Глава 45: Тайна вампира.

Нельзя сказать, что по прибытию в Хогвартс жизнь пошла своим чередом и все снова встало на свои места. Ничего этого, отнюдь, не было. Многие тайны и загадки оставались неразрешенными. Хогвартс, не смотря на то, что обрел своих учеников, все же утратил тоже одну их существенную часть. Слизеринский стол во время утренних, дневных и вечерних трапез оставался пустым. И, казалось бы, жизнь без слизеринцев – это рай на земле, но почему-то такого ощущения не было. Вскоре после происшествия с автобусом стало известно, что ученики Хогвартса, слизеринцы, которые в целях безопасности были отправлены домой, похищены. Естественно, никто не сомневался, что это работа Пожирателей с поддачи Вольдеморта. С какой целью он это сделал тоже можно было без труда догадаться – создать новое поколение Пожирателей, приобщить их к «отцовскому» делу, естественно на роль этого нового поколения подходили именно слизеринцы. Естественно ученики других факультетов не были особо озабочены происходящим, они старались не замечать жуткой действительности: ребята усердно готовились к экзаменам, были погружены в учебу и общение со своими друзьями. Правда, не заметить того, что происходило, было практически нереально. Шкафоподобные мужчины с каменными лицами бродили по территории Хогвартса и в каждой целующейся ночью на мосту паре видели потенциальных врагов, что однажды закончилось несчастным случаем.
Как-то ночью староста Хаффльпафа – миловидная пятнадцатилетняя девушка с длинными темно-каштановыми волосами и наивными синими глазами предложила своему бывшему парню – нынешнему старосте Когтервана, избранному после смерти Сьюзен, встретиться на мосту, дабы выяснить отношения. Ни он, ни она не подумали об аврорах, которые тщательно старались выполнять свое дело и, кроме того, прекрасно знали школьный устав, в котором говорилось, что после 10 часов на территории Хогвартса, вне его стен, никто из учеников не должен находится.
Ворковавшие же голубочки, очевидно, не в серьез воспринимали старожил закона и, посему, пренебрегли элементарными правилами поведения. В конце-концов, когда ребята не сошлись во мнениях во время выяснения отношений и перешли на крик и взаимные оскорбления, аврор, который доблестно нес службу в районе моста, переполошился и наложил на недавних влюбленным заклинание «ступефай», настолько мощное, что Инь еле-еле выходила их и уберегла от возможной смерти.
После этого случая тон Дамблдора в его обращении к ученикам стал серьезнее и требовательнее, а ребята с большой осторожностью стали относиться к осуществлению опрометчивых поступков и с большей опаской смотрели на Авроров в чьих взглядах всегда читалось недоверие и угроза. Они как-будто ожидали какого-то подвоха от учеников, хотя эти подозрения и не были ни на чем основаны.
Касательно Валэри Эвергрин, то она быстро шла на поправку. Сломанные ребра, казалось, не доставляли ей никаких неудобств и вскоре она снова выглядела так как прежде, снова ввязывалась в беспочвенные споры со Снейпом и почти всегда выходила из них победительницей. Очевидно после ряда событий Снейп решил ее не донимать, так как явно был обеспокоен состоянием ее здоровья. Но если нервы перестал портить Снейп, это не значило, что не нашлось больше человека для исполнения этой миссии. Кэрон Коллинз всячески задевала мисс Эвергрин, стараясь ее уколоть словечком или дельцем. Неоднократно она посылала своего напарника следить за ней, и он, словно привязанный ходил за Валэри по пятам. Но хуже всего было, когда Кэрон в присутствии Валэри напоминала ей о дне суда. Тогда мисс Эвергрин только тихо зеленела от злости, а поток ругательных и нелестных слов в адрес Кэрон вылетал изо рта зельевара. В такие минуты он, казалось, был готов убить ее, отчего авроры тоже ставали в защиту мисс Коллинз, и наставляли на Северуса плочки.
