Глава 20: Больше, чем любовники

Домой они вернулись не в легком и приподнятом настроении, которое должно было бы у них быть после всего хорошего, что произошло в Австралии, а в довольно удручающем и задумчивом. Гермиона влетела к себе в комнату с такой скоростью, что даже не заметила радостно мурлыкающего кота на своем пути. Крукс громко чихнул, когда перед его плоской мордой закрылась дверь хозяйской комнаты, обижено фыркнул и поплёлся к Снейпу. Мужчина был более уравновешенным, хоть и выражал некоторую степень озадаченности случившимся.

— Скучал, шкура? — небрежно бросил Северус, вешая мантию на крючок в прихожей и разуваясь. Кот потерся о его лодыжки. — Винки!

На зов явился домовик.

— Добрый… день, сэр. Или все же доброе утро, — пискляво ответил домовик, прижимая уши в голове.

— Присмотри за младшим Малфоем в замке. Он сейчас крайне нестабилен, не хочу, чтобы что-то произошло, — его голос звучал настороженно, он переживал за крестника, который мог сгоряча кого-нибудь тронуть. Учитывая то, в каком настроении он его оставил в Хогвартсе, парень мог начать вымещать эмоции на первом встречном или где-нибудь в лесу. Проблем с министерством и так хватало, разбираться ещё и с каким-нибудь внезапным инцидентом по вине Драко жутко не хотелось, да и вряд ли бы удалось. Фадж присосался к бывшим темным волшебникам, как пиявка, не желая мириться с их «невиновностью».

— Конечно, хозяин, — эльф поклонился и добавил, — завтрак в холодильнике, сэр, если вы голодны.

Северус ответил что-то вроде благодарности, Винки исчез, а он в очередной раз подумал, почему все пытаются его накормить. Волшебник не считал свою форму идеальной, но и худышкой тоже не был, по крайней мере, по сравнению с годами службы у Лорда. Тогда времени на еду катастрофически не хватало: собрания, педсоветы, уроки, препирания с Альбусом, слежка, постоянное лечение от травм. Сейчас же его питание заметно улучшилось, и не в последнюю очередь благодаря Гермионе. Девушка пыталась присматривать за его приемами пищи и лишний раз подговаривала Винки, чтобы тот носил хотя бы ужины в кабинет Снейпа. Сама она никогда не решалась прерывать его во время работы.

Волшебник не стал заглядывать на кухню. Сейчас есть совершенно не хотелось, да и настроение было неподходящее. Поднимаясь на второй этаж, Северус хотел постучаться к Грейнджер, но в последнюю секунду передумал. «Мне не за что извиняться, а она только этого и потребует, если я сейчас к ней войду. Нахальная девчонка возомнила, что я ей что-то должен!» — подумал он и прошёл мимо. В комнате профессор принял душ, сменил одежду на домашнюю, взял с полки книгу и улёгся отдохнуть. Выходные, если поездку в Австралию вообще можно назвать выходными, измотали его, и Снейп планировал провести остаток дня в постели и в гордом одиночестве. «Ничего нового».

Гермиона же в это время разбирала присланную почту. С тех пор, как Северус купил сову, к ним стало приходить довольно много писем. Что-то, видимо, отправлял профессор и ему, соответственно, приходили ответы, что-то было обычной рассылкой от магазинов, на которые оба волшебника имели подписки. Хотя у девушки за время скитаний по лесу из активных подписок остались только буклеты от «Флориш и Блоттс» (она оплатила ее на два года вперёд) и «Царство Миранды» (магазин ведьминских аксессуаров на все случаи жизни), и то последний она оформила лишь для того, чтобы не отставать от соседок по комнате, которые вовсю интересовались модой и не брезговали применять косметику по поводу и без. Северус же имел подписку на магазин ингредиентов для зелий «У Вилкинса», газету «Ежедневный пророк», ежемесячник «Новые изобретения» и антикварный книжный «Гластин илитера». Среди всего этого Гермиона отыскала запечатанный квадратный конверт с французской маркой. «Это от Гарри», — подумала она и тут же сломала сургучную печать.

Помимо письма Гарри отправил Гермионе колдографию. На ней он, Рон, Джинни, Римус и Тонкс улыбались и обнимались напротив треугольной пирамиды Лувра. Они все были такими счастливыми и довольными, что девушка сама расплылась в улыбке в ответ. Ей пришлось отложить фото, потому что любопытство требовало узнать, что же написано в самом письме. Гермиона развернула послание и хихикнула, завидев привычный, корявый почерк Гарри. «Явно писал в спешке».

Привет, Гермиона!

Ты же помнишь, мы говорили тебе, что поедем во Францию на пару дней вместе с Римусом и Тонкс? Жаль, что тебе не удалось поехать с нами. Тебя тут не хватает. Рон то и дело твердит, что ты смела бы все книжки с полок местных магазинов. Они тут невероятно красивые, впрочем, как и все вокруг. Рон и я купили тебе два подарка, конечно же, бумажных, но не скажу, какие именно. Иначе не выйдет сюрприза. Надеюсь, что заинтриговал.
Ещё случилось то, о чем мы все догадывались — Римус сделал предложение Тонкс прямо возле Эйфелевой башни под песню «I love you, dear». Знала бы ты, как долго нам с Роном пришлось уговаривать местного владельца кафе выкрутить музыку на максимум, чтобы все сработало, упала бы в обморок. Хотя нет, скорее дала бы парочку дельных советов, как провернуть все это быстрее.
Тонкс сказала «да». Джинни разрыдалась. Для неё это было почти неожиданно, ну или она просто оказалась сентиментальной (даже не думал, что она умеет плакать от счастья). Римус ходит довольный, как мартовский кот (так же звучит это магловское выражение?). Я, если честно, не догадывался, что он может быть таким романтиком, но он счастлив, я безумно рад, что у нас у всех все налаживается.
Надеюсь, у тебя со Снейпом тоже все хорошо. Он хоть и не лучшая кандидатура для летних каникул, но вы с ним вроде бы ладили, да и дурацкое министерство совсем перешло границы разумного. Как бы я хотел тебя вызволить из плена профессора, да и Рон бы помог. У нас даже есть план. Только скажи, и мы его реализуем. Проведём остаток доучебных дней в Норе. Молли тоже безумно скучает по тебе, впрочем, как и все.
Мы возвращаемся домой двадцатого августа, и если ты не против, мы бы заглянули в гости.
Обнимаю, Гермиона, и с нетерпением жду ответа. Присылай его Уизли, во Франции мы постоянно переезжаем.

С любовью,
Гарри П.

После прочтения девушка заулыбалась ещё больше. В особенности от того, что Римус все же решился жениться на Нимфадоре, даже учитывая его болезнь и разницу в возрасте. Тонкс, к слову никогда не видела в этом проблемы и не стеснялась говорить об этом во всеуслышание, а вот Люпин испытывал сомнения в первую очередь из-за своей болезни и во вторую — из-за репутации. «Хорошо то, что хорошо кончается», — подумала она и принялась писать ответ.

