Тайна непреложного обета

Каждый год в послепраздничную ночь Гарри Поттер видел особенные кошмары, скорее напоминающие облеченные в материю воспоминания, бешеную пляску призраков, только таким образом имеющих возможность вернуться к подобию жизни - на пару мгновений. На этот раз ему впервые явилась Беллатрикс Лестрейндж, безумная, как никогда раньше, с озлобленно перекошенным лицом и спутанными черными кудрями:
- Я убила Сириуса Блэка! - ее ведьминский хохот, казалось, заполнил собой весь мир, - Я убила Сириуса Блэка!
Беллатрикс балансировала на парапете балкона, едва держась рукой за колонну. Посланное Гарри заклинание вихрем искр пронзило ее, рассыпавшись в ночной мгле, не причинив колдуньи ни малейшего вреда. В то же мгновение он услышал ее шепот за спиной:
- Ты уже не помнишь его, Гарри.. Ты бы мог вернуть его, найдя Воскрешающий камень.. Ты бы мог вернуть всех, чья смерть мучает тебя.. Бедный, бедный Гарри Поттер.. Ты глуп, ты не можешь меня убить во второй раз. Я - твоя память, твои мысли.. Ты ненавидишь меня, а значит я вечно буду жить в твоем сознании. Тебе придется убить себя, чтобы избавиться от прошлого.
Гарри снова увидел Беллатрикс, зависшую в воздухе, волосы ее были объяты пламенем.
- Я умираю... - прошептала она, - это боль, намного страшнее Адского пламени... Темный Лорд повержен, и ничто больше не в силах вернуть его в этот мир, но и ты не будешь счастлив, Гарри Поттер, никогда не будешь... - она вдруг перевернулась в воздухе, и на долю секунды ее лицо вдруг приняло выражения удивительного умиротворения.
- Я убила Сириуса Блэка.. А ты был рядом, и не смог спасти его. Ты будешь жить с этим вечно... если только ты уже не забыл.

Гарри резко поднялся в постели, нащупывая очки. Комната была пуста, за окном еще раздавались отголоски праздника. Джинни спала рядом, вероятно, видела чудесные сны. Они часто оставались ночевать в доме Уизли, поэтому Гарри знал, где найти зелье, дарящее сон без сновидения. Прошептав: "Люмос", он постарался неслышно спуститься по лестнице на кухню, где, впрочем, не было так уж пустынно, как можно было предположить. Рон задумчиво жевал тыквенное пирожное, просматривая газету.
- Привет, - Гарри постарался, чтобы его голос звучал как можно спокойнее.
- Снова кошмары? - Рон как-то грустно посмотрел на него, а затем подвинул газету, - Интересно, а им известно, что это такое?
На фото Астория Малфой с собачкой на руках держала под руку Драко, а рядом стояли Люциус, Нарцисса и Скорпиус. Блистательное семейство в полном составе.
- Люциус постарел, - не без удовольствия отметил Рон, - но выглядит все тем же самодовольным кретином, что и раньше.
Гарри кивнул. Люциус не тревожил его в кошмарах, а потому сейчас ему не было места в его мыслях. Рон тем временем продолжал свой комментарий:
- А Малфой смотрит в камеру с таким видом, словно фотографируется под действием заклятия Круцио. Интересно, сколько миллиардов Астории удалось вытянуть у Люциуса, чтобы собрать всех этих людей? Да они же все ее ненавидят. Эй, посмотри-ка.. это что, Министр? Вот здесь, рядом со Скорпиусом Малфоем! Кстати, Хьюго рассказывал мне о нем. Высокомерный, самовлюбленный, гордится своим дедом безмерно. Наверняка сожалеет, что не родился лет на 20 пораньше, вот уж кто точно...
Гарри раздраженно прервал его:
- Рон. Я не хочу сейчас говорить о Малфое. Ясно?
Рон осекся.
- Ясно. Я забыл, что вы теперь заключили мир. Кто бы мог подумать, что Малфоям свойственна благодарность. Хотя после того, как ты избавил этого мерзавца от Азкабана, он бы мог соизволить здороваться с нами хотя бы при встрече в Министерстве..
Гарри вздохнул. Рон явно не был настроен слушать сегодня.
- Я пойду спать, - он сделал большой глоток зелья, приготовленного Гермионой. Теперь ему был гарантирована крепкая защита, уничтожить которую не могла даже Беллатрикс Лестрейндж. И все-таки до последнего момента Гарри не мог выбросить из головы ее слова. Он сделал меньше, чем мог бы. Он сделал слишком много ошибок.

