Глава 43: Искренние порывы

Нора постепенно начала оживать ближе к полудню. Количество выпитого вчера превысило норму, поэтому некоторые мучились от похмелья и выглядели изрядно помятыми. Гермиона с Северусом после довольно раннего подъёма и разговора с четой Грейнджеров вернулись в гостиную и улеглись обратно в кровать. Они лежали в обнимку, голова Гермионы покоилась на плече Северуса, а сам зельевар одной рукой обнимал девушку, а другую закинул за голову и наслаждался спокойной атмосферой праздника. Они разговаривали обо всем подряд, пока Грейнджер не задремала, а потом они оба вынуждены были вернуться в реальность, когда Уизли стали спускаться из своих комнат. Многие ещё были не готовы увидеть, как профессор Снейп и Гермиона спят, крепко прижавшись друг к другу и излучая умиротворение. Поэтому, втихаря чмокнув Северуса в губы, девушка попросила его потерпеть этот балаган ещё хотя бы пару часов, поднялась с кровати и в приподнятом настроении пошла здороваться с семьёй.

Завтрак прошел в относительной задумчивости. Те, у кого раскалывалась голова, молча поглощали пироги и вздрагивали от громких звуков. Остальные же разговаривали о повседневных вещах и беспричинно улыбались. Северус был одним из немногих, кто выпил вчера достаточно, чтобы мучиться от похмелья, но при этом не испытывал ничего больше лёгкой головной боли. Смотреть, как Артур, Билл, Римус, Поттер и Джордж держатся за виски и периодически то бледнеют, то зеленеют, Снейпу в какой-то момент настолько надоело, что он позвал домовика и наказал тому принести антипохмельное зелье. Винки, поздравив хозяев с Рождеством, кивнул и через пару минут принес целую коробку с требуемыми флаконами.

— Считайте это моим подарком на праздник, — сухо произнес Северус и взмахом волшебной палочки расставил зелья перед страдающими. — Артур, Поттер, остальные составы примите не раньше шести вечера.

Те кивнули и залпом опрокинули в себя отрезвляющие зелья. В голове сразу же прояснилось.

— Удобно иметь в друзьях мастера зельеварения, — с улыбкой заметил Джордж. — Спасибо, профессор.

Северус хотел ответить, что они не друзья, но промолчал, когда почувствовал предостерегающую ладонь Гермионы на своем бедре. "Если кто из нас и читает мысли, то это она", — подумал Снейп и сделал глоток чая.

— Раз уж начали дарить подарки, то давайте завершим это дело, — провозгласила Молли и хлопнула в ладоши. Коробки из соседней комнаты стройным рядом проплыли по воздуху и остановились рядом с ведьмой. — Перси, это тебе. Фред, твое добро. Джинни, дорогая, твои подарки, — она начала рассортировывать пестрые свёртки с бантиками между присутствующими согласно именам, указанным на карточках.

Перед Северусом, как и перед всеми остальными, сложилась довольно большая стопка коробочек в блестящей обертке. Не ожидая, что его почтят таким вниманием, зельевар на секунду смутился и посмотрел на Гермиону.

— Об остальных я позаботилась, — шепнула она ему. — Открывай. Посмотри, что мы для тебя подготовили.

Следуя примеру остальных, Снейп стал разворачивать подарки. От Люпинов он получил зачарованное перо. Ничего примечательного, но выполнено оно было довольно изящно. От Уизли ему достался теплый зелёный свитер под горло. Когда он его развернул, Молли тепло ему улыбнулась и подмигнула. Ещё два подарка были от Джинни и Гарри. Первая подарила ему футболку с надписью "Король сарказма", и стоило ему развернуть это презент, как Гермиона вместе с подругой покатились со смеху, заметив недоуменный взгляд профессора. Видимо, именно на такой эффект они и рассчитывали. Поттер, заметив, что зельевар разворачивает его презент, явно напрягся. Он уже не считал хорошей идеей подарить профессору с виду безобидную книгу под названиям "Все сорта лилий и их волшебные свойства". Самым глупым Гарри считал то, что дополнительно среди страниц вложил письмо, в котором описал все свои благодарности Снейпу, и несколько колдографий, где были изображены миссис Поттер и Гермиона. Гарри искренне был рад, что подруга остаток жизни проведет в надёжных и любящих ее руках. Северус развернул упаковку и, когда прочитал название, лишь скупо кивнул Поттеру.

Последняя маленькая коробочка была упакована иначе, чем предыдущие. Зельевар чутко уловил специфичный, тонкий приятный аромат, который исходил от подарка, а внешняя обёртка не была аляпистой и не выглядела вычурно. Он сразу понял, от кого этот презент, даже не открывая карточку, привязанную лентой к коробке. Гермиона.

Северус аккуратно развернул упаковку. Под ней оказался шелковый футляр с тонкими белыми атласными вставками. На вид это стоило огромных денег, а ещё Снейп сразу же догадался, что это явно украшение. С каким-то несвойственным ему замиранием сердца он открыл подарок и сперва заметил миниатюрный вкладыш, подписанный рукой Гермионы:
"С Рождеством, любимый. Пускай твой внутренний огонь горит так же ярко, как в этой зачарованной подвеске. А я всегда буду рядом, чтобы поддерживать в тебе свет и тягу к жизни. Твоя Гермиона".

Под карточкой лежал гранёный кулон матового черного цвета на кожаной верёвочке. Стоило зельевару взять украшение в руки, как внутри кулона вспыхнул оранжевый огонек, а ладонь обдало ощутимой вибрацией. Северус посмотрел на Гермиону и едва сдержался, чтобы не сгрести ее в объятия и не расцеловать, благодаря за такой удивительный, красивый и стоящий каждого сикля подарок. Так как они все ещё находились в Норе, то Снейпу пришлось ограничиться лёгкой полуулыбкой и сухим кивком, но по глазам Гермиона поняла, что подвеска зельевару очень понравилась.

— Там есть гравировка с сегодняшней датой, — шепнула она ему на ухо. — Я люблю тебя, — и Грейнджер, не стесняясь поглядываний на них со стороны, поцеловала Северуса в щеку.

У самой Гермионы подарков было чуть больше, чем у Снейпа, но все они померкли после того, как среди свертков она нашла записку, написанную рукой зельевара: «Мы с Винки подготовили для тебя нечто особенное...».

Эти три точки вызвали у Грейнджер целый рой мурашек, а любопытство так и рвалось наружу. Хотелось вытрясти из Северуса правду прямо сейчас, но заметив его ухмылку и вальяжную позу, с которой он потягивал чай, она поняла, что в Норе они пробудут ещё как минимум пару часов. Причем не потому, что Снейпу здесь очень нравилось, а потому что он явно был намерен потянуть время и подразнить Гермиону.

Так на деле и вышло. Северус вел абсолютно ровную и неинтересную беседу с Римусом и Артуром, пока Грейнджер старалась уделить все свое внимание друзьям. Она старательно делала вид, что ее интересуют сплетни, которые по второму кругу рассказывала Джинни, и квиддич, о котором трещали ребята.

— Поттер, вы не забыли про Костерост? — неожиданно раздался голос Снейпа, что Гарри аж подпрыгнул на месте, а лёгкий гомон в гостиной стих.

— Нет, сэр. Сейчас выпью.

Парень вздохнул и поплелся в комнату, где оставил флакон с зельем. Он ещё со второго курса недолюбливал Костерост, его от него тошнило, но кисть побавливала и лечить ее нужно было обязательно.

— Артур, вам тоже пора принимать зелья, — наставническим голосом проговорил Снейп и поднялся. — На этом мы с Гермионой вас покинем.

— Раздали указания и исчезли, Северус, — мягко пожурила его Молли. — А как же ужин?

— У нас были планы на вечер, — вклинилась Грейнджер, без зазрения совести прощаясь с друзьями.

— Мы же хотели устроить битву снежками. Это традиция, — сказал Рон, с прищуром поглядывая на Снейпа.

— В этот раз без меня. Нам правда пора, — Гермиона обняла каждого, попросила прощения у Молли за столь быстрый уход и подмигнула Джинни. Та с лёгкостью догадалась, какие именно планы на этот вечер у четы Снейпов, и одними губами прожестикулировала «Потом расскажешь».

— Так не поступа... — опять начал Рон, но сестра пихнула его в бок и посмотрела настолько грозно, что парень захлопнул рот.

— Профессор, — послышалось из-за двери. — Можно вас на секундочку?

