7-10

Глава 7. Экспедиция.
Экспедицию Девочка наметила на ближайшую пятницу. Матери еще утром наврала, что все выходные проведет у подруги, на улице Подавленного Восстания. Специально выбрала улицу подальше, чтобы матери не пришло в голову прийти проверить. Но мать только равнодушно кивнула головой. В последнее время дела дочери ее мало волновали.
Сразу после занятий Девочка оседлала свой пневмовелик и отправилась в путь. Двигалась достаточно быстро, не считая нескольких досадных задержек, когда пришлось искать объезд вокруг затопленных участков. Когда Девочка преодолела практически половину маршрута, улица впереди оказалась перегорожена огромными железными воротами. Ржавая решетка из мощных вертикальных прутьев, между которыми Девочка с трудом могла просунуть руку. Насквозь проржавевший замок не поддался ни одной из отмычек. Пришлось искать обход. Но везде путь преграждали либо глухие стены, либо неприступные решетки. Девочка вынуждена была возвращаться.
Было ужасно жаль потраченного времени. Уже совсем стемнело. Опасаясь заблудиться в незнакомом районе, Девочка решила заночевать в какой-нибудь пустой квартире. В ближайшей высотке светились только два окна на втором этаже. Девочка зашла в подъезд. Первый этаж отпадал сразу – сейчас никто не селился внизу из-за большой влажности. Девочка на цыпочках начала подниматься по лестнице. Вот две жилые квартиры на втором. Третий этаж пропускаем, чтобы ненароком не потревожить нижних жильцов. На четвертом все двери квартир выбиты мародерами, та же картина на пятом, и на шестом. Девочка шагала выше. Только на десятом попались запертые квартиры, но из осторожности она поднялась еще на пару этажей. Наугад выбрала двери и наощупь принялась ковырять в замке отмычкой. Только провозившись минут пять сообразила зажечь фонарик. Дверь открылась почти моментально.
Квартира очень напоминала бывшее жилище Девочкиной семьи – все очень аккуратно и очень скромно. На кухне обнаружились даже точно такие же банки с чаем и сахаром, красные в горошек. Девочка нагрела воды на спиртовке и соорудила себе ужин. Потом нашла детскую комнату и легла спать прямо в плаще, потому что постель отсырела. Было немного жутковато засыпать совершенно одной в чужом пустом доме, но усталость быстро взяла свое.
Утром Девочку разбудил назойливый ритмичный писк. Испугавшись спросонья, она выхватила нож и села в кровати. И тут же ей стало стыдно за свой страх. На тумбочке надрывался маленький электронный будильник. Девочка представила себе, как уже пару лет в пустой квартире по утрам раздается его писк, который никого не будит. Ей стало не по себе. Чтобы успокоиться, она встала и подошла к окну. Сквозь розовую утреннюю морось были видны унылые однотипные многоэтажки. Внизу темнела замусоренная всяким барахлом, в нескольких местах провалившаяся крыша детского сада. А вдалеке, за домами, поблескивала вертикальная черточка Стеклянной Башни. Неожиданно эта привычная деталь пейзажа показалась Девочке зловещей.
Девочка пожала плечами и достала из рюкзака путеводитель. Надо было наметить дорогу на сегодня.

К полудню Девочка была уже далеко от тех мест, где ночевала. Еще один маршрут оказался непригоден. Самое его начало пролегало мимо Ботанического сада. Все огибавшие его улицы превратились в настоящие джунгли. Тропическая флора, которую раньше приходилось тщательно оберегать от сухого степного климата, во время дождя пошла в буйный рост. Лианы оплели столбы и стены домов, повисли на проводах и деревьях. Место жухлых газонов заняли тростниковые заросли выше человеческого роста. Из трещин в асфальте выпирали колючие кустарники. Сначала Девочка пыталась с помощью ножа прорубать себе дорогу. Продвижение вперед шло медленно, да к тому же Девочке все время казалось, что за ней наблюдают. Она просто таки ощущала на спине чей-то холодный оценивающий взгляд. Съедобно – не съедобно? Девочка решила не давать таинственному наблюдателю шанса это определить и повернула обратно.
В запасе было еще два маршрута. И впереди половина субботы и целое воскресенье. Девочка не унывала. Дорога лежала мимо Новых Жестяных шахт. Еще совсем недавно они работали, поэтому улицы здесь были в неплохом состоянии. Пневмовелик быстро катил вперед, рассекая неглубокие лужи. Время от времени, Девочка останавливалась, чтобы заглянуть в карту. Отсутствие препятствий даже как-то настораживало. Опустились сумерки, и Девочка прикидывала, как далеко она сумеет продвинуться до темноты. Огибая длинный девятиэтажный дом, Девочка завернула за угол,… и чуть не упала с велосипеда от неожиданности. Впереди, на сколько можно было видеть сквозь рыжую пелену дождя, лежала плоская бурая равнина. Напрягая глаза, Девочка долго стояла и всматривалась вдаль.
