Часть 2.

И потянулись долгие месяцы изнурительных тренировок, на которых Воланд под бдительным руководством матери учился уже не защищаться, как раньше, а убивать. Мать посвятила всё своё время подготовке сына к великой миссии, постоянно намекая на то, что её план, в котором Воланду отводится главная роль, идеален и не имеет ни малейших шероховатостей. Но свой идеальный план она никому не рассказывала, храня это для определённой ей самой торжественной минуты. И эта минута наступила ровно через пять лет…
- Теперь ты готов, - удовлетворённо произнесла Лилит, оглядывая вытянувшегося и возмужавшего сына, - Отлично. Просто отлично… Каково твоё предназначение?
- Я должен отомстить за моего отца, - ответил, сверкая глазами, Воланд, - И отвоевать Лунные Земли.
- Великолепно! Что ещё ты усвоил?
- Наш главный враг – это Король, - отчеканил Воланд, слегка сощурившись.
- И что ты должен с ним сделать?
- Я должен убить его!
Последняя фраза была встречена одобрительными возгласами. Единственным, кто молчал, был Мефистофель, окончательно замкнувшийся в себе и ненавидящий младшего брата тихой ненавистью. Если бы не мать, он бы наверняка задушил Воланда какой-нибудь тёмной-тёмной ночью… Вернее, попытался бы задушить, потому что Война не сомневалась, что Воланд может отбиться от пятнадцати или даже семнадцати таких Мефистофелей.
- Отлично, - сказала Лилит, коротким кивком восстановившая тишину, - Теперь мой план. Подошло время, когда я могу рассказать тебе о нём.
Война навострила уши и подошла поближе, потому что женщина понизила голос, словно бы боясь, что кто-то может её подслушать:
- Наша цель… это девчонка.
- Кто? – ошеломлённо спросил Воланд, - Маргарита? Принцесса?
- Именно, - подтвердила Лилит, - помни, чем ближе ты будешь к дочери, тем ближе ты будешь и к её отцу. Принцесса каждый день гуляет возле русла реки Така.
- Така? – Война наморщила лоб, вспоминая, - Это же пересохшая река!
- Ты права, девочка. Но почему она пересохла?
- Потому что там построили плотину… - всё ещё ничего не понимая, проговорила Война, - Но какое это имеет отношение…
- Самое прямое, - резко оборвала её Лилит, - вы с Мефисто разрушите плотину, это будет легко сделать – строили её наскоро, а потом просто забыли… и русло смоет.
- Но зачем? – подал голос Меф, - Убить принцессу?
- Идиот! – рыкнула мать, - Нет! Воланд спасёт эту девчонку, и Королю придётся принять его на Лунные Земли. Ты выберешь удобный момент, - обратилась она к младшему сыну, - и нападёшь на Короля. Запомни, всё должно быть наверняка.
- Я не подведу, мам, - пробормотал Воланд.

Бывает такое состояние души, когда всё смертельно надоедает, а весь мир видится даже не в чёрных, а, что ещё хуже, в блекло-серых цветах. И физически ощущаешь, как тебя затягивает, словно зыбучий песок, скука. И не радует ничего – ни яркое солнце, которое светит слишком ярко, ни красивый пейзаж вокруг, который слишком красивый… Да и что в нём интересного, в этом пейзаже, когда Маргарита уже видела его раз пятьсот?
Скучно, скучно, скучно…
Вот и река Така – высохшая, мёртвая река, превратившаяся в тоненький ручеёк, текущий по дну неглубокого каньона. В стене каньона есть небольшой грот, вход в него скрыт ветвистым плющом. В гроте этом царит умиротворяющая, мигом снимающая плохое настроение атмосфера. Туда-то и стремилась молодая принцесса.
Спустившись по крутому склону каньона, Маргарита осторожно, стараясь не поскользнуться на влажной земле и не упасть в воду, направилась к своему тайному убежищу. Но внезапно она услышала негромкий гул, словно далёкий шум бегущей воды. «Что это?» - удивилась она и обернулась, - «Там же плотина…».
Но вдруг она увидела то, отчего из её груди вырвался преисполненный ужаса крик.
По каньону, сметая всё на своём пути, неслась бешеная несущая смерть волна. «Плотину прорвало!» - поняла в один миг Маргарита и бросилась бежать, хотя прекрасно знала, что её это не спасёт. Но надежда никогда не хочет считаться с разумом – наверное поэтому принцесса не подумала попытаться взобраться по склону.
Перед тем, как её захлестнула вода, она успела ещё пожалеть о том, что не умеет плавать. Впрочем, вряд ли против такого буйства стихии смог устоять даже самый опытный пловец.

