отнюдь ее не прибавляли. Худенький, болезненный с виду, и – одолеваемый изнутри куда более страшным недугом, чем мог кто-либо предположить – он давно оставил мысли о друзьях и простом человеческом участии.
Этих двух он заметил сразу же, как только их, тогда еще малышей-первокурсников, завели в Большой Зал, где на бледно-голубом вечернем потолке уже начали зажигаться тонкие бледные звезды. Эти два мальчика - черноволосые, живые – сначала он принял их за братьев, но потом, во время сортировки, он понял, что ошибся – и уже позавидовал их дружбе...
Уже гораздо позднее, когда Поттер и Блэк стали душой факультета, он понял, что не в праве завидовать им – настолько совершенны они были в его глазах, настолько идеальным был их союз – они стояли немыслимо высоко, чтобы он, Ремус Люпин, мог завидовать им.
Тем более, он не искал их дружбы.

Каково же было его изумление, когда во время одного из завтраков в одном зале он услышал голос, позвавший его и, обернувшись, увидел улыбающегося Блэка, призывно махающего ему рукой:
- Ремус! Садись с нами!..
Он подошел, не дыша, не веря собственным ушам. Эта попытка дружелюбности настолько испугала его, как если бы обращение Блэка было неприкрытой агрессией. Он подошел к ним, и Поттер – Джеймс Поттер! – подвинулся, чтобы освободить ему место.
- Меня зовут Сириус, - произнес Блэк, - а его – Джим. Ремус, скажи, как бы ты отнесся к небольшой прогулке по третьему этажу… скажем, сегодня ночью?..

Ошеломленный и онемевший Люпин сидел и изо всех сил старался не удивляться. Из торопливой речи Блэка он понял, что два друга собираются сегодня после отбоя попытаться отомстить школьному полтергейсту за полный пузырек чернил, вылитый на Джеймса при выходе из кабинета Заклинаний. Был разработан план, но…
- Понимаешь, Ремус, план действительно хорош…вот только для его осуществления надо чтобы нас было трое…

ТРОЕ! Все смятение студента перекрыла одна-единственная мысль – они зовут его с собой! Поттер и Блэк согласны терпеть его общество!.. Ради такого можно было рискнуть – и ввязаться в немыслимую для него авантюру!

- К-конечно, - чуть запнувшись выговорил он, - план-то расскажете?

Стоит ли говорить, что в тот раз у них ничего не получилось – школьный завхоз поймал их у большой лестницы, и несколько десятков очков было снято с их факультета – это не считая недели наказания для всех троих.

Но эта неделя принесла свои плоды. Джеймс понял, что в подобных мероприятиях стоит продумывать каждую мелочь; Блэк решил для себя, что потерянные очки надо восполнить, а Ремус…
На следующий день после проваленной операции, за завтраком, он собирался сесть на свое старое место. Провал он записал на свой счет, и ему было стыдно даже посмотреть в сторону соучастников. Но не успев притронутся к тарелке, он почувствовал, как его тронули за плечо:
- Ремус! А ты чего тут расселся? - в голосе Поттера звучало недоумение и легкая обида. – Сириус тебе место занял…

И с того момента жизнь первокурсника Люпина сделала немыслимый поворот. Впервые за осмысленное существование он узнал, что такое друзья. Теперь у него были друзья – самые замечательные, талантливые, смелые – и все-таки он чувствовал себя недостойным их общества. Он не мог разрушить то, что было создано ими тремя, - рассказать им свою тайну, а то, что он скрывал ее, подрывало его собственные моральные устои. Раз в месяц ему приходилось придумывать какие-то оправдания, идти на ложь – и все потому, что он слишком боялся открыться кому бы то ни было.
Но по-настоящему он поверил в существование своего счастья, узнал истинную цену их дружбы, когда на втором курсе, перед сдвоенной Трансфигурацией, Блэк поймал его за руку и втянул в одну из пустых аудиторий, где их уже ждали Джеймс и с недавнего времени таскающийся за ним неотвязных хвостом Питер Петтигрю.

