---

- Ну и она что? Что она сделала?
- Сириус, прекрати, - Ремус смущенно отвернулся, - Я и так, по-моему, более, чем подробно рассказываю…
- Да ладно тебе, Луни!.. – любопытничал Блэк, - Было бы чего постыдного скрывать- ты ведь с хорошенькой девчонкой целовался, а не с Нюниусом!

Люпин, не смотря на смущение, неожиданно расхохотался, представив себя, прижатого губами к лицу пронырливого слизеринца. Блэк, видимо, тоже представив это, согнулся от хохота, уронив с кровати пакет с бутылками.
- Тише ты! – посерьезнел Люпин, - в гостиной полно народу… что они скажут насчет полоумного ржача в моей спальне?
- Давай я наложу заклятие Звуконепроницаемости, - хихикая предложил Блэк и потянулся за палочкой.
- Не надо! – быстро произнес Ремус, отодвигая от Сириуса палочку, - Твое последнее заклятие Звуконепроницаемости до сих пор осталось на двери кабинета заклинаний в виде пятна копоти… Уж что-то, а магия, связанная со звуками, тебе не слишком хорошо дается.
- Да ладно тебе, Рем, подумаешь – пара-тройка обугленных досок! За то никто ничего не слышит…
- А ты считаешь, что сможешь наложить заклинание так, чтобы собственно его эффект остался таким, каким должен быть? Не выйдет, как на прошлое Рождество, когда вы с Джеймсом…
- Все, все, сдаюсь, будем говорить трагическим шепотом, - замахал руками ухмыляющийся Блэк – та рождественская выходка до сих пор являлась в глазах его друзей доказательством его якобы абсолютной неспособности к заклинаниям. На деле это было не так, но некоторые из заклятий и впрямь не очень удавались в исполнении Блэка – и это не смотря на то, что он являлся одним из лучших учеников курса! Впрочем, с подавляющим большинством волшебства он справлялся более чем успешно, и все вокруг прекрасно были осведомлены на этот счет.

- Может быть попросить кого-нибудь из девчонок наложить на твою дверь звуконепроницаемость… Или кого-нибудь из парней – сказать, что ты дал мне ключи от спальни, и у меня сегодня тут свидание… - начал прикидывать варианты Сириус, так как пьянка без звукоизоляции была и не пьянкой вовсе – какой смысл пить, если придется говорить шепотом и постоянно прислушиваться, а не заинтересовался ли кто-либо снаружи странными звуками, доносящимися отсюда.
- Ну да, конечно… Иди и найти Кэйт – нужное нам заклинание – ее коронная фишка, - угрюмо буркнул Ремус, заваливаясь на кровать, - Или позови Эванс – она у нас любимица Флитвика…
- Может Джеймса попросить… - словно бы и не слыша слов товарища, протянул Блэк, - у него тоже неплохо получается…
- О нет, давай уж тогда сразу позовем его сюда, предложим бутылочку пива, и я так, по дружески, попрошу у него извинения за то, что целовался с Эванс! – издевательски произнес Люпин, зло сверкая глазами. – Давай не придумывай, Бродяга, или не шуми, или напомни мне, как налагаются эти чары… может у меня получиться.
- Думаешь я помню? – огрызнулся Блэк, со вздохом стягивая свитер, - Посмотри по конспектам…
- Конспекты у меня в нашей спальне… - машинально ответил Ремус и тут же, вскочив с кровати, разъяренно взревел:
- А зачем тогда ты рвался накладывать заклинание, если даже не помнишь, как оно произносится?!
- Ну мало ли.. – философски пожал плечами Сириус, - может быть в процессе колдовства вспомнил бы…
- Ну, у меня слов нет… - Ремус растерянно опустился обратно на кровать, - Бродяга, как можно быть таким безответственным, ну скажи, а?
- Рем, успокойся, среди нас достаточно и одного, более чем ответственного человека… Ну, не совсем человека, - Блэк довольно заржал и попытался увернуться от подушки, ставшей орудием воздаяния в руках Люпина, - Волчонок ты наш… - второй удар настиг безупречного пробора башку первого красавчика школы и сбил на ковер, - Эй-эй-эй, полегче, я всего-навсего пошутил!
- Дошутишься когда-нибудь, - весомо пообещал Ремус, протягивая руку Блэку. Рывком подняв его с пола, Люпин подошел к окну и задумчиво произнес:
- Жалко, что ты, Бродяга, что в анимагической форме всего-навсего псина… вот был бы ты, скажем, птичкой, сейчас бы шустренько слетал за конспектами…. А там, глядишь, и посидеть с толком можно было бы…
- Жалко, что ты всего-навсего оборотень, а не метаморф, - весело парировал Блэк, -принял бы обличие какой-нибудь девчонки… Заглянул бы к своей новой подружке и спроси, как произноситься заклятие. А если повезет, так еще бы и узнал, как, по мнению Эванс, ты у нас целуешься….
- Заткнись!.. – Ремус резко обернулся и Сириус заметил в его руках палочку, направленную прямо на него. Люпин взмахнул ей и выкрикнул непонятную фразу, которую Сириус даже не успел разобрать – в этот момент он пытался уйти с траектории заклинания, в прыжке оборачиваясь в анимагическую форму.
Сверкающий синий луч пронесся через всю комнату и ударил прямо в дверь, на мгновение полыхнувшую магическим огнем. Ремус замер, держа палочку в вытянутой вперед руке; на кончике палочки все еще вились темно-синие искорки. Большой черный пес застыл в нескольких ярдах от него; шерсть на загривке топорщилась и собачьи губы подрагивали, обнажая белоснежные клыки. Глухое рычание готово было вырваться из горла зверя, но тут человек рассмеялся – громко, во весь голос, и с довольной ухмылкой спросил:
- Испугался?

