Глава 44. Огневиски.

Дождь то затихал, то усиливался, образуя на земле всё новые и новые лужи. Деревья, почти голые, едва сдерживали натиск ветра, с невероятным азартом веселившегося в эту тёмную ночь. Он, пропитанный севером, откуда скоро собиралась прийти зима, хлестал холодными каплями по жёсткой коре, по тонким веткам, с трудом не ломающимися под гнётом стихии, по мокрой траве, смешавшейся с грязью и окрасившейся в тёмно-серый цвет. Всё вокруг было мрачным, неприглядным и ужасно тихим. Лишь скрип старых деревьев разносился по округе, перекрикивая разбушевавшуюся стихию. Но прямо перед пронзительным криком, вырвавшимся быстро и моментально исчезнувшим, затих, словно его и не было. Мёртвая тишина снова стала господствовать в округе. Всё так же шёл дождь, скрипели деревья.

***

Блейз Забини нёсся по Косому переулку, обгоняя людей и изящно перепрыгивая лужи, оставленные вчерашним дождём. Внутренне Блейз весь кипел от ожидания и только ему известного предвкушения чего-то особенного.

В это же время Гермиона, стоя у стойки консьержки, ждала, пока миссис Томпсон переберёт сегодняшнюю почту. Впервые за два дня с момента смерти Лаванды она вышла из квартиры, хоть и старалась как можно быстрее вернуться обратно, не желая никого встречать, тем более Малфоя. Особенно Малфоя. Не хватало ещё чтобы тот снова начал говорить о судьбе Браун и её предначертанной смерти, не желая признавать, что именно они не уберегли человека, который им действительно помогал. Внезапно дверь открылась, и мимо Гермионы что-то пронеслось.

- Миссис Томпсон, Грейнджер, - послышалось с лестницы.

- Кто это был? – удивлённо спросила консьержка.

- Забини, - спокойно ответила девушка.

Вбежав на последний этаж, Блейз перевёл дыхание, поправил воротник своего пальто и только собрался постучать в дверь, когда заметил, что та открыта. Хмыкнув, он легонько толкнул её и вошёл в квартиру друга.

- Иди в спальню и раздевайся, - послышался знакомый голос впереди. - Я сейчас подойду.

- И никакой романтики? Так не пойдёт, дорогой.

Драко опустил газету и усмехнулся, увидев гостя.

- Прости, я не романтик.

- Ты просто эгоист, и я это прекрасно знаю, - сказал Забини, подходя к его креслу. – Ждёшь кого-то?

- Всегда поражался твоей догадливости, Блейз. И как тебе это удаётся? – наигранно серьёзно спросил Малфой, убирая своё чтиво на столик рядом. – Талант?

- Не без этого, - ответил ему друг и, сняв перчатки, глубоко вздохнул. – Чёрт! Я ждал этого столько лет! Ух… Ты проиграл спор, Малфой! Да, ты! И теперь ты должен мне самый лучший ирландский огневиски в мире.

Словно освободившись от ноши, что нёс всё это время, Блейз, абсолютно довольный и счастливый, сел на диван и по-хозяйски откинулся на спинку.

- Я слышал, что ирландский лучше, чем шотландский. Тот слишком горький, и, знаешь, я думаю…

- Забини, ты здоров? – решив прервать тираду друга, спросил хозяин квартиры. – Я опасаюсь за твой рассудок. Мне кажется, он тебя стал подводить. И очень сильно. Ты начал бредить.

- Ха! – произнес гость и почти подпрыгнул на месте. – Я так и думал, что ты начнёшь отпираться. Тогда напомню тебе, Малфой, одну историю. Двадцать лет назад почти в этот день…

Драко сразу же узнал эту манеру речи, к которой прибегал Блейз, очевидно считая её очаровательной и крайне томительной, потому закатил глаза и тяжело вздохнул.

-… двое маленьких мальчиков, один из которых был крайне очарователен и весьма умён, во всяком случае у него хватило ума не ломать руку во второй раз, падая с того же самого дерева, сказал своему другу, что рядом есть поместье, где водятся духи и призраки. Злые и опасные. Второй не поверил, потому что был упрямым и вредным. И после долгих споров и драк, в которой неясно было, кто выиграл…

- Ты убежал жаловаться своей матери и…

- Не ясно, кто выиграл! – повысил голос Блейз и недовольно посмотрел на того, кто его прервал, и продолжил: – Они решили заключить спор на желание. И именно сегодня ты проиграл. Поэтому я требую свой ирландский огневиски. Запомнил? Ирландский, не шотландский.

Забини, победно улыбаясь, взглянул на друга и на его безэмоциональное бледное лицо.

- Блейз, - спокойно начал Драко после долгого молчания. – Я волнуюсь за тебя. Может, все же следует обратиться в Мунго?