- Ремус… - Блэк мягко, почти нежно, держал его за руки, и взгляд был доверчивым и чуточку встревоженным. – Ремус… Ты прости… но я не верю в то, что неделю назад ты провалялся четыре дня в больничном крыле, а посещения просто-напросто запретили. – Взгляд его стал несколько испытывающим и Ремус ощутимо напрягся:
- Что ты хочешь сказать этим, Сириус? Я не понимаю..
- Ремус, я хочу сказать, что мы с Джимом не совсем идиоты. Чтобы убедиться в правоте своих предположений, мы пару дней не вылазили из библиотеки…
- То есть никакого доклада для мистера Бинса не было? – машинально переспросил Ремус, пытаясь отвести разговор от опасной темы.
- Не было. Ты уж извини, что мы сказали тебе неправду – но по сравнению с тем, что скрыл от нас ты – это просто невинные шалости… - Ремус попытался высвободить руки, до Блэк удержал его. – Ремус, мы знаем, что ты – оборотень.

…Вот и рухнули воздушные замки, которые они вместе так долго стоили. Что-то оборвалось внутри него, и он опустил взгляд в пол, чтобы только не видеть ужаса и отвращения в их глазах…

- Ремус, твои внезапные отлучки приходятся каждый раз на апогей полнолуния – мы наблюдаем за тобой уже полгода. Видимо, несколько этих дней ты проводишь в обличие зверя – скажи, они что, запирают тебя в каким-то подвале? – Блэк продолжал говорить спокойно, и тем больнее было ему слушать эту безразличную холодную речь. Ремус молчал.
- И знаешь… мы тут решили – С Джеймсом и Питером – нам придется стать анимагами, чтобы эти несколько ночей мы могли бы проводить вместе. Я читал, что животным не страшны укусы оборотня и все такое… - Блэк невозмутимо продолжал дальше, таким же спокойными тоном и до Люпина не сразу дошел смысл его слов.

- Что ты сказал? Стать… СТАТЬ АНИМАГАМИ?!

- Ну да…а что тут такого? Если начать прямо сейчас, то, думаю, к следующему курсу мы уже будем вместе любоваться сырной долькой полной луны! – довольно ухмыльнулся Блэк.
- Ремус, это не такая уж и безумная идея – стать анимагом куда как проще, чем все талдычат об этом… А кроме того – ты представь, какие возможности дает способность превращаться в зверя!.. – мечтательно протянул Джим, чуть ли не мурлыкая от удовольствия, - Не правда ли, Питер?
- Н-н-ну… я не думаю, что смогу сделать это… - испуганно пролепетал коротышка, - вот вы с Сириусом… вы – это да… вы сможете… вы ведь такие…такие… - он не смог подобрать слова и замер на месте, даже не выдохнув. Джеймс рассмеялся и пихнул его в бок, так, что Питер поперхнулся и закашлялся.
- Тихо, Петтигрю, не шуми – еще не дай Мерлин, кто-нибудь заглянет, привлеченный твоим идиотским кашлем! – Блэк недовольно поморщился. – Ну так что, Ремус, ты не в обиде, что мы раскрыли твой маленький секрет?..

Он был не в обиде. Мало того.
В этот момент он был шокирован таким поворотом событий, что только на середине Трансфигурации до него дошел окончательный смысл их предложения.

ОНИ БЫЛИ ГОТОВЫ ПРОВОДИТЬ ВРЕМЯ С НИМ, НЕСМОТРЯ НА ТО, КЕМ ОН БЫЛ, ДАЖЕ В САМЫЕ ХУДШИЕ МОМЕНТЫ ЕГО ЖИЗНИ.

Тогда он даже не догадывался, что будет ждать этих моментов неделями, и они станут лучшим, что у него будет…
* * *


- Лу-у-унииииии!

- А?! ЧТО!?

Растрепанная голова рывком поднялась с подушки и отчаянно пытающийся справиться с зевотой Ремус раздраженно потер глаза.