Пес никак не среагировал на эту реплику, застыв на месте и не сводя недоверчивого взгляда с Ремуса.

- О-ох, - выдохнул улыбающийся Люпин, - я всего лишь вспомнил заклятье Звуконепроницаемости… И не смог отказать себе в удовольствии сбить тебя с толку. Теперь давай, принимай нормальный облик, а то еще вся комната псиной пропахнет…

Про запах Ремус сказал так, для красного словца. От большущего черного пса, в которого обращался Блэк, не исходило никаких подобных флюидов. Синие глаза собаки с укором посмотрели на молодого человека – Люпин самым бесстыжим образом улыбался - и через пару секунд на месте животного стоял Блэк.
- Отвернись, чего пялишься!.. – весело осклабился он и подобрал с пола ворох одежды. Ремус возвел глаза к потолку – ну чего еще можно было ожидать! – и со скучающим видом попытался разглядеть из окна одну из школьных теплиц. Получалось не очень – высота была довольно-таки приличной, кроме того было уже совсем темно.
Тем не менее, острый взгляд оборотня заметил какое-то движение – даже не движение, а так, словно занавеса тьмы колыхнулась под чьим-то напором.
Ремус подался вперед, пытаясь разглядеть источник движения – было уже поздно, для школьников наступили запретные ночные часы, а завхоз по вечерам всегда носил с собой зажженный фонарь.
- Си… - начал было Люпин, не поворачиваясь от окна, и тут же оборвался на полуслове. «Показалось» - решил он. Мало ли кто имеет возможность бродить по окрестностям – любой преподаватель, опять же.
- Что ты сказал? – Сириус мягко подошел сзади и попытался заглянуть в окно через плечо товарища, - Что там?
- Ничего… - Ремус все еще вглядывался в мрак за стеклами, - ну так что, начнем уже посиделки?
- Ну наконец-то ты вспомнил! – довольно ухмыльнулся Блэк, доставая из складок брошенной на пол мантии плоскую бутыль «Огневиски».
* * *

