Часть 6

Сражение было в самом разгаре. Звон оружия, ржание лошадей, боевые выкрики – всё слилось в один единый, непрекращающийся вопль. Казалось, в этой неразберихе найти Воланда было невозможно. Но Азазелло не привык отступать так быстро. Направив коня к генеральскому штабу, находящемуся на небольшой возвышенности, он не переставал искать взглядом друга. Внезапно откуда-то сбоку раздался звонкий голос Геллы:
- Эй, нам в другую сторону! Я его видела!
Решив послушать вампиршу, мальчишка двинулся вслед за ней. Прямо к копытам его коня то и дело падали окровавленные тела, над головой разрывались боевые заклятия, а одна пущенная из чьего-то лука стрела едва не вонзилась всаднику в плечо. Внезапно Азазелло заметил знакомую фигуру в доспехах, отдающую приказ какому-то адъютанту. Приблизившись, мальчишка сумел с трудом расслышать их разговор:
- Генерал, но это самоубийство!
- Делай что тебе сказано! Тогда у нас есть шанс.
Пожав плечами, адъютант ускакал прочь. Только хотел Азазелло крикнуть Воланду о своём присутствии, как вдруг прямо перед ним на землю упал огромный огненный шар, через секунду рассыпавшийся искрами. Конь поднялся на дыбы, и мальчик, не удержавшись на его спине, полетел прямо на чей-то труп, лежащий прямо в грязной луже. Вскочив в ужасе, Азазелло увидел, что Воланда и след простыл. Коня, кстати, тоже.
- Великолепно, - пробормотал мальчишка, уклоняясь от ещё одного огненного сгустка, - Всегда знал, что умру глупо…
Однако умирать ему ещё было рано. В нескольких метрах от него с коня свалился кавалерист одной из лучших светлых дивизий, с торчащей в груди стрелой. Не упустив момент, Азазелло вскочил на освободившегося коня и, пришпорив его, понёсся вперёд.
Тем временем Гелла уже успела обзавестись чьим-то мечом, и теперь яростно врубилась в светлые ряды. «Однако я вхожу во вкус» - подумала она, обрушивая удар на одного из лунных копейщиков. И даже стрела, выпущенная ей прямо в бок, не мешала сражаться – мертвецы боли не чувствуют, даже если они мертвецы лишь наполовину.
Абадонна, заметив в толпе сражающихся свою подругу, поскакал к ней, но внезапно его лошадь споткнулась, и он, вылетев из седла, поприветствовал носом землю.
- Ну всё, - прошипел он, поднимаясь и отряхиваясь, - Больше никаких битв. Буду держать нейтралитет. Ни одну сторону больше не приму…
Внезапно у мальчика за спиной раздался боевой клич. Обернувшись, Абадонна с ужасом увидел светлого воина, приближающегося к нему с поднятым мечом, разгадать его намерения было нетрудно.
- А-а-а-а! – завопил Абадонна не своим голосом и уже приготовился дать деру, но внезапно ему в голову пришла более рациональная идея. В одно мгновение он стащил с переносицы очки и внимательно посмотрел своему врагу в глаза. Не успело пройти и трёх секунд, как прямо в шею воину вонзилась пущенная из чьего-то арбалета стрела. С победительным видом Абадонна присвоил меч поверженного светляка и отправился на поиски своей лошади. Настроение у него улучшалось с каждой минутой.
Тем временем тёмные, получив приказ от генерала, перестроились в очень странном порядке и с новыми силами бросились в бой. И тут надежды Воланда полностью оправдались. Не успели Светлые и оглянуться, как были смяты и раздавлены. Не прошло и десяти минут, как лунные войска потерпели полное фиаско и удрали, еле спася собственные жизни.
- Неужели победа? – пронёсся над тёмным воинством неверящий шёпоток. А в следующий миг этот шепоток превратился в ликующий вопль, подхваченный сразу тысячами голосов:
- Победа!!!
Генералы тёмной армии, улыбаясь, подъехали ко лже-Эрхану.
- Вы просто молодец, - важно проговорил главный среди военачальников, маршал Итрэй, - Первая победа за много лет. Думаю, вы и есть тот самый…
- Глубоко сожалею, но я не Эрхан, - с этими словами Воланд снял с себя шлем, - Настоящий Эрхан сейчас мёртв и валяется где-то около дальнего холма.
Подъехавший Азазелло ухватил только момент, как у почтенных генералов одновременно отвисли челюсти. Приблизившаяся через пару секунд Гелла – только сказанную сдавленным голосом фразу маршала:
- Но это же преступление?
- Помочь вам победить – преступление? – удивлённо вскинул брови Воланд, - Не знал.