Когда маленькую фигурку, бегущую по дну ущелья, накрыла волна, у Воланда невольно ёкнуло сердце. Образ Маргариты, уже полузабытый и смазанный, всё ещё жил в его памяти, оставшись там девчонкой, которая когда-то спасла ему жизнь.
- Всё идёт по плану, - из пространных мыслей Воланда выдернул голос матери, - Вперёд!
Вернувшись к своей миссии, Воланд кивнул и бросился вперёд, к каньону, уже заполненному водой.
Найти принцессу оказалось легко – она каким-то образом умудрилась всплыть и яростно барахталась на поверхности, то и дело вновь погружаясь в воду. Нежданный спаситель подплыл к Маргарите, когда она, потеряв сознание, готовилась окончательно уйти на дно. Схватив девушку за шиворот, Воланд поспешно двинулся к берегу. Первая, самая лёгкая часть материнского плана была выполнена. Куда сложнее было договориться с Королём – воспоминание о прошлой встрече было, несмотря на свою давность, слишком ярко.
Вода тем временем начинала спадать. Уже выбравшись на твёрдую землю, Воланд заметил, что берег, состоящий большей частью из мягкой почвы и слоя песка, немного размыло, и склоны ущелья стали более пологими.
Внезапно у него за спиной раздался судорожный кашель – это очнулась принцесса. Начиналось самое сложное…
- Где я? – хрипло спросила Маргарита, недоумённо глядя на своего спасителя.
- В безопасности, - улыбнулся ей Воланд, - На Лунных Землях.
Но вместо ожидаемых им благодарностей девушка сверкнула глазами и зло спросила:
- И зачем ты меня сюда принёс? Кто ты вообще такой?
- Я??? – Воланд ощутил, как у него отвисает челюсть, - Я тот, кто спас тебе жизнь!
- Я и сама, между прочим, справлялась! – ещё больше повысила голос принцесса.
- По крайней мере, мне так не показалось.
- Тогда раскрой пошире глаза!
Навесив на себя самое гордое выражение, она попыталась уйти, но Воланд, вспомнив кое-что, постоянно вставал у неё на пути, не давая и шагу сделать.
- Да что ты делаешь? – удивилась Маргарита.
- Моя мама сказала мне никогда не поворачиваться к вам спиной! – воскликнул тот, пародируя давешние её интонации. И тут же в светлых глазах принцессы зажглась, наконец, искра понимания.
- Воланд? – неверяще спросила она. Он ухмыльнулся и уже приготовился ответить, но тут рядом с ними возник Король, несколько стражников и тонкий юноша, судя по большой королевской печати, висящей у него на груди, наследник престола.
- Маргарита! – воскликнул властитель, не сводя с Воланда пронизывающего взгляда, - Ты же едва не погибла! Всё, больше никаких самостоятельных прогулок! Никогда!
- Но всё было в порядке! – воскликнула в отчаянии принцесса, - Даже когда Воланд…
- Кто?!
Изгнанник и Король обменялись грозными взглядами, первый для усиления эффекта ещё и слегка пригнулся, словно готовящийся к бою зверь. Назревающему скандалу помешал дребезжащий старческий голос, раздавшийся из-за небольшого холма:
- Эй ты! – а через секунду на сцене появился и сам обладатель этого голоса – длиннобородый старец в белых одеждах и с посохом в руке, - Кто тебе позволил спасти королевскую дочь?
- Ты спас её? – удивлённо спросил Король, - Но зачем?
- Я прошу тебя разрешить мне жить на Лунных Землях, - самое время было брать быка за рога.
- Нет! – неожиданно резко ответил властитель, - Ты был изгнан вместе с остальными изменниками!
- Я ушёл от них. Теперь я – одиночка. Пересмотри своё решение, - произнёс Воланд, - и суди по моим поступкам. Или я ответственен за грехи, которых не совершал?
При этих словах Король нахмурился и начал напряжённо ходить из стороны в сторону, но меч, зажатый в руке, хотя бы опустил. Воланд, чья судьба решалась в этот момент, ждал окончательного приговора.
- Ты обязан ему жизнью дочери, - напомнил старец, - А по законам королевства долги надо возвращать. Впрочем, может, ты пожелаешь сделать исключение?
Король внезапно остановился и бросил испытующий взгляд на Воланда, который не замедлил приосаниться и придать своему лицу равнодушное выражение.
- Я не буду нарушать законы, который сам установил, - медленно произнёс властитель, - Но пока воздержусь от принятия окончательного решения. Посмотрим, из какого теста ты слеплен. Идём, - кивнул он и направился к дворцу. Воланд, то и дело, ловя на себе презрительные взгляды стражников или смеющийся – Маргариты, двинулся за ним. Но только в этот момент бывший изгнанник позволил себе облегчённо вздохнуть. Хотя ненадолго. Совершение возмездия близилось, а значит, близились и новые сложности.

