Глава 6 (русский)

Солнечные лучи пробивались сквозь желтые кроны деревьев. Свежий воздух, мокрые листья на земле - вчера весь день шел дождь. Еще пару недель - и листья полностью опадут, пойдет снег и наступит настоящая зима. Ее приближение заметно уже сейчас - было очень холодно не только во дворе, но и в самом замке.

Наконец, после некоторых препятствий, Атреду, Ноэлу и Пати удалось выбраться в парк. Он показался очень большим, когда они оказались под сенью деревьев. Из окон замка парк выглядел поменьше.

- Может, они и здесь используют какую-то магию? - спросил Ноэл.

Ребята уже больше часа шли по парковой аллее и до сих пор не могли пересечь ее.

- Не знаю. Это больше на лес похоже, чем на парк. Одна-две ухоженные аллеи, а по бокам от них, всего-то за пару десятков футов, настоящие чащи! Глянь, как там темно, - сказал Атред.

Пати, которая была наиболее активным сторонником этого похода, теперь выглядела неуверенно. После еще одного часа молчаливой ходьбы она сказала:

- Очень странно. Когда я была здесь с однокурсницами, мы прошли эту аллею менее, чем за час. И по сторонам деревья не росли так густо. Да и боковые аллеи были... и много лужаек, где можно было отдохнуть.

Будто услышав ее слова, через несколько шагов появились боковые проходы. Но те выглядели слишком подозрительными - совсем темные и заброшенные.

- Мы попали куда-то не туда, - тревожно подытожила Пати.

- Это же классно, - сказал Ноэл. - Я уже думал, что день пропал. Что придется бродить скучными и неинтересными дорожками.

- Это совсем не весело. Я слышала и не очень хорошие рассказы об этом парке. Говорят, он как-то связан с тем странным и темным лесом, что вокруг Академии.

- И здесь полно темных лесных тварей. Вот круто! - засмеялся Ноэл.

- Это не смешно. В прошлом году здесь исчезло несколько учеников. Больше, чем в замке.

- Если ты такая трусиха, то зачем тянула нас сюда?

- В прошлый раз здесь было совсем не так. Цвели цветы, ярко светило солнце...

- Оно и сейчас светит, если не ошибаюсь.

- Да. Но тогда все было по-другому. Здесь было чудно, уютно. А теперь все как-то странно - холодно, мокро и вокруг ни души.

- Не удивительно, что никого нет. Кто ж попрется в парк в такую погоду? В любую минуту может пойти дождь, а тут и спрятаться негде.

- А мне нравится, - только сейчас вмешался в спор Атред. - Я уже устал от спертого воздуха замка. Там всюду пыль, а здесь так свежо... Я уже и забыл, что воздух может таким быть.

- Я не говорю, что здесь плохо, - согласилась Пати. - Просто что-то не так. Конечно, я понимаю, что такая хмурая и холодная погода тоже красива. И мне она тоже нравится, иначе я бы не пошла на прогулку сегодня. Но у меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, что нам лучше вернуться.

- Так я и думал. Только становится интересно, как она убегает. Возвращайся, если хочешь, а мы пойдем дальше. Я думаю, если свернуть в одну с этих боковых аллей, то мы найдем что-нибудь достойное внимания. Здесь можно будет найти игральные карточки, я уверен. А еще, помнишь, Атред, из окон замка были видны какие-то сооружения посреди леса? Интересно, что там находится?

- Помню. Но, может, не стоит их искать. Кто знает, что это за место... - нерешительно начал Атред.

- Ни в коем случае нельзя туда идти! - заявила Пати. - И сворачивать в эти темные проходы! Ты что, совсем сдурел? Ты же оттуда не выйдешь! Разве не видно, что это все - ловушки? Как хочешь, а я возвращаюсь назад!

- Вот и хорошо, счастливо! Без тебя намного лучше, а мы с Атредом пойдем дальше. Я уверен, что здесь можно найти много чего интересного.

Пати с надеждой посмотрела на Атреда. Она надеялась на его поддержку. Он всегда был на ее стороне в спорах с Ноэлом, хотя и скрывал это. Но на этот раз Пати поняла, что переоценила его. Атред был заинтересован парком не меньше, чем Ноэл. Пати это видела. Да и сама она, хоть и боялась, но хотела продолжить гулять по парку. Она уже жалела, что остановилась.