Заночевала она в том самом доме, окнами на степь. Утром она снова смотрела на Стеклянную Башню, и снова ее охватило зловещее чувство. Но впереди лежала степь.

Глава 8. Крылатые кони.
В утреннем мареве было видно, как сливаются на горизонте две багровые равнины – верхняя, облачная и нижняя, земная. Кто-то сшил их между собой медной дождевой проволокой в одно целое, не дает разлепиться.
А дождь все усиливался и собирался в небольшие прозрачные лужи. Немного подумав, Девочка нашла в первой попавшейся квартире швабру. Отломала поперечину и с этим импровизированным посохом зашагала прочь от города.
Идти было приятно. Земля чуть пружинила под ногами. Оглянувшись, Девочка увидела, что дома уже почти не видны за розовой завесой дождя. Это несколько отрезвило. Девочка отстегнула от рюкзака связку неоново-зеленых флажков на высоких проволочных ножках. Их она раздобыла все в той же «Охоте». Теперь Девочка оставляла за собой метки. Это придало ей уверенности, и она невольно ускорила шаг. Но не на долго. Земля уже не подталкивала вверх при каждом шаге, а словно хватала за ноги. Она с сожалеющим чавканьем отпускала один Девочкин сапог, чтобы тут же мертвой хваткой вцепиться во второй. Лужи увеличились в размерах. Было уже не вполне понятно – толи это большая лужа, толи маленькое озеро. Девочка не рисковала идти напрямик, а обходила вокруг или шагала по кочкам. Импровизированный посох оказался просто незаменим. Девочка тыкала им в кочки, пытаясь определить степень их надежности. А временами опиралась на него, пытаясь устоять на танцующей под ногами, похожей на холодец почве.
Внезапно Девочка ощутила, что она уже не одна. Медленно подняла глаза и застыла, пораженная. Ее окружал целый табун белых лошадей. Они неспешно прохаживались прямо по поверхности луж, щипали с кочек жесткую траву, и все это совершенно беззвучно. Но самым удивительным было не то, что дождь не оставлял следов на их шелковых шкурах, и не то, что они как Иисус Христос ходили по воде, а то что у них были крылья. Огромные, пышные, белые. Перья, как дорогое кружево.
Девочке ужасно захотелось их потрогать. Словно угадав ее мысли, к ней приблизился один из коней. Девочка, робея, вытянула руку, и он сам придвинулся теплым гладким боком. Было таким удовольствием ощущать под ладонью мягкую атласную шерстку. Конь внимательно посмотрел на Девочку блестящими черными глазами и легонько подтолкнул ее мордой. Только теперь Девочка обратила внимание, что ее ноги почти по колено засосало в вязкую грязь. Еще немного и бурая болотная жижа потечет в сапоги. С величайшим трудом Девочка смогла выбраться на ближайшую кочку. Все это время конь стоял рядом, и создавалось впечатление, что он готов прийти на помощь, но предпочитает, чтобы Девочка сама справилась с этим маленьким испытанием. Когда Девочка, наконец, отдышалась, конь снова подтолкнул ее в спину, понуждая двигаться вперед. Девочка послушно сделала шаг, потом еще и еще. Кони двигались вместе с ней, то обгоняя, то отставая ненадолго. Только черноглазый все время шел рядом. В такой компании было легко преодолевать любые препятствия.
Кони двигались совершенно бесшумно. Девочка осознала это, только расслышав сквозь шум дождя и чавканье грязи, какой-то звук, не-то свист, не-то шелест. Будто веник волокут по бетонному полу. Кони сразу насторожились, застыли, а потом один за другим начали взмывать в воздух, подняв своими огромными крыльями настоящий ураган. К Девочке подошел один из коней и посмотрел ей в лицо внимательными синими глазами в длинных черных ресницах. Девочка могла бы поклясться, что он ей подмигнул и улыбнулся. Последним в небо взмыл черноглазый. Сделал над Девочкой круг и пропал. Она помахала вслед рукой и двинулась дальше.
В какой-то момент, оглядевшись, Девочка поняла, что кругом сплошная вода. Следующая кочка, покрытая жесткой бурой травой так далеко, что даже не допрыгнешь. Девочка потыкала своей палкой вокруг. Не встречая сопротивления, посох легко уходил в вязкую глубину. Как бы ни было обидно, пришла пора возвращаться. Приняв это решение, Девочка неожиданно для себя воспряла духом.