Примерно трёх дней Воланду хватило на то, чтобы разобраться в напряжённой ситуации, царящей в королевстве. А ситуация была, мягко говоря, непростой.
Уже давно и упорно ходили слухи, что близок тот час, когда Король умрёт. И в таком случае ребром ставился вопрос – кому достанется трон, кто станет дальше править огромным царством? По всем правилам, отца должен был заменить Иешуа, но почти каждый третий житель города был заражён сплетней о том, что где-то во дворце лежит завещание Короля, подписанное в пользу Маргариты. Объяснялось такое решение будто бы тем, что Иешуа слабоволен и мягкотел, что из него никогда не получится властителя, достойного памяти отца. Воланд, поселившийся в небольшом домике совсем около дворца (спасибо Войне, догадавшейся дать брату кроме оружия, ещё и деньги), не был склонен вообще чему-либо верить – все его мысли были сосредоточены на выполнении ответственного задания. И теперь, когда враг находился в непосредственной близости, задание это казалось невыполнимым.
Король почти никогда не выезжал из своего замка, а если и делала шаг наружу, то только в окружении многочисленного эскорта, прорвать который и напасть внезапно было невозможно. Впрочем, был у Воланда один маленький шанс – торжественный выход всей королевской семьи в честь дня Единства – а проще говоря, годовщины восхождения Короля на трон. Цепочка сдерживавших толпу стражников явно не была рассчитана на то, чтобы кто-то целенаправленно пытался прорваться сквозь неё. А дальше план был уже ясен – сдёрнуть Короля с коня, вонзить ему нож в спину, а если будет лишняя секунда – успеть заколоться самому. Быть привязанным к камню где-нибудь в пустыне и оставленным умирать от жажды Воланду решительно не хотелось. В теории всё выходило очень складно, но на практике получалось гораздо сложнее. И всё же не в правилах засланного мстителя было отступать, даже не приступив к делу.

Для нападения Воланд выбрал очень удобное место – там, где главная улица криво поворачивала, образуя почти что прямой угол. Там цепочка стражников должна была на долю секунды разомкнуться, но этого ему должно было хватить, чтобы привести в исполнение свой замысел. Если только ничто не помешает…
…- Это ты Воланд?
Внезапно откуда-то сбоку раздался звонкий детский голос, мигом выдернувший заговорщика из пучины невесёлых мыслей. Недовольно оглянувшись – времени оставалось совсем мало – Воланд увидел около себя невысокую огненно-рыжую девчонку лет двенадцати, смотрящую на него немного надменно и заинтересованно. У девчонки на одежде был вышит точно такой же герб, как и у Маргариты. «Наверное, какая-нибудь дальняя родня» - предположил Воланд и нетерпеливо спросил:
- Девочка, что тебе нужно? Как ни прискорбно, у меня совершенно нет времени.
Ну хоть бы она догадалась, что её присутствие сейчас больше всего ему мешает, только бы ушла!
- Да какая я тебе девочка??? – завопила незнакомка, - Я, к твоему сведению, принц-консорт!
Вытаращив глаза, Воланд вгляделся в новоявленного принца повнимательнее. Оказывается, обманчивое впечатление создавали волосы – девчачьи кудряшки, даже не собранные в хвост и длиной доходившие примерно до плеч мальчишки.
- Скажи, живо, ты любишь мою сестру? – сразу к делу перешёл принц, - Я её брат, кстати. Меня зовут Азазелло.