- В поместье Манро сегодня утром нашли мёртвую девушку, - уже более раздражённо сказал Блейз и встал с дивана. - Маггла. Она была полностью седой. Я слышал, что она умерла от разрыва сердца. Что-то в этом доме испугало её настолько, что сердце просто не выдержало. И это был призрак! Злой и опасный. Она увидела его и всё. Умерла. Так что ты проиграл и должен мне ирландский огневиски.

- А ты уверен, что она увидела привидение? – спросил Малфой, положив руки на подлокотники кресла и начиная барабанить пальцами по ним.

Его голос стал куда серьезнее, а лоб слегка нахмурился.

- Может, она увидела говорящие портреты. Манро же были волшебниками? Испугалась, а сердце слабое, и всё. Я, когда впервые увидел портрет твоего дяди Гарольда, тоже чуть не поседел.

- Не трогай дядю Гарольда, Малфой! Он был великим человеком! И это точно не из-за болтливых полотен на стене. Я же говорил тебе, что в этом поместье водится что-то, что убивает каждого, кто ему не понравится. И это не легенда или страшилка на ночь. Это правда.

В комнате стало тихо. Даже шум, что поднимался от вечно неугомонного Косого переулка, умолк, создавая пугающую атмосферу.

- Ладно, мне пора, - произнес Блейз, глядя на часы. – Дела. Жду от тебя посылки. И воспользуйся своим филином, а не общественными совами. Не хочу, чтобы бутылка разбилась.

- Неплохая идея, - сказал Малфой, как только дверь захлопнулась.

Он поднялся на ноги, дошёл до спальни и остановился. Поместье семьи Манро. Манро. Где-то он уже встречал эту фамилию, и совсем недавно.

***

Гермиона задумчиво поднималась по лестнице, держа в руках свежий номер «Пророка». Ей хотелось заварить чай и в спокойствии почитать газету в надежде, что Малфой не навестит ее.

- Грейнджер, - послышалось справа.

- И тебе удачного дня, Забини, - прошептала девушка, подходя к своей двери.

Она только открыла дверь и сразу же навострила уши, прислушиваясь, не спускается ли кто-то следом. Тишина приятно её удивила. Дверь захлопнулась, следом щёлкнул замок.

***

Ближе к вечеру снова начался дождь. Капли медленно стекали по стеклу. Первое время Живоглот пытался их поймать, но решив, что это очень утомительное и неблагодарное дело, задремал прямо на подоконнике. Его хозяйка, заметив это, улыбнулась, закрыла книгу и собралась поставить её на место и лечь спать. Она только встала, крепко держа томик, как перед глазами всё поплыло, медленно погружаясь во мрак.

***

Гермиона сонно потянулась и улыбнулась лучам солнца, прорывающимся сквозь её окна, окрашивая комнату в тёплые жёлто-оранжевые цвета. Девушка закрыла глаза, собираясь ещё немного насладиться родной атмосферой домашнего уюта, чувствуя Живоглота, что расположился у неё в ногах. Сон медленно стал подползать к ней, затягивая в свои яркие и необычные сны, пока, словно по щелчку, Гермиона не подпрыгнула на кровати, широко раскрыв глаза.

- Малфой!

***

Тело неприятно ломило при каждом движении под музыку скрипучих, как половица в старом и гнилом доме, костей. В голове же был туман похлеще тех, коими и популярен этот город, такой, что через его завесу почти невозможно было что-то рассмотреть. С трудом сев, Малфой глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя.

- Тебя убили.

- И тебе доброе утро, Грейнджер, - произнес он, поднимаясь и смотря на гостью. - Как спалось?

- Тебя убили, поэтому мы переживём этот день второй раз. Интересно, кто? – спросила Гермиона, прислонившись спиной к стене, обращая внимание на небольшие царапины на его руках и плечах.

- Твоя сообразительность.

Он вышел из спальни и на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами. Боль, как кровь, всё ещё жгла его изнутри, пробегая по венам по всему телу.

- Неужели твоя совесть? Ей всё-таки показалось бессмысленным стучаться до твоего сердца, которого нет, и в порыве бессилия она просто прибила тебя, не подозревая, что и это не поможет?

На тонких губах Малфоя появилась веселая улыбка.

- Или это был вернувшийся призрак Маклаггена, решивший тебе отомстить.

Призрак… Внутри все напряглось.

- Или этого не твоего ума дело, - сказал Драко. – Не думала об этом?

- Если мы переживаем этот денег снова, то и моё тоже. Это неправильно.

- О, какие речи. То есть, когда я раз за разом терпел твои бесконечные попытки, живя одним днем бесчисленное количество раз, то так и должно было быть. А когда из-за меня мы снова оказались в том же дне, то тебе это не понравилось. Куда делось твоё гриффиндорское благородство, а, Грейнджер? О, его же не существует, - весело заметил мужчина, подходя к ней ближе.