Относительно судеб пропавших без вести – Аластора Моуди, Рона и Роберта Эверетта – ничего известно не было. Более того, в случае с Роном все обстояло еще хуже: никто даже не знал жив ли он. Естественно, нельзя было ручаться и за жизни Роберта с Моуди, но пропажа Рона все же казалась более загадочной и от-того зловещей. Гарри отчего-то казалось, что быть в плену у Вольдеморта, что вероятнее всего и случилось с Роном, более опасно, чем быть в лену у вампиров. Единственное, чего он не понимал – почему Вольдеморт не шлет никаких вестей, ведь использование Рона в качестве приманки для Гарри и остальных, Снейпа и Валэри в том числе, как раз в его духе. Гарри Поттеру больно было видеть заплаканное лицо миссис Уизли, угрюмое лицо Артура Уизли и расстроенных Джинни и Джлрджа, которые на время «нестабильной ситуации» поселились в Хогвартсе. Гермиона неоднократно говорила Гарри, что видела, как заплаканная миссис Уизли вместе с Инь Гуй Хань обсуждают пропажу Рона, Инь пыталась ее утешить, а миссис Уизли только вздыхала и начинала еще сильнее плакать.
- Она уже не надеется на то, что увидит своего сына, - горько усмехнулась Гермиона, когда они с Гарри вечером перед ужином сидели в одной из Хогвартских башен.
- А ты еще надеешься? – вздохнул Гарри, поглядев ей в глаза.
- Ни ты, ни я, не имеем права опускать руки, - покачала головой Гермиона и позволила, чтобы Гарри обнял ее, - и все я так боюсь, что с ним что-то случилось, - всхлипнула она и уткнулась носом Гарри в плече.
- Не переживай, все будет нормально, Вольдеморту не выгодно убивать его, он сделает это только в нашем с тобой присутствии, чтобы сделать нам больнее.
- Тогда он убьет и меня, - всхлипнула Герми.
- Если он убьет вас с Роном, я тоже вряд ли это переживу. Я очень вас люблю, и я очень рад долгому знакомству и с ним, и с тобой.
- Ты так говоришь, будто все уже кончено.
- Я не хочу тебя пугать, но, боюсь, что эту игру мы проиграем, - сказал Гарри и обнял ее еще сильнее.

Так же быстро, как закончилась зима, ко двору Хогвартса подоспела весна, украсив школьный сад свежей зеленью и цветами. С приходом весны, казалось, хорошее настроение тоже должно было вернуться к обитателям замка, но, радоваться, увы, было нечему. Все оставалось по-прежнему, и временами неопределенность и безвыходность положения просто убивала. Ситуация зависела лишь от господина Случая, а не от действий конкретных людей, из-за чего они ощущали себя беспомощными марионетками в руках судьбы. Казалось, что происходящее уже вошло в обиход нормального положения вещей, будто все со всем свыклись и приняли без особой борьбы. Гарри Поттеру, когда он сидел на уроках, порой хотелось вцепиться в лица окружающих его людей, которые с интересом слушали лекции преподавателей, казалось, забыв о том, что несколько человек просто напросто исчезли, испарились и, возможно, их уже нет в живых. Его откровенно раздражали преспокойные лица однокашников, разговоры Лаванды и Парвати о модных платьях, обсуждение новых песен и новых моделей метел Симусом и Дином. Гарри постоянно беспокоил вопрос: неужели они забыли? Забыли о том, что происходило в замке Снейпа, о том, что случилось позже, о Роне, который всегда с радостью брал участие в разговорах парней. Неужели им его не не хватает так, как не хватает его Гарри и Гермионе.

Однажды пятничным вечером размеренная Хогвартская жизнь была нарушена. Каша заварилась тогда, когда несколько пятикурсников из Когтервана решили перед выходными пройтись по Хогсмиду и купить парочку сувениров перед весенними каникулами. Не смотря на то, что по новым Хогвартским правилам ребята должны были вернуться в замок ровно в восемь, в это время они не явились. Никакой паники никто по началу поднимать не стал, списывая все на халатное отношения учеников к школьным порядкам, но, когда ребята не вернулись в десять вечера, обеспокоенный староста Когтервана мигом побежал к Дамблдору. Он прекрасно помнил об оплошности, которую совершил со своей подружкой пару месяцев назад и теперь очень переживал, дабы такого же не повторилось в этот раз. Ведь Когтерван не привык зарабатывать себе негативную славу: ученики этого факультета всегда были образцом пунктуальности, честности и ответственности, что в последнее время стало менее заметным.