Дорогой Гарри,

Безумно рада получить весточку от всех вас. Передай Римусу и Тонкс, что я за них искренне счастлива и сегодня вечером выпью бокал вина (не хуже, чем во Франции) за их любовь.
Я бы тоже хотела быть там, рядом с вами, и любоваться видами Парижа, но увы. Хотя обидно, что книжные лавки прошли мимо меня. Шучу! Спасибо, что вспоминаете обо мне.
Со Снейпом у нас все сложно. Ладили-то мы ладили, только вот порой между нами происходят стычки, и постоянно они заканчиваются взаимными обидами. Словом, как и сейчас. Мы в очередной раз поругались, но не думаю, что стоит описывать всю ситуацию в письме, да и не хочу перекладывать на тебя свои проблемы.
Знаешь, у меня тоже есть радостная новость (да-да, в кромешном аду тоже иногда бывает проблеск света). Я вернула память родителям. Точнее, это сделал профессор, но суть не меняется. Мы с ними поговорили, и они даже не обижаются на меня. О большем я и мечтать не могла. Правда, ради этого пришлось поехать в Австралию и нарушить парочку министерских указов. За это нам ещё придётся ответить.
Твоё предложение украсть меня в Нору звучит притягательно, я почти соблазнилась. Однако не думаю, что Снейп будет в восторге, а Фадж и подавно. Все же мой дом пока рядом с профессором, как бы грустно это ни было.
Если решите приехать, то предупредите заранее. Я-то всегда рада вас видеть, а вот профессор может не одобрить, тогда придётся искать компромисс. В любом случае, я вас жду с нетерпением.
Передавай всем от меня привет. По всем безумно соскучилась.

С любовью,
Гермиона Г.

Она свернула письмо в трубочку и вышла в коридор. Обычно сова сидела на подоконнике в гостиной, где стояла поилка и кормушка для неё же. Девушка быстро привязала пергамент к лапке животного, сказала адрес, и птица упорхнула. Гермиона по пути в комнату стащила из холодильника готовый бутерброд и сок и вернулась обратно.

Весь день прошёл в тишине и относительном спокойствии, пока под вечер в дверь Грейнджер не постучался Снейп.

— Открыто, — буркнула она. Закрываться от волшебника не было смысла.

Северус открыл дверь, но входить в комнату не стал.

— Ты чего-то хотел? — наигранно высокомерно поинтересовалась она, едва завидев недовольную физиономию профессора.

— На часах два ночи, ты собираешься спать?

«Ух ты, сам Северус Снейп решил напомнить ей, что мы все ещё живем вместе», — съязвила она в мыслях, а вслух ответила:

— Я выспалась. Ложись один.

Волшебник спорить не стал, но от злости, с которой он резко развернулся и ушёл прочь, волны магии заискрились в воздухе и завибрировали в теле девушки. Он ей был не нужен, по крайней мере сейчас. Гермиона не собиралась молча сдаваться и делать вид, будто его поведение и по поводу вопроса о манипулировании, и по поводу Драко ее никак не задели. Хотя, по правде говоря, ей в глубине души хотелось пойти и свернуться калачиком возле его груди, пока мужские руки будут обнимать ее одновременно и крепко, и нежно. Грейнджер тяжело сглотнула, засунула эти желания куда подальше и улеглась на односпальной кровати так, чтобы компенсировать отсутствие крепкого мужского тела позади.

«Вот до чего доводят привычки», — недовольно подумала она, когда поняла, что одеяло не дарует нужного тепла и уюта. Гермиона провалялась без сна до пяти утра и с рассветом решилась прогулять по дому. Точнее сказать, пошла заедать бессонницу к холодильнику. Выйдя в коридор, она не удержалась и заглянула в спальню к профессору. «Ему-то все равно с кем спать». Однако, к ее удивлению, кровать пустовала.

Северус сидел на кухне и задумчиво смотрел в окно на восходящее из-за горизонта солнце. Перед ним на столе не было ни кружки, ни тарелки, ни газеты. Он просто смотрел вдаль. Конечно же, когда Гермиона спускалась по лестнице, а потом демонстративно прошла мимо, он обратил внимание на ее нервозность, но промолчал.

— Я, конечно, знаю, что ты любишь просыпаться рано, но пять утра — даже для тебя чересчур, — отреагировала Грейнджер, наливая чай и не поворачиваясь к профессору.

— Кто сказал, что я вообще спал? — хрипло отозвался Снейп. Его голос был севшим, скорее всего, из-за долгого молчания.

И правда, когда Гермиона в последний раз видела профессора не бодрствующим? Он всегда просыпался раньше неё. Только в камере Азкабана, да в мэноре перед ритуалом Северус действительно спал, но это были немного из ряда вон выходящие ситуации. Он тогда жутко уставал. А вот в мирное время сон для него стал привилегией, только девушка об этом и не догадывалась.

— Будешь чай? — вместо очевидного вопроса про его бессонницу спросила она. К его сновидениям она вернётся чуть позже.

— Неужели ты снизошла до общения? — ехидно уточнил он, не двигаясь, но смотря в упор на девушку.

— Всего лишь спросила про чай, — фыркнула она. — Разговаривать с тобой все равно нет никакого смысла, ты любую мою фразу воспринимаешь не так, как нужно.

— Или ты просто не следишь за языком.

— Да ну? — Гермиона так резко развернулась к Снейпу, что пролила на спальные штаны горячий чай и лишь тихо шикнула, когда осознала это. — А может, это ты грубиян и параноик?

Он проигнорировал ее реплику и вновь уставился в окно. Игнорировать было проще, чем лезть в бутылку, когда девушка не в настроении.

— Конечно, молчи! Тебе же так проще. Продолжай дальше считать меня истеричкой, манипуляторшей и лгуньей, ведь кроме корыстных чувств к окружающим у меня ничего нет! — она со стуком поставила кружку на место и призвала палочку. Вмиг ее штаны высохли, и Гермиона опёрлась на столешницу позади. Уходить к себе в комнату не хотелось, а видеть беззлобное и скучающее выражение лица Снейпа хотелось и того меньше, но она стояла и ждала непонятно чего. Полумрак на кухне придавал помещению и ситуации таинственности, волшебства и уюта. Приятная смесь в неприятной ситуации. — Черт возьми, Северус, неужели так сложно сказать, что ты был неправ, и не загонять меня в эмоциональную яму?

— Я не собираюсь перед тобой извиняться. И не путай меня со своими дружками, Грейнджер, — прозвучало довольно опасно, Гермиона даже поежилась.

— Мне не нужны извинения, — без лишнего гонора ответила она, поняв намёк Снейпа и скрытую угрозу в его голосе. — Мне просто непонятно, почему ты мою заботу воспринимаешь в штыки, а любую фразу — за манипулирование?

— Не знаю… Мной так часто помыкали, что я разучился отличать искренность от умысла, — тоже в разы спокойнее отозвался волшебник и облокотился на стол.

— Ты имеешь ввиду Дамблдора?

— И Лорда. За годы службы на них у меня окончательно сбились ориентиры.

— Я опущу тот момент, что ты сравнил меня с этими волшебниками. Это явно не комплимент, но Северус, у меня ни разу и в мыслях не было тобой помыкать. Меня искренне заботил тот синяк на скуле.

— Верю.

— Прозвучало не очень-то правдоподобно.

— Грейнджер, что ты от меня хочешь? Внимания, ласки, дружбы, доверия? Потому что я устал от твоего присутствия.

— Неужели я так тебе надоела?

— Да.

— Врешь.

— Правда?

— Не уверена, — Гермиона переминалась с ноги на ногу, стоя напротив волшебника. — В любом случае, мы неразлучны. И не сможем избавиться от общества друг друга.