Дорога назад заняла гораздо меньше времени благодаря ориентирам – зеленым флажкам. Они казались Девочке какими-то нереальными среди этого красно-бурого мира, окружившего ее со всех сторон. Пустое пространство давило на нее точно пресс, заставляя сжиматься, сплющиваться до муравьиного размера. Когда впереди сквозь дождь проступили очертания девятиэтажки, Девочка аж вскрикнула от радости и едва сдержалась, чтобы не побежать.

Домой, мокрая и измученная, она добралась только поздно вечером. Ей казалось, что за время ее отсутствия прошла целая жизнь. Почему-то хотелось, чтобы мать со слезами ждала на пороге, а отец обнял и прижал к груди. Но, естественно, на пороге никто не стоял. Когда, отперев дверь своим ключом, Девочка вошла, мать крикнула из комнаты: «Не наследи в коридоре, я только что пол помыла! Если хочешь есть, возьми в холодильнике!» Девочка вздохнула, разулась и прошла в свою комнату. Тут же она услышала в голове негромкий деликатный стук. Это памятник Руководителю приглашал пообщаться. Девочка устало рухнула в постель и мысленно поздоровалась:
- Привет!
- Где ты была? Я уже заскучал! За город ходила? Расскажи! – сразу раздался радостный голос.
- Ну, хоть кто-то по тебе скучал, - с улыбкой подумала Девочка и принялась описывать свою экспедицию. Но заснула, не дойдя и до середины рассказа. Назавтра пришлось повторять всю историю. Крылатые кони ни малейшим образом не удивили памятник, зато описание шума, спугнувшего их, заставило его встревожиться и задуматься. Но Девочке он ничего не объяснил, не смотря на ее настойчивые расспросы. Она чувствовала, что это имеет какое-то отношение к загадке красного дождя, но понять ничего не могла. Ей казалось – еще чуть-чуть и ответ сверкнет озарением, но время шло, а ничего не происходило.

Глава 9. Не хочу.
Однажды утром мать задержала Девочку на пороге. Девочка недоуменно посмотрела на нее, но та неловко отвела глаза.
- Знаешь, дорогая, мне надо кое-что тебе сказать.
Девочка насторожилась.
- Нам с отцом нелегко далось такое решение. Но мы думаем и о тебе! – мать как-то по театральному протянула к ней руки. Видимо, следовало «упасть в объятия», но Девочка на провокацию не поддалась, и мать патетически продолжила:
- Какое будущее ждет тебя в этом городе? Проклятый дождь льет уже четвертый год! Работа у нас, конечно, еще есть, но платят мало, и перспектив никаких! – Девочка начала понимать, к чему этот разговор клонится, и, подтверждая ее догадку, мать торжественно произнесла:
- Мы решили уехать! – и виновато принялась оправдываться, видя, как вытянулось Девочкино лицо. – Конечно, придется туго. Но мы с отцом еще молоды, мы сможем начать все с начала, на новом месте. И у тебя будет новая жизнь! – мать закончила говорить и с надеждой заглядывала Девочке в глаза.
Девочка не знала, что ей ответить. В голове все смешалось. Конечно, ей хотелось уехать далеко-далеко, увидеть синее небо, лес, море, другие города. И в тоже время, Девочка знала, что не сможет сейчас уехать отсюда. Бросить этот мокрый город, болтливые памятники, и неразгаданную, может никому и не нужную, тайну. Она проросла в этот город невидимыми красными, как кровь корнями, и если она покинет его, то кто-то из них погибнет. Или Девочка высохнет вдалеке от него, или город захлебнется красным дождем без нее.
Ничего не говоря, Девочка прошмыгнула мимо матери в дверь.
На первый урок она опоздала. Сидя на школьной лестнице, она тупо разглядывала грязно-бежевые стены, исписанные банальными откровениями типа «Оля + Коля = любовь» или «Все пацаны – казлы!» Принятое решение тяжелой железной гирей лежало на душе. Прозвенел звонок. Повинуясь какому-то наитию, Девочка достала красный маркер и поверх чьих-то любовных признаний быстро написала: «Стеклянная Башня проткнула небо, и теперь оно кровоточит» и, не дожидаясь пока поток школьников заполнит лестницу, отправилась в свой класс.
Вечером мать опять завела разговор об отъезде. Девочка отмалчивалась, зная, что ее ответ не понравится родителям. Они тоже все уже решили, и ее мнение по сути ничего не изменит. Только лишняя ругань.
