Часть 7

Воланд побледнел, но быстро взял себя в руки и осведомился у Маргошки, без всякого страха взглянувшей на него:
- Зачем ты здесь?
- Воланд, - неспешно начала принцесса, тщательно подбирая слова, - я пришла, чтобы извиниться.
- Ты вспомнила об этом только сейчас? – спросил, прищурившись, король, - Не два года назад, не четыре, когда я был никем и ничем, а только в тот момент, как меня провозгласили властителем?
Поняв, что её замысел разгадан, Маргарита заговорила более резким, но оттого не менее эмоциональным тоном:
- Да, именно сейчас. Потому что до того момента я не знала, где ты.
- Понятно… Однако найти меня всё же было возможным, что очень успешно доказал твой младший брат.
- У меня нет младшего брата, - отчеканила принцесса, - И никогда не было. Если ты имеешь в виду этот кусок слизи…
- Я попросил бы без перехода на личности, - не будь в зале толпа народу, Азазелло не поскупился бы и на более крепкие слова.
- Извините, - уже издевательски молвила Маргарита и сделала шаг к Воланду, - Согласна, я вела себя как идиотка, но я и пришла затем, чтобы извиниться.
- Извиниться, а потом вонзить мне нож в спину при первой же возможности? – король усмехнулся, - Я прекрасно знаю, что тебе нужно. Трон Тьмы, верно? Раз уж до трона Света ты не дорвалась…
Маргарита едва не затряслась от ненависти, но, сдержав свой порыв, как можно более ровно проговорила:
- Но что мне нужно сделать, чтобы заслужить твоё прощение? Только скажи, я исполню.
Пожалуй, этот чистый невинный взгляд и молящие глаза могли покорить душу и сердце кого угодно, но Воланд невозмутимо приказал:
- Убирайся. Убирайся вон и никогда не возвращайся.
- Но…
- Ты спросила, что надо сделать? Я ответил? Вон.
Прошипев что-то яростное, Маргарита круто развернулась и направилась к дверям. На секунду перед тем, как выйти, она внезапно обернулась и неуловимым движением метнула в короля тонкий длинный нож. Но от злости, обуревавшей всё её существо, принцесса промахнулась. Кинжал вонзился в стену почти в метре от цели.
- Ножи хотя бы кидать научись, растяпа, - подала голос Гелла, неизвестно откуда материализовавшаяся рядом с Воландом. По залу прокатился глухой смешок. Маргарита, вспыхнув, бросилась вон из зала. Секунду стояла тишина. Король прервал её объявлением:
- Раз достопочтенной принцессе так не терпится стать королевой Тьмы, мы можем ей это устроить. Отныне такой бал будет проходить каждый год, и хозяйку его непременно будут звать Маргаритой.
- Отличная идея, - согласился Азазелло, выдёргивая из стены кинжал сестрицы, - Смазан змеиным ядом… У себя она его, что ли брала? Мразь.
С этими словами юный демон несложным заклятием обратил ножик в горстку пепла.
Но собравшиеся в бальном зале гости не могли увидеть, как, выйдя в коридор, поверженная принцесса незаметно засунула за одну из картин небольшой амулет, на котором была высечена руна призыва магического торнадо – смертоносного вихря, который должен был не оставить от дворца и тех, кто находился в нём, и камня на камне. Дьявольски ухмыльнувшись, светлая принцесса, словно огромная хищная птица, пронеслась по коридорам и выскочила из дворца. Над башнями замка медленно начали собираться тучи…

Бал закончился поздно, когда звёзды начали медленно гаснуть под натиском наступающего утра. На Землях Гордости не было дня в полном его проявлении – солнце всходило за горизонт на какую-то пару часов, а потом вновь опускалось, и оставшееся время до ночи занимали необычно долгие сумерки. Но рассвет проходит быстро – минут через тридцать земли должен был осветить первый лучик света.
Еле справляясь со сном, Азазелло медленно плёлся по бесконечному коридору. Внезапно где-то снаружи раздался глухой гул, и дворец сотрясся. Не успел юный демон удивиться, как его привлёк лёгкий звон, который издало что-то маленькое, выкатившееся из-за небольшого гобелена. Подняв с пола упавший предмет, Азазелло распознал в нём какую-то призывную руну. На обратной стороне её было наспех выцарапано «До свидания».