- Джеймс, я, конечно, ни в коей мере тебя не… ну… ну в общем, ты всегда… ну, все, что ты задумываешь, в принципе, всегда получается, но…
- Хвост, что, темноты боишься?! Заколебал уже! Давай, прозевал мантию – теперь крутись быстрее. Долго мне еще тут ждать?
- Джеймс… - жалобно проскулил Питер, придерживая дверь спальни прикрытой, - ну подожди, Джеймс…
- Хвост, ты утомил уже… - Поттеру явно не сиделось на месте, - Идем уже, они за это время уже могли до Лондона добраться! Как мы их искать будем?
- Ну… может быть мы не будем их искать? – в голосе Питера прозвучала такая дохленькая, но все-таки надежда, - Они сами найдутся… Мало ли что…
- Вот именно – мало ли что! – Поттер назидательно поднял палец вверх, - Может быть им нужна наша помощь!
- Джеймс… извини, пожалуйста, но мне кажется, что тобой движет любопытство… а не желание помочь… - конец фразы Петтигрю сказал тихо-тихо, еле слышно, но Поттер все равно заметил эти слова и буквально изменился в лице:
- Да ты что, Хвост! Просто, понимаешь, они так внезапно исчезли – и не сказали ни мне ни тебе – да я почти уверен, что с ними что-то случилось! Мы просто обязаны найти их!
- Угу… - кивнул Хвост, задумываясь над тем, что Поттер, желая убедить его, Питера, в подобном положении вещей, сам почти что поверил в ту чушь, которую сейчас нес, - Конечно, Джеймс, мы должны им помочь…
- Ну тогда чего мы тут стоим?!
- Джимми… - Поттер страдальчески поморщился, и Питер тут же исправился:
- Джеймс, но ведь у нас нет твоей мантии…
- Плевать! Зато я анимаг, да и ты, пожалуй, тоже сойдешь за такого, - Поттер засмеялся собственной шутке, - Ну чего ты жмешься, мой трусливый друг?
- Я просто осторожный, - поправил Поттера Питер и продолжил:
- А если нас заметит кто-нибудь из профессоров? Ты подумал об этом? Послезавтра экзамен…
- Мерлин мой, да когда нас волновала подобная проблема?! – Джеймс посмотрел на Петтигрю, как на полного идиота, - С нашей замечательной картой…
Теперь уже Питер с состраданием во взоре смотрел на Поттера. Джеймс замер, запнувшись на полуслове и вспомнил:
- Ах, да, точно. Блэк унес нашу карту.
- Джеймс, ну ты же видишь – сегодня бессмысленно затевать подобное мероприятие. Давай не будем их искать – сами найдутся… - заканючил Хвост, почти уверенный, что тот уступит, - Ну в самом деле, поймают нас, к экзаменам не допустят – что тогда?
- Хвост, ты трус, - отмахнулся Поттер, - можешь оставаться, а я пойду…
- Но… Но как ты собирашься… куда?.. – с отчаянием простонал Питер, телом закрывая дверь.
- В Хогсмид, куда же еще. – Джеймс пожал плечами, - В Визжащую Хижину. В грот над мостиком. Проверю оба подземных хода. Ах да, еще надо будет обшарить подземелье Слизерина – может быть это происки того прыщавого недоноска и его дебилов-приятелей.
- Не надо… - с еще большим отчаянием заскулил Петтигрю, уже решив для себя стоять намертво, не подпуская Поттера к выходу из спальни, - Слизеринцы-то тут при чем?!
- Как это при чем? – изумился Джеймс, - а вдруг они решили отомстить Сириусу за Нюниуса? А если они решили продержать его где-нибудь до окончания всех экзаменов? А вдруг… А ты подумай, что будет, когда Рем, сидящий где-нибудь взаперти, дождется полнолуния? Ведь могут быть жертвы! Я просто обязан проверить их подземелья!
- Тебя поймают! – почти провизжал Питер, донельзя напуганный тем, что Поттер решительно направился к нему, намереваясь отодвинуть его от двери, - Только представь себе, что случится, если тебя поймают в подземельях!
- Да не поймают меня, - «успокоил» Питера Джеймс, - я же анимаг…
- Ты с ума сошел! По-твоему, скачущий по коридорам Хогвардса олень – самое что ни на есть обычное явление? Ну да, конечно, такое у нас происходит каждый день, раз по десять, не меньше!.. Профессора ничего и не заподозрят! – истерически рассмеялся Питер, всем телом вжимаясь в дверь, - Я тебя никуда не пущу!
- Хвост, ты совсем уже? – удивился Поттер, - ты мне что, нянька?
- Джеймс, - уже более спокойно продолжил Питер, тяжело дыша, - я считаю, что Ремус с Сириусом поддержали бы меня в альтернативной ситуации. В конце-концов, они вдвоем, Блэк отлично управляется с собственной палочкой, а Рем не даст ему натворить глупостей…
- Хвост, все, утомил. Отойди, - Поттер попробовал отодвинуть Петтигрю, но безуспешно – коротышка намертво вцепился в дверную ручку и повис на ней всей своей массой.
- Дже-еймс!.. – простонал Питер, - Не на-адо!...
- Ну все… - Поттер вздохнул и сунул руку в карман брюк, - сам не оставил выхода… Петрификус тота…
- Стоп-стоп-стоп! – завопил Хвост, донельзя напуганный перспективой валяться в спальне обездвиженной болванкой в тот момент, когда Потте будет шататься в одиночку невесть где, да еще и в запретное время. – Ладно, я иду вместе с тобой, Джеймс…
- Вот, сразу бы так… - Джеймс довольно ухмыльнулся, - а то заладил – не пойду, не пущу… Давай, посмотри, есть кто в гостиной, или нет…


* * *



- Две щепоти толченого рога нарвала и шестнадцать капель эссенции алоэ…

Темную комнату с голыми стенами, сложенными из сухих серых камней, ярко освещал свет от натопленного камина. В дальнем углу, как можно дальше от его веселого огня, там, где темноту и тени разгоняли несколько прозрачных сфер с синим магическим огнем, размещалась маленькая лаборатория. Хрустальные реторты и флаконы, тугоплавкие пробирки, мирно покоящиеся в зажимах, хитроумные приспособления и прочая атрибутика, предназначенная для алхимии и практического зельеварения, были аккуратно расставлены на двух столах, выскобленных добела, и нескольких полках, приделанных к стене собственноручно хозяином помещения. Большой напольный шкаф и единственная скамья в комнате были заняты всевозможными банками и коробочками, содержащими ингредиенты, необходимые для проводимых здесь еженощно опытов; конечно, самое ценное было спрятано в тайнике под полом – там, где вынималась одна из плит, было создано небольшое углубление – как раз рассчитанное на несколько влагонепроницаемых банок. Ингредиенты так же были расставлены на полу, вдоль стен; на бочонках и склянках были наклеены этикетки с аккуратно подписанными названиями.
Этот угол бережно охранялся от огня и влаги, и владелец комнаты сделал все, что было в его силах, чтобы создать условия, достаточно приемлемые для более чем качественных результатов. Тем не менее, вентиляция помещения оставляла желать лучшего – все испарения и дым от реакций, совершаемых в маленьком, до блеска надраенном котле, выходили в грубую дырку под потолком, где была отвратительнейшая тяга.

- Восемь раз против часовой стрелки и снять с огня…

Мерное побулькивание содержимого котелка попадало в ритм с пляшущим язычком пламени – единственный теплый огонь, которому разрешалось гореть в этом углу комнаты, горел под треножником котла с малоаппетитным варевом. Свет волшебных сфер и язычок пламени отражались в пузатых бутылях и ретортах; казалось, что на полках поселился рой блуждающих огней.
Прямо на ковре, рядом с каминной решеткой, сушилась залатанная, видавшая виды мантия и пара старых ботинок.