Северус закатил глаза, скрипнул челюстью и вышел в коридор к Гарри. Парень слегка покраснел и слишком часто сглатывал (побочные эффекты Костероста), но это не помешало ему говорить.

— У вас минута, Поттер.

— Понял. Скажите, а где Рождество празднует Драко? Он от ответа увернулся, когда я его спросил.

— Значит, он не хотел, чтобы вы знали.

— Нет-нет, постойте. Учитывая обстоятельства, ему сейчас явно не особо весело. Семьи нет, Дамблдор вряд ли с ним чаи распивает, а слизеринцы его недолюбливают. В любом случае, ему одиноко. Мне хорошо известно, каково это. Я всего лишь хочу его развлечь, пригласить погостить у меня на Гриммо.

Северус сложил руки на груди и тяжёлым взглядом прошёлся по фигуре парня.

— Он остался в Хогвартсе. Вы могли бы просто послать ему сову, Поттер, а не спрашивать у меня его местонахождение. Что же до вашей идеи... Отдавайте себе отчёт в том, что вы делаете. Причем оба. Одиночество порой толкает на необдуманные поступки. И, Поттер, прилягте. Ваше лицо сейчас так стремительно меняет цвета, что вы напоминаете светофор.

С этими словами профессор вернулся в гостиную, мягко подхватил Гермиону под локоть, кивнул всем на прощание, и оба скрылись в зелёном пламени камина.

Не успела Грейнджер моргнуть, как они с Северусом очутились в собственном доме. Он прижимал ее к своей груди и не давал развернуться.

— Как-то неловко вышло, да? — спросила девушка, ощущая толику вины за то, что они так быстро сбежали из Норы.

— У нас и правда есть дела, например, съесть праздничный ужин, который приготовил Винки.

Снейп отпустил Гермиону, и они перешагнули через ограду каминного портала, оказываясь в своей уютной гостиной. Вокруг был приглушённый свет, повсюду горели гирлянды, переливаясь разными цветами, на диване лежало несколько пледов, среди них спал Крукс, а из кухни доносились невероятно аппетитные ароматы.

— Ой, — взвизгнул домовик и выбежал навстречу хозяевам. — Сэр, все готово. Расставить блюда на столе?

— Да, Винки, — ответил Северус. — Мы сейчас подойдем.

— Мисс Гермиона, —позвал эльф и от переживаний опустил уши. Гермиона посмотрела на Винки. — Я тут уточнить...

— Не бойся, говори. Я тебя внимательно слушаю, — она присела на корточки рядом с домовиком.

— Я хотел спросить, могу ли я называть вас "хозяйка"? Вы не будете против? Мне нравится вам служить. Я хочу быть и вашим преданным домовым эльфом тоже.

Гермиона стушевалась, не зная, что ответить. Одна ее часть была против признания главенства над живым существом, а другая твердила, что раз Северус хозяин, то и она может быть хозяйкой, тем более, что эльф сам желает служить ей.

— Да, Винки. Можешь звать меня хозяйкой.

Эльф просиял и от радости навострил уши.

— Спасибо, хозяйка Гермиона. Я вас не подведу, — он поклонился и убежал на кухню, накрывать на стол.

— Ты как-то к этому причастен? — полюбопытствовала Грейнджер, поднимаясь.

— Я? — притворно удивился Снейп. — Винки просто наконец понял, что теперь ты никуда от меня не денешься.

— А то раньше он этого не понимал. Он же домовик. Они магию рода за километр чувствуют. Мне казалось, Винки знал, что мы с тобой связаны.

— Знал, но хозяйкой звать тебя не решался. Боялся моего неодобрения, — Снейп потянулся к Гермионе и обнял ее за талию.

— А теперь у него это одобрение есть? — она прижалась к его груди и провела ладошками по плечам.

— Есть, — зельевар наклонился и поцеловал Гермиону. — А ещё у него есть четкое распоряжение накормить нас сытным и вкусным ужином. Но для начала — первая часть твоего подарка, — он потянулся к полке над камином, где лежала небольшая коробочка. — Это тебе, дорогая.

Снейп открыл футляр и показал девушке кулон. Она хихикнула и вынула его. Это была утонченная гоблинская работа — переплетение тонких нитей из магического сплава белого золота. Они соединялись в какой-то необычный, замысловатый символ, отдаленно похожий на друидские руны.

— Какая красота! Спасибо, Северус. Поможешь? — она передала ему украшение и повернулась спиной. Он осторожно убрал ее волосы в сторону и застегнул на шее подарок.

— Больше всего на свете я бы хотел прямо сейчас увидеть тебя одетой только в эту подвеску, — опаляя дыханием и целуя ее изящную шею, сказал Снейп. По спине у Гермионы пробежали мурашки предвкушения. Она непроизвольно выгнулась, прижимаясь ближе к Северусу, но он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Вначале ужин, — он переплел свои пальцы с ее и потянул на кухню, где все уже было готово.

***

Ужин выдался нереально вкусным. Винки превзошел сам себя. Запеченная нерка, шампанское, свечи на столе, неторопливая беседа ни о чем настраивала обоих молодых людей на определенный лад. Гермиона хотела побыстрее отделаться от приятного, но затянувшегося, по ее мнению, ужина и перейти к более приятным занятиям, но Северус, видя ее нетерпение, лишь самодовольно ухмылялся и втягивал девушку в новый пустяковый разговор, делая вид, что тема его жутко интересует. Иногда между предложениями он ненавязчиво отпускал Гермионе комплимент и наблюдал, как она смущённо улыбается. Происходящее явно доставляло ему удовольствие.

— Вам все нравится, хозяин? — спросил Винки, который все суетился где-то в доме.

— Да, спасибо, — ответил Снейп.

— Десерт подать сейчас или позже?

— Потом, Винки. Дальше мы сами. На сегодня ты свободен.

— Хорошо, сэр. Тогда торт в холодильнике. Приятного вечера.

Когда они наконец остались одни, Северус залпом допил содержимое своего бокала и поднялся.

— Позволите проводить вас, мисс, — он протянул Гермионе руку.

— Все же ты романтик, Северус, — она улыбнулась и вложила ладонь в его.

— Нет, дорогая. Я просто давно мечтал сделать нечто особенное для тебя и порадовать себя тихим, приятным, необычным вечером, как в дешёвых мелодраматичных сериалах. Когда это делать, если не в каникулы.

— Ты смотришь сериалы?

— А ты действительно это хотела спросить? Пойдем, наверху тебя ждёт вторая часть подарка.

Он повел ее по лестнице и перед тем, как войти в их спальню, попросил Гермиону повернуться к нему.

— Я не мастер в организации свиданий и романтических вечеров, так что не суди мой порыв строго, ладно? Ты просила меня быть открытым в своих чувствах, вот я и стараюсь.

— Северус, я любой твой порыв оценю. Но ты не должен идти против себя, только чтобы мне угодить. Ты же помнишь об этом?

— Прекрасно помню, — он склонился к ее губам и нежно их коснулся в невесомом поцелуе. — Но эта ночь посвящена тебе, так что расслабься и получай удовольствие.

— Еще один слоган из фильма? — она хихикнула.

— Конечно, — фыркнул зельевар и, не отпуская Гермиону, прошел с ней в комнату.

По всей спальне были расставлены свечи, непонятно откуда играла ненавязчивая музыка, пахло сандалом и лавандой, в камине горели поленья, кровать была застелена очевидно новым шелковым бельем в сдержанной кремовой расцветке, на прикроватных тумбочках стояло несколько тюбиков с непонятной жидкостью и букет цветов. Когда Гермиона только увидела это великолепие, у нее буквально отвисла челюсть. Да, чем-то атмосфера напоминала сцену из стандартной мелодрамы, которые показывают в кинотеатрах, но в тоже время у Грейнджер дыхание перехватило от понимания, что Северус подготовил это все специально для нее. Гермиона внутренне содрогнулась от предвкушения дальнейших действий своего мужчины, а внутренняя девочка-подросток и вовсе рухнула в обморок от происходящего, ведь когда, если не сейчас, проходить весь этот романтичный, клишированный, но искренний любовный хаос.

— Признаю, вкус у тебя отменный. Здесь очень красиво.

— Рад, что ты оценила, но это ещё не всё. Основной запас свечей в ванной, — сыронизировал Снейп и улыбнулся. — Правда, туда мы пойдем только после того, как разденемся. Присаживайся на кровать, — он указал ей рукой на край постели, куда Гермиона без возражений села.