- Как и слизеринской расчётливости, - скрестив руки на груди, ответила Гермиона. - Я спасала людей, Малфой. А что ты сделал такого, что кто-то тебя убил? Готова поспорить, что ты не прикрывал своей грудью несчастного человека.

- Нет, конечно. Я не настолько глуп, как ты, Грейнджер. Поэтому и не пользуюсь твоими методами. И хочу заметить, тебя убивали чаще, чем меня.

- Как и убивал сам.

- С этим можно поспорить, если вспомнить не так давно случившееся. Но я знаю, что у тебя проблемы с памятью.

Он слегка наклонился к ней и ехидно усмехнулся.

- Я бы тебя сама убила, - зло прорычала девушка, смотря ему прямо в глаза.

- Так дерзай! Тебя ничего не мешает. Так и знал, что ты войдешь во вкус. И браслет тут не при чём.

Драко развёл руками и почти коснулся её лба своим.

- Вперед, грязнокровка.

Ладонь сильнее сжала палочку, пока пальцы касались древка, из которого в любой момент мог вылететь зеленый луч и врезаться в тело чёртового Малфоя.

- Кхм-кхм.

Оба резко повернулись в сторону двери, где стоял явно не ожидающий увидеть такую картину Блейз Забини. Напротив него находилась самая необычная парочка, которую только можно представить, причем на нем были лишь спальные штаны, а на ней – пижама, что напоминала гимн любви некогда своего факультета, из-за чего мужчина недовольно хмыкнул.

- Я, похоже, не вовремя.

- Нет.

- Да. Итак?

Опустив голову, девушка сделала шаг назад, пряча палочку за спину.

- Так и думал. Пустые угрозы и больше ничего, - довольно сказал хозяин квартиры и глубоко вздохнул.

- Я не такая, как ты, Малфой.

- Чем больше ты это говоришь, тем сильнее ставишь под сомнение свои слова.

- Неужели? Хочешь сказать, что я такая же беспринципная, у меня нет морали, совести и чувства вины, как у тебя? Если так, то Забини самый красивый мужчина в мире.

- Спасибо, Грейнджер, я знаю, - как можно скромнее произнес Блейз, но его, похоже, никто не услышал.

- Заметь, не я это сказал, - проговорил Драко, возвращаясь в спальню. – Хотя, не вижу ничего плохого в этих качествах. Возможно, тогда бы мы быстрее нашли «определённого» и уже избавились бы друг от друга. Но ты же принципиальная моралистка с чувством совести и вины повыше Астрономической башни.

Он начал медленно одеваться и почти не обращал внимания на то, что за ним следят недовольные карие глаза.

- Во всяком случае, я не боюсь попросить помощи, когда она мне нужна.

Тяжёлый вздох и усталый взор полетели в её сторону.

- А я не боюсь. Мне она не нужна.

- Это мы ещё посмотрим, - бросила Гермиона и, развернувшись, покинула комнату. – И сначала нужно залечить раны.

- Сначала нужно выгнать всех непрошеных гостей, - ответил Малфой и сразу услышал характерный хлопок.

Застегнув манжеты рубашки, он вышел из спальни, внимательно и задумчиво глядя на дверь.

- Ты с ней спишь, - раздался голос Блейза со стороны гостиной.

***

В этот раз Гермиона решила подождать. Подождать, пока Малфой сам придёт и попросит помощи. Не захочет же он умирать снова и снова. Закутавшись в новый шарф, что подарил Гарри, девушка решила пойти во «Флориш и Блоттс». Нужно было купить что-то новое на случай, если Малфой заиграется в попытке доказать всем, а в первую очередь ей, что сможет разобраться во всём сам.

Она закрыла дверь и тут же увидела знакомый профиль. Малфой отошёл от стены, не сказав ни слова, и стал спускаться по лестнице. Гермиона так же последовала за ним. Вместе они спокойно вышли из дома, кивнув миссис Томпсон, чей любопытный взгляд не смог ни от кого скрыться.

Небо затянулось облаками, предупреждая о дожде. Серый небосвод над их головами становился всё темнее, а в нос бил запах сырости и гнили. Они прошли мимо бара Батца, свернули за угол и почти оказались зажатыми между двумя домами.

- Куда мы направляемся?

- Главное не куда, а с кем, – усмехнувшись, сказал Драко и взял её за локоть.

***

Секунду спустя они уже стояли напротив высоких ворот, железные прутья которого переплетались в виде мудрёного рисунка, отпугивая нежданных гостей. Гермиона подошла ближе и увидела, что каменные столбы, держащие их, были уже полуразрушены, а сам металл покрылся пятнами ржавчины.

- Добро пожаловать в родовое поместье семьи Манро, - произнес Малфой и сделал шаг вперёд.

Со скрежетом, заполнившим тишину вокруг, ворота стали медленно открываться. Девушка поежилась, когда заметила, какой вид ей открывается впереди: высокая, некогда сочная, а сейчас засохшая трава, смешанная с грязью, оставленной вчерашним дождем, легла на землю, пряча под собой полуразрушенную витиеватую дорожку, ведущую к дому, что виднелся за полуиссохшими деревьями.

