Глава 1. Начало.

Задрав голову, Девочка смотрела на уходящую вверх стеклянную стену. Собственно, это была обычная стена обычного офисного здания – зеркальные окна в ржавой решетке стальных рам. Как огромное трехсотэтажное трюмо здание отражало город, унылую старую деву в розовой шали утренней мороси. Но Девочку интересовал не зазеркальный пейзаж. Сквозь свои очки для плавания, в которых можно было не щуриться, спасаясь от летящих в глаза капель, она пыталась разглядеть верхушку небоскреба. Но стена уползала в облака, и разобрать где кончается здание, а где начинается небо, не было никакой возможности. Это было ужасно обидно, тем более что Девочка специально пришла сюда рано утром, пока дождь не зарядил в полную силу, и видимость была пока еще приличной. И свои очки для плавания специально для этого нацепила. В остальном дождь не приносил ей таких уж хлопот. Дети, в отличие от взрослых быстро привыкают к новым обстоятельствам, а когда начался дождь, ей и было-то всего десять.
Девочка посмотрела на бурый бетонный забор вокруг Стеклянной Башни и вспомнила, как в тот год он был весь скрыт разноцветными лозунгами. Что-то типа «Сдадим последнюю очередь строительства к 150-тилетию Великого Июньского Переворота!» В школе спорили: успеют - не успеют до праздничной демонстрации.
Девочка досадливо пнула ногой в синем резиновом сапоге бетонную плиту, и, развернувшись, пошагала через безлюдную площадь. Возле аллеи она остановилась и снова повернулась лицом к башне. Четыре года назад на этом самом месте стоял, шушукался, хихикал и подпрыгивал от нетерпения её 4-В класс 74-ой средней школы. Сорок мальчиков и девочек, похожих на лимончики в своих желтых парадных комбинезонах. Они и еще несколько тысяч цитрусовых детей, зажав в кулаках бумажные букеты, ждали начала праздничной демонстрации. Сегодня последний день комбинезонов, и зорких учительских глаз, и хождения строем. А впереди длиннющие каникулы, жаркое городское лето, мороженое, целые бесконечные дни на улице и прозрачные звездные ночи на балконе, и даже, может быть, поездки к далекому и от этого совершенно нереальному морю.
Репродукторы на фонарных столбах посипели и закашляли невыносимо бодрые жизнерадостные марши. По Главному проспекту поплыли преображенные до неузнаваемости камуфляжем из размалеванной фанеры и бумажной мишуры грузовики. Толпы народа по обеим сторонам улицы с энтузиазмом трясли плакатами и громогласно подхватывали хрипящие из репродуктора здравицы: «Слава прозорливым Вдохновителям Великого Июньского Переворота! Слава!», «Слава нашему мудрому Руководителю! Слава!», «Слава самоотверженным труженикам дважды Желтознаменной Жестяной шахты номер два!»
«Слава! Слава!» - гремели самоотверженные труженики, а сами поворачивали головы к дальнему концу проспекта, откуда все явственней доносился звериный рык движущейся танковой колонны. Об этом отклонении от традиционного праздничного сценария уже неделю сообщали в каждом выпуске Городских Теленовостей. Все, включая школьников, знали – танки пройдут по проспекту до Башни, обрушат украшенный плакатами забор и салютуют холостым залпом из всех орудий. И заиграет оркестр, и мэр в окружении «первых лиц» перережет ленточку и раздаст её кусочки на память этим самым «первым лицам». И наконец-то будет считаться законченным многолетнее грандиозное строительство самого высокого во всех южных губерниях здания.
Как доисторические железные черепахи танки неторопливо ползли к площади. Дети, вытянув шеи и затаив дыхание, следили за их передвижением. Девочку, за то, что она шалила, учительница переставила в третий ряд, и теперь ей почти ничего не было видно за спинами более высоких одноклассников. Сначала Девочка пыталась подпрыгивать, но учительница зашипела на нее и пригрозила вызвать в школу родителей. Тогда Девочка окончательно расстроилась и стала смотреть вверх, на небо.
А там происходило что-то необычное и поэтому необычайно интересное. Прозрачные перышки облачков, висящие в неоново-синем куполе неба, вдруг как магнитом стало притягивать к блестящему всеми своими зеркальными гранями шпилю Башни. Со всех концов небосклона к нему сползались похожие на овец облака, по дороге сбиваясь в небольшие отары и даже в целые облачные стада. Вскоре верхушку Стеклянной Башни уже невозможно было рассмотреть сквозь плотный щит облаков. Над площадью быстро темнело, но восторженно орущей, машущей цветами и транспарантами толпе было не до загадочных атмосферных явлений. А, между тем, исчезли последние, самые далекие голубые просветы и все небо затянула плотная серая масса.
Девочка заворожено следила за тучами, которые вокруг Башни вдруг стремительно начали менять цвет, наливаясь розовым и постепенно темнея до густо-багрового. Это зрелище напомнило Девочке вид листка бумаги, опущенного в кастрюлю с вишневым компотом. Сначала намокает провисшая серединка, и влага постепенно расходится к краям. То же самое происходило сейчас с небом, воспроизводя сцены конца света из какого-нибудь широкоформатного фантастического ужастика.
Но Девочка любила фильмы ужасов, и страшно ей не было. И когда на стоящую впереди желтую цитрусовую спину упала первая красная капля, она тоже не испугалась. А через минуту красные пятнышки покрывали все, что попадалось на глаза. Разом смолкли вопли толпы, истерически взвыв, заткнулись громкоговорители, стих рев моторов – танки остановились в паре метров от забора. Стало слышно, как дробно барабанят дождевые капли по их броневым панцирям.
В наступившей тишине чей-то визг прозвучал особенно громко и пронзительно. Это вывело всех из минутного оцепенения. Как вражеская газовая атака, к которой в Девочкиной школе готовились на уроках гражданской обороны, удушающая волна паники настигла толпу. Люди беспорядочно заметались по площади, ища укрытия. Кинулись к ближним домам, набиваясь в подъезды. Забирались под скамейки, намереваясь хотя бы там переждать этот ужасный красный ливень.
Только Девочка стояла неподвижно и глядела себе под ноги. Там, вокруг ее дешевых пластиковых сандалий собиралась красная веселая лужа. Девочка присела на корточки, чтобы было лучше видно. Хотя множество голосов с разных сторон вопило: «Кровь! Кровь!», на кровь это похоже не было. Скорее, будто в воде помыли кисточку от красной акварели. Украдкой оглянувшись, вдруг увидит кто-то знакомый и нажалуется маме, Девочка побулькала в луже рукой и облизнула мокрые пальцы. Безвкусно, как самая обыкновенная вода. Это ее даже несколько разочаровало.
Девочка поднялась и осмотрелась. Никого из ее класса не было видно, учительница тоже исчезла. Повсюду валялись мокрые бумажные цветы, мятые лозунги и портреты героев Великого Переворота, утонувшие в красных лужах. Несколько человек с перепуганными лицами жались к толстым тополиным стволам. Девочка откинула с лица прилипшие волосы и оглядела свой промокший, некогда парадный, но все еще цитрусовый комбинезон, поменявший цвет с лимонного на апельсиновый. Подумав, Девочка решила, что прятаться от дождя уже нет смысла, и, сунув руки в карманы, побрела по середине пустынного проспекта, загребая лужи пластиковыми сандалетами.

Глава 2. Одиночество

С тех пор дождь не прекращался. Сначала Девочка считала дни, потом перестала, потому что надоело.
Каникулы были безнадежно испорчены. Мать целый месяц не выпускала Девочку из дома. Девочка сидела у окна и с завистью наблюдала за соседскими детьми в ярких дождевиках, которые свободно носились по двору, рассекали лужи велосипедными колесами и лепили куличи из мокрого песка. А Девочка была заперта на два замка, старенький телевизор ловил всего три программы, про видеомагнитофон при родителях лучше было даже не заикаться, денег на него нет, и не будет, и книжки были все прочитаны, даже те, которые мать спрятала, потому что не по возрасту. Оставалось только сидеть у окна и наблюдать за переплетениями красных струек на той стороне стекла и за соседскими детьми, которых с каждым днем выходило во двор все меньше.
Наконец, мать толи сжалилась над Девочкой, толи ее убедили ежедневные уверения в Теленовостях, что дождь совершенно безопасен. Девочке было разрешено гулять во дворе, но играть там было уже не с кем. Девочка прошлась по подъезду, стуча в дерматиновые двери, и что есть силы нажимая кнопки звонков, но слышала только тишину в пустых квартирах.
Люди спешно покидали заливаемый красным дождем город. Быстрее всего опустели фешенебельные кварталы в центре и район особняков на восточной окраине. Все, у кого было куда уехать, и на что уехать, покидали свои дома и квартиры. Шумный миллионный город в самой середине широкой древней степи стремительно вымирал.
Было так скучно, что Девочка с трудом дождалась окончания каникул. Мать выстирала и отутюжила парадный комбинезон. Отец купил новый школьный рюкзак. К школе все было готово.
1 сентября Девочка торопливо собралась и чуть ли не бегом понеслась в школу. Уже по дороге ее насторожила странная пустынность улиц. Всегда, сколько она помнила, в этот день город казался лимонным из-за обилия детей в парадной форме. И за полквартала до школы был слышен гул школьного улья. А сегодня тишина, и в поле зрения всего два человека: рабочие с Новой Жестяной шахты ждут развозку. Девочка принялась тыкать кнопки на своих часах, но от волнения постоянно нажимала секундомер вместо календаря. Наконец все получилось, и на дисплее высветились цифры «01:09» - 1 сентября. А вокруг ни одного желтого комбинезона. Девочка почувствовала себя последним оставшимся в городе ребенком. От этого чувства кожу на голове под волосами стянуло и закололо. Девочке стало так страшно, что она, наплевав на лужи, напрямик через дворы кинулась к школе. «Пусть останется еще хоть кто-нибудь!» - умоляла Девочка, сама не зная кого. «Хоть кто-нибудь! Хоть кто-нибудь!» - стучало в голове на бегу.
«Хоть кто-нибудь!»- Девочка с разгону влетела в ворота и облегченно перевела дыхание: «Не одна…». Посередине огромного школьного двора топталось небольшое количество «желтых комбинезонов», прячась от дождя под разнокалиберными зонтами. Их было не больше пятидесяти, но они все же были.
Широкая створка школьной двери чуть приоткрылась, и в щель протиснулись две пожилых учительницы. Довольно долго они там ковырялись, а когда отошли, все увидели здоровенный амбарный замок на дверях. Они немного попрепирались, потом одна выдвинулась вперед и срывающимся голоском пропищала: «Дорогие дети! Городской отдел образования расформировал нашу школу. И не только нашу. Всех оставшихся детей распределили в две школы. Вы зачислены в бывшую 32-ую школу по Главному проспекту- 15. Если кому-то будет удобнее посещать школу на улице Руководителя Переворота, сообщите администрации, мы передадим ваши документы туда, – она прокашлялась и проверещала, - а теперь постройтесь парами и пойдем!»

Глава 3. Подруга

К Девочке подошла одноклассница и взяла ее за руку. Раньше они почти не общались. Девочка считала ее слишком смешливой и несерьезной. А сейчас их осталось всего двое из класса. Это неожиданно сблизило. Так они стали подругами.
Каждое утро они встречались на углу Пешеходного переулка и Большой Победы и, взявшись за руки, топали по лужам в школу. Скоро девчонки перестали брать с собой ужасно мешающие зонты, не смотря на ругань родителей. Они любили соревноваться, кто поднимет больше брызг – прыгали с разбега в самую середину глубоких луж. В школу приходили совершенно мокрыми, но кого это смущало. По примеру старшеклассников вместо форменных кепок они начали носить брезентовые шляпы с широкими полями. Это было удобно – вода не текла по шее за шиворот.
После занятий девчонки не спешили домой. Ничего приятного их там не ждало. Нервные родители. Депрессивные новости по телику, который паршиво показывает. Телефон перестал работать. Скука.
Гулять по городу было куда интереснее. Дождь не мешал их играм. А еще можно было забираться в такие места, где раньше стояли сторожа, а теперь сторожить стало некому. Например, на стройки или на закрытую спортплощадку, или в старую котельную, или на территорию заброшенной игрушечной фабрики. Да мало ли интересных мест можно найти в большом городе.
Почти незаметно протекла сквозь пальцы осень. По утрам стало холоднее, но не на много. Кроме оголившихся деревьев на приближение зимы ничто не указывало. Как и все дети, подружки ждали Новогодних праздников. А те принесли сплошное разочарование. Новый год в городе не отмечали. Впервые за всю его столетнюю историю. Не было елочных базаров, гирлянд поперек улицы, украшений в витринах. Даже в школе не вспомнили про праздник. Это было ужасно обидно. Ни маскарада, ни подарков. Родители про подарки конечно вспомнили, но не такого сюрприза ждала Девочка. Разве кладут под елку непромокаемый плащ с капюшоном? Впрочем, и елки-то никакой не было… Вдобавок ко всем остальным прелестям жизни телик окончательно перестал показывать. Антенна ловила сплошные помехи, толи тучи не пропускали сигнал, толи еще что, но на Новый год все остались без последнего развлечения. Праздничный ужин изображала жареная курица с картошкой и консервированный салат. Девочка ушла спать пораньше, а с утра побежала к подруге.
Ее родители тоже не блистали оригинальностью – подруга продемонстрировала точно такой же дождевик с капюшоном. Нарядившись в обновы, девчонки улизнули на улицу.
Все зимние каникулы они провели в костюмерной драмтеатра. Его закрыли еще осенью, на дверях висели замки. Но зачем ломиться через парадный вход, если обнаружилось разбитое окно в подвальном этаже. В костюмерной подружки до изнеможения примеряли пыльные бутафорские кринолины, наряжались пиратами и королевами, клеили друг другу усы и лысины, а потом покатывались со смеха у огромного зеркала. В таких развлечениях три недели каникул пролетели одним днем.
Учеников в классе уменьшилось на треть. Все завидовали уехавшим, но только не Девочка. Ей казалось, что в ее жизни сейчас самый лучший период. Раньше мать никуда не пускала ее дальше двора, а сейчас не обращает внимания, когда она приходит поздно вечером. Не ругает и не проверяет дневник. И еще появилась подруга. С ней никогда не скучно и можно поговорить на любую тему, не то что со взрослыми.
Однажды вечером, отец подруги сказал: «Дочка! Может, подаришь своей приятельнице какие-нибудь свои вещи? Мы ведь все равно не сможем увезти все.»
- Вы уезжаете? – спросила Девочка обреченно, так как уже знала ответ.
- Да, – печально кивнула головой подруга.
- Но почему? – допытывалась Девочка.
- Нам не на что жить. Папа – стоматолог, зубы лечит. – пояснила подруга увидев недоумение на Девочкином лице. – У него уже два месяца не было пациентов. Некого лечить. Папа сказал, что мы сейчас проживаем наши сбережения. Если мы не уедем сейчас, то через месяц нам будет уже не на что. И жить тоже будет не на что.
- Может он другую работу найдет? – с надеждой спросила Девочка.
- Он уже искал, – покачала головой подруга. – Везде. Нигде нет работы. Всё закрывается. Даже жестяные шахты скоро закроют – их почти затопило.
Девочки обнялись.

Глава 4. Неожиданній собеседник

С тех пор Девочка всегда была одна. Ей больше не хотелось ни с кем заводить дружбы. Слишком больно расставаться.
После занятий она по-прежнему гуляла по городу, но уже в одиночестве. По вечерам она замечала, как же мало осталось людей. Во многих домах горело всего одно - два окна.
Летом, вслед за многими, семья Девочки перебралась в большую квартиру в центре. У них снова появились соседи. Напротив Девочкиного окна стоял памятник Руководителю. Однажды она сидела на подоконнике. Настроение было хуже некуда, она даже поплакала немного.
- Ну что, - мысленно сказала Девочка памятнику, разглядывая его дурацкую шляпу, - не видал еще таких паршивых времен?
- Отчего же? Видал и похуже, – ответил памятник. Хрипловатый приятный голос прозвучал прямо в Девочкиной голове. Каменное лицо оставалось неподвижным, но было совершенно ясно, что говорит именно памятник.
- Ух ты! – восхитилась Девочка. Всю ее меланхолию как рукой сняло. – А что все памятники говорить умеют?
- А что все девчонки говорить умеют? – передразнил ее памятник, но все же ответил, - по крайней мере, те кого я знаю – да.
- А почему тогда люди вас не слышат?
- Потому, что мы разговариваем друг с другом, а не с людьми.
- Но ведь со мной ты заговорил! – не унималась Девочка.
- Во-первых, это ты со мной заговорила. А я просто ответил. Во-вторых, никому не приходит в голову разговаривать с памятником. И тем более услышать, что памятник ему скажет. Люди-то и друг друга не слышат.
- Разговаривать со мной тоже никому не приходит в голову, - неожиданно для самой себя пожаловалась Девочка.
- Но ведь у тебя есть родители! Разве они с тобой не разговаривают?
- Как успехи в школе? Кушать будешь? - Это не разговор!
- Ну, хочешь, я буду с тобой беседовать? – осторожно предложил памятник, - а ты со мной.
Теперь каждый вечер перед сном Девочка подолгу болтала с памятником. Она пересказывала ему новости из газет, а он ей разные интересные случаи из своей долгой жизни. Почти всегда их беседы переходили на красный дождь. Они строили разные гипотезы по поводу природы этого странного атмосферного явления, но разгадать его загадку им было не под силу. Девочка чувствовала, что почему-то должна это сделать. Все чаще она думала о дожде. О его странном цвете. О тучах, которые никогда не расходятся. О Стеклянной Башне, проткнувшей облака. Для себя она решила, что не успокоится, пока не разгадает все эти тайны.

Потому она часто, как сегодня приходила к подножию Стеклянной Башни и пыталась разглядеть хотя бы отражение солнца в ее зеркальных гранях.
Поэтому каждый вечер с маниакальным упорством она принималась выспрашивать у памятника все подробности того дня и дней перед этим. В конце концов, памятник вспомнил, как незадолго до начала дождя он на несколько часов утратил свои телепатические способности.
- До самого рассвета стоял как неживая каменюка!
- А что, другие памятники тоже? – заинтересовалась Девочка.
- Ну, об этом лучше у них спросить.
- Наверное, так и сделаем! – с энтузиазмом подхватила идею она.
Памятник попробовал соединиться с другими памятниками телепатически, но Девочка смогла услышать только неразборчивый шепот.
- Ничего, не переживай! У тебя есть ноги, сходишь и поговоришь с ними сама.

Глава 5. Легенда

Теперь после занятий Девочка уже не бесцельно бродила по городу. Она знакомилась с памятниками. Часами они беседовали на разные темы, часто Девочка спохватывалась, когда становилось совсем темно. Она даже завела тетрадку, куда по вечерам записывала самые интересные истории. Только ничего, что хоть мало-мальски объяснило бы красный дождь и временную телепатическую глухоту накануне, никто ей не рассказал.
Разве что маленький памятник Первой Клонированной Собаке, на который она набрела в сквере Ветеринарной Академии. Он говорил очень забавно, слегка подвывая, словно и вправду был собакой.
- Давным-давно это было, когда мы были совсем еще молоды, - начал памятник, будто рассказывая древнюю легенду. – Мы были молоды и были все на одно лицо, лицо грома. Мы проросли на вершине горы, и кругом высились горы. Но пришли какие-то существа и стали наводить свои порядки. Никого не спросив они дали новое лицо каждому памятнику. Но в ту древнюю пору мы были юны и строптивы. Мы не захотели иметь разные лица. Сколько ни старались странные существа, лицо грома все равно проступало сквозь новые обличья. А один из нас вообще не пускал на себя чужую личину. Существа разозлились на него и попытались разрушить бунтовщика. Они призвали на помощь всю свою магию. Вот тогда-то и нашла на нас глухота и немота.
- А дальше? Что было дальше? – нетерпеливо спросила Девочка.
- Я точно не помню. Сначала ушли эти существа, а потом пришло море. Или сразу пришло море, а потом уже исчезли существа. Уж очень много времени утекло с тех пор.
- Здесь было море? – поразилась Девочка.
- Да. Широкое и спокойное. Остров, на котором мы оказались, медленно превратился в песок и опустился на дно океана. Много тысячелетий мы не чувствовали ветра на своих телах, не видели солнца. Но ушло и море, унесло за собой разноцветные рыбьи тела и ленты водорослей. Мы снова оказались посреди суши. Только уж ни одной горы не было видно. Сколько не смотри, одна голая песчаная равнина. – памятник Клонированной Собаке протяжно вздохнул.
- А что произошло потом? – поторопила Девочка, когда молчание затянулось.
- А потом еще много тысяч лет мы были свободны и одиноки. Мы наблюдали, как постепенно песок зарастает травой и тюльпанами. А потом появились новые существа. Одни из них звались кони. Кони привели за собой людей. Люди были дики и несмелы. Кони во всем помогали им, научили говорить, добывать огонь и пищу. Так прошло еще много тысяч лет. В конце концов люди обратили свое внимание и на нас.
- Они стали разговаривать с вами?
- Ну что ты! – памятник даже удивился. – Как и те, ушедшие существа, люди решили дать каждому памятнику свое лицо.
- И вы снова взбунтовались? – у Девочки даже глаза загорелись от любопытства.
- Нет, мы уже и не думали сопротивляться. За прошедшие годы морские воды и степные ветры сгладили лицо грома, и все мы были безлики. Новые образы даже порадовали нас. Мы и между собой в разговорах стали называть друг друга новыми именами.
- Но ведь сейчас…- начала Девочка, но памятник ее перебил.
- Годы шли дальше. И снова ветры обезличили нас. И имена утратили свежесть и стали неинтересны. И люди ушли. И снова, на тысячи лет мы остались одни.
- А как же город?
- Сто лет назад в степи снова появились люди. Они прорыли в земле дыру и стали добывать жестяную руду. Не успели мы опомниться, а люди уже вырастили множество домов и металлический путь – железную дорогу. И опять история повторилась – у нас снова новые имена и новые лица. – Девочке показалось, что памятник даже пожал своими каменными собачьими плечами. – Людей становилось все больше, дома росли все выше. Мы уже не можем видеть друг друга. Только слышать. И то не всех, а только тех, кто поблизости. Нам стало трудно общаться: мешает назойливое мушиное жужжание людских мыслей и экраны домов. Вот только совсем недавно, после этого болезненного приступа глухонемоты, стало полегче. И количество людей уменьшилось, и в домах замолкли ваши ужасные телефоны и телевизоры. Ты только не обижайся, но многие памятники с нетерпением ждут, когда время разрушит ваши кирпичные коробки, и мы сможем, наконец, увидеться.

Глава 6. Полезные находки

Девочка не стала обижаться на брюзгливую каменную собаку. Всю историю она аккуратно переписала в свою тетрадь. Она была интересной и дала Девочке пищу для размышлений, но пока ничего не прояснила.
В поисках ответов Девочка засела за книги. В них было много увлекательного и скучного, но не нашлось ничего, что объясняло бы красный дождь, памятники и телепатию. Разочаровавшись в книгах, Девочка возобновила свои странствия по городу.
В заброшенной слесарной мастерской среди ржавых железок она нашла связку причудливо загнутых проволок разной толщины. Чтение детективов не прошло даром. Отмычки – догадалась Девочка. Теперь перед ней в самом буквальном смысле были открыты все двери. Она побывала везде: в магазинах и чужих квартирах, в складах, мастерских и даже бомбоубежище. Она не считала, что занимается мародерством. Да и вещи, что ей попадались были по большей части бесполезны. Хотя случались и, несомненно, ценные находки. Как, например, очки для плавания. Или пневматический велосипед, значительно облегчивший ей передвижение по городу. А в полузатопленной городской библиотеке Девочка нашла изрядно заплесневевший, но еще вполне доступный для изучения путеводитель по городу.

