Глава 1

Сто­ял хму­рый мар­тов­ский день. Воз­дух был хо­лод­ным, и мно­го­чис­лен­ные об­ла­ка на­по­ми­на­ли хлопья ов­сян­ки в ле­дя­ном се­ром не­бе. Ес­ли бы не гус­той ту­ман, в воз­ду­хе дав­но бы кру­жи­лись сне­жин­ки. Аль­фред мог поч­ти ощу­щать вла­гу, по­ка ды­шал ртом, и это бы­ло очень неп­ри­ят­ное чувс­тво. Он на­тя­нул ещё один лег­кий сви­тер на се­бя, что­бы унять дрожь, бь­ющую его с го­ло­вы до паль­цев ног. Его ды­ха­ние, прев­ра­ща­лось в пар, сме­ши­ва­ясь с ту­ма­ном. Про­шел час с тех пор, как за­кон­чи­лись пос­лед­ние уро­ки, и при­ют­ские си­ро­ты вы­сы­па­ли на ули­цу, что­бы вдо­воль по­рез­вить­ся.

Аль­фред прис­таль­но гля­дел на рез­вя­щих­ся де­тей со смесью рев­нос­ти и не­на­вис­ти. Ни один из них не лю­бил его. Да­же де­воч­ки, смот­рев­ши­еся столь ми­ло в сво­их фор­менных плать­ях, да­же они от­но­сились к не­му с от­вра­ща­ни­ем. Каж­дая из них не упус­ка­ла слу­чая, что­бы хо­ро­шень­ко пнуть Ала. Де­воч­ки, по срав­не­нию с маль­чи­ка­ми бы­ли еще цве­точ­ка­ми. Аль­фред знал, что они пре­зи­ра­ли его, и не пе­ре­ва­ри­вал их в свою оче­редь.

На пер­вый взгляд Аль­фред Вин­тер не ка­зал­ся ре­бен­ком, ко­то­ро­го мож­но не­на­ви­деть. Ис­си­ня-чер­ные во­ло­сы. Боль­шие изум­руд­но-зе­ле­ные гла­за. Де­ше­вые не­ле­пые оч­ки, при­да­вав­шие его ли­цу от­те­нок тро­га­тель­ной не­за­щи­щен­нос­ти. Не­ес­тес­твен­ная ху­до­ба. И крас­но­ва­тые пят­на с мел­ки­ми че­шуй­ка­ми ше­лу­ша­щей­ся ко­жи. У маль­чи­ка, по­хо­же, бы­ла ал­лер­гия или лег­кая ли­хо­рад­ка.

Боль­шинс­тво де­тей в при­юте, где жил Аль­фред бы­ли бро­ше­ны собс­твен­ны­ми ро­ди­те­ля­ми, но он сам от­ли­чал­ся от обык­но­вен­но­го под­ки­ды­ша. Ал знал, что он не та­кой как все, хо­тя его од­но­каш­ни­ки не до­гадыв­лись, нас­коль­ко стран­ным он был. Ког­да де­ти иг­ра­ли в фут­бол, тем, ко­му не хва­ти­ло мес­та в ко­ман­де, от не­че­го де­лать ос­кор­бля­ли его или би­ли. Аль­фред од­наж­ды сло­мал се­бе че­ты­ре реб­ра, ког­да маль­чик по име­ни Гре­го­ри Перлз спих­нул его с лес­тни­цы в по­ис­ках ос­трых ощу­ще­ний.

В этот хо­лод­ный мар­тов­ский пол­день Ал си­дел око­ло ок­на, по­ти­рая ру­ки, что­бы чуть-чуть сог­реть­ся. Он прик­рыл­ся кни­гой, для то­го что­бы наб­лю­дать за тем, что про­ис­хо­дит во дво­ре. Поч­ти все от­сю­да выг­ля­де­ли ми­ло и бе­зо­пас­но. Вско­ре он за­метил ре­бен­ка, ко­то­рого преж­де не ви­дел. Это бы­ла де­воч­ка с длин­ны­ми зо­ло­ты­ми во­ло­са­ми и ог­ром­ной си­ней шел­ко­вой лен­той на го­ло­ве. Она не но­си­ла при­ют­скую фор­му, а бы­ла оде­та в шуб­ку из ме­ха и бар­хат­ное платье. Ал по­чувс­тво­вал ос­трую боль: он всег­да не­на­ви­дел лю­дей, ко­то­рые хвас­та­лись сво­им бо­гатс­твом.