Ноэл тоже смотрел на Атреда с надеждой на то, что тот его поддержит. Атред думал недолго, он хотел идти дальше, но и Пати отпускать не хотел:

- Пати, ну пошли, здесь очень хорошо.

- Нет, - нехотя, но твердо сказала Пати. Она была слишком гордой, чтобы отказываться от своих собственных слов.

- Да пошли, опасно возвращаться одной.

- Не так опасно, как оставаться здесь, - раздраженно сказала Пати и, развернувшись, быстро пошла по направлению к замку. Больше она говорить не могла - еле сдерживала слезы.

Она шла по широкой дорожке, которую начал окружать туман. Девочка надеялась услышать шаги позади, но там была только тишина. Она уже не сдерживала слезы - тонкими ручейками они бежали по ее лицу. Слова Атреда она восприняла как измену, как оскорбление, они больно ранили ее. Хотя она и знала о том, что он скажет. Она хотела от них слишком многого - чтобы они променяли интересную прогулку на занудное сидение в замке.

Конечно, сейчас она оправдывала себя, она строила планы, куда бы они могли пойти в замке, где погулять. Если бы вернулись вместе с ней. Мысленно она обещала им, что неинтересным сегодняшний день не будет. Но что поделаешь, уже ничего не изменить. Наиболее горько было из-за того, что ей было все равно - идти, или возвращаться назад. Просто ей хотелось в который раз показать Ноэлу, что Атред на ее стороне и поддержит любое ее решение. Достаточно было бы, если бы он просто согласился вернуться, совсем не обязательно было в самом деле возвращаться.

Так досадно Пати не чувствовала себя уже давно. Она подумала, что это был худший день в ее жизни. Что ж ей теперь делать? Идти в библиотеку? Это смешно, когда ее друзья будут гулять по парку, она будет сидеть за книгами. Ужасно. Ей придется идти в свою комнату и целый день укорять себя.



Атред долго смотрел вслед Пати. Ноэлу это не нравилось, он постоянно отпускал ехидные коментарии в адрес "девочки-трусихи", но Атред не обращал на это внимания. Ноэл хотел идти дальше, но уже видел, что победил, поэтому решил подождать, пока сестра не растает в этом утреннем тумане.

Когда они выходили из замка, тумана не было. Возможно, он был только в глубине леса.

Атред колебался. Он не совсем понимал, почему Пати ушла. Она же сама хотела пойти сюда, сама их тянула. А теперь пошла на попятную. Возможно, обиделась, что он не поддержал ее. Но это было бы совершенно глупо. Ноэл перестал бы его уважать. Это же смешно - исполнять все желания этих девушек. Им только дай волю, они такое придумают... Где-то он уже такое слышал? Похоже на слова Ноэла.

Он одновременно чувствовал вину и раздражение. Она же видела, что ему интересно здесь бродить, отчего она ушла обратно в замок? Тем более, что никакой опасности пока не было, а ее аргументы были абсолютно неубедительными. Похоже, она и сама не знает, чего хочет.

Он смотрел вслед Пати, пока она не исчезла в тумане. Надеялся, что она вернется. Но она не вернулась.

Тогда они с Ноэлом пошли дальше. Атред сразу отказался сворачивать в темные боковые аллеи, которые теперь еще и тонули в тумане. Он хорошо понимал, что это в самом деле опасно. Ему больше всего хотелось попасть в одно с тех небольших сооружений, которые они видели из окон замка. Сооружения казались очень загадочными, хотя рассмотреть их с такого расстояния и, к тому же, среди деревьев было сложно. Но там обязательно должно быть что-то интересное.

Но поблизости ничего похожего не наблюдалось. Атред с Ноелом шли уже достаточно долго, когда вдруг впереди послышался шум. Ребята остановились. Даже на лице Ноэла появился страх. Шум был не очень громкий, но пугающий. Будто двигалось что-то большое. В голове Атреда возникли видения великанов, драконов и других гигантских тварей. Ему стало не по себе. Возможно, Пати была права. Шум приближался, и ребята, не обмолвившись ни словом, бросились в ближайшую боковую аллею.