Вот это было действительно стоящая находка. Девочка уже давно хотела совершить экспедицию за пределы города. Ее очень интересовало, где кончается линия дождя и можно ли покинуть город не по железной дороге. Потому что этот способ она уже испробовала, и повторять эксперимент желания не было. На всех подходах к «железке» стояли вооруженные патрули. Настроены они были, прямо скажем, очень серьезно. Девочка сама видела, как они расстреляли из автоматов что-то, что зашевелилось за мусорными баками. И только потом подошли посмотреть, что же это. Девочка даже не решилась нос высунуть из подъезда, где пряталась. Вылезла из окна на противоположной стороне дома и в обход двинулась. Шла, вроде придерживаясь одного направления, старалась нигде не сворачивать. Но вскоре поняла, что заблудилась в беспорядочном переплетении коротких улочек, тупиков и больших квадратных дворов. Просто чудом тогда Девочке удалось выбраться на относительно знакомую местность.
Еще несколько раз в других районах она повторяла свои попытки, но все напрасно. Чем дальше от центра, тем запутанней становились улицы. Сначала шедшие прямо, они вдруг принимались петлять и пересекать друг друга под самыми неожиданными углами, выводили в тупики или на затопленные стройплощадки.
Девочка думала, что придется уже отказаться от этой затеи. И вдруг такая удача! Несколько вечеров она, удивляя родителей, сидела дома и изучала путеводитель. Ей удалось наметить несколько относительно прямых маршрутов в удаленных от охраняемой «железки» районах.
Теперь можно было начать подготовку. Первым делом Девочка решила раздобыть компас. Ей повезло на складе магазина «Охота и рыболовство». Там обнаружилось несколько ящиков самых разнообразных компасов. Больших и маленьких, наручных, поясных, компасов-брелков и даже компасов-перстней. К великому сожалению все они оказались неисправны. Их стрелки указывали в самых разных направлениях. Девочка даже устроила проверку. Она нарисовала на столе круг и, положив в него компас, отмечала фломастером направление, куда указывала стрелка. Шесть компасов показали шесть разных направлений. Мало того, компас снова положенный на стол, поворачивал стрелку уже в другую сторону. Пришлось их выкинуть.
Но «Охота и рыболовство» все-таки оказалось ценным местом. Там нашлись удобные резиновые сапоги и компактный вместительный рюкзачок. Кроме того, Девочка поменяла свою старую брезентовую шляпу на щеголеватую панаму из прорезиненной плащевки, снабженную наушниками, шнурком и десятком каких-то застежек и карманчиков, совершенно бесполезных, но очень привлекательных. Вся одежда, которая нашлась на складе, оказалась Девочке велика. Но она все же не устояла против непромокаемого плаща, хоть его и пришлось укорачивать ножницами.
Отыскалось и оружие. Шикарный, навороченный охотничий нож в кожаных ножнах, пристегивающихся на бедро. Принарядившись, Девочка немного покрасовалась перед большим зеркалом. Подумав, она прихватила еще десяток плоских метательных ножей. Естественно, она не умела с ними обращаться, но собиралась научиться.
Теперь оставалось взять немного еды, и можно было двигаться.

7-10

Глава 7. Экспедиция.
Экспедицию Девочка наметила на ближайшую пятницу. Матери еще утром наврала, что все выходные проведет у подруги, на улице Подавленного Восстания. Специально выбрала улицу подальше, чтобы матери не пришло в голову прийти проверить. Но мать только равнодушно кивнула головой. В последнее время дела дочери ее мало волновали.
Сразу после занятий Девочка оседлала свой пневмовелик и отправилась в путь. Двигалась достаточно быстро, не считая нескольких досадных задержек, когда пришлось искать объезд вокруг затопленных участков. Когда Девочка преодолела практически половину маршрута, улица впереди оказалась перегорожена огромными железными воротами. Ржавая решетка из мощных вертикальных прутьев, между которыми Девочка с трудом могла просунуть руку. Насквозь проржавевший замок не поддался ни одной из отмычек. Пришлось искать обход. Но везде путь преграждали либо глухие стены, либо неприступные решетки. Девочка вынуждена была возвращаться.
Было ужасно жаль потраченного времени. Уже совсем стемнело. Опасаясь заблудиться в незнакомом районе, Девочка решила заночевать в какой-нибудь пустой квартире. В ближайшей высотке светились только два окна на втором этаже. Девочка зашла в подъезд. Первый этаж отпадал сразу – сейчас никто не селился внизу из-за большой влажности. Девочка на цыпочках начала подниматься по лестнице. Вот две жилые квартиры на втором. Третий этаж пропускаем, чтобы ненароком не потревожить нижних жильцов. На четвертом все двери квартир выбиты мародерами, та же картина на пятом, и на шестом. Девочка шагала выше. Только на десятом попались запертые квартиры, но из осторожности она поднялась еще на пару этажей. Наугад выбрала двери и наощупь принялась ковырять в замке отмычкой. Только провозившись минут пять сообразила зажечь фонарик. Дверь открылась почти моментально.
Квартира очень напоминала бывшее жилище Девочкиной семьи – все очень аккуратно и очень скромно. На кухне обнаружились даже точно такие же банки с чаем и сахаром, красные в горошек. Девочка нагрела воды на спиртовке и соорудила себе ужин. Потом нашла детскую комнату и легла спать прямо в плаще, потому что постель отсырела. Было немного жутковато засыпать совершенно одной в чужом пустом доме, но усталость быстро взяла свое.
Утром Девочку разбудил назойливый ритмичный писк. Испугавшись спросонья, она выхватила нож и села в кровати. И тут же ей стало стыдно за свой страх. На тумбочке надрывался маленький электронный будильник. Девочка представила себе, как уже пару лет в пустой квартире по утрам раздается его писк, который никого не будит. Ей стало не по себе. Чтобы успокоиться, она встала и подошла к окну. Сквозь розовую утреннюю морось были видны унылые однотипные многоэтажки. Внизу темнела замусоренная всяким барахлом, в нескольких местах провалившаяся крыша детского сада. А вдалеке, за домами, поблескивала вертикальная черточка Стеклянной Башни. Неожиданно эта привычная деталь пейзажа показалась Девочке зловещей.
Девочка пожала плечами и достала из рюкзака путеводитель. Надо было наметить дорогу на сегодня.

К полудню Девочка была уже далеко от тех мест, где ночевала. Еще один маршрут оказался непригоден. Самое его начало пролегало мимо Ботанического сада. Все огибавшие его улицы превратились в настоящие джунгли. Тропическая флора, которую раньше приходилось тщательно оберегать от сухого степного климата, во время дождя пошла в буйный рост. Лианы оплели столбы и стены домов, повисли на проводах и деревьях. Место жухлых газонов заняли тростниковые заросли выше человеческого роста. Из трещин в асфальте выпирали колючие кустарники. Сначала Девочка пыталась с помощью ножа прорубать себе дорогу. Продвижение вперед шло медленно, да к тому же Девочке все время казалось, что за ней наблюдают. Она просто таки ощущала на спине чей-то холодный оценивающий взгляд. Съедобно – не съедобно? Девочка решила не давать таинственному наблюдателю шанса это определить и повернула обратно.
В запасе было еще два маршрута. И впереди половина субботы и целое воскресенье. Девочка не унывала. Дорога лежала мимо Новых Жестяных шахт. Еще совсем недавно они работали, поэтому улицы здесь были в неплохом состоянии. Пневмовелик быстро катил вперед, рассекая неглубокие лужи. Время от времени, Девочка останавливалась, чтобы заглянуть в карту. Отсутствие препятствий даже как-то настораживало. Опустились сумерки, и Девочка прикидывала, как далеко она сумеет продвинуться до темноты. Огибая длинный девятиэтажный дом, Девочка завернула за угол,… и чуть не упала с велосипеда от неожиданности. Впереди, на сколько можно было видеть сквозь рыжую пелену дождя, лежала плоская бурая равнина. Напрягая глаза, Девочка долго стояла и всматривалась вдаль.
Заночевала она в том самом доме, окнами на степь. Утром она снова смотрела на Стеклянную Башню, и снова ее охватило зловещее чувство. Но впереди лежала степь.

Глава 8. Крылатые кони.
В утреннем мареве было видно, как сливаются на горизонте две багровые равнины – верхняя, облачная и нижняя, земная. Кто-то сшил их между собой медной дождевой проволокой в одно целое, не дает разлепиться.
А дождь все усиливался и собирался в небольшие прозрачные лужи. Немного подумав, Девочка нашла в первой попавшейся квартире швабру. Отломала поперечину и с этим импровизированным посохом зашагала прочь от города.
Идти было приятно. Земля чуть пружинила под ногами. Оглянувшись, Девочка увидела, что дома уже почти не видны за розовой завесой дождя. Это несколько отрезвило. Девочка отстегнула от рюкзака связку неоново-зеленых флажков на высоких проволочных ножках. Их она раздобыла все в той же «Охоте». Теперь Девочка оставляла за собой метки. Это придало ей уверенности, и она невольно ускорила шаг. Но не на долго. Земля уже не подталкивала вверх при каждом шаге, а словно хватала за ноги. Она с сожалеющим чавканьем отпускала один Девочкин сапог, чтобы тут же мертвой хваткой вцепиться во второй. Лужи увеличились в размерах. Было уже не вполне понятно – толи это большая лужа, толи маленькое озеро. Девочка не рисковала идти напрямик, а обходила вокруг или шагала по кочкам. Импровизированный посох оказался просто незаменим. Девочка тыкала им в кочки, пытаясь определить степень их надежности. А временами опиралась на него, пытаясь устоять на танцующей под ногами, похожей на холодец почве.
Внезапно Девочка ощутила, что она уже не одна. Медленно подняла глаза и застыла, пораженная. Ее окружал целый табун белых лошадей. Они неспешно прохаживались прямо по поверхности луж, щипали с кочек жесткую траву, и все это совершенно беззвучно. Но самым удивительным было не то, что дождь не оставлял следов на их шелковых шкурах, и не то, что они как Иисус Христос ходили по воде, а то что у них были крылья. Огромные, пышные, белые. Перья, как дорогое кружево.
Девочке ужасно захотелось их потрогать. Словно угадав ее мысли, к ней приблизился один из коней. Девочка, робея, вытянула руку, и он сам придвинулся теплым гладким боком. Было таким удовольствием ощущать под ладонью мягкую атласную шерстку. Конь внимательно посмотрел на Девочку блестящими черными глазами и легонько подтолкнул ее мордой. Только теперь Девочка обратила внимание, что ее ноги почти по колено засосало в вязкую грязь. Еще немного и бурая болотная жижа потечет в сапоги. С величайшим трудом Девочка смогла выбраться на ближайшую кочку. Все это время конь стоял рядом, и создавалось впечатление, что он готов прийти на помощь, но предпочитает, чтобы Девочка сама справилась с этим маленьким испытанием. Когда Девочка, наконец, отдышалась, конь снова подтолкнул ее в спину, понуждая двигаться вперед. Девочка послушно сделала шаг, потом еще и еще. Кони двигались вместе с ней, то обгоняя, то отставая ненадолго. Только черноглазый все время шел рядом. В такой компании было легко преодолевать любые препятствия.
Кони двигались совершенно бесшумно. Девочка осознала это, только расслышав сквозь шум дождя и чавканье грязи, какой-то звук, не-то свист, не-то шелест. Будто веник волокут по бетонному полу. Кони сразу насторожились, застыли, а потом один за другим начали взмывать в воздух, подняв своими огромными крыльями настоящий ураган. К Девочке подошел один из коней и посмотрел ей в лицо внимательными синими глазами в длинных черных ресницах. Девочка могла бы поклясться, что он ей подмигнул и улыбнулся. Последним в небо взмыл черноглазый. Сделал над Девочкой круг и пропал. Она помахала вслед рукой и двинулась дальше.
В какой-то момент, оглядевшись, Девочка поняла, что кругом сплошная вода. Следующая кочка, покрытая жесткой бурой травой так далеко, что даже не допрыгнешь. Девочка потыкала своей палкой вокруг. Не встречая сопротивления, посох легко уходил в вязкую глубину. Как бы ни было обидно, пришла пора возвращаться. Приняв это решение, Девочка неожиданно для себя воспряла духом.
Дорога назад заняла гораздо меньше времени благодаря ориентирам – зеленым флажкам. Они казались Девочке какими-то нереальными среди этого красно-бурого мира, окружившего ее со всех сторон. Пустое пространство давило на нее точно пресс, заставляя сжиматься, сплющиваться до муравьиного размера. Когда впереди сквозь дождь проступили очертания девятиэтажки, Девочка аж вскрикнула от радости и едва сдержалась, чтобы не побежать.

Домой, мокрая и измученная, она добралась только поздно вечером. Ей казалось, что за время ее отсутствия прошла целая жизнь. Почему-то хотелось, чтобы мать со слезами ждала на пороге, а отец обнял и прижал к груди. Но, естественно, на пороге никто не стоял. Когда, отперев дверь своим ключом, Девочка вошла, мать крикнула из комнаты: «Не наследи в коридоре, я только что пол помыла! Если хочешь есть, возьми в холодильнике!» Девочка вздохнула, разулась и прошла в свою комнату. Тут же она услышала в голове негромкий деликатный стук. Это памятник Руководителю приглашал пообщаться. Девочка устало рухнула в постель и мысленно поздоровалась:
- Привет!
- Где ты была? Я уже заскучал! За город ходила? Расскажи! – сразу раздался радостный голос.
- Ну, хоть кто-то по тебе скучал, - с улыбкой подумала Девочка и принялась описывать свою экспедицию. Но заснула, не дойдя и до середины рассказа. Назавтра пришлось повторять всю историю. Крылатые кони ни малейшим образом не удивили памятник, зато описание шума, спугнувшего их, заставило его встревожиться и задуматься. Но Девочке он ничего не объяснил, не смотря на ее настойчивые расспросы. Она чувствовала, что это имеет какое-то отношение к загадке красного дождя, но понять ничего не могла. Ей казалось – еще чуть-чуть и ответ сверкнет озарением, но время шло, а ничего не происходило.

Глава 9. Не хочу.
Однажды утром мать задержала Девочку на пороге. Девочка недоуменно посмотрела на нее, но та неловко отвела глаза.
- Знаешь, дорогая, мне надо кое-что тебе сказать.
Девочка насторожилась.
- Нам с отцом нелегко далось такое решение. Но мы думаем и о тебе! – мать как-то по театральному протянула к ней руки. Видимо, следовало «упасть в объятия», но Девочка на провокацию не поддалась, и мать патетически продолжила:
- Какое будущее ждет тебя в этом городе? Проклятый дождь льет уже четвертый год! Работа у нас, конечно, еще есть, но платят мало, и перспектив никаких! – Девочка начала понимать, к чему этот разговор клонится, и, подтверждая ее догадку, мать торжественно произнесла:
- Мы решили уехать! – и виновато принялась оправдываться, видя, как вытянулось Девочкино лицо. – Конечно, придется туго. Но мы с отцом еще молоды, мы сможем начать все с начала, на новом месте. И у тебя будет новая жизнь! – мать закончила говорить и с надеждой заглядывала Девочке в глаза.
Девочка не знала, что ей ответить. В голове все смешалось. Конечно, ей хотелось уехать далеко-далеко, увидеть синее небо, лес, море, другие города. И в тоже время, Девочка знала, что не сможет сейчас уехать отсюда. Бросить этот мокрый город, болтливые памятники, и неразгаданную, может никому и не нужную, тайну. Она проросла в этот город невидимыми красными, как кровь корнями, и если она покинет его, то кто-то из них погибнет. Или Девочка высохнет вдалеке от него, или город захлебнется красным дождем без нее.
Ничего не говоря, Девочка прошмыгнула мимо матери в дверь.
На первый урок она опоздала. Сидя на школьной лестнице, она тупо разглядывала грязно-бежевые стены, исписанные банальными откровениями типа «Оля + Коля = любовь» или «Все пацаны – казлы!» Принятое решение тяжелой железной гирей лежало на душе. Прозвенел звонок. Повинуясь какому-то наитию, Девочка достала красный маркер и поверх чьих-то любовных признаний быстро написала: «Стеклянная Башня проткнула небо, и теперь оно кровоточит» и, не дожидаясь пока поток школьников заполнит лестницу, отправилась в свой класс.
Вечером мать опять завела разговор об отъезде. Девочка отмалчивалась, зная, что ее ответ не понравится родителям. Они тоже все уже решили, и ее мнение по сути ничего не изменит. Только лишняя ругань.
Когда она уже почти засыпала, памятник сказал: «У них ТАМ будет новая жизнь. А у тебя нет. Твоя жизнь здесь. Я думаю, ты должна уйти и развязать им руки».
Весь следующий день Девочка обдумывала эти слова. На уроке даже забыла достать учебники. Разозленная училка с воплями выпинала ее из класса. Девочке снова пришлось коротать время на лестнице. Взгляд невольно отыскал вчерашнюю надпись. Немного ниже обнаружилась свежая приписка, сделанная красивым уверенным почерком: «Над облаками небо по-прежнему синее». Не известно почему, эти слова вызвали у Девочки досаду и раздражение. Она поднялась со ступеньки и крупно написала: «Откуда ты знаешь?» Сидеть на лестнице расхотелось и Девочка, плюнув на уроки, ушла из школы.
И опять вечером был разговор о новой жизни на новом месте. Девочка закрылась в своей комнате, но все равно слышала, как мать таскает по квартире чемоданы, а отец советуется с ней какие вещи брать, а какие оставить. Девочка решила, что уйдет завтра.

Утром она не пошла в школу, а, погуляв часок, вернулась в пустую квартиру. Раскрыв шкаф, она долго смотрела на свои вещи. Понимая, что они ей не нужны, но не в силах оставить ни старых кукол, ни пальто с пушистым воротником, ни синюю пижаму, ни даже малюсенькое колечко, которое подарил какой-то мальчик еще в детском саду. Наконец, после нешуточной внутренней борьбы, Девочка захлопнула дверцы шкафа. В рюкзак полетели школьные учебники, белье, носки, джинсы, зубная щетка и расческа. «Туристический набор» - грустно пошутила Девочка, оглядев свое имущество.
- Не расстраивайся, ты все делаешь правильно! – услышала она слова памятника. – Лучше записку им напиши.
Девочка взялась за карандаш и задумалась. Что написать? Все убедительные слова растерялись. Доводы, которые так внушительно звучали в голове, на бумаге выглядели бледно. В конце концов, она достала новый листок и наспех нацарапала: «Я остаюсь. Мне так нужно. За меня не беспокойтесь, не пропаду. Здесь есть, где жить, с голода тоже не помру. А вам без меня проще будет устроиться. Когда придет время, я сама вас найду. До свидания. Люблю. Ваша дочь». Девочка отнесла записку на кухонный стол и застегнула рюкзак.

После недолгих поисков Девочка присмотрела себе шестнадцатиэтажку на Центральной площади. Прямо перед окнами высилась стеклянная стена Башни. Раньше это был элитный дом. Квартиры в нем были просторные и красивые, но большей частью разграбленные. Зато в сети было и электричество, и в кранах вода. Дом пустовал, но Девочка все равно выбрала себе квартиру на самом верхнем, шестнадцатом этаже. Ей нравилось смотреть на город сверху. Впрочем, в этом был и практический смысл. Мародеры обычно ленились подниматься так высоко, поэтому Девочка относительно обезопасила себя от них.
Когда стемнело Девочка пошла поговорить с памятником и посмотреть на бывшие свои окна. По всей квартире горел свет, и были сняты занавески. Потом Девочка увидала, как к окну подошла мать и долго стояла неподвижно, вглядываясь в темноту, и время от времени утирая глаза. Девочке захотелось вернуться, обнять ее и утешить. Но в это время мать вздохнула, слабо улыбнулась и отошла от окна. «Я внушил ей, что с тобой все будет в порядке, - сказал Девочке памятник. – Она не поняла , что это я. Просто успокоилась. Они уезжают завтрашним поездом».

Глава 10. Знакомство.
Так началась новая одинокая жизнь Девочки. Просыпаясь по утрам, она подолгу разглядывала Стеклянную Башню. Собственно, ничего особенного ей увидеть не удавалось. Просто здание, сплошь состоящее из зеркальных окон, отражающих окружающий ландшафт. Такие в любом фильме про Америку можно увидеть. Вот внизу было интереснее.
Внутри старого бетонного забора, на расстоянии нескольких метров был выстроен еще один – выше, с колючей проволокой и сторожевыми вышками. Там круглосуточно дежурила охрана – люди в черной одежде с какими-то странными большими круглыми головами. Девочка решила раздобыть бинокль, чтобы разглядеть их поподробнее. Она еще не знала, зачем ей это нужно, просто было интересно.
Первое время Девочка перестала ходить в школу, ведь никто не заставлял. Но как-то утром проснулась с неодолимым желанием снова оказаться среди людей. В полувымершем городе школа осталась единственным местом, где бурлила жизнь. Девочка покидала в рюкзак учебники и побежала, чтобы успеть к началу занятий. Как ни странно, не смотря на ее нелюдимость, в классе ей даже обрадовались. Это было приятно. Находясь среди множества других людей, Девочка почувствовала себя живой и энергичной. Она наполнилась удивительным благодушием и даже поболтала на перемене с одноклассницами, поразив их этим до глубины души.
Поднимаясь по лестнице на третий этаж в кабинет физики, Девочка увидела на стене новую надпись. Под ее вопросом «Откуда ты знаешь?» были выведены ровные строчки все тем же почерком: «Чтобы узнать, надо подняться наверх Стеклянной Башни». Девочка не смогла удержаться от иронического смешка и достала свой красный маркер. «А ты знаешь как?» - написала она и побежала на урок.
После физики Девочка вновь оказалась на лестнице. Еще не спустившись, она увидела возле стены высокого темноволосого мальчишку. Его жесткие вихры отливали красным – верный признак того, что он часто ходит под дождем без шапки. Это почему-то понравилось Девочке. Она увидела, что мальчик что-то пишет и, повинуясь внезапному порыву, сбежала по ступенькам.
«Не знаю. А ты?»
- И я не знаю! – сказала Девочка вслух из-за его спины. Мальчик вздрогнул и обернулся. У него были красивые, какие-то джинсово-синие, смутно знакомые глаза и длинные темные ресницы. Неожиданно для себя Девочка стеснительно улыбнулась и заправила за ухо прядь волос, которая до этого спокойно висела и никому не мешала.
- Это ты? – мальчик кивнул на стенку.
- А это ты? – спросила Девочка и тоже мотнула подбородком в сторону стены.
- А я думал, что это парень, а ты девочка - пробормотал мальчик и вдруг покраснел и неловко улыбнулся.
Девочке немедленно захотелось найти зеркало, чтобы причесаться и проверить, не размазаны ли по физиономии красные дождевые потоки. Никогда раньше подобные проблемы ее не волновали. Девочка почувствовала себя полной идиоткой и решила не продолжать беседу на эту тему.
- Там вокруг охрана, - сказала она.
- Какая охрана? – не понял Мальчик.
- Ну, вышки, проволока, автоматчики, - как тупому пояснила ему Девочка.
- А, ты про Башню! Я знаю, видел. – и Мальчик начал копаться в своей сумке. Наконец, он вытащил какую-то пачку и протянул Девочке. – Вот, смотри.
Это оказались распечатанные на принтере фотографии. На них были сняты сторожевые вышки вокруг башни, забор, охранники в черном. На снимках Девочка смогла разглядеть, что большие круглые головы – это защитные шлемы, похожие на мотоциклетные. На одной из карточек можно было понять, что к колючей проволоке подведен электрический ток.
- Ты серьезно готовился, - уважительно сказала Девочка, возвращая снимки.
- Да, тут все вышки, - кивнул головой Мальчик.
- А ворота? Не удалось снять?
- Нет там ворот. Вообще нет!
Девочка открыла рот для вопроса, но раздался звонок. Мальчик посмотрел на учебники в своей раскрытой сумке, а потом, с надеждой на Девочку:
- Может, пойдем отсюда?
Девочка с готовностью кивнула. Разговор становился явно интереснее, чем урок литературы.
- Пойдем ко мне, только сначала заглянем в одно место. – распорядилась она. Мальчик не возражал.
Одно место оказалось складом «Охоты и рыболовства». Девочка показала, где взять одежду: Мальчику очень понравились ее плащ и панама. А сама отправилась на поиски бинокля. Ей повезло. Достаточно быстро она нашла требуемое. На полках лежали аккуратненькие кожаные футлярчики с компактными электронными полевыми биноклями. А рядом приборы ночного видения. Немного подумав, Девочка взяла и то и другое в двух экземплярах.
- Ну, как тебе? – Мальчик картинно развернулся перед ней, красуясь в обновах.
- Круто! – немного насмешливо сказала Девочка, чтобы скрыть охватившее ее смущение.
Мальчик и вправду был хорош в высоких ботинках, длинном распахнутом плаще, со шляпой, болтающейся за плечами. Украдкой Девочка посмотрела на себя в зеркало. Уже второй раз за день ее интересовало, насколько привлекательной она выглядит, и из-за этого чувствовала себя неимоверно глупо. Она даже рассердилась на себя и, зажмурившись, отвернулась от зеркала. «Я не такая, как мои дуры-одноклассницы! Я же не собираюсь заводить с ним роман! Поэтому мне пофиг, что он подумает о моей внешности!» - отчитав себя таким образом, Девочка немного успокоилась и взяла себя в руки.