- Переодеться в одежду генерала, отдавать команды, не имея на то ни малейшего права, - Итрэй решил создать хотя бы иллюзию строгости, - Если бы мы не победили, вам бы отрубили голову, уважаемый… Кстати, как вас зовут?
- Воланд, - невозмутимо представился лже-Эрхан. Кажется, он был на все сто уверен, что ничего ему не будет, и даже позволил себе слегка ухмыльнуться.
- Воланд, Воланд… А это кто? – фельдмаршал чуть ли не брезгливо указал на Азазелло, Геллу и подобравшегося к ним Абадонну, перепачканного в пыли и чьей-то крови.
- Это мои дру… - начал Воланд, но, заметив, что Азазелло, сделав большие глаза, крутит пальцем у виска, быстро поправился, - Это моя свита.
- Свита? – поперхнулся маршал, - Дети?!
- Я извиняюсь, - обиженно протянул Азазелло, подъезжая к Итрэю, - вы едва ли не в три раза старше нас, и, тем не менее, провалили эту битву, как пить дать, если бы не мы!
Оценив всю резонность его рассуждений, почтенный маршал поспешил заткнуться и только проговорил, вновь садясь на коня:
- Ну ладно… хорошо. Эрхан был бездарностью, чего нельзя сказать о вас. Вы можете оставаться, и даже больше – именем Тьмы вы назначены генералом тёмных войск, вместо безвременно ушедшего Эрхана. Но учтите, если вы не оправдаете наших надежд, то церемониться мы не станем.
- Бла-бла-бла, - напоследок Азазелло показал Итрэю язык и повернулся к Воланду, - И что ты теперь собираешься делать, а?
- Во-первых, не «ты», а «вы», - поправил мальчишку новоиспечённый генерал, - А во-вторых… я не знаю.

- Да уж, - присвистнул Воланд на следующее же утро, построив вверенных ему солдат, - Нет, так дело не пойдёт. Это не армия. Это сброд.
- Разве? – Азазелло удивлённо оглядел стоящих воинов, - А по-моему, всё нормально…
- А по-моему, нет, - отрезал генерал, - Буду обучать их самостоятельно. Иначе Светлые нас раздавят.
И потянулись долгие недели изнурительных тренировок, на которых солдаты, под бдительным руководством Воланда учились уже не защищаться, а нападать и убивать. Одно занятие сменялось другим, как и дни, летевшие вскачь, словно пришпоренные кони. Почти три месяца пролетели незаметно, и вскоре грянула следующая битва. Теперь армии Света противостояло великолепно обученное войско Тьмы, быстро смявшее «светлячков» и заработавшее победу даже без особых усилий. Азазелло, научившийся как следует махать мечом, тоже рвался в бой, но Воланд с этим был строг. «Подрастёшь и будешь биться» - отрубил он тоном, не терпящим возражений. Вот и пришлось бывшему принцу-консорту сидеть в штабе, перекладывая невероятно скучные бумажки. Утешало одно – Абадонна и Гелла скучали там же, в паре метров от него. Пару раз Азазелло пробовал взбунтоваться, но Воланд пригрозил отправить его в тыл, и мальчишка бросил бесполезные попытки что-то изменить. Теперь жизнь тянулась, словно полузасохшая смола… пока, ровно через год после изгнания Воланда, не состоялась решающая битва. Битва, на которой должно было решиться – останется ли первенство за Светом, или Тьма всё-таки склонит на свою сторону чашу весов.
Недавно справивший тринадцатилетие Азазелло со скукой наблюдал за боем с небольшого холма, смотря на сражающихся в большой бинокль. Абадонна нетерпеливо расхаживал неподалёку, Гелла же, не желая смотреть на кровопролитие, осталась в штабе. Внезапно бывший принц заметил на противоположной стороне поля старшего брата, сидящего на белоснежном коне, одетого в блестящие под светом звёзд доспехи и внимательно вглядывающегося в гущу дерущихся. Рядом с Иешуа толпились светлые военачальники, стараясь смотреть туда же, куда и он. Лишь один Моисей, стоя невдалеке от остальных, колдовал заклятие призыва саранчи. Помнящий давно услышанную историю о каких-то девяти казнях Азазелло только пожал плечами, не понимая, как в бою может пригодиться саранча. Вот если надо ввергнуть царство противника в голод, тогда да…
Мальчишка хотел повернуться, чтобы задать вопрос Абадонне на этот счёт, но внезапно увидел в свой бинокль то зрелище, от которого все слова застряли в горле, а сердце пустилось в ритм бешеного стука.