— Говоришь так, будто тебя это забавляет.

— Я с этим смирилась и стала получать от нашего общения удовольствие, — она пожала плечами и вспомнила о чае, который уже успел подостыть. Гермиона подогрела его заклинанием и села за стол напротив профессора. Он сидел с безучастным лицом. — По правде сказать, в тебе гораздо меньше отталкивающего, чем я думала все эти годы.

— Ты знаешь обо мне лишь малую часть правды, — ответил Снейп. Если бы на кухне было бы чуть светлее и Гермиона могла бы без особых усилий видеть мельчайшие изменения в мимике волшебника, то сказала бы, что Северус прячет от неё глаза.

— Не сомневаюсь, что у тебя полно скелетов в шкафу, и совру, если скажу, что не хочу знать все. Однако давить на тебя не собираюсь. Уверена, что рано или поздно ты доверишься мне так же, как я тебе. А пока я буду тешить себя мыслью, что периодически в тебе будет просыпаться тот Северус, каким я видела тебя в Австралии. Потому что именно с ним я почувствовала себя счастливой впервые за долгое время. Было бы обидно, если бы он пропал бесследно.

— Это была иллюзия, Грейнджер. Нет никакого другого Северуса.

— Ошибаешься, — мягко парировала Гермиона, чувствуя, что волшебник перед ней опять начинает закипать. — Лично я вижу две вариации тебя: добрую и искреннюю в лице Принца и озлобленную и вредную в лице Снейпа. И что-то мне подсказывает, что Северус Принц — это настоящий ты.

Профессор тяжело втянул носом воздух и резко выдохнул, проводя рукой по лицу.

— Почему ты не спишь? — перевёл он тему. Разговаривать о себе не было никакого желания, учитывая, что девушка со своими предположениями попала точно в цель. Пять утра — не время для самокопания, хотя Снейп и так этим занимался с изрядным постоянством.

— Прозвучит смешно, но не смогла уснуть без тебя. Одеяло не греет и обнять некого, — Гермиона застенчиво улыбнулась. — А идти к тебе не хотелось из принципа. Я ж вроде как в обиде.

— Ведёшь себя, как капризная маленькая девочка.

— Не всегда же мне быть сознательной и ответственной. Могу себе позволить разбудить своего внутреннего ребёнка, учитывая, что и детства в привычном понимании у меня никогда и не было.

— Ты обиделась на мои слова в отеле?

— Да, было неприятно, что мои порывы были так грубо прерваны и почти что высмеяны. В отношениях с тобой я всегда словно хожу по тонкому льду. Ну и слова о Драко тоже меня не впечатлили. Ты отзываешься о его проблемах слишком цинично, хотя сейчас я уже понимаю, что подобный озвученный тобою подход весьма правильный. Но вчера меня это добило окончательно.

— Грейнджер, я не привык подбирать слова, чтобы кого-то не обидеть.

— Это я уже заметила, хотя порой ты бываешь очень аккуратным и вежливым. Видимо, зависит от настроения.

— Нет, скорее от осознанности происходящего и последствий, ну и желания быть вежливым, разумеется.

— Хорошо бы, чтобы это желание возникало почаще, хотя бы со мной, — Гермиона поднялась и подошла к профессору. — Я тебе не враг, Северус, и никогда им не буду. Ты часть меня навсегда, и кому, если не мне, понимать тебя и твои переживания? Может, прозвучит пафосно, но я — тот единственный человек, кто всегда будет готов тебя выслушать, понять, дать совет, поддержать, утешить и… полюбить таким, какой ты есть. Ближе тебя у меня уже никого не будет, никогда. Да я даже не уверена, хочу ли я вообще кого-то видеть рядом с собой, кроме тебя, — она усмехнулась и положила руку ему на плечо. Мужчина был весь напряжен. — Я долго думала насчёт своих чувств, особенно последние два дня. Там, в Австралии, мы стали по-настоящему близки. Я не хочу терять эту связь и приложу все усилия, чтобы ее укрепить. Но без тебя мне не справиться.

Снейп неожиданно отодвинулся от стола и посмотрел на девушку. Гермиона тут же поняла безмолвное приглашение и без колебаний села на колени к волшебнику. Он смотрел на неё чёрными, бездонными глазами, будто пытался что-то для себя понять. Девушка прервала его размышления.

— Я доверяю тебе, Северус. Во всем.

— Ты разрушаешь мою самооборону, как никто другой.

— Не надо от меня защищаться, — она в излюбленной манере коснулась его щеки. — Я, может быть, слишком молодая и ветреная, но все ещё могу трезво мыслить и принимать какие-то решения. Я хочу быть с тобой.

Снейп поймал ее губы голодным поцелуем. Ещё ни одна женщина не говорила, что нуждается в нем. Он просто не смог устоять перед соблазном. Гермиона уже месяц испытывает его терпение и ему с каждым разом все сложнее и сложнее сопротивляться своим желаниям. Однако все же настойчивый голос внутри продолжал твердить, что девчонка просто испытывает свои пределы и следует за желаниями магии. Эти сомнения тяжелым камнем тянули Северуса на дно. Он целовал ее в едва освещённой лучами восходящего солнца комнате, пробовал на вкус ее страсть и не хотел останавливаться. Их языки переплетались так, как никогда раньше, и дарили нежное наслаждение, сравнимое с непринужденным полетом на метле: так же захватывающе, неспешно, до дрожи в коленках. С каждым движением губ Снейп понимал, что теряет самообладание, что было непозволительно. Только вчера он обещал отцу Гермионы, что не перейдёт грань дозволенного, а уже сейчас даёт волю своему либидо и стискивает ее в объятьях почти до боли в рёбрах.

— Я твоя, — тихо прошептала Грейнджер, когда они взяли тайм-аут. — Пойдём в спальню?

Северус не ответил, лишь опять поцеловал, убирая волосы с ее лица и поднимаясь со стула вместе с ней. Гермиона вскрикнула ему в губы, когда он пошатнулся в попытке удержать равновесие. Она не сомневалась, что он ее удержит, но все же было неожиданно вот так висеть на нем, пока он нёс ее на второй этаж. Девушка сильнее обхватила его поясницу ногами, чтобы не сползти вниз, а он поддерживал ее за ягодицы. По пути в комнату они продолжали целоваться.

Северус осторожно, насколько это было возможно, положил Гермиону на кровать и лёг сверху. Магия раннего утра обволокла их тела. Девушка отчаянно тянулась к Снейпу, буквально приклеивалась к его груди и растворялась в превосходном блаженстве горячего и нежного языка. Кто бы знал, что его обладатель этим самым языком мог не только нагрубить, обидеть и унизить, но и приласкать, подарить удовольствие. Гермиона почувствовала, как ее руки пригвоздили к матрасу, а ладони соединились с горячими мужскими. Их пальцы переплелись, поцелуй прервался. Она даже не могла возразить, потому что была под властью момента и без возможности даже пошевелиться.

— Прошу, не останавливайся, — прозвучало, как жалостливая мольба, и Гермиона содрогнулась от подобного тона своего голоса. Снейп продолжал держать ее руки по обе стороны от ее же головы, сам полулежал между ее бёдер и всматривался в лицо, не смея продолжать. — Северус?

— Я не смогу себя контролировать, Гермиона, — послышалось в ответ.

— Это и не нужно, будь собой.