11-13

Глава 11. Я – молодец!
Мальчик и Девочка сидели, прижавшись лбами к оконному стеклу, и через бинокли изучали двор Башни. Впервые в жизни Девочка сетовала на дождь – он смазывал детали. Впрочем, и так было видно очень многое. Через бинокль Девочка могла отчетливо рассмотреть даже застежки на ботинках охранников и каждую отдельную колючку на колючей проволоке.
- Третья смена дежурит, - уверенно заявил Мальчик. – А всего их семь.
- Как ты определил? – поразилась Девочка. На ее взгляд все охранники будто с конвейера сошли.
- Они, конечно, все похожи, но отличия есть. Понаблюдаешь, сколько я, тоже будешь с ходу определять. – Мальчик придвинул локоть ближе. – Вон, смотри, у того с левой вышки, руки длиннющие, как у обезьяны.
Близость Мальчикова локтя тревожила и отвлекала, и Девочка осторожно отодвинулась. Не заметив ее усилий, Мальчик еще придвинулся и даже взял ее за руку, направляя бинокль:
- А теперь туда смотри! На правой вышке! У него размер ноги меньше, чем у остальных. Эти двое, они всегда в одной смене.
- И давно ты за ними наблюдаешь? – Девочка отвлеклась от охранников и с любопытством уставилась на Мальчика.
- Уже года два.
- А зачем? – не унималась Девочка
- Само собой получилось. Я живу вон в том доме через дорогу от Башни. Окна прямо в ее двор смотрят. На улице дождь, вот я сидел дома и смотрел.
- Один? – Девочка постаралась не выдать голосом своего волнения.
- А с кем еще? – удивился Мальчик. – Кстати, мне кажется я тебя уже около Башни видел. Ходила, забор пинала. Плащ я запомнил и очки для плавания. Кроме тебя, я больше никого в таких не видел. Погоди, сейчас покажу.
Мальчик завозился и вытянул из своей объемистой сумки лэптоп. Открыл и, потыкав в клавиатуру, вывел на экран картинку. На снимке изящная тонкая фигурка шагала через площадь в романтически развевающемся плаще. С некоторым удивлением девочка узнала в ней себя. Она кивнула.
- Ты еще в тот раз долго под фонарем в аллее стояла. На Башню смотрела. А мне так одиноко стало! Дай, думаю, выйду, познакомлюсь! Выскочил на улицу, а тебя уже и след простыл. Вот так вот! – Мальчик смущенно улыбнулся и пожал плечами. – Могли уже давно познакомиться, а вышло только сегодня, и то случайно…
От таких разговоров Девочке отчего-то неловко и она немного грубовато прервала Мальчика:
- Что-то жрать охота! Давай чего-нибудь поедим. – и полезла в шкафчик за консервами. – Только хлеба у меня нет.
- А чего так? – полюбопытствовал Мальчик, помогая выкладывать скумбрию на тарелки.
- Ну, еду можно найти – и крупу, и консервы, даже конфеты. А хлеб надо покупать. А как раз денег мне взять неоткуда. – Девочка достала из холодильника вчерашний рис и выставила его на стол.
- Это ж фигня делов! За такую шляпу, - Мальчик похлопал по панаме, по-прежнему висевшей у него за плечами, - так вот за такой головной убор многие согласятся выложить вполне приличную сумму. Вот тебе и наличные! Завтра проведем промоушен, а послезавтра уйдет любое количество!
Обед прошел, как говорится, «в теплой дружественной обстановке». Оказалось, что есть холодный рис со скумбрией вдвоем гораздо вкуснее, чем в одиночку. Поев, Мальчик и Девочка долго сидели за столом, болтая на отвлеченные темы. Оба старательно избегали каких-либо серьезных вопросов, потому что обоим было немного страшно нарушить возникшую непринужденную атмосферу. Когда за окнами совсем стемнело, Мальчик поднялся:
- Побегу, а то мои будут беспокоиться, - словно оправдываясь, сказал он.
На пороге он собрался что-то спросить, но так и замер с открытым ртом, когда его взгляд упал на входную дверь. На ней была нарисована мишень, из которой торчали метательные ножи.
- Эй! Что хотел спросить-то? – Девочка дернула его за рукав. Мальчик замялся, а потом, кивнув головой на мишень, вопросительно взглянул Девочке в лицо.
- Это я тренируюсь. Бросаю, вон оттуда, - она махнула рукой в конец десятиметрового коридора. – Ты ведь что-то другое хотел спросить?
- Ну, в общем-то… - Мальчик явно собирался с духом и, наконец, решился. – Надеюсь, твои родители не собираются уезжать?
Девочке неожиданно стало легко и весело. Она широко улыбнулась:
- А они уже уехали.
- Как? – не понял Мальчик, - А ты?
- А я осталась! Увидимся завтра! – смеясь, выпалила Девочка и, не давая ему опомниться, захлопнула дверь.
Она постояла немного, успокаиваясь, и неторопливо выдернула из мишени ножи. Отошла в конец коридора и сосредоточилась. Рука не дрожала. Девочка бросала почти не глядя. Ножи, как узкие серебристые рыбины, выпрыгивали из ладони и с тихим свистом рассекали воздух. Принимая их, дверь издавала глухой звон. Лезвия выстраивались в аккуратный, как по линейке, рядочек на расстоянии сантиметра друг от друга. Последний нож занял свое место. Девочка удовлетворенно потянулась и сказала громко: «Я – молодец!»

Глава 12. Ночью.
Уже в кровати Девочку осенило. Уроки! Теперь ей нельзя отставать в школе. Ее плохая успеваемость может вызвать у учителей желание побеседовать с родителями. А отсутствие родителей пробудит совершенно нежелательный интерес со стороны социальных служб. Чтобы избежать этого, надо учиться. Девочка нехотя поднялась.
Заполночь она закинула в рюкзак последний учебник. За окном была непроглядная темень, а на подоконнике лежал прибор ночного видения. Против такого соблазна было не устоять. Девочка выключила свет и подошла к окну. Руки уже потянулись к прибору, да так и застыли на полдороге. Внутри башни что-то слабо светилось. Девочка, может, и не обратила бы на это внимания, если б неведомые источники света не двигались. Свечение было очень слабым, почти незаметным, но оно перемещалось с места на место, с этажа на этаж. Девочка спешно напялила прибор и уставилась в окно. Видимость улучшилась, но понятнее не стало. Девочка могла отчетливо разглядеть оконные переплеты, большие пустые помещения и … какие-то силуэты со светящимися контурами. Сколько не всматривалась, она не смогла даже приблизительно определить, что же это такое. Девочке нестерпимо захотелось с кем-нибудь поговорить, но даже памятников не было по соседству. Хоть и улавливался слабый телепатический сигнал.
Она еще немного, из любопытства, понаблюдала за охраной, но там все было, как и днем. А светящиеся силуэты вдруг исчезли, будто их кто выключил. Девочка подождала немного, но, не видя никаких изменений, отправилась спать.

Глава 13. Утром.
Утром, хоть и ругая себя почем зря, она с особой тщательностью оделась и причесалась. Мальчик уже ждал ее на школьном крыльце. Ему не терпелось улизнуть с занятий. Пришлось Девочке объяснить ему свою ситуацию. Кажется, он только теперь поверил, что Девочка живет одна.
После уроков она забежала в женский туалет и остановилась перед зеркалом. Оттуда на нее смотрела серьезная черноглазая девочка с длинной челкой. Поправив косы и не найдя в своей внешности никаких ужасных изъянов, Девочка пошагала на лестницу. Там, как и было уговорено, уже ждал Мальчик. Присев на ступеньки, они обменялись результатами своих ночных наблюдений.
Мальчику не удалось увидеть светящиеся силуэты, но он видел кое-что другое. Ночью к Башне подъехал бронированный грузовик. Внешние ворота открылись, и он втиснулся в коридор между внешним и внутренним заборами. Над колючей проволокой поднялась специальная платформа, на нее охранники с помощью лебедки выгрузили из автомобиля несколько контейнеров. Платформа опустилась обратно во внутренний двор. Грузовик выехал через ворота и умчался по Главному проспекту в направлении вокзала.
Результаты наблюдений были интересными, но, скорее создавали новые вопросы, чем давали ответы.
Мальчик и Девочка, задумавшись, сидели рядом на ступеньках. У Девочки на языке вертелся один вопрос, но она не знала, как его задать, и как Мальчик на него прореагирует: посмотрит на нее как на сумасшедшую или просто скажет «Да». Поколебавшись, она все же спросила: «Ты когда-нибудь разговаривал с памятниками?» Мальчик непонимающе на нее уставился. Девочка зажмурилась, глубоко вздохнула, и принялась рассказывать о своих телепатических беседах, каждую минуту ожидая услышать смех. Но Мальчик и не думал смеяться. Он смотрел на нее широко открытыми глазами, в которых читалось неприкрытое восхищение. Это неимоверно польстило Девочке. Она успокоилась и даже милостиво согласилась посодействовать Мальчику в освоении телепатии.
По дороге к памятнику Руководителю Девочка, разоткровенничавшись, рассказала и о своем путешествии в степь. Мальчик был в восторге от ее подвигов.

14, 15

Глава 14. Новая идея.
Памятник обрадовался Девочке и тут же засыпал ее вопросами. Ей пришлось отвечать. Она надеялась, что у Мальчика как-нибудь само собой получится услышать их разговор, но, увидев его недоуменное лицо, поняла, что он ничего не слышит. Девочка объяснила Памятнику ситуацию. «Это ерунда! – успокоил ее Памятник. – Телепатические сигналы принимать любой может. Объясни ему, что нужно расслабиться и постараться ни о чем серьезном не думать. Я уловлю момент и постучу. Тогда пусть он мысленно откроет дверь. Вот увидишь – все получится!» Девочка пересказала Мальчику эти несложные инструкции. Тот кивнул головой и застыл с закрытыми глазами. Проходили минуты, но ничего не менялось. Вдруг Девочка услышала в голове тихий стук. По тому, как удивленно распахнулись его глаза, Девочка поняла, что Мальчик тоже услышал. «Вот и все! Ничего сложного!»– сказал Памятник, но его слова практически заглушил вопль: «Я его слышу! Он говорит! Ни фига себе!» Девочка поморщилась и мысленно приказала: «Не ори!»
- Ну и ну! Я и тебя слышу! – уже чуть тише прозвучало в ее голове.
- Я тебя тоже! Чуть мозги не лопнули! – проворчала она, но, в сущности, была очень довольна.
Они час два просидели у Памятника, беседуя втроем. Все сошлись во мнении, что Стеклянная Башня стоит в центре всех тайн города.
- Если б знать, что в ней скрывается! – протянул Мальчик.
- Как же узнаешь, если туда попасть невозможно! – рассудительно заявил Памятник, а Девочка задумалась.
- Я считаю, в этом мире нет ничего невозможного! – наконец произнесла она. – Башня ведь не на необитаемом острове стоит. В нее идут какие-нибудь провода, трубы и бог знает что еще. А если так, то есть надежда туда проникнуть.
- Если б еще знать, где эти самые трубы проходят! – подал голос Мальчик.
- Ну, это-то как раз можно узнать! – сказал Памятник. – Я думаю, Башню не на глазок строили, и где-то лежат чертежи и расчеты. Надо только поискать!
- Ты гений! – воскликнула Девочка и поцеловала мокрый каменный постамент.
По дороге домой, Мальчик и Девочка обсуждали, где могут находиться чертежи Стеклянной Башни. В конце концов решили поискать в мэрии. Все-таки такое строительство не могло начаться без одобрения городского совета. Где-нибудь в архиве должны лежать бумаги посвященные Башне. Если среди них нет чертежей, то, хотя бы намеки, где их искать.

Глава 15. В мэрии.
Мэрия располагалась в величественном здании с колоннами на Главном проспекте. Когда-то оно имело нарядный вид и было покрашено желтым и белым, но дождь сделал свое дело: как и все дома в городе оно стало рыжевато-коричневым, в пятнах обвалившейся штукатурки.
Девочка предложила для начала понаблюдать за зданием с противоположной стороны улицы, но Мальчику не терпелось перейти к активным действиям. Не без волнения они поднялись по ступеням и толкнули тяжелую дверь. В темном сыром вестибюле их шаги отдались гулким эхом. Почти сразу они услышали оклик. Покрутив головами, они обнаружили в углу конторку, освещенную единственной на все помещение лампочкой. Воинственного вида старичок помахал им рукой, приглашая подойти. «Если мы побежим, он нас не догонит!» - прошептал Мальчик, кивая в сторону темнеющего в другом конце вестибюля прохода. Но Девочка решительно потянула его к конторке. Старичок, разглядев, что посетители всего лишь дети, расслабился и даже заулыбался: «Чего хотели, ребятки?» Девочка посмотрела на него честными, широко распахнутыми глазами, и принялась вдохновенно врать:
- Да нас мама прислала! Понимаете, дом наш уж совсем подтапливает! На первом этаже вода стоит, из подъезда выйти сложно. Нам бы переехать, куда посуше, да мама опасается без разрешения. И куда, тоже не знает. Вот и говорит нам, сходите, мол, в мэрию, спросите!
- Сразу видно, ваша мама – женщина серьезная, законопослушная! – сочувственно закивал головой вахтер.- Не то что нынешнее воронье! Двери взломают и живут, где хотят! Тьфу! – дедулька сурово свел седые кустистые брови. Но, взглянув на Девочку, снова смягчился. – Вам, ребятки, в жилотдел надо зайти. – он махнул рукой в сторону широкого полутемного коридора. – Идите, таблички читайте, и найдете! У нас всего-то восемь кабинетов и осталось! А там, - вахтер покрутил седенькой головой, указывая на остальное пространство, - только привидения и ходят!
Это уже было интересно. Чтобы подогреть словоохотливость старичка, Девочка переспросила:
- Привидения? В каком смысле привидения?
- В самом натуральном смысле, привидения! – с готовностью откликнулся на подначку дедулька. – А что ж вы думаете? Я сам их сколько раз видел! Ходят по коридорам, сквозь стены просачиваются. Мутные такие, только каемочка светится. А еще туман бывает. На вид красивый такой, ласковый, а попадешь в него – костенеешь весь! Ни рукой, ни ногой двинуть не можешь, и глаз не закрыть! Стоишь истуканом, а вокруг тебя красное марево клубится… Страшно, ребятишки, жуть! Мы уж со стариками по одному сторожить не остаемся. Говорят, и в других местах такое тоже видали! Так что вы, детки, по темноте не бродите, не заставляйте мамку свою переживать! Ну идите уж!
Вахтер видимо выдохся после своего страшного рассказа. Он тяжело упал на стул и углубился в изучение газеты, привезенной вчерашним поездом.
Девочка хотела было подробнее расспросить его про приведения, но Мальчик уже тянул ее в глубь коридора.
Они осторожно ступали по вытертой ковровой дорожке мимо ряда дверей, выкрашенных белой краской. За ними шла какая-то своя жизнь – слышались голоса, раздавались разнообразные шумы, но ни одна из них, слава богу, не открылась. Населенный коридор удалось миновать незамеченными и завернуть за угол. От главного коридора ответвлялся короткий узкий коридорчик. Здесь ковровая дорожка кончалась, но было гораздо светлее из-за наличия окон. На стене , вот удача!, висел план эвакуации при пожаре. Девочка впилась глазами в чертеж. Сбоку был длинный список помещений. Архив отыскался под номером 41 в подвальном этаже. На всякий случай Девочка запомнила расположение комнаты 357 – отдел городского строительства, третий этаж. Но Мальчик проявил большую находчивость. Он аккуратно, стараясь не шуметь, снял шит со стены и вынул план из-под стекла. «Вряд ли в ближайшее время этому зданию грозит пожар!» - глубокомысленно изрек он и, сложив бумагу вчетверо, спрятал ее в свою необъятную сумку.
Можно было идти дальше. Узкий коридорчик вывел их на запыленную пожарную лестницу. Они немного поспорили, куда идти сначала – вниз, в подвал или вверх, на третий этаж. Все решил случай. Наверху раздался какой-то шум, и Девочка стремглав рванула вниз по лестнице. Мальчику ничего не оставалось, как броситься за ней.
Ступеньки привели их в маленькое захламленное помещение. Судя по слою пыли и паутине, свисающей отовсюду грязными тряпками, здесь уже о-о-очень давно никто не появлялся. И нигде не было даже намека на дверь. Мальчик выдвинул предположение, что они попали в тупик. Но на плане дверь была! И она отыскалась за баррикадой сломанных столов и стульев, и даже не была заперта. Но без сюрприза не обошлось. С трудом отворив ее, Мальчик и Девочка не увидели за ней прохода. Посветив фонарем, они разглядели натянутое крашеное полотно, видимо какой-то старый транспарант. Он решительно не хотел двигаться с места, и Девочке пришлось воспользоваться своим ножом. Сначала сквозь небольшую дыру они посветили фонарем. Вдаль уходил узкий коридор с низким потолком. Его конец терялся во мраке. На полу, напоминая дорогой пушистый ковролин, лежал густой слой пыли. Похоже, и здесь давно не ступала нога человека. Осмелев, Девочка проделала дыру побольше, и они с Мальчиком выбрались в коридор. Здесь была такая тишина, будто уши забило ватой. Сверились с планом. Этот проход выводил к еще одному длиннющему коридору, откуда через целую анфиладу служебных помещений можно будет попасть в другой коридор, и уже по нему к комнатам архива
Пройдя по коридору метров двадцать, Девочка начала сомневаться в достоверности чертежа. На плане здесь была глухая стена, а в действительности обнаружилась металлическая дверь, ведущая в какой-то длинный темный тоннель, который вообще уходил за пределы здания. Мальчик предложил обследовать его позже.
Как ни странно, в остальном «план эвакуации» не врал. Из второго коридора они попали в котельную, потом в большую комнату неизвестного назначения, заставленную поломанной мебелью. Дальше миновали несколько огромных складских помещений и совершенно пустых небольших комнат. Замки на всех дверях отсутствовали. И вот, наконец, путь преградила запертая дверь. Совершенным везением было то, что она закрывалась простеньким английским замком, а не на засов снаружи.
Спрятав отмычки, Девочка осторожно выглянула. Этот коридор был уже более обитаем. Об этом говорила относительная чистота и мигающие кое-где лампы дневного света. Мальчик и Девочка долго прислушивались, но кроме гудения ламп никаких звуков не доносилось. Стараясь ступать как можно тише, они двинулись по коридору.

Глава 16. Красный туман.

Глава 16. Красный туман.
Дверь с табличкой «Архив» украшал мощный железный засов, для надежности зафиксированный увесистым «амбарным» замком. Не смотря на свой суровый вид, замок открылся легко и быстро, а вот с засовом пришлось повозиться. Сначала Мальчик пытался выдвинуть его в одиночку, но тот даже не поддался. Вспомнив сказку про репку, Девочка тоже вцепилась в железяку. Скрипнув, засов выполз на несколько миллиметров. Это придало энтузиазма. Перехватив поудобней руки, упираясь ногами в стены и дверной проем, ребята сражались с упрямым запором. Через несколько минут тот наконец сдался. Путь был свободен. Девочка повесила на место массивный замок и плотно притворила за собой дверь, создавая видимость, что она по-прежнему заперта.
Отыскав с помощью фонарика выключатель, Мальчик зажег свет. Под низким потолком вспыхнули тусклые лампочки, осветив длинные ряды стеллажей, уставленных тысячами папок и картонных коробок. Девочка вытянула одну наугад. Ее покрывал пушистый слой пыли, который от движения взвился в воздух целым пылевым облаком. Девочка закашлялась.
- Мама моя родная! – простонала она. – Да тут можно годы искать и ничего не найти!
- Не паникуй! – голос Мальчика был более уверенным, чем выражение его лица, - Здесь должна быть какая-то система. Если мы поймем ее, то быстро отыщем все что нужно.
Они поделили помещение пополам и принялись бродить между стеллажей, читая надписи на папках и коробках. «Ничего не понимаю! – бормотала Девочка, -Вот данные переписи населения, а рядом отчеты мусороперерабатывающего завода. Где тут система?» Она совсем уже было решила, что затея провалилась, но ее унылые мысли прервал радостный крик Мальчика.
Она еле нашла его среди полок.
- Кажись, я нашел! – гордо возвестил Мальчик, указывая на ряд толстых картонных папок. – Это заявки на строительство разных городских зданий. Там проекты и всякая документация. Все по датам. Значит считаем, Башню начали строить за три года до моего рождения, заявку должны были подать еще раньше… То есть где-то в этих папках!
Мальчик вытащил два тяжеленных фолианта и потряс ими над головой с видом победителя. Тут же его окутало плотное облако пыли. Кашляя и чихая, ребята выбрались на более светлое и менее пыльное место и, усевшись прямо на пол, принялись изучать документы. «Есть!» - наконец воскликнул Мальчик. Девочка отбросила в сторону свой гроссбух, и они склонились над страницами. Это действительно были планы Стеклянной Башни. Целая толстая пачка листов и сложенных калек. Общие планы и по этажам в отдельности, лифтовые шахты, лестницы, вентиляция… Они так увлеклись, что не сразу заметили, как и без того тусклый свет лампочек стал еще слабее. Девочка обратила на это внимание, только когда лампы в дальнем конце помещения начали мигать. Мальчик запихал в свою сумку объемистую пачку чертежей и, поднявшись, подал Девочке руку.
Откуда-то, постепенно становясь громче, доносился странный шипящий звук, будто кто-то волочил по полу веник. Насторожившись, ребята застыли, прислушиваясь. Вдруг позади них одна за другой с тихими хлопками начали гаснуть лампочки. Они бросились к дверям. Оглянувшись, Девочка увидела выползающие из дальнего конца помещения клубы красного тумана. Ей стало по-настоящему страшно. Она рванулась вперед и чуть не упала. Рюкзак зацепился за торчащий угол стеллажа. Дрожащими руками Девочка дергала лямки, но ничего не получалось. «Скорее!» - крикнул ей Мальчик, распахивая дверь. В отчаянном порыве, Девочка с какой-то невиданной силой рванула на себя рюкзак. Ремешок лопнул и, не устояв на ногах, она рухнула на пол. Красный туман будто только того и ждал. Тут же к ней протянулись дымные полупрозрачные щупальца. Девочка попыталась подняться, но тело отказалось повиноваться, и она снова упала. Она попыталась крикнуть, но губы тоже не слушались, и крик получился только мысленный: «Помоги!»
Но Мальчик услышал. Или не услышал, но все равно понял. Луч его фонарика забегал по помещению и остановился на ее лежащей фигуре, полускрытой красным туманом. «Сейчас! Я тебя вытащу!» - заорал он. «Не приближайся! – в надежде, что Мальчик ее слышит, мысленно крикнула Девочка. – А то тебя тоже парализует!» «Не переживай! Я что-нибудь придумаю! – ответил он, и Девочка поняла, что он ее таки слышит. Напрягшись, она смогла даже разобрать, как бешено работает мысль в его голове.
Мальчику на глаза попалась щетка с длинной ручкой, стоящая в углу у двери. Он пристроил на полке свой фонарь, чтобы тот освещал лежащую Девочку. Схватив щетку, он осторожно двинулся вперед, стараясь не наступить на клочья тумана, расползающиеся по помещению.
Девочка лежала на спине, откинув за голову руку, намертво сжимающую лямку рюкзака. Мальчик увидел, как от ее дыхания туман над ее лицом завивается спиралями. «Потерпи! Я сейчас!» - забормотал он. После нескольких попыток, ему удалось щеткой, как крючком зацепить лямку рюкзака. Осторожно, чтобы щетка снова не соскользнула, он потянул на себя. Нехотя туман отпустил свою жертву. Мальчик вытянул неподвижное тело Девочки в коридор и захлопнул дверь. Мелькнула мысль задвинуть засов, но он решил не тратить на это время. Подняв на руки почти невесомое тело Девочки, он бросился бежать. Несколько секунд он чувствовал покалывание в пальцах от прикосновения к ее одежде, но потом «мурашки» исчезли.
Девочка была такой хрупкой и легонькой. Мальчик чувствовал себя почти супергероем, сильным и мужественным. Ему даже немного хотелось, чтобы она подольше оставалась такой беспомощной, чтобы он мог о ней заботиться и защищать ее. Девочка телепатически уловила отголоски этих мыслей и улыбнулась про себя. Как ни странно, ей это было приятно.

Глава 17. Тупики.

