Глава 10: Нам надо разобраться!

У нее было очень много вопросов, вот только она не могла собраться с мыслями и силами в том числе, чтобы их все озвучить. Больше всего ее мучал вопрос: "Когда он уберет руки с ее живота и отпустит?" — хотя она готова была признать, что после его хитрых манипуляций ей реально стало легче. Однако это не отменяло того факта, что поза, в которой она лежала, а он сидел, была слегка компрометирующей для них обоих, особенно когда они пытались сохранять преподавательско-студенческие отношения. Снейп же испытующе на нее смотрел, ожидая, когда ее словесную плотину прорвет, но так и не дождался. Гермиона смогла сдержать врождённое любопытство внутри себя и молча уставилась в потолок, лишь бы не встречаться с обсидиановыми глазами.

— Давайте, Грейнджер. Я же вижу, что вам не терпится завалить меня вопросами. Считайте, что сегодня я готов ответить на большую их часть, если вы проявите вежливость и перестанете избегать смотреть в мою сторону, — расслаблено проговорил Северус. Девушка же закусила губу, борясь с искушением, подстегнутым его теплым, хрипловатым баритоном, от которого по всему телу побежали свободовольные мурашки.

— Эм, хорошо... — неуверенно начала она и выбрала самый легкий вопрос, который крутился на языке. — Почему вас заботит мое здоровье?

— Так и знал, что спросите именно это. Вы, мисс Грейнджер, удивительно предсказуемы.

— Какая есть, — смутилась девушка. А Снейп спорить не стал.

— Мы связаны с вами жизнью. Стандартный ответ на большинство ваших вопросов — таковы аспекты нашей магии, поэтому перестаньте удивляться, что мне есть до вас дело даже тогда, когда я вас игнорирую.

— А вы, профессор, один сплошной парадокс. Постоянно говорите одно, а делаете другое. Я все никак к этому не привыкну. И все же, вы не похожи на человека, кто учит специальные лечебные заклинания только для праздного развлечения.

— Я люблю почитывать старые фолианты с различными заклинаниями, которые в современном мире не используются. Это часто наводит на размышления о разных темах и помогает найти ответы на самые запутанные вопросы.

— И как же?

— Методом сопоставления деталей. Например, как найти ответ на загадку, которую никто не может решить? У нее же обязательно должно быть решение, но оно неизвестно ровно до тех пор, пока ты не увидишь схожие моменты в тех вещах, которые, возможно, уже давно не используются. Проще говоря, я обладаю обширным запасом инструментов, чтобы открыть почти любую дверь. Именно поэтому ко мне обращаются в особо тяжёлых ситуациях.

— И как так получилось, что о нашем ритуале вы ничего не слышали, если вы так много читаете старых книжек?

— Даже я не могу знать всего.

— И для чего вы используете свои знания?

— Например, варю зелья? — очевидный ответ на глупый вопрос. Снейп изогнул в насмешке бровь, пока Гермиона выходила из ступора.

— И все?

— Помогаю колдомедикам в Мунго, когда они не в состоянии справиться с запутанными случаями.

— У вас же нет медицинского образования. Вы можете покалечить людей! — возразила девушка.

— Скажите это тем, кто вышел из больницы здоровым и живым благодаря мне, — он самодовольно ухмыльнулся. — И кто вам сказал, что у меня нет медицинского образования?

На секунду Гермиона задумалась. И правда, откуда она вообще хоть что-то знает о Снейпе? Он темная лошадка даже для ее восприятия, не говоря уже об остальных ее знакомых, которые старались всячески избегать профессора и в школе, и в обычной жизни. Она знала, что он превосходный зельевар, даже лучший в Британии, что он специалист по темным искусствам и защите от них же, что он язвительный, угрюмый, мрачный и одинокий, но этого было так же мало, как если бы о Гарри она знала только то, что он Избранный. Гермиона уже почти месяц находилась в обществе профессора, жила с ним буквально под одной крышей, ночевала в одной постели, но до сих пор не разобралась, какой он человек в реальной жизни. "Это надо исправлять, но вот как?" .

— Хотите сказать, что вы учились на колдомедика и имеете лицензию на лечение?

— Статус мастера зелий предполагает наличие знаний об организме человека и его функционировании, однако я не колдомедик, хотя за моими плечами есть обучение медицине.

— В каком смысле? Если вы не колдомедик, то кто? Прошли курсы первой помощи?

— Берите выше, Грейнджер. Я полноценный врач или, как говорят маглы, дипломированный специалист в области медицины.

— Ого, — только и смогла выдавить из себя девушка. Снейп и врач — это как другая вселенная.

— Чему вы так удивляетесь? — поинтересовался Северус, видя замешательство на лице студентки. Весь разговор с ней уже не доставлял ему дискомфорта, и он почти не обращал внимания, что в его личное пространство наглым образом вторгается эта гриффиндорская заучка. Хотя погодите, он же сам разрешил ей задавать вопросы!

— Просто я бы никогда не подумала, что вы можете иметь магловское образование.

— Почему же?

— Ну вы же слизеринец.

— И что? — усмехнулся Снейп подобному аргументу.

— Обычно там учатся только те, кто презирает магловский мир, а тут вы и магловская профессия врача.

— Мисс Грейнджер, Слизерин — пристанище для ищущих. Этим и отличается змеиный факультет от других. Я же полукровка и никогда не открещивался от магловского мира. Один из немногих.

— Когда вы успели? Я имею ввиду, когда вы успели закончить медицинский вуз? Это же шесть лет учебы или больше...

— Я не привык сидеть на месте, поэтому для важных занятий у меня всегда найдется время.

— Не сомневаюсь... Но все же. Вы же половину молодости провели среди Пожирателей и вам явно было не до учебы, а потом вы преподавали в школе при Дамблдоре, а там опять Воландеморт, Гарри, шпионство. Вот я и не пойму, когда вы успели.

— Грейнджер, я не цепной пёс, который сидел на привязи у Дамблдора, — это была неправда, но Снейп упорно сопротивлялся признавать, что его служба силам света переросла из обещания в самое прямое потакание прихотям старого волшебника, где его личные желания не учитывались. — Пока вы учились разговаривать, я уже посещал университет.

— А Хогвартс?

— Что Хогвартс? — передразнил Снейп.

— Как же ваше преподавание? Учеба наверняка отнимала все свободное время.

— Я учился не в Британии. Разница часовых поясов и использование порт-ключа сильно облегчало мне жизнь.

— Где вы учились, если не секрет? — девушка почти расцвела, узнав, что профессор был недалёк от магловского мира. Ей в одночасье стало с ним в разы легче, будто он все же мог и понимать ее стремления, и разделять ее тягу к миру, в котором она родилась. Простой факт о жизни Снейпа перевернул ее восприятие этого волшебника почти с ног на голову, поэтому она вошла во вкус и хотела расспросить его о медицине, учебе в разы больше, чем когда-либо

— В Америке, в Гарварде.

— Ооо, — Гермиона даже рот открыла от удивления. Она никак не ожидала услышать, что профессор являлся выпускником одного из самых известных мировых магловских вузов. С каждым его словом ее восхищение его персоной, несмотря на страшное "пожирательское" прошлое, полное насилия, не смогло потушить эти эмоции.

— И вы практикующий врач?

— Сейчас, как вы видите, нет. На это уходит слишком много времени и сил. Как только Воландеморт вернулся с того света, помогать людям я уже не мог. Да и вы с Поттером отлично портили все мои планы, так что я бросил врачебную деятельность и сейчас только консультирую.

— А если не секрет, какая у вас специализация?

— Разве у меня есть от вас секреты? — иронично хмыкнул Снейп и непроизвольно сжал ладонь на животе девушки, когда волна лёгкой боли захватила его внутренние органы. Гермиона этого не заметила, а он не собирался акцентировать на этом ее внимание. Ему приходилось терпеть боль и похлеще.

— Конечно, есть, — фыркнула Грейнджер. — Простите, — на это он утвердительно кивнул.

— Я хирург-ортопед.

— Не перестаю вами удивляться...

— Надеюсь, в хорошем смысле?

— А это важно?

— Отнюдь.

— Теперь понимаете, что не стоит стесняться вопросов, которые я задаю о вашем организме?

