---

Лили пригубила серебряный кубок с уже поднадоевшим тыквенным соком.
- Сколько можно пить одно и то же? – с неподдельной тоской произнесла она, делая глоток.
- Завтра поездка в Хогсмид, Лили, - заметила Кэйт Патил, - если не растеряешься, то, может быть, посидишь с кем-нибудь в кофейне… как, например, я…
- А ты уверена, что Блэк пойдет с тобой в Хогсмид? – прошипела Эббот, взглядом прожигая насквозь лицо Патил.
- …или посидишь в «Трех метлах» с девчонками… пива сливочного выпьешь, - невозмутимо закончила темноволосая красавица.
- Ой, а ты у нас сливочного пива уже успела напиться… вчера ночью. - Скривилась Лили, - Больно мне надо с кем-то сидеть в этой идиотской кофейне! – резко встав из-за стола, девушка направилась к профессору Дамблдору, сидящему за столом преподавателей. Там у них завязался разговор, посвященный некоторым аспектам СОВ по трансфигурации, сидящие за столом девушки даже могли расслышать некоторые из фраз.
- Кого она из себя строит? Недотрога… - пренебрежительно мотнула головой в их сторону Патил. Мэри мрачно молчала, пристально смотря на подругу. Решив еще больше поддеть ее, Кэйт задумчиво протянула:
- Может быть стоит позвать его сейчас?.. – и, словно бы поколебавшись, встала из-за стола и медленно направилась к сидящим юношам.
- Эббот, - насмешливо обернулась она к подруге, - если бы взгляды могли убивать, от меня, судя по всему, уже должна остаться кучка истлевших костей, не так ли?..
Мэри молча отвернулась.
* * *

- Сохатый, чего скис? На небе сегодня с утра светит солнце! – хлопнул друга по спине жизнерадостный Сириус, наплевательски относящийся к всяким мелочам, способным испортить настроение. – Ну давай сейчас пойдем и отловим нашего доброго приятеля Нюниуса… Пойдем? Хвост, сбегай к слизеринцам, узнай, где сейчас ошивается этот чертов неряха… - Петтигрю с готовностью соскочил со скамьи и затрусил в сторону стола, задрапированного серебристо-зеленым. – Так что, Джимми, пойдем?
Поттер машинально кивнул, взглянув украдкой на разговаривающую с Дамблдором Лили Эванс. «Такая тоненькая… такая красивая…» - подумалось ему. «Она стоит, такая хрупкая в этой школьной мантии… Волосы опускаются на плечи, словно солнечные лучики… такая нежная… такая беззащитная… я бы защитил ее от всего…» Мысли Поттера наполнились нежностью и теплом, взгляд потеплел, он чуточку склонил голову набок, любуясь тонким силуэтом.
«Она говорит с Дамблдором… эти нежные губки быстро шевелятся…. Вот она машинально откинула длинную прядь мерцающих волос со своей груди… Как она красива… Вот она повернулась сюда.. она смотрит на нас… Она смотрит на меня… она смотрит на меня!.. Она поднимает руку и делает какой-то знак… она подзывает меня к себе!.. Я иду, любовь моя!.. Я ИДУ!!!»
- Ремус! Ремус, иди сюда! – призывно помахав рукой, позвала Лили. Люпин недоуменно уставился на друга, у которого был вид волшебника, только что стукнутого не очень галантным заклятьем, пожал плечами и направился к девушке и профессору трансфигурации.

- Джимми, с тобой все в порядке? – встревоженный Сириус положил руку на плечо к другу, испытующе вглядываясь в его лицо. Невероятным усилием заставив себя оторваться от созерцания троицы, явно решившей устроить дискуссию по предмету трансфигурации, Поттер нашел в себе силы ответить Сириусу осмысленным взглядом:
- Да, Бродяга, я просто не совсем уверен, что выспался… - и, наклонившись чуть ближе к другу, шепотом добавил:
- А это, если я не ошибаюсь, к тебе…