Глава 17. Тупики.
Уже минуя котельную, Мальчик услышал позади мягкий шлепок. Это выпал рюкзак из разжавшейся Девочкиной руки. Она постепенно начала отходить. Присев, он положил Девочку на пол, устроив ее голову у себя на коленях. Она перевела взгляд на его лицо и слегка улыбнулась непослушными губами. Он улыбнулся в ответ. «Спасибо тебе!» - уловил он чуть слышное телепатическое послание. Только теперь он вдруг сообразил, что там, в архиве, Девочка кричала ему мысленно, а он все прекрасно понимал. «Ух ты!» - подумал он. «Точно, ух ты!» - услышал в голове Девочкины слова. Она снова улыбнулась, уже более уверенно и даже пошевелила пальцами.
Еще через несколько минут она почти пришла в себя, и можно было продолжать путь. Девочка пока нетвердо держалась на ногах и опиралась о подставленную Мальчиком руку.
До конца коридора было уже недалеко и они думали, что опасность миновала. Вдруг в комнате за старым плакатом раздался грохот обрушившейся мебели, и в дыре замелькал свет нескольких фонарей. «Где-то здесь сработала сигнализация!» - сказал мужской голос. Мальчик юркнул в боковой тоннель и едва успел втащить за собой Девочку, прежде чем лучи фонарей начали обшаривать коридор. Мимо дверей, за которыми они стояли затаив дыхание, прогрохотали шаги. Когда шум стих, Мальчик осторожно выглянул. Возле дыры в транспаранте молча курили двое здоровенных мужиков в брезентовых куртках. Путь назад был отрезан.
«Ну что, мы ж собирались исследовать этот проход!» - шепнул Мальчик в самое ухо Девочке. Опасаясь зажигать свет, они на ощупь двинулись вперед. Воздух в туннеле был сырой и затхлый, под ногами хлюпало. Отойдя на порядочное расстояние, Мальчик решился зажечь фонарик. Круг света лег на сырые бетонные блоки. Точно такие же служили перекрытиями. Изо всех щелей сочилась красноватая влага. Пол тонким слоем покрывала вода. Мальчик шел впереди, освещая дорогу. Девочка на еще не вполне послушных ногах ковыляла сзади. Тишину нарушало только их дыхание да хлюпанье под ногами.
Примерно через полчаса коридор уперся в огромную железную дверь.
По контрасту с окружавшим ее мрачным сырым подземельем, дверь выглядела вызывающе новой, даже можно сказать нарядной. В луче фонаря поблескивали заклепки, тускло бликовали мощные брусья засовов. То, как они крест-накрест пересекали дверь и глубоко уходили в гнезда по краям дверного проема, наводило на невеселую мысль о том, что, по всей видимости, это обратная, внутренняя сторона двери. Тем более, что не было ни малейшего намека на замочную скважину или какой-нибудь механизм, открывающий эти зловещего вида запоры.
Мальчик подошел и зачем-то подергал поперечный брус. Естественно, тот даже не шелохнулся.
- Может те, из мэрии, уже ушли? – после продолжительного молчания подала голос Девочка.
- Может ушли…- протянул Мальчик. – Ну что, пошагали обратно, что толку здесь стоять.
Они развернулись и снова пошлепали по мрачному тоннелю. На Девочку вдруг навалилась тяжелая апатия. Все стало таким далеким и несущественным. Удастся выбраться из этого подземелья или нет, какая разница! Там, наверху, тоже ничего хорошего. Какой смысл куда-то идти? Но ноги как-то сами собой вяло переставлялись и несли ее вслед за бодро шагающим Мальчиком.
Вдруг Мальчик остановился и выключил фонарь.
- Тссс! – зашипел он и поймал за рукав продолжающую по инерции идти Девочку. – Стоять! Уже показался конец коридора, надо соблюдать осторожность! Будем идти тихо и медленно.
Остаток пути они проделали в полной темноте, прислушиваясь, прежде чем сделать шаг. Возле самой двери встали и долго вслушивались в тишину. С той стороны не доносилось не звука. На свой страх и риск Мальчик решился зажечь фонарь.
- Ну что… - Девочка подошла и толкнула двери.
Железные створки чуть подались с негромким лязганьем, но не открылись. Мальчик налег на них плечом, но результат был тот же. Тогда он передал Девочке фонарик и надавил сильнее. В щели между приоткрывшимися створками блеснуло что-то металлическое. Девочка направила туда луч света и оба увидели: с внешней стороны поперек двери натянута цепь.
С этого конца тоннеля выхода тоже не было.
Девочка присела на корточки, откинувшись спиной на сырую бетонную стену. Мальчик немного потоптался у двери, а потом последовал ее примеру. Какое-то время они сидели неподвижно, глядя друг на друга. Потом Мальчик, дрожащими руками устроил на коленях свою сумку, вынул из нее чертежи Стеклянной Башни и с преувеличенным вниманием углубился в их изучение. Девочка ощущала исходивший от него озноб подавляемого страха. Ей самой испугаться не давало вялое равнодушие, сдавившее ее, как тяжелое ватное одеяло. Она просто сидела не шевелясь и ждала. Просто ждала.

Глава 18. Снова они помогают.

Глава 18. Снова они помогают.
Минута шла за минутой. Слышался только шелест переворачиваемых Мальчиком страниц. Внезапно теплый, пахнущий травой и песком ветерок, такой неуместный в здешней затхлости, обдал ей лицо. Девочка удивленно распахнула глаза. Прямо перед ней, нереально белые в темном грязном тоннеле, стояли кони. На этот раз их было всего двое. Они занимали почти все пространство тесного коридора. Как и там, на болоте, конь с глазами, как чернослив, слегка подтолкнул Девочку. Она послушно поднялась на ноги и пошла вслед за конями. Снова в глухой конец тоннеля. Шли так долго, что она начала опасаться, что кони приведут ее обратно к бронированной двери. Но неожиданно Черноглазый остановился, поднял копыто и стукнул им в стену тоннеля. А потом прошел сквозь нее. Второй, с озорными синими глазами, немного помедлил и, обернувшись к Девочке, ткнулся мягкой шелковой мордой ей в щеку. Она подняла руку, чтобы приласкать его, но он уже скрылся вслед за первым. Девочка кинулась за ними, но уперлась ладонями в осклизлый бетон.
- Черт! – в сердцах выругалась она.
- Чертыханьем здесь не поможешь… - меланхолически сказал Мальчик. – Может если материться?..
Девочка открыла глаза.
Она по-прежнему сидела на корточках у стены. Все только что увиденное оказалось сном. Это было странно и удивительно. Сны перестали приходить к Девочке давно. Она не знала точно, насколько давно, но вроде бы с началом Дождя ей уже ни разу ничего не снилось.
- А тебе снятся сны? – настороженно спросила она Мальчика. Тот задумался.
- Нет. Как Дождь начался, так и не снились ни разу. А раньше часто. Интересные, как кино.
- Вставай! Пойдем! – решительно распорядилась Девочка. Ватное одеяло апатии расползлось гнилыми клочьями и опало, уступив место бодрому настроению и неутомимому любопытству, которое и прежде заставляло Девочку шагать вперед и неустрашимо совать свой нос даже туда, куда не следует. Мальчик удивленно посмотрел на нее своими синими джинсовыми глазами, но послушался.

Они шагали, держась за руки, как первоклашки, освещая себе дорогу фонариком. Девочка пыталась вспомнить какие-нибудь приметы того места, где во сне исчезли кони, как фонарик вдруг мигнул и погас. Было слышно, как Мальчик пощелкал кнопкой, потряс его и отбросил в сторону.
- Все! Батарейка сдохла! – с досадой процедил он.
- Пойдем на ощупь.
Девочка шла, вытянув правую руку и ведя кончиками пальцев по скользкой неровной стене. От нечего делать она взялась считать бетонные блоки. Раз, два, три… одиннадцать, двенадцать… двадцать пять, двадцать шесть… семьдесят один, семьдесят два, семьдесят три… Вдруг рука ушла в пустоту. Это было так неожиданно, что Девочка чуть не шлепнулась. Мальчик едва успел ее перехватить. Пошарили по сторонам. Так и есть – между блоками оказалась неширокая, всего сантиметров в сорок, щель. Девочка пролезла в нее довольно легко, а вот Мальчик, с его необъятной сумкой, чуть не застрял. Взявшись покрепче за его твердую горячую ладонь и, непонятно зачем, зажмурившись, Девочка шагнула в неизвестность.
Неизвестность чавкала под ногами, налипала неподъемным грузом на подошву, задевала чем-то осклизлым по голове и плечам. Но они упрямо шли вперед, потому что назад идти не было смысла.
Вдруг под ногами снова стало твердо, а через несколько шагов нос уперся в сырую кирпичную стену. Земляная щель вывела в какой-то новый коридор. Снова пошли вперед, касаясь пальцами стен. Вскоре Девочка ощутила на лице легкий сквознячок. С каждым шагом он становился все явственней.
Преграда возникла на пути как всегда внезапно. Ощупав препятствие, Мальчик с Девочкой поняли, что это очередная дверь, но к счастью не железная, а самая обычная, фанерная. Замка на ней не обнаружилось, ржавая ручка, державшаяся на честном слове, отвалилась при первом прикосновении, но ножом легко удалось проделать в хлипкой гнилой фанере довольно большую дыру. Сквозь нее можно было разглядеть ступени, уходящие вверх и, где-то там, маленькую лампочку, показавшуюся нестерпимо яркой, после полной темноты.
В дырку Мальчик просунул руку и нащупал замок, висящий на привинченной к косяку железной скобе. Не заморачиваясь с отмычками, он ножом просто отковырнул железку и открыл дверь.
Лестница вывела в обширное подвальное помещение, сплошь уставленное большими деревянными ящиками. На всех сквозь толстый слой пыли просматривалась загадочная маркировка в виде набора букв и цифр. Это так заинтриговало, что Мальчик и Девочка рискнули отодрать одну доску на широком плоском ящике. Внутри обнаружилась старинная картина. Присев на корточки, они как завороженные разглядывали открывшийся кусок пейзажа: голубое небо, белое облако, часть дерева, зеленая трава.
- Руки вверх! – раздалось за спиной.

Глава 19. Шаманка.

Глава 19. Шаманка.
Мальчик с Девочкой испуганно переглянулись и подняли руки.
- Медленно встали и повернулись ко мне лицом!
Ребята послушно исполнили команду и увидели направленное на них дуло средневекового ружья. Его держала в руках невысокая молодая женщина в странной одежде.
- Что вам здесь надо? – грозно хмуря тонкие брови, спросила она.
В это время из отверстия дула вылез деловитый паучок и, выпуская из брюшка блестящую паутинку, бодро начал спускаться на пол. Мальчик не выдержал и прыснул. Девочка, рассерженная на его неуместное веселье, ткнула его локтем в бок и быстро произнесла:
- Ничего не надо! Мы вообще хотели бы отсюда побыстрей уйти!
Женщина некоторое время недоверчиво разглядывала их, потом жестом разрешила опустить руки.
- Идите за мной! – велела она и двинулась по узким проходам между ящиками.
Мальчик и Девочка еле успевали вслед за ней, поминутно рискуя зацепиться за неструганные доски и торчащие отовсюду ржавые гвозди. Они миновали последний поворот и оказались у нижней ступени неожиданно парадной мраморной лестницы. Женщина уже окликала их сверху.
Они поднялись в просторный круглый зал. Высокий куполообразный потолок покрыт росписью, плохо различимой в тусклом свете малочисленных лампочек. Пол выложен темными и белыми мраморными плитками. Из зала лучами в разные стороны расходились коридоры.
- Где мы? – оглядевшись, спросил Мальчик.
- В Музее Города, - не оборачиваясь, ответила женщина. – Кстати, как вы сюда попали?
- Прошли по подземному ходу.
Женщина остановилась, обернулась и с интересом посмотрела на Мальчика, потом на Девочку, но ничего не сказала, только как-то странно хмыкнула.
Они миновали темный коридор и оказались в еще одном круглом зале, поменьше.
- Ждите здесь, - бросила женщина и исчезла за узкой дверью.


В царившей полутьме нельзя было понять, где они очутились. Только в центре вырисовывались смутные очертания его-то большого. Девочка пошарила по стене и щелкнула выключателем. Высоко под потолком зажглось пару лампочек в опутанной паутиной хрустальной люстре. Мальчик и Девочка огляделись. Прямо перед ними, в центре зала, стоял памятник. Девочка сразу поняла, что он отличается от остальных, но не сразу поняла чем.
- Ух, ты! А что это с ним?! – удивленно протянул Мальчик, и до Девочки дошло: памятник был безликим. Он с вежливым любопытством присматривался к ним, Девочка это явно чувствовала.
- Здравствуйте! – робко поприветствовала она.
- Здравствуйте! – Памятник откликнулся с таким энтузиазмом, что они чуть-чуть не оглохли. – Я и не знал, что люди уже научились разговаривать! Я так давно ни с кем не общался!
- А как ты здесь оказался? – полюбопытствовала Девочка.
- Да я всегда тут был! Родился на этом самом месте.
- Но как же…? – Мальчик недоуменно пожал плечами и обвел взглядом помещение.
- А это люди выстроили вокруг меня! Лет сто тому. С тех пор я никого из своих братьев не видел и не слышал. Стою тут один-одинешенек, как истукан молчаливый! Так здорово, что люди тоже научились разговаривать!
- Вообще-то не все! – сказала Девочка.
- А как там, снаружи? – не унимался Памятник.
Пришлось вкратце поведать ему события последних ста лет. Пока Мальчик рассказывал, Девочка осматривала зал. Ее внимание привлекла одна витрина. В ней были выставлены два небольших макета. Оба странно напоминающие Памятник, и в тоже время сильно отличающиеся и от него и друг от друга. Памятник заметил ее интерес и охотно пояснил:
- Это ученые смастерили. Сначала они меня долго доставали своими исследованиями – и прослушивали, и просвечивали, и простукивали, и кусочки от меня отковыривали и в своих аппаратах изучали. – он гордо помолчал.- А потом вот сделали. Первый – это я в юности. Уж и не знаю, сколько времени тому назад, я тогда еще годов считать не умел. А второй – это я примерно тысячу лет назад таким был. Не очень похож, как на мой взгляд. А впрочем, кто его знает? Я-то со стороны себя не видел… - и Памятник окончательно замолчал, впав в глубокую задумчивость.
Девочка всматривалась в знакомый образ крылатого коня и думала, случайность ли это. Другим ликом было нечто грозное, гордое и прекрасное. Она поняла, что это и было лицо грома, о котором говорил ей памятник Первой Клонированной Собаке.
- Иди сюда! – позвал ее Мальчик.
Он стоял у картины, изображавшей шаманский ритуал древних степняков. Первое, на что обратила внимание Девочка, это то, что наряд шаманки на картине очень уж походил на необычный костюм женщины из музея. Те же рукава из кожаных полосок, перетянутая множеством узких ремешков блуза, сильно подчеркивающая грудь. Юбка, плотно охватывающая бедра и открывающая ноги высокими боковыми разрезами, богато расшитая разноцветными каменными бусинами.

20-21

Глава 20. Выход или западня?
- Идет! – предупредил Памятник, и ребята успели обернуться, прежде чем бесшумно распахнулась дверь и на пороге появилась женщина в шаманской одежде. Она взмахнула рукой, приглашая их следовать за собой.
- Будьте с ней осторожны! – успела уловить Девочка, прежде чем за ними захлопнулась дверь.
Она думала, что женщина ведет их к выходу, но они очутились в небольшой уютно захламленной комнате. В центре стола стояла сковорода и распространяла умопомрачительный аромат горячей тушенки. Мальчик не мог отвести от нее глаз, а Девочка вопросительно взглянула на женщину.
- Ну не могу же я выгнать в ночь усталых и голодных детей! – с ласковой улыбкой, которая предназначалась в основном Мальчику, произнесла она. – Садитесь, поужинаем!
Девочка хотела было решительно отказаться, но не успела и рта раскрыть, как Мальчик с готовностью закивал головой:
- Конечно! Спасибо большое! Мы действительно ужасно проголодались! Только можно нам сначала умыться и руки вымыть?
- Да, вот здесь! – женщина проводила ребят в маленькую уборную.
Девочка открутила кран и, намыливая руки, зашептала Мальчику в ухо:
- Ты что, дурак?! Нам отсюда побыстрей сматываться нужно, а он жрать собрался!
- Куда спешить? Лишние полчаса ничего не решают, а я знаешь какой голодный? У меня уже живот к позвоночнику прилип! – таким же шепотом возмутился в ответ Мальчик.
- Ты что не видишь? Эта тетка явно что-то замышляет! И вид у нее очень подозрительный!
- Это у тебя вид подозрительный! И никакая она не тетка, она очень красивая! И, по-моему, очень милая!
Мальчик вытер руки полотенцем и вышел. Девочка расстроено посмотрела ему вслед, а потом обернулась к своему отражению в зеркале над умывальником. «Да уж! Про тебя он не скажет – очень красивая! Скорей уж - очень страшная!» - упрекнула она свою зазеркальную копию с грязными разводами на щеках и всклокоченными волосами и принялась приводить себя в порядок.
Когда через несколько минут она вышла, половина сковородки уже опустела.
- Присаживайся! – позвала ее женщина. Вид у нее был самый доброжелательный, и Девочка подумала, что может она действительно милая?
Мальчик глотал горячую тушенку почти не жуя, видно действительно сильно проголодался, но Девочка старалась есть не спеша, украдкой наблюдая за хозяйкой.
- А кто вы? – спросил Мальчик с набитым ртом.
Женщина не торопилась с ответом. Она пододвинула Мальчику тарелку с бутербродами, долила в его кружку чаю, и улыбнулась, приподняв одни только уголки ярко красных изящных губ:
- Раньше я была научным сотрудником. Изучала обряды первоначальных людей. А когда все разъехались, я осталась. Теперь я и директор, и уборщик, и хранитель музея. Живу тут совсем одна, никуда не выхожу. Общаюсь только с духами предков. – она снова улыбнулась уголками губ и сделала какое-то странное движение рукой, будто провела указательным пальцем по невидимой спирали.- Можете звать меня Колдуньей.
Женщина слегка хохотнула, как бы демонстрируя иронию своих слов, но Девочке показалось, что в ее глазах вспыхнули на секунду огненные точки. Тут Колдунья улыбнулась широкой доброжелательной улыбкой, и Девочка решила, что, наверное, все же показалось. А Мальчик и вовсе ничего не заметил.
- А чем вы заняты? Каким ветром вас сюда занесло? – глядя Мальчику прямо в глаза, ласково спросила Колдунья.
Девочку это сразу же насторожило, и она попыталась послать мысленное предостережение, но Мальчик толи не слышал, толи не обратил внимания. Не донеся до рта бутерброд и не отводя восхищенных глаз от Колдуньи, он принялся выбалтывать все: и про Башню, и про Девочкин поход за город, и про изыскания в архиве мэрии. Изо всех сил Девочка питалась мысленно заткнуть ему рот. И это вроде бы подействовало, хотя бы про Памятники Мальчик ни словом не упомянул.
Колдунья не отрываясь внимательно смотрела Мальчику в лицо и отвела глаза, как только он закончил рассказ. Тот сразу сник, будто выдохся. А через минуту и вовсе принялся зевать. Все это ужасно не понравилось Девочке. Ей хотелось поскорее уйти отсюда, но она подозревала, что это будет непросто. Нет, конечно, ее никто за руку не держал! Но Девочка отчего-то чувствовала, что лучше не вызывать у Колдуньи лишних подозрений, то есть надо притворяться, что все идет нормально, и не было никаких странностей. Да и Мальчик в его теперешнем состоянии, когла он явно подпал под чары Колдуньи, представлял собой немалую проблему. Вряд ли удастся просто увести его отсюда. А поднимать большую бучу совершенно не входило в Девочкины планы.
Но и оставлять его здесь одного она тоже не собиралась. Ведь он был ее единственным другом, уже практически родным человеком. И он ведь спас ее от красного тумана! И он… он… Короче, Девочка не собиралась отдавать его этой шаманке!
Оставался один выход – ждать и следить, как будут развиваться события.
Придя к такому выводу, Девочка зевнула как можно натуральнее и изобразила крайнюю степень усталости, уложив голову Мальчику на плечо. Заметив это, Колдунья всплеснула руками и засуетилась:
- Знаете, дорогие мои, оставайтесь-ка ночевать здесь! Я вас удобненько размещу, выспитесь, отдохнете! А завтра уже пойдете… по своим делам!


Глава 21. Спать.
Она вытащила их из-за стола и чуть не силой потянула за собой по запутанным музейным лабиринтам. Наконец, они оказались сидящими друг против друга на узеньких плюшевых диванчиках в каком-то коридоре. С обоих концов коридора скорее ощущались, чем просматривались просторные музейные залы. Видимо раньше эти диванчики служили для отдыха посетителей. Об этом красноречиво свидетельствовали пролешины на зеленой обивке.
- Располагайтесь, друзья мои! – жестом гостеприимной хозяйки пригласила женщина.
«Никакие мы тебе не друзья!» - подумала Девочка, устраивая под головой рюкзак. В горизонтальном положении мгновенно навалилась сонливость. Сквозь неодолимо слипающиеся веки, Девочка увидела как Колдунья погладила Мальчика по голове, а второй рукой сделала над ним какие-то пассы. Тонкие прозрачные струйки тумана выползли из ее темно-рыжих волос и медленно растворились в воздухе. Когда шаманка повернулась, ее зрачки горели, как две сигнальные лампочки. Девочка притворилась спящей, хотя всякую сонливость как рукой сняло. Колдунья постояла немного и ушла, на ходу щелкнув выключателем. Слабо жужавшие под потолком неоновые трубки погасли. Сразу стало темно и очень тихо. Девочка лежала прислушиваясь к чуть слышным в удалении шагам. Когда наступила полная тишина, она решилась негромко окликнуть мальчика. К ее удивлению он отозвался полусонным голосом.
- Что ты обо всем этом думаешь? – спросила Девочка. Мальчик молчал. Она уже хотела повторить вопрос, как он вдруг произнес:
- Колдунья очень красивая! – и снова замолчал. Вскоре послышалось его сонное дыхание.
Девочка лежала уставясь в темноту открытыми глазами и размышляла. Ей очень хотелось посоветоваться с Памятником, но из этого помещения его было не слышно, а идти к нему в темноте по незнакомым музейным залам и коридорам она не решалась. В голове вертелись тысячи мыслей, пытались сложиться в логическую схему, но не складывались. Не хватало каких-то кусочков головоломки. Но каких? И где их искать? Только одно Девочка могла сказать точно – здесь они оказались явно не случайно. И встреча с Колдуньей тоже не случайна!
Девочка прислушалась. Мальчик спал беспокойно, дыхание его было прерывистым, он стонал во сне. Девочка поколебалась раздумывая, потом решительно поднялась со своего диванчика. На цыпочках она перебежала коридорчик.
Мальчик лежал на боку, привалившись к спинке кушетки. Девочка расстегнула его плащ, стянула свой и укрыла ноги. Сама вытянулась, прижавшись к Мальчику спиной и запахнувшись в его плащ. Сразу стало тепло и спокойно. Она слышала, как в груди Мальчика неровными частыми толчками бьется сердце. Его дыхание щекотало макушку. Постепенно удары сердца стали медленнее и ровнее, дыхание успокоилось. Девочка расслабилась и уснула.

Глава 22. Сорванный обряд.

Глава 22. Сорванный обряд.
Как два мерцающих перламутровых облака, крылатые кони неслышно вплыли в музейный коридор. От них исходило мягкое, теплое свечение. Они остановились над спящими детьми и переглянулись. Конь с синими глазами потерся головой о шею черноглазого. Тот потянулся и легонько дотронулся своими шелковистыми губами до лба Девочки. От этого прикосновения морщинка между ее бровями разгладилась и уголки рта приподнялись в успокоенной улыбке. Кони двинулись дальше, унося с собою островок теплого свечения.

