Часть 3

Тут только Воланд вспомнил, что Лилит иногда упоминала о каком-то загадочном принце-консорте, третьем ребёнке в семье Короля, младшем брате Маргариты, который, по всей видимости, никогда не займёт королевский трон. Значит, Азазелло…
Тем временем в конце улицы уже загромыхали фанфары, предвещающие появление Короля. У Воланда оставалось от силы секунд тридцать, иначе будет поздно. Тогда месть никогда не свершится.
Но меньше всего заговорщик сейчас думал о своей миссии – слишком многое всколыхнула в нём фраза принца. Но, привыкший сдерживать свои эмоции, Воланд ответил:
- Я… мне небезразлична её судьба.
- Отлично, - усмехнулся Азазелло, - Уже прогресс. Так вот, твоя судьба ей тоже «небезразлична». А другими словами, моя сестрёнка втюрилась в тебя по самые уши. А я могу вам помочь, - тут принц подмигнул, - если ты избавишь меня от общества этой стервозины.
- Она не стервозина! – возмутился Воланд, одним глазом косясь на королевский эскорт. Момент уже был упущен, и следовало сосредоточиться хотя бы на неожиданном предложении, - Она…
- …хорошая, добрая, белая и пушистая, - принц поморщился, словно проглотил лимон, - Знаю я всё это. Так вот, ты готов принять мою помощь? Или для бывших изгнанников контакт с сыном Короля – нонсенс?
- Нет, почему же, я не такой чистоплюй, - пожал плечами Воланд, начиная выбираться из толпы; Азазелло неотступно следовал за ним, - Но меня интересует, как именно…
- Похить её, - отрезал консорт, когда они оказались в каком-то узком и грязном переулке, - Предложи сбежать из дома. Она наверняка согласится, она любит подобную романтику. И сматывайтесь отсюда куда подальше. Ведь если вас поймают, то ей ничего не будет, а ты потеряешь голову, и на этот раз в прямом смысле.
- Но как же…
- Слушай сюда, - Азазелло понизил голос, и Воланду пришлось нагнуться, чтобы услышать, о чём он говорит, - Ты пойдёшь по главной улице, свернёшь на втором повороте налево и зайдёшь в небольшую лавку, торгующую коврами. Попросишь главного и скажешь ему одно лишь слово «Небосклон». Он сразу поймёт, о чём ты, и принесёт тебе драный коврик. Это ковёр-самолёт. Садись на него и лети к Северной башне, где живёт ненаглядная сестрица. Удивлюсь, если она при твоём появлении сразу же не прыгнет тебе на шею.
- А стража? – Воланд решил спустить принца с небес на землю. Но у него на всё был готов ответ.
- Я обеспечу всё остальное. Стражи там не будет. Точно. Но учти – у тебя минут пятнадцать.