В империи Малфоев жизнь шла своим чередом. Астория движениями волшебной палочки приводила гостиную в порядок после визита гостей. Скорпиус задумчиво расхаживал перед камином, уставленным фотографиями.
- Ты бы не мог помочь мне, дорогой, - попросила Астория. - Верни фотографиями пристойный вид.
Скорпиус усмехнулся и достал волшебную палочку. Каждый прием гостей сопровождался кардинальными изменениями вида гостиной, дабы никто не мог предположить, что речь идет не о добропорядочном магическом семействе. С каждым прикосновением к рамке изображения древних белых магов и погибших членов семейства Блеков сменялись на лица прежних близких к семейству Малфоев людей - бывших Пожирателей Смерти и сторонников темных сил. Беллатрикс Лестрейндж послала ему воздушный поцелуй.
Астория задумчиво смотрела на сына. Скорпиус вырос совершенно не похожим на Драко в его возрасте, все, кто его знал, отмечали невероятное сходство с Люциусом - та же осанка, мимика, тот же тип мышления и стиль речи. Когда Астория Гринграсс выходила замуж за Драко Малфоя, он заявил, что их сына ждет совершенно другая судьба и другое будущее. Уже тогда она знала - будущее великое и блистательное. Теперь он вырос, и его усилиями Астория станет знаменита на все эпохи - да, не как жена великого колдуна. Как мать, воспитавшая безмерно талантливого сына. Она бы гордилась такой репутацией.
- Чем ты думаешь заняться теперь, Скорпиус? - вдруг спросила она. - Ты проведешь это лето с нами, я надеюсь?
Скорпиус отстраненно взглянул на мать.
- У нас с дедом были планы на это лето. Я думаю, мы должны отправиться в путь.
Такого Астория не могла ожидать.
- Тебе бы стоило поговорить с отцом и со мной, прежде, чем дать свое согласие на путешествие, мой дорогой. Неужели ты не проведешь ни одного дня со своей матерью? И потом, разве ты забыл, кому я хотела представить тебя совсем скоро?
Скорпиус рассмеялся.
- Люциус может меня представить намного более могущественным и влиятельным магам, неужели я потеряю такую возможность, мама? Что такое все это любители магглов, которых вы так старательно хотите привадить в наш дом, в сравнении с ними!
- Это те, благодаря кому вы не воспитываетесь в маггловском детском приюте, Скорпиус, - тяжелая трость почти оттолкнула его в сторону, а мрачный взгляд Люциуса не предвещал ничего хорошего, - Потому как если бы вся ваша семья в один прекрасный день оказалась в Азкабане, вас в мире волшебников ждал бы не лучший прием. Я начинаю сомневаться в вашей благонадежности. Если вы не умеете держать язык за зубами, для чего мне нужен такой внук.
Глаза Скорпиуса сверкнули, но он воздержался от ответа. Зато Астория недовольно повернулась к свекру, чтобы высказать все свои мысли:
- Что это за тайны, Люциус? Я в своем доме последняя узнаю о том, что мой сын едет неизвестно куда и зачем! Я не могу самостоятельно решить, кого мне принимать в своем доме, вы вмешиваетесь во все и буквально не даете мне дышать!
Люциус равнодушно повернулся к невестке спиной, обращаясь к Скорпиусу:
- Я отправляюсь завтра на рассвете. Вы должны быть готовы и ждать меня в предгорьях имения. Вы поняли меня, Скорпиус?
Скорпиус кивнул:
- Да. Если я не буду готов в назначенный час, я не смогу сопровождать Вас.
- Именно.
Люциус направился к выходу из комнаты, однако уже в дверях замедлил ход:
- Вы должны всегда знать свое место и свое предназначение в этом доме, Астория. Вы не для того стали женой моего сына, чтобы судить о моих решениях. Только тот, кто дорожит своим местом, имеет возможность возвыситься.
Астория промолчала. Спорить с Люциусом всегда удавалось ей с трудом. В конце концов, она жена самого богатого наследника волшебного мира Великобритании. Даже после конфискации значительной части имущества Малфоев, они могли позволить себе роскошную жизнь. Поэтому, мило улыбнувшись, она переменила тему разговора:
- Мне тяжело видеть в этом доме посторонних слуг, Люциус. Моей семье всегда служили домашние эльфы, но теперь, с отменой их рабства, я совершенно бессильна заставить их работать. Лишь единицы хранят верность нашим семьям, но это так унизительно..
Люциус усмехнулся.
- Все в этом мире проходит, Астория, все новое - это перья феникса, пущенные по ветру. Рано или поздно старое возвращается - если не через наших детей, то через внуков. Только укоренившееся дерево выстоит во время бури.
Драко, вошедший в комнату несколько минут назад, решился повторить вопрос, заданный на празднике:
- Нас ждет буря, отец?
Люциус пристально посмотрел ему в глаза. Молчание затянулось, и Астория сочла лучшим для себя решением незаметно выйти из комнаты, прихватив с собой Скорпиуса.
- Нам надо собраться, мой милый. А такие разговоры не стоит тебе слушать.