По всему периметру круглого зала горели свечи. Их вздрагивающий боязливый свет озарял женщину, которая в безмолвии исполняла какой-то таинственный сложный танец. Из металлический сосудов в ее руках с тихим шорохом вытекали струйки цветного песка и сплетались в тонкие узоры на каменном полу. Вокруг головы женщины в такт ее движениям плясал красный туман, переплетенный с змеиными прядями ее волос. Колдунья кружилась, изгибалась, взмахивала руками. Разноцетные песчинки веером взметались в воздух, смешивались на лету и падали на пол с удивительной точностью создавая восхитительно красивый загадочный орнамент. Постепенно движения женщины замедлились, она словно поплыла по кругу. Обряд близился к завершению.
Белые кони застыли в ужасе, глядя на эту картину из темного коридора и не в силах ничего предпринять. Над этой магией они были не властны.
Колдунья встала на колени, нагнулась вперед и, открыв рот, застыла почти касаясь грудью пола. Раздался тихий звук, толи свист, толи шелест. Из центра узора, влекомые каким-то неведомым вихрем вверх начали подниматься песчинки. Они строились в подобие вращающейся спиральной башни, которая становилась все выше, вбирая в себя все новые и новые песчинки.
Синеглазый конь не выдержал. Одним длинным легким прыжком он перенесся в зал. Взмах могучих крыльев погасил половину свечей, порыв воздуха смешал магические песчаные узоры.
Еле слышный свист в одно мгновение усилился до воя, эхом прокатившемуся по коридорам музея. Во сне мальчик застонал и скрипнул зубами. Спиральная башня на глазах начала сплющиваться, превращаясь в бешено вращающийся диск из мириада раскаленных песчинок. По краям тут и там вспыхивали язычки пламени.
Конь силился уйти от неумолимо приближающейся опасности, но оставшиеся на полу песчинки не пускали его. Словно металлические опилки к магниту, они притягивались к его копытам тяжким грузом сковывая его движения.
Черноглазый конь не мог оставить товарища в беде. Снежным вихрем он пронесся по залу, затаптывая горящие свечи, но они вспыхивали вновь. Конь пытался копытами разбить вращающийся диск. Песок черными фонтанчиками взлетал от его ударов, но пробоины тут же затягивались и диск вспыхивал еще жарче.
Вся борьба происходила в полном безмолвии, только под аккомпанемент пронзительного воя. Но накал этого противостояния был так высок, что Памятник в дальнем зале ощутил его как всплеск ослепительной энергетической волны. Апатия и усталость сменилась в нем бодростью и гневом. С удивлением он снова чувствовал себя юным и грозным.
Дрожь пробежала по его телу и сотрясла стены. Ледяной ветер промчался по коридорам. Вой перешел в истошный визг и оборвался. Раскаленный песок разом почернел и бесформенной грудой рухнул на пол. Все свечи погасли, будто придавленные невидимой рукой. В зале стало темно. Только вокруг коней висело слабое светящееся облако. Они стояли прижавшись друг к другу и вдыхали сладкий влажный воздух. Перед ними на полу лежало распростертое тело женщины. Не решаясь переступить через него, кони взмахнули крыльями и просто исчезли.

Глава 23. Почти побег.

Глава 23. Почти побег.
Девочка проснулась и высунула нос из-под полы плаща. Коридор заливал неяркий утренний свет. Снаружи было свежо и холодно. Очень не хотелось вылезать из уютной норки, Девочку подталкивало непонятное, но очень сильное ощущение, что медлить нельзя. Она поднялась и растолкала Мальчика. В голову, отвлекая, лезли дурацкие мысли, что неумытой и непричесанной она выглядит уродиной.
Стараясь ступать как можно тише, ребята крались по запутанным коридорам. Куда идти они точно не знали, но Девочка выбирала направление, руководствуясь все тем же неясным ощущением, что подняло ее со сна. Вокруг было столько всего интересного, что она пообещала себе непременно вернуться сюда в более удачное время. Ей то и дело приходилось дергать за собой Мальчика, прилипавшего то к одной, то к другой витрине. Возле одной из них задержались оба.
Это был большой и очень детальный макет Города. Латунная табличка извещала, что некий умелец изготовил его к 35-летию Города и подарил музею. Узнать можно было только центральные улицы и район старой жестяной шахты. И, конечно, Памятники. За прошедшие шестьдесят с лишним лет маленькие мазанки под соломенными крышами сменили типовые многоэтажки, но Памятники остались на своих местах. Мальчик не удержался и вытащил свою камеру.
Шестое Девочкино чувство вывело ребят в зал, где стоит Памятник. Девочка хотела было заговорить с ним, но он находился в каком-то усталом полусне-полузабытьи. И Девочка не решилась его беспокоить.
В зале было несколько окон, поэтому ребята решили не блуждать по музею в поисках выхода, а покинуть здание через одно из них. Мальчик проверил окна. Только одно удалось открыть с трудом, покорежив разбухшие рамы. Под окном шел карниз, а рядом торчал козырек над крылечком пожарного выхода. Конечно, не самый удобный путь. Но где гарантия, что есть другие? Уже стоя на подоконнике, Девочка оглянулась и на мгновение оцепенела. Перед ней был не бесформенный кусок камня. Расправив крылья, на нее смотрел конь с лицом грома.


Спуск оказался не таким опасным, как показалось вначале. И хотя один раз почти под ногами Девочки обрушился вниз кусок карниза, дойти до козырька было довольно легко. А дальше еще проще. На крышку мусорного бака и на землю. Неизвестно по какой причине, едва оказавшись на земле, Мальчик и Девочка припустились бегом и остановились отдышаться только оказавшись в нескольких кварталах от здания музея.
Было раннее весеннее утро. Дождь еле моросил и, даже можно было угадать, что где-то там, выше облачного слоя находится солнце. Оно просвечивало тучи насквозь, и те сияли розовыми боками, как молочные поросята. Деревья тянули к ним ветки с новорожденными листочками. Они напитывались дождем и, чудовищным образом перемешивая красную воду с хлорофилом, выпускали наружу побеги невиданного доселе бурого цвета. Мягкие, по-младенчески липкие листочки цвета прошлогодней листвы. Вишня цвела ярко-розовыми разлапистыми гроздьями. Девочка сорвала одну и шла, принюхиваясь к неожиданно сильному, не смотря на дождь, аромату.
На углу Мальчик попрощался и побежал домой успокаивать родителей. Девочка круто развернулась и пошагала к Памятнику Руководителю. Сейчас ей было просто необходимо поговорить с кем-то старым и мудрым.

25-26

Глава 24. Сорванный обряд – 2.
Колдунья очнулась, но еще какое-то время лежала не в силах пошевелить закоченевшими мышцами. В зале гулял холодный сквозняк и сильно и неприятно пахло гарью. Женщина с трудом поднялась и огляделась. В центре черная неопрятная куча сырого песка. Вдоль стен сломанные расплющенные свечи, ни одной догоревшей.
События минувшей ночи почему-то не хотели восстанавливаться в памяти. Судя по окружавшему разорению, обряд был нарушен. Но как? И кем? Чья сила могла могла помешать могущественной магии, которая всегда казалась Колдунье непобедимой? Женщина сжала виски ладонями пытаясь хоть что-нибудь вспомнить. Обычно на утро она могла описать любую мельчайшую деталь обряда. Полет песчинок, трепетание пламени каждой свечки, последовательность движений в танце. А сейчас почти ничего, кроме ощущения чужеродной давящей силы. И вдруг мозг словно молния прошила: «Дети!» Наверное это из-за них сорвался обряд! Колдунья с досадой застонала. Зря не поверила своему предчувствию, зря посчитала, что они просто ищущие приключений подростки. Ведь наверняка не случайно они оказались в музее именно в ночь обряда! Прошлый танец песка состоялся уже довольно давно. В следующий раз нужные условия будут еще не скоро. За такой долгий перерыв сила духов оскудеет, их влияние ослабится! Да и заключительная церемония отодвигается на длительный срок! Похоже именно этого они и добивались, кто бы они ни были!
С трудом передвигая ноги, Колдунья добрела до того коридорчика, где вчера оставила детей. Кушетки были пусты, и видно было, что спали только на одной. Той, где она уложила пацана. Неужели это девчонка могла помешать церемонии? Нет! Такого просто не могло быть! Ни одному человеку не под силу соперничать с песочной магией! Но что если ей помогли? Зря она недооценила мерзкую пигалицу! А ведь выглядела совсем неопасной!
Чертыхаясь, Колдунья поковыляла в подвал. С трудом отыскала место у разломаного ящика, где она их впервые увидела. По глазам полоснуло нарисованное голубое небо. Ориентируясь по протоптанной в пыли тропке, женщина выбралась к лестнице в подземелье. В двери чернела корявая пробоина, заржавленный замок болтался на выломанной скобе. Колдунья резко дернула за ручку и резко остановилась едва не стукнувшись лбом о стену. Осклизлая кирпичная кладка местами тронутая плесенью перекрывала весь дверной проем.

Глава 25. Еще одна легенда.
Памятник будто спал, и Девочке пришлось не меньше минуты стучаться в его закрытое сознание. За эту минуту она заметила, что Памятник неуловимо изменился. Это изменение было очень незначительным, если б Девочка не побывала этой ночью в музее, оно б и не бросилось ей в глаза. Но сейчас Девочка явственно видела, как сквозь образ Руководителя проступило лицо грома. Совсем чуть-чуть, еле-еле, как нечеткая фотография сквозь папиросную бумагу, но все же Девочка не могла его не заметить.
- Что-то странное было со мной этой ночью, - произнес Памятник наконец откликаясь. – Ощущения смутно знакомые, но какие-то не мои.
- Прости, но потом! – прервала его Девочка. – Мне нужно посоветоваться! Если я сейчас тебе все не расскажу, то наверное взорвусь!
Торопясь и волнуясь, с трудом удерживаясь, чтобы не перескакивать с одного на другое, Девочка рассказала обо все, что случилось за последние сутки. Про архивы мэрии, нападение красного тумана, тоннель, про крылатых коней и подземный ход в музей, про Колдунью и одинокий Памятник в музее.
Памятник Руководителю слушал не перебивая, а когда Девочка закончила, долго молчал.
- Долгие-долгие годы, - наконец услышала Девочка его тихий голос, - многие тысячи лет, кони и люди жили в этой степи. Кони любили людей и оберегали от рождения до самой смерти. А люди любили коней, уважали и боготворили их. Но, постепенно, все изменилось. Злобные духи гордыни овладели людьми. «Зачем нам кони?» - сказали люди. «Они указывают нам как жить, не дают самостоятельно ни шагу сделать! Они мешают нам стать сильными и могущественными!»
И люди решили прогнать коней!
Кони жалели людей, как мать жалеет свое непутевое дитя, делающее глупости, но ничего не могли поделать.
Люди выжгли траву на лучших пастбищах. Они сняли слой пепла там, где указали им духи, и нашли разноцветные пески. Люди вытоптали большие круглые поляны, и самые красивые девушки в шаманских нарядах вышли танцевать на эти поляны. Их танцем руководили духи, сплетая из цветного песка тонкое кружево магического узора.
И колдовство подействовало! Между людьми встали невидимые стены, отделившие их от коней и друг от друга. Каждый человек стал сам себе хозяином. Он больше не мог узнать, что думает другой человек, только свои собственные мысли и желания стали иметь для него значение.
И желания великих духов, которым отныне стали поклоняться люди. Духи были веселы и жестоки. Как игрушками забавлялись они людьми, заставляя их мучить и убивать друг друга.
Кони не могли без слез смотреть на это, были не в силах противостоять магии Духов Песка. Но кони не отступались и однажды заметили, что новорожденных людей не сразу окружала невидимая стена. Несколько коротких мгновений человеческие дети оставались открытыми миру. И кони решили рискнуть! Когда рождался людской младенец, конь подлетел к нему и наступил на готовую вырасти стену. Он втоптал ее в землю, не давая отгородить новорожденного человека от коней и от других людей.
Кони снова могли заботиться о людях! Правда только о маленьких, а взрослые люди за своими стенами не замечали этого. Но заметили духи!
И началось великое противостояние коней и Духов Песка! И не видно ему конца!
Духи сумели сделать так, что когда человек выростает, вместе с ним растет и его стена. Но пока стена не выросла, рядом с людскими детьми всегда рядом кони, оберегая и поддерживая!

Глава 27. Жуткое место.

Глава 27. Жуткое место.
Благодаря скромной коммерции по продаже панам из плащевки и прочей мелочевки из “Охоты и рыболовства” у Девочки теперь водились деньги. Он тратила их на хлеб и другие неконсервированные продукты. Иногда ужасно хотелось яичницы или жареной картошки с лучком. Вот и приходилось тащиться в распределитель. Гастрономы давным-давно позакрывались. А единственный на весь город Центр по распределению продовольственных товаров находился у черта на куличках и работал всего три дня в неделю.
Чтобы срезать дорогу Девочке приходилось идти через территорию бывшего детского сада. Горки, качели и турники оплетенные диким виноградом выглядели жутковато. Буйно разросшиеся кусты живой изгороди превратили веранды и прогулочные площадки в настоящие катакомбы, где запросто можно было потеряться. Девочка бывала здесь еще зимой, когда черные скелеты кустарников не мешали ориентироваться. Она хорошо изучила все тропинки в этой чаще, но, не смотря на это, ей нередко становилось не по себе. Постоянно хотелось обернуться и посмотреть, чей это взгляд из-за листвы буравит спину и затылок.
А мимо здания Девочка вообще старалась не проходить. Там, за истлевшими лохмотьями занавесок в больших грязных окнах ей не раз чудилось какое-то движение.
Одним словом, жутковатым местом был этот заброшенный детский сад. Но, к сожалению, эта дорога позволяла избежать крюка в несколько километров. Каждый раз Девочка сколько могла оттягивала поход за продуктами. Но на третий или четвертый день консервы без хлеба начинали казаться несъедобной гадостью, а душа просила молока. И Девочка подсчитывала наличность, морально настраивалась и топала в распределитель. И каждый раз ей было очень страшно. Страшно так, что желудок твердым комком поднимался к самому горлу, мешая дышать, и об него гулко и всполошено билось сердце. Взмокшие ладони поминутно перехватывали поудобней рифленую рукоять охотничьего ножа. Девочка даже панаму сбрасывала за спину, чтобы шелест капель по плащевке не отвлекал.
Каждый раз, выбравшись за территорию детсада, Девочка по нескольку минут стояла пережидая пока выровняется дыхание и успокоится колотящееся сердце. Она и сама не знала, отчего так действует на нее это место, просто чувствовала там что-то враждебное. Девочке не раз хотелось рассказать о нем Памятнику или Мальчику. Но это означало признаться в своем страхе. Почему-то это казалось Девочке унизительным, вот она и молчала. И продолжала ходить через этот проклятый детсад, борясь со своей слабостью.

Глава 28. Страхи были не напрасны.

Глава 28. Страхи были не напрасны.
В этот раз идти особенно не хотелось. Весна постепенно переходила в лето, заросли с каждым днем становились гуще. Шиповник, вымахавший почти как деревья, перекинул свои плети над растресканной мозаикой асфальтовой дорожки. Переплетенные ветви сотворили настоящий коридор, под ними было темно и почти сухо. Огромные, с ладонь цветы шиповника одуряли сладким ароматом. Отвлекшись на них, Девочка пропустила нужный поворот. Возвращаться не хотелось категорически. Пришлось пробираться по узкой бетонированной полоске под самой стеной здания.
Впервые оказавшись в такой близости от него, Девочка напряглась. Да и кустарник, росший здесь не внушал никакого доверия. Ветки с мясистыми бордовыми листьями норовили перегородить дорогу. А самым отвратительным было наличие молодых побегов самого отталкивающего вида. Толстенький мягкий стебель какого-то телесно-розового цвета с парой маленьких округлых листочков на кончике. Эти побеги были похожи на множество новорожденных слепых змеенышей, высунувшихся из кустов в ожидании своей жертвы. Дождевые капли заставляли их колебаться, делая сходство с живыми существами окончательным. Девочка даже скривилась от отвращения. Старательно избегая смотреть на них, Девочка даже руки вверх подняла, чтобы ненароком их не коснуться.
Таким образом она пробиралась вдоль стены почти вслепую и поплатилась за это. Притаившаяся в зарослях коварная ступенька возникла на пути совершенно неожиданно. Вскрикнув от боли в ушибленной ноге, Девочка как подкошенная рухнула на низкое бетонное крылечко. Уже падая она попыталась ухватиться за облезлую дверь, но та неожиданно легко и бесшумно распахнулась.
Эта легкость так поразила Девочку, что она и думать забыла про свою травмированную ногу. За дверью было обширное помещение освещенное сверху, через стеклянный потолок. Какая бы то ни было обстановка отсутствовала, зато в центре имелась большая неглубокая чаша, облицованная пронзительно-голубой кафельной плиткой. Бассейн – дошло до Девочки с некоторым опозданием.
Она уже хотела развернуться и идти дальше своей дорогой, но какая-то странность привлекла ее внимание. Присмотревшись, она разглядела темные пятна по всей окружности чаши. Проклиная свое неуемное любопытство, Девочка переступила порог и подошла ближе. На одинаковом расстоянии друг от друга на голубом кафеле расплывались застывшие лужицы растопленного воска с черными черенками прогоревших фитилей. Попинав огарки носком сапога, Девочка с опаской заглянула за бортик. Черт его знает, что она ожидала там увидеть, но то, что там было потрясло ее похлеще всяких ужасов.
Все дно бассейна устилал пестрый узорчатый ковер невыразимой красоты. Девочка не слишком разбиралась в орнаментах, но такого она точно не видела ни разу. Забыв о страхе, она присела на край бассейна и сползла вниз. Но, коснувшись ковра, ноги внезапно заскользили, и Девочка, не устояв, неловко шлепнулась на пятую точку. Вокруг нее взметнулось облачко радужной пыли. Опираясь о пол, чтобы встать, Девочка почувствовала под ладонями вовсе не нежный ворс, а что-то шершавое и рассыпчатое. Все эти ажурные изящные узоры с тонкими переходами цвета были из песка! Не веря глазам, Девочка ходила по песочному ковру, оставляя похожие на подпалины следы серого смешавшегося песка. Ей не давал покоя странно знакомый шелестящий звук. Она никак не могла определить его источник. Прислушиваясь, она остановилась в самом центре орнамента. Звук на долю секунды стих, а потом возобновился, стал громче и выше, напоминая протяжный вой ветра в трубе. И Девочка даже ощутила дуновение этого ветра на своем лице. А еще стало как будто светлее, только Девочке показалось, что светиться начал сам песок. И кажется узоры начали менять очертания. Она не сразу поняла, что ничего ей не кажется. А когда поняла, ей стало по-настоящему страшно. Так, что захотелось заорать, перекрывая шум, и бежать отсюда куда глаза глядят!
А ветер выл все громче! И песчинки двигались все быстрее, образуя концентрические круги, перечеркнутые тонкими стрелками, указывающими в центр. Туда, где на кляксе грязного смешанного и неподвижного песка стояла Девочка. Страх острыми молоточками стучал в висках, ноги порывались бежать, но Девочка не знала в какую сторону кинуться. Со всех сторон по стрелкам к ней подносились маленькие пылевые смерчи и рассыпались у ее сапог. Площадь серой подпалины постепенно уменьшалась. Даже сквозь толстую резину Девочка ощущала хлесткие удары по ногам. Сам воздух стал тяжелым и плотным и с трудом проталкивался в легкие.
Ждать дальнейшего развития событий Девочка уже не стала. Она надвинула на глаза свои очки для плавания и рванула вперед. И сразу оказалась в ревущем коконе из светящегося песка. Закрывшись рукавом от обжигающих лицо песчинок, Девочка с трудом преодолевала каждый метр до бортика бассейна. Несколько раз ей начинало казаться, что она идет по кругу, и ужас ледяной сосулькой протыкал сердце.
Когда Девочка уже почти отчаялась, ее рука вдруг уперлась в гладкий холодный кафель. С трудом, как из трясины, она вытянула себя на бортик и поползла вперед. Через несколько метров она поднялась на трясущиеся ноги и, не оглядываясь, бросилась к двери. За спиной начал стихать истерический вой, но оборачиваться все рано было страшно.
Только оказавшись за порогом, Девочка решилась посмотреть назад. В центре чаши, вытянувшись почти до потолка, плясало и переливалось радугой гигантское песчаное веретено. Девочка кинулась прочь, напролом сквозь мокрые кусты, не в силах даже кричать. Под дождем лицо и руки защипало, но она едва обратила на это внимание.
В распределителе служащая пристально на нее глядела, отпуская продукты. Девочке хотелось поскорее уйти, но та, как назло, особенно долго возилась, взвешивая крупу и отсчитывая сдачу. Домой Девочка шла в обход. Ей показалось легче потратить лишних два часа на дорогу, чем сокращая путь, снова пройти через детский сад.
Придя наконец домой и взглянув на себя в зеркало, Девочка поняла интерес служащей. Все ее лицо и руки были в мелких царапинах. Несколько дней, пока не зажили ранки, Девочка не выходила из дома. Мальчику дверь тоже не открывала. Вместо этого она повесила снаружи записку для него, где наврала, что несколько дней будет жить у друзей своей семьи.

Глава 29. Душа Грома.

Глава 29. Душа Грома.
На пятое утро, придирчиво оглядев себя в зеркало, Девочка решила, что уже можно показаться на люди. Конечно, если хорошо всмотреться при хорошем освещении, то можно различить тоненькие розоватые полоски на лице, следы многочисленных царапин. Но их так много и они расположены так густо, что почти сливаются. И со стороны кажется, что это цвет лица немного изменился. Посвежел так сказать…
В школе ничего не изменилось, только учителя стали еще злее в преддверии экзаменов. Уроков назадавали просто огромное количество. Девочка даже пожалела, что приперлась в школу. Но на последнем уроке ее вдруг чуть ли не тряхнуло волной нетерпения исходившей из-за двери класса. И она поняла почему так спешила в школу. Там за дверями ее ждал Мальчик. Очень ждал. Девочке захотелось выскочить из кабинета и повиснуть у него на шее. Она и сама не представляла, что так по нему соскучилась всего за пять дней.
Когда зазвенел звонок, Девочка первая вылетела в коридор и сразу увидела его, своего Мальчика. Он шагнул навстречу сияя своими синими байкальскими глазами и смущенно улыбаясь. Она тоже смутилась.
- Привет!
- Привет!
Толкаемые со всех сторон толпой вырвавшихся на свободу школьников, они просто сцепили руки, и соприкосновение горячих пальцев сказало им больше, чем все слова.


Так и не решившись рассказать Мальчику о том происшествии в заброшенном детсаду, Девочка рано утром перед школой отправилась к Памятнику Руководителю. Вокруг маленькой площади буйно разрослась сирень. Рассказывая свою историю, Девочка пригибала к лицу пухлые бордовые грозди и нюхала ароматные цветы.
- Я ведь просил тебя быть осторожнее! – упрекнул ее Памятник. – Помнишь я говорил тебе об этой магии. Похоже кто-то вновь пытается ее возродить!
- Точно! Ты про шаманский ритуал рассказывал, но ведь там в бассейне никого не было!
- Это очень грозные силы, я не знаю как они действуют, но духов Песка не видит глаз человека. А еще я думаю, ты там не случайно оказалась. Духи Песка тебя туда притянули или сила, что им противостоит? На этот вопрос мне не ответить.
- Да что ты говоришь! Зачем я им сдалась? Почему я-то? – Девочка невесело растерянно рассмеялась.
- Не знаю, почему ты. Но уж слишком много нитей на тебе сходится. Тебе явно предначертано выполнить какую-то роль в борьбе магических сил.
- Какие нити? Какая роль?
- Ну уж это я не могу предугадать! Может быть искупительной жертвы, а может именно ты должна будешь сразиьться в решаюшей битве с темными силами? В любом случае, это тяжело и опасно. И ты не должна меня спрашивать, что делать! – оборвал Памятник уже готовый вырваться у Девочки вопрос. – Я всего лишь обычный Памятник, всего лишь лицо Грома. Найди душу Грома и спроси у нее! – и Памятник замолчал.
Девочка ушла вконец озадаченная и на занятиях больше думала о его последних словах, чем о предстоящих экзаменах. Где же искать эту самую душу Грома? На что она похожа? И какой совет она может дать? А больше всего Девочку смущала фраза о жертве. Никакой такой жертвой, даже искупительной ей становиться не хотелось. Уж лучше сражаться! Но тогда нужно знать с кем и как! Видимо все-таки придется искать душу Грома!
Девочка любила во всем логический подход. И поиски души Грома она начала с очередного внимательного изучения карты. Она отметила кружками Памятники, с которыми уже была знакома. Их было тридцать четыре и ни один из них точно не был душой Грома. Остальных было шестнадцать. «Ну что ж! – рассуждала Девочка. – Впереди неделя экзаменов, а дальше каникулы и в нашем распоряжении будет практически весь световой день. Дней за двадцать можно управиться. Даже если не все будет идти гладко, за месяц мы точно найдем эту самую Душу!»
Определить маршруты будущих экспедиций было гораздо труднее. И даже Мальчик тут был не помошник. Он хорошо знал только центральный кварталы, потому что вырос в этом районе. Зато Девочка исколесила на своем пневмовелике почти весь Город. Но даже она не могла сейчас проложить точный маршрут. Из-за дождя многое менялось. Площади превращались в озера, затоплялись улицы обрушивались подмытые водой дома, перегораживая дороги. К счастью многие Памятники располагались не так уж далеко. Но было и несколько действительно труднодоступных. Один на территории старой Жестяной шахты. Еще один на площади перед Ботаническим садом. И два в районе вокзала, на охраняемой территории. Их решено было оставить напоследок.