Дамблдор выслушал парня со всей внимательностью, а потом мигом обратился к аврорам с просьбой немедленно обыскать всю территорию вокруг Хогвартса и Хогсмида. Валэри Эвергрин, как опытный аврор тоже рвалась в бой, но Кэрон Коллинз мигом остудила весь ее боевой пыл, напомнив о том, что она преступница и не имеет права выходить за пределы территории. Посему, оставив ее со своим напарником мистером Фаввелом, Кэрон сама, как смелая героиня, отправилась на поиски потерявшихся детишек.
- Тварь! – услышала она вслед слова Северуса Снейпа, который явно не мог доверить ей это дело и отправился следом, оставив Валэри одну.
Вернулись они только через два часа с раненым ребенком на руках. После того, как Инь осмотрела все его раны, сомнений не было, что на парня напал вампир: об этом свидетельствовали две крошечные рваные ранки с застывшей кровью на шее. Сам парень выглядел очень и метался в горячке. Спрашивать его о судьбе другого ребенка было бесполезным занятием, так как он совершенно не воспринимал происходящее вокруг него, а лишь выкрикивал какие-то бессвязные фразы.
- Инь, он станет вампиром? – Нерешительным тоном спросила Валэри, с сожалением глядя на мальчика.
- Его нужно отправить в больницу Святого Мунго, если мы сделаем это в ближайшие сроки, перевоплощения не произойдет, - ответила медсестра, но голос ей прозвучал как-то неубедительно.
Мальчик был отправлен в больницу в течение двух часов, правда целители, приехавшие за ним, ничего утешительного не сказали.
Валэри Эвергрин была чрезвычайно угнетена тем, что произошло. Ей, наконец, удалось избавиться от Фаввела и теперь она прогуливалась по темному Хогвартскому саду, перебывая в размышлениях о происходящем. Ей уже надоело держать чувства в себе и быть сильной, слезы, которые раньше практически никогда не текли из ее глаз, теперь вырвались наружу вместе с душераздирающими всхлипываниями. Она пыталась бороться с собой, но ничего не могла поделать. Ей страшно не хватало Аластора Моуди, заменившего ей отца, она хотела увидеть его, прижаться к его груди и расплакаться, как ребенок. Ее убивала холодность Северуса Снейпа, за последнее время она с ним ни разу нормально не поговорила, а ведь как раз сейчас она была уже полностью готова к тому, чтобы признаться ему в своих чувствах, пусть первой, что не свойственно женщинам, но главным было, чтобы он знал, как сильно она его любит. Конечно, у Валэри было несколько возможностей сказать обо всем зельевару, но взаимности от него она последнее время не видела. Снейп только тем и занимался, что ругался с Кэрон. Конечно, на первых порах Валэри это льстило, ведь он защищал ее, а позже ей стало казаться, что грубость в адрес Кэрон уже вошла в привычку и теперь Северус использует ее когда нужно и, когда без этого можно обойтись.
Дуновение ветра, шелест листьев, шуршание травы под ногами, казалось, это все заглушало посторонние звуки, но не могло заглушить звука человеческих тихих, осторожных шагов неяркое сияние «люмоса» на конце чьей-то палочки. Приглядевшись, Валэри отчетливо увидела фигуру высокого мужчины в черном плаще и с длинными черными волосами. Она осторожно крался к входным воротам Хогвартса, тщательно оглядываясь по сторонам. Что-то знакомое показалось Валэри в фигуре этого человека и, подойдя ближе, она отчетливо поняла, что сейчас воровато оглядываясь по сторонам с территории Хогвартса пытается выбраться Северус Снейп. Слегка ускорив шаг, ей, наконец, удалось его догнать. Слегка дотронувшись до его плеча, она обратило его внимание на себя.
- Вы? Что вы здесь делаете? – Шепотом спросил он.
- Я увидела вас и решила спросить то же самое, - невозмутимо ответила Валэри.
- Вы ведь знаете, что сегодня произошло? – прошептал Снейп, отводя ее в дальний угол сада, в тень деревьев.
- Да, - понуро ответила Валэри.
- Чертовы авроры не дали мне обследовать ту территорию, а у меня возникли подозрения, что это может быть связано с НАШИМИ вампирами.
- Почему вы не сказали об этом Дамблдору?