Де­воч­ка сто­яла око­ло во­рот, пос­мат­ри­вая на ку­чу де­тей. Ее соп­ро­вож­да­ли двое взрос­лы­х — муж­чи­на и жен­щи­на, оде­тые ши­кар­но. Они об­ме­ня­лись па­рой фраз и нап­ра­ви­лись к две­рям при­юта. Ал вне­зап­но по­нял, что бо­га­тая де­воч­ка не бы­ла си­ро­той, она при­еха­ла со сво­ей семь­ей по де­лам. Его от­но­ше­ние к де­воч­ке вмиг из­ме­ни­лось не в луч­шую сто­ро­ну.

Пос­коль­ку лю­ди по­дош­ли бли­же, Ал уви­дел на ру­ке жен­щи­ны коль­цо с брил­ли­ан­том, что вы­ве­ло его из се­бе ещё силь­нее.

— Из­ви­ни, па­рень, — ска­зал муж­чи­на до­воль­но при­ят­ным го­ло­сом. — Ты не под­ска­жешь, где я мо­гу най­ти мис­те­ра Лес­те­ра?

Ал прек­рас­но знал, где мо­жет на­хо­дить­ся мис­тер Ру­перт Лес­тер, ди­рек­тор при­юта. Он за­се­дал в мес­тном ба­ре, за­ли­вая в се­бя уже, на­вер­ное, пя­тую бан­ку джи­на.

— Он у­ехал в го­род приб­ли­зи­тель­но два ча­са на­зад, — от­ве­тил Аль­фред. Нас­толь­ко веж­ли­во, нас­коль­ко он смог это сде­лать Ал спро­сил: — Мо­жет быть ему что-то пе­ре­дать.

— Мы хо­тим усы­но­вить маг­гла, — про­бол­та­лась де­воч­ка. Ее мать шик­ну­ла на ней, из­ви­ня­юще улыб­нув­шись, она хо­те­ла что — то ска­зать.

— Я вас прек­рас­но по­ни­маю, — от­ве­тил Ал. — Это бу­дет дос­та­точ­но прос­то, по­то­му что маг­ллы здесь на каж­дом ша­гу. Фак­ти­чес­ки, я — единс­твен­ный ре­бе­нок в этом при­юте, кто зна­ет, что та­кое магл.

— Зна­чит, ты вол­шебник? — уточ­ни­ла жен­щи­на.

— Да, — вздох­нул Ал. На мгно­ве­ние его взгляд стал от­ре­шен­ным, но за­тем он мо­мен­таль­но при­шел в се­бя. — Ме­ня зо­вут Аль­фред Вин­тер. А вас?

Че­ло­век, кла­ня­ясь слег­ка, пред­ста­вил­ся.

— Я — Пет­ри­кус Чай­лд. Это — моя же­на, Бер­та… моя дочь, Лю­си.

Ал прис­мот­рел­ся к нез­на­ком­цу и вдруг по­нял, что он то­же вол­шеб­ник.

— О, здо­ро­во. Мо­жет, вы прой­дё­те вы­пить чая, мис­тер Лес­тер ско­ро вер­нет­ся, — Ал вып­лю­нул сло­во «Лес­тер», как ес­ли бы это бы­ло от­вра­ти­тель­ное ру­га­тель­ство.

— Да, ко­неч­но — улыб­ну­лась мис­сис Чай­лд.

Ал не улыб­нул­ся в от­вет, его за­де­ло, что по­се­ти­те­ли нас­толь­ко бо­га­ты. Он, од­на­ко, про­во­дил их в гос­ти­ную, ко­то­рая рас­по­ла­га­лась не­да­ле­ко от ка­би­не­та Ру­пер­та Лес­те­ра. Гос­ти­ная ока­за­лась круг­лой ком­на­той с тем­но-се­рым ков­ром и мяг­ки­ми крес­ла­ми то­го же цве­та. Из сто­ло­вой пах­ло про­тив­ной пшен­ной ка­шей.