— Это не меняет того, что мне неприятно разговаривать с вами о личных проблемах.

— Неприятно обсуждать любовные отношения и делиться с чужими людьми личными чувствами, а все, что касается здоровья — обыденная вещь, особенно для врача.

— К чему вам это?

— Вы используете менструальное зелье? — в лоб спросил Снейп и наблюдал, как щеки Гермионы густо окрасились в красный.

— Нет, — тихо отозвалась девушка, бегая глазами по потолку и напрягаясь под руками профессора. — Пока мы были в лесу, я не могла позволить себе его купить, так как денег не хватало даже на еду. Хотя и в школе я тоже не любила это зелье. Я справлялась магловскими способами. Это важно? И вы не ответили на мой вопрос!

— Важно. Это даже к лучшему, — хватит с него откровений про его учебу, работу, увлечения или что ещё придет ей на ум поинтересоваться.

 — Почему?

— Лишняя кровь должна выходить из организма и выводить все токсины. Если этого не происходит, то женщины начинают в последствии страдать различными заболеваниями репродуктивной системы вплодь до бесплодия. Именно поэтому в семьях волшебников редко когда бывает больше двух детей, а чистокровные ведьмы и вовсе не могут забеременеть. Мне стоит продолжать? — Гермиона отрицательно покачала головой. — Прекрасно. Тогда, возвращаясь к нашей теме, я смею предположить, что вы тоже не брезгуете использовать магловские средства гигиены и таблетки?

— Да... Для меня это практичнее. И я не вижу ничего плохого в магловских таблетках. Порой они, правда, действуют медленно, но в целом меня все устраивает. По крайней мере, от обезболивающего меня не тошнит и не клонит в сон, как от зелья, а про те варева для девушек, что предлагают в магазинчиках Косого, я лучше промолчу.

— Что с ними не так?

— Они отвратительные на вкус и у меня от них повышается давление, и я иногда могу упасть от этого в обморок... Профессор, мы можем закрыть эту тему? Я понимаю, вам нравится меня смущать, но меня весь наш разговор уже порядком напрягает.

 — Можем, Грейнджер, можем, — Северус приподнялся на месте, чтобы вновь сесть поудобнее. Гермиона же решила, что это самый лучший момент, чтобы сбежать, и попыталась соскользнуть с колен мужчины, но он ловко ее поймал и вернул на место. — Не спешите. Я не закончил, — девушка с притворной покорностью воззрилась в потолок и поежилась, когда ладонь Снейпа вернулась на низ живота.

— Профессор, можно тогда ещё один вопрос?

— Вы же сами настаивали закончить разговор, мисс Грейнджер.

— Ну не сидеть же нам в тишине.

— И то верно, — иронично хмыкнул Снейп и провел свободной рукой по волосам, откидывая длинные пряди со лба. — Попробуйте...

— Вы решили стать врачом после Первой магической войны? — Гермиона, как лиса, начинала подбираться к своей добыче издалека и с помощью хитрости. Только она не учла того, что ее оппонент прекрасно умел рассчитывать ходы наперед и удивить его вопросами было крайне сложно.

— Допустим, — отозвался Снейп с заинтересованностью. Он прочитал задумку девушки слету.

— То есть в школе вы не планировали поступать в магловский университет?

— В школе мне некогда было что-либо планировать. Я все решил уже после окончания войны. Меня, как вы знаете, оправдали и нужно было начинать жизнь с чистого листа. Никто тогда не думал, что Воландеморт вернётся. Кроме Дамблдора, разумеется.

— Хорошо... — она получила то, что хотела. Возможно, именно сейчас она сделала ещё один маленький шажок навстречу пониманию поведения профессора, но ему об этом Гермиона, конечно же, не скажет. — И как вы работали? В больнице собирали кости людей после автомобильных аварий?

— Вы что-то не договариваете, мисс Грейнджер, — он испытующе на нее глянул, но девушка не поддалась, хоть и не стала встречаться с ним глазами. Он оставит это на потом, ему не хотелось портить уютный и теплый вечер, где хоть и сквозило потаенным отторжением, но это все же лучше холодного безразличия. — Да, именно переломанные кости я собирал в операционной. Первое время.

— А потом?

— Потом занимался только спортивными травмами, за исключением нескольких случаев.

— Лечили спортсменов?

— А с первого раза вы не поняли?! Да, Грейнджер, спортсмены чаще всех обращаются за помощью к хирургам-ортопедам, особенно после травм.

— Вам удавалось ставить их на ноги?

— И вполне успешно. Хоккеисты, бейсболисты, футболисты — все подряд искали меня, чтобы вернуть их в большой спорт, так как больше никто этого сделать был не в состоянии.

— Но как это делали вы?

— За сегодняшний вечер вы сказали слова "что, как, зачем и почему" больше, чем за все время обучения в Хогвартсе. Мое терпение на исходе, мисс Грейнджер, — Северус задумывал позлиться, но все же реплика у него получилась скорее весело подергивающая девчонку за живое. Она резко замолчала и опять смутилась. Это происходило с ней часто, но сейчас не раздражало мужчину, а забавляло. — Я удовлетворю ваше любопытство. Маглы ещё не дошли в таблетках и лекарствах до уровня зелий. Мне же удалось адаптировать обычный костерост под магловский организм, причем вводили его пациентам внутривенно, а не через желудок. Сроки выздоровления сильно увеличились по сравнению с тем, как это зелье привыкли использовать волшебники, но результаты ничем не отличались. По итогу, сложные переломы, не совместимые с серьезными физическими нагрузками в большом спорте, успешно лечились... мной. Ради этого люди с разных концов мира ехали ко мне в клинику, так что на медицинскую практику я не жаловался.

— А как же статут о секретности? Вы же нарушали закон, передавали маглам волшебство!

— Прямого нарушения не было. Ни один магл не знал, что ему вводится не серая водичка с витаминами, а субстанция из кожи рогатой ксинофлии и чешуи дракона. Главное — лечение действовало и, прошу заметить, без побочных эффектов, — тут зрачки Снейпа на секунду самодовольно вспыхнули, но он подавил в себе это самолюбование и закончил весьма ровным тоном, не имеющим ничего общего с его предыдущими словами. — Я помогал людям, разве это плохо?

— Нет, наоборот, но... Вы на этом, наверное, ещё и неплохо заработали?

— С каких пор вас волнует мой банковский счёт, мисс Грейнджер? — последовала многозначительная пауза, в которой четко угадывалось продолжение в виде: "Вы же мне не жена", что и прозвучало в мыслях у каждого волшебника, но не было озвучено ни одним из них. Снейп продолжил после вздоха. — Зарабатывал я достаточно, чтобы сейчас оплатить этот дом. Вы же не думали, что Дамблдор настолько щедрый, чтобы подарить нам все это великолепие?

Они продолжили перебрасываться фразами, ведя уже бесцельный разговор. Молчание для обоих в этот вечер казалось чем-то опасным и страшным, поэтому они старались делать всё возможное, чтобы заполнить звенящую пустоту помещения и снять градус напряжённости в своих отношениях. Оба почувствовали потребность друг в друге и оба хотели наладить общение, прийти к "перемирию", хоть и было непонятно одно: с чего началась эта самая война?
Отвечая на какие-то не особо резкие или личные вопросы, Гермиона не заметила, как заснула. На нее разом свалилось тепло магии, лёгкость во всем теле и спокойствие. Только позже (гораздо позже) она поняла, что эти ощущения значат ее эмоциональную стабильность и наполненность, что без них она больше не сможет жить и что отсутствие этих физических прикосновений приведет ее к серьезным страданиям, но пока она с радостью растворялась во всем этом, не замечая окружающую ее атмосферу.