- Потому, что я никогда не говорю о том, в чем не уверен, - отрезал Снейп, - советую вам, мисс Эвергрин, идти спать не то скоро либо мистер Фаввел, либо Кэрон Коллинз хватятся вас и поднимут на уши весь замок.
- Вы, очевидно, до сих пор меня не выучили, профессор, - покачала головой Валэри, - я иду с вами.
- Об этом не может быть и речи, во-первых, там может быть опасно, а во-вторых, мне не нужна обуза в вашем лице.
- Я сумею за себя постоять в случае чего.
- Я ведь ясно сказал – нет.
- Вы ведь увязались за мной. Когда я шла обследовать колокольню, так что теперь вы у меня в долгу. Возьмете меня с собой – и будем квиты.
- Чертовка, - фыркнул Снейп и, не глядя на мисс Эвергрин пошел вперед.
- Вы же знаете, что для меня это тоже очень важно.

Он знал, и посему не стал ей перечить. Они медленно передвигались через темный густой лес к поляне, на которой были найдены ученики, параллельно прислушиваясь к каждому шороху и звуку. Но, когда цель, наконец, была достигнута, ничего подозрительного они не обнаружили. Обойдя поляну вдоль и поперек, никаких следов нападения и вампиров Снейп с Валэри не нашли. Луна ярко светила, постепенно освобождаясь от густых облаков и освещала местность, на которой стояли и обескуражено оглядывались по сторонам две фигуры: мужская и женская, и, словно им в помощь облака исчезли и вовсе, предоставив возможность луне осветить даже некоторые уголки Запретного Леса. Именно в этот момент Северус Снейп, внимательно вглядываясь в глубь леса заметил нечто странное: существо в темном плаще склонилось над кем-то и, очевидно, пило кровь другого существа. Снейп тихо указал Валэри на эту картину и, схватив ее за руку стал медленно продвигаться к вампиру через густые заросли. Почти бесшумно прошептав «Гарликанис» Снейп выстрелил в вампира заклинанием и тот обмяк на теле мальчика – того самого, которого в данный момент искали в Хогвартсе, горе-путешественника, который решил на ночь глядя вместе с другом пройтись через Запретный лес и попался в лапы вампирам.
- Он жив? – дрожащим голосом спросила Валэри, склонившись над ребенком, но это был риторический вопрос, так как кровоточащая рваная рана на теле ребенка и его бледно-синий цвет лица давали все ясно понять.
- Идемте, - потянул ее за руку Снейп, я вижу потайной вход. Приглядевшись, Валэри тоже увидела что-то вроде люка, присыпанного сухими ветками и листьями. Сбросив всю эту маскировку с потайного входа, Снейп с помощью элементарной алохоморы открыл замок, прикрепленный на крышку, и люк открылся, предоставив им ржавую железную лестницу, ведущую в подземный тоннель. Первым по шаткой лестнице залез зельевар, после чего помог спуститься Валэри.
- Я не хочу выглядеть трусихой, но, быть может, нам кого-то позвать, а потом с подмогой вернуться сюда? – тихо спросила Вэл, когда они начали свое шествие по тоннелю.
- Вы думаете, мы обнаружим что-то стоящее и опасное одновременно? – ухмыльнулся Снейп, не сбавляя шага.
- Моя женская интуиция подсказывает мне, что именно в этих подземельях прячут Аластора Моуди и Роберта Эверетта, - ответила Валэри.
- А вы, однако, проницательны, мисс Эвергрин, - услышала она в ответ на свои слова, и голос, который этот ответ произнес принадлежал отнюдь не Снейпу, хотя и был знакомым до боли.
- Стивен? – ошарашено произнесла она, увидев Кипли, стоящего перед ней и облаченного в темно-красную бархатную мантию.
- О, это одно из моих имен. Но, позволь представиться подлинным – Веберус Нэтвис, - ухмыльнулся Стивен и что-то острое и раскалено-горячее дотронулось до живота Валэри Эвергрин, - отдохни, любимая, пока что отдохни, впереди длинная ночь, - он подхватил ее, когда она падала, и сладко поцеловал, после чего она провалилась в темноту.