Блэк повернулся, как раз вовремя для того, чтобы встретиться взглядом с подошедшей Кэйт Патил. Поспешно встав из-за стола, он лучезарно улыбнулся Кэйт:
- Надеюсь, завтрак был приятным?
Румянец опять закрался на лицо девушки. Смущенно улыбнувшись, она произнесла:
- Да, конечно, это не то что всем надоевшая овсянка! – несколько мгновений они стояли, просто улыбаясь друг другу. Сириус видел, что девушка подошла не просто так, и ему было любопытно, что она хочет ему сказать. Поэтому он с интересом молчал, рассматривая пятикурсницу, в то время, как она, явно смущаясь, ждала от него какого-либо располагающего жеста или фразы. Молчание начало затягиваться, создавая неприятную паузу.
Наконец, собравшись с духом, Кэйт выпалила:
- Сириус, а ты не хотел бы пойти завтра в Хогсмид вместе со мной?
- В Хогсмид? – Блэк, казалось, не ожидал такого вопроса, - С тобой? – удивленно спросил он. Девушка удивленно распахнула глаза, не понимая его реакции. – Ах, ну да, Хогсмид! – Блэк словно бы что-то припомнил. – Конечно, во сколько мне тебя встретить?
Кэйт радостно вспыхнула и приоткрыла рот, собираясь ответить.
- Я предлагаю обсудить это за прогулкой, - улыбнулся Сириус. – Джеймс, встретимся в гостиной через пару часов! - легонько приобняв ошеломленную Патил, он повел ее к выходу.

Парочку сопровождали взгляды из-за всех четырех столов – по большинству, хмурые и недовольные, пылающие ревностью. Поттер невольно улыбнулся, наблюдая, как Сириус, склонившись к точеному ушку девушки, что-то ей нашептывал. Кэйт улыбалась и тихонько хихикала.
* * *

- Спасибо, профессор Дамблдор!
Эванс довольно улыбалась. Она была уверена, что СОВ по трансфигурации ей удастся без особого труда. Разговор с преподавателем только закрепил в ней эту уверенность, чего нельзя было сказать о Люпине. Юноша как-то сник; перспектива необходимости дополнительных заданий его явно не радовала. Улыбка появилась на его лице только тогда, когда профессор объявил , что заниматься ним будет одна из лучших учениц по его предмету – мисс Эванс.

- Ну вот, теперь тебе придется тратить на меня свои выходные!.. – смущенно заметил юноша. – Почему мне не удаются эти треклятые диаграммы, гриндлоу их побери!..
- Ничего страшного, - улыбнулась Лили, - все равно мои выходные почти безнадежно испорчены – мои подруги дружно сошли с ума. Одна ночи напролет гуляет с Блэком, - Люпин широко улыбнулся, да и в глазах Лили заплясали смешинки, - а вторая безумно ревнует его к ней… и не желает говорить ни о чем, кроме того, какой гнусной предательницей оказалась первая! – Лили весело засмеялась.
- Знакомая ситуация, - подмигнул ей Люпин, - один друг… гуляет ночи напролет… со своей новой подружкой… - Лили хихикнула – второй страдает от своих ущемленных амбиций, а третий прыгает вокруг него, всячески пытаясь заставить его немного развеяться…
- Кстати о «немного развеяться»… как насчет того, чтобы вместе сходить в Хогсмид? – Лили улыбнулась, - посидим в «Трех Метлах», пролистаем курс трансфигурации… если конечно не найдем более веселого занятия… - заметив, что Ремус замялся, девушка поспешно добавила:
- Подумай, мало ли что… Вечером только скажи, идем или нет, ладно?
- Конечно, - Люпин уже справился с минутным замешательством, - я думаю, что вечером будет хорошо. Встретимся в гостиной, где-нибудь часов в девять?

Разговаривая, они незаметно вернулись к гриффиндорскому столу, который уже порядком опустел. Студенты других курсов вернулись на занятия, а пятикурсники разбрелись кто куда.
Мрачный Поттер нехорошим взглядом смотрел на приближающихся Лили и Ремуса. Внезапно юноша поймал себя на ощущении ревности к Ремусу. Его поразило ощущение чувства, которое он никогда раньше не связывал ни с кем из своих лучших друзей. Оно, казалось, сдавливало горло, вызывая легкую тошноту, а мысли в голове внезапно налились тяжестью и ноющей болью отзывались в висках.
Они остановились в нескольких метрах от него и, как ни в чем не бывало, продолжали весело щебетать, совершенно не замечая сидящего за столом Джеймса. Он слушал их легкий треп про дополнительные занятия по трансфигурации и впервые в жизни пожалел, что является одним из лучших студентов курса. Эти занятия он не пропустил бы ни за какие сокровища!
Юноша, считаясь с остатками благоразумия, смотрел не прямо на них, а несколько вбок, чтобы не показаться совсем уж бестактным; однако боковое зрение дотошно выхватывало незначительные, казалось бы, детали – вот Лили убрала невидимую ниточку с мантии Ремуса, вот сам Ремус, смеясь, как бы случайно задел ее руку, вот – ему показалось, или нет? – она послала ему какой-то особый взгляд…
Какой-то жар налился в голове, вытеснив оттуда все разумные мысли. Поттер медленно встал из-за стола, зацепившись ногой за скамью, и даже не заметив этого. Зато это заметила парочка. На лице Лили сразу же появилось неприязненное выражение, она демонстративно повернулась к Люпину; Люпин же, казалось, совершенно растерялся и явно подбирал какие-то слова, то и дело бросая взгляды на Джеймса.