Северус осознал, что разговаривает сам с собой, когда на очередной свой вопрос после долгого рассуждения он не получил ответа. Мужчина удивился, что девушка с лёгкостью уснула на его коленях и обхватила руками его ладонь, что покоилась у нее на животе. Этот простой жест на секунду надломил в нем собственную уверенность в том, что он сможет игнорировать присутствие гриффиндорки в своей жизни и дальше. Снейп постарался отогнать непрошенные мысли, отвлекаясь на задачу уложить Грейнджер в постель.
Он осторожно взял ее на руки и пошел на второй этаж. Дойдя до двери, ведущую в ее маленькую комнату, он замер. «Черт, я веду себя как подросток. Бросить бы ее на диване внизу, а не тащить в кровать!». Все же чувства банального уважения к своей «второй половинке» пересилили, и он, несмотря на внутренние противоречия, уложил Гермиону в постель, вот только это была его широкая просторная кровать, а не ее узкая, напоминающая койку в их камере в Азкабане. Северус укрыл девушку одеялом, а сам разжег в комнате камин. За окном стоял жаркий июнь, потребности в обогреве комнаты не было (это же не его излюбленные подземелья), да и в доме постоянно были открыты окна, чтобы воздух циркулировал и не было так жарко от естественного солнечного дневного тепла. Однако все равно поленья в комнате были охвачены пламенем и красиво полыхали в портале. Снейп облокотился двумя руками на каменный выступ и глянул на огонь, что блестел в его темных зрачках как снитч на предгрозовом небе. Его мысли унеслись так же высоко, и Снейп стоял, задумавшись. Он плохо понимал, что его ждёт впереди, и это бесило. Драко на свободе, вернётся в школу, Северус должен о нем позаботиться, но вот как — один большой вопрос. Ровно как и с Грейнджер, что живёт с ним из необходимости и чаще смотрит на него с ненавистью, чем с любым другим выражением лица (сегодняшний вечер был исключением из правила). Сегодня он смог от нее добиться даже улыбки и искреннего удивления без злобы. Это уже была его маленькая победа. «Пускай их будет больше. Все же жить с ней не так плохо, как мне казалось раньше», — и с этими мыслями он ушел в ванную, чтобы по возвращении оттуда сесть за работу под звуки трескающегося дерева в камине и тихое сопение Гермионы под боком. Сон этой ночью не стал ему другом.

***

Те восемь часов, что были у Северуса отведены на сон, он провел в кровати за размышлениями. Укрытый черным одеялом неба с россыпью звёзд, волшебник использовал прекрасную возможность подумать о своей судьбе и сделать выводы, которые по итогу оказались одновременно угнетающими и решительными. Он пришел к двум мыслям: что необходимо взять управление жизнью в свои руки и выйти из удушающего захвата Дамблдора (он ему больше ничем не обязан, война закончилась, Воландеморт мертв, а вместе с ним в могилу ушли клятвы верности Ордену и этому старому волшебнику) и что надо найти подход к Грейнджер. Девушка на его глазах с каждым днём всё сильнее погружалась в себя, постоянно пыталась уколоть его, задеть, обидеть. Она защищала свое личное пространство, о котором так красноречиво ей говорил Северус в начале их совместной жизни, но о чем он, лёжа в их доме в одной с ней кровати, уже не раз пожалел. Решение обоих проблем было легким — надо поговорить по душам. Этим Снейп и решил заняться, не откладывая все в долгий ящик.

Новый день начался вполне радужно, с освежающего душа и чашки кофе. На часах было около девяти утра и мужчина принял решение разбудить Гермиону пораньше, чтобы все его запланированные дела уложились до обеда. Бодрый и полный могучего духа, он вернулся в комнату и аккуратно присел рядом с девушкой. Ее волосы разметались по подушке и напоминали рассыпавшийся темный, волнистый от обвевающего ветра песок. Северус не удержался и провел по ним пальцами, еле касаясь прядей. Его внимание переметнулись с волос на лицо Гермионы. Оно было спокойное, расслабленное и абсолютно умиротворенное. «Она определенно похожа на Лили, но... Не стоит их сравнивать». Мужчина резко выпрямился, убирая руки, которые замерли в дюйме от подбородка девушки, и громко произнес имя ведьмы. Грейнджер подскочила на месте и в попытке отделаться от остатков сна потерла глаза.

— Профессор, что-то случилось? — встревожено проговорила она и прищурилась, фокусируясь на фигуре Снейпа.

— Ничего особенного. Поднимайтесь, у нас сегодня есть дела, — Северус сам встал с кровати и убрал руки в карманы. — Идите в душ, приведите себя в порядок.

— Мы куда-то идём? — новость, что ей удастся побывать где-то за пределами дома, воодушевила Гермиону. Она надеялась, что Снейп не собирался таким образом над ней шутить. «Это не в его стиле».

— Наведаемся в Косой переулок. Давайте, Грейнджер, шевелитесь, — он кивнул ей в сторону двери ванной, а сам развернулся и вышел из комнаты, чтобы вернуться на кухню, где уже орудовал домовик.

— Доброе утро, хозяин, — проговорил эльф, доставая из холодильника молоко.

— Доброе, Винки. Сегодня можешь вернуться в Хогвартс, я сам справлюсь, — Северус отобрал у маленького магического создания пакет молока и принялся готовить омлет.

— Вы сегодня в хорошем настроении, сэр. Рад вас таким видеть, — существо улыбнулось во весь свой небольшой рот. Винки знал, что Снейп готовит себе завтрак только в те дни, когда высыпался и над ним не висела куча заданий, которые требуют немедленного решения.

— Винки, кажется, я велел возвращаться в Хогвартс, — настойчиво произнес мужчина, не поворачиваясь к домовику, который протягивал ему яйца.

— Хозяин помирился с мисс? — продолжал эльф.

— Винки! — гаркнул Снейп. Тот тут же поджал уши и отступил. Мужчина повернулся к нему лицом, держа в руках тарелку с яичной смесью. Винки почтительно протянул ему полотенце. — Иди в школу. Если понадобится, я позову, и больше никаких вопросов, — Северус смягчил голос и слегка улыбнулся. Эльф ответил ему взаимностью и с хлопком испарился, а мужчина продолжил готовить завтрак для студентки.

Когда Снейп складывал всю еду на поднос, он поймал себя на мысли, что занимается полной ерундой, и при том ещё и сентиментальной. Завтрак в постель, да ещё приготовленный собственноручно, никак не тянул на обычный знак внимания. Это было уже что-то личное. Снейп никому не готовил завтрак, но сегодня он не смог перебороть этот порыв и не попробовать нечто новое. «В новую жизнь с новым подходом». Пускай для Гермионы этот жест окажется пустяком или, наоборот, чем-то из ряда вон выходящим, но любая ее реакция была нужна Северусу как воздух, если он действительно собирался менять их взаимоотношения. Все лучше тихой ненависти и полного игнорирования. Мужчина поднял поднос в воздух и направился в спальню.

Когда Гермиона выходила из душа обмотанной в полотенце, с мокрыми волосами, что каскадом спадали на ее худые плечи, и босиком, она не ожидала увидеть профессора, сидящего на краю кровати с любопытством и легкой задумчивостью разглядывающего ее. «Черт, так и знала, что стоило одеться», — подумала девушка и обхватила полотенце под грудью, чтобы то, не дай Мерлин, не упало в самый неподходящий момент. Снейп заметил это движение и поспешил отвести взгляд, чтобы лишний раз не смущать Грейнджер, которая уже и так переминалась с ноги на ногу и не знала куда себя деть. Неловкое молчание повисло в воздухе. Северус первым решил разрядить обстановку.

— Как вы себя чувствуете? — бесцветный вопрос в данной ситуации, но он хотя бы подействовал. Гермиона отмерла, прошлепала к шкафу с бельем и достала оттуда несколько вещей.

— Приемлемо. Гораздо лучше, чем вчера. И не смотрите на меня так. Я уже давно принесла к вам в комнату часть своего гардероба, чтобы каждое утро не ходить к себе. Так удобнее.

— Меня это не волнует. Можете хоть все сюда перенести, кроме книг, разумеется. У вас их слишком много, так что боюсь, если вы их сложите здесь, то нам негде будет спать.

— Очень смешно, — Гермиона сжала губы и натянуто улыбнулась. «Он пытается шутить, почему я веду себя как последняя стерва?» — У вас у самого обширная библиотека, но она же не валяется на полу, а стоит на полках и занимает не так много места. Я могу добавить сюда и несколько своих фолиантов.

— Добавляйте, я не против, — спокойно ответил Северус и забрался на кровать, облокачиваясь на изголовье.

— Вы сейчас серьезно? — девушка чуть было не уронила кофту, что держала в руках, от подобного миролюбивого и вежливого жеста со стороны профессора.

— Вполне… Грейнджер, вы так и будете там стоять? Завтрак стынет.

