Глава 44 "Сюрпризы святочного бала".

Перед Роном стояло высокое существо с упругим телом лошади и туловищем человека. Конечно же, это был кентавр: у него было красивое лицо, голубые глаза и длинные светлые волосы.

- Вы что, меня не узнали? Это же я, Флоренц, - при этих словах Уизли вздохнул с облегчением. Встретить в лесу бывшего учителя по прорицанию было настоящей удачей. - Рональд, что вы здесь делаете один в такое время суток?

- Я... Я... - на ходу стал придумывать он.

- Проще говоря, у вас здесь были важные дела. Ведь так? – решил помочь ему Флоренц.

- Ну да, можно и так сказать, - обрадовался Рон, что его не будут пытать расспросами, - Если честно, то я заблудился немного. Вы не могли бы мне помочь?

- Сделаю это с превеликим удовольствием, - проговорил кентавр и не спеша двинулся в путь. Его движения были плавными и грациозными, он бесшумно ступал на землю, лишь скрип снега раздавался в ночи.

- А можно задать вам вопрос? – Рон решил нарушить молчание и поговорить со своим неожиданным спасителем.

- Конечно, можно, задавай.

- Почему вы не вернулись преподавать в Хогвартс после битвы? - стуча зубами от холода, проговорил Рон, - Уверен, что МакГонагл с удовольствием приняла бы вас обратно.

После того, как я бок о бок сражался со своими собратьями во время битвы за Хогвартс, Бейн и Магориан простили меня и позволили вернуться в табун. Сейчас у меня уже есть семья и со дня на день ждем пополнение…

- О, поздравляю! – проговорил Рон, и у него от этой новости сразу потеплело на сердце. Уизли очень симпатизировал Флоренцу, даже уважал его за то, что тот в свое время не побоялся высказать свое мнение и даже был изгнан за это из собственного табуна.

- Спасибо, - поблагодарил его кентавр, и его красивое лицо расплылось в улыбке, - Кстати, а от кого ты пытался убежать, когда мы с тобой встретились? Я же видел, ты был напуган.
Уизли не очень любил делиться своими страхами, но почему-то Флоренцу решил о них рассказать:
- Похоже, что в лесу я встретился с акромантулом, и когда очередное защитное заклинание на эту тварь не подействовало, я решил спасаться бегством. Вот, как-то так.

- Не может быть! - удивился он, - Мы были уверены, что изгнали их всех. Эти создания в свое время возомнили себя хозяевами леса, когда был жив Арагог - он держал их под контролем, а после его смерти на них управы невозможно было найти. Спасибо, что сказал. Будем его отлавливать, чтобы избежать еще большей беды, они же размножаются со скоростью света… - произнес Флоренц и неожиданно посмотрел на небо. – Странно, в последнее время что-то непонятное творится со звездами, все будто перемешалось. Это явно не хороший знак.

- О чем это ты? – поинтересовался Рон, он знал, что бывший учитель Хогвартса отлично разбирается в предсказаниях и получить важную информацию из первых уст было бы лучше всего.

- Когда подобное происходит на небе, это говорит лишь о том, что скоро может произойти то, чего на самом деле произойти не должно, - проговорил Флоренц и тяжело вздохнул, - То же самое было, перед тем, как Темный Лорд вернулся…
Рон слушал его с замиранием сердца, прикидывая в уме, может ли история с книгой иметь к этому хоть какое - нибудь отношение, но его мысли неожиданно прервал его проводник.

- Мы уже пришли. Теперь думаю, моя помощь вам больше не нужна, - и добавил еще, - Мой вам совет, ночью в лес лучше не ходите, а то мало ли что…
Если честно, Рон больше и не планировал, подобные вылазки, адреналина, полученного за сегодняшний вечер, ему хватит очень надолго. Как только Уизли увидел макушки башен Хогвартса, он несказанно обрадовался, и у него сразу на сердце отлегло:
- Вы даже не представляете, как я вам благодарен.

- Пустяки. Всего вам хорошего и удачи, - проговорил кентавр, - Не забудьте передать привет своим друзьям.

- Спасибо, обязательно передам, - и, пожав своему спасителю руку, Рон направился к замку.

***
Гарри и Гермиона подошли к главному входу в большой зал, они немного задержались у порога и, вдохнув поглубже, все-таки решились войти. Все вокруг было просто пропитано духом Рождества. В углу огромного зала заняла свое почетное место огромная ель, она сверху донизу была украшена карликовыми гномами и эльфами, которые забавно двигали ножками и ручками в такт музыки и писклявыми голосами распевали песни.

С зачарованного потолка сыпались хлопья белого снега, только они были не холодными и, исчезая, не оставляли после себя мокрый след. По стенам вдоль и поперек растянулись разноцветные гирлянды и со всех сторон неведомо откуда взрывались хлопушки и летели конфетти.

Столы были сдвинуты по бокам, организуя что-то вроде фуршета. Разнообразные напитки, фрукты и сладости были в ассортименте, конечно, самым главным украшением стола был праздничный пунш. Студенты один за другим наполняли свои бокалы веселящим напитком, приплясывая при этом под ритмичную музыку.

Учителя толпились в сторонке, даже сама Сибилла Трелони удостоила своим вниманием сие торжество, и увлеченно беседовала со всеми подряд, налево и направо раздавая предсказания.
Минерва МакГонагл стояла неподалеку, она была одета через чур торжественно и строго, только серебряный в блестках колпак разбавлял столь лаконичный наряд. Она изредка взмахивала палочкой и тут же в разных частях зала появлялись то маленькие птички, то бабочки, даже фейерверки время от времени взрывались разными красками веселя при этом студентов. Хотя данному явлению радовалась не только молодежь, профессор Стебель при виде разноцветных огней громко ликовала и хлопала в ладоши.