- Что мы тут делаем?

- Тебе же было интересно, кто меня убил, - двигаясь аккуратно и медленно, сказал Драко, смотря себе под ноги. – Убийца здесь.

Гермиона покосилась на него, но беспрекословно последовала за ним в надежде, что до начала дождя они доберутся к дому.

***

Поместье Манро, как и сад снаружи, было большим и запустелым. Было видно, что им давно никто не занимается: когда-то богатые и плодоносные деревья сейчас выглядели подобно страшному лесу, в котором водятся опасные монстры и которым пугают на ночь. Кора вековых дубов, тянущихся вдоль аллеи, что вела к поместью, потрескалась так сильно, не выдержав испытания погоды за всё это время, что могучий ствол просто треснул и раздвоился, опустив мёртвые ветки почти к самой земле. Девушка остановилась, печально прошлась глазами вдоль раны дерева, представляя, каким сильным и крепким оно было раньше. Малфой, заметив это, глубоко вдохнул холодный воздух, развевающий его волосы, и на секунду закрыл глаза. Боль потихоньку растворялась.

- Откуда ты знаешь это место?

Он повернулся на голос, а затем как бы нехотя открыл глаза и взглянул чуть правее Гермионы.

- Забини живет недалеко отсюда. Мы в детстве часто бегали сюда играть.

- Играть? – переспросила она, вновь осматривая округу и не найдя ничего кроме гнетущей атмосферы, медленно поглощающей всё вокруг.

- Ну да.

Гермиона уткнулась носом в шарф и неспешно пошла вперед. Ноги путались в траве, которая будто специально оплетала щиколотки, пачкая брюки и словно готовясь утянуть её за собой под землю. Но ей удавалось держаться, поскальзываться, но не падать, а желание оказаться внутри дома, где должно быть сухо и куда теплее, с каждым шагом становилось всё сильнее.

***

Внутри поместье выглядело не краше, чем окружающие его земли. Сухие ветви дикого винограда, одни листья которых уже наполовину завяли и сопрели, а другие окрасились в кроваво-красный, тянулись вверх по каменной стене, огибая окна, в которых уже не было стёкол. Оконные рамы, обласканные ветрами и ливнями, давно почернели, и даже им самим вряд ли было известно, почему они всё ещё на месте. Крыша, лишившая черепицы, не стеснялась своих дыр, которые можно было хорошо рассмотреть даже в непогоду. Колонны, что держали оставшийся без перил балкон на втором этаже, заросли мхом, и тот уже начал пожирать их облицовку. Чуть левее от них располагалось невысокое, с обилием толстых веток, разбросанных во все стороны, дерево. Его кора была жесткой, но не так сильно потрескавшейся, как у соседних. Драко остановился и критично осмотрел его.

- Старый знакомый?

- Да. Я два раза ломал руку, пытаясь слезть с него, - ответил Малфой и тут же услышал лёгкий смешок.

- Грациозно, я полагаю, - улыбаясь, проговорила Гермиона, обходя его.

- Не сомневайся.

***

Внутри дом оказался в лучшем виде, чем можно было ожидать. Не считая скрипучего и дырявого в некоторых местах пола, футов пыли и бегающих по коже мурашек от мрачности и неизвестного чувства, напоминающего страх вперемешку с отчаяньем, здесь было весьма мило. По большим коридорам, уставленным старой мебелью, гулял ветер, чувствуя себя полноправным хозяином. Над забытым чайным сервизом, который, судя по всему, стал домом для пауков, прыгала коричнево-серая бабочка, явно не понимавшая, в какую ловушку попала. Поверхность стен, что ещё могли сдержать течение времени и строптивость погоды, начала разрушаться, обнажая перед всеми каменную кладку и небольшие трещины, становившиеся всё больше.

- Что здесь произошло? – поинтересовалась бывшая гриффиндорка, осматриваясь.

- Проклятье семьи Манро, - спокойно ответил ей мужчина и оглянулся на лестницу, ведущую на второй этаж.

Туман в его голове начал медленно оседать, давая памяти вернуться и завладеть его мыслями.

- Много веков назад один представитель этой семьи влюбился и привёз себе жену из самой Африки. Его родственники не поняли этого и порекомендовали ему найти избранницу поближе и с нужным цветом кожи.

Драко начал подниматься наверх, чтобы найти хоть какую-то зацепку.

- Он закрутил роман с одной из аристократок, а, чтобы не опозориться с разводом, решил убить свою первую жену. Говорят, что он замуровал её прямо под домом, в одном из погребов.

Внезапно он почувствовал холод, а через мгновение кожу что-то обожгло.