— Настоящий я в разы страшнее, чем то, что ты выдумала у себя в голове, — как-то обреченно ответил Снейп. Девушка ещё никогда не слышала подобных самоуничижительных ноток в его голосе. — Не проси меня быть собой.

У Грейнджер резко пропало желание физической близости с профессором. Вместо этого она хотела стать ближе к нему духовно. Страсть исчезла, и на ее место пришло родственное понимание. Она всегда знала, что Снейп — довольно сложная личность с непростым прошлым, что ему нужна банальная поддержка от кого-то, кто ему небезразличен (и желательно, чтобы это было взаимно), и ей казалось, что она — тот самый человек.

— Давай поговорим, Северус, — его хватка ослабла и ей удалось выпутаться из захвата цепких рук. Он продолжал сидеть на коленях между ее бёдер, но выглядел уже не таким решительным, как пару минут назад. — Мы все равно не уснём, — Гермиона выбралась из-под него, поправила съехавшую футболку и протянула ему ладонь. — Пойдём, грех пропустить такой красивый рассвет.

Снейп мотнул головой, скидывая волосы с лица, и принял приглашение. Они вышли на свежий воздух и сели на придомовой скамейке.

— Покажи мне метку, — сходу начала девушка, хоть и говорила достаточно мягко.

— Что? — не понял Северус, ему показалось, что он ослышался.

— Покажи мне Темную метку, пожалуйста, — на этот раз прозвучало чуть настойчивее.

Профессор не без сомнения протянул ей руку, показывая предплечье. Кисть была плотно сжата в кулак. Гермиона пальчиками провела по напряженным костяшкам и раскрыла его ладонь.

— Ты считаешь, что твоя настоящая сущность может быть только в образе Пожирателя смерти? Темная метка, череп, змея, чёрный сюртук и мантия, постоянные непростительные заклинания, пытки, вечная злость и раздражение, абсолютная ненависть ко всем и всепоглощающая боль?

— Я сам сделал этот выбор, — глухо отозвался Снейп, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в руках.

— Не сомневаюсь. Сколько тебе тогда было лет? Восемнадцать? В этом возрасте все совершают ошибки.

— Ты бы присоединилась к Лорду сейчас?

— К счастью, он мёртв и подобный выбор передо мной не стоит. Да и речь не обо мне, Северус. Я прекрасно помню все, что ты рассказывал на суде, и почему-то мне кажется, что ты раскаиваешься в ошибках прошлого.

— Это не имеет значения, — рыкнул он и дернул руку, но Гермиона сумела ее удержать.

— Не превращайся в строгого и пугающего профессора. Эту стадию мы с тобой уже прошли. Увы, но я больше тебя не боюсь.

— Зря.

— Нет, просто я уверена, что ты не причинишь мне вреда. Можешь продолжать прикидываться ужасающим Пожирателем смерти, но я-то знаю, что это лишь притворная маска, Северус. В душе ты гораздо добрее, — она коснулась метки, очертила ее края, а потом, к удивлению для себя и для волшебника, поцеловала эту ненавистную многим отметину. — Я не выдумала в своей голове твой образ. И уж точно не потеряла голову от влюбленности. Я все ещё помню, что слова любви для тебя — пустой звук, так что наступать на грабли не буду. Но говорю тебе от всего сердца, что ты мне дорог. Неважно, кем ты был в прошлом, кого убил или пытал. Мне важно то, что есть между нами сейчас и кем ты будешь в будущем. Ещё можно все исправить, можно попытаться построить жизнь заново, отпустить прошлое.

Как только она договорила, Гермиона вновь поцеловала Темную метку на предплечье профессора, а потом и вовсе уткнулась ему в шею, опаляя кожу тёплым дыханием. Северус обнял ее в ответ.

— Ты слишком сентиментальна, Грейнджер, — сухо проговорил он.

— Ну и что… зато я искренняя. А ты опять пытаешься делать вид, что все вокруг не имеет значения.

— Не думай, что сможешь меня переделать.

— Мне это и не нужно. Я довольна тем, какой ты есть, хоть порой твои слова меня раздражают и обижают.

— Будешь часто это говорить, я привыкну и стану ещё более невыносимым, чем прежде, — звучало почти как шутка.

— Привыкай, я не против. Может, хоть тогда ты поверишь в себя.

— С самооценкой у меня нет проблем.

Гермиона вместо ответа поцеловала его в нежную кожу под подбородком и лизнула. Профессор вздрогнул, но не отстранился.

— Ты же знаешь, что я хочу тебя? — как бы между делом спросила она, сама удивляясь собственной решимости и признанию.

— Да… Все слишком очевидно.

— Тогда почему ты отступил?

— Я уже рассказывал.

— Мне нужно лишиться девственности с кем-то другим, чтобы ты смог прикоснуться ко мне? — она оторвалась от его шеи и с вызовом глянула в глаза.

— Это твоё право и не мне судить.

— Северус, мы не в девятнадцатом веке живем, подобное благородство нынче не в моде. Да и сколько раз мне нужно сказать, что я готова отдаться тебе без остатка, чтобы ты наконец понял правдивость моих слов? Если бы у нас не было интимного опыта, я бы решила, что ты импотент, но у тебя все работает вполне… отлично, так что я не понимаю.

— Я не хочу сделать твой первый опыт болезненным. Если я сорвусь, то не смогу контролировать свои действия.

— А печальный опыт у тебя уже имеется… — дополнила Гермиона. Она не была в обиде на профессора и его опасения. Если честно, она сама мечтала о нежном и чувственном первом разе, а не о жестком перепихоне под властью похоти. Так что в его словах был смысл. Правда, это не отменяло того факта, что Снейп вёл себя слегка как подросток, который впервые сталкивался с вопросами секса. Это немного не подходило его натуре и образу, но, видимо, в душе волшебник боялся повторения прошлых ошибок. — Мы же можем удовлетворять друг друга как и в прошлые разы, пока оба не созреем до большего? В любом случае, Северус, я буду ждать, когда ты придёшь в согласие с собой и наконец осознаёшь, что я из твоей жизни никуда не денусь. А пока мне не приспичило терять девственность, — девушка по-детски легко улыбнулась. — Пойдём спать. Думаю, хотя бы пару часов мы можем полежать в объятьях друг друга, если ты не против, конечно.

— Ты же от меня не отстанешь, Грейнджер? — беззлобно спросил Снейп, поднимаясь со скамейки с возвращаясь в дом.

— Не-а, я думала, мы это уже выяснили.

Профессор не стал возражать, когда Гермиона нахальным образом придвинулась к его груди и вновь поцеловала оголившийся клочок кожи у ключицы, а после буквально протиснула ногу между его, чтобы согреть замёрзшие пальцы. Северус лишь тихо вздохнул и прикрыл глаза, когда девушка угнездилась. Спать он был не намерен, не хотелось в очередной раз видеть кошмары, но вот час отдыха он всё-таки смог себе позволить и при помощи окклюменции подавил все неугодные размышления о происходящем несколькими минутами ранее.

***

На удивление обоих, в кровати они провалялись до обеда. Гермиона выспалась, профессор просто отдохнул. Они продолжали нежиться в постели, окутанные теплом одеяла и друг друга, пока Крукс не влез прямо посередине и не начал настойчиво урчать прямо в ухо хозяйке.

— Ну чего ты? — Гермиона погладила кота за ухом и попыталась отстраниться от его навязчивой морды. — Я не хочу вставать.