Северус опустился перед ней на корточки и принялся снимать с девушки обувь, потом медленно добрался до кофты, стянул ее и швырнул куда-то в угол. Джинсы Снейп стягивал с нее довольно долго. Он оглаживал ее бедра, колени, щиколотки через плотную ткань и смотрел прямо в глаза, следя за реакцией. Когда Гермиона начала учащенно дышать и вздрагивать, пока едва он касался оголенных частей ее кожи, он с абсолютно дьявольской улыбкой расстегнул пуговицу на джинсах и потянул их вниз.

Грейнджер потянулась назад, за спину, чтобы снять с себя бюстгальтер, но Северус ее остановил.

— Не так быстро, милая.

Она разочарованно выдохнула, но послушалась и поднялась, когда он указал ей на дверь ванной. Там, внутри, и правда все было заставлено свечами, а от воды едва уловимо пахло травами. Гермиона втянула носом воздух и обняла Снейпа за шею, проводя ладонями по его волосам. Он же стоял сзади и продолжал невесомо, но от этого ещё более чувственно, гладить девушку по животу и бёдрам.

— Ты до сих пор одет, Северус, — с придыханием сказала Гермиона, ощутив его ловкие пальцы на застёжке лифа.

— Позже я к тебе присоединюсь. Не переживай, — он поцеловал ее за ухом и спустился губами к плечу.

— Без тебя я не полезу в ванну, — это прозвучало как мимолётный каприз, но Северус одарил Гермиону таким порочным взглядом, что у девушки отпали любые возражения. Нарушать планы Снейпа она не собиралась.

Заметив, что она ему полностью доверилась, Северус неспешно стянул с нее трусики, бросил их в корзину для белья и подтолкнул Гермиону к воде. Та переступила бортик ванны и плавно опустилась, утопая по ключицы в теплой жидкости.

Снейп и правда не собирался долго оставаться одетым. Перед взором Грейнджер он что-то сделал с несколькими стеклянными флаконами, отставил непонятную миску в сторону и принялся снимать с себя одежду. Медленно он стянул свитер и принципиально неторопливо сложил его, потом пригладил волосы и посмотрел на себя в зеркало. Пуговицу на брюках он расстегнул, только когда увидел, что Гермиона закусила губу и в напряжении свела ноги. Выбравшись из ткани, Северус положил брюки рядом с корзиной, стянул носки и остался только в нижнем белье.

— Подожди меня здесь, дорогая, — с этими словами он вышел из ванной.

Грейнджер понимала, что все это утонченная игра, которая должна была нравиться обоим и дарить наслаждение, но пока она испытывала лишь свое терпение, и то на прочность. Глубоко вздохнув в попытке успокоить сердцебиение и унять дрожь в пальцах, Гермиона откинулась на спинку ванны и оперлась затылком о прохладный кафель. В комнате приятно пахло травами, будто бы она сейчас находилась в спа-салоне, а не дома, от свечей исходил уютный свет, который делал обстановку интимной и нежной. Она огляделась в поисках лепестков роз или чего-то подобного в этом духе, но не заметила. "Все же полностью романтическое клише Северус не повторил", — подумала Гермиона и прикрыла глаза.

Зельевар вернулся спустя пару минут. Что он делал все это время, Грейнджер не особо заботило, потому что когда его губы коснулись ее, она была настроена больше никуда его не отпускать. Обхватив его шею мокрыми руками и углубляя поцелуй, девушка потянула любовника на себя.

— Я не раздет, — сказал Северус и отстранился.

— Пора бы уже, — ответила Гермиона. — Или я сделаю это сама.

— Заманчивое предложение, но я справлюсь.

Нарочито безэмоционально Снейп снял нижнее белье и попросил Грейнджер подвинуться. Та съехала вперёд и дала зельевару место, чтобы он устроился позади нее. Количество воды явно не было рассчитано на двоих, и как только Северус сел, пол в ванной намок. Но они не обратили на это внимания. Гермиона тут же умостилась рядом с мужчиной, опираясь спиной ему на грудь и кладя голову на плечо.

— Какие травы ты тут использовал? — спросила она.

— Ромашку, можжевельник, дуб, пустырник, липу в разных количествах.

— И все они успокаивающие.

— Хвастаешься знаниями травологии?

— Нет, просто мысли вслух.

— Это все мысли, которые есть сейчас у тебя в голове? — Северус потерся щекой о ее макушку и обнял за талию.

— Есть парочка других, и они непристойные, — игриво ответила Гермиона и подтянула ноги к груди, чтобы они не скользили по дну ванной.

— М-м-м, я бы с удовольствием их послушал, — он провел руками по ее плоскому животу и поднялся к груди. — Или ты сейчас с трудом соображаешь? — ехидно уточнил Снейп.

— Когда ты так меня касаешься... — она шумно втянула носом воздух и поежилась, когда ладонь Северуса обхватила одну из ее грудей. — У меня все мысли разбегаются.

— Касаюсь как? — он ущипнул ее за левый сосок и одновременно укусил за мочку уха. — Так? Или, может быть, так? — другой рукой он скользнул к внутренней стороне бедра Гермионы.

— Не останавливайся, — Грейнджер закрыла глаза, обхватила руками шею Северуса, прижимаясь теснее.

— И не планировал, — он ухмыльнулся и прижался щекой к виску Гермионы. — Я буду продолжать всю ночь, пока ты не рухнешь на кровать без сил, дорогая. Я рассчитываю довести тебя до оргазма раза три, не меньше.

Грейнджер вздохнула и от тона его голоса — низкого, щекочущего шёпота — и от горячих пальцев, которые одновременно терзали ее сосок и клитор, и от понимания, что эта ночь будет длинной.

— Я покажу, на что способно твое тело, — продолжал Северус говорить ей на ухо, делая длинные паузы между словами, давая ей прочувствовать каждый сказанный им слог. — Я подарю тебе незабываемую ласку, изучу каждый изгиб твоей красивой фигуры, — он облизнул ее мочку и почувствовал, как Гермиона шире развела ноги, пытаясь усилить трение его пальцев о ее клитор. — Ты будешь моей от кончиков кудрявых, роскошных волос до изящных пальчиков ног. Вся моя. Каждый твой стон, вздох, мычание...

Снейп ускорил движения рук и ощутил, как низ живота Гермионы стал волнообразно напрягаться. Она схватила его за волосы на затылке и резко потянула в порыве страсти.

— Кончи для меня, милая, — продолжал шептать зельевар. — Я хочу видеть, как тебе хорошо.

Гермионе не нужно было дополнительной стимуляции. Ладони Северуса, кажется, были повсюду и доставляли такое неимоверное наслаждение, что она шагнула за край с такой лёгкостью, что аж задохнулась от нахлынувшего удовольствия.

— Молодец, — он не дал ей времени отдохнуть, повернул ее лицо к себе и поцеловал с таким нетерпением, будто бы это его кто-то доводил до оргазма и не давал излиться. Когда Гермиона слегка восстановилась, Северус продолжил свое увлекательное занятие — его пальцы вернулись на ее клитор и вновь стали нежно массировать.

— Боже, Северус, я не смогу... — простонала Грейнджер. Она была все ещё гиперчувствительна, а тело, кажется, и вовсе забыло, что минуту назад содрогалось в сладких оргазменных судорогах.

— Правда? — невинно уточнил Снейп. Уже через пару минут и несколько грязных словечек, которые зельевар отпустил в адрес Гермионы намеренно, девушка вновь испытала удовлетворение и распласталась на груди зельевара абсолютно без сил.

Если бы он не поддержал ее, то она бы точно съехала в воду и захлебнулась.

— Как ты, дорогая? — спросил Северус, убирая пряди мокрых волос Гермионы в сторону.

— Я как будто в невесомости, — едва ворочая языком, ответила Грейнджер.

— Так и задумывалось.

Она хотела было ему что-то возразить или дополнить, но не смогла. Она молча наслаждалась стуком сердца Северуса, теплой водой и запахом трав. Между тем Снейп явно не собирался останавливать свои ласки и вновь принялся — на этот раз почти невесомо — оглаживать тело девушки.