— Джейн все ещё на кух­не, — ска­зал Ал гос­тям — Я поп­ро­шу, что­бы она при­го­то­ви­ла нам чай — семья Чай­лдов дру­жес­ки за­ки­ва­ла.

Джейн Риг­би бы­ла кас­те­лян­шей, единс­твен­ной из взрос­лых и де­тей, она то­же бы­ла вол­шеб­ни­цей. И не­уди­ви­тель­но, что она то­же зна­ла, кто та­кие маг­глы. Джейн бы­ла хруп­кой мо­ло­дой жен­щи­ной с очень сим­па­тич­ным ли­цом и об­ла­ком лег­ких каш­та­но­вых во­лос. Она ра­бо­та­ла в си­рот­ском при­юте «Блэк Чап­пел» с тех пор, как Алу ис­пол­ни­лось че­ты­ре, и бы­ла ему чем-то вро­де те­ти. Так как она зна­ла тай­ну Ала, она бы­ла его единс­твен­ным дру­гом. Маль­чик на­шел ее на кух­не, она мы­ла по­су­ду.

— Джейн? — ска­зал он. — У нас гос­ти, и они хо­те­ли бы вы­пить по чаш­ке чая.

Джейн пос­мот­ре­ла на не­го. Ее ли­цо стран­но пы­ла­ло: она ка­за­лось нем­но­го боль­ной.

— Что? — спро­си­ла она. Ал за­ме­тил, что у ней пе­рех­ва­ти­ло ды­ха­ние. — У ме­ня нет вре­ме­ни, Ал, при маг­глах я не мо­гу ис­поль­зо­вать… зак­ли­на­ние… для при­го­тов­ле­ния чая.

— О нет, они не маг­глы, Джейн, они та­кие же как мы, — от­ве­тил Ал не­тер­пе­ли­во. — Ис­поль­зуй зак­ли­на­ния, а я по­мо­гу те­бе по­мыть по­су­ду.

Джейн пон­ра­ви­лось та­кое пред­ло­же­ние. Она вы­та­щи­ла па­лоч­ку из кар­ма­на пе­ред­ни­ка и нап­ра­ви­ла в сто­ро­ну пли­ты, ко­торая сра­зу же наг­ре­лась. За­тем Джейн нап­ра­ви­ла па­лоч­ку в сто­ро­ну бу­фе­та:

— Аcio чай­ник, — про­шеп­та­ла она.

Чай­ник вы­ле­тел из бу­фе­та и сам на­чал на­пол­нять­ся за­вар­кой. Тем вре­ме­нем, Ал мыл по­су­ду, но вско­ре это ему уже по­ряд­ком на­до­ело.

— Спа­си­бо, что ты обо мне за­бо­тишь­ся, Ал, — поб­ла­го­да­ри­ла его Джейн. — Рань­ше мне бы­ло не слож­но мыть по­су­ду маг­глов­ским спо­со­бом, но в пос­лед­нее вре­мя я пло­хо се­бя чувс­твую.

— Ты бы­ла у док­то­ра? — спро­сил Аль­фред обес­по­ко­ено.

Она толь­ко мах­ну­ла ру­кой.

— Мне не так пло­хо. К то­му же я не до­ве­рю свою жизнь ка­ко­му-то маг­глов­ско­му шар­ла­та­ну, ко­то­рый да­же не по­доз­ре­ва­ет о су­щес­тво­ва­нии вол­шеб­ной па­лоч­ки. — Ал не зас­ме­ял­ся: он всег­да чувс­тво­вал, ког­да лю­ди лга­ли ему, а сей­час Джейн яв­но вра­ла.

На­лив чай и по­мыв по­су­ду, Джейн и Ал вер­ну­лись в гос­ти­ную. В ру­ках у Джейн был под­нос с ча­ем. Маль­чик с тре­вогой за­ме­тил, что у нее бы­ла одыш­ка. ­Мис­тер Чай­лд встал, что­бы поз­до­ро­вать­ся с Джейн.