Быстро соскоблив со стен своей памяти ту малость знаний о рунах, которую он, впрочем, никогда и не знал, Азазелло вгляделся в замысловатый рисунок на амулете. Но новое сотрясение дворца и раздавшийся за окном гром быстро подстегнули его память. «Это же…» - в ужасе подумал подросток, - «Нет, она всё-таки нагадила напоследок…»
Чтобы не впасть в панику, Азазелло собрал всю свою силу воли в кулак и, держа руну на вытянутых руках, замаршировал по коридору. План действий уже ясно выстроился у него в голове.
Минут через пять началась тотальная эвакуация (ну, не тотальная, потому что в замке находилось не так уж много народу). Чувствовавшая себя в своей стихии Гелла, уже выходя за ворота, заметила, что Азазелло круто разворачивается и бежит обратно в замок, навстречу верной гибели.
- Эй, ты куда? – завопила девушка, бросаясь вслед за ним.
- Я забыл кинжал! – перекрикивая свист поднявшегося ветра, ответил Азазелло, - Сейчас вернусь!
- Камикадзе!!! – крикнула Гелла, но демон уже её не слушал. Она видела, как он быстро юркает внутрь дворца, при этом, не забывая закрыть за собой дверь. «Сумасшедший…» - печально подумала Гелла, глядя на тучи, заволокшие небо и словно накрывшие дворец какой-то зловещей пеленой.
- Куда он побежал? – услышала она внезапно у себя за спиной не предвещавший никому ничего хорошего голос Воланда.
- Говорит, кинжал забыл, - пробормотала вампирша, - Совсем с ума сошёл…
Король начал было что-то говорить, но тут откуда-то с неба хлынул поток магической энергии, превратившийся в огромный вихрь. В какую-то секунду торнадо поглотил замок, взметнув столп пыли и мраморной крошки. Раздался жуткий треск, в котором утонул крик ужаса… На секунду торнадо магический превратился в огненный, а потом совершенно бесшумно растворился в воздухе. Какзалось, всё осталось так, как было, если бы не одна маленькая деталь.
На месте недавно отстроенного дворца были лишь беспорядочно разбросанные каменные глыбы. Вихрь разрушил крепчайшую постройку так же легко, как наигравшийся малыш разбирает на части составленный из кубиков игрушечный домик.
- Нам теперь что, опять всё отстраивать? – пробормотал Абадонна, заворожено глядя на развалины.
Король ничего не ответил.

- Мессир, - на свой страх и риск Гелла всё-таки подступилась к безмолвному Воланду, - Боюсь, это всё, что… хм… осталось.
Она протянула королю многострадальный кинжал, на котором не осталось даже царапины. Повертев в руках находку вампирши, Воланд протянул что-то вроде:
- Да… понятно, - и вновь замолчал. Гелла, решив не искушать судьбу дальше, быстро ретировалась. Подбежав к воинам, разгребавшим развалины, она, стараясь сделать свой голос как можно более безразличным, спросила:
- Вы ещё не нашли тело?
- Не дождёшься, - раздался внезапно глухой голос откуда-то из-под лежащего на земле куска крыши, - Чтобы убить меня, надо кое-что покруче, чем магический торнадо.
- АЗАЗЕЛЛО?! – завопила вампирша, не веря своим ушам, - Ты что… то есть, ты как?
- Представь себе, как на курорте, - ответил ей без пяти минут труп, - Здесь, чёрт возьми, холодно, а я уже два часа тут валяюсь, ногу придавило какой-то тяжёлой штукой, и, кажется, я себе нос сломал!
- «Нос сломал» - передразнил его стражник, откидывая в сторону очередной кусок кирпичной кладки, - Ты вообще Тьму поблагодари, что жив остался в такой мясорубке.
- Уже благодарил, - немедленно отозвался Азазелло, - Ну вы меня вытаскивать будете или как?
- Тут оставим, - ответила Гелла, прикидывая, как можно поднять крышу, - Вялиться.
- Ты такая добрая, сил просто нет, - проговорил юный демон. Под крышей послышалась какая-то возня и снова его голос, - Да чёрт, у меня скоро нога отсохнет, пошевеливайтесь, а? Мне надо ещё кое с кем отношения повыяснять.
- И, представь себе, я даже знаю, с кем, - сказала вампирша, пытаясь воспользоваться куском водосточной трубы, как рычагом, - Отруби ей голову. От моего имени.