— Я люблю в тебе все, Гермиона, — неожиданно сказал он. — Твои стройные ноги, миниатюрные стопы, привлекательные бедра, живот, маленькие и упругие груди, утонченную шею, карие и насыщенные глаза, аккуратный и любопытный нос, нежные губы, непослушные волосы, умелые руки, — каждое свое слово он подкреплял поцелуем и прикосновением. Грейнджер ежилась от таких милых и искренних слов. Ей было приятно как физически, так и душевно. Она хотела кричать от восторга и навечно запомнить этот романтический вечер, где Северус не стеснялся проявлять свои чувства и показывать свою любовь. — Эти руки доставали меня на уроках и дарили наслаждение в постели, успокаивали, когда я был на взводе, и вразумляли, когда у меня сносило голову, — он поднял ее ладонь и поцеловал каждый пальчик. — Ты вся рождаешь во мне бурю эмоций... желаний... мечтаний...

— Ох, Северус, — Гермиона выгнулась и потерлась о зельевара, ощущая его возбуждение. — Я готова всю жизнь быть для тебя...

Она потеряла мысль, когда Снейп втянул в рот несколько пальчиков и провел по ним языком.

— Я хочу тебя, — выдохнула Гермиона, когда мозг перестал плавиться от наблюдения столь эротичной картины, как ее собственные пальцы во рту у Северуса.

Он покачал головой и отпустил руку девушки.

— Это твоя ночь, дорогая. Свое я заберу чуть позже. А сейчас выпьем? — этот вопрос прозвучал так обыденно, словно они и не лежали голышом в ванной оба возбужденные. Гермиона не успела ответить, как Снейп протянул ей бокал с шампанским, а тарелка с фруктами опустилась на край ванны.

Довольно долго они потягивали игристое вино, кормили друг друга виноградом и невесть откуда взявшейся в декабре клубникой, пока от воды их кожа окончательно не потеряла чувствительность. Чистые, вымытые, сытые и немножечко пьяные, они выбрались из ванной. Северус услужливо накинул на Гермиону полотенце и сам повязал одно вокруг своих бедер.

В комнате было жарко. Возле кровати стояла миска с какой-то жидкостью и флаконом. Край одеяла был откинут в сторону и приглашал хозяев лечь в постель. Не дав Грейнджер и слова сказать, Снейп поднял ее на руки и уложил прямо по центру их чистого, прохладного ложа, а после развернул полотенце, будто она была его долгожданным подарком на Рождество. От того, какими любящими глазами Северус смотрел на нее, Гермиона внутренне сжалась и расплылась от счастья. Вот оно — простое семейное тепло, радость от близости, желание, не граничащее с порочностью.

— Что ты задумал, Северус? — спросила Гермиона, когда Снейп потянулся за неизвестным ей флаконом.

— Массаж. Если гулять, то по-крупному, — он ухмыльнулся и покрутил стеклянной баночкой перед ее лицом. — Постарайся не уснуть, дорогая, — предупредил зельевар и откупорил флакон.

Первые несколько капель жидкости, упавшие на тело Гермионы, оказались неожиданно щекотными и горячими. Когда больше половины бутылочки было на ней, она расслабилась и отдалась во власть ощущений. Северус размазал масло по всему телу девушки и принялся неспешно оглаживать ее скользкую фигуру, не заостряя внимания на интимных частях тела. Его ладони скользили по ее формам, а Гермионе казалось, что она попала в рай. Столько приятных ощущений, невероятная гамма чувств, жар, приливы возбуждения — это все дарил ей Северус.

Он прилёг рядом с ней, опираясь на локоть, пока второй рукой массировал ее тело. Гермиона, открыв глаза, заметила лицо Северуса рядом с собой и потянулась за поцелуем. Ей нужны были его губы — мягкие, тонкие, теплые и до боли родные. Снейп уступил ей и сдался в плен манящего рта. Они поочередно ловили друг друга губами, переплетали языки, но большего Северус пока ей не давал. Скользкое тело девушки вновь оказалось во власти нарастающего напряжения, и зельевар поддался этому порыву, чтобы углубить ласку. Его масляные пальцы скользнули ей между ног, и Гермиона ахнула. Было так гладко и приятно, что она с трудом могла концентрироваться на образе Северуса, склоняющегося над ней и ловящего каждый ее выдох наслаждения.

Она хотела что-то сказать, выразить чувства, но не могла. В голове были только яркие вспышки удовольствия. Тело и вовсе не подчинялось разуму. Гермиона плавала на грани, готовая сдаться рукам любовника, его низкому голосу, которым он призносил комплименты вперемешку с пошлостями, его глубоким темным глазам, которые неотрывно следили за каждым ее вздрагиванием и счастливым помутненным выражением лица. Но конец не наступал. Северус мучал ее, не отпускал от себя.

Она простонала его имя, прикрыла глаза и выгнулась, когда ощущение напряжения стало почти невыносимым, но он убрал руку. Гермиона вцепилась пальцами в постель и разочарованно замычала.

— Не торопись, дорогая, — Снейп успокаивающе погладил ее по животу и прильнул к ее прекрасным заострённым соскам. Он взял один из них в рот, покрутил языком вокруг, прикусил, а потом слегка оттянул. Руки Грейнджер зарылись в его волосы.

— Ты... — Гермиона старалась совладать со своим языком, мыслями и чувствами, но ей ничего не удавалось.

— Я, — передразнил Северус и проследил дорожку из поцелуев вниз до самого пупка. — Перевернись на живот, пожалуйста, — попросил он, усаживаясь на ноги между коленей Гермионы.

Она с горящими глазами облизнулась и села.

— Ты невыносим, — сказала Грейнджер и притянула Снейпа к себе, чтобы поцеловать. Он ухмыльнулся, сделал так, как она хотела, а потом легонько оттолкнул и уложил ее на живот, широко разводя колени.

Гермиона ещё никогда прежде не лежала, уткнувшись лицом в матрас, выпятив пятую точку настолько, что вот-вот хрустнет позвоночник, расставив ноги в разные стороны, подставляя самое сокровенное место на беспрепятственное обозрение. Эта поза явно не входила в ее любимые (едва ли она вообще могла сказать, в каком положении ей нравится заниматься сексом), но по сравнению с тем, что она испытывала раньше, сейчас ее положение было, бесспорно, самым уязвимым и открытым. Чтобы хоть как-то сбалансировать себя и умоститься на кровати так, чтобы действительно было удобно, Гермиона вытянула руки вдоль тела. Плечи расслабились. Грейнджер прикрыла глаза, чувствуя, как матрас позади прогибается (видимо, Северус тоже пытался устроиться поудобнее), а потом ощутила струйки теплого масла на ягодицах и ладони зельевара на нежной коже бедер.

В этот раз Северус не стал долго дразнить Гермиону интимными, будоражащими кровь прикосновениями. Оба были порядком возбуждены, игры хотелось свести на нет. Постепенно окклюментные щиты, которые Снейп выставил, дабы продержаться в этой сексуальной игре дольше обычного, ослабевали, желание взять Гермиону только росло. Однако он планировал доставить ей ещё один вид удовольствия, который она любила.

Северус наклонился ближе к бёдрам Грейнджер и приник ртом к ее клитору. От неожиданности она вскрикнула, но звук получился глухой, потому что она до сих пор утыкалась лицом в матрас. Он лизал и посасывал, наблюдая, как Гермиона активно извивается, не в силах сдерживать накатывающий оргазм. На этот раз Снейп не остановил ласки, а довел любовницу до пика. Когда ее лоно сжалось, а естественная смазка выделилась в таком объеме, что потекла по подбородку Северуса, зельевар отстранился и поцеловал ягодицы Гермионы. Она пошатнулась, с трудом удерживая равновесие, и распласталась на кровати без сил.

Сердце стучало как бешеное, в ушах шумело, а перед глазами была сплошная пелена. Во всем теле не чувствовалось ни одной косточки, мир превратился в мириады огней. Сколько прошло времени до того, как она пришла в себя, Гермиона не знала. Из приятного забытия ее вывел голос Северуса, который водил пальцами по ее пояснице.

— Дышать не забывай, — сказал зельевар прямо ей на ухо. Грейнджер вздрогнула и лениво кивнула.

— Это... великолепно, — она коснулась лица Северуса, его скул, орлиного носа, губ и вздохнула. — Какие ещё... планы?

— Взять свое, — спокойно отозвался Снейп, хотя в его голосе слышались нетерпеливые нотки. Гермиона приподнялась на локтях и обратила внимание на гордо стоящий член своего магического супруга. Он заметил ее взгляд и неопределенно махнул рукой. В его ладонь упала небольшая упаковка. Северус протянул презерватив Гермионе. — Поможешь?