Отец и сын долго в молчании смотрели друг на друга. Наконец Драко не выдержал.
- Я хочу знать, что происходит в этом доме, отец. Я хочу знать, что значат все эти необъяснимые отъезды, твое молчание. Я уже который день живу с ощущением, что это имение живет своей собственной жизнью.
Люциус тростью развернул кресло и уселся перед камином. Драко продолжал стоять и ждать ответа.
Отец его заговорил не скоро.
- Ты прав в своих предположениях. Если бы власть в волшебном мире не была захвачена магглами и полукровками, ты бы мог удостоиться быть посвященным во все тайны удивительного места, где ты живешь, но сейчас, когда темная магия считается преступлением, а стремление к продолжению благородного рода, не оскверненного маггловской кровью, - предрассудком, поместье династии Малфой лишено своей души, а без души нет жизни. Имение не мертво, оно еще дышит, чувствует, и ты ощущаешь это биение жизни кожей. Но только возвращение прежнего миропорядка способно возродить его, и тогда, мой сын, ты увидишь, какая магия творилась здесь во все предыдущие времена.
Драко огляделся по сторонам. С детства этот дом казался ему зловещим, но теперь, усилиями Астории, он смог стать почти уютным, напоминающим замок любого богатого волшебника с кучей детей и собак. Трудно было представить, что сейчас не он наблюдает за своим домом, а дом следит за ним, оценивает и ждет только удобного момента, чтобы решить, является ли он истинным хозяином имения Малфоев.
Люциус словно читал его мысли.
- Ты прав. Это имение жестоко карает незванных гостей. Даже мне неизвестны все наложенные на него чары. В одном я могу быть уверен - только действующий здесь в исполнении воли хозяина может добиться успеха, непослушание же влечет за собой страшную участь.
Драко задумался:
- Значит, в этом ответ на мой вопрос о причинах падения Волдеморта?
- И в этом, и в многом другом, - Люциус задумчиво смотрел на пламя. - Однако нам не стоит говорить об этом там, где даже стены имеют уши. Прогуляемся, сын мой, я хотел бы говорить с вами немного дольше перед своим отъездом.