— Не­уже­ли это ма­лень­кая Джейн Риг­би? — Он улыб­нул­ся. — Мы учи­лись в од­ном кол­лед­же, пом­нишь?

— Рай­вен­кло, — кив­ну­ла Джейн. — Ты учил­ся на пя­том кур­се, ког­да я пос­ту­пи­ла в Хог­вартс, Пет­ри­кус?

— Я ду­маю на шес­том. — важ­но от­ве­тил мис­тер Чай­лд. — Я уве­рен, что ты пом­нишь Бер­ту, она учи­лась на шес­том кур­се, Хафф­лпаф­фа.

— Да, — ще­ки Джейн пы­ла­ли, слов­но от лег­кой прос­ту­ды.

— Мы дол­жны рас­ска­зать, за­чем мы сю­да приш­ли, са­дись с на­ми, и ты то­же ко­неч­но, — до­ба­ви­ла Бер­та, смот­ря на Ала, ко­то­рый всё это вре­мя мол­чал.

Джейн с тос­кой пос­мот­ре­ла на стул, ска­зав, что у ней слиш­ком мно­го ра­бо­ты. Од­на­ко мис­тер Чабб нас­та­ивал, и ей ни­че­го не ос­та­ва­лось де­лать, как при­сесть. Пос­коль­ку мис­тер Чай­лд раз­го­ва­ривал с Джейн, Лю­си ре­ши­ла по­го­во­рить с маль­чи­ком.

— Так, — на­ча­ла она, — ты идешь в Хог­вартс?

— Не будь ду­рой, до­ро­гая Лю­си, — мис­сис Чай­лд доб­ро­душ­но зас­ме­ялась. — Ес­ли ре­бе­нок вол­шеб­ник, он пой­дет в Хог­вартс.

— Дей­стви­тель­но? — спро­си­ла Лю­си не­тер­пе­ли­во, преж­де, чем ее мать мог­ла ос­та­нав­ли­вать ее. — А в ка­кой кол­ледж ты хо­чешь?

Шко­ла Хог­вартс, на­ибо­лее прес­тиж­ная шко­ла вол­шебс­тва в ми­ре, бы­ла раз­де­ле­на на че­ты­ре кол­лед­жа: Гри­фин­дор, Хафф­лпафф, Рай­вен­кло, и Сли­зе­рин. Гри­фин­дор­цы бы­ли храб­ры и сме­лы, Хафф­лпа­фоф­цы бы­ли усер­дны и спра­вед­ли­вы, Рай­вен­клов­цы бы­ли на­чи­та­ны и ум­ны, и Сли­зе­рин­цы бы­ли про­ни­ца­тель­ны и чес­то­лю­би­вы. Хо­тя вой­на с Тем­ным Лор­дом дав­но за­кон­чи­лась, поч­ти все вол­шеб­ни­ки, по­пав­шие с Сли­зе­рин, име­ли ужас­ную ре­пу­та­цию: боль­шинс­тво из них ста­но­ви­лись тем­ны­ми вол­шеб­ни­ка­ми.

— В Сли­зе­рин, — не за­ду­мы­ва­ясь от­ве­тил Ал. — Это же са­мый луч­ший кол­ледж!

Од­ной из са­мых боль­ших тайн Аль­фре­да бы­ло его уме­ние раз­го­ва­ри­вать со зме­ями. С ран­не­го детс­тва он по не­по­нят­ной при­чи­не не­на­ви­дел ля­гу­шек, и рвал гиб­кие иво­вые прутья, что­бы рас­се­кать их по­по­лам. Од­наж­ды, ког­да Алу бы­ло три го­да, он хо­тел стук­нуть боль­шую жа­бу, ко­то­рая, злоб­но квак­нув, на­пу­га­ла его. Ал стал звать на по­мощь, и из-под ко­ря­ги вы­пол­зла се­рая га­дю­ка, ко­то­рой он дал имя Ас­тольф. Тог­да змей по­ла­ко­мил­ся кри­чав­шей жа­бой, а Ал уз­нал, что зву­чав­шие в его го­ло­ве стран­ные зву­ки — не та­ра­бар­ская гра­мо­та, а зме­иный язык. Ког­да он уз­нал от Джейн, что в Хог­вар­тсе есть «зме­иный кол­ледж», Ал не сом­не­вал­ся, что хо­чет по­пасть имен­но ту­да.