— С удовольствием.

Они уже не в первый раз занимались сексом именно с презервативом. И если раньше Снейп утверждал, что отлично себя контролирует и дополнительная защита ему не нужна, то теперь всегда заботился о предохранении заранее и гораздо чаще самой Гермионы. С чем связана такая категоричность, девушка не выясняла. Для нее в ощущениях немногое менялось, а вот Северус действительно выглядел спокойнее и увереннее в себе. Раз так, то для него она согласна на все.

Наспех натянув презерватив, Гермиона перекинула ногу через бедро Снейпа и потерлась о его член. Он резко выдохнул, опрокинул Грейнджер на себя, подхватил ее под ягодицы и вошёл. Эта партия секса была грубее и быстрее предыдущих. Терпение у Северуса снесло почти сразу же, как только он наконец получил "свое", а дальше были только хлопки кожи об кожу, тяжёлое дыхание обоих, рычание и влажные поцелуи.

Снейп был уже совсем близко, когда перекатился вместе с Гермионой и оказался сверху. Он вколачивался в ее лоно быстро, резко и довольно грубо, но Грейнджер было все равно. Она покачивалась в такт его толчкам, стонала и даже умудрилась укусить любовника за плечо и оставить яркий засос у него на шее, когда он вошёл в нее слишком глубоко, слишком чувственно, на что Северус рыкнул и сменил позу. Он оперся на колени, закинул одну ногу Гермионы себе на плечо и спустя пару минут кончил с протяжным выдохом.

Все конечности онемели от разом схлынувшего напряжения. Снейп едва не повалился на не менее уставшую от секса Гермиону, но во время успел совладать с собой и упасть с ней рядом.

— Это самый лучший подарок на Рождество, какой у меня только был, — любовно сказала Грейнджер, целуя Северуса в то самое плечо, где остались следы ее зубов.

— Запомни мысль, мы ее завтра обсудим, — пробурчал зельевар, совершенно не желая двигаться и говорить. Глаза слипались. Сказывались физическая нагрузка и плохой сон прошлой ночью.

— Хорошо, — она улыбнулась и сама с удовольствием закрыла глаза. Последнее, что возникло в ее мыслях перед тем, как Гермиона уснула, была о том, как ей повезло с мужем.

***

Северус проснулся от того, что кто-то под боком непрерывно копошился. Он лениво открыл один глаз и оценил обстановку. Гермиона во сне ворочалась и что-то бормотала. Снейп приподнялся на локте и дотронулся до плеча девушки. На прикосновение она не отреагировала. Тогда он сильнее потряс ее и сонными глазами уставился в испуганные карие очи.

— Что... Что случилось? — испугано спросила Гермиона.

— Все хорошо. Ты металась по кровати.

— Прости.

— Не страшно. Ты в порядке?

— Да.

— Тогда иди сюда, — Северус улёгся на бок и притянул Гермиону к груди.

— Сколько времени? — спросила она, уткнувшись в ключицу зельевара.

— Около... — он призвал телефон и посмотрел на экран. — Восьми утра. Ещё рано. Спи.

— А во сколько мы вчера легли?

— Не знаю, — ответил Северус, поудобнее укладываясь с Гермионой в объятиях и прикрывая глаза. — Повторяю, спи. Нам ночью отправляться на другой континент, и в следующий раз выспаться ты сможешь только через полные сутки.

— Хорошо-хорошо, — она поцеловала его в грудь и закрыла глаза. Спустя пятнадцать минут оба вновь уснули.

***

С настройкой порт-ключа Снейп провозился около часа. Пока он водил над очередной пустой банкой из-под шампуня палочкой, Гермиона накрывала на стол. Они планировали поужинать и отправиться в Австралию.

— Готово, — сказал Северус и неуклюже поставил банку на стол. — Ровно в двенадцать будем у твоих родителей на лужайке.

— Отлично, нужно только не забыть забрать подарки и пару вещей. Мы же не на один день туда едем? — Грейнджер подала зельевару тарелку и села напротив.

— Нет, я планировал заехать в больницу, так что наше пребывание в Австралии затянется.

— А Новый год мы где будем отмечать?

— Здесь. И не проси оставаться на этот праздник у кого-то в гостях.

— Даже не думала. Мне и с тобой хорошо, — она улыбнулась, когда Снейп скептично на нее глянул и принялся поглощать ужин со скоростью голодного фестрала.

Они пропустили завтрак, потому что долго валялись в кровати в обнимку друг с другом, а потом и обед, пока ходили по магазинам и выбирали родителям Гермионы подарки. Пару вафель с мороженым и кофе с натяжкой можно было назвать сытной едой, поэтому сейчас Северус отъедался будто на несколько дней вперёд.

— Что на этот раз случилось? — поинтересовался зельевар, видя, что девушка не притронулась к собственной тарелке.

— Ничего.

— Не верю. Рассказывай.

— Я же сказала, что все хорошо, — Гермиона вскочила со стула и принялась перекладывать полотенца с крючка на крючок.

— Иди сюда, — сказал Снейп, отставляя ужин. Грейнджер стояла возле раковины, хмурясь, но на голос зельевара повернулась. Он поманил ее рукой, и она беспрекословно села к нему на колени, обнимая за торс. — Не думай, что я ничего не замечаю. Что тебя тревожит?

— Я переживаю о предстоящем разговоре. А ты разве нет?

— А мне стоит? — Северус специально ответил настолько равнодушно, насколько мог, хотя он тоже опасался появляться на глаза чете Грейнджеров. Он чуял, что от этой безобидной посиделки так и веет скандалом, но зачем Гермионе знать о его неуверенности перед встречей с ее семьёй? Не по возрасту ему такие душевные терзания.

— Не знаю. Я переживаю, что как только мы расскажем о наших чувствах и свадьбе, мой отец, да и мама, могут это не одобрить. В последнюю встречу папа четко дал понять, что не желает видеть тебя рядом со мной в качестве мужа.

— Начнем с того, что мистер Грейнджер сказал немного иначе. Я напрягаю его из-за своего прошлого и нашей с тобой большой разницы в возрасте. Как любой отец, он хочет, чтобы рядом с его дочерью был достойный мужчина. Я с трудом вписываюсь в этот критерий. Но у них нет выбора. Магия не даст нам с тобой разойтись, даже если они этого очень сильно захотят. Поэтому, Гермиона, ты моя до конца дней. Они примут такой расклад. Как минимум, твоя мать сможет нас понять, а это уже половина успеха.

— Когда ты пытаешься выглядеть оптимистом, мне становится только хуже. Ты сам-то не веришь, что все пройдет гладко, — сказала Гермиона и поцеловала Северуса в шею. Это ее успокаивало.

— Сейчас от моего реализма только одни проблемы. Давай не будем загадывать реакцию твоих родителей. Посмотрим, как пойдет. В любой момент мы сможем оттуда уйти. Но они должны знать, что у нас все серьезно. Это было бы честно с нашей стороны, — Снейп обнял девушку сильнее и приподнял голову, чтобы она смогла уткнуться лицом в его ключицу. — На самом деле, все это смешно. Мне почти тридцать девять лет, я впервые в жизни иду знакомиться с родственниками невесты и пытаюсь делать вид, что все прекрасно.

— Так ты тоже переживаешь? — спросила Гермиона.

— Я в ужасе, — притворно испуганно ответил Северус. — А теперь серьезно, Гермиона. Мы перед Темным Лордом стояли с высоко поднятой головой. С твоими родителями тоже как-нибудь справимся. Задобрим их подарками, объясним ситуацию и потихоньку сбежим, чтобы в следующий раз вернуться где-нибудь через годик. Все так делают. Уверен, разговор будет не из приятных, но в конце концов мы все придем к согласию. Родители у тебя адекватные, а за любовь к дочери судить и вовсе глупо. Ну а сейчас давай, тебе тоже надо поесть. Прошлой ночью ты явно умаялась. Нужно восстанавливать запас энергии чем-то более существенным, чем вафли и мороженое.

Гермиона наигранно возмущённо слезла с колен зельевара, насупилась и села на соседний стул.

— Как будто я делала это одна. Это ты во всем виноват, Северус Снейп.

— Конечно. И я не прочь взять эту вину на себя снова, — он игриво изогнул бровь, придвинул тарелку с ужином обратно и принялся доедать. Гермиона последовала его примеру, так больше ничего и не сказав.