- Обязательно, - пообещал Азазелло.

На следующий же день на Лунные земли пришло известие о разрушении Дворца Теней. Мнение правящих кругов выразил Иешуа.
- Собаке – собачья смерть, - бросил он, пожав плечами, и тут же вернулся к другим делам. Его тут же бурно поддержала орда придворных, молчали лишь двое – Мария, которая считала, что потеряла там сына, и Маргарита, которую никто даже не подумал заподозрить в разыгравшемся на Землях Гордости кровопролитии. Торжество принцессы омрачали лишь упорные слухи о том, что никто не погиб. «Бред, бред, бред» - отмахивалась Маргарита от назойливо лезущих в голову мыслей, - «Ну даже если не погибли, мне что будет? Во-первых, у них нет доказательств, а во-вторых, дворец охраняется. Мышь не проскользнет, не то что один из этих…»
Но уже через неделю молодая женщина поняла, как сильно она ошибалась.
Всё случилось ночью, когда принцесса мирно сопела, досматривая десятый сон. Кто-то вдруг грубо нарушил её спокойствие, потряся за плечо с шёпотом:
- Эй, Маргошка, просыпайся.
- Вали к Хаосу, Азазелло, - на автомате пробормотала Маргарита, узнавшая своего непутёвого младшего брата по идиотскому прозвищу «Маргошка», - Такая рань…
Азазелло нехорошо усмехнулся, и этот смешок словно выдернул принцессу из липкой паутины сна. Охваченная паникой, она подскочила на кровати и увидела, что братишка стоит около окна, а в руке у него поблескивает лезвие кинжала. Маргарита хотела закричать, позвать на помощь, но ледяной ужас сковал её и превратил крик в придушенный хрип:
- Ты… как ты сюда…
- Так же, как и в прошлый раз сбежал, - почему-то охотно пояснил Азазелло, - Пиротехника всё ещё в моде, сестрица.
Говоря это всё, он на шаг приблизился к парализованной Маргарите, занося кинжал для удара. Та, не в силах и с места двинуться, только прошептала:
- Ты этого не сделаешь. Я же твоя сестра!
- Вспомнила? – ухмыльнулся убийца, - Долго же до тебя доходило.
Маргарита зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью, но тут дверь комнаты приоткрылась, и внутрь скользнула тонкая тень, вставшая между братом и сестрой.
- Мам? – спросил Азазелло, опуская своё оружие. Мария, в чьих глазах светилась одновременно и мольба, и чисто материнское стремления защищать дочь до последнего вздоха, безмолвно кивнула. Юный демон отступил – к такому повороту событий он был явно не готов.
- Уходи, - приказала королева, загораживая собой перепуганную до смерти принцессу, - Немедленно.
Азазелло закусил губу.
- Не ожидал, что ты будешь её защищать, - медленно проговорил он, словно высчитывая что-то.
- Она моя дочь, какой бы она не была, - ответила королева, - И твоя сестра. Тебе, кстати, следует об этом помнить. Уходи.
Бывший принц-консорт ничего не ответил. На секунду он закрыл глаза, принимая решение, и сделал шаг вперёд, вновь поднимая кинжал.
Теперь пришла очередь Марии испугаться. В отчаянии она взглянула в глаза сыну, но не обнаружила там ничего, кроме холода и льда. По щеке женщины медленно скатилась слезинка, но, смахнув её, королева тихо проговорила:
- Вижу, ты уже выбрал свой путь.
- Правильно видишь, - ответил Азазелло, занося острие кинжала над головой матери….
Тела королевы-матери и принцессы обнаружили только наутро. У Марии было перерезано горло, а над принцессой убийце даже не пришлось трудиться – кажется, она испустила дух ещё до того, как он вспорол ей грудь.

Не прошло и трёх часов, как о происшедшем ночью в Лунном Дворце не было осведомлёно только очень нелюбознательное существо. Весть разнеслась, словно пламя во время пожара, а ещё через пару часов пришла новая, не менее шокирующая – Дворец заброшен, армия Света разогнана, придворный штат распущен, а сам Король отправился на поселение к людям. «Он с ума сошёл?» - вопрос, вертящийся у всех на языках, был чисто риторическим. Тёмные потирали руки и ждали приказа Короля о генеральном наступлении. Свет можно было брать голыми руками.
Но воспылавших жаждой крови ждало разочарование.