Гл. 30, 31

Глава 30. Проишествие.
Неделя экзаменов казалась бы адом на земле, если бы не маячившие впереди каникулы. Только мечта о них позволила пережить этот кошмар. Учителя словно с цепи сорвались. Никогда еще так строго не следили за несчастными экзаменуемыми. Никаких шпаргалок и подсказок! У Девочки просто голова распухала от объема заучиваемого материала. Казалось из-под волос точат параллели и меридианы, а из ушей высыпаются знаки препинания и физические формулы. Где уж тут было думать о чем-то, кроме школы.
Едва веря себе, Девочка закрыла за собой дверь кабинета химии, где сдала последний экзамен. Неужели свобода? УРА-А-А!!!
Девочка шагала по лужам, подставив лицо прохладным струям. Вода стекала по шее за воротник, но это Девочку нисколько не смущало. Боже! Как хорошо-то! Свобода!!! Никаких обязательств ближайшие три месяца! Ничего не надо учить, никуда не надо спешить к восьми утра! Этой радостью непременно надо было поделиться с Мальчиком, и Девочка свернула в знакомый двор.
Зайдя в подворотню, она почувствовала в «воздухе» какое-то напряжение, но не придала этому значение. Обычно на детской площадке возились близняшки в своих ярких плащиках, но сегодня там было пусто. Но и это не насторожило Девочку в ее приподнятом настроении.
Дверь ей открыл Мальчик. Нос у него был покрасневший и глаза странно блестели.
- Что случилось? – наконец-то Девочка почувствовала что-то неладное.
- Пойдем, сама увидишь! – потянул ее Мальчик и свернул почему-то в детскую.
Там уже собралась вся семья. Мальчиков папа нервно прохаживался у окна, держа на руках зареванную дочурку. А вторая близняшка неподвижно лежала на неразобранной постели. Личико ее было не по-детски серьезным, глаза не мигая уставились в потолок. Мальчикова мама гладила ее ручку и по лицу ее не останавливаясь текли слезы.
Едва войдя в комнату, Девочка ощутила ужасающий толчок отчаяния и страха, исходивший от малышки. Целую минуту она пыталась справиться с мощной волной, почти физически пригибающей ее к полу. Наконец, сквозь болезненные вспышки, она сумела пробиться к сознанию малютки. И чуть не поддалась желанию закрыть уши руками и вжать голову в плечи. Потому что лежащая неподвижно, с застывшим взглядом, парализованная девочка кричала. Она не могла управлять своими голосовыми связками, поэтому никто не слышал ни звука, но крик от этого был еще более отчаянный! «Ей страшно! Очень страшно!» - поняла Девочка. И от растерянности, просто не зная, что предпринять, она мысленно запела детскую колыбельную. К ее удивлению, крик стал ослабевать, пока не угас совсем.
Девочка подошла к кроватке и присела рядом на пол. Она погладила малышку по головке и взяла в свои руки холодную ладошку. Чувствовалось, что отчаяние постепенно отступает. Девочка закрыла глаза и, сосредоточившись на малышке, попросила:
- Расскажи мне, что случилось!

Глава 31. В чужой голове.
Малютка несомненно услышала и поняла, потому что издала мысленно испуганный крик.
- Не бойся, ты в полной безопасности! – опять принялась ее утешать Девочка. – Ты дома, в своей кроватке, мама рядом и держит тебя за руку. Никто больше не сделает тебе ничего плохого! Просто мама и папа не умеют разговаривать мыслями и ты их сейчас не слышишь! А я могу. Нам надо узнать, что с тобой случилось. Просто вспомни, что тебя так напугало. – новый отчаянный крик застал Девочку врасплох и она едва не застонала вслух. - Я буду рядом и тебе ничего не угрожает! Когда это произошло? – задала она мысленный вопрос. И услышала тоненький дрожащий голосок:
- Утром. Мама пошла за продуктами, а мы пошли во двор гулять. Мы сразу под навесом в песке играли, а потом стали в мячик. А мячик взял и укатился. Вниз укатился. Я не специально, там дверь открытая была, вот он взял и вниз укатился! – и малышка снова захныкала.
- Не бойся! Все позади, ты дома в безопасности! – в сотый раз повторила Девочка. – Ты не говори, просто вспомни как все было и я сама все увижу! Попробуешь?
- Хорошо… - пообещал тоненький голосок и Девочка вдруг оказалась на улице, перед домом Мальчика. Рядом стояли близняшки в зеленых дождевичках с капюшонами. Дверь парадного была распахнута, в полутьме виднелись две лестницы – одна наверх, другая вниз, в подвал. Низкая дверка подвального помещения приоткрывала непроглядную черноту.
- Ты его кинула, ты и иди! – толкнула одна близняшка другую.
- А чего я? Ты не поймала! Вот и ищи его сама! А я не виноватая, что ты ловить не умеешь! – с этими словами вторая близняшка сунула руки в карманы и гордо удалилась в песочницу под кособокий «грибок».
Оставшаяся немного потопталась на месте и неуверенно двинулась вниз по подвальной лестнице. Девочка последовала за ней. Малышка подошла к приоткрытой двери в проплешинах облупившейся краски и нерешительно толкнула ее. Дверь плавно, без малейшего скрипа распахнулась. Девочку это моментально насторожило, напомнив о недавно пережитом кошмаре. Там тоже все началось с бесшумно открывшейся двери. Она мысленно взяла Мальчикову сестренку за руку и почувствовала в своей ладони влажную горячую ладошку. Вдвоем они шагнули в черный проем. После того, как глаза адаптировались к полутьме, они рассмотрели, что стоят на небольшой площадке, а справа и слева вниз убегают две узкие лестницы. И на той, что слева еле видимым светлым пятнышком - мячик. Тяжело вздохнув, малышка начала спускаться по леснице. Подойдя, она протянула руки, чтобы схватить резинового «беглеца», но нечаянно толкнула его, и мяч поскакал вниз, звонко шлепая по ступенькам. Девчушка побежала за ним.
Лестница привела в низкое, широкое помещение. Где-то в его глубине в туманных радужных парах светила маленькая лампочка, которая не разгоняла темноту, а скорее делала ее гуще и непроглядней. Что-то журчало, капало, неприятно пахло прелью, плесенью, какой-то дохлятиной и ко всему этому букету примешивался еще один пряный, казавшийся здесь чужеродным, запах.
Малышка остановилась и испуганно закрутила головой, отыскивая свой непослушный мячик. Наконец, она углядела игрушку под какими-то трубами. Чтобы его достать, она присела на корточки. И сразу раздался знакомый до мурашек звук – толи шелест, толи шипение. Шум, как от волочащегося по бетонному полу веника.
Первым порывом Девочки было схватить малышку в охапку и броситься прочь. А потом она сообразила, что это всего лишь воспоминание. Все уже случилось… Поэтому она с сжавшимся от ужаса сердцем наблюдала, что будет дальше.
Сначала вроде бы ничего не происходило, но Девочка заметила, что темнота в подвале постепенно приобрела багровый оттенок. Звук нарастал и похоже приближался. Вдруг из-под труб теплотрассы вынырнули язычки красного тумана. Малышка пыталась добраться до своего мяча и ничего не замечала. Внезапно она завизжала и вскочила на ноги. Вокруг мяча, до которого она так и не сумела дотянуться, плясали тонкие розовые змейки тумана. Девочке очень хотелось крикнуть: «Убегай! Убегай!», но приходилось молчать и наблюдать.
Малютка стояла и, как завороженная, следила за расползающимся туманом. Только когда он подполз к самым носкам ее сапожек, девчушка отпрыгнула, а потом и отступила к лестнице. Туман подполз ближе, и ей пришлось спасаться от него на ступеньках, перебираясь все выше и выше. Девочка с ужасом поняла, что ребенок не испытывает страха перед туманом. Опасается, ка чего-то неизвестного, но не боится. Она уже поняла, что с малышкой и ждала, что вот-вот произойдет непоправимое! Как же злиласьДевочка на свое бессилие!
А малышка присела на корточки на верхней площадке лестницы и с интересом наблюдала, как змеятся по ступеням язычки тумана, а за ними поднимается плотное, как подушка, облако. Вот завивающаяся спиралью дымная струйка поднялась над площадкой, и девчушка, не удержавшись, протянула к ней руку. И тут же с воплем отдернула! Девочка по себе знала, насколько болезненно соприкосновение с этим обманчиво-безобидным явлением! Сейчас словно сотня острейших иголок ужалила маленькую ладошку. Наконец-то малышка испугалась! Она вскочила и с криком «Мама!» помчалась из подвала прочь, на бегу встряхивая онемевшей рукой. А туман будто только того и ждал. С неописуемой быстротой он заполнил весь подвал и, как подошедшее тесто из миски, начал выпирать в парадное.
А малышка, вместо того, чтобы выскочить на улицу, помчалась домой. От страха и крика она ослабела и уже на третьем этаже с бега перешла на шаг. И тут туман догнал ее. С площадки второго этажа поднялся рыхлый туманный столб и, перевалив через перила, вертикально вверх пополз на третий. Девчушка завизжала, увидев прямо перед собой клубящуюся дымную массу, но туман накрыл ее с головой. Девочка услыхала глухой стук падения и крик оборвался. А туман несколько мгновений колыхался над упавшим маленьким телом и неспеша пополз вниз, на глазах редея, делаясь прозрачней.

Гл. 32, 33

Глава 32. Пронесло.
Девочка очнулась. Она снова была в детской комнате. Судя по всему, никто даже не заметил ее общения с малышкой. Только Мальчик, судя по его виду, что-то уловил. Он, поймав ее взгляд, кивнул на дверь. Девочка поднялась и они вышли в коридор.
- Что случилось я понял, только не врубился, где? – сразу спросил Мальчик.
- В подвале! – шепотом ответила Девочка.
- У нас в подвале?! – не удержался он от удивленного возгласа
- Тихо! Не ори! – зашипела на него Девочка. – У вас в подвале! А чему ты так удивляешься? Ты что надеялся, что здесь самое безопасное место в городе?
- Нет, не надеялся. Хотя вру, почему-то думал, что дома ничего страшного случиться не может. Глупо, конечно! – с досадой пробормотал Мальчик и тут же с жаром зашептал – Слушай! Ведь ты была парализована не больше получаса, а она так лежит уже несколько часов!
- Не забывай, она же совсем маленькая! Много ли ей надо! Это раз! А во-вторых, со мной был ты! Ты меня сразу выташил из этой красной гадости, я даже испугаться толком не успела. А она была один на один с огромной массой тумана и помочь ей было некому! – возразила ему Девочка. – И неизвестно сколько она вот так лежала на лестнице и кричала молча.
От жалости к сестренке у Мальчика на глазах выступили слезы.
- Не реви! – толкнула его в бок Девочка. – Мне кажется она скоро начнет приходить в себя. Я вроде бы чувствую, как у нее в пальчиках покалывает.
Мальчик подошел к маме и посоветовал помассировать малышке ручки и ножки.
- Ну что ты говоришь! Будто мы этого еще не пробовали! – со слезами отозвалась мама.
- Попробуем еще разок! Мне кажется, что на этот раз должно подействовать! – Мальчик смотрел умоляюще и мама сдалась. Все равно никаких других способов помочь дочурке она не знала.
Несколько минут они с двух сторон мяли терли и поглаживали холодные ступни и ладошки. И вот, наконец, у Мальчика в руке дрогнули и пошевелились маленькие пухлые пальчики. В тот же миг личико малышки сморщилось, шмыгнул носик-пуговка, и из глаз ручьем полились слезы. Тут уж не выдержав зарыдало все семейство. Все наперебой старались прижать к себе девчушку, одновременно пытаясь продолжать массаж и распросить ребенка о том, что же произошло. Когда прошла волна первых восторгов, Девочка тихонько потянула Мальчика за рукав.


Глава 33. Признание.
Когда они оказались в его комнате и Девочка уже уютно устроилась в мягком кресле, Мальчик вдруг сказал:
- Кстати! Я что-то такое услыхал про двери, которые бесшумно открываются, и за которыми происходит что-то страшное. А мне никто ничего не рассказывает! – упрекнул он.
- Не сердись! Просто как-то не до того было! – виновато потупилась Девочка. – Помнишь, с месяц назад, я у родственников гостила? Так вот – не было никакой родни! Я дома сидела и боялась тебе на глаза показаться, потому что у мея вся физиономия расцарапанная была.
- Ну и глупо! – взвился Мальчик.- Как будто меня такой ерундой можно отпугнуть! Мы же друзья, а ты от меня скрывалась! Не доверяешь мне, да?
- Не говори ерунды! – начала оправдываться Девочка. – Кому же еще мне доверять? Просто мне о том случае даже сейчас вспоминать страшно, а тогда и подавно…
- Может, все-таки расскажешь? – Мальчик накрыл Девочкину руку своей ладонью, и она почувствовала, что страх, снова поднявшийся в душе, растворяется под его теплом.
И Девочка описала ему все события того дня. Умолчала только о том, что всегда боялась там ходить. Окончательно признаться в своей трусости она все же не решилась.
Мальчик долго сидел молча, переваривая услышанное.
- Ты знаешь, - вдруг сказал он. – Я сейчас вспомнил одну вещь, про песок. Года два назад было. У нас в подвале у всех жильцов есть кладовки. В основном, вещи хранятся старые, которые жаль выкидывать. Мама меня туда за чем-то послала, не помню уже за чем. Лазил я там долго и вдруг увидел шкаф старинный. Дверцы решетчатые, и внутри что-то очень блестит. Мне интересно стало, я дверцы распахнул, а на полках стоят такие штуки… не то лейки, не то чайники заварочные. Штук семь-восемь. Металлические, отполированные, бока все в каких-то узорах, а сверху крышечка, как у чайника, только носиков два, тоненьких, длинных, как у лейки. Я один в руки взял, а он тяжеленный. Внутрь заглянул, там что-то цветное насыпано. Я сначала подумал – пигментный порошок, как у мамы, чтобы краски изготавливать. Но тот на муку похож, а это – такие мелкие-мелкие кристаллики, как песок. И такое во всех этих чайниках, только разных цветов. Я тогда ничего не понял, ну и забыл про это. А вот сейчас, когда ты про ковер из песка рассказала – вспомнил! Может, возьмем фонари и сходим, посмотрим?
Мальчик с надеждой глянул на Девочку. Она колебалась недолго. Ее разбирало любопытство, а вдвоем с Мальчиком было не так уж и страшно.

Глава 34. В подвале.

Глава 34. В подвале.
На цыпочках они прокрались мимо дверей детской. Оттуда по-прежнему доносились ахи и охи. Потоптались в прихожей, натягивая обувь, и тихонько выползли на лестничную клетку, решив, что плащи – это сейчас лишнее.
В парадном было темно, а возле дверей подвала пришлось зажечь фонарики, так как там темень сгустилась уже до полной непроглядности. Знакомая Девочке облупленная дверка была приоткрыта. За ней крохотный пятачок и лестницы. Мальчик свернул вправо. Спускались довольно долго. Судя по этому, Девочка предположила, что подземелье расположено не под самим домом, а где-то рядом и очень глубоко.
Наконец, Мальчик высветил на стене допотопного вида выключатель и щелкнул рычажком. Свет вспыхнул так ярко и неожиданно, что невольно пришлось зажмуриться. Прямо от лестницы убегал длинный коридор. По обеим его сторонам хлипкие невысокие стеночки, как в школьной уборной, отделяли небольшие квадратные загончики. В них стояло, лежало, валялось, громоздилось разнообразнейшее барахло. Тут можно было увидеть все, начиная с вполне приличной мебели, заканчивая скукоженными ботинками, дырявыми тазиками и щербатыми фарфоровыми чашками.
Мальчик выключил свой фонарик и уверенно пошагал вглубь коридора.
- Это наша кладовка, - махнул он рукой.
- Негусто! – оценила Девочка.
Старый шкаф с отломанной дверцей. Внутри скупо поблескивали запыленными боками стеклянные банки с какими-то соленьями. Рядом стояли продавленное кособокое кресло и поржавленная детская коляска.
- Это здесь! Я нашел! – услышала Девочка и поспешила туда, откуда доносился голос.
Всю ширину клетушки занимал придвинутый к стенке величественный старинный буфет из очень темного, почти черного дерева. Он впечатлял не только своими циклопическими размерами (Девочка с ужасом подумала, какие титанические усилия нужно было приложить, чтобы втащить его сюда), но и обилием дверок, выдвижных ящичков и открытых полочек. В центральной части этого мебельного монстра обнаружились дверцы, украшенные изящной резной решеткой, и за ними действительно что-то блестело.
На двух полочках ровными рядками были выставлены восемь металлических сосудов, которые с первого взгляда легко можно было принять за пузатые заварочные чайнички. Девочка схватила первый попавшийся. Руки не ощутили ожидаемой тяжести, и она даже потрясла «чайник» с досады. Внутри сухо звякнуло. Девочка сняла круглую крышечку и перевернула сосуд. На темную деревянную поверхность высыпалась маленькая кучка ярко-голубого песка и выпала полупрозрачная голубоватая каменная горошина величиной с ноготь. Остальные «чайники» оказались совершенно пусты. Ребята разочарованно попихали их обратно, а голубую горошину Девочка осторожно опустила в карман джинсов. Она имела не вполне правильную форму, но была очень гладкой и необычайно приятной на ощупь.
Мальчик принялся открывать дверцы и выдвигать ящики в поисках еще чего-нибудь интересного. Но везде была стерильная пустота, даже пыль отсутствовала. Он досадливо хлопал дверцами, вдруг в середине буфета что-то стукнуло и натужно заскрипело. Мальчик и Девочка взволнованно переглянулись. По звукам было непонятно, откуда они исходили, не ясно даже сверху или снизу. Вдвоем ребята принялись по новой обшаривать все закутки огромного шкафа. Но нигде ничего. Девочка присела на корточки и стала одну за другой распахивать нижние дверцы. Везде до обидного пусто, дереянный ящик и больше ничего, и вдруг – черная глубина. Вместо задней стенки в одной из полок – темный проем.


Девочка посветила фонариком – луч ушел в пустоту и растворился. Зажав в кулаке рукоятку фонаря, она на четвереньках вползла в узкую дыру. Высунувшись из лаза, она еще раз посветила вокруг. Далеко-далеко вверху еле виднелся кирпичный купольный свод, плавно переходящий в стены. Внизу, в метре от края дыры, луч выхватил из темноты настил из некрашенных досок. В очередной раз проклиная свое любопытство и заодно все тайны на свете, Девочка кое-как, «каракатицей», выкарабкалась из узкого лаза изрядно шмякнувшись о настил. И тут же всунула голову обратно. И нос к носу столкнулась с любопытной физиономией Мальчика. Он уже стоял на четвереньках и был готов полезть следом.
- Лучше ногами вперед! – буркнула Девочка, подавив в себе злорадное желание понаблюдать, как он кувыркнется.
Когда Мальчик выбрался, они наконец огляделись. Место было, прямо скажем, мрачноватое. Отверстие лаза светилось на фоне кирпичной стены. Вынутые из дыры кирпичи аккуратной стопкой лежали рядом. То, что Девочка сначала приняла за настил, оказалось довольно узкими мостками над бездонным колодцем. По крайней мере стена уходила отвесно вглубь и терялась в темноте. Луч фонарика не высвечивал дальше тридцати метров, а кусок кирпича, брошенный вниз, канул без звука. Мостик не имел даже намека на какие-нибудь перила, поэтому Мальчик и Девочка пошли, придерживаясь середины. Хлипкие доски весьма неприятно вибрировали при каждом шаге, и у Девочке противно холодело в желудке. Она почти наяву видела, как проламывается под ней ненадежная древесина, и она летит, летит в эту пропасть.
Как ни удивительно, ничего подобного не произошло, и мостки привели их к восьмиугольной деревянной площадке. Из ее центра торчало здоровенное железное кольцо. От него вверх под купол уходила мощная цепь. Девочка обошла площадку по кругу – с каждой из восьми сторон уходили в темноту точно такие же мостки, как тот, по которому они пришли.
- Ну и куда теперь? – задумчиво произнесла Девочка.
- Пошли прямо! – предложил Мальчик.
- Прямо, так прямо. – согласилась она, так как разницы никакой, по крайней мере пока, она не видела.
Они двинулись прямо и в конце пути уперлись в стену. Посветив фонарями, ребята обнаружили дверь, но в паре метров в сторону от мостков. Обтянутая рыжеватым от старости дермантином, она зазывно поблескивала серебристыми шляпками обойных гвоздиков. И даже номерок у нее какой-то имелся, но было не разобрать какой.
- Не достанем, пошли обратно. – мрачно констатировал Мальчик.
Теперь они выбирали мостки наугад. И везде видели что-то похожее на вход… Или выход… В любом случае, недостижимый. Один раз это была дыра на высоте нескольких метров. В другой – приветливо распахнувшаяся дверь, а за ней глухая стена. В следующий раз они уткнулись в невидимую преграду. Неощутимое нечто упруго пружинило, но не пускало вперед ни на шаг. А на расстоянии чуть дальше вытянутой руки чернел провал в кирпичной кладке. Еще одни мостки привели к серьезному металлическому сооружению, похожему на дверь банковского сейфа. И такому же неприступному.
А потом они оказались возле знакомой дырки, и стопка кирпичей все так же стояла у стены.
- Может на сегодня хватит? Кто нам помешает вернуться в другой раз? – Мальчик вопросительно взглянул Девочке в лицо. – Мы ведь никого не предупредили. Мама начнет беспокоиться, особенно после сегодняшнего!

Глава 35. Куда это мы попали?