— Какой завтрак? — Гермиона бегло оглядела комнату и заметила на широком подоконнике поднос с едой. — Это мне? — она указала на него пальцем.

— Я уже поел, так что да, это вам.

— Эм… Вы сами его приготовили? — почему-то от мысли, что Снейп своими руками готовил ей яичницу и заваривал чай, на душе стало приятно и легко, а аппетит разыгрался не на шутку.

— У нас есть домовик, если вы забыли, — заметил волшебник и увидел, как девушка опустила голову, и дурацкая улыбка, что легла ей на лицо секунду назад, в миг исчезла, поэтому он поспешил добавить, — но Винки сейчас занят в Хогвартсе, так что да, я сам приготовил вам завтрак, чтобы не тратить время на то, чтобы это делали вы.

— Спасибо профессор, — Гермиона опять застенчиво улыбнулась. — Я обязательно попробую ваши кулинарные изыски, но сперва мне надо переодеться, — и она вновь скрылась в ванной. — Профессор? — прокричала девушка из-за полуприкрытый двери.

— Слушаю.

— А мы можем зайти в Гринготтс, когда будем в Косом переулке?

— Зачем вам в банк, мисс Грейнджер?

— Ну… — Гермиона показалась из-за двери уже в одежде. — Я хотела снять со счета пару десятков галлеонов для школьных принадлежностей.

— Не переживайте, мы купим все необходимое для учебы. Грейнджер, садитесь уже есть!

Девушка пожала плечами и подошла к подносу. Еда пахла приятно, а аромат жасминового чая уносил ее в воспоминания, когда ровно такой же напиток она пила на рождество в Норе, пока они всем семейством играли в магловскую Дженгу. От этого вдруг стало грустно, и она чуть было не подавилась кусочком бекона, который проглотила не разжевывая, в попытке избавиться от накатившего кома в горле. Настроение продолжало скакать, а слезы, что застыли в глазах, норовили вырваться наружу, в то время как на лице продолжала сиять глупая улыбка. Гермиона была полна противоречий.

— Что случилось на этот раз? — вздохнул Снейп и повернулся к девушке.

— Ничего, — глухо отозвалась она, усаживаясь на стул.

— Не врите, я же вижу, что вы готовы заплакать. И да, я прекрасно понимаю, что в вашем мозгу сейчас целый аттракцион с перепадами настроения.

— Все правда хорошо, профессор. Просто чай навеял воспоминания.

— И они явно не самые радужные…

— Наоборот, они счастливые, что немного контрастирует с нынешней моей жизнью.

— Грейнджер, объясните мне, почему вы поставили на себе крест? — Снейп опустил ноги на пол и оказался напротив девчонки.

— Я не ставила.

— Бросьте, вы ничего не ждете от будущего и с удовольствием отстраняетесь от обычной жизни, чтобы запереться в свою клетку. Я только понять не могу, зачем?

Гермиона пожала плечами и отправила еще один кусок омлета в рот.

— Мне так проще… По крайней мере сейчас. Профессор, давайте не будем об этом говорить.

— Вам не кажется, что мы и так ни о чем не разговариваем? За месяц жизни с вами я понял одно — мы должны найти общий язык. Вы не согласны?

— Согласна, просто это тяжело… Так мы идем в Косой переулок? — Девушка отставила тарелку, сделала последний глоток чая и поднялась на ноги.

— Вы пойдете в таком виде? — Снейп очертил ее фигуру ладонью, оставляя вопрос их отношений на потом, как всегда.

— Да, на футболку накину мантию. Уж точно я выгляжу лучше, чем вы в своем излюбленном черном сюртуке. Кстати, где он?

— Не дождетесь, Грейнджер. Летом я черное почти не ношу, — он тоже встал с кровати и подошел к шкафу.

— Да вы что? — Гермиона наиграно прижала руку к сердцу и охнула. — И в чем же вы ходите? В белой рубашке и брюках?

Он проигнорировал ее ироничное замечание, вынул с полки клетчатый светло-серый свитер, накинул его на плечи и вышел из комнаты, бросив Гермионе фразу: «Догоняйте».

Они аппарировали в Косой переулок и двинулись по центральной улице вдоль магазинчиков с школьными принадлежностями. Грейнджер хотела было что-то сказать, но Снейп утянул ее за руку куда-то в бок, и они уже оказались в Лютом переулке перед темной старой дверью с табличкой сверху, что гласила «Ингредиенты у Валура».

— Выглядит жутко, — тихо проговорила Гермиона, пытаясь держаться рядом с профессором. Министерство хоть и переловило всех Пожирателей, но сторонников Воландеморта в Британии было еще достаточно.

— Ни с кем не разговаривайте, ничего не трогайте руками и держитесь за мной, — предупредил Снейп, и они вошли в лавку.

Их мрачно поприветствовал мужчина, стоящий за прилавком и подпирающий в скуке щеку. Его голос был хриплым и отдавал скрипучими нотами, от которых у Гермионы пробежал табун мурашек. Она инстинктивно заступила Снейпу за спину.

— Здравствуй, Сэм— ответил Северус. — Мне нужны вот эти ингредиенты, — и он протянул ему пергамент. Мужчина долго читал написанное, потом несколько раз прокашлялся, порылся в ящике позади себя и вернул пергамент обратно волшебнику.

— Ды́морок нет, остальное будет стоить тридцать семь галлеонов, — незаинтересовано ответил Сэм.

— Хорошо, неси.

Мужчина скрылся за стеллажами и застучал склянками, по-видимому, ища нужные флаконы. Снейп же в это время следил за Гермионой, которая с молчаливого разрешения профессора стала осматривать многочисленные баночки и магические статуэтки, стоящие на полках магазина.

— Пересчитывать будете? — небрежно бросил продавец, вываливая ингредиенты для зелий на стол прилавка.

— А тебе уже доверять нельзя? — произнес Северус и принялся осматривать флаконы на наличие верных ингредиентов. — Упакуй все в коробку.

— Деньги вперёд, — Снейп спорить не стал, но отчётливо клацнул зубами от недовольства. Он выложил мешочек с золотом на стол и подвинул его продавцу. Тот сразу же убрал звенящие монеты в карман и принялся складывать флаконы в миниатюрную коробочку. Северус краем глаза следил и за продавцом, и за Гермионой, ведь ни одному, ни второй он не мог полноценно доверять. И оказался прав.

— Не трогайте! — раздался его голос, который прозвучал очень настойчиво и предупреждающе в тот самый момент, когда Грейнджер уже готова была взять в руки жемчужное ожерелье. — Я, кажется, предупреждал, — начал было Снейп ругаться на студентку, которая постоянно игнорирует его наставления, но заметил, как продавец умыкнул со стола два флакона и спрятал их в ящик стола, видимо, рассчитывавший остаться незамеченным. Северус успел схватить того за руку и припечатать его ладонь к деревянной поверхности. — Положи на место, Сэм. Я за эти ингредиенты заплатил, — тихо сказал волшебник и опасно сверкнул глазами.

— А то что, Снейп, убьешь меня? Теперь-то вся власть в твоих руках. Давай, займи место Воландеморта и люди за тобой пойдут. Или теперь ты сделался прихвостнем министерства? — продавец попытался вытянуть руку, но Северус держал крепко. Ему не хотелось устраивать разборки с жалким сквибом, что торговал темными артефактами и умудрялся доставать достаточно редкие и качественные экземпляры разных существ, что были незаменимы в зельеварении. Но Сэм нарывался на неприятности, хотя прекрасно понимал, кто стоит перед ним: он скалился, насмехался, тыкал и всячески провоцировал Снейпа, отчего волшебник выхватил палочку и приставил ее прямо к горлу продавца.

— Правильно, Снейп, я всегда говорил, что ты не можешь быть на стороне Дамблдора. Давай, убей меня и докажи, что ты не просто так был правой рукой повелителя.

— Положи ингредиенты в коробку, и я уйду, — спокойно ответил Северус, не реагируя на слова сквиба.

— Что, Снейп, все же правда ты сдал всех наших этому ублюдку Фаджу? Тебе ведь прекрасно известно, что из всех, кто попал министерству в лапы, только ты да щенок Малфоя не получили срок в Азкабане. И кто ты после этого? Предатель! Предатель! — завизжал продавец. — Тебе больше не рады в Лютом. Скажи спасибо, что я вообще тебе что-то продал!