К этому царству алхимии примыкала еще одна комната – комната, которую так назвать можно было с о-очень большой натяжкой. Коморка, в которую была запихнута кровать - так, что дверь, открывающаяся наружу, еле-еле можно было закрыть, не задев спинку кровати.
Собственно, сказать, что данная обитель являлась комнатой студента – разве что глупо пошутить… Но именно студентом и являлся обитатель этой лаборатории.

- Две палочки корицы в горячее зелье…

Подземелье было мрачным, но сухим. Некоторые ингредиенты не терпели влаги; кроме того, профессор Диппед не имел привычки морить своих студентов в сырых темницах и ни за что бы не отвел подобное помещение ни школьнику, ни сотруднику. Но для обитателя комнаты это значения не имело – если бы ему отвели комнату даже в совятне, он бы и носом не повел. Главное, чтобы комната была отдельной… А уж ингредиенты он как-нибудь сбережет.

- Четверть унции лягушачьей икры и процедить через листья ивового пыльника…

Идеальный порядок – но не потому что хозяин комнаты всегда готов к приходу гостей. Нет, порядок – это обычное явление в этом маленьком мирке, в его мирке, порог которого довелось переступить совсем немногим – пальцев одной руки хватит пересчитать. Идиоты-сокурсники даже не подозревали о том, что здесь, в его спальне, происходят восхитительные процессы приготовления эссенций и волшебных зелий, ювелирно точно отмечаются ингредиенты и синий огонь неподвижно застыл в хрустальных сферах, не в силах помешать таинствам варки.
Кроме преподавателей – а преподаватели конечно знали, кое-кто и помог пятикурснику, даже не старосте, выбить разрешение на отдельные апартаменты – никто не мог оценить его самоотверженного труда в его увлечении. Узнай кто-нибудь из студентов – покрутили бы пальцем у виска и зашептались бы о больнице Св. Мунго, мол, чего ему, зельеварения на уроках не хватает?
Пожалуй только слизеринцы оценили бы… да куда им. Хотя было и исключение – в некотором роде. Люциус Малфой, этот неформальный лидер элиты Слизерина, однажды снизошел до того, чтобы собственными глазами посмотреть на его обитель. И непонятно – то ли и вправду его восхитило увиденное, то ли он ужаснулся подобной влюбленностью в зелья… Так или иначе, но в его отношении к нему, замухрышке-пятикурснику, начали порой проскальзывать незаметные почти нотки уважения…

- Восемнадцать капель настойки златоглазки…

Златоглазки настаивались месяц. И, естественно, у него имелся в наличии настой месячной выдержки. Что говорить, в данный момент на полках под потолком настаивались еще несколько довольно редких ингредиентов – и в дальнейшем он поэкспериментировал бы с ними.
Вообще, создание сложных зелий сравнительно недавно перестало вызывать у него интерес – теперь юноше не давали покоя лавры экспериментатора. Создание собственных зелий действительно оказалось процессом не менее захватывающим, а редкие удачные попытки вызывали куда большее удовлетворение, чем безупречно сваренное зелье из экзаменационного курса ЖАБА.
Варка новых зелий, как и создание новых рецептов, требовало недюжинного ума. Без широких знаний о свойствах всех задействованных в зелье ингредиентов нечего было и пытаться делать что-то новое. Но этот паренек таил в себе больше, чем казалось окружающим – уже сейчас он знал взаимодействия всех компонентов, перечисленных в учебниках по зельеварению, вплоть до седьмого курса и потихоньку пытался изучать свойства более редких и сильных веществ.
К его глубокому сожалению, владельцы магических лавок Хогсмида и Кривого Переулка не желали входить в положение подростка и отвечали отказом на его запросы – ингредиенты, которые запрашивал пятикурсник, были запрещены Министерством Магии к выдаче студентам. Не помогало даже письменное разрешения его преподавателя, который, впрочем, иногда соглашался помочь и выписывал редкости для юного дарования на свое имя. Такого рода операции происходили очень, очень редко – у профессора было много других дел, да и не одобрял он подобных экспериментов, а у студента-пятикурсника было очень мало средств, которые он мог себе позволить выделить на подобного рода покупки. Ведь, как известно, один только рог единорога стоит около семнадцати галлеонов….
Подросток вздохнул, мысленно перебирая свои немудреные доходы и длинный список трат, сделанных в этом месяце. Отрицательный результат не давал поводов для радости; к тому же, требовалось купить новую мантию… а впрочем, ее можно будет купить и к началу следующего учебного года…

Гулкий удар со стороны входной двери – кто-то попытался бесцеремонно вломиться сюда, но наложенные чары пресекли эти побуждения.