Крукс ткнул девушку в щеку, пытаясь сдвинуть с подушки, но безуспешно.

— Он пытается тебе что-то показать, Грейнджер. Так что встать по-любому придётся, — безынтересно сказал Снейп и приподнялся на локтях. Фамильяр в ответ громко мяукнул и вновь стал толкать хозяйку.

— Хочешь от меня избавиться?

— Конечно.

— Так и знала. А Крукс твой сообщник.

— Я ещё не настолько спятил, чтобы устраивать заговоры с котом против тебя.

Гермиона фыркнула и нехотя встала. Несмотря на длительный сон, она все равно чувствовала себя немного уставшей. Девушка с наслаждением потянулась, стоя спиной к профессору, ее тело вытянулось в изящную струну, она зевнула и поплелась за котом, который вовсю вертелся у двери. Оказывается, сова принесла ответное письмо от Гарри, поэтому фамильяр звал хозяйку. Грейнджер взяла конверт, поблагодарила кота поцелуем в моську и вернулась обратно в спальню.

— И что же он от тебя хотел? — с искренним любопытством поинтересовался Северус, лёжа на объемных подушках и закинув руку под голову. Он выглядел таким расслабленным и простым, что Гермиона невольно улыбнулась. Особенно ей нравились мускулистые руки профессора, они выглядели так мужественно и рельефно, что с трудом можно было сказать, что они принадлежали именно тому худощавому Снейпу, каким она всегда его считала до их близкого отношения.

— Пришло письмо, — она потрясла им в воздухе и села на кровать.

— Поттер или Уизли?

— Гарри, хотя он пишет от лица всех сразу.

— Удивительно, что он общается с тобой не лично. Неужели мне удалось отвадить толпу гриффиндорцев из этого дома?

— Не надейся, — Гермиона хотела пихнуть его под ребро, но удержалась. Пока профессор был в хорошем и не агрессивном настроении, этим нужно пользоваться, а не будить в нем зверя. — Он был во Франции, поэтому писал оттуда.

— И что же он там забыл?

— Римус взял его, Рона и Джинни с собой в Париж в виде поддержки… Ну и устроил им запоминающиеся каникулы.

— Даже предположить не смею, зачем Люпину поддержка.

— Конечно, не смеешь, ты бы его и не понял.

— Какого ты высокого обо мне мнения, — Северус довольно-таки едко улыбнулся, но все же ждал пояснения.

— Римус сделал предложение Тонкс. Он слишком долго на это решался.

— Волчонок решил завести семью? Самое время.

— Не будь занудой. В отличие от некоторых, он пытается жить дальше.

Снейп недовольно поджал губы и прищурился. У Гермионы по спине пробежали мурашки. Зря она опять задела факт рефлексии профессора, но он вроде бы не собирался метать молнии, поэтому она по-быстрому сделала вид, что занята и увлечённо читает письмо.

Привет, Гермиона

Я думал, что ты ответишь гораздо быстрее, но когда ты написала, что была в Австралии, то я успокоился. Не то, чтобы я думал, будто профессор держит тебя в заложниках, но все же… Безумно рад, что тебе удалось вернуть родителям память и даже сменить обстановку. Правда, что-то мне подсказывает, что поездка в Австралию не была слишком уж легкой и вряд ли походила на полноценные каникулы. Рон почти прыгает от радости, что ты наконец воссоединилась с семьей, да и все мы безумно рады. С удовольствием бы расспросил тебя поподробнее, но уж лучше сделаю это лично.
Кстати об этом. Раз уж ты не можешь приехать в Нору, о чем мне ещё раз успела напомнить Молли (у меня ощущение, что она знает что-то такое, о чем не знаем мы. Ты что-то от нас скрываешь, Гермиона?), то мы с удовольствием заглянули бы к тебе в понедельник. Надеюсь, тебе удастся договориться со Снейпом. Если нет, то мы все равно приедем и сами все ему объясним.
Скажи, пожалуйста, я же правильно помню, что твой любимый торт — это «Вишня и бархат» из Сладкого королевства? Джинни обвинила меня в том, что я ничего толком не знаю о своих друзьях, вот и решил уточнить.
Не прощаюсь. Скоро увидимся.

С любовью
Гарри П.

— И что же такого написал Поттер, что ты улыбаешься во весь рот? — саркастично уточнил Снейп.

— Кажется, он только что попытался бросить тебе вызов и очень неуклюже уточнил мои вкусовые предпочтения. Гарри никогда не умел делать сюрпризы, — Гермиона сложила письмо обратно в конверт и положила на прикроватную тумбу.

— И чего же ему от меня надо?

— Сказал, что если ты запретишь им приехать в понедельник ко мне в гости, то они все равно приедут и объяснят тебе, как надо правильно жить, — девушка откровенно потешалась над ситуаций и невозмутимостью профессора, говоря о друзьях.

— Пусть попробует, я давно не практиковался в боевой магии.

— Вот так сразу… Будешь нападать?

— Конечно, или ты забыла, что я далеко не радушный хозяин? — Северус поднялся с кровати и подошёл к шкафу.

— О таком забудешь.

— Я так понимаю, что до понедельника ты абсолютно свободна?

— А у тебя есть планы?

— Мисс Грейнджер, если вы не забыли, то уже через неделю нам возвращаться в Хогвартс. Насколько мне известно, то у вас нет всех необходимых вещей и школьных принадлежностей.

— Не переходи на официальный тон, это раздражает. И вообще, я думала, что по возвращении ты опять закроешься в кабинете и будешь работать, так что даже не рассчитывала на совместный поход по магазинам.

Снейп достал брюки и положил их на край кровати.

— Мне порой тоже положены выходные, — сухо прокомментировал он.

— Не спорю.

— Тогда одевайся.

— Северус, я не хочу идти.

— Почему? — он сложил руки на груди, очевидно, недовольный ответом.

— Потому что для этого придётся зайти в Гринготс, а это дело не быстрое.

— Грейнджер, не устраивай проблему на ровном месте. Я достаточно зарабатываю, чтобы обеспечить нас обоих и не обеднею от покупки пергаментов, перьев и одежды. Впереди осень, а у тебя кроме пары джинс и футболок больше ничего нет.

— Это что, забота со стороны Северуса Снейпа? Я просто не имею права отказаться, — пошутила Гермиона, хотя все ещё была недовольна тем фактом, что нужно было в очередной раз одолжить у него денег. На реплику девушки волшебник лишь фыркнул, забрал вещи и ушёл в ванную.

За покупками они отправились не в Косой переулок, а в обычный магловской торговый центр, хоть и довольно крупный. Перед тем, как зайти в первый магазин, Северус заглянул в банк и посмотрел количество денег на подаренной мистером Маккензи карте. Оплата его труда оказалась запредельно щедрой. Удовлетворившись тем фактом, что этой суммы им с Гермионой хватит на год безбедного существования, он отправил пятнадцать процентов Джеффри и дал волю девушке покупать все, что ей захочется.