Северус глубоко вздохнул, сдерживая порыв ярости, который часто захлестывал его, когда перед ним стояли подобные нахальные представители низшего класса магического общества и которые все время считали себя в праве кого бы то ни было осуждать. Лёгким движением Снейп перехватил продавца за затылок и припечатал того лицом об стол. У сквиба пошла кровь носом, и он что-то профырчал, выкручивая голову из захвата волшебника. Снейп же в это время при помощи Акцио призвал недостающие флаконы и мешок с деньгами. Ингредиенты он вложил в коробку и захлопнул ее, убирая в карман мантии, предварительно уменьшив.

— Передай своим дружкам, что я никого не предавал. Воландеморт сам заигрался в Мерлина, и его смерть — не моих рук дело. Если кто-то еще хоть раз посмеет высказать мне нечто похожее на твою речь, то я убью каждого и скормлю их тела Хогвартским фестралам, — тихо и угрожающе проговорил Снейп прямо в ухо сквибу и в пренебрежении отпустил его голову. — Спасибо за товар, — волшебник бросил около десятка монет на стол перед продавцом, подхватил Гермиону под локоть, и они оба вышли из магазина.

— Я сама могу идти! — воскликнула девушка, когда оба волшебника оказались на улице и быстро зашагали в сторону центральной улицы Косого переулка, выбираясь из лабиринтов Лютого. Снейп возражать не стал и перестал вести Гермиону под локоть и переодически оглядываться. — Так теперь вас все считают продолжателем дела Воландеморта! Прекрасно!

— Грейнджер! — успел позвать он, когда ученица молниеносно устремилась куда-то вперед, пробираясь сквозь людей и стремительно отдаляясь от профессора. Снейп почти бежал за ней, чтобы остановить девчонку, но та не слышала его слов. Расстояние между ними увеличивалось, магия пульсировала в затылке. Гермиона стирала с глаз слезы и бездумно шла вперед, не зная ни то, куда она идет, ни то, зачем это делает. Ей было все равно, лишь бы оказаться подальше от Снейпа и его голоса. Ее не смущало, что в ногах появилась слабость, а мысли все чаще набатом били «Снейп, Снейп!».

Северус нагнал ее в тот момент, когда Грейнджер припала к ближайшей каменной стене и сползла по ней на землю, утыкаясь лицом в колени и плача. Люди вокруг оглядывались на пару, узнавая в них Пожирателя и подругу Поттера, но никто не решился остановиться и спросить, что у них происходит. Снейп не стал высказывать Гермионе все, что он о ней думал в конкретный момент, а тупо поднял ее с пола и притянул к своей груди, обхватывая девушку за талию и за голову. Та попыталась выкрутиться, но крепкие мужские ладони держали мертвой хваткой, а стена позади служила непреодолимой для нее преградой, поэтому она билась об него и выкрикивала что-то похожее на ругательства.

— Успокойся, — более-менее спокойно по сравнению с Гермионой проговорил волшебник, поглаживая при этом ее затылок. — Не устраивай прилюдные истерики, это неприемлемо даже для тебя.

— Мне плевать, что думают люди вокруг! Отпустите меня! Я не хочу с вами общаться!

А те самые люди уже потеряли волшебников из вида, так как Снейп об этом позаботился: наложил дезиллюминационные и заглушающие чары, чтобы любопытные глаза не прожигали в них дыру и чтобы в завтрашнем выпуске Пророка не появилась их фотография на первой странице.

— Грейнджер, возьми себя в руки! — настойчивее попросил Северус и взял лицо студентки в руки, заставляя ее поднять заплаканные глаза на него. — Слушай внимательно, повторять дважды не буду. Я объясню тебе все, что произошло в лавке, расскажу, почему меня считают продолжателем идей Лорда и как я заслужил подобный титул, отвечу на любой твой вопрос, и мы вместе разберемся в наших отношениях, но только дома. Не здесь, на улице в Косом, не перед другими людьми. Грейнджер, я всегда знал тебя как сильную девушку, которая руководствуется не эмоциями, а разумом. Перестань вести себя как ребенок и не устраивай сцены.

— Я не могу быть рядом с вами. Вы же непредсказуемый, вы только что чуть человека не убили. Как я могу вам доверять?

— Сейчас не идет речь о доверии. Ты многого обо мне не знаешь, но я готов рассказать тебе если не все, то большую часть. Я обещаю, что и пальцем никого не трону, но тому придурку я должен был ответить. Это вопрос и твоей безопасности.

— Причем тут я? Не прикрывайтесь мной! — Гермиона уткнулась носом в его ключицу и всхлипнула, уже не стараясь отстраниться.

— Потому что Сэм один из тех, кто подпольно прислуживал Лорду, и он же подкармливает половину бродячих темных волшебников, что прячутся по норам в Лютом. У него есть сила — деньги. Его надо было поставить на место, чтобы его друзья потом не подстроили какую-нибудь засаду ни тебе, ни мне. Если хоть кто-нибудь из нас пострадает, то и второй жить уже не сможет. А у меня были большие планы на твое будущее.

— Это не отменяет того факта, что вы готовы были его убить. У него кровь носом пошла, когда вы его ударили об стол. Откуда в вас столько жестокости? Неужели нельзя было обойтись без рукоприкладства и угроз?

— Грейнджер, в твоем мире, возможно, люди и понимают уважительное к себе отношение и простые просьбы выполняются с легкостью. В моем же — все понимают лишь доминирование и физическое проявление силы. Без этого никто тебя не будет воспринимать всерьез и уважать.

— Тогда нам не по пути…

— Неправда. Мы просто друг друга не знаем.

— И вы хотите узнать? — Гермиона с какой-то непонятной ей надеждой в голосе проговорила эти слова и потерлась щекой о хлопковую ткань рубашки Снейпа, которая так же, как и он сам, пахла смесью корицы и имбиря.

— Я бы не отказался, — Северус покрепче обнял тело девушки и тепло, которое сопровождалось передачей магии, овладело не только его мыслями, но и чувствами. От этого он становился мягче, что не нравилось волшебнику, но он не мог сопротивляться, несмотря на весь свой хваленый самоконтроль. — Грейнджер, ситуация получилась отвратительной, но давай мы спокойно заглянем еще в несколько магазинов и вернёмся домой. Согласна?

— Это обязательно?

— Да. Как минимум, нам надо купить тебе новую палочку. Ну так как?

— Знаете, профессор, вам не идет такой фамильярный стиль общения. И я не помню, чтобы мы переходили на «ты», — из ее уст это прозвучало беззлобно, но как-то поучающе. Снейп нахмурился и отпустил студентку. Магия внутри них подуспокоилась и больше не зудела.

— Вы правы. Вытирайте слезы и пойдемте, — он протянул ей платок, который лежал у него в кармане и рывком развернулся на пятках, направляясь вперед по аллее. Гермиона поспешила за ним, по пути вытирая мокрые дорожки с лица.

Они дошли до лавки Олливандера, и Снейп вежливо пропустил Грейнджер вперед, рукой приглашая ее зайти в помещение. Внутри было темно, лишь на потолке горела одинокая лампочка, которая иногда мерцала. На полках царил беспорядок, коробки из-под уже купленных палочек лежали открытыми, ожидая своего часа утилизации, ковер под ногами был пыльный и яркий его цвет уже еле проглядывался. Зато пахло в магазинчике превосходно: лавандой с нотками мяты. Этот запах так же навеял Гермионе воспоминания, как она впервые оказалась в этом месте маленькой одиннадцатилетний девочкой с отчаянным желанием стать лучшей в Хогвартсе и выучить все заклинания, чтобы быть сильной и независимой ведьмой. Отчасти она добилась своего. Вот только теперь ей нужна была новая палочка. Пока Гермиона находилась в прострации, Снейп позвонил в звоночек и из-за стеллажей появился прихрамывающий Олливандер. Он добродушно улыбнулся посетителям и пожал руку волшебнику.

— Добрый день, мистер Снейп. Чем могу быть обязан?

— Нужна палочка вот этой мисс, — он указал рукой на Гермиону и жестом попросил ее подойти ближе.