***

Они оказались на зелёной лужайке, залитой солнцем. На этот раз никто не встретил их. Совсем. Оглядевшись и убедившись, что они попали на нужный им участок, Северус и Гермиона прошли к двери и постучали. В доме послышались торопливые шаги и голос Джин. Она явно диктовала какие-то инструкции мужу, пока шла открывать дверь гостям.

— Ну наконец-то, — с радостью воскликнула женщина. — Как я рада вас обоих видеть!

Она обняла дочь, счастливо улыбаясь, а после замялась перед Северусом. Джин не знала, как столь закрытый мужчина отреагирует на такое личное приветствие. Снейп заметил заминку и сам протянул руку ладонью наверх, чтобы поприветствовать будущую тещу.

— Проходите. Надеюсь, вы голодные, — женщина пропустила их внутрь. Пройдя на кухню, пара переглянулись. На столе уже были разложены столовые приборы, тарелки, бокалы, фрукты и мелкие закуски. Гермиона подернула плечами, как бы говоря, что она и не подумала о возможном банкете в компании семьи, иначе бы не предложила поужинать ещё дома. Северус хмыкнул и поприветствовал мистера Грейнджера, который возился с противнем и духовкой.

— Привет, папа, — Гермиона поцеловала отца в щеку. — Очень аппетитно пахнет.

— Твоя мать все утро колдовала над этой индейкой, — ответил Роберт. — Хотя колдовала — неподходящее слово в нашем доме.

— Да ладно, иногда над едой действительно лучше поколдовать, чтобы она была вкуснее. Жаль только, далеко не все волшебники обладают этим замечательным навыком, — Гермиона взяла тарелку с индейкой и поставила ее на стол. — Нужно ещё чем-то помочь?

— Нет-нет, садитесь, пожалуйста, — ответила Джин. — Роберт, разольешь напитки?

Мистер Грейнджер взял несколько бутылок и задумался.

— Гермиона, ты будешь вино или сок? — спросил он у дочери.

— Вино.

— Есть белое полусухое и красное полусладкое.

— Какое откроете, — ответила девушка.

— А вы, мистер Снейп? Вино, сок, есть бренди и виски.

— Вино. Благодарю.

Мистер Грейнджер открыл бутылку и разлил терпко пахнущую жидкость по бокалам.

— В честь Рождества. Спасибо, что приехали.

Они выпили и приступили к еде. Гермиона и Северус ели без особого энтузиазма, по чуть-чуть, из уважения к стараниям хозяев дома.

— Вы не голодны? — беспокойно спросила Джин.

— Мы поужинали дома. Случайно не рассчитали время, — ответила Гермиона.

— Это ничего, может, тогда вам торт положить?

— Нет, мам. Давай чуть позже.

— Вы ужинаете в полночь? — спросил Роберт с сомнением.

— В этот раз да, мы поздно проснулись, потом долго ходили по магазинам, а потом жутко проголодались и как-то не подумали, что вы тут могли приготовить праздничный стол. Обычно мы едим раньше, — Гермиона понимала, что оправдывается, но не могла ничего с этим поделать. Почему-то хотелось предстать перед родителями в хорошем свете и не обижать своей непредусмотрительностью.

— Мистер Снейп, скажите, навыки Гермионы в готовке улучшились? — весело спросила Джин. — Раньше она едва могла пожарить яичницу, не пришкварив ее к сковороде.

Северус вначале не понял вопроса, а потом слегка улыбнулся и тепло посмотрел на Гермиону и ее мать.

— Знаете, большую часть времени мы едим в Хогвартсе, а когда остаёмся дома, то нас кормит домовик. За последние восемь месяцев совместной жизни мне приходилось всего пару раз наблюдать Гермиону у плиты. Единственное, могу сказать, что я ещё ни разу не отравился.

— Вообще Северус готовит лучше меня. Я обожаю его фирменные блинчики по утрам.

— Вы готовите, мистер Снейп? — спросила Джин.

— Иногда, в особых случаях. Повторюсь, что в основном за нас все делает домовик.

— Удобно. А у всех волшебников есть домовики?

— Нет. В основном это черта богатых чистокровных семей, — ответила Гермиона.

— Вы чистокровный, мистер Снейп? — спросил Роберт, включаясь в разговор.

— Полукровка, — ответил Северус.

— Пап, вы об этом уже спрашивали в наш прошлый визит. Пожалуйста, не начинай допрос заново. Мы приехали не для этого.

Роберт натянуто улыбнулся и кивнул. Дочь была права. Их прошлый диалог оставил неприятный осадок, поэтому в этот раз можно было бы все сделать иначе. Однако мистер Грейнджер смотрел на Снейпа и понимал, что он ему не нравится. Слишком холодный, слишком замкнутый, слишком серьезный.

— А для чего вы приехали? Отметить Рождество? — невинно спросил отец, за что получил недовольный взгляд от жены.

— Вы сами нас позвали за подарками, — невозмутимо ответила Гермиона. — Пап, давай не будем ссориться. Я понимаю, что Северус тебя раздражает, но у нас нет желания что-то тебе доказывать.

— Ты ставишь меня перед фактом, что вы вместе?

— Да, мистер Грейнджер, — ответил Северус. — Я никуда не денусь из жизни вашей дочери. Собственно, это и была основная причина, почему мы сюда приехали. Конечно, я не думал, что именно с этого мы начнем разговор, но раз вы настаиваете, то давайте разберемся с нашими семейными взаимоотношениями прямо сейчас и продолжим спокойную беседу без лишних нервов, — дипломатично сказал зельевар и откинулся на спинку стула, принимая максимально вальяжную позу, не показывая, как сам переживает из-за предстоящих слов. — Пару месяцев назад я сделал Гермионе предложение. Она согласилась стать моей женой. Мы выяснили, что существовать друг без друга не можем, как бы ни старались, поэтому я намерен сделать её своей полноправной супругой как в магическом, так и в магловском мире. Это снимет все вопросы у окружающих, нам не придется доказывать, кем приходимся друг другу и почему живём вместе. Так будет лучше для всех.

— Вы так говорите, мистер Снейп, будто женитесь на моей дочери из чистого удобства, — заметил Роберт и оперся на край столешницы. — Зачем нужен такой брак, в котором жизнь выстроена по расчету?

— Пап, Северус слегка неправильно донес информацию, — она посмотрела на зельевара, как бы говоря ему: "Ты поступил как идиот, Северус. Нашел, как рассказать о нашей помолвке. Ещё бы лекцию им прочитал о брачной магии". — Мы очень долго притирались друг к другу, поняли, что не можем существовать по отдельности, что все сферы нашей жизни связаны. С каждым днём мы становились друг другу чем-то большим, нежели просто сожители и даже друзья. И вот теперь это вылилось в искреннее желание стать супругами. Это не по расчету, а из-за чувств. Я хочу быть его женой и не стесняюсь этого желания. У меня никогда не было рядом человека, на которого я могла бы безоговорочно положиться и которого я бы полюбила просто за то, что он существует. Если говорить совсем откровенно, то официальная свадьба ничего не изменит. Мы уже связаны, мы уже магические супруги, просто хотим получить соответствующие документы и жить спокойно, без косых взглядов. Тихо, мирно, в своем доме, не показывая свое счастье посторонним.

— Свадьба не номинальная, Гермиона, — поправил ее Северус, — а вполне реальная. Белое платье, священник.

— Да, — Гермиона усмехнулась.

— Я хочу, чтобы она, как и любая другая девушка, надела платье, вышла к алтарю и произнесла клятвы. Кардинально это ничего не изменит, но такие события остаются в памяти навсегда. Все лучше, чем тот кровавый ритуал, что у нас уже был, — добавил Снейп вполне спокойным тоном, смотря на родителей невесты.

— Мы можем поговорить с вами, мистер Снейп, наедине, как мужчина с мужчиной? — спросил Роберт, прокручивая в руках бокал.

— Да.

— Тогда пойдёмте. Выйдем на улицу, — сказал мистер Грейнджер и поднялся.

— Дорогой, успокойся. Помни, что Гермиона любит этого человека, — тихо произнесла Джин, что услышал только ее муж.

Женщины остались наедине.

— Боже, не стоило вообще поднимать эту тему, — сокрушенно проговорила Гермиона, с недовольством отставляя тарелку.

— Милая, твой папа до сих пор с трудом принимает тот факт, что ты выросла. Он переживает за тебя, — ответила Джин мягким голосом.

— Я понимаю, но я верила, что они с Северусом найдут общий язык.