- Снейпи, высунь свой длинный нос и забери наконец уже у меня свое барахло!.. – приглушенно донеслось с той стороны стены.
- Какое еще барахло, Эйвери? – недовольно выдавил юноша, приоткрывая дверь, - ты даже одним пальцам никогда не прикасался к моим…
- Вчера за обедом была сова из Хогсмида – какой-то заказ с предоплатой… Ты ж в больнице валялся – вот Малфой и сказал мне прибрать, пока тебя оттуда не выгонят, - щуплый слизеринец с неприятным выражениям лица мелко захихикал и протянул в приоткрытую дверь бумажный пакет, - забирай уже, мне идти надо…
- Спасибо, - холодно произнес Снейп и захлопнул дверь, чуть не прищемив пальцы недовольного сокурсника.
- Урод носатый… - с досадой выдал Эйвери и, отвесив пинок дверному косяку, поспешил прочь, не дожидаясь реакции угрюмого обитателя комнаты.

* * *


- …Ну?
- Что ну? Хвост, ты что, уже совсем оборзел?! Что еще за «ну»? Иди и нажимай рычаг!
- Но…
- Нажимай рычаг, я сказал!..

Серпик луны затянут облачками. Ночной ветерок легонько трогает листья деревьев. Короткое шуршание травы. Едва различимый щелчок.

- …Ну ты все? Хвост, я не слышу! Ты вообще, тут или нет?

«Мерлин мой! За что мне все это?!» - маленькая серая крыса совершенно человеческим жестом трагически заломила лапки.
- Конечно тут, Джеймс… - крыса опять-таки по-человечески вздохнула и перекинулась в повороте в Питера Петтигрю. – Можно проходить, все в порядке.
- Ты еще дольше не мог копаться?! – у Поттера этот опыт ночных путешествий без забавных штучек вроде мантии-невидимки и полезнейшей Карты явно удовольствия не вызывал. Оттолкнув Питера на входе в нору, он раздраженно фыркнул и еле слышно пробормотал себе под нос:
- Ох, Бродяга, когда ты попадешься мне в руки…
Чуть сгорбленный силуэт исчез в провале земли. Петтигрю, недоуменно пожав плечами, последовал за ним. Честно говоря, он не совсем улавливал настроение своего товарища – Поттер, послужив более, чем просто инициатором вылазки, теперь совсем не испытывал энтузиазма…

Мирно шелестели в синей мгле листочки Гремучей Ивы

* * *


- Да-да-да, все они так… сначала лезут, буквально проходу тебе не дают, а потом ты же сам и виноват – а как же еще? Нет, братишка, тут никакие законы магии не помогут – будь ты хоть сам Мерлин, а девчонки – они и есть девчонки…
- Угу, - послушно подтвердил Ремус, тщательно прицеливаясь горлышком бутылки к краю кубка, - Сами лезут… А Джеймс потом обижается…
- Еще как обижается!.. – назидательно поднял палец вверх Сириус, - Но мы ведь, того, объясним ему все как есть?.. А, Рем? Мы ведь не будем обманывать старину Джеймса, а?..
- Не будем, - покорно согласился Ремус. Морща лоб, он решал, стоит ли придерживать кубок свободной рукой или он и так имеет вполне устойчивое положение. – Упадет?..
- Не, не упадет, - после долгого раздумья авторитетно заявил Блэк и прижал бокал ладонью, - …того самого… спорим, не упадет?..
- Не… точно не упадет. – Подвел итог Люпин, - Так что там с Джеймсом?..
- Ну мы рас.. – Блэк неимоверным усилием удержался от того, чтобы икнуть, - расскажем ему все.
- Что, совсем все?! – изумился Ремус, чуть не выпустив бутылку из рук.
- Да нет, конечно, ты что, я еще не враг себе… - Блэк с недоумением посмотрел на него, - про то, что мы… это… в октябре… Это ведь в октябре было, нет?.. Прочитали его тайный дневник, я ему точно не скажу… и тебе сказать не дам, вот… Так что, - Сириус придирчиво осмотрел рукав собственной мантии, - все мы ему не расскажем.
- А, ну тогда ладно, - расплылся в довольной улыбке Люпин. – Ну что, еще по одной?..

В свете камина весело поблескивали три пустые бутылки из-под старого доброго Огневиски Огдена…
* * *



Ночь уже начала тихонько отползать куда-то туда, откуда появляется каждый раз; краешек неба между зубьями гор начал бледнеть.
В совятне зашевелились первые проснувшиеся птицы – и это при том что ни одна из диких птах еще не высунула носа из-под крыла.
Замок еще спал, и каждый из студентов досматривал сладкий сон, наслаждаясь своими оставшимися четырьмя часами бессознательного отдыха.
Ночная прохлада не торопилась покидать ложбину, в которой располагалась школа Волшебства и Магии Хогвардс; ночная роса мирно покоилась на узких стеблях травы школьного двора и на листьях Гремучей Ивы… Хотя на одной из ее ветвей роса была сбита на землю… точнее, не совсем на землю… не совсем сбита…