— Ты уве­рен? Ты дей­стви­тель­но хо­чешь в этот жут­кий кол­ледж? — Лю­си пос­мот­ре­ла на не­го с изум­ле­ни­ем. В ее гла­зах чи­тал­ся ис­пуг.

— Ко­неч­но, — Аль­фред был удив­лен еще боль­ше. — А ты раз­ве нет?

— А я хо­чу в Гриф­фин­дор, — Ру­ки Ала неп­ро­из­воль­но дер­ну­лись. — Зна­ешь, — про­дол­жа­ла Лю­си, — нет ни­че­го ху­же уче­бы в Сли­зе­ри­не. С пер­во­го дня там при­уча­ют­ся не­на­ви­деть гриф­фин­дор­цев и пре­зи­рать дру­гие фа­куль­те­ты. И ни­ког­да ни один сли­зери­нец не пос­ме­ет пой­ти про­тив сво­его кол­леджа! По­том из сли­зе­рин­цев вы­рас­та­ют Тем­ный лорд и По­жи­ра­те­ли смер­ти.

— ЛЮ­СИ! — Мис­сис Чай­лд стро­го пос­мот­ре­ла на дочь.

— Я при­но­шу из­ви­не­ния от име­ни мо­ей до­че­ри, — ска­за­ла она маль­чи­ку, — а как твоя фа­ми­лия Аль­фред?

— У ме­ня нет фа­ми­лии. Вин­тер — по­то­му, что ме­ня наш­ли зи­мой, — вздох­нул он. — Ме­ня под­бро­си­ли ко вхо­ду в при­ют сра­зу пос­ле рож­де­ния.

— И ты хо­чешь в Хог­вартс?

— Да. По­даль­ше от маг­лов­ских вы­род­ков, — пос­лед­нее сло­во маль­чик про­из­нес с омер­зе­ни­ем.

Он пос­мот­рел на Джейн, но она до сих пор раз­го­ва­ри­ва­ла с мис­те­ром Чай­лдом, вспо­ми­ная прош­лые школь­ные го­ды. Он пог­ля­дел в ок­но, и чуть сно­ва не оп­ро­ки­нул свой чай. По до­ро­ге шел ник­то как сам мис­тер Лес­тер, по­ка­чи­ва­ясь из сто­ро­ны в сто­ро­ну, а его одеж­да ос­тав­ля­ла же­лать луч­ше­го. Ал бро­сил­ся к две­ри.

— В чем де­ло Ал? — спро­си­ла Джейн, но ша­ги мис­те­ра ди­рек­тор бы­ли слыш­ны уже в ко­ри­до­ре, — слиш­ком поз­дно Ал, да­вай быс­трей сю­да! — Он бро­сил­ся к шка­фу. — По­си­ди по­ка здесь, я ска­жу те­бе, ког­да он уй­дет. — Ал ша­рил ру­ка­ми по сте­нам, на­ты­ка­ясь на ко­роб­ки. Мис­тер Лес­тер ос­та­но­вил­ся у две­рей, оче­вид­но что-то ус­лы­хав.

— Что здесь про­ис­хо­дит? — спро­сил он. Джейн прик­ры­ла дверь шка­фа так, что­бы Ал мог ви­деть, что про­ис­хо­дит. Чай­лды выг­ля­де­ли удив­лен­ны­ми.

— Тсс! — шик­ну­ла Джейн. Она то­же бы­ла на­пу­га­на. — О, мис­тер Лес­тер! Вы уже вер­ну­лись, мы пи­ли чай с семь­ей Чай­лд, они жда­ли Вас…

— Я по­го­во­рю с ни­ми — хо­лод­но от­ве­тил ди­рек­тор. — Воз­вра­щай­тесь к сво­им обя­зан­нос­тям. — Джейн бес­по­мощ­но пос­мот­ре­ла на шкаф и пош­ла на кух­ню.