Они бежали сквозь туман, который становился все более густым, под огромными кронами деревьев. Все глубже и глубже в чащу. Бежали очень долго и когда, наконец, остановились, то не уже замечали ни единого звука, кроме собственного тяжелого дыхания.

Бежали они не прямо - постоянно сворачивали из одних аллей в другие, на лесные тропинки. Бежали так, чтобы запутать следы, но теперь точно не смогут вернуться назад той же дорогой. Да и не стали бы они возвращаться ни при каких условиях.

- Знаешь, возможно, Пати была права. Здесь опасно, - сказал Атред.

- Не знаю... Но сейчас вроде все нормально. Без риска ничего интересного не случается.

- Хоть бы Пати и в самом деле пошла к замку. Только бы только не вздумала вернуться к нам.

Эти слова Атреда взволновали и Ноэла. Он понимал, что они поступили неразумно, отпустив Пати одну. Нужно было проводить ее к замку.

- Она не вернется. Ты ее не знаешь. Если она решила что-нибудь сделать, то уже не изменит свои планы, что бы ни случилось, - попытался успокоить Атреда, и себя заодно, Ноэл.

- Это хорошо. Надеюсь, она уже успела вернуться в замок.

- Успела, - сказал Ноэл, хотя уверенности в его голосе не было. - Так. Ладно, отложим поиски на потом. Нужно выбраться отсюда и проверить, все ли у Пати хорошо.

- Я тоже так думаю.

Но сказать было легче, чем сделать. Они долго осматривали окружающие чащи и тропинку. Но все, что их окружало, казалось им одинаковым. Угадать, с какой стороны конец леса было невозможно. Солнце спряталось за облаками. Вполне может пойти дождь, тогда будет совсем невесело.

Выбора не было, и они пошли наугад. Шли они очень долго, под конец еле держались на ногах. Но затем судьба им улыбнулась, и они снова вышли на аллею, усыпанную мелкими камешками. Хотя выхода из леса по-прежнему видно не было.

Постепенно гравийная дорожка сменилась каменной, начали появляться боковые ответвления, лес поредел. Время от времени встречались каменные постаменты, небольшие памятники, фонтанчики. Местность выглядела абсолютно заброшенной. Сквозь камни местами прорастала трава. Вскоре впереди появилась небольшое круглое каменное сооружение.

Ребята огляделись по сторонам, набрались смелости и подошли к нему. Внутрь им попасть не удалось - дверь была наглухо закрыта. А окна так запылены, что сквозь них ничего не было видно. Мальчики сели на ступеньки, чтобы отдохнуть.

Через полчаса они поднялись. И сразу услышали какой-то шум в домике. Двери заскрипели и открылись. Ребята испуганно отступили назад. Но оттуда вышел всего лишь ученик. Атред с Ноэлом облегченно выдохнули. Это был второкурсник Керт, которого все называли Игроком.

Он был весь в пыли и тщательно отряхивался. Когда, наконец, увидел их, то очень удивился.

- Что вы здесь делаете?

- А... Гуляем по парку.

- Да неужели? – взгляд Керта подозрительно скользнул по ним.

- А... что там... в домике? Мы не смогли туда зайти, - спросил Ноэл.

- Там? Ничего. Там тайный ход... Выход, точнее. Оттуда вы никуда не попадете. Ну, что ж, счастливо.

Он собирался идти, но Атред остановил его:

- Подожди! Мы заблудились. Будь добр, покажи нам, как выйти из парка.

- Понятно. Кто же бродит по парку, когда он изменяется? Ладно, идите со мной, здесь недалеко. Вам еще повезло, что вышли из чащи. Как правило, оттуда не возвращаются. В этот период.

Атреда удивило, что Игрок знает о том, что они были в чаще, но он решил промолчать.

Они пошли одной из аллей. Вскоре их путь пересек небольшой ручей. Через него был переброшен мостик, но Игрок сказал:

- Лучше перейти ручей вброд, здесь мелко. Потому что на мосту раньше была ловушка - все равно падаешь в воду.

Они так и сделали. Там и в самом деле было неглубоко - вода даже до колен не доставала.