— Аааа, мисс Грейнджер, рад вас видеть. Если не ошибаюсь, у вас виноградная лоза с сердечной жилой дракона, десять с половиной дюймов?

— Совершенно верно, — девушка безрадостно улыбнулась. — Но мне нужна новая, — с сожалением проговорила она.

— Понимаю, секундочку, — и мастер проковылял куда-то за стеллажи. Спустя пару минут он появился вновь и протянул коробку Гермионе. — Попробуйте эту. Она очень похожа на вашу прошлую палочку.

Грейнджер с опаской взяла в руки древко и волна разбушевавшейся магии пробежала по ее телу. Она проговорила «Люмос», но вместо аккуратного синенького света из палочки вырвалась яркая молния, которая с треском ударилась о потолок.

— Не подходит... Позвольте, — Оливандер забрал палочку из рук девушки и пошел за следующей коробкой. Искал он долго, приносил одну палочку за другой и ни одна не подходила ведьме в полной мере. — Не понимаю… — покачал головой старый волшебник. — Попробуйте вот эту, мисс Грейнджер.

Гермиона опять взяла палочку в руки и в очередной раз у нее не получилось заклинание. Протягивая неподходящую палочку Оливандеру, Снейп перехватил древко и сам попробовал произнести «Люмос». Итог был такой же как и у Гермионы — молния и тотально бушующая в венах магия.

— Нужно что-то более легкое и с сердцевиной из какого-нибудь пера.

— Хм, — продавец опять пропал среди полок с коробками. Появился он спустя десять минут с тремя палочками. — Вот эта, — он протяну светлое и изящное древко, — из березы с сердцем из пера феникса. Совершенно не то, что было у вас до этого, но возможно, мистер Снейп прав. Попробуйте.

Гермиона повторила процедуру проверки волшебной палочки и вновь потерпела неудачу.

— Может, мне больше вообще не суждено пользоваться магией?

— Мисс Грейнджер, не несите чушь! — проговорил Снейп.

— И то верно, попробуйте вот эту. Она сделана из розового дерева с сердцевиной из пера гиппогрифа и длиной в девять дюймов.

Девушка без интереса взяла древко и ощутила поток магии, который обволакивал ее тело, будто она только что прикоснулась к профессору. В руках стало тепло, волшебная палочка признала хозяйку и позволила той сделать несколько простеньких заклинаний, которые получились «Выше ожидаемого», как пошутил рядом стоящий Снейп.

— Необычный выбор, — заметил Оливандер и спрятал оставшуюся третью коробку. — Поздравляю, но будете осторожны с палочкой. Она в разы сильнее и своевольнее предыдущей.

— Спасибо большое, — поблагодарила Гермиона.

— Благодарю, Оливандер, — проговорил Северус и положил стопку монет на стол мастеру.

— Профессор…

— Потом, Грейнджер.

— Приходите еще, — бросил продавец, когда волшебники выходили из его магазина.

— Я же просила, чтобы мы в начале зашли в банк. Вы не должны платить за меня.

— Неужели это бьет по вашему самолюбию?

— Профессор, как у вас получается в одну минуту быть нормальным, добрым и даже понимающим, а в другую — жутким мерзавцем с язвительными репликами?

— Вы сами попросили быть менее фамильярным.

— Из крайности в крайность, — заметила Гермиона себе под нос. — И да, мне не нравится, что вы за меня платите.

— У меня есть деньги, которые я выделил специально для вас. Вы пока не работаете и ваша задача обучаться в школе. Финансы я с легкостью беру на себя и вам не стоит этого стыдиться. Вы мне ничего не должны взамен.

— Я все равно верну вам все деньги.

— Да пожалуйста, а пока вы этого сделать не в состоянии, то вы спокойно будете пользоваться теми ресурсами, что вам предоставлю я. И поверьте, вы не создадите мне дыру в бюджете. Так что пойдемте, купим вам пергаменты, перья, чернила, и что там вам еще нужно…

Они потратили на покупки больше времени, чем предполагал Северус. Помимо Косого переулка, они заглянули и в магловские магазины одежды, аптеку и супермаркет. Домой они возвращались уже к ужину с пакетами в руках и в достаточно умиротворенном настроении. Первым делом они разбрелись по своим комнатам и сгрузили покупки, отдыхая от общества друг друга и готовясь к серьезному разговору. Нить напряженности между ними хоть и ослабла, но никуда не делась, и оба знали, что поговорить придется. Снейп постучал в дверь комнаты Грейнджер и остановился на пороге после того, как она разрешила ему войти.

— Через двадцать минут ужин. Жду вас в столовой, — девушка согласно кивнула и Северус ушел готовить этот самый ужин.

Однако долго колдовать у плиты ему не пришлось. В холодильнике уже лежали готовые блюда, которые надо было только разогреть. Винки позаботился о своих хозяевах и не оставил их голодными. Снейп на это лишь вздохнул и принялся накрывать на стол.

Ели они долгое время молча, пока дело не дошло до чая, который решила приготовить сама Гермиона. Ее напрягала окружающая атмосфера, и она была рада занять себя хоть чем-то, чтобы не сидеть напротив профессора и внутренне не съеживаться от его мимолетных взглядов. Северус же, казалось, чувствовал себя в своей тарелке. Когда чай с тортом уже стояли на столе, девушка была вынуждена вернуться на место. Она не собиралась начинать диалог, но когда ее ожидания совпадали с реальностью?

— А вы, оказывается, сладкоежка, профессор, — заметила Гермиона, когда Снейп с явным наслаждением, которое хоть и пытался скрыть, накладывал внушительный кусок торта себе, а потом почтительно и самой девушке.

— Неправда. Я всему знаю меру, однако признаю, что от сладкого мне труднее всего отказаться.

— Никогда бы не подумала. Если честно, я вообще плохо представляю вас стоящим в какой-нибудь очереди в Сладком Королевстве за пирожными или конфетами.

— А я и не хожу в Сладкое королевство. Мне больше по душе эльфийская выпечка, — он легко улыбнулся, отчего у Гермионы чуть было глаза на лоб не вылезли. Снейп и улыбка, причем явно искренняя — это вещи несовместимые. — Вот только не говорите, что вы ни разу не пробовали выпечку Хогвартских домовиков?

— Хорошо, не буду, — она тоже улыбнулась, совладав со своим удивлением. Негоже оставаться угрюмой, когда сам профессор был радостным.

— Винки исправит это недоразумение.

Они оба синхронно отпили чай из кружек и посмотрели друг на друга.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, мисс Грейнджер. Я дал вам обещание сегодня утром ответить на любой ваш вопрос, который поможет вам понять меня, чтобы мы выяснили наши отношения. Начинайте. Я даю вам карт-бланш.

— Я не знаю, что у вас спрашивать. Все это напоминает мне допрос, а не разговор по душам, — Гермиона обхватила ладонями кружку и посмотрела на свое отражение, которое переливалось на поверхности темной жидкости.

— Согласен. Тогда давайте поговорим в более легкой обстановке, — Снейп поднялся и задвинул за собой стул. — Раз уж мы однажды разговаривали в гостиной, то можно сделать это традицией.

Гермиона утвердительно кивнула и прошла в большую комнату вслед за профессором. Тот учтиво разжег камин для атмосферы, а не для тепла, и сел на диван, указывая рукой на место рядом с собой.

— А вы можете быть человечным. Вон даже камин разожгли, и на лице у вас сейчас нет презрительной маски. Поверьте моему опыту, с вами в такой обстановке разговаривать куда проще и приятнее, чем когда вы сверлите собеседника взглядом и всячески показываете свое превосходство, — она опустилась рядом с ним, оставляя несколько десятков сантиметров между их телами.

— Я вообще не привык разговаривать с людьми, — вздохнул Снейп и повернулся к девушке. — Моими собеседниками в основном были только темные маги. Это накладывает определенный отпечаток.

— Но это же не повод… хотя ладно. Профессор, я, может, и не знаю всего, что с вами произошло и почему вы стали таким жестоким, но меня больше интересует, почему волшебники с Лютого считают вас продолжателем идей Воландеморта.