Когда она уже почти засыпала, памятник сказал: «У них ТАМ будет новая жизнь. А у тебя нет. Твоя жизнь здесь. Я думаю, ты должна уйти и развязать им руки».
Весь следующий день Девочка обдумывала эти слова. На уроке даже забыла достать учебники. Разозленная училка с воплями выпинала ее из класса. Девочке снова пришлось коротать время на лестнице. Взгляд невольно отыскал вчерашнюю надпись. Немного ниже обнаружилась свежая приписка, сделанная красивым уверенным почерком: «Над облаками небо по-прежнему синее». Не известно почему, эти слова вызвали у Девочки досаду и раздражение. Она поднялась со ступеньки и крупно написала: «Откуда ты знаешь?» Сидеть на лестнице расхотелось и Девочка, плюнув на уроки, ушла из школы.
И опять вечером был разговор о новой жизни на новом месте. Девочка закрылась в своей комнате, но все равно слышала, как мать таскает по квартире чемоданы, а отец советуется с ней какие вещи брать, а какие оставить. Девочка решила, что уйдет завтра.

Утром она не пошла в школу, а, погуляв часок, вернулась в пустую квартиру. Раскрыв шкаф, она долго смотрела на свои вещи. Понимая, что они ей не нужны, но не в силах оставить ни старых кукол, ни пальто с пушистым воротником, ни синюю пижаму, ни даже малюсенькое колечко, которое подарил какой-то мальчик еще в детском саду. Наконец, после нешуточной внутренней борьбы, Девочка захлопнула дверцы шкафа. В рюкзак полетели школьные учебники, белье, носки, джинсы, зубная щетка и расческа. «Туристический набор» - грустно пошутила Девочка, оглядев свое имущество.
- Не расстраивайся, ты все делаешь правильно! – услышала она слова памятника. – Лучше записку им напиши.
Девочка взялась за карандаш и задумалась. Что написать? Все убедительные слова растерялись. Доводы, которые так внушительно звучали в голове, на бумаге выглядели бледно. В конце концов, она достала новый листок и наспех нацарапала: «Я остаюсь. Мне так нужно. За меня не беспокойтесь, не пропаду. Здесь есть, где жить, с голода тоже не помру. А вам без меня проще будет устроиться. Когда придет время, я сама вас найду. До свидания. Люблю. Ваша дочь». Девочка отнесла записку на кухонный стол и застегнула рюкзак.

После недолгих поисков Девочка присмотрела себе шестнадцатиэтажку на Центральной площади. Прямо перед окнами высилась стеклянная стена Башни. Раньше это был элитный дом. Квартиры в нем были просторные и красивые, но большей частью разграбленные. Зато в сети было и электричество, и в кранах вода. Дом пустовал, но Девочка все равно выбрала себе квартиру на самом верхнем, шестнадцатом этаже. Ей нравилось смотреть на город сверху. Впрочем, в этом был и практический смысл. Мародеры обычно ленились подниматься так высоко, поэтому Девочка относительно обезопасила себя от них.
Когда стемнело Девочка пошла поговорить с памятником и посмотреть на бывшие свои окна. По всей квартире горел свет, и были сняты занавески. Потом Девочка увидала, как к окну подошла мать и долго стояла неподвижно, вглядываясь в темноту, и время от времени утирая глаза. Девочке захотелось вернуться, обнять ее и утешить. Но в это время мать вздохнула, слабо улыбнулась и отошла от окна. «Я внушил ей, что с тобой все будет в порядке, - сказал Девочке памятник. – Она не поняла , что это я. Просто успокоилась. Они уезжают завтрашним поездом».

Глава 10. Знакомство.
Так началась новая одинокая жизнь Девочки. Просыпаясь по утрам, она подолгу разглядывала Стеклянную Башню. Собственно, ничего особенного ей увидеть не удавалось. Просто здание, сплошь состоящее из зеркальных окон, отражающих окружающий ландшафт. Такие в любом фильме про Америку можно увидеть. Вот внизу было интереснее.
Внутри старого бетонного забора, на расстоянии нескольких метров был выстроен еще один – выше, с колючей проволокой и сторожевыми вышками. Там круглосуточно дежурила охрана – люди в черной одежде с какими-то странными большими круглыми головами. Девочка решила раздобыть бинокль, чтобы разглядеть их поподробнее. Она еще не знала, зачем ей это нужно, просто было интересно.