Глава 35. Куда это мы попали?
Девочка и сама устала и с готовностью согласилась. По очереди они пролезли в узкое отверстие и несколько секунд стояли, жмурясь от яркого света. Мальчик пошел вперед, а Девочка задержалась и, повинуясь внезапному побуждению, распахнула решетчатые дверки. Полочки были пусты. Металлические «чайнички» исчезли, кучка голубого песка тоже. «Может мне это все привиделось?» - растерянно подумала она и сунула руку в карман. Каменная горошина была на месте и гладко перекатывалась в пальцах. Девочка встревоженно поспешила за Мальчиком и нагнала его уже возле лестницы. Она чувствовала, что что-то было не так, но что именно не так она не могла бы объяснить даже себе самой.
Когда распахнулась подвальная дверь, это чувство уже перерасло в уверенность. «Не так» было все! И отсутствие сырости в подвале, и воздух, слишком теплый и сухой. И пол в парадном был СЕРЫЙ! А ведь он давно уже перестал быть серым, он был кравсновато-бурый, затоптанный мокрыми ногами. Не замечая этого, Мальчик начал подниматься по лестнице. «Стой!» - крикнула Девочка, а сама выбежала на улицу. И отропела…
Свет из парадного падал на асфальтовый пятачок, на голубую деревянную скамейку и на забытую кем-то раскрытую книжку, на кусты сирени и смородины с замечательно ЗЕЛЕНЫМИ листьями. И все это было совершенно сухое!!!
Девочка подняла лицо вверх. Из фиолетовой глубины неба ей в глаза глянули яркие звездные искры и тонкая корочка молодого месяца. Она почувствовала, как сзади подошел Мальчик и взял ее за руку. Рядом с ним стало не так страшно.
- Пошли, посмотрим! – отчего-то шепотом попросил он, и Девочка поняла о чем он.
Вместе они вернулись в парадное и поднялись по лестнице. Дверь была та же самая, но замки другие. Мальчик потянул за ручку, и незапертая дверь отворилась. Стараясь не шуметь, они вошли в темную прихожую. Из гостинной доносилось бодрое бормотание теле-шоу. Мигающий свет экрана выхватывал детали незнакомой обстановки. Дверь детской приоткрылась, из щели выдвинулся упитанный мальчуган лет семи в полосатой пижамке. Поминутно зевая и натыкаясь на мебель, он направился в кухню, там открыл холодильник и принялся что-то активно поглощать, громко чавкая.
- Зайка! Ты почему не в постельке? – донесся из гостинной незнакомый женский голос.
- Я попить ходил! – сонно отозвался «зайка» и потопал обратно в детскую.
- Пошли отсюда! – в самое ухо Мальчику прошептала Девочка и потянула его из квартиры.
- Это что, какой-то другой мир…, или измерение…, или не знаю что?! – с отчаяньем воскликнул Мальчик, плюхнувшись на ступеньку в парадном и бухнул кулаком по кованым перилам. Чугунная решетка отозвалась встревоженным гудением.
- Может мы не туда пошли? – предположила Девочка, усаживаясь рядом. – Может там много таких вот дырок, и за каждой другой мир? Вернемся и поищем свой!
- Давай! – согласился Мальчик. – Только может сначала здесь погуляем? Интересно ведь! Не каждый же день в другое измерение попадаешь!
- Я тебе тоже самое хотела предложить! А то попали неизвестно куда, а дальше двора и носа не высунули.
На улице было тепло и пахло начинающимся летом. Землю усыпали белые лепестки отцветающих яблонь. Ночь, видимо, еще не началась – почти во всех окнах горел свет. Колыхались занавески, из открытых форточек доносились звуки чужой обыденной жизни.
Ребята обогнули угол дома и вышли на площадь. Здесь все было как в их родном мире. Точнее, каким оно было до дождя. По Главному проспекту катили троллейбусы и автомобили. В аллее целовались парочки. В разных концах площади кучковались пестроодетые шумные молодежные компании. В глаза бросалось только одно отличие – на до всем этим не нависала громада Стеклянной Башни.
Вместо нее на скромном постаменте посреди площади торчал памятник. Ребята подошли поближе. «Благодарные потомки» - прочитал Мальчик надпись на плите. Девочка подняла глаза. Вставший на дыбы конь с расправленными крыльями нес на себе хрупкую фигуру подростка. В неярком свете фонарей памятник казался удивительно живым, тем более, что имел вполне реальные пропорции.
- Ты знаешь, она на тебя похожа! – изрек Мальчик, вглядываясь в лицо всадника.
- Разуй глаза, это пацан! – рассеянно возразила Девочка.
Напрягая все свои телепатические способности, она пыталась достучаться до памятника, но он не отвечал, будто не слышал. Или вообще был неживой. «Может в этом мире памятник – просто камень и ничего больше?» - подумала Девочка, с сожалением глядя на красивое изваяние. Вдруг ей показалось, что конь скосил на нее голубые глаза, а всадник тряхнул длинной челкой, и его губы беззвучно произнесли: «Спеши!» Девочка зажмурилась и помотала головой. Когда она снова взглянула на памятник он был обычной каменной скульптурой. «Вот это глюки!» - попыталась посмеяться над своим видением Девочка, но тревога уже сжала ледяной рукой сердце и подтолкнула его куда-то вверх, в горло.
- Нам надо срочно возвращаться! – она схватила Мальчика за рукав и потянула к дому.
- Да ты что! Мы ж еще ничего не посмотрели! – он пытался разжать ее холодные пальцы. – Я вообще-то хотел утра дождаться! Посмотреть на небо. Я раньше думал, помню, какое оно! А сейчас оказалось – не помню! Да стой же ты, крезанутая! – в отчаяньи выкрикнул он. Вышло так громко, что несколько человек из близстоящей кучки тусовщиков обернулись и с любопытством на них уставились. Девочка состроила им зверскую рожу и потащила упирающегося Мальчика дальше, не обращая внимания на его протесты.
- Ну пойми! – объясняла она на ходу. – Я чувствую, что у нас времени мало, просто в обрез! Я и сама не знаю, что должно случиться! Но если опоздаем, то домой попадем не скоро! Если вообще попадем…
Неизвестно почему, но Мальчика ее слова убедили и он ускорил шаг. В подвал они уже практически вбежали. Теперь уже и Мальчик вполне отчетливо ощущал, что спешка не напрасна. Один за другим, они нырнули в лаз. Бежать по пружинящим мосткам было страшно, но тревога буквально подталкивала их в спину.
На центральной площадке Девочка прислонилась спиной к цепи, переводя дыхание.
- Черт! Куда теперь?! – Мальчик растерянно переходил от одного мостика к другому. – Твое хваленое чутье тебе что-нибудь говорит?
- Туда! – махнула рукой Девочка, но едва Мальчик сделал первый шаг по ушам ударил пронзительный скрежет и громогласное тиканье, похожее на движение шестеренок в гигантском часовом механизме. Площадка поехала вниз и в сторону, и Мальчик еле успел ухватиться за торчащие доски мостка.
Он висел, болтая ногами, над черной пропастью и, вывернув голову смотрел, как Девочку уносит вниз лязгающее непонятное устройство. Пальцы быстро уставали, но ухватиться поудобнее не было никакой возможности. Из последних сил Мальчик попробовал подтянуться, но тело вдруг налилось чугунной тяжестью и мышцы не хотели слушаться. «Не хочу умирать!» - отчаянной молнией пронеслось в голове. – «Мне еще рано умирать! Я хочу жить долго! Я хочу увидеть небо без туч!» и подбородок вдруг оказался над поверхностью доски. Мальчик уперся им, вгоняя в кожу занозы, непрошенные слезы сами потекли из глаз, но ему удалось забросить наверх локоть. Ощущение близкой смерти ушло. Уже почти спокойно, он подтянул второй локоть и сантиметр за сантиметром втащил все тело. Несколько долгих мгновений Мальчик лежал неподвижно, ощущая как уходит напряжение, расслабляются скрюченные пальцы. Теперь он был в относительной безопасности, но где-то там внизу осталась Девочка.

Глава 36. Живы – уже хорошо!

Глава 36. Живы – уже хорошо!
Массивные звенья цепи дрогнули и Девочка испуганно схватилась за них. Вдруг Мальчик уехал куда-то в сторону и скрылся из виду. Потом перед глазами мелькнули его болтающиеся ноги. Девочка хотела закричать, окликнуть его, но оглушающий скрежет делал это бессмысленным.
Вращение набирало обороты. Девочка почувствовала, как центробежной сило ее легонько подталкивает к краю площадки. Она обхватила цепь обеими руками, но это помогло ненадолго. Скорость с каждой секундой увеличивалась. Ноги скользили по поверхности, не находя опоры. Руки неумолимо сползали вниз по цепи. В конце концов, Девочка распласталась на животе, цепляясь за центральное кольцо. Ноги летели где-то над площадкой. Фонарик, висевший на шнурке, оторвался и исчез, блеснув на прощанье яркой искоркой.
В полной темноте, среди оглушающего металлического лязга, Девочка уже не знала на каком она свете. Вслед за фонарем улетели в никуда стянутые центробежной силой сапоги и носки. Косы расплелись, и у Девочки было ощущение, будто кто-то тянет ее за волосы. «Хорошо, хоть ремень сегодня потуже затянула! Хотя какая разница – умереть голышом или в штанах?» - подумала она. Держаться становилось все труднее. Пальцы совершенно онемели, и Девочка боялась, что в какой-то момент они разожмутся, а она даже не почувствует и просто полетит во тьму… вслед за сапогами. И когда она об этом подумала, вращение начало замедляться.

Мальчик лежал, отдыхая, на краю мостков и раздумывал, как теперь быть. Естественно, надо найти Девочку. Но как? А еще надо узнать, в какое измерение перекинут этот мостик. Он встал и пошел вперед, но его остановила одна простая мысль. А какая разница куда? Без Девочки возвращаться для него не имело никакого смысла. Что ему там делать без нее?
Внезапно скрежет оборвался, и в уши будто ваты напихали, такой оглушающей оказалась тишина. Мальчик даже помотал головой.
Он присел и, отрешенно разглядывая цепь, начал раздумывать, как найти Девочку. Он здесь вверху, а ее унесла вниз крутящаяся платформа. Единственное, что их сейчас связывает – вот эта цепь, которую они оба, он надеялся, в данный момент видят. Самым простым решением было бы спуститься вниз по этой самой цепи, аж до площадки, на которой осталась Девочка. Одна загвоздка – если к платформе цепь прикреплена, то от края мостков до нее не дотянуться ни коим образом – метра три, не меньше.
Может прыгнуть? Мысль, конечно, бредовая, но что еще остается? Одна беда – нужно видеть, куда прыгаешь. А фонарь всего один. Мальчик задумчиво взвесил в руке вещицу, своим эргономичным дизайном, напоминавшую черную гладкую рыбку. Можно положить фонарик на край мостков, луч направить на цепь. Будет видно, куда прыгать. А потом? Лезть вниз, в кромешную темноту? Зажать его в руке – вдруг упустишь? Или разобьется при ударе о цепь? И опять же – темнота…
Мальчик сидел и наматывал на палец конец шнурка. И вдруг его озарило! Ну конечно, шнурки! Он быстро развязал и вытянул из дырочек прочные нейлоновые тесемки. Туго обкрутил ими фонарик, а потом крепко примотал его к внешней строне предплечья. Потряс рукой для проверки – не оторвешь! Правда, ботинки начали сваливаться с ног. С некоторым сожалением Мальчик разулся и зачем-то аккурастно поставил обувь на край доски.
Теперь оствалось самое страшное – прыжок! Только не зажмуриваться! Только не зажмуриваться! Бормоча это, как заклинание, Мальчик коротко разбежался, оттолкнулся от пружинящих досок и… полетел! Это продолжалось так долго, что казалось он никогда не долетит. Потом цепь резко приблизилась к самым глазам, больно ударила по лицу, по груди, по коленям. Сердце перестало биться, дышать было больно, во рту ощущался вкус крови, но шека прижималась к шершавому холодному металлу, а значит он долетел и не сорвался. Мальчик изо всех сил, как родную обхватил цепь. Повисел, приноравливаясь, и ловко как обезьяна пополз вниз. Спускаться было удобно, все равно, что по стремянке. Знай, переставляй ноги-руки по железным звеньям.

Девочка лежала в полной темноте. Над землей никогда не бывает такой тьмы. Всегда найдется хоть один лучик, хоть какой-никакой тусклекнький, но и он делает темноту уже не такой непроницаемой. А здесь… Глаза хоть открой, хоть закрой – никакой разницы. И еще абсолютно никаких звуков. Хотя нет – заурчал пустой желудок!
Девочке периодичевки начинало казаться, что она уже умерла и теперь зависла где-то между мирами, между раем и адом. Чтобы избавиться от этого ощущения, Девочка принималась двигаться, шелестеть одеждой, ощупывать себя и пространство вокруг. Появлялось зыбкая уверенность в реальности происходящегг, но спустя непродолжительное время она испарялась под давлением немой слепоты. Девочка попыталась что-то петь вслух, но не узнала свой голос. К тому же этот тоненький писк казалось исходил откуда-то извне. Это так напугало Девочку, что она замолчала.
Лежать и ждать неизвестно чего, было тоже очень страшно. Чтобы как-то отвлечь и занять себя, Девочка начала неспеша обползать по кругу свою площадку. Она пыталась определить есть ли еще что-либо вокруг. Спустя час или полчаса или десять минут, время как-то прекратило здесь свое существование, Девочка натолкнулась на мостик, упирающийся в платформу. Достав из ножен чудом уцелевший свой горячо любимый охотничий клинок, она нацарапала на досках черту. Если мостиков окажется несколько, это будет означать «первый». Осторожно придерживаясь края площадки, Девочка поползла дальше. Край все не кончался и не кончался… и, вдруг, под ладонями вновь оказалась знакомая царапина. Девочка обползла всю платформу по кругу и вернулась на тоже место. Мостик был один. Но все же был хотя бы он!

Глава 37. В поисках выхода.

Глава 37. В поисках выхода.
Девочка тяжело вздохнула и поползла по мосткам. Каждую минуту ей казалось, что вот под руками окажется пролом, и она полетит вниз головой. Не видя куда, и умрет от страха еще до того как услышит удар и столкнется с чем-то твердым. Но вместо этого уперлась головой в стену. Мостик неожиданно закончился. Руки нащупали шероховатые чуть влажные кирпичи.
Девочка обшарила стену, куда только могла дотянуться, но везде была только прочная кирпичная кладка. Она в отчаянии и злости долбанула по стене кулаком и взвыла от боли. Потом резко замолчала и снова стукнула, но уже спокойней. За кирпичами гулко отзывалась пустота. Надежда обняла ее теплыми мягкими крыльями.
Переведя дух, Девочка достала нож и аккуратно простукала стену рукоятью. Пустота начиналась на уровне колен и шла вверх и вправо. Девочка присела и принялась усердно выковыривать ножом раствор из щелей между кирпичами. Вслепую это была очень тяжелая задача. Лезвие то и дело соскальзывало, чиркая по пальцам. Пальцам становилось мокро и горячо, боли Девочка даже не замечала. Как одержимая, она все скребла, скребла и, наконец, кирпич под ее руками шевельнулся. С удвоенной энергией она принялась расшатывать его и выбивать ножом раствор. Такого напора кирпич не выдержал и шмякнулся куда-то по ту сторону стены. Девочка просунула руку в образовавшуюся дырку. Из отверстия тянуло затхлым, застоявшимся воздухом, а еще Девочке показалось, что там теплее. За руку никто не укусил, никакой преграды нащупать тоже не удалось. А легкий сквозняк недвусмысленно намекал на то, что за стеной есть какой-то ход. Можно рискнуть. Да и рисковать особо было нечем. Предпринимать хоть что-то для своего спасения в любом случае лучше, чем сидеть и ждать неизвестно чего в полной темноте.
И Девочка накинулась на кирпичи. Ход времени здесь совершенно не ощущался, поэтому она даже не представляла, сколько ей пришлось возиться, чтобы расширить дыру. Она знала только, что очень устала, желудок требует пищи, а во рту сухо, как в пустыне. Но, не обращая на это внимания, Девочка втиснулась в узкое отверстие и неловко ввалилась внутрь.
Здесь было узко как в гробу, плечи почти касались стен. Каменный пол неприятно холодил босые ноги. Девочка нащупала с трех сторон стены, развернулась и шагнула. И тут же вскрикнула от резкой боли. Пальцы ноги с размаху впечатались во что-то. Подвывая и держась одной рукой за ушибленную ступню, Девочка второй рукой ощупала препятствие.
Ступеньки! Узкая крутая лестница вела куда-то вверх. А вверх – это к поверхности, наружу! Больше не раздумывая, Девочка покарабкалась по высоким осклизлым ступенькам. Она взбиралась на четвереньках, как животное. Наверное, это выглядело не слишком красиво. Но в темноте и в одиночестве она больше думала не об эстетике, а об удобстве. В таком способе передвижения был даже свой ритм. Правая рука вперед, левая рука вперед. Правая нога вперед, левая нога вперед. Рука – рука, нога – нога! Девочка даже начала считать про себя: раз – два, три – четыре! Раз – два, три – четыре! И так снова и снова. Вверх. Вверх. Вверх. К воздуху. К свету. К людям. К жизни. Раз – два, три – четыре! Раз – два, три – четыре!

Глава 38. Снова вместе.

Глава 38. Снова вместе.
И вдруг в этот ритм ворвались какие-то посторонние звуки. Еще несколько ступенек Девочка преодолела по инерции, потом села и стала ждать, прислушиваясь. Слушать мешало сердце, казалось, оно стучит очень громко, при том не только в груди, но и в ушах, и в висках, и в кончиках пальцев, и где-то в животе. Но даже сквозь этот невообразимый шум все отчетливей различались шлепающие шаги по лестнице и чье-то тяжелое дыхание. Если бы в этой узкой каменной щели нашлось бы куда спрятаться, Девочка непременно воспользовалась бы такой возможностью. А так ей оставалось только сидеть и ждать.
И вот тьма будто бы поредела. То есть света еще не было, но уже чувствовалось его отдаленное присутствие. Потом появились его отблески на сырых кирпичах. Девочка успела заслониться рукой, поэтому луч фонаря не ослепил ее. Когда она рискнула раскрыть глаза, то увидела пятно света на своих ногах и Мальчика, который сосредоточенно их рассматривал. Девочка тоже посмотрела: босые, грязноватые, на правом большом пальце следы крови, обтрепанные края штанин влажные.
- Ноги как ноги, - произнесла она вслух, а щекам вдруг стало щекотно и мокро.
- Не плачь! – сказал Мальчик и обхватил ее руками.
Здесь никого кроме них не было, и некого было стесняться. Поэтому Девочка закинула руки ему на плечи и даже уткнулась лицом куда-то ему в шею.
- Не плачь! – повторил Мальчик, прижимаясь щекой к ее волосам. – Я так рад, что нашел тебя!
И Девочка почувствовала – рад! Да что там рад – счастлив! Девочка не умела передать словами, что творилось у нее в душе и в сердце, и как ей хотелось, что бы он об этом знал. Но, судя по тому, как крепко стиснулось кольцо его рук, как осторожно горячая ладонь погладила ее спину, он и без слов все услышал и понял. Девочка стояла на ступеньку выше, и их лица были на одном уровне. Луч фонаря бил куда-то в стену, и в тусклом отраженном свете не было не видно, что глаза у Мальчика синие. Они казались черными и горячими, как его рука. И вдруг очутились близко-близко. И губы нащупали губы, сухие и мягкие. И уже ничего не было видно, их обоих подхватила черная невесомость. И в ней тоже не было ничего кроме звона в ушах, частого перестука двух сердец и горячей ладони между лопаток..

Выпал фонарик, больно ударил по щиколотке и покатился по ступенькам. Девочка очнулась и испугалась своего порыва. И словно железная заградительная решетка ухнула между ней и Мальчиком. Он вздрогнул, как от пощечины, осторожно отстранился и спустился по лестнице за фонарем. А Девочка стояла, прислонившись к холодной стене, и не ощущала ее холода. Неужели это всегда бывает так, думала она. Что я наделала?
Она чувствовала, что должна как-то сгладить неловкую ситуацию, разрядить напряженную атмосферу, но, хоть убей, не знала как. И Девочка спросила первое, что пришло в голову, и, кстати, это ее действительно интересовало:
- А как ты здесь очутился? Ты же остался там, вверху!
- Да, фигня! – поддался на провокацию Мальчик, или сделал вид, что поддался. – Когда эта дурацкая платформа завертелась и у меня из-под ног ушла, я чуть не сверзился, но ничего, пронесло – выбрался на мостик. Сидел, думал, как тебя, горемычную, выручать и надумал. Как вся эта механика остановилась, я прыг на цепь, и вниз по ней полез, как по лесенке. Лез-лез, думал до центра земли вот-вот доберусь, но не судилось. Всего только до платформы этой чертовой, которая, кстати, пустой оказалась. Я уж мысленно попрощался с тобой навеки, да вдруг вижу – мостик, и на дереве царапина свежая, прямо на него указывает. Естественно, я по нему – гляжу в стене дырка. А сверху еще одна, но высоко, не дотянуться. Нижний лаз очень уж узкий был, пришлось повозиться, чтоб пару кирпичей выломать, иначе мне не протиснуться было.
- Слушай, а у тебя батарейки в фонаре свежие? – вдруг озаботилась Девочка. – Может поберечь?
- В принципе были свежие, но он уже давно горит. Так что можно и поберечь. – согласился Мальчик. – А то погаснет, как тогда в тоннеле. По этой крысиной норе можно и без света ползти – не заблудишься.
Фонарь потух, и снова вокруг воцарилась темнота. Но теперь это уже была нестрашная темнота. Ведь их уже стало двое. И шлепанье ладоней и ступней по камням теперь уже раздавалось двойное, уверенное. Девочка снова вошла в ритм. Рука – рука, нога – нога!
Рука – рука, нога – нога! Даже захотелось запеть, но Девочка постеснялась. Зато запел Мальчик. Что-то детское, считалочное, но под него шлепать стало веселей и легче. Рука – рука, нога – нога! Раз – два, три – четыре!
- А тут тупик!
- Как тупик? – Девочка протиснулась рядом и увидела, что лестница закончилась маленькой площадкой. С трех сторон нависали глухие стены.
- Постучи! – посоветовала она Мальчику.
Как ни странно, тот сразу понял и принялся внимательно простукивать кирпич. Но нигде стена не отзывалась обнадеживающей пустотой. Наперебой ребята принялись барабанить по кладке. Вдруг на высоте вытянутой руки Мальчик услышал гулкий отзвук. Он постучал еще. Безусловно, за стеной находилось какое-то пространство. Но очень высоко. Буквально самый дальний кирпич, до которого он мог дотянуться.
Девочка со вздохом посмотрела на свои израненные пальцы. Но другого выхода не было. Она взобралась Мальчику на плечи и второй раз за этот бесконечный день принялась ковырять ножом стену. Мальчик подсвечивал фонариком, и дело продвигалось довольно споро. Когда удалось извлечь первые пару кирпичей, Девочка посветила в дырку. Кроме узкой каменной полосы ничего разглядеть не удалось, но явственно был слышен шум водного потока. Это Девочку даже заинтриговало, и она продолжила работу, довольно быстро расширив дыру до проходимых размеров.

Глава 39. В коллекторе.

Глава 39. В коллекторе.
С помощью Мальчика она проскользнула в отверстие. Он забрался следом, подтянувшись и упираясь в стену пальцами босых ног. Теперь можно было и оглядеться. Их лаз оказался у самого пола невысокого тоннеля. Точнее, не пола, а скользкого каменного карниза полуметровой ширины. А посередине, почти вровень с карнизом, бурлил очень быстрый мутный поток. Глубину его определить было весьма затруднительно, а до противоположной стены было метра три.
Ребята постояли немного, отдыхая и размышляя в какую сторону направиться. Оба конца тоннеля выглядели совершенно одинаково. Решили идти против течения, резонно рассудив, что вода должна откуда-то вливаться. И, по-видимому, сверху, снаружи.
Тоннель шел прямо, плавно изгибаясь, не разветвляясь и не поворачивая, поэтому ребята решили выключить фонарик. Шагать в темноте было не привыкать. Оглушающий рокот воды делал невозможными любые разговоры, да скользкий карниз не давал на них отвлекаться. И без того окоченевшие ноги замерзли еще больше. Иногда бурливый поток окатывал их ледяными брызгами, заставляя вздрагиватьот холода. Время от времени, Девочка протягивала руку, чтобы дотронуться до Мальчика и удостовериться, что он еще идет впереди. Тогда он находил ее ладонь и коротким пожатием давал понять, что все в порядке.
Спустя некоторое время рев воды стал громче. Мальчик остановился и включил фонарик. Совершенно неожиданно ребята увидели перед собой целую стену воды. Мощные струи низвергались прямо с потолка бурлящим водопадом. Девочка неслышно в этом грохоте выругалась и прислонилась к стене. «Без паники!» - проорал ей в ухо Мальчик. Потом он отцепил от ремня шнурок фонарика, сунул ей в руки и исчез туманном мареве, создаваемом водопадом.
- Можно пройти!
Мальчик вынырнул из радуги, играющей под лучом света на столбе брызг. Он вымок насквозь и дрожал от холода, но улыбка на лице была полна оптимизма.
- Там сверху был колодец, но под большим напором воды часть свода обрушилась. Но выглядит все страшнее, чем есть на самом деле. Вдоль самой стены хлещет не так уж и сильно. Если идти осторожно и держаться за камни…
- Ну так пошли! – перебила его Девочка. Она заранее поежилась и втянула голову в плечи, представив себе этот импровизированный холодный душ.
Одной рукой она цеплялась за стену, а за другую ее крепко держал Мальчик, не давая соскользнуть с полуразрушенного карниза. Ей было еще более холодно и мокро, чем Девочка себе заранее представила, и она даже не сразу поняла, когда они вышли из-под водопада. Наконец Мальчик потряс ее руку и она осознала, что по голове и плечам уже не лупят жесткие ледяные струи, и с опаской раскрыла глаза. Картина тоннеля с этой стороны водопада, фактически не отличалась от той, что осталась позади. Мальчик откинул назад мокрые волосы и встряхнулся, окатив Девочку дождем брызг. Но она их даже не почувствовала. С нее и без того вода стекала рекой.
- Нам надо одежду отжать! – прокричал Мальчик. Девочка смогла только согласно помотать головой. Повернувшись к Мальчику спиной она, дрожащими руками, еле-еле стянула майку. Надо было ее выкрутить, но окоченевшие руки плохо слушались. Когда Мальчик молча забрал у нее футболку она не сопротивлялась. То же повторилось и с джинсами. Пока он отжимал ее одежду, Девочка пыталась отжать свои волосы и кое-как заплести их. Но мокрые тяжелые пряди расползались по плечам, не желая собираться в косу. Посмотрев на ее мучения, Мальчик оторвал полоску от края своей рубашки и связал ее волосы в хвост. Его пальцы немного дольше, чем нужно задержались на ее шее, и по телу Девочки прокатилась теплая волна.
- Ну что, теперь уже лучше? Пошли дальше, должны же мы куда-нибудь выйти!

Глава 40. Появляется надежда.