Эта ночь для Гарри Поттера отличилась полным отсутствием сна, несмотря на то, что в связи с переполохом в школе всех ребят раньше разогнали по своим гостиным и ничего, кроме как погрузиться в сон не оставалось, тот самый сон никак к нему не шел. Гарри уже около двух с половиной часов ворочался в жаркой, казалось, раскаленной постели, обливаясь потом. Он перебывал в полудреме, ему казалось, что сон и реальность сплелись воедино, ему снилось будто он идее по темному мрачному замку, и вздрагивает от стука ставен, хотя ставни были в реальности, а мрачный замок лишь забытьи. Он боролся с кровожадными тварями, издаивающими воинственное рычание, а на самом деле это был храп Невилла, сегодня громкий, как никогда раннее. В конце концов, не сумев смириться с подобным состоянием, он натянул на себя мантию и выбежал в Гриффиндорскую гостиную. Ему хотелось посидеть одному у огня и просто подумать, но не тут-то было, Гермиона Грейнджер раньше его спустилась в гостиную и, подогнув под себя ноги, сидела в одном из кресел, уставившись на огонь в камине.
- Не спится? – Тихо спросил он, стараясь не испугать девушку.
- Нет, - даже не повернув головы, ответила Гермиона. Гарри медленно подошел и сел в соседнее от нее кресло.
- Ты сама не своя в последние дни, - сказал он после долгой паузы.
- По-моему, подобное состояние сейчас замечается у всех, после взрыва автобуса среди людей, которые там были, сложно найти счастливые лица.
- Ты не веришь в то, что все будет хорошо? – спросил Гарри, прикоснувшись к ее холодной, словно лед, руке.
- Ты мне сам сказал, что все плохо и теперь я ни на что не надеюсь. Понимаешь, меня бесит безвыходность, мне надоело, что от нас ничего не зависит, раньше такого не было.
Их разговор продолжался еще около получаса, несмотря на то, что был практически бессмысленным. Они лишь излили друг другу душу, не придя ни к чему конкретному. В этот момент Гарри Поттер в полной мере понял, насколько дорог Гермионе Роберт Эверетт, ему грустно было это осознавать, но она теперь беспокоилась о нем больше, чем о Роне. Любовь победила все, даже дружбу. Естественно она об этом не говорила открыто, да и глупо было утверждать, что Рон ей не дорог, но если ставить Роберта и Рона на чаши весов, то Роберт, конечно же перевесит. Конец разговора закончился рыданием Гермионы, теперь они вместе с Гарри сидели на диване и она, уткнувшись в его мантию, горько плакала и громко всхлипывала.
Внезапно дверь в Гриффиндорскую гостиную отворилась и на пороге появились Джинни Уизли и Кито, они мило держались за руки, но лица у них были чрезвычайно взволнованны.
- Быть того не может, - тихо сказала Джинни, - согласись, Кито, происходит что-то невероятное.
- Профессор Коллинз очень точно описала симптомы болезни, думаю, она не ошиблась.
- О чем это вы говорите??? – Поднял голову Гарри, внимательно поглядев на влюбленных. Кито и Джинни вздрогнули, а потом подошли к Герми и Гарри и уселись на кресла.
-Мы только что стали свидетелями весьма странного разговора, - осторожно издалека начала Джинни свое повествование.
Сегодня вечером у Кито было очень много дел в хижине, в связи с чем Джинни решила ему помочь, замотавшись с уборкой, в замок они вернулись только в двенадцать ночи, кое-как упросив Авроров, они наконец попали внутрь и отправились в гриффиндорскую гостиную, но странный вопль, доносившийся из кабинета защиты от темных сил.
- Безмозглый кретин, как ты мог ее упустить? – орала Кэрон Коллинз, и Джинни еле увернулась от баночки с травами, вылетевшей из кабинета и вдребезги разбившейся о стену, - неужели ты не понимаешь, что еще не время, Лорд еще не готов к ее приходу.
- Простите, мисс Коллинз, - виноват, - лепетал Фаввел.
- Что прикажешь мне делать? Вызволять эту чертову выскочку из лап вампиров, несмотря на то, что я все делала для того, чтобы она туда попала.
- Мне кажется, что все получилось наилучшим образом, - ответил мужчина.
- Дамблдор болен, но сейчас его болезнь на той стадии, когда он еще может нам помешать, неужели нельзя было подождать еще неделю???