Первые полчаса Грейнджер делала вид, будто ей ничего не нужно, но потом, получив очередной недовольный взгляд профессора, молча пошла между полками магазинов и втянулась. Северус молча следовал за ней, изредка отвечал на ее вопросы по поводу фасона и цветов, но в целом не мешал. Сидя возле очередной примерочной с несколькими большими пакетами в руках, он поймал себя на мысли, что ведёт себя скорее как верный муж, чем как друг, и лишь вздохнул. Если бы его сейчас увидел хоть кто-нибудь из знакомых, то не поверил бы, что Снейп может так умиротворенно ждать девушку и нести за неё сумки. Но реальность была такова, что он мог выполнять эту роль с присущим его характеру терпением и даже отдаленно получать от этого удовольствие. Никогда прежде он не задерживался в магазинах дольше сорока минут и делал это лишь когда ему нужна была новая мантия или костюм, а тут…

— Ты уверен, что мне нужно платье? — спросила Гермиона, выглядывая из-за занавески и прикрывая тело.

— Мало ли, у тебя возникнет желание принарядиться на какой-нибудь праздник, — отмахнулся он. — Посреди учебного года я не приду сюда снова.

— Разумно, — девушка скрылась в примерочной, а через пару минут вышла в обтягивающем платье цвета морской бездны. Благородный оттенок подчеркивал тон ее светлой кожи и характерно выделял каштановую шевелюру. Грейнджер сложно было воспринимать как настоящую, сформировавшуюся женщину не в последнюю очередь из-за ее манеры одеваться. Постоянные джинсы, футболки, бесформенные свитера, мантии и школьные юбки делали ее скорее безликой, чем подчеркивали фигуру и женственность. Однако платье заставило Снейпа на секунду потерять дар речи и посмотреть на студентку совершенно иным взглядом. Гермиона была хороша в этом обтягивающем платье с оголенной спиной. Ничего откровенного или вульгарного в фасоне не было: вырез декольте отсутствовал полностью, длинные рукава подчеркивали изящность тонких рук, вырез на бедре приоткрывал оголенную ножку, но оставлял возможность додумать и дофантазировать. — Как тебе? — она покрутилась перед зеркалом, спрашивая его мнение как бы между прочим.

Девушка не замечала, как элегантно проводила руками по бедрам и груди, приглаживая ткань, как отбрасывала волосы, чтобы лучше рассмотреть себя в отражении, и во всех этих жестах было столько потаённой грации, сколько Северус не видел ни в одной другой студентке за всю профессиональную карьеру. Да и в обычной жизни он не часто сталкивался с такими красивыми молодыми женщинами, которые бы не знали себе цену. Гермиона, очевидно, не догадывалась, сколько власти могла иметь над мужчинами, Снейп хотел бы этим воспользоваться, но его же чувства взывали к совести, и он лишь демонстративно отстранённо прокомментировал:

— Выглядишь неплохо.

— Тогда берём?

— Берём.

Грейнджер утвердительно кивнула себе, покосилась на Северуса и еле заметно улыбнулась. Если уж из уст мастера прозвучала оценка «неплохо», то значит, она выглядела почти неотразимо. «Неужто я научилась переводить с его языка на человеческий?». Этот факт польстил ее самолюбию, и она в хорошем настроении, довольная выбором стала складывать вещи в стопку.

На кассе Северусу пришлось выложить кругленькую сумму, но он был почти доволен этими тратами. Ему не часто удавалось тратить деньги так, чтобы это кому-то приносило радость, обычно всю зарплату он спускал в барах на алкоголь или же скидывал на счета в банках. А тут хоть какая-то польза от зелёных бумажек.

— Северус? — она поймала его за предплечье. — Давай зайдём?

Они остановились напротив витрины с мужскими костюмами.

— Это конечно не парадные мантии, но уверена, что костюм-троечка будет тебе к лицу.

— Я не ношу костюмы, — хмуро отозвался Снейп.

— А я не очень люблю платья, но вдруг и тебе придётся посетить какое-то мероприятие, — Гермиона уже буквально тянула мужчину в магазин.

— Маловероятно, — буркнул он, но все же пошёл вслед за девушкой.

Их тут же поприветствовали консультанты и предложили несколько вариантов костюмов. Гермиона со знанием дела отвергла все навязанные варианты и указала на манекен.

— Нужен вот такой темно-синий костюм.

— С жилетом или без?

— С жилетом.

Консультант тут же с покорным видом исчез в кладовке.

— Мне не идут синие костюмы, — недовольно ответил Северус, скептично поглядывая на девушку.

— Это мы сейчас посмотрим. Но что-то мне подсказывает, что ты ошибаешься. И да, в темно-синей троечке ты будешь выглядеть рядом со мной весьма гармонично.

Он лишь фыркнул, а когда вернулся консультант и вежливо пригласил в примерочную, Снейп демонстративно сгрузил все пакеты на Гермиону и с остервенением задернул шторку.

— Принесите ещё белую классическую рубашку и галстук… узкий.

Когда весь комплект был собран, волшебник довольно долго в него облачался. Гермиона в какой-то момент не выдержала и дернула шторку в сторону. Северус стоял «при полном параде» и потерянным взглядом смотрел куда-то сквозь своё отражение.

— Выйди, пожалуйста, — попросила она. Профессор послушался. В свете довольно ярких ламп магазина Снейп выглядел как с обложки глянцевого журнала. Его нехарактерная внешность вписалась в магловской костюм почти идеально, а размер, выбранный консультантом, сел прямо по его фигуре. Цвет ткани, на удивление, шёл Северусу не меньше, чем привычный чёрный сюртук. Жилет оказался так же весьма значимым атрибутом, он подчеркивал утончённость фигуры (насколько так можно было говорить о мужчинах), галстук придавал официальности, а пиджак органично выделял широкие плечи. Даже длинные волосы хорошо вписывались в образ магловского мачо. Хотя она ему в этом не призналась бы даже под пытками.

— Вы отлично выглядите, молодой человек, — выразила своё мнение женщина-консультант и поймала от Снейпа скептичный взгляд. Гермиона вторила высказыванию лишь приподнятой вверх бровью, почти как сам профессор в былые школьные времена.

— Пройдёшься?

— Нет, — резко ответил он. — И так понятно, что тебе понравилось.

— А тебе? — едва сдерживая улыбку, поинтересовалась Грейнджер.

— Мне до своего внешнего вида нет дела, но раз куда-то выходить мне только с тобой, то только тебе и должен нравиться мой костюм.

— Но тебе тоже должно быть в нем комфортно, Северус, — возразила Гермиона.

Он смерил ее уничижительным и пристальным взглядом и дальнейшие вопросы к нему у девушки исчезли. Консультант тактично отошла в сторонку и не мешала паре принимать решения. Про себя Гермиона отметила, что профессор кайфует от собственного внешнего вида, но сказать это вслух не позволяла гордость.

По итогу, они вышли из магазина с ещё одним внушительным пакетом и Грейнджер чувствовала себя вполне довольной совершенными покупками. Ее совесть подуспокоилась, когда она поняла, что потратила все деньги Снейпа не только на себя. Этот факт ее банально успокаивал и не позволял считать себя алчной дамой, потратившей все честно заработанные сбережения профессора за один вечер.

— Северус, — протянула Гермиона, он знал этот тон. Ей в очередной раз пришла какая-то безумная идея.

— Даже знать не хочу, — отозвался он.

— Ладно…

Снейп вздохнул. «Вот так она и отступит», но девушка и правда не собиралась продолжать свою речь.

— Что на этот раз ты придумала?

— Ты же не хочешь знать.

— Грейнджер, не доводи меня. И я так весь день пытаюсь делать вид, что мне нравится ходить по магазинам, — прозвучало правдоподобно.