Тон мис­те­ра Лес­те­ра стал мас­ля­ным:

— Чем мо­гу слу­жить столь прек­рас­но­му се­мей­ству? — Ал с неп­ри­язнью за­ме­тил, что мис­тер Лес­тер дав­нень­ко не мыл го­ло­ву, жир так и ка­пал с его во­лос.

Мис­тер Чай­лд по­жал ру­ку ди­рек­то­ра:

— Я — Пет­ри­кус Чай­лд, а это моя семья: моя же­на Бер­та и дочь Лю­си. Мы хо­тим усы­но­вить ре­бен­ка.

— Да, ко­неч­но. Ка­ко­го воз­рас­та и по­ла вам ну­жен ма­лыш? — мис­тер Лес­тер на­по­ми­нал про­дав­ца, го­то­вив­ше­го­ся по­лу­чить боль­шой куш.

— Маль­чи­ка лет шес­ти, — от­ве­ти­ла мис­сис Чай­лд, — нам ну­жен та­лан­тли­вый ре­бе­нок, уже уме­ющий чи­тать. — Ал не­до­воль­но фыр­кнул. Он не счи­тал та­лан­тли­вым ре­бен­ка, уме­юще­го чи­тать в шесть лет.

— Я со­бе­ру всех шес­ти­лет­них маль­чи­ков, и ре­шим, кто же под­хо­дит вам, — ди­рек­тор го­ворил, как тор­го­вец на яр­мар­ке. Мис­сис Чай­лд вздрог­ну­ла.

— Вам не хо­лод­но? — спро­сил мис­тер Лес­тер. — Здесь в шка­фу есть сви­тер. — Ди­рек­тор взял­ся за руч­ку шка­фа, в жи­во­те Ала все пе­ре­вер­ну­лось.

— Нет, спа­си­бо, — от­ка­за­лась мис­сис Чай­лд, вспом­нив про Ала.

— Че­рез нес­коль­ко ми­нут я вер­нусь с деть­ми, и вы са­ми всё пос­мот­ри­те. — Ал вздох­нул с об­лег­че­ни­ем, пос­коль­ку Ру­перт Лес­тер нап­ра­вил­ся к две­ри, но тут слу­чи­лось неч­то ужас­ное. Ко­роб­ка, на ко­то­рой сто­ял Ал прог­ну­лась и он по­те­рял опо­ру под но­га­ми.

Нес­коль­ко дру­гих ко­ро­бок звяк­ну­ло, что — то раз­би­лось и маль­чик очу­тил­ся на по­лу. Кто — то под­нял его за ши­во­рот и встрях­нул. Ал смот­рел на блед­ное ли­цо Лес­те­ра. От не­го рез­ко нес­ло джи­ном.

— Что ты там де­лал? — про­ры­чал он. Ал с ужа­сом по­ду­мал, что бу­дет, ес­ли он ска­жет прав­ду.

— Иг­раю в прят­ки, — сол­гал Ал.

— Как дол­го ты там си­дел?

— Око­ло ча­са. Я ду­мал, что ник­то ме­ня здесь не най­дет, — от­ве­тил не­вин­ным го­ло­сом Ал.

— Си­ро­там нель­зя на­хо­дить­ся здесь! — про­ши­пел мис­тер Лес­тер сквозь зу­бы, — Иди в спаль­ню, я по­го­во­рю с то­бой поз­же. — Ди­рек­тор с си­лой сжал за­пястье Ала, де­лая вид, что по­мо­га­ет ему встать.

Ал по­бе­жал так быс­тро, как толь­ко мог, его тряс­ло. Он на­шел Джейн, при­би­ра­ющей­ся в спаль­не. Жен­щи­на выг­ля­де­ла ужас­но блед­ной. Она об­ра­до­ва­лась, уви­дев Ада.

— Чай­лды вы­та­щи­ли те­бя от ту­да? — спро­си­ла она. Ал сел на кро­вать и поп­ра­вил оч­ки. Джейн поб­лед­не­ла ещё боль­ше.