- Чтоб тебя, Хвост!!!..
Петтигрю сжался, словно от удара:
- Да ты чего, ну ведь я не специально… Ну Джеймс, ну не сердись… - говорить Поттеру о том, что он сам виноват в том, что попер вперед Питера к выходу их подземного хода, было бесполезно и даже опасно – вспыльчивая натура Джеймса и без того была накалена переизбытком впечатлений.
- Джеймс, ну ладно тебе, пошли в больничное крыло – мази что ли выпросим, а?.. Ну пошли… Дже-еймс!..
- Отвали, нытик, - раздраженно отмахнулся Поттер, впрочем, без особой злобы, - Не надо мне мази… Так заживет. Или попрошу кого-нибудь подлечить заклинанием….
- Ой, да какие заклинания! – всплеснул ручонками Хвост, - студенты ничего кроме кровоостанавливающего не знают! Ты же знаешь, чтобы ранка затянулась, надо узкоспециализированные заклятия знать… а стажировку в маглечебнице обычно проходят уже после седьмого курса, если выбирают специализацию врачевателя…
- Хвост, ты зануда, - криво ухмыльнулся Джеймс, - Ну как ты думаешь, что мы скажем в медкрыле, если спросят как это мы с утра пораньше ухитрились израниться? А? Вот то-то и оно, Хвост…
- Ну Джеймс, ну ты ведь не будешь ходить вот так… Джеймс, ну ведь рубец останется!
- Хвост, заткнись… перебудишь весь замок!
Петтигрю покорно замолчал, но продолжал то и дело бросать тоскливые взгляды на Поттера – мантия на правом плече лопнула и на материи проступила кровь, а правая щека была словно расцарапана не в меру ревнивой подружкой – и не всякий будет ухмыляться, пусть и угрюмо, после попадания под удар Гремучей Ивы, а Поттер довольно ухмылялся…

- Эй… - Питер тихонько постучал по краю рамы портрета Полной Дамы, - пароль…
- Ох, откуда это вы?! – недовольно приоткрыв глаза, Дама брезгливо окинула взглядом двух студентов, их перемазанные пылью мантии и кровавые полосы на физиономии того, что был повыше.
- Пароль – «Доблесть», - не обращая внимания на удивленные вздохи Полной Дамы сказал Питер и отодвинулся, пропуская Поттера в открывшийся проем.
- Гриндлоу!.. – тихонько выругался Джеймс, задев плечом косяк рамы, - Питер, заходи быстрее, а то перебудим всех!..
- Ага… сейчас… - Петтигрю, как и Джеймса, немножко поматывало от усталости. Всю ночь парочка обшаривала укромные уголки Хогвардса, а потом и Хогсмида, в безнадежных поисках Люпина и Блэка. Не заглянули они разве что в подземелья Слизерина – и то только потому, что Поттер сообразил, что без мантии-невидимки туда соваться незачем.
И вообще, Джеймс сделал для себя выводы, что бродить ночью с мантией и картой гораздо безопаснее и веселее, чем просто так, обладая в общем-то практически бесполезной в пределах замка анимагической маскировкой. Питер, который понимал это еще до того, как поддался на уговоры Поттера, угрюмо наблюдал за меняющимся в худшую сторону настроением своего товарища.
Открыв дверь спальни, Поттер осторожно заглянул внутрь и прислушался. Через некоторое время, не уловив дыхания спящих людей, он махнул рукой Питеру и шагнул внутрь, на ходу поджигая заклятьями свечи в канделябрах.
- Нет, Хвост, ты только представь – их нет!!!
Разъяренный вопль Поттера перекрыл изумленный писк Петтигрю, а между тем, Питер был удивлен не меньше своего товарища:
- Как же так… но ведь они должны были… ну где же?..
Хвост с самого начал был совершенно уверен, что ничего страшного с их приятелями не произошло, что они просто где-то задержались, но в конце-концов доберутся до их спальни, и все будет нормально. Теперь же его тревога мгновенно возросла до заоблачных высот, полностью разделяя состояние Поттера.
Однако бешенство Поттера было вызвано отнюдь не тревогой – Джеймс был просто в ярости от того, что Блэка и Люпина нет в комнате, и теперь некому ответить перед ним за бессмысленное ночное путешествие, в течении которого Поттер промок, вымотался, поранился и вообще приобрел наисквернейшее настроение.
- Я УБЬЮ ИХ!!! – заорал Поттер, и Петтигрю наконец-таки был с ним полностью согласен.

* * *



- Оох…
Симпатичное лицо исказила хмурая гримаса боли.
- Сири… - молодой человек толкнул тихо посапывающего собутыльника, - Сири…
Свернувшийся в клубок Блэк никак не отреагировал на фактор раздражения.
- Сириус, чтоб тебя… Просыпайся, а?
Красавец-брюнет даже не пошевелился. Лицо спящего выглядело таким трогательно-беззащитным, невинным, почти детским, и Ремус почувствовал внезапный приступ жалости:
- Ну и боггарт с тобой… Спи, что ли…