Уже подлетая к нужной башне на ковре, Воланд начал сожалеть, что ввязался в рискованную авантюру. Шансы, что принцесса бросит родной дом и полетит с Хаос знает кем Хаос знает куда, почти равнялись нулю. Но попытаться всё-таки стоило – хотя бы для того, чтобы не остаться вообще без всего. Когда в следующий раз представится возможность напасть на Короля, Воланд понятия не имел, но думал, что это будет очень и очень нескоро.
Подлетев поближе к балкону Северной башни, он заметил там тонкую фигурку, облокотившуюся на перила и смотрящую куда-то в ночную даль. «Ну вот… пожалуйста…» - рассеянно подумал Воланд и направил коврик вниз, - «Кстати, а что я ей скажу?» - осенил его внезапно возникший вопрос, - «Интересно, она вообще ещё помнит, что я такой? Мать говорила, что у них короткая память на добро…»
- Эй! – окликнул его звонкий голос принцессы, - В небе! Как… как ты там висишь?
Снизившись ещё больше, Воланд почтительно склонил голову и доложил:
- Просто ковёр-самолёт, Ваше Высочество. Ничего особенного.
- Как ничего особенного? – удивилась Маргарита, - Я же… стоп, я тебя знаю… Воланд?!?! Ты здесь?... что ты тут…
На секунду юноша замялся, но потом, поняв, что сейчас пауза равносильна провалу, бодро сказал:
- Я подумал, что…
Но договорить ему не дала принцесса, воскликнувшая:
- Ты очень вовремя. У меня к тебе есть маленькая просьба.
- Какая? – почему-то шёпотом спросил Воланд.
- Забери меня отсюда, - так же тихо ответила Маргарита.
Сказать, что Воланд был поражён – не сказать ничего. Он готовился к долгим уговорам, спору, для которого заранее приготовил подходящую аргументацию, но никак не к тому, что добыча, можно сказать, сама пойдёт в руки.
- Я тебя умоляю, - тем временем лихорадочно говорила принцесса, - Отец – старый дурак, мать – его подпевала, Заззи постоянно действует мне на нервы, об Иешуа я умолчу… Один ты нормальный! Ну пожалуйста…
Она состроила жалобные глазки, для пущей наглядности даже наполнила их слезами, но Воланду и без того ничего не требовалось. Галантно протянув принцессе руку, он улыбнулся и предложил:
- Покатаемся?
Маргарита просияла и, забравшись на ковёр, чмокнула своего «похитителя» в щёку. Тот, внешне спокойный словно скала, приказал ей:
- Держись крепче, - и направил ковёр вверх, навстречу сгустившимся над дворцом облакам. План удался, впереди была непроглядная неизвестность, но неизвестность, не лишённая приятностей и куда более привлекательная, чем будущее короля.

Но Воланд и Маргарита, сбежавшие из Лунных земель, не знали, что за их отлётом наблюдали сразу трое. Первым, конечно, был Азазелло, чей пиротехнический опыт послужил идеальным отвлекающим манёвром для стражи. Торжествующе улыбнувшись, консорт с чувством выполненного долга отправился спать.
Вторым наблюдателем был молодой ангел по имени Михаил, один из многочисленных сторонников Иешуа. Он, разумеется, и не подумал поднимать тревогу, а поскорее направился докладывать о неожиданном исчезновении главы оппозиции.
Но был ещё один наблюдатель – вернее, наблюдательница – никем не замеченная и внимательно следившая за действиями Воланда. Как только ковёр-самолёт, унося на своей спине влюблённых, скрылся в ночной мгле, она с торжествующим видом вышла из кустов, где пряталась, и, достав из кармана амулет связи, негромко сказала:
- Всё сделано.
Тут на её лицо упал дрожащий лунный свет, и оказалось, что это ни кто иная, как Война – повзрослевшая и превратившаяся в высокую нескладную девушку с грубыми чертами лица и жидкими каштановыми волосами. Но меньше всего её сейчас заботила собственная внешность – с непомерной радостью во взгляде она наблюдала за тем, как из кустов появляются изгнанники во главе Лилит, пришедшие мстить.
- Я знала, что он справится, - проговорила Лилит с гордостью, - Всегда знала.
Мефистофель лишь подавленно молчал, уже привыкший к подобным эпитафиям матери.
- Идём, - скомандовала женщина, и заговорщики неслышно направились к дворцу.