- Директора увезли в больницу вместе с мальчишкой, думаю, сейчас он нам не опасен. Нужно брать быка за рога, пока есть такая возможность. Темный Лорд будет крайне рад, когда вы приведете ему Эвергрин.
- А Поттер? Что делать с Поттером? – прошипела Кэрон.
- А до Мальчишки он доберется позже, когда Дамблдора не станет и никто не будет стоять у него на пути.
- Знаешь Фаввел, а ведь у тебя в голове порой проскакивают мудрые мысли. Я уже собиралась отправляться за Эвергрин, даже портключ создала, ориентируясь на маячок, который ты прикрепил к ее спине, - хмыкнула она, повертев в руках ничем не примечательную банку с лягушачьими потрохами, - напомни мне, чтобы я завтра его уничтожила, а то кто-нибудь решит воспользоваться. Сегодня у меня сил на это уже нет. Спокойной ночи, - улыбнулась она и отправилась наверх, в свою комнату. Фаввел еще немного помешкал, а потом, закрыв дверь в кабинет на ключ, тоже удалился в свои покои.
Гарри и Гермиона ошарашено поглядели друг на друга: их худшие подозрения были оправданы, Кэрон Коллинз ничуть не изменилась с былых времен и продолжает работать на Вольдеморта, при чем делает это со всей отдачей и честностью.
- Я так и знал, - сокрушенно сказала Гермиона, - не могу поверить, на счет нее Дамблдор очень сильно ошибся, а ведь он ей доверял.
- Мы должны помочь мисс Эвергрин, Коллинз сказала, что еще не поздно, она еще не попала в руки к Вольдеморту, посему мы воспользуемся портключом и вызволить ее. Нужно будет взять с собой помимо палочек еще и арбалеты с чесноком. Джинни, Кито, вы с нами? – посмотрел на них Гарри.
- Конечно, там ведь мой брат, - горько усмехнулась Джинни, - а еще я позову с нами Джорджа, лишняя сила ведь не помешает?
- Конечно нет, - ответил Гарри, - встречаемся через полчаса у кабинета защиты от темных искусств, не забудьте колья и чеснок.
- Послушайте, может, нам обратится к профессору Снейпу? Уверена, что он не останется безразличным с судьбе мисс Эвергрин, - тихо предложила Гермиона.
- Разве мы не сказали? – приподняла бровь Джинни, - по всей вероятности, судя с разговора Коллинз и Фаввела, Снейп отправился на поиски Моуди вместе с мисс Эвергрин, посему спасать придется и его тоже.
- Потрясающе, - горько усмехнулась Гермиона, - а что там с Дамблдором? Неужели он действительно в смертельной опасности?
- Боюсь, что да. У меня подозрение, что Коллинз напоила его смертельным ядом, и теперь у него осталось только время, совсем немного времени, дней пять, не больше.
- Неужели нет никакого противоядия? – тихо спросил Гарри.
- Если этот яд тот, о котором я думаю, то, увы, нет.
- Но ведь его забрали в больницу, следовательно ему могут еще помочь? – с надеждой спросила Джинни.
- Мне бы очень хотелось, чтобы целители больницы св. Мунго были более осведомлены в отравлениях, чем целители нашей деревушки, - покачал головой Кито, хотя его слова никакого оптимизма не прибавили.
- Хватит говорить, нужно действовать, в общем вы поняли, через полчаса… - сказал Гарри и, не дожидаясь ответа поднялся в комнату для мальчиков, где у него под кроватью лежала небольшая тряпчатая сумка с арбалетом, парой стрел с осиновыми наконечникам и связки чеснока.

Валэри Эвергрин лежала в огромной хорошо обставленной старинной мебелью комнате на широченной кровати с шелковыми красными простынями под балдахином. Единственным неудобством были руки, привязанные прочными ворсистыми веревками к изголовью почти что королевского ложа. Еще больше ее удивил наряд, в котором она была. Это была нее ее привычная повседневная одежда, состоящая из свитера и джинсов, теперь на ней красовалось черное пышное платье с красными оборками по линии декольте и на рукавах, ноги в черных чулках выглядывали через разрезы, волосы, обычно свободно распущенные были собраны в тугую прическу, а острые шпильки то и дело впивались ей в голову. Еще одной причиной дискомфорта была боль в левом боку, куда, очевидно целился Веберус, когда стрелял в нее непонятно какой дрянью, чтобы она потеряла сознание.