Первое время Девочка перестала ходить в школу, ведь никто не заставлял. Но как-то утром проснулась с неодолимым желанием снова оказаться среди людей. В полувымершем городе школа осталась единственным местом, где бурлила жизнь. Девочка покидала в рюкзак учебники и побежала, чтобы успеть к началу занятий. Как ни странно, не смотря на ее нелюдимость, в классе ей даже обрадовались. Это было приятно. Находясь среди множества других людей, Девочка почувствовала себя живой и энергичной. Она наполнилась удивительным благодушием и даже поболтала на перемене с одноклассницами, поразив их этим до глубины души.
Поднимаясь по лестнице на третий этаж в кабинет физики, Девочка увидела на стене новую надпись. Под ее вопросом «Откуда ты знаешь?» были выведены ровные строчки все тем же почерком: «Чтобы узнать, надо подняться наверх Стеклянной Башни». Девочка не смогла удержаться от иронического смешка и достала свой красный маркер. «А ты знаешь как?» - написала она и побежала на урок.
После физики Девочка вновь оказалась на лестнице. Еще не спустившись, она увидела возле стены высокого темноволосого мальчишку. Его жесткие вихры отливали красным – верный признак того, что он часто ходит под дождем без шапки. Это почему-то понравилось Девочке. Она увидела, что мальчик что-то пишет и, повинуясь внезапному порыву, сбежала по ступенькам.
«Не знаю. А ты?»
- И я не знаю! – сказала Девочка вслух из-за его спины. Мальчик вздрогнул и обернулся. У него были красивые, какие-то джинсово-синие, смутно знакомые глаза и длинные темные ресницы. Неожиданно для себя Девочка стеснительно улыбнулась и заправила за ухо прядь волос, которая до этого спокойно висела и никому не мешала.
- Это ты? – мальчик кивнул на стенку.
- А это ты? – спросила Девочка и тоже мотнула подбородком в сторону стены.
- А я думал, что это парень, а ты девочка - пробормотал мальчик и вдруг покраснел и неловко улыбнулся.
Девочке немедленно захотелось найти зеркало, чтобы причесаться и проверить, не размазаны ли по физиономии красные дождевые потоки. Никогда раньше подобные проблемы ее не волновали. Девочка почувствовала себя полной идиоткой и решила не продолжать беседу на эту тему.
- Там вокруг охрана, - сказала она.
- Какая охрана? – не понял Мальчик.
- Ну, вышки, проволока, автоматчики, - как тупому пояснила ему Девочка.
- А, ты про Башню! Я знаю, видел. – и Мальчик начал копаться в своей сумке. Наконец, он вытащил какую-то пачку и протянул Девочке. – Вот, смотри.
Это оказались распечатанные на принтере фотографии. На них были сняты сторожевые вышки вокруг башни, забор, охранники в черном. На снимках Девочка смогла разглядеть, что большие круглые головы – это защитные шлемы, похожие на мотоциклетные. На одной из карточек можно было понять, что к колючей проволоке подведен электрический ток.
- Ты серьезно готовился, - уважительно сказала Девочка, возвращая снимки.
- Да, тут все вышки, - кивнул головой Мальчик.
- А ворота? Не удалось снять?
- Нет там ворот. Вообще нет!
Девочка открыла рот для вопроса, но раздался звонок. Мальчик посмотрел на учебники в своей раскрытой сумке, а потом, с надеждой на Девочку:
- Может, пойдем отсюда?
Девочка с готовностью кивнула. Разговор становился явно интереснее, чем урок литературы.
- Пойдем ко мне, только сначала заглянем в одно место. – распорядилась она. Мальчик не возражал.
Одно место оказалось складом «Охоты и рыболовства». Девочка показала, где взять одежду: Мальчику очень понравились ее плащ и панама. А сама отправилась на поиски бинокля. Ей повезло. Достаточно быстро она нашла требуемое. На полках лежали аккуратненькие кожаные футлярчики с компактными электронными полевыми биноклями. А рядом приборы ночного видения. Немного подумав, Девочка взяла и то и другое в двух экземплярах.
- Ну, как тебе? – Мальчик картинно развернулся перед ней, красуясь в обновах.
- Круто! – немного насмешливо сказала Девочка, чтобы скрыть охватившее ее смущение.
Мальчик и вправду был хорош в высоких ботинках, длинном распахнутом плаще, со шляпой, болтающейся за плечами. Украдкой Девочка посмотрела на себя в зеркало. Уже второй раз за день ее интересовало, насколько привлекательной она выглядит, и из-за этого чувствовала себя неимоверно глупо. Она даже рассердилась на себя и, зажмурившись, отвернулась от зеркала. «Я не такая, как мои дуры-одноклассницы! Я же не собираюсь заводить с ним роман! Поэтому мне пофиг, что он подумает о моей внешности!» - отчитав себя таким образом, Девочка немного успокоилась и взяла себя в руки.