Очередной взрыв в голове настиг его, когда он попытался сползти с кровати.
- Ааааа.. – простонал Люпин и, свесившись на пол, отчаянно зашарил в останках бумажного пакета, пытаясь найти непочатую бутылку сливочного пива. Вероятность наличия таковой приближалась к арифметическому нулю, и вскоре несчастный убедился в этом.
- Чтоб вас… - разочарованно вздохнул Ремус и попытался встать с кровати. Голова чуть не раскололась от приступа головной боли, и гриффиндорцу пришлось откинуться на подушки, зажимая виски руками.
- Си-ри-ус!!!
- Ммм? – не размыкая глаз полувопросительно отреагировал Блэк.
- Просыпайся, Сириус! - с ноткой легкой истерики поморщился Люпин, мотая головой, - Да помоги же мне, в конце-концов!..
- Что такое?.. – сладко зевнув, Блэк грациозно потянулся, - Мм… как хорошо…
- Сириус!!!
- Что стряслось, дружище? – Блэк мгновенно согнал с себя сонливость, но не смог избавиться от утренней неги; его движения были плавными, а на глазах тепло лежало мечтательное выражение, - Голова болит?
- Ааааа… - застонал Ремус, не в силах сдерживаться, - Очень, очень болит!.. Сириус, сделай что-нибудь!..
- Могу принести топор, - Сириус улыбнулся и почесал подбородок с пробивающейся щетинкой, - Сейчас что-нибудь вспомню… Ага, вот!
Блэк нашарил на ковре волшебную палочку и, придав лицу сосредоточенное выражение, выкрикнул короткую фразу.
- И? – страдальчески поднял бровь Люпин, - какой должен быть эффект? Мо…
Резкий спазм не дал ему закончить - широко распахнув глаза, юноша перегнулся с кровати. Блэку пришлось держать Ремуса за плечи, пока того неудержимо рвало на ковер.

- Рем, прости… - Блэк смущенно оправдывался, - я не хотел такого эффекта…
- Оо, Блэк, признайся, ты ведь знал менее радикальные способы избавить меня от похмелья?
Люпин сидел на кровати и прислушивался к собственным ощущениям. Головная боль прошла; зато теперь надо было срочно бежать до уборной и полоскать рот – вкусовые качества заклятия Блэка были не ахти какими…
- Блэк, испорченный ковер будешь убирать ты!
- Эй-эй-эй!.. Рем, в конце-концов, наблевал-то ты… - Последние слова Сириус крикнув в захлопнувшуюся дверь спальни – Ремус выскочил в гостиную, чтобы все-таки почистить зубы и умыться, - Да… слабоват оказался Луни… Вот когда мы с Джеймсом… - Сириус не закончил и махнул рукой в пространство:
- Ладно, все равно домовики ковер почистят… А вот следы попойки надо бы убрать…
Встряхнувшись, словно собака, Блэк вскочил с кровати и принялся за пустые бутылки.


* * *



Поттер откинулся на спинку кресла и терпеливо ждал, пока Питер возился со скляночками.
- Сейчас, сейчас, Джеймс… она была где-то здесь…
- Питер, ты что, каждый год таскаешь в Хогвардс набор лечебных зелий? – у Поттера до сих пор не укладывалось в голове то, что Петтигрю оказался таким перестраховщиком, - И тебя не напрягает их возить?!
- Но ведь бывают такие случаи, когда что-нибудь может понадобиться? – философски пожал плечами Питер, доставая из чемодана аккуратные стопки белья, - вот сейчас например…
- Но ведь всегда можно пойти в больничное крыло – и там всегда помогут!
- Ага… ты сам отказался идти в медкрыло, - Питер укоризненно посмотрел на Джеймса, - вот как раз в таких случаях все это и может пригодиться… Да у меня не такой уж и большой набор… Это все мама… Тут от насморка в основном… и все такое…
- А от запора у тебя случайно ничего нет? – грубо съязвил Поттер и с удовольствием посмотрел, как медленно покраснели уши Питера, который с преувеличенным тщанием продолжал перебирать вещи.
- Вот… нашел!.. – Питер довольно улыбнулся и потряс маленькой скляночкой с наклеенной этикеткой.
- Что нашел, средство от запора? – Джеймс довольно расхохотался, наблюдая, как Петтигрю снова краснеет.
- Нет… кровоостанавливающее… Но оно так, не очень качественное, царапину там залечить или порез неглубокий… Ну и инфекцию убьет… в общем, средненькое.
- А меня оно не убьет, Хвост? – с подозрением посмотрел Поттер на мутноватую жидкость, плещущуюся в уже открытой склянке, - Кто его готовил-то? Надеюсь, не ты?
- Я же говорю – мама дала… - Питер немного рассердился, - все в порядке будет… Давай уж лучше залечись, а то мантию снова заляпаешь… а после обеда сходишь все-таки к мадам Помфи, капитально подлатаешься.. а то рубец все-таки останется…
- Ничего, шрамы украшают мужчину, - попытался пошутить Поттер, - ладно, давай свою убийственную эссенцию… будем лечиться. – Протянув руку, он взял из пальцев хвоста кусок марли, пропитанной красноватой жидкостью из склянки. Марля слегка дымилась, словно зелье было крутым кипятком. Джеймс выдохнул и осторожно накрыл ей собственное плечо. Питер наблюдал за ним, вытаращив глаза и добросовестно затаив дыхание.
Поттер прислушался к себе и осторожно вздохнул. Напротив ожидания, зелье было прохладным и несколько приятным для воспаленной раны.
- Ну?.. – не выдержал Петтигрю, пытаясь разглядеть плечо Поттера под двумя слоями марли, - Как?
- Сейчас копыта откину, - скаламбурил Джеймс, - Давай сюда твою склянку… приведем в порядок мою физиономию.
- Вот, держи… - Питер выдернул из горлышка бутылька тугую пробку, - сейчас еще марли оторву…
- Не надо, - Поттер плеснул зелья прямо в ладонь и осторожно протер щеку, - Ты, кстати, случайно не используешь это, когда неудачно бреешься?
- Ээ… - Питер задумался, - Не пробовал… А что?
- Да нет, ничего… а, я совсем забыл, ты же у нас еще не бреешься… - сам Поттер добросовестно скоблил физиономию уже полгода, правда занятие было практически бесполезным – на щеках юноши пока пробивался лишь юношеский пушок, - Ну что же, Хвост, твое зелье и впрямь, ничего…
- Ты думаешь? – просиял Питер, принимая склянку назад, - Тебе уже лучше?
- По крайней мере, ощущения приятные, - Поттер приподнял марлю и критично осмотрел ранку, - на вид ничего… кровь вроде бы не идет… или идет?
- Ты старую кровь смой, смотри, тут корка осталась… зелье-то должно остановить кровотечение…
- Да все равно, прямо после завтрака пойду… скажу порезался… пока ел, - Поттер встал с кресла и стянул через голову свитер с остатками мантии, - Да уж, мантии пришел конец… а вот свитер… - свитер Поттеру было жалко – его вязали бабушка и купить такой новый возможности не представлялось. Тем более, что качество было просто замечательным, а цвет очень шел к его внешности. – А вот свитер придется спасать. Что, Хвост, радуйся, придется наведаться на кухню, к эльфам…
- Здорово, - Петтигрю не скрывал радости, - Ух, давненько я не ел имбирных пирожных…
- Тебе бы все пожрать… - улыбнулся Джеймс, - как раз отдадим браслетку эту. Домовики как раз в спальню ей подложат…
- Угу, - Питер, казалось, был полностью поглощен предвкушением маленького пира, - точно… а еще – имбирные пирожные…
* * *