Драко и Люциус вышли из замка. Люциус шел немного впереди по направлению к озеру. В детстве Драко запрещали приближаться к нему под страхом страшного наказания; надо полагать, что на деле оно скорее всего и не понадобилось бы - по мере взросления Драко были открыты многие тайны загадочного водоема, и значительную часть из них он предпочел бы никогда не слышать.
- Я надеюсь, мы не отправимся в плавание, - иронично отметил Драко, - Я не захватил с собой атрибутов черной магии для защиты от утопленников, гигантских осьминогов и других прелестных обитателей этого места.
Люциус презрительно усмехнулся.
- Это место надежно защищено от слежения Министерства. Этим ничтожным фокусникам никогда не постичь заклинаний, которые произносили здесь наши предки. Со мной вы в безопасности. Разумеется, вам достаточно сделать одно неверное движение, чтобы все воды этого озера обрушились на вашу голову. Вам ведь они не принадлежат. Вы живете в моем доме всю свою жизнь, дорогой сын, тратите мои деньги, а вместе с ними и мое время. Любое мелкое поручение вы исполняете с точностью до наоборот, падая на дно и таща туда всю семью. Если бы не рождение Скорпиуса, возможно, я бы уже давно отказался от обязанности быть вашим отцом, но здесь вы преподнесли мне удивительный сюрприз, произведя на свет ребенка, подающего огромные надежды. Уже сейчас Скорпиус превосходит вас морально, интеллектуально, духовно. Как только ему откроется его предназначение, все великие этого мира поклонятся ему, и тогда и ваш черед придет доказать свою верность.
Драко постарался скрыть волнение:
- Верность кому, отец? Темный Лорд ведь мертв. Он погиб прямо на наших глазах. Вы сами видели, как он исчез.
Люциус, прикрыв глаза, наблюдал за неподвижными водами озера.
- Темный Лорд? Да, был такой знаменитый волшебник. Мы все были готовы присягнуть ему на верность, однако он совершил ошибку. Потом еще одну. Много лет мы ждали, однако сейчас я вынужден признать - мы шли неверной дорогой. Не Темный Лорд правит этим миром, раз сам он пал жертвой чужих чар.
Перед глазами Драко вдруг появился Крэбб, погибающий в Адском Пламени. Нет, двадцать лет - это слишком мало, чтобы забыть. Сотен лет оказалось бы недостаточно.
- О чем вы думаете, Драко, - вкрадчиво проговорил Люциус, - Возможно, вам вспомнилась Бузинная палочка, хозяином которой вы по счастливой случайности оказались, так и не узнав об этом. Вы могли в тот момент занять место Темного Лорда, убив Гарри Поттера, а затем и самого Волдеморта. Но вы оказались так порабощены своими страхами и эмоциями, что не разглядели очевидного. Удивительно, что вас не постигла судьба самого Тома Реддла, - издевательски произнес он это имя, - Он тоже отличался редкостным невезением. Одна удача влекла за собой полосу настоящих бедствий. И все это происходило по его сознательному выбору.
Драко узнавал манеру отца. Люциус хотел что-то донести до него, но ожидал, что тот будет умолять его раскрыть правду. И он снова решился принять эту игру:
- Почему, отец? Что вы знаете неизвестного мне? Я вижу, что причина смерти Волдеморта отнюдь не в Гарри Поттере!
- Гарри Поттеру повезло, - заметил Люциус, - сколько раз он оказывался в нужном месте в нужное время, сколько великих волшебников сражалось на его стороне. Однако в победе над Волдемортом его героизма меньше, чем склонны преувеличивать его так называемые друзья. Я уже говорил вам, Драко, что Волдеморт допустил ошибку. Он дал непреложный обет, который не смог выполнить, и в день его смерти истек отпущенный срок. Даже если бы Гарри Поттер умер раньше, Волдеморт все равно бы погиб. Даже если бы ни один из крестражей не был бы уничтожен, его дни были сочтены. Создавая множество крестражей он хотел избавиться от последствий ошибки, совершенно в далеко молодости, но сам запутался в паутине, которую пытался сплести. Именно поэтому мы с твоей матерью не участвовали в битве за Хогвартс. Что касается тебя, видимо, звезды над твоей головой в тот день лежали благоприятно, и тебя не постигла печальная участь многих других.
Драко стоял пораженный это новостью. Все вдруг в одночасье перевернулось с ног на голову, столько бесполезных смертей, столько пустых, бесплодных усилий - а все это время темный волшебник Люциус Малфой знал правду, наслаждаясь жизнью в своем имении, принимая гостей и странствуя по миру. "Я бы мог убить Дамблдора, и это было бы напрасно, я бы мог убить сотни людей, я бы мог погибнуть сам, а он знал, что дни Темного Лорда сочтены, и пальцем не пошевелил, чтобы остановить меня от преступления.. но как?"
- Отец, но это ведь невозможно! Это слишком просто, до нелепости просто! Неужели такой могущественный волшебник, как Темный Лорд, тот, кто почти подчинил себе смерть, мог умереть, как обычный маггл? Если он знал такую древнюю магию, о которой не найти упоминания в книгах, как мог он пасть жертвой банального заклинания? Как мог он вообще дать такую клятву, поставив на кон все свое могущество?
Люциус снова усмехнулся.
- Я уже дал вам все ответы, Драко. На настоящий момент у вас есть все, чтобы ответить самостоятельно и решить, на чьей вы стороне. Если же вы по-прежнему не можете понять меня, знайте, что только благодаря этой клятве обрел Волдеморт то, чего смог достичь, и так же легко потерял.
С этими словами хозяин имения Малфоя дал понять, что разговор окончен, и двинулся в сторону замка. Драко недолго колебался - легкие круги по воде заставили его немедленно последовать за отцом.
- Куда вы уезжаете? - бросил он ему вслед.
- И это вам тоже могло бы стать известно, Драко, воспользуйтесь вы тем, что вам дано.

До входа в замок шли молча.

В свою комнату Драко Малфой вернулся, полный решимости закончить чтение странной, неизвестным образом попавшей в его руки книги, однако его ждало разочарование. Стол, на котором он ее оставил, пустовал, и несмотря на то, что кабинет был все это время заперт, книга исчезла. Драко присел на край кресла, стараясь разобраться в новых открытиях сегодняшнего дня, но никак не мог сосредоточиться. Имение Малфоев не выдавало своих секретов, и соприкоснувшись с ними этой ночью, Драко пожалел о заданных вопросах. Кажется, кара для непрошенных гостей уже поспешила к нему навстречу.