- Луни, ты проспишь завтрак! – дружный смех мешал сосредоточиться заспанному подростку.
- Ребята, нет, ну нельзя же вести себя, как последние скотины!.. – простонал Люпин и сладко потянулся, грациозно выгнувшись, - Лучше шли бы и завтракали…а я бы поспал еще… - он собрался было зарыться лицом в подушку, но Сириус со смехом сдернул с него покрывало, обнажив пижамные штаны, закатанные под колени:
- Луни, просыпайся, волчонок ты наш!.. У кого сегодня в одиннадцать свидание с Эванс?..

- Ммм… - промычал Ремус, еще глубже зарываясь в подушку, - отстаньте… какое еще свидание?
- Нет, вы только посмотрите на него!.. Как будто его по четыре раза на дню приглашают на свидание самые красивые девчонки школы!..

Поттер чуточку нахмурился при этих словах Сириуса, но тут же широко улыбнулся и потянулся к голым лодыжкам Ремуса. Кивнув Блэку, он, одновременно с ним, схватился обеими руками за ногу ни о чем не подозревающего друга и резко дернул на себя

- Ааааа!.. – испуганно завопил Ремус, успев почувствовать только то, что неведомая сила подхватила его и увлекла прочь с кровати. Мгновение спустя он понял, что сидит в одной пижаме на ковре, а рядом стоят и хохочут Джеймс и Сириус.

- С-скоты… - пробурчал Люпин, вставая с ковра и одергивая пижаму, - вчера Сириус, сегодня я... Поттер, завтра твоя очередь – берегись!.. – довольно оскалившись, он подмигнул все еще смеющемуся Джеймсу.
- Давай-давай, Ремус!.. Тебе еще надо напомадиться – шутка ли, идешь с девушкой в Хогсмид!.. – продолжал гоготать Блэк.
- Тебе, между прочим, тоже, - огрызнулся Ремус, - а я иду не на свидание, если ты не в курсе…
- Да ладно тебе!.. Все мы знаем, зачем вы идете, правда Джим? – Блэк приобнял Джеймса за плечи. – Не дуйся, Сохатый, я шучу!..
- Да все нормально, - отмахнулся Поттер, - кстати, вы всех предупредили, что послезавтра будет вечеринка в честь окончания учебного года?
- Ну, кто не узнал – тем сообщим за завтраком… в конце-концов, всем надо будет запастись кое-чем в Хогсмиде! – ухмыльнулся Блэк, - представляю, сколько возни будет, когда все будут пытаться протащить в школу выпивку!..
- Ну, нам это не грозит… - самодовольно произнес Поттер.
- Ага, - подхватил Блэк, - Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость!..
Все трое расхохотались. Отдышавшись, Люпин произнес:
- Как староста, я буду вынужден пресечь ваши более, чем неправомерные действия!..
- Ну да, конечно!.. – друзья повалили его обратно на кровать, пытаясь придушить подушкой, что из-за смеха им не очень удавалось.

Приоткрылась дверь, и в спальню юркнул Хвост, в чуточку длинноватой для него мантии. Шмыгнув носом, он несколько мгновений созерцал эпическое полотно, разворачивающееся перед ним: Торжественное Удушение Постельным Бельем Ремуса Люпина в Пижаме Джеймсом Поттером и Сириусом Блэком, Также Одетыми в Пижамы.
- Ребята.. Ребята! – пискнул он, пытаясь перекрыть дружный хохот, - РЕБЯТА! Там уже половина курса позавтракала, а вы все в пижамах!.. – обиженно закончил он.