— Ладно… Я просто подумала…

— Удивлён, что ты ещё не забыла, как это делается.

— Помнишь, в Австралии ты говорил, что хочешь что-то изменить?

Они как раз шли мимо фонтана, возле которого и остановились, точнее, затормозила Гермиона.

— Я много чего говорил тогда. Не стоит воспринимать мои слова всерьёз.

— Удивительное умение отказываться от сказанного, — скорее себе, чем ему в укор произнесла Гермиона. — Впрочем, неважно. Давай зайдём в ещё одно место.

— Перестань говорить загадками, — менее сдержанно произнёс Снейп.

— Забудь, я передумала, — и она с такой скоростью пошла к выходу из торгового центра, что чуть не сбила какую-то женщину с ног.

Волшебник лишь опять тяжело вздохнул. Все же поспевать за ходом мыслей девушек порой довольно трудное и утомительное занятие. Стараясь не скрипеть зубами от раздражения (терпение мужчины явно лопнуло и он чудом удерживался от того, чтобы не начать плеваться огнём), он пошёл за Грейнджер. До дома они добрались на такси. На этом настоял Снейп. Он рассчитывал, что за время поездки Гермиона успеет выдохнуть и перестать непонятно на что злиться. И, в принципе, в своём предположении он оказался прав. К тому моменту, как они выбрались из машины и шли по освещённой уличными фонарями дороге к спрятанному под чарами дому, девушка вполне расслаблено шагала рядом с волшебником и даже пыталась благодарить за покупки.

— Я все ещё жду объяснений, Грейнджер, — проговорил Северус, наливая в фужер вино. Винки в очередной раз порадовал их изысканным ужином, несмотря на занятость в Хогвартсе.

— Мне нечего вам сказать, — сконфужено отозвалась она. Гермиона надеялась, что внезапная идея, возникшая под действием слишком уютной атмосферы семейного похода по магазинам, исчезнет с такой же скоростью, как и появилась. Но у Снейпа была поразительная память, и он никогда не оставлял ничего незамеченным. Девушка едва подавила разочарованный стон и уткнулась в тарелку.

— Не врите, ну или для начала научитесь это делать правдоподобно.

— Можно мои мысли останутся при мне, профессор?!

— Нет, — невозмутимо ответил он. — Я уверен, что эти самые мысли каким-то образом касались и меня.

— Не все крутится вокруг вашей персоны.

— Гермиона, меня, конечно, забавляет то, как ты злишься, но все же я привык получать ответы на свои вопросы.

— Не сомневаюсь, но привычки иногда стоит менять.

— Не сегодня, — ровно парировал Снейп и отложил столовые приборы. — Рассказывай.

— Мерлина ради, я не хочу выглядеть глупой! — она тоже отодвинула от себя тарелку и сделала далеко не элегантный глоток вина. Храбрости это не прибавило.

— Раньше этот факт тебя не смущал, — с долей иронии сказал волшебник и криво усмехнулся, вспоминая ее ответы невпопад на уроках зельеварения.

— Да ну тебя, — Гермиона почти оскорбилась. Она обиженно поджала губы и уронила голову на стол. — Обещай, что не будешь меня упрекать за необдуманную идею, возникшую в порыве, — ее голос звучал приглушенно.

— Если бы я упрекал тебя за все, что мне не нравится, то мы бы до сих пор не общались.

Грейнджер вздохнула и нашла в себе силы поднять голову. Она чуть пристыженно, но с какой-то интригующей полуулыбкой, скорее нервной, смотрела на профессора снизу вверх.

— Я хотела зайти в парикмахерскую.

— И? В этом нет ничего ужасного, Грейнджер. Хотя твои волосы вряд ли нуждаются в стрижке. С короткой причёской ты бы выглядела… как все.

Гермиона, не ожидавшая комплимента, да ещё и такого очевидного, на секунду опешила и хлопала глазами, как дурочка Лаванда. Сравнение, пускай и даже в ее собственной голове, ей не понравилось, и она поспешила взять себя в руки.

— Спасибо, что считаешь мою копну волос хотя бы отдаленно похожей на аккуратную прическу, но я говорила не о себе. Я хотела постричь тебя, — это было произнесено с некой опаской. Нельзя было точно сказать, как Северус отреагирует на такое вторжение в личное пространство и попытку манипулирования внешним видом. То, что он стерпел преобразование в виде покупки нового костюма, далеко не значило, что он с таким же терпением примет предложение о стрижке. Именно поэтому в торговом центре Гермиона отступилась от этой безрассудной мысли и поспешила убраться с глаз профессора, пока не испортила вполне замечательный совместный день.

На удивление, Снейп не стал ни злиться, ни ругаться, ни обижаться. Он даже не расценил этот жест со стороны девушки, как наглое манипулирование. Он лишь с неподдельным весельем улыбнулся и почти что засмеялся. «А ему идёт, когда он не хмурится, а искренне чему-то радуется», — подумала она и поддалась его заразительным чарам.

— Твоя идея похвальна, — начал он, слегка помрачнев и вернув себе привычное выражение лица. — Но я бы не согласился.

— Почему? Точнее, мне и так нравятся твои волосы, просто я подумала, что ты захочешь в себе что-то поменять, ну, перед началом нового учебного года. Знаешь, девушки иногда так делают, когда у них начинается новый этап жизни, поэтому и ты…

— Во-первых, я не девушка. С этим мы разобрались довольно давно. Я не заплетаю косички, не сплю с мужчинами и не наряжаюсь в платья, — прозвучало довольно-таки остро и саркастично, Гермиона сразу смутилась и слегка покраснела от воспоминания того неудобного разговора, с которого и начались их более близкие отношения. — Во-вторых, я не могу спонтанно пойти и постричься.

— Почему? Волосы не рука, отрастут.

— Нет, не отрастут, — Северус вернулся к еде, будто бы разговор был окончен.

— Расскажешь, с чего вдруг? — Гермиона догадывалась, что сейчас последует одна из «увлекательных» историй его прошлого, если, конечно, он соизволит поведать ей причину отсутствия роста волос. — Ты вроде бы не лысый и не больной.

— Очень смешно, — фыркнул Снейп. Признавать юношеские промахи всегда было тяжело, а рассказывать о них кому-то ещё сложнее, поэтому он вёл внутреннюю борьбу между честной половиной себя и скрытной и пытался понять, каким быть для Гермионы. За исключением пары вынужденных моментов, он старался не рассказывать ей о себе столько, чтобы стать уязвимым, но разве он уже не был для неё раскрытой книгой? Он очень сомневался, что с течением времени сможет сохранить в тайне большую часть своей жизни, учитывая тенденцию, с какой Грейнджер все вынюхивала и к чему показывала неподдельный интерес. «К черту врать», — подумал он, — «Все равно она привязана ко мне магией, и даже если захочет кому-то рассказать, я ей устрою настоящий ад на земле и перестану соглашаться идти на поводу у ее желаний!»