***

Утро принесло в волшебный мир радостные известия - решением Министерства магии соревнования по квиддичу между юными волшебниками - студентами магических школ - выносились на международный уровень, и совсем скоро ожидалась серия игр между молодежными командами. Джинни Поттер была приглашена комментировать эти игры, что несказанно радовало не только ее, но и все молодое поколение их семьи.
- Это просто фантистика, мам! - Джеймс, кажется, был на седьмом небе от счастья. - Миллионы волшебников соберутся посмотреть на игру нашей команды, это такой шанс показать себя!
Хьюго Уизли, еще один игрок сборной Гриффиндора, вел себя еще более экспрессивно.
- Это будет бешеная игра! У Слизерина не останется никаких шансов, с первых же минут все увидят, насколько безнадежно их положение!
Джинни удивленно посмотрела на племянника.
- Я думала, с этим покончено, нет? У вас нет никаких оснований ненавидеть команду Слизерина.
- Конечно, Малфой же там не играет, - поддержал беседу Рон, - Передай-ка мне тосты!
- Меня это бесит, дорогой братик, - Джинни выглядела действительно возмущенной, - Ты не должен переносить на ребенка ненависть к его отцу. Если даже Гарри не испытывает больше вражды к Драко, то и ты не должен.
Рон возмутился:
- В конце концов, Джинни, вспомни, сколько зла он причинил нашей семье? Или ты считаешь, что он вредит исключительно Гарри? Даже сейчас Люциус Малфой находится в положении полной неприкосновенности, в то время как наша семья, непосредственно участвующая в победе над Волдемортом, ничего не получила взамен! Родители смогли восстановить Нору после пожара только спустя пять лет, а отец и сейчас занимает должность в министерстве только благодаря помощи Гарри! Так же, как и Гермиона! Вся эта лояльность к магглам всего лишь жалкая видимость, пока Малфои контролируют половину волшебного мира!
Гермиона больше не могла не вмешиваться.
- Ну все, Рон, успокойся. Прекрати немедленно. В последнее время в этом доме слово "Малфой" звучит даже чаще слова "спасибо"! Давайте сменим тему, пока вы окончательно не поссорились.
Джинни резко встала из-за стола.
- Я не могу менять тему, когда мой брат ведет себя даже хуже, чем Малфой. Пойду посмотрю, проснулся ли Гарри. Извините.
Рон с подчеркнутым равнодушием налил себе кофе, стараясь не смотреть на Гермиону.
- Ты не должен был, - осуждающе проговорила она.
Дальше завтракали в полном молчании.

- Гарри Поттер.
Черные пронзительные глаза Северуса Снейпа на этот раз веяли особенным холодом. Зелье Гермионы больше не помогало. Призраки роились в сознании Гарри и по одному вырывались на свободу.
- Такой же ленивый, самоуверенный и наглый, как твой отец. Ты один считаешь, что можешь вершить правосудие. Ты бы мог вернуть Лили к жизни, но ты уверен, что только твои моральные нормы единственно правильные.
- Дамблдор одобрил мой поступок.
- Дамблдор покинул этот мир, не беспокоясь о твоем будущем. Почему ты так веришь, что именно тебе он открыл все, что было в его мудрой голове? Ты можешь найти Воскрешающий камень. Иначе ты предаешь память своей матери, проживаешь ее жизнь.
- Нет! Она никогда не была бы настоящей частью этого мира, она по-прежнему принадлежала бы к миру теней!
- Когда ты был хозяином всех даров смерти, что могло помешать тебе изменить это?
Северус Снейп смерил его презрительным взглядом, и Гарри почувствовал, как его засасывает в какую-то трясину, лицо бывшего директора Хогвартса отдаляется и теряется в темноте.

- Гарри, Гарри! - он открыл глаза, взволнованная Джинни трясла его за плечи. - Какой кошмар, что с тобой было? Ты кричал, катался по кровати..
Он сел на кровати, держась за голову. Казалось, что в глаза изнутри воткнули раскаленные иглы.
- Джинни, - резко спросил он, - Что бы ты сказала, если бы я признался, что решил найти Воскрешающий камень?
Джинни растерянно на него посмотрела.
- Я бы сказала, что ты его не найдешь. Ты выбросил камень. Ты не помнишь ни места, ни направления. И наконец, я бы спросила, кого ты хочешь вернуть к жизни?
Гарри с трудом встал, подойдя к окну. Солнце светило как никогда ярко, изумрудно-зеленая трава с благоухающими цветами играла бликами его лучей, Альбус и Роуз медленно прогуливались по дорожке. Роуз о чем-то быстро рассказывала, жестикулируя, Альбус внимательно слушал, иногда вставляя свои замечания. Жизнь казалась такой прекрасной, что никакие сны не могли ее разрушить. Образы Беллатрикс Лестрейндж и Северуса Снейпа без следа развеялись порывами южного ветра.
- Себя, - неслышно проговорил Гарри. - Я должен вернуть к жизни себя.