Возжелавший быть в гуще событий Воланд попал прямо под обстрел светлых лучников. Словно в замедленной съёмке, Азазелло видел, как в плечо генералу вонзается стрела, а потом и сам всадник падает с коня прямо на землю. «Неужели плен?!» - едва не вскричал мальчишка, но уже через секунду с облегчением увидел, как раненого Воланда быстро уносят с поля боя. Но что теперь делать? Битва идёт уже третий час, а перевеса так и не намечается. Если войска Тьмы увидят, как их любимого генерала нет на поле боя, несомненно пройдёт слушок, что его убили, тёмные дрогнут и тогда… Нет уж, жить под ярмом Света и старшего брата Азазелло решительно не хотелось. Надо было что-то предпринять. Но что?...
Решение было принято в долю секунды, и к чести Азазелло надо сказать – он ни секунды не сомневался. Вскочив на мирно щиплющего невдалеке траву коня, мальчишка поскакал вперёд – прямо к светлому штабу.
- Эй! – крикнул ему вслед Абадонна, - Ты куда?
Но Азазелло уже не слышал этих слов, полностью погрузившись в пьянящую атмосферу боя. Метр за метром, он приближался к своей цели. Приходилось перескакивать через трупы, отшвыривать в стороны своих и чужих, чтобы добраться до неё. Наконец Азазелло преодолел последние метры, отделяющие его от холма, на котором расположилась ставка Света, и, уже на ходу вытаскивая из ножен меч, направил коня прямо на Иешуа. Король лишь успел отразить яростный удар, какая-то секунда – и он был бы мёртв. Генералы во главе с Илией бросились на помощь своему повелителю, но дело уже было сделано. Взглянув в искажённое яростью лицо нападавшего, Иешуа с ужасом узнал в этом сумасшедшем своего собственного брата, по которому он сам носил траур уже почти год. На секунду король пришёл в замешательство, но и этой секунды хватило Азазелло, чтобы выбить его из седла следующим бешеным ударом. Так что генералам пришлось не арестовывать напавшего, а побыстрее уносить короля в безопасное место. А торжествующий Азазелло, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, издал боевой клич и поскакал обратно, надеясь, что его выходка не дойдёт до Воланда.
Тёмные тем временем начали брать верх. Медленно, но верно Свет отступал, медленно раздавливающийся под натиском Тьмы. И вот наступил такой долгожданный для многих момент – над ставкой Света взметнулся белый флаг!
- Ура!!! – завопили тёмные, подбросив в воздух что могли – начиная от своих шлемов и заканчивая чужими трупами, - Мы победили!
- Круто! – Азазелло победно вскинул руку, но внезапно у него за спиной раздался слишком знакомый ему голос:
- А сейчас вам, уважаемый, придётся объяснить мне, что вы делали.

Мир был подписан.
Отныне Свет и Тьма должны были находиться в строгом равновесии, не пытаясь перевесить чашу на свою сторону. Они уравнялись и по силе, и по положению в этом мире. Вмешательства в дела людей, которые переживали вовсе не лучший период своего развития, строго контролировались. Но право наказывать их за нарушение законов мира оставалось всё же за Тьмой. Свет в таком случае выступал бы лишь в роли защитника. Судья… судьёй был тот, кто не смог умереть до конца, даже будучи убитым. Он видел всё и слышал всё, он подписывал приговор, Тьме лишь надо было привести его в исполнение, а Свету – попытаться его опротестовать.
Великий Король. Иегова.
Он знал, что делал, когда послал на церемонию подписания мира небольшого голубя с привязной к лапке бумагой. Он знал, что никто не посмеет перечить. Он знал, что всё будет так, как он скажет.
Потому что Он знал всё.

Прошло три недели. Тьма медленно начала возрождаться из пепла, зализывать раны после долгой войны. Надо было выбирать лидера, того, кто поведёт всю эту орду за собой. Этот вопрос днями и ночами обсуждали генералы и маршалы, заседая в большой палатке. И наконец выбор был сделан.
- Что это? – спросил Воланд, когда посланный Итрэем адъютант почтительно передал ему скреплённый печатью маршала документ. Бегло пробежав взглядом по строчкам, генерал едва не выронил бумагу.
- Ну и что нам пишут? – неслышно подошедший сзади Азазелло осторожно заглянул в послание и подавился печеньем. Он не мог поверить, что сейчас на бумаге вытиснены именно эти слова.
- Король?! – воскликнул он? – Ты – Король? То есть.. вы?!
Но Воланд, словно не услышав его, отложил бумагу и с тоской посмотрел на медленно затягивающееся сиреневым вечернее небо.
- Ты не хочешь? – Азазелло опять решил поправиться на непривычное «вы», но, взглянув на потенциального короля, понял, что сейчас лучше промолчать. Наступила пауза. Внезапно мальчишка услышал тихое, почти неслышное пение Воланда:
- Станешь сильным и большим… будешь королём…
- Чего??? – вытаращил глаза Азазелло, но ответа не дождался.