Глава 40. Появляется надежда.
Спустя некоторое время ребята заметили, что темнота вокруг потеряла свою непроглядность. С трудом, но все же возможным стало различить и стены, и поток внизу. Обнадеженные этим, они даже прибавили шагу. В тоннеле постепенно становилось все светлее. Вскоре далеко впереди обозначился и расплывчатый источник света. С такого расстояния невозможно было разглядеть, что это такое, поэтому ребята все свое внимание сосредоточили на мокром скользком бордюре под ногами.
А подойдя ближе, застыли пораженные. Посередине тоннеля, поднимаясь из воды и упираясь в свод, высилась светящаяся колонна. По ее туманной поверхности непрерывной «матрицей» бежали вниз алые огоньки. Прошло немало времени, прежде чем девочку из оцепенения вывел крик:
- Господи! Да это же колодец наверх!
И точно! То, что казалось колонной было на самом деле столбом света, падающим из круглого колодца, а красные искорки всего лишь подсвеченные падающие сверху капли. Там наверху видимо был уже день.
Ну что ж! выход вроде был найден, но Девочка не испытала облегчения. Теперь бы выйти! Самой главной проблемой являлось то, что колодец был пробит в самой верхней части свода, прямехонько над бурлящим потоком. Девочка совсем уже было приуныла, но когда ребята подошли ближе, то обнаружили некое подобие лестницы. В стену оказались вбиты металлические скобы, которые поднимались по своду до самого отверстия. Скобы были изрядно проржавевшими, но на вид довольно прочными. Мальчик подпрыгнул и повис, ухватившись за одну. Поудобней перехватив железку правой рукой, он отпустил левую и подергал ею следующую ступеньку. Убедившись в ее надежности, Мальчик ухватился за нее. Перемещаясь таким образом, он вскоре достиг люка. Внутри колодца тоже видны были скобы, но еще более ржавые, чем те, что в тоннеле. За нижнюю Мальчику удалось уцепиться, но следующая выломалась из стены и раскрошилась под его рукой. Он еле удержался. После всех ночных упражнений мышцы рук ужасно болели, но собрав последние силы, Мальчик подтянулся и постарался достать следующую ступеньку. Кончики пальцев смахивали чешуйки ржавчины с поверхности скобы, но чтобы ухватиться длины руки не хватало. С досады Мальчик выругался и стал размышлять, как же взобраться. Запрокинув голову, он увидал, что на противоположной стороне колодца имеются такие же скобы, но дотянуться до них руками нет никакой возможности. Значит надо попробовать дотянуться ногами, с изрядной долей хладнокровия подумал Мальчик. Он перехватил руки, чтобы повернуться в ту сторону лицом и начал раскачиваться. Скоба противно заскрипела и пошевелилась. Раскачавшись, Мальчик как обезьяна уцепился пальцами ног за ржавую железку. Теперь он висел поперек дыры. Сверху капало, ноги скользили, скоба под руками грозила выдернуться из своих гнезд в стене колодца. Девочка с ужасом следила снизу за его манипуляциями, боясь даже кашлянуть. Наконец, Мальчик поизвивавшись ухитрился более удобно зацепиться ногами. В этот самый момент раздался скрип железа, из стены посыпалась бетонная крошка и… Мальчик повис вниз головой. Он услышал как где-то в темноте испуганно охнула Девочка. Ее испуг неожиданно придал ему сил. С трудом, практически сложившись пополам, Мальчик вцепился в скобу и втянул себя вовнутрь трубы.
- Ты там живой? – глухо донесся сквозь шум потока до него голос Девочки.
- Все ОК! – заорал он в ответ. – Сейчас поднимусь на разведку. Если там нормально, помогу тебе подняться.

Глава 41. На разведке.

Глава 41. На разведке.
После предыдущей экстремальной гимнастики путь наверх показался Мальчику сущим пустяком. Люк был прикрыт тяжелой решеткой, но она к счастью лежала неплотно. Попрочнее утвердив ноги на скобах по обе стороны колодца, Мальчик просунул в щель руки и поднапрягшись сдвинул крышку. Теперь в дыру можно было без проблем вылезти, но он только выглянул и тут же спрятался обратно. Увиденное оказалось настолько невероятным,что ему понадобилось не меньше минуты,чтобы прийти в себя. Мальчик снова высунул голову, но на этот раз очень осторожно. Люк располагался на газончике, заросшем молодой травкой, между кустов смородины. А сам газончик был разбит возле парадной лестницы… Стеклянной Башни. По крыльцу и рядом прохаживались охранники,которые вблизи и снизу казались еще крупнее и страшнее. Неожиданно среди них произошло какое-то шевеление и все они застыли вытянувшись и сдернув свои шарообразные шлемы.
Головы охранников до странного не соответствовали их строгой форменной одежде. Грубые смуглые лица с резкими чертами, на широких скулах вытатуированы какие-то узоры, в ноздрях и в ушах серебряные украшения. Черные блестяшие волосы у многих были перетянуты кожаными ремешками с вплетенными амулетами. Все охранники напряженно смотрели в одну сторону. Мальчик тоже посмотрел туда.
По крыльцу спускалась женщина в черном. Короткий мундир и стрейчевые брюки плотно облегали стройную соблазнительную фигуру. Высокие сапоги звонко щелкали каблучками по ступеням. Ее походка, а особенно пышные темно-рыжие волосы показались Мальчику очень знакомыми. Когда женщина обернулась, он убедился,что не ошибся. Та самая женщина из музея – Колдунья! Правда сейчас она выглядела совершенно иначе. И взгляд у нее был совершенно иной – жесткий, властный, надменный. Колдунья спустилась по ступенькам и свернула в противоположную от Мальчика сторону, а потом и вовсе куда-то исчезла, судя по тому как заметно расслабились охранники. Они снова натянули свои шлемы и стали практически одинаковыми.
Двое неспеша пошагали по дорожке и, о чем-то болтая, остановились неподалеку от кустов, под которыми скрывался люк. Мальчик попытался прислушаться к разговору, но язык был незнакомым. В нем преобладали глухие шипящие звуки. Из-за этого беседа охранников походила на общение двух змей. Чаще других звучало слово «шепдсу». Оба приподняли свои шлемы, один достал что-то из кармана и поднес, зажав в кулаке, к носу. Глубоко вдохнув, он дал понюхать товарищу. Тот сильно втянул воздух, постоял минутку прикрыв глаза, а потом затряс головой и что-то зашипел и закхекал, явно выражая восторг и одобрение. В эту минуту по двору разнесся звук какого-то сигнала. Охранники торопливо вернули на место шлемы, тот у кого в кулаке было зажата пахучая штучка, пытался быстро засунуть ее в карман. Как всегда бывает в таких случаях, это ему никак не удавалось. Он не попадал рукой в щель, проскакивал мимо кармана и, в конце концов, что-то слабо блеснув упало в траву. Но охранник этого даже не заметил, потому что раздалась новая команда, и он с товарищем убежал топоча тяжелыми ботинками.
Двор почти опустел. Мальчик вздохнул посвободнее, но маленький, поблескивающий в траве, предмет не давал ему покоя. До него было не больше метра. Мальчик рискнул. Стараясь не шелохнуть кусты, он выдвинулся из люка, распластавшись по мокрой траве, на мгновение выскользнул из-под своего прикрытия, молниеносно схватил предмет и задним ходом обратно! Только оказавшись внутри колодца, Мальчик разжал кулак и рассмотрел добычу. Маленький сосуд, похожий на амфору, из грубо обколотого голубоватого стекла, но без всякого намека на отверстие, хотя внутри переливалась капля прозрачной изумрудной жидкости, которая казалось слабо светилась. Мальчик понюхал, но ничего не почувствовал. Тогда, подражая охраннику, он сжал капсулу в ладони и снова потянул носом. И сразу будто окунулся в свежий аромат луговой травы и незнакомых цветов. Странно и сладко закружилась голова. Мальчик резко отодвинул от лица руку и поскорее спрятал флакончик в карман рубахи и даже застегнул молнию.

Глава 42. Падение. Глава 43. Спасение.

Глава 42. Падение.
Подняться в колодец было трудным делом, но вылезти из него представлялось еще более сложной задачей. Предстояло спуститься вниз, но Мальчика это не пугало, потому что он вдруг почувствовал прилив сил. Первый этап прошел гладко. Теперь надо было из колодца перебраться на свод тоннеля. Мальчик раскачивался, повиснув на одной руке на самой нижней железной ступеньке. Перед глазами мелькали две зияющие на противоположной стороне колодца неровные дырки, следы вырвавшейся скобы, и ржавое полукольцо торчащее из свода. Это зрелище лишало Мальчика уверенности в успехе выбранной тактики, поэтому Мальчик отвел глаза, еще раз сильно качнулся и кинул тело вперед. Ему удалось вцепиться мертвой хваткой за железную перекладину, но предательская ржавая железка не выдержала такого толчка и раскрошилась прямо в ладонях. О ч-черт! – только и успел крикнуть Мальчик, падая в бурлящую воду. Она оказалась просто ледяной и сразу заполнила и нос, и рот, и уши. Тело Мальчика будто сковало ледовым панцирем. Руки и ноги почти не ощущались. Кашляя и отплевываясь, он с трудом вспыл на поверхность. Быстрый поток тянул его за собой, не давая уцепиться за скользкие стенки. Окоченевшие пальцы безрезультатно царапали грязь. Вода тащила его, то и дело норовя захлестнуть с головой. Мальчик ослеп и оглох, все, на что его еще хватало, это пытаться держать голову вверх и не уйти на дно. Он даже не сознавал, что Девочка, не отставая, бежит по карнизу. Несколько раз ей удавалось ухватить его за руку, но сильное течение утаскивало его. Силы постепенно оставляли Мальчика. Его волокло уже почти по самому дну. Он, то выныривал на поверхность, то его опять накрывало с головой. Вдруг в рев потока вмешался шум, различимый даже под водой. Мальчик понял, что его неумолимо несет к давешнему водопаду. «Оттуда я точно живым не выплыву.» - как-то на удивление спокойно подумал он. Но в следующее мгновение эта же мысль вспышкой молнии прожгла мозг. «Нет! Жить! Я хочу жить! Я уже столько преодолел, а здесь сдамся?! Нет! Я хочу жить!» Тело сжалось, а потом распрямилось, как стальная пружина! Не ощущающие боли окоченевшие пальцы намертво вцепились в камень карниза. Мальчик почувствовал, как что-то тащит его вверх и с облегчением понял,что это подоспела на помощь Девочка.

Глава 43. Спасение.
Несколько минут он лежал неподвижно на холодном парапете не в силах подняться даже на четвереньки. Невыносимо болело все тело. Казалось, что болят даже ногти и волосы.
- Вставай! Тебе надо двигаться, а то совсем закоченеешь! – прокричала, перекрывая шум воды Девочка и потянула его за воротник.
- Садистка! – проворчал Мальчик и медленно, держась за стенку, поднялся на ноги.
Усталость тянула книзу как тысяча тонн. Девочка, похоже, устала не меньше. Пошатываясь, они побрели обратно. Наконец вдали показался световой столб.
- Ни фига себе! – выдохнул Мальчик. – Будто в два раза расстояние увеличилось! Я уж думать начал, что мы куда-то не туда идем!
- Да уж! – помотала головой Девочка, тяжело опираясь о стену. – Ты, кстати, что там наверху увидел?
Мальчик, радуясь возможности немного передохнуть,присел на корточки и начал рассказывать. Девочка молча слушала, внимательно глядя на Мальчика своими черными глазами, которые казались сейчас еще больше из-за темных кругов.
- Придется искать другой выход, а этот на всякий случай запомнить, а еще лучше пометить. – подытожил свое повествование Мальчик. Не говоря ни слова, Девочка достала любимый нож и нацарапала на стене грубую стрелку.
- Ну вот! Теперь если найдем нормальный выход, сможем потом вернуться и слазить на разведку!
«Если мы найдем выход!» - зашекотала в голове предательская мыслишка, но Мальчик тут же прогнал ее прочь и запретил себе о таком думать.
Ребята поднялись и пошагали дальше. Шум впереди усилился, но понять в чем дело они смогли только подойдя ближе. Коллектор прямо перед ними разделялся на два рукава. Вдоль левого они и шли все это время. Теперь им ничего не оставалось, как повернуть за угол и идти вдоль правого, потому что, для того,чтобы попасть в главный тоннель им надо было бы как-то перебраться на противоположную сторону потока.
Правый коридор ничем не отличался от левого, кроме того, что теперь они шли по течению, а не против. Когда казалось, что ноги уже не в силах передвигаться, впереди показался новый световой столб.
- Теперь полезем вместе! - категорично заявида Девочка. Мальчик не возражал. Если честно, у него просто не было на это сил.
- Давай сначала передохнем! – попросил он и начал опускаться на корточки, придерживаясь за торчащую скобу. Что-то легонько стукнуло в грудь. Усевшись, Мальчик первым делом полез в карман и удивленно вытянул стеклянный флакон.
- Надо же! Я и забыл про него!
- Что там у тебя? – заинтересовалась Девочка.
- Да это там, наверху охранник обронил, а я вовремя поднял! Понюхай! – и Мальчик протянул ей зажатую в кулаке капсулку. Девочка потянула носом и глаза у нее удивленно расширились. Она подняла руки и сладко потянулась всем телом.
- Вот это эффект! Наверняка без какой-нибудь магии не обошлось!
Мальчик поднес к носу флакончик и ощутил насыщенный травяной запах. Голова на этот раз почти не кружилась, но по уставшим мускулам будто искры пробежали. Словно и не было этих долгих изнурительных часов в подземелье. Мальчик чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Он пружинисто поднялся на ноги.
Девочка похлопала по ножнам,проверяя надежность крепления, и полезла вверх по лесенке. Мальчик двинулся следом. До свода они поднялись без проблем, а дальше пошло сложнее. Скобы были насквозь проржавевшие, из мест крепления на голову сыпалась бетонная крошка.Железки начинали шататься, стоило за них ухватиться.
…И в конце концов не выдержали! Мальчик и Девочка успели переглянуться и хором завопить прежде, чем рухнули вниз. Вода тут же потащила их по грязному каменному руслу. Мальчик сориентировался быстрее, все-таки это было с ним уже второй раз. Он поймал Девочку за шиворот и поднял ее голову над поверхностью воды. А сам пытался высмотреть впереди хоть какой-нибудь выступ или трещину, за которые можно было бы уцепиться. Вместо этого он увидел здоровенную решетку, перекрывающую тоннель. А за ней свет, ослепительный свет.
- Ты видишь это? Видишь? – заорал он Девочке, отплевывая попадающую в рот воду, и встряхнул ее для верности.
- Вижу! Вижу! Сейчас нас об нее расплющит!
И правда, возле самой решетки поток просто кипел. Мальчику стало по-настоящему страшно. Как назло, «берега» подземной речки были на редкость гладкими. «Надо что-то придумать!» - панически билось в голове. Но было уже поздно что-то придумывать. Решетка оказалась уже над самой головой. Водоворот закружил и утащил вниз. Спину и руки проволокло по чему-то острому, затылок больно обо что-то стукнулся. И вдруг Мальчик ощутил, что он летит. «Наверное так умирают» - подумал он… и звонко шлепнулся лицом и животом о поверхность пруда. От неожиданности он открыл рот и тут же нахватался грязной воды. Кашляя и плюясь, он поплыл к берегу. Рядом вынырнула Девочка. Лицо ее было ошеломленным. «Наверное тоже с жизнью попрощалась» - подумал Мальчик.

Глава 44. На поверхности.

Глава 44. На поверхности.

Берег пруда, заросший кустами и густой травой, после подземелья показался настоящим раем. Ребята распластались на маленькой прогалине и лежали, наслаждаясь неподвижностью.
- У тебя рубашка на спине располосована! – наконец подала голос Девочка.
- Ну и черт с ней! Я вот думаю, вдруг мы опять в чужой мир попали?
Девочка полежала, прислушиваясь к своим ощущениям. Конкретно это место ей было совершенно незнакомо, но она удивительным образомбыла уверена, что этот мир не чужой, а самый что ни на есть родной. Тем более, что моросил розовый дождик, и так называемая «зелень» была далеко не зеленого, а уже ставшего привычным коричневого цвета.
- Выбираться отсюда надо! Мне-то кажется, что мир этот наш, но проверить не мешало бы! – пробормотала Девочка не поднимая головы. Вопреки собственным словам, идти ей никуда не хотелось. Натруженное тело вопило об отдыхе. На данный момент, мокрая трава казалась ей удобней самой мягкой постели. Судя по тому, как рядом потянулся и блаженно застонал Мальчик, он думал примерно о том же. Чтобы взбодрить себя, Девочка начала вызывать в памяти карту Города, прикидывая, куда могут выходить стоки коллекторов. Карта почему-то не хотела вспоминаться. Вместо нее перед глазами вставала чернота подземелья. Тело вдруг стало невесомым, его закружило и потащило куда-то, как тогда, на вертящейся платформе…
Потом похолодало и стало трудно дышать. Девочка вдохнула поглубже и сильно закашлялась от попавшей в нос воды. Оказалось, что она лежит уткнувшись лицом в землю, и под ней уже собралась изрядная лужа. Из-за этого она начала замерзать и проснулась. Дождь лил уже по-послеобеденному обильно. Теперь и в самом деле нужно было поскорей выбираться отсюда. Иначе, им предстоит очередная ночь вне дома. Вторая она будет или третья, Девочка даже не хотела задумываться. Заурчал пустой желудок, дополнительно напомнив, что пора двигаться. Девочка встала на четверенькии, оттягивая момент окончательного перехода в вертикальное положение, подползла к Мальчику. Он безмятежно спал, положив голову на локоть согнутой руки. На его спине сквозь разорванную рубаху были видны длинные глубокие царапины. Раскрытая ладонь тоже была вся изранена. Посередине собралась красная дождевая лужица, создавая впечатление, что рука все еще кровоточит. Девочке стало его неимоверно жаль. В этот момент она даже не помнила, что и на ее пальцах нет живого места, что ее тело тоже все избито и исцарапано. Девочка осторожно потрясла Мальчика за плечо и тихонько позвала. Он слабо улыбнулся во сне, и стало заметно, что он очень осунулся. Черты лица стали резче, жестче обозначились линии скул и подбородка,делая его старше и даже более привлекательным. «А я наверное выгляжу настоящим чудовищем!» - неожиданно подумала Девочка и неосознанно потерла лицо и пригладила волосы. Рассердившись на себя за столь неуместные глупые мысли, она сильнее, чем хотела, тряхнула Мальчика за плечо. Мальчик резко поднялся и замотал головой.
- Я что, задремал? – спросил он растерянно.
- Ха! Задремал! – усмехнулась Девочка. - Да мы с тобой полдня поспали! Надо идти!
- Куда? – зевнул, еще не окончательно проснувшийся Мальчик.
- Туда! – оглядевшись, указала рукой Девочка.

Глава 45. Грузовики.

Глава 45. Грузовики.

Этот травянистый склон с редкими березками она выбрала потому, что он был самый пологий. В других местах поднимались кручи, заросшие густым кустарником. Вдоль берега ребята добрели до открытого места и начали подъем. Это было нелегкой задачей. Ноги скользили по мокрой траве. Создавалось впечатление, что двигаешься на одном месте. Девочка обессиленно упала на колени и поползла вверх, хватаясь за пучки травы. Такой способ передвижения оказался гораздо эффективнее, и вскоре Мальчик последовал ее примеру. Но, даже не смотря на это, подъем занял немало времени. Когда они добрались до вершины склона, уже начало смеркаться. Раздвинув кусты, ребята оказались на обочине дороги. С противоположной стороны темнел забор, а за ним кирпичные корпуса каких-то заводов. А вдалеке, справа, смутно проглядывала сквозь дождь громада Стеклянной Башни.
- А мы не так уж далеко от дома! – радостно завопил Мальчик. – Если идти, ориентируясь по Башне, выйдем к знакомым местам.
- Кажется, я и так знаю, где мы находимся. – мрачно заявила Девочка. – Помнишь, я тебе рассказывала, как хотела выйти за город, и первый маршрут неудачный оказался? Решетка поперек дороги?
- Ну, помню! – нетерпеливо перебил Мальчик. – И что?
- Так вот, мы примерно в том районе. Знать бы только, с какой стороны решетки?
Несколько минут оба озабоченно молчали. Потом, не говоря ни слова, Мальчик осторожно взял Девочкину руку и повел ее за собой по дороге. Так, в полном молчании, они шли вдоль обшарпанных заводских заборов. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы ни на что не напороться босыми ступнями.
В сгустившихся сумерках идти стало гораздо труднее. И холоднее. А заборы все не кончались. Так что даже с мыслью о ночлеге под крышей пришлось попрощаться. Ночевать было просто негде. Перебраться через трехметровое ограждение с рядами колючей проволоки поверху без каких-либо специальных приспособлений Мальчик и Девочка не могли. И чахлые кустики под забором вряд ли сумели бы послужить укрытием на ночь. Поэтому ребята продолжали идти,сбивая ноги о невидимые в темноте камни.
Вдруг Девочка остановилась и замерла, прислушиваясь. Мальчик по инерции прошагал еще немного и удивленно обернулся.
- Ты чего?
Девочка не ответила. Тогда Мальчик вернулся и помахал растопыренной пятерней перед ее отрешенным лицом.
- Ну, ты чего? – еще раз повторил он.
- Тихо ты, дурак! – наконец отозвалась Девочка. – Ты что, не слышишь? Шум какой-то, похоже на урчание!
- Да это у меня в животе урчит! – огрызнулся Мальчик, но тоже прислушался. Сквозь шорох дождя явственно доносился шум моторов, и он приближался.
Девочка реагировала не задумываясь. Она соскочила с дороги и бросилась в заросли у забора, которые вблизи оказались крапивой. Мальчик с размаху влетел следом и, поняв куда попал, хотел рвануться обратно. Но Девочка удержала его, поймав за рукав. И вовремя!
Из-за дальнего поворота вынырнула одна машина, за ней еще и еще.
- А-а-а! Сумашедшая! – зашипел Мальчик, пытаясь вырваться.
- Лучше стой тихо и не двигайся! – мысленно прошептала ему Девочка и прижалась спиной к забору.
Колонна из десятка военных грузовиков приближалась. Огромный черный, напоминающий бегемота, фургон, замыкавший вереницу машин, проследовал мимо укрытия. Девочка уже вздохнула свободнее, но не проехав и двадцати метров, автомобиль резко затормозил. Распахнулись дверцы в задней части фургона, на дорогу спрыгнуло четверо солдат в черной форме, с автоматами. Машина урча развернулась, и свет мощных фар осветил борозду примятой травы,ведущую прямиком к крапивным зарослям. Прозвучала короткая команда на незнакомом языке, и, щелкнув затворами, солдаты сошли с обочины.
«Вот черт! Влипли!» - подумала Девочка и сильнее вжалась в стену. Внезапно стена подалась назад, и Девочка едва не упала. Прямо за ее спиной в заборе оказалась низкая дверца. Не теряя времени, Девочка прошмыгнула в дыру, следом влез Мальчик и прикрыл створку. Они едва успели прижаться к стене, как огромная, словно лопата, рука распахнула дверку. Луч фонаря обшарил пространство. Буквально в нескольких сантиметрах от лица Мальчика в проем просунулось дуло автомата. Мальчик перестал даже дышать. «Кшер!» - рявкнул грубый голос у него над ухом, и дуло спряталось. Звук удаляющихся шагов, взревел мотор и, наконец, тишина!
- Ф-фу! – выдохнула Девочка и сползла по стене вниз.
- Чуть не пристрелили! – конс татировал Мальчик и тоже опустился на корточки.
- Интересно, что это было? – Девочка уже отвлеклась от пережитой опасности.
- Насколько я заметил, одеты они так же, как охрана Стеклянной Башни и разговаривали на том же языке. Очень характерное наречие – слова короткие, много шипящих звуков.
- Может это их смена? – предположила Девочка. – или тех, кто вокзальный район охраняет?
- А может у них здесь какой-то объект? – сказал Мальчик. – Не даром же они здесь заборов понаставили!
- Это мысль! – оживилась Девочка. – Вот бы посмотреть!
- Если честно,я бы для начала пожрал!
- Ой! Не тыкай пальцем в болячку! У самой в животе оркестр!
- Значит надо идти! – резюмировал Мальчик и рывком поднялся на ноги. – Опять в эту крапиву!
Как ни странно,весь разговор происходил в полном молчании, телепатически, но сами они едва ли обратили на это внимание.
Мальчик нагнул голову и уже собрался шагнуть в проем, но тут же подался обратно, сбив с ног Девочку.
- Ты что, офигел?! – возмутилась она, но шум моторов заставил ее замолчать. Мимо снова проследовала колонна грузовиков. На этот раз она, слава богу, не остановилась.
- Блин! Нам что, в этой дыре до утра сидеть? – ругнулся Мальчик, помогая Девочке подняться. – Вдруг они так всю ночь ездить будут?
- Я думаю, надо попробовать идти напрямик. – предложила Девочка. – Мы ведь шли примерно в этом направленни. Сворачивали вдоль забора.Сейчас нам забор не мешает, попробуем срезать!
- Ну давай! – согласился Мальчик. – Хуже все равно не будет!