- Джимми! Джимми, я узнал – Нюниус со вчерашнего вечера лежит в больничном крыле! – к мрачному Поттеру подлетел возбужденный Хвост, - Представляешь, его оставили там до СОВ по трансфигурации!
- Хвост, сейчас мне совершенно плевать на Нюниуса, - процедил Джеймс. – Отойди, пожалуйста в сторону… - Ошеломленный Хвост замер, испуганно переводя взгляд с Поттера на Люпина.
Лили внезапно побледнела. Все трое ребят встревожено вперились в нее взглядами.
- Из-звините… мне надо идти… Р-ремус, увидимся в гостиной…вечером… извини..
И Лили почти побежала к выходу в холл.

- Что случилось? – Джеймс, растерявший весь свой гнев, как только между Лили и Ремусом увеличилось расстояние, с недоумением посмотрел на друзей.
- Не знаю, - пожал плечами Люпин, все еще с опаской поглядывая на Поттера.

Хвост виновато сопел.
* * *

Ему снился сон.

Он шел по странному лабиринту. Кирпичная, просыревшая насквозь, кладка стен. Влажная слизь на стенах. Безупречной прочности швы. Десятки поворотов. Зеленоватые от плесени стены. Монолитный каменный пол. И потолок – точно такой же, как и пол.

И – тишина. Ненормальная тишина, пугающая, страшная, выворачивающая сознание тишина.

Делаешь шаг – и босая нога ступает в лужицу мокрой влаги совершенно беззвучно. С мокрого потолка по каплям сочится что-то мокрое и холодное на ощупь. Круглые капли разбиваются о мокрый пол. Не производя ни малейшего шороха. Как будто лицо с размаху залепили ватой… и теперь она не дает четко увидеть… услышать…не дает дышать, сковывая легкие.
Никакой ваты нет. Нет звуков. Нет никаких цветов кроме серой кладки и зеленоватой слизи. И грудь словно скована.
Панический ужас не дает вдохнуть воздух, чуточку отдающий плесенью.

Он идет по бесконечно длинному коридору. Где-то там, в самом конце, должен быть выход наверх. В пронзительно-синее небо, по которому бегут белые барашки облаков…

Но до выхода еще очень далеко. А пока надо брести по мокрому полу… не обращая внимания на кирпичную кладку по обеим бокам… потому что если смотреть, можно сойти с ума.

И еще – кто-то догоняет его сзади. Кто-то бежит, далеко сзади, разбивая мокрые лужицы подземной влаги, неизбежно догоняя.
И надо торопиться… но нет сил бежать. Впереди – бесконечность. И между ним и неведомым преследователем – бесконечность. Но и она постепенно сокращается. Ужасающе медленно… но неизбежно. И осознание этого приносит в истерзанное сознание панический ужас.
Он не знает, кто его страшный преследователь… и что будет, когда он услышит.. нет, почувствует тяжелое дыхание за своей спиной. Не знает, когда это произойдет…и произойдет ли. Он не знает вообще ничего, кроме того, что где-то в конце бесконечности есть распахнутое окно, в которое бьется зеленый ветер…


* * *

- Извините, я…
Пухлая женщина с удивлением смотрела на девушку, которая потревожила тишину комнаты.
- Извините…я хочу навестить.. ээ.. – девушка замялась, вспомнив, что не знает имени. Женщина не заметила заминки, жестом показывая на дверь, ведущую в дальнюю палату.
В данный момент в больничном крыле был только один пациент.