- Лили.. Лили, просыпайся!

Мери попыталась потрясти подругу за плечо, но Эванс резко повернулась и неожиданно совсем не сонным голосом произнесла:
- Что такое?
- На завтрак вроде бы пора уже спускаться… - Эббот немного опешила и растерянно улыбнулась:
- Я думала, ты спишь… Извини.
- Да все нормально, - Эванс тоже улыбнулась, - Я сейчас встану.
- Ну ладно, - Мери, все еще немного растерянная, отошла к гардеробу.

Лили Эванс проводила ее взглядом, вздохнула и погасила улыбку.
На самом деле она, пожалуй, и вовсе не спала этой ночью. События минувшего дня и вызванные ими мысли не давали девушке покоя. Гневные и испуганные мысли о Люпине сменялись неопределенными мыслями о Потере, размышлениями о Блэке и Кэйт и смутными проблесками мыслей о чумазом слизеринце. Все это ближе к утру превратилось в полубред, содержание которого Лили не смогла бы вспомнить и при всем своем желании. Тем не менее, эта ночь принесла свои результаты – девушка решила никому не рассказывать о происшедшем и все-таки понадеяться на порядочность Ремуса. А о нем самом – больше никогда не думать и держаться от него на расстоянии.
«Да-да, именно, такая холодная отчужденность… будто бы его и вовсе нет…» - не без удовольствия подумала Лили и села на кровати.
- Ну что, Мери, завтра экзамен? – весело поинтересовалась она, беря с тумбочки расческу и пытаясь привести в порядок свалявшиеся за волосы, - как, готова?
- Да вроде бы, Лили, - блондинка повернулась от шкафа, - ты-то как вчера подготовила беднягу Ремуса? Он же ничего не смыслит в трансфигурации, это и последнему пуффендуйцу понятно!
- Да нет, - спокойно улыбнулась Лили, - вроде бы у него все получалось… Наверное, Дамблдор на это и рассчитывал…
- Да ты что, правда? – изумилась Эббот, доставая из недр гардероба выглаженную мантию, - а мне всегда казалось, что трансфигурация – это не его…
- В любом случае, оценки у него высокими явно не будут, - хихикнула Лили и встала на ковер, - Мери, пусти меня к гардеробу, а то ты все возишься и возишься…
- Да запросто, - Эббот кинула ворох одежды на свою кровать и присела на корточки, пытаясь обнаружить под кроватью свои носки, - Ты мои полосатые не видела?
- Возле камина, - не оборачиваясь мотнула головой Лили, - Кстати, что там у Патил с Блэком? Расстаются?
- Скорее всего, - флегматично пожала плечами Эббот, - не знаю… я уже не знаю, нужен мне Блэк или нет…
- А в чем дело? – попыталась повернутся Лили, натягивая через голову свитер, - Если они расстанутся – ты сможешь попытаться…
- Ну… - Мери замялась, - Я не знаю… Блэк, он, конечно, милашка… Но лично мне жалко Кэйт. Я даже думала…
- А ты не думай, - Лили натянула свитер, - просто помирись с ней. Ваш красавчик того не стоит…
- Я подумаю, - уклонилась от ответа Эббот, - я подумаю.