- Неужели? Это просто великолепно! – восклицал первый помощник Иешуа Моисей, потирая ладони, - Принцесса исчезла! Значит, победа у нас в кармане! Эй, кто-нибудь! Шампанское!
Но, упивающиеся торжеством придворные не заметили, как один из них, самый щуплый и неприметный, незаметно выскользнул в дверь и побежал по коридору…
- Что? Это невозможно!!! – завопила Ноктюрна, первая фрейлина Маргариты, герцогиня Белой Луны, - Не-воз-мож-но! Она сбежала… с каким-то отребьём? Маргошка? Кошмар.
- Кошмар, не кошмар, неважно, - резюмировал Гавриил, принёсший в стан принцессы ужасную весть, - Надо вернуть её. Любой ценой.
- Великолепно, - хищно ухмыльнулась Ноктюрна, - Ты и полетишь.
Гавриил отступил к стене, не веря в услышанное, а фрейлина продолжила:
- Найди их. Наплюй на этого… как его… Воланд, что ли? Главное – уговори Марго вернуться. Иначе всё полетит к Хаосу. Живо! – прикрикнула она, увидев, что молодой граф ещё в колебаниях топчется на пороге комнаты. Тот, мигом поняв, что с разъярённой фрейлиной лучше не спорить, вынесся прочь в коридор и прогрохотал по огромному залу, направляясь в конюшне. В комнате воцарилась тишина, нарушенная решительным голосом Ноктюрны:
- Господа, я…
Внезапно дверь, едва не слетев с петель, с оглушающим грохотом распахнулась, и ворвавшийся внутрь стражник срывающимся голосом проговорил:
- Его величество… Король…

В последнее время властителя Света всё чаще одолевала бессонница. Тогда он, не желая оставаться в тёплых и душных покоях, всегда выходил прогуляться в дворцовый сад – без сомнения, самое живописное место Лунных Земель. Старость, словно опытный хищный зверь, подкралась незаметно, ничем не выдавая своего присутствия, и теперь готовилась сделать последний бросок. Но Король, уже зная, что скоро смерть захватит его в свои цепкие лапы, уже решил, кому передаст власть. Завещание было подписано и лежало в секретной комнате, дверь в которую была хитроумно спрятана в стене тронного зала. Выбор был нелёгким, но поскольку поделить королевство не представлялось возможным, то он был сделан. И теперь оставалось только публично огласить завет и со спокойной душой уходить.
Размышления Короля прервал ехидный голос, словно донёсшийся откуда-то из прошлого:
- Ваше Величество, что же вы делаете тут совсем один?
- Лилит! – воскликнул тот, обернувшись на голос, и увидел, как из-за могучих и древних деревьев выходят изгнанники, вооружённые до зубов, - Ты…
- Я же говорила – мы сочтёмся! – глаза женщины блеснули, - В атаку!
И полтора десятка разъярённых и жаждущих крови и мести изгнанников бросилось на безоружного Короля.

- Король умер!
Весть разнеслась по дворцу в одно мгновение.
- Король умер!
Властителя нашли окровавленным, полумёртвым в саду. Вокруг него лежали безжизненные тела нападавших – даже не имея при себе никакого оружия, Король сумел при помощи магии отбиться от них. Однако все понимали, что хотя он ещё дышит, он не жилец. После того, как раненого перенесли в покои, группы придворных интриганов, стоящих у изголовья его постели, мигом подняли вопрос:
- Но кто?
Ответа не было. Где завещание, никто не знал. Тогда нужно было лишь дождаться рассвета – в таком случае новым королём на правах старшего наследника стал бы Иешуа. Но многие были склонны верить слухам о завещании в пользу молодой принцессы, которое подставило бы под угрозу всю партию сторонников старшего из детей умирающего Короля.
- Найти бумагу! – приказала решительным тоном Ноктюрна, оставшаяся за главную после исчезновения принцессы.
- Найти бумажку! – завопил Моисей, - Сожгите её! Живо!
И начались лихорадочные поиски, перерывание всего огромного замка, не принёсшее, впрочем, никаких результатов. Совершенно осатаневшие придворные вспарывали кинжалами подушки, разбивали вазы, вскрывали замки на всех ящиках, те, кто полыхал особым рвением, даже пытались разрушить одну из стен, полую, по их мнению. В это время благоразумнейший из всех, глава стражи Илия решился спросить о завещании напрямую у самого Иешуа, пытающегося успокоить свою безутешную мать, королеву Марию:
- Ваше Величество, - с напором произнёс Илия, - А не знаете ли Вы, где лежит треклятая бумажка?
- Завещание? – спросил наследник, - Я… отец говорил что-то… но я не помню.
- Попытайтесь вспомнить, - произнёс Илия и выметнулся прочь из покоев. В голове у него начал формироваться некий хитрый план…