- С тех пор ни один мужчина из семьи Манро не доживает до пятидесяти лет. Они все умирают от тяжелых болезней, несчастных случаев и тому подобного. Забини приходил сегодня рассказать, что вчера ночью здесь погибла девушка. Маггл. Поседела и умерла от разрыва сердца. Он уверен, что это из-за призрака той африканской ведьмы, чья душа не успокоилась и до сих пор мучает каждого, кто переступит порог этого дома.

Потирая виски, он краем глаза заметил небольшой поднос с несколькими бутылками.

- Напомнил ещё, что в детстве мы поспорили об этом, и теперь требует бутылку лучшего ирландского огневиски.

Драко подошёл к столу, взяв графин, где янтарной жидкости было больше, вынул пробку и принюхался, ощущая терпкий аромат, а затем сделал глоток.

- Ты пришел сюда, чтобы выиграть спор? – переспросила его девушка, не веря своим ушам. – Ты превзошел самого себя, Малфой.

- Я пришел сюда, потому что последний из рода Манро, Дэвид, исчез двадцать лет назад и никто до сих пор не знает, что с ним случилось. Никто, кроме нас с тобой.

Он подошел к ней и протянул графин.

- Я уверен, что Дэвид Манро был одним из хозяев моего, а теперь уже твоего браслета. Он сбежал из дома, прямо как брат миссис Томпсон, и так и не вернулся.

Переведя взгляд с довольных серых глаз на напиток, а потом обратно, Гермиона отрицательно покачала головой.

- И тебя убил призрак, когда ты искал хоть что-то, что могло быть связано с браслетом?

- Грейнджер, это место идёт на пользу твоим мозгам. Они стали работать, - довольно произнёс Драко, делая еще глоток. – И версия с призраком принадлежит Забини. Я всё ещё не верю этим сказкам. И не собираюсь отдавать огневиски без доказательств.

Тут же послышался звук бьющегося стекла. Они резко повернулись к столу, где недавно стоял графин, и увидели разбитую бутылку и удирающую от нее крысу.

- Страшно?

- Не страшнее, чем находиться с тобой рядом, - ответила Гермиона и снова обежала комнату глазами. – С чего ты решил, что у Манро был браслет?

- Логика и надёжный источник. Больше тебе знать незачем.

Он закупорил графин, поставил его на стол и взял в руки палочку.

- В тот раз я осмотрел весь второй этаж, но не добрался до библиотеки. Её нужно найти.

- Библиотека находится слева от лестницы, дальше столовой, - произнёс приятный женский голос откуда-то сверху.

- Похоже, кто-то проиграл спор, - заметила девушка, подходя к лестнице. – Простите?

- Я говорю, что библиотека находится в левой части дома, сразу после столовой.

Поравнявшись с Гермионой, Малфой, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся на второй этаж, прошёл под широкой аркой и остановился.

- Или нет, - усмехнулся он, внимательно глядя на стену.

Гермиона поднялась по едва не развалившейся, скрипящей, словно новичок сел играть на музыкальном инструменте, лестнице, сделала пару шагов и замерла. Напротив них была целая картинная галерея из портретов, по всей видимости, всего славного рода Манро. Самые большие картины находились прямо по центру и принадлежали пожилой паре, одетой с иголочки и гордо смотрящей на гостей.

- Просим прощения, - начал Драко. – Мы не хотели разбудить вас или как-то помешать.

- Молодой человек, - сказал мужчина в красном военном кителе, поглаживая в руках треуголку, - вы не сможете нам помешать, даже если захотите. Мы всего лишь изображения на холсте, не более. Гости нас навещают не так часто, поэтому заранее простите нас за такой прием.

Все ожили и начали с нескрываемым интересом разглядывать парочку гостей, о чём-то шептаться и переходить на холсты к тем, кто находился ближе. Рама на одном из портретов лопнула, и холст только чудом ещё оставался на стене. Заметив это, Гермиона коснулась его палочкой и прошептала заклинание. Деревянный обод картины сразу соединился со всеми своими частями, уверенно выпрямляясь.

- Благодарю, - произнесла миловидной внешности девушка с нее и сделала реверанс.

- Скажите, пожалуйста, - сказал мужчина немного за тридцать, покачивавший тростью. – Вы случайно не из рода Блэков?

- Моя мать в девичестве носила эту фамилию, - ответил Малфой, чуть наклоняясь к портрету.

- Ох, женщины из семьи Блэков всегда были очаровательными и такими привлекательными.

- Слышал? Был бы девушкой, был бы красоткой, - усмехнулась Гермиона, замечая любопытные взгляды жителей картин.

- Как и ты.

- Само собой, - ответила она, убирая палочку в карман. – Извините, но мы бы хотели узнать о Дэвиде Манро.

Перешептывание, как жужжание пчел, резко прекратилось.

- Что вам нужно? – уверенный голос доносился справа.

На них смотрел высокий мужчина с убранными длинными светлыми волосами, в которых виднелась седина. На лбу его выступали морщины, а в глазах появились раздражение и злость.