— За­бав­но, — ска­зал мрач­но Ал. — Я смот­рю на этих ту­пых маг­лов в те­че­ние один­над­ца­ти лет, я бы мог по­ка­зать им всем та­кое, ес­ли б за­хо­тел. — Маль­чик за­тих и по­вер­нул­ся к жен­щи­не. — Не одол­жишь мне свою вол­шеб­ную па­лоч­ку? — мрач­но по­шу­тил он. — Я хо­чу ис­про­бо­вать прок­лятье «Cruciatus» на Ру­пер­те Лес­те­ре.

Гла­за Джейн вспых­ну­ли.

— Это не смеш­но, — стро­го ска­за­ла она. — Прок­лятье «Cruciatus» — од­но из трех неп­ро­ща­емых прок­ля­тий. За упот­реб­ле­ние хоть раз та­ко­го прок­лятья ты ока­жешь­ся в Аз­ба­ка­не.

— Не так, Джейн, — вздох­нул Ал. — Все не так. — Он лег. — Ты по­си­дишь со мной здесь, преж­де чем…?

— Ко­неч­но, — кас­те­лян­ша се­ла ря­дом. — Че­го ты хо­чешь?

Ал вздох­нул, от­крыв ви­ся­щий на его шее ме­даль­он. Внутрь ме­даль­она был вло­жен пор­трет мо­ло­дой жен­щи­ны с прон­зи­тель­ны­ми се­ро-го­лу­бы­ми гла­за­ми, в изящ­ных оч­ках и лег­ком си­нем платье с бе­лой ро­зой. Эта за­га­доч­ная де­вуш­ка ра­дос­тно улы­ба­лась ему. Кем она бы­ла, Ал не знал. И все же он ве­рил, что это бы­ла его ма­ма.

— Рас­ска­жи мне о ней, — поп­ро­сил он.

— Я не знаю ее, Ал, — пот­ре­па­ла его по го­лов­ке Джейн.

В тот же миг оба вздрог­ну­ли от гром­ких уда­ров в дверь. Ал прос­ле­дил за тем, как ли­хо рас­тво­ри­лись створ­ки две­ри, за ней сто­ял Ру­перт Лес­тер, его гла­за си­яли не­на­вистью.

— Вин­тер! — про­ры­чал он, вып­ле­вы­вая сло­во так­же, как Ал про­из­но­сил — его имя. — Мисс Риг­би, ВЫ-НАЧ­НЕ­ТЕ-КОГ­ДА-НИ­БУДЬ-РА­БО­ТАТЬ! — Джейн вновь на­ча­ла уби­рать по­суду, ста­ра­ясь не под­слу­ши­вать.

— Что ка­са­ет­ся те­бя, Вин­тер, — про­дол­жил мис­тер Лес­тер, — те­бя ждут боль­шие неп­ри­ят­нос­ти.

— Из-за пря­ток в шка­фу? — не­вин­но спро­сил Ал. — Я не ви­жу в этом ни­че­го страш­но­го.

— Ты был там, где зап­ре­ще­но быть си­ро­там, осо­бен­но те­бе, ты раз­бил очень до­ро­гие рож­дес­твен­ские ук­ра­ше­ния, ты под­слу­шал чу­жой раз­го­вор, ты ни­че­го не де­лал в это вре­мя. По этим при­чи­нам, или прос­то по­то­му, что я не вы­но­шу те­бя, те­бя, Вин­тер, ждут боль­шие неп­ри­ят­нос­ти.

— Я не ду­маю, что у вас есть по­ня­тия о спра­вед­ли­вос­ти, — ска­зал Ал ше­по­том, а по­том гром­че — Не­уже­ли, вы, мис­тер Лес­тер, не по­ни­ма­ете, что вы пь­яни­ца и ду­рак?

Мис­тер Лес­тер поб­лед­нел.

— Да как ты сме­ешь, су­кин сын! — он схва­тил Ала за ру­ку. — Ты зап­ла­тишь за это!