Хвост встал спозаранку, чтобы разведать, что сегодня будет на завтрак и проследить, чтобы их места никто не занял – за это ему изредка доставалась снисходительная похвала Блэка. Он проторчал в Большом Зале целый час, пока студенты не стали собираться на завтрак, а потом еще минут двадцать – пока половина студентов не покинула столы. Затем, обеспокоенные отсутствием товарищей, он поднялся в спальню – и что же? Его друзья веселились без него…и, судя по всему, просто-напросто забыли о нем. Ну что же, ему было не привыкать…но тем не менее, это было несколько унизительно и… что и говорить, обидно.
Поэтому сейчас он позволил себе надуть щеки и состоить разочарованную гримаску на остроносом лице.

- Да ладно тебе Хвост, не дуйся, - лениво протянул Блэк, снимая с вешалки безупречно отглаженную домовиками мантию, - что там у нас на завтрак?..
* * *

- А вы что, тоже решили встретиться в одиннадцать?
Лили Эванс стояла в холле, рядом с перилами Большой Лестницы, и наблюдала за тем, как ее однокурсница Кэйт Патил расправляет невидимые складки мантии.
- Конечно!.. Я слышала, как вы договаривались с Люпином, и подумала – почему бы не назначить Сири встречу на том же месте и в то же время? Они же такие друзья… всегда ходят вместе… - томно произнесла Кэйт, поправляя тщательно завитый локон.
- Может быть не стоит все время прихорашиваться? – улыбнулась Лили, смотря на тщательно уложенную прическу и выглаженную мантию, прекрасно сидящую на Патил, - Ты и так отлично выглядишь.
- Спасибо, - кокетливо рассмеялась Кэйт, - ты тоже неплохо смотришься, - она оглядела критическим взглядом Лили и остановилась на ее прическе – заколотые вокруг головы косы. – Конечно, эта прическа…она.. она.. ну в общем, не очень, но ведь все-таки ты идешь на свидание не с Сириусом Блэком, не правда ли?.. – она снова рассмеялась, а Лили улыбнулась:
- Ты права... я иду на свидание с Ремусом Люпином… и совсем не жалею об этом. Хотя, свиданием это трудно назвать, - засмеялась она, похлопав по висящей на плече сумке, в которой лежали конспекты по трансфигурации.
- Да, - согласилась Патил, - на свидание не тянет… а вот и они!

Девчонки дружно взглянули на лестницу. По лестнице спускался Люпин, как всегда, смущенно улыбаясь.
- Привет, Ремус! – улыбнулась Лили.
- А где Сириус? – удивленно спросила Кэйт, перебив Лили, - Почему вы не вместе?
- Привет, - поздоровался Ремус с девушками, - Сириус? Сириус, наверное, завтракает… - заметив недоуменный взгляд Кэйт, он добавил:
- Понимаешь, мы проспали сегодня… если бы Питер не выгнал нас из комнаты, мы бы, наверное, все на свете бы пропустили…
- Ясно… - протянула Кэйт.
- Он, наверное, вот-вот появиться, - смущенно, как бы извиняясь, произнес Люпин, - ты только немножко подожди…

Кэйт рассеянно кивнула, всматриваясь в спускающихся в холл студентов.

- Ну что, идем? – спросила Лили, тронув Ремуса за рукав мантии.
- О, конечно! – встрепенулся юноша, - Я понесу твою сумку? Там, как я понимаю, учебники по трансфигурации?
- Ага, - улыбнулась девушка.
* * *