***

- Ты веришь в Птицу Рух? - рассмеялся Альбус. - Перестань! Уже давно доказано, что птица Рух - это красивая восточная сказка. Если они и существовали когда-то, все успели забыть о них. Сама подумай, даже в реестре Отдела Контроля за Магическими существами она значится как персонаж из персидских легенд.
- И все-таки я верю, что в мире осталось то, чего не видят другие, - мысли Роуз витали далеко от логики собеседника. - Птица Рух.. гарпии.. грифоны.. все они существуют и подчиняются кому-то.
- Насчет гарпий и грифонов я с тобой согласен, - кивнул Альбус. - Я читал о них в Волшебной Энциклопедии. И грифон - это же почти символическое животное. Но найти их можно, наверно, только в Запретном Лесу или других отдаленных уголках земли. Здесь им явно не место.
- Мне иногда становится очень страшно, Альбус, - призналась Роуз. - Родители постоянно спорят. Дядя словно сам не свой в последние месяцы. Хьюго не замечает таких вещей, он слишком занят квиддичем и девушками. А я вчера, начитавшись сказок, сочинила легенду, которая не выходит у меня из головы. О злой колдунье, которая только выжидает своего часа, чтобы испепелить этот мир дотла.
Альбус обеспокоенно взглянул на подругу.
- Ты должна успокоиться, Роуз, - покачал он головой. - Ты слишком впечатлительна и эмоциональна. Да, папа огорчен, подавлен, но ты сама знаешь, какие испытания выпали на его долю. А все эти магические создания, которых ты себе навоображала, - всего лишь плод твоего воображения, и даже те, что действительно существуют, не могут причинить тебе вреда. Наш мир намного проще того, в котором создавались эти легенды. Там волшебники и герои каждый день сражались с ассидами и василисками. Ничего этого больше нет. Научись воспринимать сказку как сказку. Пойдем в дом, мы еще должны решить с мамой, как поедем на чемпионат и где разместимся в Лондоне.
Альбус взял Роуз за руку и повел к дому. В душе он сильно сомневался, что ему удалось ее переубедить.

***
Скорпиус Малфой был на месте назначения на час раньше. Место, которое Люциус называл предгорьями имения, в действительности выглядело как нагромождение уродливых скал и ущелий. В древние времена сотни гномов трудились в этих копях, добывая золото и драгоценные камни и обогащая древний и богатый род своих хозяев. После победы над Грин-де-Вальдом, эти создания обрели свободу, но не покинули обжитого места, отныне храня сокровища для себя. Скорпиус не знал, как распоряжается Люциус маленькими, сильными и жадными существами, однако понимал, что имение Малфоев никогда не дарит свободы тем, кто однажды угодил к нему в рабство.
Скорпиус знал, что в один прекрасный день все эти могущество и сила будут принадлежать ему. Будучи еще совсем ребенком, он представлял себя копией деда, с тростью в окружении трепещущих слуг, только еще более великим и знаменитым. Волшебники всего мира, верил он, будут слетаться, чтобы услышать мудрость из его уст. Однако когда он рассказал об этом Люциусу, тот ударил его.
- Вы желаете власти, блеска, славы? Вы ничего не знаете об этом. Пока вы ослеплены собой, вы не видите пути. Вы ведете себя, как нищий маггл, попавший случайно в сокровищницу. Недостаточно просто получить золото - нужно уметь обратить его в действие, не попав при этом на виселицу, - Люциус сделала паузу. - Как вор.
Уже три года проучившись в Хогвартсе, Скорпиус считался одним из самых талантливых учеников своего факультета. Впрочем, в семье эти его достижения волновали только Асторию, которая обожала при случае вставить рассказ об успехах сына в Трансфигурации в разговоре с подругами, дети которых тоже посещали школу.
- Превратить чайник в черепаху? - невозможно было передать выражение брезгливости, появившееся на лице Драко, когда сын решил рассказать ему о том, что послужило поводом для хвалебного письма домой от руководства школы. - Как это полезно.
- Хогвартс не является школой в прямом смысле этого слова, - отметил тогда Люциус. - Это место знакомств, заведения связей и контроля над своими противниками.
- У меня нет противников, - заметил Скорпиус.
- Вы правы, - подтвердил Люциус. - Пока вы ничего не достигли, только глупец пожелает с вами состязаться.