- Ладно, - словно выпав из транса, Воланд встряхнул головой и поднял бумажку, - В конце концов, всё лучше, чем… а, чепуха. Где это чёртово перо?
Удивившись происшедшей с ним перемене, мальчишка мигом сунул ему в руку чернильницу и кусок орлиной «шубы». На секунду замешкавшись, Воланд вывел внизу бумаги свою подпись.
Коронация состоялась тремя днями позже. Воланд стоял перед толпой на небольшой скале, Абадонна и Гелла – чуть поодаль. Азазелло взял на себя обязанность подношения новому властителю свежесделанной короны. Но стоило ему подступиться к Воланду с короной в руках, как по толпе пронёслось тихое:
- Это она… это она…
Оглянувшись, мальчишка увидел идущую к ним высокую девчонку примерно его возраста с посохом в руках, перед которой толпа почтительно расступалась, освобождая путь. Тут он вспомнил, где видел её раньше. Это была Хранительница Времени, планетарная волшебница Плутона, победительница Старсида и просто странная девочка… Вот только взгляд у неё был совсем не детский – Азазелло заметил это, когда Плутония поднялась на скалу и взяла у него корону. Воланд склонил голову. Волшебница, вздохнув, начала положенную речь:
- Именем Времени благословляю тебя на правление. Пусть воздадут тебе Силы по делам твоим, пусть проявят они к тебе милосердие, в той мере, в какой ты его заслужил. От этого момента ты – король.
И, кивнув, она быстро водрузила на макушку новоиспечённого повелителя Тьмы корону. Прежде чем уйти, она на секунду взглянула Воланду в глаза и внезапно побледнела.
- Остерегайся всех, - выговорила она через силу, - Дорога трудная и дальняя. Стоит тебе расслабиться, как на тебя нападут.
- Что ты такое говоришь?! – воскликнул король, но, не слушая его, Плутония продолжала:
- Тот, кого ты считаешь лучшим и самым преданным другом, предаст тебя, а та, кого ты будешь считать величайшим злом, полностью перевернёт твою душу… если к тому времени она у тебя останется, - она истерично хихикнула, - Бойся Белую Луну…
И с этими словами Плутония исчезла в клубе дыма. Наступила тишина – даже несмотря на то, что зловещее предсказание никто почти не слышал, все поняли, что случилось что-то ужасное. Наконец Воланд взял себя в руки и бросил испепеляющий взгляд на Азазелло. Тот, разом поняв, что это означает, воскликнул:
- Но я не собираюсь тебя предавать! Я могу принести клятву верности, если ты во мне сомневаешься!
- Не стоит, - ответил новоиспечённый король и, круто развернувшись, ушёл со скалы. В ту же секунду небо разрезала вспышка молнии, глухо зарокотал гром, и с небосвода хлынули потоки воды.


На следующий же день началась постройка Дворца Теней – резиденции новоиспечённого короля, самостоятельно заложившего первый камень в фундамент будущего замка. Территорию, на которой должен был стоять дворец, назвали Землями Гордости и объявили владениями Тьмы. Протестов против вроде бы не наблюдалось, и оба указа – о переименовании и постройке – начали действовать.
Но замок был достроен только через три года – постоянные ветра, бушующие на этих землях, мешали работе – приходилось тратить время на возведение магических заграждений и их энергетическую подпитку. Зато вот на приёме в честь окончания постройки все приглашённые повеселились вволю – а среди них было очень много выходцев из людского мира.
- Это просто бал Ста Королей какой-то, - проговорил Азазелло, в кои-то веки дорвавшийся до спиртных напитков. Совсем недавно ему исполнилось пятнадцать лет, из сопливого мальчишки он превратился в невысокого подростка и почти забыл своё прошлое. Пожалуй, сейчас при взгляде на него меньше всего можно было сказать, что он – бывший светлый принц-консорт и брат ныне действующего Светлого Короля. Кстати, по новостям, доходящих из Лунных Земель, нельзя было сказать, что там всё идёт очень гладко. Поговаривали о том, что Его Величество впал в апатию и грозится разрушить Лунный Дворец, распустить всех придворных и поселиться среди людей. Но Азазелло не был склонен верить всему этому – меньше всего он мог представить брата в роли обычного человека. «Пока жива Мария, она точно не допустит подобного исхода» - такая мысль казалась вполне правдивой…
Внезапно зал взволновался, гости начали взволнованно перешёптываться и расступаться перед кем-то, освобождая ему дорогу. Быстро пробившись к Воланду, Азазелло увидел, что к нему приближается стройная молодая женщина, свысока смотрящая на всех присутствующих. Лицо её казалось подростку смутно знакомым, а через секунду он вспомнил, где видел пришедшую раньше.
Это была сестра Его Величества Лунного Короля, принцесса Света и просто дрянь по имени Маргарита…