— Найдут. Дай твоему отцу узнать будущего зятя поближе и все будет хорошо.

Мужчины вышли на улицу. Солнце заливало зеленую лужайку и нагревало воздух до тридцати градусов. Такая погода в этой части региона была типичной для зимнего сезона, а вот по сравнению с Англией здесь была просто невыносимая жара. Северус понял, что в тоненьком свитере ему явно не слишком комфортно, особенно под прямыми лучами, поэтому быстро трансфигурировал кофту в футболку прямо на себе. Роберт наблюдал за этим перевоплощением с толикой детского удивления и понимания, а потом обратил внимание на шею мужчины.

— Полагаю, это оставила моя дочь? — то ли спросил, то ли утверждал мистер Грейнджер.

Северус не сразу понял, о чём идёт речь, и спокойно достал из кармана сигарету. Но когда прикурил, все ещё размышляя над сказанным, догадался, что, скорее всего, Роберт спрашивает про засос. С прошлой ночи Гермиона оставила ему несколько таких подарков в подтверждение своего удовольствия от их бурного и романтического секса. Обуздав порыв скрыть отметину магией (что нужно было делать явно намного раньше, нежели теперь), он кивнул, подтверждая слова мистера Грейнджера, и предложил ему сигарету. Тот ее с благодарностью принял.

— Давно вы спите вместе?

— Вы уже это спрашивали. В прошлый раз.

— Полагаю, ответ изменился. Вы мне обещали, что будете держать себя в руках относительно моей дочери.

— Я говорил, что не сделаю с ней ничего против ее же воли. Это слово я не нарушил, — безразлично ответил Северус и сделал глубокую затяжку.

— Ей всего восемнадцать лет. Вы на двадцать лет ее старше. Не считаете, что это всё неправильно? — Роберт прикурил сигарету и выпустил небольшой клуб дыма из лёгких.

— Ей девятнадцать, и нет, я считаю, что мы поступаем правильно. В нашем случае... — добавил Северус.

— Вы ей в отцы годитесь, и почему девятнадцать?

— Ваша дочь на третьем курсе использовала хроноворот, чтобы успевать посещать в два раза больше уроков, чем положено. Игры со временем не проходят бесследно. В ее случае она всего лишь прибавила себе год. А касательно моего возраста... Это не имеет значения. Изменить ничего нельзя, — Северус выдохнул дым и оперся плечом на стену дома. — Я понимаю ваши опасения, мистер Грейнджер. Если бы не ритуал, который нас связал, меня рядом с Гермионой и вовсе не было бы. Я бы уступил это место более молодому человеку без вороха психологических проблем и ошибок прошлого, но увы.

— Она не может выбрать себе... другого спутника жизни?

— Раньше я думал, что может. И не ограничивал ее ни в чем. В замке она могла делать все, что ей вздумается. Она даже пыталась строить отношения с другим парнем.

— И что у них не срослось?

— Всё. У Гермионы не может быть других мужчин, кроме меня. Это влечет за собой множество проблем в общении с молодыми людьми, у которых на уме только одно.

— Вы хотите сказать, что в интимном плане у моей дочери можете быть только вы?

— Да, мистер Грейнджер.

— И как же вы это выяснили? — нервно втягивая сигаретный дым, спросил Роберт.

— Опытным путем. Поверьте, это были не лучшие моменты в нашей жизни. Магия жёстко следит, чтобы мы не общались с неподходящими людьми.

— Это ограничение касается и вас? Или вы свободны выбирать партнёршу?

— У меня может быть только Гермиона. Мистер Грейнджер, я не пытаюсь обмануть вашу дочь или вас. Мне нет смысла этим заниматься. Я вообще не желал, чтобы Гермиона была со мной. Если уж на то пошло, то я предлагал ей убить меня, когда у нее был такой шанс, и вернуть все на место. Она не смогла взять на себя этот грех. Ее винить нельзя. Благородство у Гермионы в крови. Но вот только от этого решения мы оба страдали не один месяц. Вы правы, я взрослый, временами грубый, с плохой репутацией в волшебном мире маг, я был осуждён и едва не оказался в тюрьме за убийства, которые совершил на войне. Я ей не пара, и любой человек в здравом уме не позволил бы мне жениться на Гермионе. Но в то же время я ее люблю. Искренне люблю и понимаю, что без нее моя жизнь потеряет всякий смысл, — Северус смотрел куда-то вдаль, но говорил четко и уверенно. Роберт не решался его прерывать. — Я не подхожу Гермионе ни по каким параметрам, но раз ритуал нас связал, наложил ограничения, то я до конца своих дней буду делать все возможное, чтобы она не чувствовала себя насильно привязанной ко мне. Я хочу на ней жениться, потому что ещё никогда в жизни я не встречал такой открытой, честной, заботливой, умной, бесстрашной и целеустремленой девушки, как ваша дочь. Рядом с ней я чувствую себя живым и нужным. Я готов заботиться о ней, оберегать ее и делать счастливой всю жизнь. Я не пойду против ее воли, но всегда буду рядом как муж, как друг, как любовник. Я смогу ее обеспечить, дать возможность развивать способности, учиться. Я хочу видеть, как она реализует свой потенциал и добивается всего, о чем мечтает. Она для меня не девочка для развлечений, мистер Грейнджер, — Северус повернулся и посмотрел на Роберта. Прямо в глаза. — Я ценю вашу дочь. Она в прямом смысле часть меня. Поэтому за ее безопасность вы можете не переживать. Вряд ли любой другой юнец смог бы удовлетворить ее потребности, но раз эта доля выпала мне, то я сделаю для Гермионы все, и даже больше, если понадобится. Как и поклялся — навеки только ее.

Роберт ошарашенно молчал, не в силах произнести ни слова. Он не ожидал такой исповеди от избранника дочери. На глазах рухнула маска холодности и безразличия с этого строгого человека. Роберт взглянул на собеседника под другим углом и понял, что Гермиона в надёжных руках. То, как блестели глаза Снейпа, когда он говорил о своих чувствах и намерениях относительно их с Гермионой будущего, уверили отца в том, что его дочь, не без воли судьбы, сделала свой выбор и, скорее всего, не пожалеет о таком повороте своей жизни.

— А что вы думаете о детях? — спустя пару минут молчания и размышлений, спросил мистер Грейнджер.

— Они маленькие, постоянно кричат, а когда вырастают, приносят кучу проблем, — в привычной саркастично-безразличной манере ответил Снейп.

— Я спрашивал не об этом, а о том, хотите ли вы детей от Гермионы?

Северус призадумался. Он и так слишком много рассказал о своей привязанности к Грейнджер, а тема наследников для него и вовсе была в какой-то степени больной. Он не желал разговаривать об этом с кем-либо, кроме Гермионы, но в то же время понимал, что Роберт вытрясет из него душу, если не получит ответ на своей вопрос. "Неужели он мечтал поскорее стать дедом?".

— В будущем — да. У вас будут внуки, мистер Грейнджер, но только когда мы с Гермионой созреем до этого шага. В нашем случае сделать ребенка — не проблема. Магия поможет, но я не стану обременять Гермиону младенцем, пока она сама не решит, что готова стать матерью.

— Вы рассудительны, мистер Снейп. Что ж, хорошо, что вы настроены создать полноценную семью с моей дочерью, и вы явно считаетесь с ее интересами. Я плохо о вас думал, простите.

— Вы не знаете меня, а первое впечатление обо мне всегда негативное. Я привык.

— Вам удалось очаровать Гермиону. С вашего последнего визита она стала более уверенной в себе, менее потерянной, но на вас смотрит все так же преданно, с нежностью. Никогда ее такой не видел. Не готов был принять, что она влюбилась в вас.

Северус не нашелся с ответом. Ему и вовсе показалось, что мистер Грейнджер просто разговаривает сам с собой, не ожидая ответной реплики от собеседника.

— Когда вы планируете играть свадьбу? — спросил Роберт.

— После выпускных экзаменов. Точную дату выберет Гермиона. Это ее праздник, ей виднее, где его проводить, как и когда.

— Как легко вы все ей доверяете.

— Я не из тех мужчин, кто держит жену под контролем. Тирании в моей жизни было предостаточно, не хочу повторять чужие ошибки.

Мистер Грейнджер подумал, что под этими простыми фразами подразумевалась гораздо более глубокая личная история, чем кажется на первый взгляд, но уточнять не стал. Зельевар и так выглядел чересчур напряжённым, хотя и старался сделать вид незаинтересованности в разговоре. «Необычный зять достался».