Солнце палило нещадно. Скорпиус нетерпеливо поглядывал на часы, пока минута в минуту перед ним не возник дед.
- Забавно было наблюдать за наследником всего состояния семьи Малфой, - насмешливо проговорил он. - Вы ждете меня целый час, стоите на солнцепеке, с чемоданами. Я чуть было не решил, что какой-то слуга бродит там, где ему быть не позволено.
- Я не хотел задерживать вас, - внутри Скорпиус напрягся, что такой необдуманный поступок с его стороны может заставить Люциуса передумать брать его с собой.
- И все же, вы потеряли время, мой друг, и проступок ваш намного тяжелее, чем можно себе представить. Великие волшебники теряли все, что имели, именно потому что недооценивали могущество Времени.
- Я сожалею, - Скорпиус посмотрел ему в глаза с выражением полного раскаяния и готовности исправить ошибку. Люциус улыбнулся.
- В таком случае, позвольте рассказать вам сказку, прежде, чем мы отправимся в путь. Я уверен, что очарование этой милой детской сказки скрасит нашу дорогу и поднимет вам настроение.

<i>В древние, потерянные в круговороте Времени Эпохи жила на свете могущественная колдунья, и все прекрасное на свете было лишь слабым отражением ее красоты. Колдунья знала тайны вселенной, повелевала грозами и молниями, водами в океане и песками в пустыне. Юные маги готовы были отдать жизнь за ее благосклонный взгляд, но ей не нужны были их жизни. Уже много тысяч лет она скиталась по древним мирам, не находя себе места и покоя, ибо каждое ее прикосновение сеяло гибель и раздор, а свиту ее составляли самые темные и мерзкие твари. Колдунья не знала ни любви, ни привязанности, и больше всего на свете мечтала лишь об одном - освободиться от проклятия, сковывающего ее навеки - проклятия Времени.

Да, Время прокляло ее за дерзость и неповиновение, и долгое время считала волшебница, что она обречена. Но шли годы, на земле рождались новые поколения магов и пророков. Многих вопрошала она, как спастись ей от страшного наказания и покинуть мир навсегда, но не получала ответа на свой вопрос. И тогда убивала ведьма бессильных помочь ей волшебников, чтобы никто на земле не узнал о постигшем ее проклятии. В рассказах о разных временах мелькает она в роскошных одеяниях, окруженная поклонниками и подражателями.

Но однажды родилась пророчица, изрекшая, что в одном из будущих миров родится маг, не знающий себе подобных, способный разорвать проклятие и спасти ведьму от кары Времени, но взамен придется отдать ему самое дорогое, что есть у него на земле. Возликовала ведьма и обратилась к возлюбленным своим: тот, кто сможет победить ради нее Время, получит ее в жены навеки, но последнюю часть предсказания скрыла она от них. И нашелся храбрец среди магов, сразившийся с Временем и победивший. И сказало ему Время: "Будет по воле твоей, но сперва скажи мне, что на свете тебе дороже всего?" И воскликнул храбрец: "Конечно, моя возлюбленная, ведь ради нее сражался я с тобой и победил". И закричала колдунья, услышав эти слова, а Время торжествующе улыбнулось, сказав: "Рыцарь твой победил, но словами своими не освободил тебя от моего проклятия. Ты просила у меня красоту и всеобщее обожание - ты получила их, но тем самым ты лишила себя своей свободы, ведь каждый неизбежно полюбит тебя и будет считать самым дорогим, что есть у него на земле, а не полюбивший тебя, если такой и родится в следующих мирах и эпохах, никогда не пожертвует ради тебя самым дорогим своим сокровищем на земле".

Много тысяч лет печалилась ведьма, но потом решила обмануть мир и хитрым путем выманить свое спасение. Сказала она: "Тот, кто заключит со мной непреложный обет, поднимется выше всех магов, когда-либо существовавших до него, и достигнет невиданного ранее могущества. Силу и смелость дам я ему, и богатства несметные, раскрою ему величайшие тайны вселенной, - в обмен должен он лишь вернуть мне мою свободу от Времени, любым способом, тот же, кто не исполнит обета, умрет по истечении назначенного срока". Знала ведьма, что привлечет она жадных, корыстных волшебников, больше всего на свете ценивших свое богатство и влияние. И многие маги дали непреложный обет, чтобы легко разбогатеть и одолеть своих противников, только исполнить клятвы не могли они - богатство ослепляло их, могущество сбивало их с пути. Жили они так, как будто никогда не умрут, и не могли победить Время, а по истечении срока заклятие само сводило их в могилу.