— А сами не догадываетесь? — Гермиона примерно понимала, но ей нужно было услышать все от Снейпа. — Я был его правой рукой, выполнял любые поручения, даже самые жестокие, поэтому все темные волшебники считали меня уж точно не лучше Лорда, а может, даже и хуже. Мне приходилось заявлять права на многое, включая разные сферы влияния, я запугивал и убивал людей, я приходил на переговоры и отстаивал позиции Лорда и со мной не могли договориться. Теперь, когда Реддл мертв, темные маги, что шли за ним по пятам, как собачонки на поводке, не знают куда примкнуть и где искать защиты. Эти люди не могут жить самостоятельно, им нужна сильная управляющая рука. Таков их внутренний закон. Они выбрали меня только потому, что видели мои возможности, не более того.

— Но вы же на стороне Света. Вы же не станете...?

— Не стану, Грейнджер, не переживайте. Мне нет дела до этих заложников системы. Я давно перестал видеть в темных искусствах и власти сверкающую силой сторону жизни.

— И о чем тогда вы мечтаете?

Северус посмотрел на Грейнджер так, словно она свалилась с гиппогрифа и больно ударилась головой. Он себе не мог ответить на это вопрос, а ей-то и подавно.

— Не знаю… — многозначительно ответил волшебник и уставился на огонь. Эта стихия всегда помогала ему перезагрузиться и одновременно сконцентрироваться. — Раньше я мечтал о свободе, где нет ни Дамблдора, ни Лорда, ни волшебного мира в целом, но знал, что никогда этого не получу.

— Потому что не планировали выжить?

— Да, но вы изменили все.

— И отобрала у вас свободу, — Гермиона сложила ноги в позу лотоса и опустила голову, разглядывая носки.

— Грейнджер, что с вами происходит?

— В каком смысле?

— Почему вы то ненавидите меня лютой ненавистью, то в чем-то себя вините, то пугаетесь меня как первокурсница, то дерзите? Я уже говорил, что всегда видел вас решительной, смелой и умной ведьмой, но за последний месяц ни одного подтверждения этому в вашем поведении я не заметил. Мне, честно говоря, непонятны эти метаморфозы.

— Профессор, я сама себя понять не могу… — Гермиона поудобнее уселась на диване. — Что-то меня надломило… Знаю, звучит пафосно, но наверное, так оно и есть.

— Грейнджер…

— Прошу, не перебивайте, если и правда хотите услышать ответ на свой вопрос. Мне и так нелегко разговаривать с вами по душам.

— Хорошо, продолжайте, — после этой фразы Снейп расслабился. Девчонка готова была ему не то, чтобы довериться, но по крайней мере рассказать то, что, возможно, даст ему ключ к разгадке ее поведения и натуры, поэтому он больше не чувствовал давления ситуации и спокойно откинулся на спинку дивана, чуть-чуть поворачиваясь к ведьме, чтобы видеть ее лицо и эмоции на нем.

— Да нечего особо продолжать. Просто слишком много навалилось на меня разом, и я оказалась к этому не готова. Может быть, я ною как маленькая девочка, словно бы только я одна пострадала за всю войну, но почему-то мне не удаётся взять себя в руки и посмотреть на мир тем же решительным и уверенным взглядом, как раньше. После пыток Лестрейндж я почувствовала, что не способна давать отпор тем, кто пытается причинить мне боль. До этого мне казалось, что я могу за себя постоять, что, в крайнем случае, меня всегда поддержат Гарри и Рон, а тут я осталась абсолютно одна… — ее голос дрогнул, и Гермиона в очередной раз за сутки чуть не разрыдалась. — Потом эта глупая идея с зельями… Не знаю, чем я тогда думала, но… Это было глупо. Если бы не вы…

— Грейнджер, вашему поступку есть объяснение. Это не показатель слабости или отсутствия ума, вы слишком много перенесли для своего возраста.

— Нет, профессор, на меня всегда равнялись, я была сильной и независимой, а тут… Не хочу вспоминать свою глупость. Просто спасибо вам.

— Запомните, мисс Грейнджер, я всегда вам помогу, даже в самый сложный момент. За это не стоит благодарить. Но из-за чего вы ненавидите меня?

— А сами не догадываетесь? — передразнила Гермиона беззлобно и с грустным взглядом посмотрела на лицо профессора, который и бровью не повел на реплику студентки.

— Вы всегда знали, что я несправедливая летучая мышь подземелий, которая питается молодыми девушками для поддержания жизни. Последние несколько лет вы знали, что я Пожиратель и к тому же предатель. Неужели рассказы о том, что я кого-то убил, вас поразили?

— Да… Я была к этому не готова. Одно дело догадываться, что вы убийца, предатель, мерзавец, другое — слышать прямое подтверждение этим мыслям. Все же я знала вас с детства и всегда уважала, несмотря на вашу систему преподавания и предвзятость. Вы были знакомым человеком, которому велели доверять, а потом куча подробностей, что вы рассказали на суде… Когда вы меня спасли от оборотней в мэноре и предложили помощь, я увидела в вас благородного человека, который жертвует собой ради всеобщего блага. Я прониклась неким подобием симпатии к вам, а потом все это разломалось так же быстро, как и построилось в моем сознании.

— Жалеете, что не убили меня тогда, в день ритуала?

— Нет. Ни разу не пожалела, но часто мне кажется, будто с того дня все покатилось в тартарары. Мир так быстро меняется, а я отчаянно цепляюсь за прошлое. Мне не хватает былой жизни, я постоянно скучаю по друзьям, родителям, и в итоге я вынуждена жить с вами. Не то чтобы это объективно было плохо… Просто вы все время меня игнорируете, а я, как только мы вышли за пределы Азкабана, опустила руки и не хочу ничего делать, ничего меня не интересует. И в моем сознании всему виной вы. Поверьте, я не хочу вам дерзить или оскорблять, мне это несвойственно, но я не понимаю, почему веду себя как капризная зараза весь последний месяц. Я как последняя идиотка трясусь от страха, когда вы на меня смотрите, и стыжусь, когда мы ложимся в одну постель. Вы для меня как воплощение зла, от которого одновременно хочется спрятаться и побороть. Я никогда не представляла вас домашним человеком, который способен на уют и спокойные вечерние разговоры, где были бы рассказы из жизни, воспоминания, шутки, смех, любовь.

— И я не сошёлся в вашем представлении с тем мужчиной, с которым вы хотели бы жить. Грейнджер, я никогда не применяю силу, если в этом нет необходимости, а на женщин принципиально не поднимаю руку. Вам не стоит меня бояться. А насчет стыда.. Вы видели меня почти во всех ипостасях: с разбитым лицом, в ярости и отчаянии, в одних спальных штанах и с улыбкой на лице. Это наша обыденная жизнь, рано или поздно вам придется к ней привыкнуть и, если вы не можете этого сделать самостоятельно, то я готов помочь.

— Как?

— Нам нужно иметь намного больше общего, чем есть сейчас. Давайте попробуем если не стать друзьями, то хотя бы коллегами со взаимным уважением. Давайте вместе обедать или обсуждать книги по вечерам. Не уверен, что у нас получится, но попробовать стоит, если мы не хотим вырыть яму и закопать себя заживо. У вас впереди целая жизнь, вы вольны распоряжаться ею как захотите, когда магическое ядро окончательно окрепнет.

— И вы готовы проводить со мной свободное время?

— Грейнджер, а зачем тогда я сейчас здесь сижу? Не задавайте глупых вопросов. Я не настолько нелюдимый, чтобы избегать любого общения.

Гермиона кивнула и отвернулась. Лед тронулся. В это было слишком сложно поверить: она и Снейп — друзья. Похоже на бред, но до жути реалистичный.

— Я никогда не убивал никого по собственному желанию, — прозвучало в гостиной после длинной паузы, когда оба волшебника были погружены в собственные мысли. — Каждый раз, когда от моей руки погибал очередной невинный человек, это разрывало меня на части. Я лицемерил сам себе, говорил, что должен, но делать не хотел. Мои руки в крови и от нее я никогда не отмоюсь, и поверьте, я сожалею о каждой отобранной жизни.

— Вы поэтому не спите по ночам? — Гермиона давно заметила, что Снейп редко когда задерживался в кровати дольше пары часов. Она сама была обделена счастливыми минутами сна, поэтому и могла слышать, когда профессор вставал с кровати и садился работать за стол в комнате, пока сама девушка бессмысленно валялась в постели, делая вид, что спит.