— Рад это слышать, — ответил мистер Грейнджер и протянул собеседнику руку. — Зовите меня Роберт. Добро пожаловать в семью.

Снейп недоуменно посмотрел на мужчину. Ему показалось, что он ослышался. «Вот к чему приводит искренность», — заметил внутренний голос.

— Спасибо, Роберт. Я тогда просто Северус, — он пожал руку отцу Гермионы.

— Пойдемте, Северус. Мы еще успеем спасти этот праздник.

***

Когда мужчины вышли на улицу, Джин долго расспрашивала дочь о том, как Снейп сделал ей предложение и где они планируют провести свадьбу.

— Мам, я ещё об этом не думала. Мне бы вначале экзамены сдать, — Гермиона неопределенно махнула рукой. — Северусу тоже не до этого. У него много работы.

— Нельзя же делать все впопыхах, Гермиона. Это такой ответственный день.

— Мы уже по сути женаты, мам. Какая разница, когда мы подпишем об этом бумажки.

— Если тебе некогда этим заниматься, то я могу подобрать несколько вариантов мест для торжества. Я знаю много отличных заведений в Лондоне.

— Можешь попробовать, только я не хочу играть свадьбу в Лондоне. Лучше где-нибудь подальше от города.

— Из-за волшебства?

— В том числе. Нам с Северусом нравится природа. Когда у нас выпадает свободная минутка, мы часто выходим погулять вдвоем.

— Не думала, что он у тебя романтик.

Гермиона поджала губы. Знала бы мама, насколько она права...

— Он прагматик и рационалист, но иногда в нем просыпаются и другие качества, это да. Хотя прогулку по парку никто из нас не воспринимает, как романтический жест. Скорее необходимость проветриться.

— Это ты сейчас так говоришь. Многие мужчины не могут найти времени даже на разговор со своей девушкой, не говоря о прогулках.

— Нам такое не грозит. Когда мне приспичит поболтать, я достану Северуса из-под земли, — Гермиона хихикнула.

— Какое лестное замечание, — послышался голос Снейпа. — Чтобы достать меня из-под земли, вначале меня надо туда засунуть, а это, дорогая, не удалось ни Темному Лорду, ни Поттеру, ни тебе, — он сел рядом с ней на стул и слегка приподнял уголки губ.

— Скажи это слизеринцам и расположению твоих покоев, — парировала Гермиона.

— О, ну это вопрос к Салазару. Это у него была мания зарываться поглубже от солнца. Я такими замашками не страдаю.

— Не представляешь, как я рада это слышать, — она многозначительно посмотрела на Снейпа. Тот утвердительно кивнул и взял руку Гермионы в свою.

— Мистер Грейнджер, миссис Грейнджер, я правильно понял, что у вас больше нет вопросов относительно наших с Гермионой отношений и мы можем считать, что получили ваше благословение на свадьбу? — чопорно уточнил Снейп. Родители растерялись и переглянулись.

— Да, Северус. Наша дочь теперь в ваших руках. Обещайте ее беречь и не обижать. А ты, Гермиона, знай, что всегда можешь на нас полагаться. Всегда! — отец чуть нервно улыбнулся и демонстративно протянул руку Снейпу.

— Благодарю за доверие, Роберт, — зельевар пожал руку мистеру Грейнджер.

— То, что я думаю о вашей совместной жизни, Гермиона, ты уже и так давно знаешь. А вам, Северус, скажу лишь одно — не бойтесь своих чувств. Мы теперь ваша семья, и вы в любой момент можете обратиться к нам с любым вопросом. Мы от вас не отвернемся.

Снейп сухо кивнул. «Мечтал о семье, вот — получи и распишись».

— Ну а теперь подарки и торт. Зря я их готовила, что ли?

Миссис Грейнджер убежала куда-то в соседнюю комнату и вернулась с несколькими коробками. Больше не было ощущения неловкости или какой-то неправильности происходящего. Все смогли расслабиться и провести время в настоящей свободной обстановке. Когда все формальности были соблюдены, рождественские презенты розданы, а любезности выданы в полном объеме, чета Грейнджеров и Снейпов попивала чай, общаясь о медицине. Северус вступил в полемику с Робертом насчёт зубных протезов. Гермиона оценила подкованность зельевара в сфере стоматологии не в последнюю очередь благодаря тому, с каким энтузиазмом отец парировал некоторые высказывания оппонента и как иногда впадал в ступор.

— Мы вставляли импланты миллион раз, но никогда не было такого, чтобы к нам приходили люди со справками от ортопедов и отказывались от проведения операции из-за опасений стать инвалидами. Зубы не ноги, их отсутствие не мешает человеку передвигаться, — возразил Роберт.

— Это взаимосвязано. Смещение позвонков, особенно у детей, часто ведёт к неправильному росту зубов. Если у пациента есть проблемы с костями, да даже типичный перелом руки, это может отразиться и на зубах.

— Вы сейчас говорите о лечении магловскими методами или о магическом подходе?

— Магловском, конечно.

— Тогда мы явно учились по разным учебникам строения человека, — заключил Роберт. Северус усмехнулся.

— Не знаю, что насчёт взаимосвязи переломов и зубов, а вот различия в магической медицине и нашей заметны. И дело даже не в разном подходе. Это очевидно. А в характере лечения. Помню, когда Гермиона сломала руку, будучи ещё совсем маленькой, мы ходили по врачам около месяца, потому что кости никак не хотели сращиваться. Нам прописывали кальций, волновые физиотерапии, противоотечные, но ничего не помогало. Я уж думала, что мы с этим гипсом сроднимся, да и Гермиона от него тогда тоже устала. Все решилось до невозможности просто, как говорится, чихнула и прошло, — Джин засмеялась. — Хотя это было и не так уж и безобидно. Она спалила шторы и взорвала несколько кашпо. Я тогда так испугалась, — миссис Грейнджер посмотрела на дочь. — Ты сидела на диване, смотрела на руку и плакала. Гипс треснул и ты этой же рукой потянулась к игрушкам, чтобы их обнять и расплакаться.

— Я плохо помню этот момент. Из меня тогда магия таким потоком вырвалась, что я думала, она меня саму разорвет, — Гермиона пожала плечами. — Но рука-то зажила, по-моему.

— Да, и это самое удивительное. В одно мгновение кость срослась. Мы поехали в больницу, сделали снимок и на нем ничего не было. Цельная кость. Врачи долго спрашивали нас о произошедшем, но мы уже тогда знали, что Гермиона волшебница, поэтому списали все на невнимательность местных специалистов в детском травмпункте. Так что, мистер Снейп, вы, волшебники, совсем другие, и лечить вас тоже нужно иначе. Может, у вас и зубы с ногами связаны, откуда нам знать.

Северус механически кивнул и смотрел на миссис Грейнджер, как на восьмое чудо света. Черт, как он раньше об этом не подумал. Столько времени прошло впустую, а ответ был на поверхности.

— Северус, у тебя все хорошо? — заметив напряжённо задумчивое лицо зельевара, спросила Гермиона.

— Нет. Я понял, что чуть не угробил вверенного мне пациента. Джин, у вас найдется листок бумаги и ручка?

Женщина кивнула и сходила за необходимыми вещами. Без объяснений Северус принялся писать какие-то формулы и расчеты. Наблюдая за этим через его плечо, Гермиона поняла, что это были нумерологические записи вперемешку с алхимическими структурами. Грейнджеры с любопытством следили за быстрым письмом профессора.

— И вы это проходите в Хогвартсе? — тихо спросил Роберт, чтобы не отвлекать Снейпа.

— Нет, у нас формулы в разы короче и проще. Это уже из разряда высшей магии. Хотя для Северуса, мне кажется, это все равно, что кроссворды разгадывать.

— Кроссворды легче, — на автомате буркнул зельевар, не отрываясь от подсчётов и письма.

Грейнджеры улыбнулись.

— Чтобы получить мастера зелий, ты такие же задачки решал? — спросила Гермиона, не ожидая ответа. Скорее это был подкол. Северус бубнил что-то себе под нос и явно считал в уме. Минут на пять он полностью выпал из жизни, сконцентрировавшись исключительно на формулах и бумаге.

— Нужно было сразу так сделать! За такие оплошности... — сам себе сказал Снейп и бросил ручку на листы. — Гермиона, у нас появилось неотложное дело.