- Что вам нужно от моего сына? – переспросил он и сжал ладонями подлокотники.

- Мы бы хотели узнать, что с ним случилось, мистер Манро, - ответил Драко, слегка приподнимая голову, чтобы лучше его видеть. – Мы слышали, что он исчез. Пропал, и вы не смогли его найти.

- Это проклятие Нтанды, - послышалось рядом. – Это из-за него мы не смогли уберечь ни себя, не своих детей. Верно, Джордж?

- Замолчи, Мейсон! – крикнул красивый молодой человек и поправил вечно падающие на лицо каштановые волосы. – Это не твоего ума дело!

- Правда? Это ты выбрал жену-африканку из древнего рода колдунов, а потом ещё и убил её! Это из-за тебя мы прокляты!

- Да как ты смеешь!

- Не оскорбляйте папу! – влез в ссору красивый женский голосок.

Поднялся небывалый шум: все стали заступаться за того или иного родственника, перебирая все известные и малоизвестные фамильные секреты. Драко и Гермиона отступили, ожидая конца и благоразумно решив не влезать в это.

- Мечта Риты Скитер, - заметила девушка. Драко кивнул.

- Тихо!

Властный мужской голос с лёгкой хрипотцой сразу утихомирил всех. Владелец самого большого портрета пригладил свою седую бороду и посмотрел на гостей.

- Дэвид Манро сбежал из дома, не сказав никому не слова. Мои родственники потратили все силы и немало средств, чтобы его найти, но безуспешно. Мы, к сожалению, не знаем, как сложилась его судьба.

- А вы не знаете, может быть, он вёл дневник или делал заметки?

- Мы не влезаем в личные дела своих родных, молодой человек. Это личное.

- Спасибо, мистер Манро, - произнесла Гермиона и сделала шаг вперёд. – Нам очень жаль, что так случилось, сэр.

- Не стоит. Мы привыкли, что наша семья вот уже несколько веков испытывает некоторые трудности.

Он покосился на портрет с изображением того красивого молодого человека, стыдливо опустившего голову.

- Если это всё, то попрошу больше не оставаться в нашем доме. Пусть он и не так величествен, как раньше, но всё же остаётся нашей гордостью по сей день.

Они кивнули, и Гермиона отметила про себя, что, видимо, все аристократические роды похожи друг на друга, всё с теми же принципами и той же гордостью на пустом месте.

- И заберите с собой этого маггла. От её слёз уже болит голова, - подал голос портрет рядом. – Здесь ей не место.

- Маггла?

***

- Тебе все же придётся её спасти.

- Не факт, что это тот же маггл, что умер вчера.

- Ты же слышал мистера Манро – она появилась тут недавно.

- Повиси столько же, сколько они, Грейнджер, и тоже потеряешь счёт времени, - сказал Драко, останавливаясь около большой лужи. – Молчи.

Из недр комнаты раздавались рыдания и шёпот, похожий то ли на молитву, то ли на мантру успокоения самой себя.

- Тебе придётся её спасти, - радостно проговорила Гермиона, ступая прямо на лужу и входя в комнату.

Это была музыкальная комната. Когда-то. Теперь пианино, расположенное в углу, «утонуло» в паутине и развалилось на части. Ножки кожаных кресел прогнили и сломались, и те стояли на полу полулёжа, погрызенные крысами и испачканные пылью. Ковёр, находившийся рядом с музыкальным инструментом, тоже сгнил из-за дождей, погружая комнату в соответствующий аромат.

- Думал, что привидениями становятся только волшебники, - поравнявшись с ней, сказал мужчина.

- Может, она сквиб или просто ей не суждено было умереть. Ты её спасёшь, и она даже не вспомнит об этом месте никогда.

- Сколько радости, Грейнджер, - сказал он, увидев её счастливую улыбку.

- Вижу твое недовольное лицо, и радость просто переполняет меня, - весело ответила девушка и наконец заметила того, кого они искали.

В углу, вжавшись в выцветшие обои и порванные занавески, сидела молодая женщина с распущенными волосами. Обнимая себя за колени, она шептала лишь губами в бессильной попытке побороть очередную истерику. Абсолютно белый и прозрачный, призрак едва не слился с пылью на полу.

- Извини, - подала голос Гермиона, медленно и аккуратно, чтобы не спугнуть.

Женщина вздрогнула и подняла голову, глядя на них заплаканными глазами.

- Кто вы?

- Я Гермиона, а это Малфой. Мы пришли помочь тебе.

- Помочь? Я мертва! Меня убили!

- Кто? – спросил Драко, поправляя ворот пальто.

- Я не знаю. У меня сломалась машина неподалёку. Я пыталась вызвать помощь, но никто не отвечал. Я пошла вперед и увидела этот дом. Я вошла и стала искать хозяев, но их тут не оказалось, а потом… Потом я не знаю, что произошло. Было страшно. Очень страшно. Казалось, что кто-то сжал моё сердце прямо внутри. А теперь я не могу покинуть этот странный дом.