Джейн сде­ла­ла вид, что не за­ме­ча­ет про­ис­хо­дя­ще­го, и с жа­лостью пос­мот­ре­ла на Ала. Его на­ка­за­ли бы, так или ина­че, но пос­ле то­го его дей­стви­тель­но ждут неп­ри­ят­нос­ти. Мис­тер Лес­тер про­та­щил Ала по лес­тни­це и гру­бо втол­кнул в ма­лень­кую ком­нат­ку, за­тем вы­шел. Ал хо­ро­шо знал это мес­то: си­роты на­зы­ва­ли его «Ком­на­той во­пя­щих». Ал бы­вал здесь ча­ще дру­гих си­рот и знал каж­дый дюйм сте­ны. Это бы­ла ма­лень­кая ком­на­та с единс­твен­ным ок­ном, за­би­тым ре­шет­кой: всё что его ок­ру­жа­ло, сос­то­яло из ста­рой пыль­ной кро­ва­ти и мно­го­чис­лен­ные кро­ва­во- крас­ные пят­на на по­лу, сте­не и да­же по­тол­ке. Ал сел на кро­вать и ус­та­вил­ся в од­ну точ­ку. Он слы­шал, как мис­тер Лес­тер сно­ва во­шел в ком­на­ту, но не стал на не­го смот­реть. Он гля­дел в сто­ро­ну боль­шо­го крас­но­го пят­на и ста­рал­ся не ду­мать, от­ку­да оно здесь.

— Сни­май вер­хнюю одеж­ду, — про­ла­ял мис­тер Лес­тер.

Ал снял сви­тер и ру­баш­ку, всё ещё смот­ря на пят­но. Его зно­би­ло от хо­ло­да. Он слы­шал, как ди­рек­тор вы­тя­ги­ва­ет ре­мень. Ал про­дол­жал смот­реть пе­ред со­бой. Ре­мень в ру­ке мис­те­ра Лес­те­ра свис­тнул, рас­се­кая воз­дух, и опус­тил­ся на пле­чи Ала, уда­рив по ли­цу, а по­том ещё раз, и ещё раз, и ещё, и ещё…

Ал ста­рал­ся ду­мать о чем-то дру­гом. Он так ста­рал­ся не кри­чать, не вы­дать сво­ей бо­ли, но с каж­дым ра­зом сдер­жи­вать­ся ста­но­ви­лось всё труд­нее и труд­нее.

— ЗА-ТО-ЧТО-ПОДЛ­СЛУ­ШИ­ВАЛ, — ре­вел Лес­тер. Он на­ко­нец ос­та­но­вил­ся, что­бы от­ды­шать­ся.

— Ты не ре­вешь? — спро­сил он ра­зо­ча­ро­ван­но. — Я сде­лаю так, что ты зап­ла­тишь, ты дол­жен зап­ла­тить за то, что ос­кор­бил ме­ня, пар­ши­вец!

Ре­мень сно­ва опус­тил­ся на спи­ну Ала, ма­ло то­го, он те­перь бил кон­цом с пряж­кой. Так или ина­че, но Ал не вы­дер­жал. Он зак­ри­чал изо всех сил в на­деж­де, что в со­сед­них до­мах его ус­лы­шат и вы­зо­вут по­ли­цию. Что — то внут­ри под­ска­зы­ва­ло, что ник­то не при­дет ему на по­мощь — для ок­ру­жа­ющих мис­тер Лес­тер не де­лал ни­че­го про­ти­во­за­кон­но­го, но сей­час это бы­ло не важ­но, бы­ла толь­ко боль…

Он кри­чал так гром­ко, но мис­те­ра Лес­те­ра это толь­ко за­бав­ля­ло. Он пос­мот­рел на ча­сы. Ал пла­ча упал на сте­га­ное оде­яло ста­рой кро­ва­ти.

— Толь­ко пос­мей ос­кор­бить ме­ня сно­ва, — про­ры­чал мис­тер Лес­тер. — Толь­ко пос­мей…

Ли­цо Ала го­ре­ло, он не чувс­тво­вал пра­вого пле­ча, глаз дер­гал­ся. Он про­ши­пел что-то на не­по­нят­ном язы­ке, и Лес­тер при­нял это за ос­кор­бле­ние.

— Ещё день ты про­си­дишь здесь, Вин­тер, и ни­ка­кой еды! За­тем до­ба­вил: — И ещё час за то, что толь­ко что ска­зал.

Дверь хлоп­ну­ла. Ал зас­то­нал. Ру­баш­ка, мок­рая от кро­ви, при­лип­ла к спи­не.