— В том числе. Что вам снится?

— Малфой-мэнор и лицо Воландеморта с оскалом. Иногда во сне я его побеждаю, и он не приносит мне боли, иногда я страдаю от его рук. От любого исхода я просыпаюсь в холодном поту, — девушка обхватила себя руками и поежилась. — А у вас?

— Всегда по-разному. Бывает Лорд, иногда родители, порой… — он замолчал на полуслове. Откровения не были в его характере, но сейчас с Грейнджер все шло не так плохо, как он предполагал. Слишком легко он ей доверился, но в какой-то степени его подстегивала их общая магия, которая позволяла поверить, что они принадлежат друг другу и что быть едиными душой — их первоочерёдная задача. «Возможно, я правильно поступаю, что доверяюсь ей. Черт, как же это тяжело».

— Лили, — закончила за него Гермиона. — Вас до сих пор мучает ее смерть.

— Я, кажется, просил вас не затрагивать эту тему, мисс Грейнджер, — его голос стал жестче по сравнению с тем, как он говорил минутами ранее.

— Помню, но… Простите, если я лезу к вам в душу, но, профессор, я все еще уверена, что вы не виноваты в ее смерти. Это стечение обстоятельств.

— Думаете, я себе этого никогда не говорил? Это стечение, как вы выразились, было спровоцировано мной.

— Вы ее любили? И до сих пор любите? — личный вопрос, который бы Гермиона не решилась задать, если бы он не уверил ее, что может быть добрым, спокойным и понимающим. Да и то, что она смогла впервые за месяц высказать свои мысли по поводу всего, что ее беспокоило, сняло с ее души камень, и девушка чувствовала, что наконец-то может дышать спокойно. «Может, Снейпу так же не с кем было поговорить о смерти Лили? Вдруг я смогу ему помочь?».

— Какая теперь разница? Это все осталось в прошлом и уж точно никогда бы не стало настоящим. Мы с ней всегда были разными и пути наши не пересекались, — на выдохе проговорил Северус.

— Но вы же вместе учились? Она не смогла простить ваших слов, но рано или поздно вы бы нашли общий язык. Так и работает дружба.

— Грейнджер, отношения в школе — это имитация взрослой жизни. Как только ты выходишь за пределы Хогвартса, то все начинает идти наперекосяк. Появляются реальные проблемы, всплывают на поверхность все противоречия, которые сглаживались повседневностью в школе, наступает ответственность за свои слова, действия и любимых. Немногие готовы пройти это испытание и сохранить чувства, — Северус призвал бокалы и бутылку вина. Говорить на трезвую голову и с пустыми руками было сложно и бессмысленно. Он быстро разлил по бокалам светлую жидкость и предложил один Гермионе. Девушка отказываться не стала, а со стороны волшебника это был жест принятия ее как взрослой ведьмы, которой можно довериться. Эта мысль легла ей на душу бальзамом. — Мы с Лили общались по привычке, рано или поздно эти отношения бы развалились. Друзья из нас были никудышные, я просил от нее слишком многого и ничего не давал взамен. Она же хотела жить полной веселой жизнью нормального подростка без проблем и сложных дилемм.

— Но вы так и не сказали, вы ее любили?

— Любил… Только это была банальная привязанность, а не сильные романтические чувства, когда ты умереть готов за девушку. Сейчас я прекрасно понимаю, что между нами ничего не могло бы быть, сколько бы я не старался. У Лили было свое особое представление о мужчинах и том, какими они должны быть. Я в эти стандарты не вписывался, да и вовсе плохо понимал, что в целом требуется женщинам. Мы все были детьми и пытались играть во взрослых. А привело все это к очень плачевным последствиям… — Он залпом выпил весь бокал вина и налил еще.

— Вы часто вспоминаете ее?

— В последнее время не особо, — Гермиона удивилась, что Снейп не стал противиться и спокойно отвечал на личные вопросы. Видимо, он был в том меланхоличном и в то же время разговорчивом настроении, когда вспоминать прошлое и освобождаться от оков, что сдерживали всю его натуру, было лучшим делом из всех возможных. — Я отдал ей долг. Поттер жив, Лорд мертв, от меня больше ничего и не требовалось. Вина за ее смерть останется на моих плечах до конца дней, боюсь, я не смогу с этим ничего поделать, но теперь у меня есть другая женщина, о которой я должен заботиться.

— Профессор, вы мне ничего не должны.

— Хорошо, что вы так думаете.

— Знаете, у вас, по-моему, синдром вечно виноватого. Это когда…

— Грейнджер, я проходил курс психологии в университете, не надо мне рассказывать. Возможно, вы и правы.

— Тогда может…

— Не может, — пресек ее попытки договорить мысль Снейп. — Я так понимаю, у вас больше нет ко мне вопросов?

— Есть, — ну ладно, раз разговаривать о своих проблемах он не хочет, тогда хоть пусть до конца поведает о своем прошлом. Так она его начинает лучше понимать. — Вы правда хотели усыновить Гарри?

— А что вас смущает? Если уж я подал документы в восемьдесят первом году, то значит, имел серьезные намерения.

— Просто вас сложно представить отцом Гарри, пускай даже и приемным. Вас вообще сложно представить отцом, — девушка пригубила вина и пожала плечами. Говорить все, что она думает, перед профессором было трудно, но у нее неплохо получалось, а он уж больно пассивно на все это реагировал.

— У вас сложилось неправильное впечатление обо мне, мисс Грейнджер. Я люблю детей, просто годы обучения подростков, которые не хотят запоминать ничего, кроме составов пакостных зелий, иногда приводит к изменениям в характере самого педагога. Я пришел в Хогвартс без желания там работать, у меня голова была забита далеко не учебными планами, а мне вручили целый факультет и всех студентов первого-второго курса. Я выработал удобный именно для себя метод работы, и он подействовал. Дети стали меня бояться, но четко выполняли все требования и не лезли в мои дела. Потом это стало банальной привычкой, и я не захотел ничего менять.

— То есть, хотите сказать, что если бы Гарри рос в вашем доме, то вы бы о нем заботились как о своем сыне и были бы менее требовательным?

— Не знаю, он со мной не рос, да и с детьми как таковыми я почти не виделся. У меня был Драко, который вырос на моих глазах и которого я воспитывал. Отчасти он мой сын.

— Не лучший пример, профессор, — хмыкнула девушка.

— Драко неплохой парень, Грейнджер. Ему просто не повезло с отцом. Люциус всегда был помешанным на чистокровности и превосходстве, хотя его трудно винить. Воспитание в семьях богатых волшебников накладывает отпечаток… Всегда. Я пытался корректировать этот процесс в семье Малфоев, но я там был только гостем, хоть и желанным, но, как видите, мои труды далеко не во всем увенчались успехом. Хотя по итогу именно Драко убил Лорда и не испугался пойти против всех.

— Да, этого никто не ожидал.

— Значит, в нем не все потеряно.

— Как и в нас…

— О чем это вы? — Снейп повернулся к студентке и посмотрел ей в глаза.

— Ну как… Мне кажется, у нас все же получится мирно жить друг с другом. Я обещаю, что постараюсь не видеть в вас строгого и пугающего профессора, а разгляжу за темными одеждами доброго и заботливого мужчину, ну и попробую перестать вести себя как обиженная маленькая девочка. Только не могли бы и вы пообещать мне взамен, что перестанете общаться со мной, как с надоедливой студенткой, что вечно бесила вас на уроках, и постараетесь разглядеть во мне достаточно интересного собеседника и интересную хотя бы в дружественном отношении девушку. Идет? — она впервые сама протянула ему ладонь для рукопожатия, чего не делала никогда. На ее лице отразилась радость. — И да, если вы будете почаще улыбаться и вести себя так же, как сегодня, то процесс нашего примирения может пойти в разы быстрее. У вас милая улыбка.

Снейп на секунду опешил от слов девушки и ее жеста, но не отдавая отчета сам себе, он поднял уголки губ, поставил стакан на стол и принял протянутую руку девушки.

— Обещаю.

— Тогда, может, дадим Непреложный обет? — Снейп непонимающе моргнул. — Шутка, – и Гермиона засмеялась не очень заливисто, но достаточно, чтобы волшебник тихо хмыкнул в ответ.