- Ну что, Джим, ты с нами пойдешь или как? – спросил Блэк, делая глоток из кубка, - Ты имей в виду, если что – ты нам мешать не будешь, даже наоборот – я буду просто счастлив, что мне можно будет с кем-то поговорить, а не слушать этот бессмысленный девичий треп. Она, почти наверняка, потащит меня по своим подругам, а потом в эту идиотскую кофейню, украшенную рюшечками и лиловыми бантиками и все такое…
- Ну да, и мне придется терпеть все это на пару с тобой? – криво усмехнулся Джеймс, - Нет уж, Бродяга, спасибо.. Я лучше с нашими загонщиками посижу в «Трех Метлах»… мне еще надо будет выбрать что-нибудь в подарок Эванс, а таскать с собой твою новую девушку…нет, это, по-моему, удовольствие ниже среднего.
- Как же ты прав, Джимми, - вздохнул Сириус, откидываясь на спинку стула, - что бы я отдал, чтобы просто посидеть с вами в «Метлах», а не тащиться в это заведение мадам Паддифут!
- Зато ты снова с девушкой, - ухмыльнулся Поттер, - и с какой девушкой!..
- Да, Кэйт, конечно, симпатичная и даже больше, но, к сожалению, мозгов у ней хватит разве что на одну восьмую Джеймса Поттера, - подмигнул Сириус другу, который не замедлил ответить:
- …Или Сириуса Блэка. Прекрати паясничать, Бродяга. Это не есть хорошо – ты пользуешься тем, что девушка влюблена в тебя. Скажи, оно тебе действительно надо?
- Ой, какие же мы стали серьезные!.. Похоже Эванс сильно влияет на тебя… даже держа на дистанции, - огрызнулся Блэк в ответ, - Смотри, чтобы Луни не натворил глупостей на своих дополнительных занятиях.
- Ой, ну конечно, - в тон ему откликнулся Поттер, - наш нецелованный волчонок будет практиковаться в этом с лучшей девушкой курса. Честно говоря, Луни чересчур застенчив… надо будет помочь ему… при случае, ты не думаешь? – он заговорщицки склонился к Блэку.
- Посмотрим, но, в любом случае, положение надо исправить. Лунатик потом сам нас поблагодарит! – рассмеялся красавчик.
- Нет, что ты, я считаю, что даже если все получиться, как мы задумаем, он не должен знать, что это устроили мы, - решительно отверг Джеймс предложение Блэка, - и вообще... Поговорим позже, а то, по-моему, ты с Патил договаривался на одиннадцать…а срок вышел уже двадцать минут назад.
- Правда?.. – слегка удивился Сириус, - Ну что же, тогда пойду спущусь. До встречи, Сохатый. Приятно провести день!..
- Счастливо, - махнул рукой Поттер.

* * *

Выйдя из Большого Зала, Сириус Блэк завернул в уборную, где, смочив пальцы водой, пригладил пряди волос, падающие на скулы. Несколько раз повернув голову перед зеркалом, он поправил складки мантии, еще раз взглянул на безупречно вычищенные ногти и привычным жестом, вызывающим стоны подавляющего большинства студенток, встряхнул блестящими волосами.
«Как всегда, безупречен» - не без самодовольства подумал он и толкнул дверь уборной.

Неторопливой походкой он подошел к лестнице и начал спускаться вниз, туда, где скрестив руки на груди, стояла его «подружка», как он предпочитал называть своих девушек.
- Милая, - нежно произнес он, шагнув с последней ступеньки, - прости за опоздание. Мы сегодня все проспали – и все пришлось делать в такой спешке!.. Но даже торопливый завтрак был более чем приятен, так как был наполнен ожиданием встречи с тобой, Кэ…

ХЛОП!

В полупустом пространстве холла этот резкий звук прозвучал удивительно громко, словно бы срезонировав от высоко свода потолка. Стайка второкурсников, которые оставались в замке, и несколько учеников более старших курсов, еще не успевших покинуть школу и отбыть в Хогсмид во все глаза уставились на источник звуча – парочку, расположившуюся у подножья лестницы.

Раскрасневшаяся, с выбившимися их прически локонами, староста пятого курса Кэйт Патил гневно сверкала глазами на первого красавца школы. Сириус Блэк, смертельно бледный, ошеломленно застыл, прижимая ладонь к щеке, где уже расплывалось красное пятно. Тишина, воцарившаяся на несколько мгновений в холле, сменилась еще слышным звуков переговаривающихся голосов. Немногочисленные свидетели спешили высказать свое мнение касательно только что случившегося, что, впрочем, не мешало их с утроенным любопытством наблюдать за развитием событий.