Глаза снова наполнились слезами, которые она была не в силах сдержать.

- Не плачь. Мы поможем тебе, обещаю. Ты, просто должна коснуться его руки, и всё.

- Всё?

- Ты в этом уверена, Грейнджер? – спросил Малфой ей на ухо. – Она же призрак. Не думаю, что на них распространяются такие же правила.

- Мы не узнаем, если не попробуем.

Привидение поднялось и, поправив волосы, вплотную подошло к мужчине, оказавшись ниже его на целую голову.

- Вы уверены, что всё получится? – спросила она, с недоверием смотря на странную парочку и понимая, что это её, наверное, последний шанс.

- Да.

- Нет.

- Мы попробуем, - попыталась успокоить её Гермиона, глядя на то, как Драко подворачивает левый рукав своего пальто.

- Прошу.

Прозрачная ладонь прошла прямо сквозь его руку, и та неприятно защипала. Ледяные пальцы попытались коснуться браслета, но просто проходили сквозь него.

- Я же говорил.

- Нет! – завизжала женщина и, прикрыв лицо руками, пошла вперед, не обращая ни на что внимания.

Она прошла прямо через Малфоя, и по его коже табунами побежали мурашки, создавая ему дискомфорт во всём теле, а потом окружение стало вращаться, теряя формы и исчезая в тумане, а затем и вовсе пропадая во мраке.

***

- Я же говорила, - первое, что сказала Гермиона, когда они вернулись в поместье Манро.

Лил сильный дождь, и даже зонтики не спасали от упрямых капель, которые так и норовили намочить всё вокруг. В такую погоду гордость семьи Манро, поместье, выглядело ещё более пугающе и обречённо.

- А я думал, когда ты это скажешь, - произнёс Драко, обходя грязь и лужи.

- Ждала подходящего момента.

***

В следующий раз Гермиона оделась теплее и прихватила с собой плед, готовясь к долгому ожиданию. Время шло, а женщина всё не появлялась. В комнате становилось прохладнее с каждым часом, и даже тёплая одежда и согревающие чары не спасали от настырного осеннего ветра.

- Так будет теплее, - сказал Малфой, протягивая ей полный бокал.

Она не стала отказывать и приняла его.

- Откуда ты узнал про Дэвида Манро? – спросила девушка после того, как он сел напротив.

- Надёжные связи. Я не раскрываю свои источники.

- Значит, они уже мертвы, - протянула она и сразу же сделала большой глоток.

Драко усмехнулся, признавая этим её правоту. Вдруг в дверь сбивчиво постучались.

- Вовремя.

Мужчина поднялся на ноги, опустошил бокал и поставил его на едва держащийся на хилых ножках кофейный столик, а затем подошёл к воротам. Снаружи была та самая женщина, чей призрак они видели, только в этот раз она полностью промокла, волосы спутались, а в глазах застыла надежда.

- Простите, - проговорила она, глядя на, как подумала, хозяина дома. – Моя машина сломалась, и мне нужна помощь. Можно я позвоню из вашего дома?

- Нет.

Дверь тут же закрылась.

- Благородство и гостеприимство в чистом виде.

- В любом случае, я спас ей жизнь. Можешь радоваться, - Драко снова взял бокал и направился к лестнице. – Я иду в библиотеку. Ты со мной?

- А огневиски, это чтобы помянуть твои связи? – спросила Гермиона, проходя мимо него и кивая на бокал в руке.

- Чтобы не замёрзнуть окончательно. И нет. Я всё равно тебе ничего не скажу, Грейнджер. На меня твои трюки, как на Уизли и Поттера, не действуют.

***

Библиотека была обширной, старинной и бесполезной. Для них уж точно. Потёртые корешки, пожелтевшие листы, вырванные страницы не заключали в себе того, что они так искали. И ни через час, ни через два поиски не увенчались успехом. Спустя несколько часов окончательно стемнело, и пришлось зажечь свечи, которые взял с собой Драко, но те оказывали на глаза ещё больше напряжения. Гермиона сама не заметила, как сомкнула веки. Всего на секунду. Когда же она их открыла, то увидела лишь темноту. Тяжёлую, липкую темноту, окружающую всё вокруг, тянущую к ней свои руки и обнимающую за плечи слишком сильно и слишком отчаянно. Девушка подняла руку, словно пытаясь дотянуться до темноты, попробовать на ощупь, но ладонь упёрлась во что-то деревянное и гладкое. Гермиона провела пальцами по поверхности до конца, что переходил в угол, и отрывисто задышала, только сейчас замечая, что не сидит, а лежит на чём-то твёрдом и весьма неудобном. Догадка, как пчела, ужалила её, заставляя сердце бешено колотиться в груди с той же силой, что и руки - бить по крышке гроба. По крышке её гроба.