- Равновесие должно быть соблюдено, - отрезал Воланд, - Поздно уже что-то менять.
- Вы о чём?! – вскричала Гелла, подпрыгнув на месте, - Какое к Хаосу равновесие? Мы их…
- Равновесие-должно-быть-соблюдено, - чеканя каждое слово, проговорил король, - Никакого генерального наступления не будет.
«Великолепно…» - бурчала про себя вампирша, минутой позже выходя из тронного зала (восстановить дворец по готовым магическим формулам оказалось необычайно легким делом, завершённым в несколько дней), - «Я думала, что свихнулся один Иешуа, но теперь вижу, что они чокнулись оба».
Азазелло и Воланд остались одни в пустом огромном зале. Подросток молчал, с желанием разреветься было давно покончено. Слёзы, так и не найдя выхода наружу, словно выжгли что-то у Азазелло внутри. Мальчишка, носящий его имя, неистощимый выдумщик и болтун, погиб под обломками разрушенного Дворца Теней. Кто занял его место? Увы – этого не знал сам Азазелло…
- Ты сделал это, - негромко сказал Воланд. В голосе его не было ни отчуждения, ни осуждения – скорее какая-то заинтересованность в причинах происшедшего.
- Ну и что? – поморщился демон, - Она сама виновата. Не надо было лезть.
Король только покачал головой и уткнулся в только что принесённое ему донесение.

А тем временем в восточной части города, выросшего на Землях Гордости вокруг замка, назревала небольшая суета.
- Стой! Вор! – вопили двое стражников, с трудом забираясь на крышу невысокого двухэтажного дома.
- Я тебе сейчас руки отрублю! – один из воинов, вытаскивая из-за пояса саблю, подступил к стоящему на краю крыши темноволосому мальчишке, у которого вокруг шеи была на манер шарфа обмотана связка сосисок.
- Только из-за того, что я хочу есть? – удивился пацан и с боевым воплем прыгнул вниз, ухватившись за бельевую веревку. Но веревка эта очень вовремя оборвалась, не дав парнишке врезаться в стену. Упав на стог сена, почему-то стоящего около стены одного из домов, маленький воришка успел подхватить невесть как слетевшие с его шеи сосиски и приблизился к высокой девушке, развешивающей белье и одним глазом следивщей за происходящим.
- Я вижу, ты уже успел попасть в беду, Бегемот, - сказала мальчишке девушка, даже не пытаясь спрятать улыбку.
- Вовсе нет, Лейр, - не менее очаровательно улыбнулся ей воришка, - В беду я попаду, когда меня поймают!
Внезапно чьи-то руки схватили его за шиворот и подняли на пару сантиметров от земли.
- Упс! – воскликнул Бегемот, мертвой хваткой сжимая свои драгоценные сосиски, - По-моему, я в беде…
- Мы часто встречаемся, не находишь? – прорычал стражник прямо в лицо мальчишке. Лейр пронзительно свистнула, и тут же прямо над головой воина распахнулось окно, откуда немедленно вылилась огромная порция помоев, довершило душ полетевшее туда же железное ведро. Успев махнуть показавшейся в окне младшей сестре Лейр по имени Скарлетт, Бегемот бросился вперед и нырнул в переулок.
Пропетляв немного по паутине улиц города, воришка с легкостью оторвался от преследования. Ещё несколько минут бега – и он оказался в своём тайном убежище, заброшенном доме, отданным под снос. Присев около выбитой двери, мальчишка надкусил одну из добытых им сосисок и вынул из помойки свежий номер новостной ленты – тонкую длинную бумажку, на которой мелким шрифтом были вытиснены все происшедшие за прошлый день события.
Примерно минут десять Бегемот рассеянно скользил глазами по строчкам, пока наконец его взгляд не уцепился за слова «Лунный дворец покинут». Перечитав фразу более внимательно, мальчишка завопил:
- Йо-хо-хо! – подскочил с земли, покружился немного на месте и, не теряя ни секунды, быстрым шагом направился вперёд, к городским заставам. У него мигом созрел план, как получше использовать то, что оставлено в заброшенном замке. Фантазия мигом нарисовала парнишке изысканные вина многолетней выдержки, изящные сервизы и шелковые занавески. Мысленно Бегемот уже продал всё это и теперь купался в роскоши, став одним из первых богачей всего мира Небес…