Сириус Блэк медленно отнял руку от лицо и, с нехорошей улыбкой, провел тыльной стороной руки по губам, словно бы утираясь от несуществующего плевка. Кэйт взволнованно дышала, лицо ее теперь побледнело, она попятилась от Блэка, чуть не споткнувшись о ступени. Гриффиндорец молча развернулся и твердыми шагами направился к Главному Выходу.
Взвизгнув, девушка бросилась вверх по лестнице, размазывая по накрашенному личику капельки слез.

На самом верху лестницы, скрестив руки на груди, стояла ее бывшая подруга Мэри Эббот и радостно улыбалась:
- Хлеба и зрелищ, Кэйт! – жизнерадостно произнесла она, когда рыдающая девушка пронеслась мимо, задев ее плечом.
* * *


- Ну что? Где приземлимся?
- Ну… можно было бы в «Три Метлы», - робко предложил Ремус, поправляя на плече школьную сумку Эванс, - Или в кафе мадам…как там Сириус говорил.. – юноша наморщил лоб, - кафе мадам Паддифут, там вроде бы обычно тише, чем в трактире, и всегда есть свободные столики…
- Ремус, ты когда-нибудь был в этом кафе? – с подозрением спросила Лили, недоверчиво глядя на спутника, - Или ориентируешься только по слухам?
- Если честно, то не был, - пожал плечами Люпин, - но Сириус говорил, что там довольно-таки тихо, и никто не мешается… Вот я и подумал – никто не будет мешаться, когда мы будем разбирать задания…
- Там никто никогда не мешается целоваться, - фыркнула девушка, - слушай больше Блэка… у него, видимо, весьма богатый опыт посещения этого заведения.
- Но я ведь.. не… - смешался Ремус, пытаясь подобрать слова. – Лили, я не имел ничего такого в виду! Я не знал, правда!..
- Забудь, - махнула ладошкой девушка и улыбнулась, - я предлагаю приземлиться на улице – тут за окраиной есть прекрасные места. В такой чудесный день сидеть в четырех стенах – это просто жестоко по отношению к самим себе!
- Ээ.. Лили… Мне очень не удобно… но.. может быть, зайдем совсем на чуть-чуть в «Метлы»? Мы правда сегодня здорово проспали… чтобы успеть к одиннадцати, я пожертвовал своим завтраком, - попытался пошутить Люпин. –Ты не против?
- Так ты не позавтракал из-за меня? Мерлин мой, какой же ты странный!.. – изумилась Эванс, - Ну, раз дело обстоит так, я предлагаю запастись провизией – и все-таки отправиться на холмы. Заодно и я немного перекушу – за завтраком толком и не поела – аппетита не было, а сейчас, на свежем воздухе, поняла, как просчиталась!.. – жалобно попыталась оправдаться девушка, но заметив, что ее спутник улыбается, улыбнулась в ответ. – Ну что, в «Метлы»?
* * *

Петтигрю поджидал Джеймса при выходе из Большого Зала.
- Питер! Тебя-то мне и надо, - небрежно произнес Джеймс, - ты в Хогсмид поедешь?
- Я бы хотел… - облизнулся Питер, - ну там, в «Зонко» сходить… и пива сливочного…тоже попить можно…
- Мне надо будет выбрать безделушку для Эванс, - Джеймс неожиданно хитро подмигнул Петтигрю:
- Хвост, идем со мной! У тебя есть по крайне мере одно неоспоримое достоинство –нюх на хорошие вещи!..
Крысиное личико Питера слегка порозовело от неожиданной похвалы, и он с готовностью закивал головой:
- Конечно, конечно, Джеймс!.. Только зайдем еще в «Три Метлы»… пиво… сливочное…
- Хвост, ты как будто месяц не пил своего любимого пива!.. – засмеялся Поттер, - Уж кому-кому, а тебе грех жаловаться на недостаток выпивки – как никак, ни кто-нибудь, а один из создателей нашей чудесной Карты!
- Да-да, но все равно.. зайдем в паб?
- Хвост!.. – сквозь улыбку простонал Поттер, - Зайдем, только не нуди больше!..