— У меня почти не растут волосы, — безучастно, обыденным тоном признался Северус. — На четвёртом курсе я варил экспериментальное зелье, которое могло бы на время превратить человека в подобие обезьяны. Думаю, ты и сама догадываешься, кому оно предназначалось, — Гермиона очень тихо хихикнула. — В то время моих навыков было, мягко говоря, недостаточно, чтобы с первого раза сделать все идеально, хоть я и думал обратное. Я не уследил за температурой котла и оставил зелье томиться слишком долго, так что оно взорвалось и большая часть вылилась на меня. Я попал в больничное крыло и вместо волосяного покрова получил только ожоги. Думал, что обошлось. Через два года, когда все мои однокурсники мучались от постоянно растущей бороды, я осознал, что эта проблема меня обошла стороной. Ещё через год я и вовсе понял, что лишние волосы на моем теле просто не появляются.

— Но у тебя есть волосы на ногах и… там, где надо, тоже… насколько я помню.

— За два десятка лет что-то и правда выросло. Это происходит очень медленно.

— То есть ты и лицо не бреешь?

— Пару раз в год, не чаще. Так что к экспериментам с причёской я не готов.

Гермиона утвердительно кивнула. Что ж, она не была готова к такой интерпретации ситуации, но вполне поняла причины столь категоричного отказа от посещения парикмахерской.

— Знаешь, а я думала, что ты успеваешь поддерживать себя в опрятном виде, пока я сплю.

— Если я не бреюсь каждое утро, то это не значит, что я вовсе за собой не слежу.

— И то верно. Давно хотела сказать, что я в восторге от твоего геля для душа и шампуня. У них обоих превосходный запах.

— Это я заметил. С такой скоростью баночки не опустошались ещё никогда, — Северус слегка усмехнулся.

Они продолжали разговаривать о подобной ерунде (это считалось почти нейтральной территорией, где никто не перетягивал одеяло интереса на себя и не задевал неудобные вопросы. Откровений, ровно как и очередной ссоры на фоне вспыльчивого характера обоих не хотелось), не замечая, как ужин перерос в ночные посиделки у камина. И за этим общением жизнь не казалась такой уж и сложной, прошлое на время отступало, давая пространство и власть настоящему, а улыбки и искрящиеся умиротворением глаза преобладали над вселенской грустью, что, казалось, уже никогда не выветрится из их судеб.

***

— Иди уже, Грейнджер, — Северус грубо указал рукой дорогу и едва удержался, чтобы не подтолкнуть девушку вперёд. С его стороны это было бы как минимум невежливо.

Они шли по Косому переулку в последнее воскресенье месяца. Народу на волшебной аллее было чересчур много. Толпы детей перебегали от прилавка к прилавку, что-то друг другу кричали, суетились и метались, теряя из вида родителей. Мамочки этих несносных спиногрызов (как их «ласково» обозвал Снейп) вели себя не лучше. Все основные магазины были битком забиты первокурсниками и их родственниками: от прадедушек до новорожденных младенцев. «Почему нельзя отправить за покупками кого-то одного», — думал волшебник, пробираясь через толпу к Гермионе. Им нужны были перья, чернила и пергамент.

— Сейчас я уже не считаю хорошим решением купить все необходимое для школы именно сегодня. Уж лучше было поехать с магловскими ручками и бумагой, чем выдержать эту очередь, — довольно громко сказала Грейнджер. Несколько ведьм покосились на ее с явным опасением.

— Хоть одна разумная мысль за весь день, Грейнджер, — продолжал язвить Снейп, скрываясь под объемным капюшоном, говоря тихим, чуть ли не свирепым шёпотом. Не хватало, чтобы в толпе его узнали. После суда большая часть магической Британии его все ещё недолюбливала.

— Может, ты попробуешь всех тут распугать, как обычно делаешь это в Хогвартсе, и тогда нам не придётся тут толкаться? — подстать ему ответила девушка.

— Тогда нам придётся уворачиваться от летящих в нашу сторону проклятий. Не терпится попрактиковаться в ЗОТИ?

Они прекратили обмениваться любезностями, когда волшебники вокруг стали настороженно на них коситься. Все же низкий тембр голоса Снейпа был слишком характерным, чтобы его не узнать, а изменять его при помощи заклинания даже для того, чтобы выместить все своё плохое настроение на Грейнджер, было низко. Пока он все же умел сдерживать дурные порывы собственного характера.

Они выбрались из магазина спустя довольно продолжительное время и Гермиона не готова была окунуться в этот ад снова. А ведь они не купили самое важное — мантии. Если с магловской одеждой все было предельно понятно, то вот волшебное облачение никто не отменял, и им обоим нужны были новые комплекты для учебного года. На удивление, вместо того, чтобы пойти в, наверное, самый известный магазин «Мантии мадам Малкин», Снейп схватил Грейнджер и настойчиво потащил куда-то в другой конец Косого переулка. Свернув к вывеске «Фасон Клода» («Звучит слишком старомодно», — заметила девушка), волшебник буквально втолкнул Гермиону внутрь. Этот магазин отличался от подобного у мадам Малкин более ухоженными рядами мантий и более светлым освещением.

— Добрый день, — поприветствовал их пожилой мужчина с перекинутым вокруг шеи шнурком.

— Добрый, — не очень-то дружелюбно ответил Северус. Лимит его добродушия закончился ещё ночью. Сегодня он напоминал разгневанного цербера, едва сдерживающего порывы кого-нибудь сожрать живьем.

— Желаете заказать мантию или выберете из имеющихся?

— Заказать, — таким же тоном бросил Снейп и стянул капюшон.

— Ооо, здравствуйте, профессор Снейп. Ваши мерки у меня имеются, но вы выглядите… поправившимся. Фасон мантии оставляем тот же? — продавец явно был знаком с Северусом и не раз изготавливал его знаменитую мантию, походившую на крыло ворона. И, кажется, его совершенно не волновала репутация клиента. Одного из немногих в Косом переулке.

— Начните с девушки, — Северус указал на Гермиону. — Нужна одна школьная мантия, желательно приталенная и не похожая на то, что шьёт Малкин, одна зимняя из шерсти анголы и одна парадная.

Грейнджер стояла с таким видом, будто он не просто заказал ей три мантии, а решил представить ее перед всей школой в дорогущих артефактах. Девушка понимала, что мантии на заказ — недешевое удовольствие, да и не была готова надевать непривычные фасоны. Однако продавец услужливо кивнул и пригласил юную ведьму подняться на постамент.

Снимали мерки недолго, пожилому волшебнику здорово помогала магическая веревка, которая летала вокруг форм Гермионы со скоростью назойливой мухи. После продавец уточнил цвета будущих мантий, расположение застёжек и карманов. Девушка предложила все сделать на его усмотрение, сославшись на то, что ничего не смыслит в одежде и с трудом представляет, какой фасон будет сидеть на ней лучше. Когда очередь достигла Снейпа, он сделал над собой усилие и спрятал недовольство за скукой. Мерки с него сняли также быстро, и, оставив значительный мешочек с галлеонами и адрес доставки, они покинули магазин.

На этом покупки закончились. Северус не готов был задерживаться среди других волшебников ни на минуту и, отложив в голове, что нужно будет ещё вернуться за котлом и второй совой (для полётов в Австралию их домашняя птица была абсолютно неподготовлена), аппарировал домой. Стоя на пороге, он почувствовал, что в гостиной уже кто-то есть и молился Мерлину, чтобы это не были ни Поттер, ни Уизли, потому что банально не мог ручаться за свою покладистость или то, что эти двое смогут уйти отсюда со всеми конечностями, целыми и невредимыми. Однако на диване рядом с суетящимся домовиком сидел Альбус Дамблдор, который был чем-то очевидно встревожен, несмотря на натянутую улыбку.