Заживо погребенная Гермиона Грейнджер старалась не поддаваться панике, успокаивала себя, глупо надеясь, что кто-то окажется рядом и поможет ей. В голове не было ответа на то, как она попала сюда. Мгновение назад она сидела в библиотеке с Малфоем, а теперь заживо погребена. Но кем? Зачем? И где? Неизвестно. Да и ей неинтересно это сейчас. Лишь бы выбраться наружу, пока есть воздух.

Пальцы сильнее колотили по крыше, пока страх, как и темнота, не стали подкрадываться к ней. Медленно, неспешно пробираться сквозь кожу, заражая кровь и смешиваясь с ней, проникая во все укромные уголки разума, прячась в них, пачкая мысли и обостряя чувство опасности и безысходности. Начало шуметь в висках, а рот стал беззвучно открываться в попытке поймать воздух. Паника с каждой минутой разгоралась сильнее, застревала комом в горле и давила на него всё сильнее и сильнее. Стены в узком гробу стали сжиматься, давя на тело Гермионы, напоминая, что она в мёртвой клетке, из который ей вряд ли получится выбраться.

- Малфой! – изо всех сил заорала девушка, надеясь, что он сможет её услышать. – Малфой!

Она закричала, безумно ударяя по гробу, ломая ногти под корень, а следом и пальцы, не обращая на это никакого внимания. Боль притуплялась, уступая место страху. Мерзкому, отвратительному, смертельному страху, чья сила выбивала из лёгких воздух, из головы разумность и все мысли о том, как ей выбраться отсюда, а из глаз - холодные, как осенний дождь, слёзы. Её похоронили. Её оставили здесь. Одну. Умирать.

Гермиона закрыла глаза. Пальцы в крови сжали голову, и крик, вырвавшийся прямо из души, беспрепятственно выбравшийся из груди, заполнил гроб. Она тонула в страхе, в чудовищном страхе, чьи силы были мощнее морской пучины, зыбучих песков, любви… Он уже стянул её грудь цепью, набросив её и на горло, уничтожая последний шанс выбраться наружу.

- Малфой, - прошептала девушка одними губами под пугающий стук сердца, готового вот-вот выскочить. – Помоги…

Воздух поедала тьма. Ужас поедал Гермиону. Стенки гроба давили со всех сторон, заставляя её сжаться и желать только одного – чтобы пытка быстрее закончилась. Чтобы всё исчезло. Чтобы ничего больше не было.

Темнота и стук сердца, способный, кажется, разорвать ушные перепонки в клочья. Сломанные пальцы, испачканные в крови, и предпоследний вздох. Надежда, которую уничтожили, и страх, убивший её

Открыв глаза и снова увидев тьму, она вдруг почувствовала неизвестно откуда взявшийся жар, становившийся всё более ощутимым. Вдруг всё стало кружиться, как на карусели, и утягивать её вниз. Туда, на глубину. Не имея сил больше сопротивляться, Гермиона поддалась и тут же оказалась прижатой к мужской груди, ощущая знакомый аромат парфюма.

- Спасибо, - тихий, едва слышный шёпот в плечо.

Малфой обнял её, чувствуя, как девушку трясёт, а слёзы падают прямо ему на рубашку, как горячее дыхание неравномерно вырывается из неё, словно она только что пробежала марафон. Он отвёл взгляд от макушки каштановых волос и стал наблюдать за огнём, что медленно пожирал поместье Манро, не обращая внимания на ливень и ветер. Он скажет, что виновата свеча. Только свеча.

***

Блейз Забини быстро поднялся на нужный этаж и, разгладив складки на костюме, постучал в дверь. Открыли ему не слишком быстро, а хозяин квартиры вдобавок ещё и недовольно взглянул на него.

- Я вижу, ты не один, - сказал Блейз, отметив растрёпанные волосы и одни лишь спальные штаны.

- Зрение тебя не подводит, - ответил Драко и вышел немного вперёд, прикрывая дверь и показывая, что не собирается приглашать гостя внутрь.

- Тогда я быстро: вчера ночью сгорело поместье Манро. А ты помнишь, что мы в детстве спорили, что там водятся привидения. Я уверен, что это они подожгли дом и…

Не успел он закончить, как перед его лицом захлопнулась дверь.

- Ты должен мне самый лучший в мире ирландский огневиски! – крикнул Забини, продолжая стучать в дверь. – Тебе не отвертеться, Малфой!

Но тот уже не слышал. Он вернулся в спальню и взглянул на девушку, что обнимала подушку, лёжа в его кровати. Он заметил несколько утопающих в каштановых локонах седых прядей и лёг рядом, прижимая девушку к себе и кладя руку ей на бедро.

- Забини? – спросила Гермиона, не открывая глаза.

- Чёрта с два он получит свой огневиски, - прошептал Драко ей на ухо, чувствуя, как к нему наконец приходит здоровый сон.