Так падали песчинки в огромных песочных часах под названием Жизнь, и жила на свете колдунья, и не было эпохи, чтобы не являлся к ней маг, надеявшийся оказаться удачливее других, но тщетно. Меняла она страны и континенты, миры и небесные сферы, но неизменна была судьба ее, печальна и пуста, как космическая пыль.</i>

Скорпиус вдруг осознал, что вся история колдуньи как будто прошла у него перед глазами, ее образ навсегда впечатался в душу, пугал и манил одновременно. Люциус задумчиво смотрел на солнце, заходящее за западные горы имения.
- Что это? - удивленно спросил мальчик, - Уже настал вечер? Ваш рассказ был так интересен, что мы не заметили, как пролетело время!
- Именно об этом я и говорил с вами, мой юный друг, - меланхолически произнес Люциус. - Мы не замечаем Времени, оно пролетает мимо невидимой стрелой, и в то же время никто из нас не в силах противостоять этому опасному противнику. Ваша мать зря собрала для Вас чемодан, Скорпиус. Мы уже возвращаемся в замок.
- Как? А наше путешествие? Вы привели меня сюда, чтобы целый день слушать сказки??
- Наше путешествие уже состоялось, дорогой Скорпиус. Целый месяц нас не было дома, и ваша мать, и ваш отец, должно быть, безмерно скучали в ваше отсутствие. Я бы на вашем месте также побеспокоился о том, чтобы завтра приобрести все необходимое для школы. Через неделю вам надлежит возвратиться в Хогвартс и учиться хорошо.
Скорпиус сделал глубокий вдох и попытался собрать все мысли воедино. Слишком уж невероятным казалось произошедшее, даже для волшебного мира, но сейчас он точно знал, что расстояние, которое они преодолели, измеряется не километрами и не днями.
- Что я должен сделать, сэр? Вы хотели показать мне ее? Вы хотите заключить с ней непреложный обет? Вы верите, что в силах с ним справиться?
Люциус медленно двинулся в сторону замка, а Скорпиус последовал за ним, нетерпеливо ожидая ответа.
- Видите ли, в чем дело, Скорпиус. Я стар, и жизнь моя угасает. Я посвятил ее службе, как мне тогда казалось, Высшим темным силам, но я, как и многие другие, был обманут. Темный Лорд никогда не стал бы Темным Лордом, не повстречай он однажды Ее.
- Как ее имя? Неужели она живет среди нас? - потрясенно спросил Скорпиус.
- Ее имя... - Люциус улыбнулся. - У нее нет имени. Я не знаю, как она называет себя сейчас. Вы спрашиваете, хочу ли я заключить непреложный обет? О нет, Скорпиус, это больше не моя игра. Я хочу, чтобы вы сделали это.
Скорпиус остановился. Люциус смотрел ему прямо в глаза.
- Вы не можете этого требовать, - прошептал он. - Это же смерть. Это смерть от Ее руки, если я не исполню. Или это потеря самого важного для меня в жизни, что тоже лишает ее смысла!
Люциус усмехнулся:
- Еще когда вы появились на свет, Скорпиус, я уже тогда знал, что вы необычный мальчик. Я никогда не ждал многого от Драко, он ни разу не довел начатого до конца. Он не смог бы исполнить эту миссию, поскольку он никогда не умел руководить своими эмоциями. Я хочу, чтобы вы научились этому, Скорпиус. Я хочу, чтобы вы освоили всю магию вселенной, чтобы победить Время в состязании. И хочу, чтобы вы выбрали то, чем готовы пожертвовать, полюбили этот объект, а потом отказались от этой любви. Тогда вы станете величайшим магом Вселенной и возродите род Малфоев в его былом величии.
- А что будет, - предположил Скорпиус, - если я откажусь поступить так, как вы того хотите?
Люциус неопределенно смотрел на внука.
- Вы не откажетесь, Скорпиус.. Не откажетесь. Я вижу вас насквозь. Это я вас воспитал, в отличие от вашего отца, на которого у меня никогда не было достаточно времени. Я сделал вас таким, какой вы есть, и ни одной мысли в вашей голове не прозвучит без моей на то воли. Однако... если допустить мысль, что вы все-таки решите отказаться, я поступлю очень просто. Я освобожу себя от каких-либо обязательств по отношению к вам, а заодно и к вашему семейству. Я лишу вас наследства, и имение Малфоев погибнет с моей смертью, ибо оно не может существовать без своего хозяина. Вы же лишитесь фамилии, средств к существованию, а заодно и семьи, ибо ваша очаровательная мать ни одного мгновения не останется с Драко без моих денег и моего покровительства, а сам ваш глубокоуважаемый отец совершенно нежизнеспособен. Вы погибнете, Скорпиус. Хуже того, предварительно вы станете никем.
- Вы обещаете научить меня всему, что нужно для исполнения этой миссии, сэр? - твердым голосом произнес Скорпиус.
Люциус ответил своей обычной усмешкой.
- Обещаю, Скорпиус.
Мальчик недолго колебался.
- Я сделаю это, сэр. Я принимаю на себя этот обет. Я согласен.

***
В этот момент Роуз Уизли резко подскочила в постели и закричала.