Наконец ребята вышли из леса. В воздухе плавали клочья тумана, покрывавшего землю густой пеленой. Невдалеке уже виднелась художественная студия. Вечерело, ребята уже пропустили обед, а, возможно, даже и ужин.

- Отсюда найдете дорогу? - спросил Игрок.

- Да. Спасибо, что вывел нас.

Игрок кивнул и направился в сторону замка.

Атред и Ноэл облегченно вздохнули.

- Хорошо, что хоть целыми выбрались оттуда.

- Теперь нужно проверить, все ли хорошо с Пати.

- Да.

Только Ноэл сказал это, как в тумане, что окружал лес, появилась маленькая фигура. Она медленно двигалась к замку. Атред первый узнал Пати и, испуганный, побежал к ней.

Когда они приблизились, Атред сначала засомневался, Пати ли это перед ними - так она изменилась. Она была бледной как полотно и шла, пошатываясь.

Парни встали перед ней, и она остановилась, но смотрела сквозь них. У Атреда похолодело в душе, казалось, Пати не узнает их.

- Пати? - взволнованно сказал Ноэл. - С тобой все нормально?

Эти слова будто бы привели ее в сознание. Она посмотрела на Ноэла, будто только что его увидела, и кивнула. Она вся еле заметно дрожала. Атред решил, что это из-за холода, у него самого стучали зубы. Потом Пати пошла дальше к замку. Парни двинулись вместе с ней.

- Ты была права, - виновато сказал Атред. - Нужно было возвращаться.

Пати безразлично кивнула.

- Да, - добавил Ноэл. - Мы такое пережили, просто ужас. Больше ноги моей не будет в этом парке.

- Пати, что с тобой? - Атреда пугало ее поведение. Раньше она никогда такой не была.

Ноэл хотел взять ее за руку, но она испуганно отшатнулась. Ноэлу показалось, что его обдало холодом, исходившим от Пати.

Вид девочки пугал их обоих, но они не решались снова спрашивать. Возможно, она тоже что-то слышала или видела. Но все это мелочи, главное, что осталась живой.

Когда они зашли в замок, во дворе уже стемнело. Ничего себе - они провели в том лесу почти весь день. Атред только сейчас почувствовал голод.

- Нужно пойти на кухню, взять что-то перекусить, - бодро заявил Ноэл. - Я ужасно голоден, да и вы, думаю, тоже. Нужно только сухие носки одеть. Как ты думаешь, Игрок пошутил, когда заставил нас идти через воду? Хотел посмеяться над нами?

- Вряд ли. Он же и сам шел.

- Странно все это. Но пусть. Сейчас переоденемся и пойдем есть. Да, Пати?

Та не ответила, и Ноэл продолжил:

- Не волнуйся. Ты, видимо, заблудилась. Тот лес просто ужас, но главное, что ты вышла. Сейчас наберем еды и пойдем в ученическую, там тепло возле камина. Погреемся, расскажешь, что случилось. Можно и в комнату не заходить, просушим ноги возле огня.

- Да. Если там никого нет, - сказал Атред.

- Думаю, что нет. Пошли, займем место, а я сбегаю вниз за едой. Я профи в этих делах. Меня уже все повара знают. Да, Пати?

Вместо ответа Пати свернула в девчачью гостиную, возле которой они как раз проходили. Атред и Ноэл остановились сконфуженные. Они обменялись взглядами, а потом пошли за ней. Еще было не поздно, и им разрешалось зайти. Но Пати нигде не было, видимо, она уже в своей комнате. Они долго стучали, просили ее выйти, но ответа не было.

- Она обиделась, - сказал Ноэл. - Пошли, она не выйдет. Как вобьет себе что-то в голову... Но настроение у нее быстро меняется. Завтра поговорим.

Атреду не оставалось ничего, как согласиться с Ноэлом. Они вышли из гостиной, постоянно оглядываясь в надежде, что Пати все-таки выйдет из комнаты. Но Пати не вышла.

Когда двери гостиной за ними закрылись, Пати вышла из-за шкафа возле входа и пошла к своей комнате. Плотно закрыла за собой дверь и села в кровать. Безразличным взглядом она смотрела на пол. Сначала она не могла даже заплакать.