Валэри была совершенно обескуражена подобным положением вещей, но кое-что постепенно стало для нее прояснятся: прежде всего, причина красоты и молодости Стивена Кипли. Ее всегда удивляло, что на первый курс университета он вступил довольно поздно, ему нельзя было дать меньше тридцати пяти, в то время, как его однокурсники, и Валэри Эвергрин в частности, были двадцатилетними молодыми людьми. Позже, когда двадцатилетние студенты начинали потихоньку становится старше, Стивен продолжал выглядеть как и раньше. Но Валэри особого значения этому не придавала, ей хотелось видеть рядом с собой именно такого мужчину, как Веберус, ни младше, и ни старше. Чрезвычайное сохранение молодости стало для нее казаться странностью, когда она увидела его в банке. Со дня их последней встречи прошло семь лет, за эти семь лет она сама изменилась и вместо 26 ей было уже 33 года, Стивен же остался прежним, таким, как и был 7 лет назад, более того, абсолютно таким, каким и был при поступлении в университет. Сейчас же причина подобного феномена стала понятной. Стивен Кипли и Веберус Нэтвис – одно и то же лицо. Веберус стал вампиром в тридцатипятилетнем возрасте в 17 веке и пронес свою молодость через четыре столетия. Позже ни семь, ни десять лет не сумели его состарить.
После подобных умозаключений ком подошел к горлу Валэри, и ей захотелось зарыдать, но слезы сейчас были неуместны. Слишком много непонятного до сих пор оставалось. Один из вопросов, который ее волновал: куда подевались эльфы и Глориан Глэндейл и почему их роль резко перебрали на себя вампиры? И второй: что случилось Северусом Снейпом? Жив ли он еще? Ах, как же ей хотелось, чтобы ответ на ее последний вопрос был положительным.

На встречу никто опаздывать не стал и ровно в пол первого ночи Гарри, Гермиона, Кито, Джини и Джордж стояли у дверей кабинета защиты от темных искусств. Не дремлющих авроров, которые дежурили на этом этаже, пришлось обезвредить и теперь посреди коридора валялось три спящих тела, которые очень громко храпели, что доставляло немало беспокойства ребятам, так как они не хотели привлекать внимания. Несмотря на наличие столь ценного предмета, как портключ, в кабинета защиты от темных искусств, дверной замок поддался элементарной Алохоморе и ребята без проблем проникли в лабораторию. Баночку с жабьими потрохами Кэрон Коллинз тоже не удосужилась никуда спрятать и она просто стояла на столе.
- Думаю, к ней нужно просто дотронуться и тогда она перенесет нас в нужное место, - предположил Джордж.
- Мы с Гермионой пойдем первыми, - сказал Гарри и, взяв девушку за руку дотронулся до портключа, совершив при этом чрезвычайную ошибку. Вихрь закрутил их с Гермионой в водовороте, после чего их, как беззащитных котят, швырнуло под ноги человека, о котором они узнали совсем недавно – Стивена Кипли, давнего ухажера мисс Эвергрин.
- Добро пожаловать новым гостям, - ухмыльнулся он и окинул ребят хищным взглядом, - мы уже заждались.
- Особенно я, - послышался чей-то ледяной голос и только тогда Гарри понял, что принадлежал он Вольдеморту, - рад видеть тебя, о мой мальчик. Ты взял с собой подругу? Боюсь, я сейчас поведу себя не очень гостеприимно. Бросьте их в темницу, - и пару пожирателей, схватив Гарри и Гермиону под руки и приставив им свои палочки к шее, поволокли их в подземелье. Конечно, в данную минуту Гарри сложно было рассматривать интерьер, но кое-какие детали он все же уловил. По крайней мере он понял, что в зале, через который его сейчас тащат, он уже когда-то был, при чем совсем недавно. Гермиона тоже выглядела обескураженной и очень внимательно смотрела на парня, пытаясь ему, очевидно, что-то сказать одним взглядом. Последнее, что они увидели перед тем, как их бросили в темницу был портрет Мэри-Энн Гринденвальд, матери профессора Северуса Снейпа.