Профессор Бинс вовсю выплясывал в кругу своих учеников, забавно подпрыгивая на месте и делая немыслимые па. Он двигался словно заведенный уже третью песню подряд.
Хагрид в свою очередь, весь вечер не отходил от стола, он не спеша поедал все, что попадалась ему под руку, сокрушаясь о том, что порции здесь непростительно малы.
А неугомонный Невилл без конца кружил свою Полумну в медленном танце, сразу было видно, что с недавних пор он не утерял былого мастерства. В свое время Лонгобботом научился танцевать у самой МакГонагл и поэтому держался более чем уверенно.

Мадам Помфри и Слизнорт тоже были здесь, колдоведьма всякий раз усаживала профессора на место, когда он порывался выскочить танцевать. И ему ничего не оставалось делать, как барабанить ногой об пол в такт веселой музыке.

Осматриваясь вокруг, Гарри и Гермиона не сразу заметили, кто же поет на импровизированной сцене. По менее устрашающим звукам можно было понять, что это были не «Роковые сестры», которые пели на Святочном балу в прошлый раз. Признаться честно, Гарри не был любителем рока, да и вообще его музыкальные пристрастия были далеки от современной магической моды.

Когда они пригляделись получше, то заметили, что в окружении музыкантов стоит хрупкая девушка в коротком малиновом платье и в белоснежном кружевном болеро. Она стояла с микрофоном в руках, ее голос, нота за нотой, выводил нежную и душевную песню, а глазами она кого-то искала в толпе.

- Мне кажется или это действительно поет Адель? – поинтересовался Гарри, гордо держа свою спутницу под руку.

- А ты прав, это действительно Аделина Гамильтон, - и они вдвоем подошли к одному из столиков.

- Может быть пунша?

- Если только немного, - проговорила Грейнджер, крепко сжимая в руках бисерную сумочку, - А банку с иглой, надеюсь, ты забрал? – обеспокоенно прошептала она.

- Обижаешь, неужели в хранилище нам стоило так рисковать жизнью, чтобы забыть там иглу… - улыбнулся он и протянул ей стеклянный бокал, наполовину наполненный розовой жидкостью, - она находится прямо у тебя в руках, - произнес он, указывая взглядом на ее сумочку.

Гермиона улыбнулась ему в ответ и с облегчением стала потягивать вкусный и согревающий напиток.
Неожиданно девушка на сцене заметила ребят и, прошептав что-то на ухо своим музыкантам, резво спустилась и направилась к ним.

- Как же я рада вас видеть! - воскликнула она и подошла к Гарри и Гермионе, - Я уже думала, что вы вообще не придете. А где Рон? Он говорил мне, что на Рождество останется здесь, - на одном дыхании протараторила девушка и замерла, ожидая ответ.

- Мы тоже тебя рады видеть. Если честно, то даже не ожидали. Ты никогда не говорила, что поешь, – с улыбкой подметил Гарри.

- Да, пою, - немного краснея, ответила она, - В Шармбатоне этому занятию уделяется очень много внимания, музыка и пение приравниваются к урокам магии и волшебства. Мадам Максим нашему всестороннему развитию отводила немалую роль. Но вы не ответили, где же Рон? Неужели он заболел?

- Ну что ты, Рон сейчас придет, - решила успокоить девушку Гермиона, - Этот модник никак не может собраться. Когда мы уходили, он был почти готов.

- Тогда я побегу его встречать, - обрадовалась Аделина и уже собиралась бежать.

- Постой, - схватив ее за руку, проговорила Гермиона, - одна в Хогвартсе ты можешь заблудиться.

- Пустяки, - отмахнулась девушка, - Я знаю, что гостиная Гриффиндора находится на седьмом этаже.

- Даже если тебе удастся дойти до гостиной, то Полная дама без пароля тебя все равно не пропустит, - перебил ее Гарри.

- Ах да, пароли, - расстроилась Аделина, - У вас все так сложно, вот у нас в школе такого не было, - и она от безысходности надула свои красивые губки, - А вдруг он вообще не придет?

- Если бы он знал, что ты будешь на празднике, поверь мне, он появился бы здесь одним из первых, - проговорила Гермиона, мысленно умоляя, что бы Рон наконец-то пришел.

- Да я и сама не знала об этом до последнего, - грустным голосом произнесла Адель, казалось, что еще чуть-чуть, и она заплачет, - Минерва МакГонагл очень долго не могла найти певца или певицу на ваш праздник и поделилась этой проблемой с моей мамой. Вот она и посоветовала ей меня…

- Могу заметить, что она не прогадала, - подметил Гарри, - Ты поешь просто замечательно.

- Спасибо, - и щеки девушки еще больше окрасил румянец.
Неизвестно, сколько ребятам бы еще пришлось успокаивать и отвлекать Адель, но на их счастье в этот самый момент в Большом зале появился Рон. Он зашел и так же как Гарри с Гермионой стал осматриваться, стоя на одном месте, и не решаясь войти.
Увидев Рона, Грейнджер была несказанно рада, она замахала ему рукой, дав понять, что они находятся здесь. Судя по тому, с каким выражением лица он приближался к ним, Гермиона сразу поняла, что с заданием у него все в порядке. Какое же было удивление Уизли, когда неожиданно на его шею бросилась некая девушка, а после того, как он сообразил, кто она, Рон тут же заключил ее в свои объятья и прижал к себе:
- Я не верю своим глазам! - произнес он, - Как ты здесь оказалась?

- Если честно, я тоже этого не ожидала, - сияя от счастья, тараторила Адель на ломанном английском, - Профессор МакГонагл, пригласила меня петь на вашем празднике. А я как услышала об этом, была так счастлива, так счастлива! Это означало, что я еще раз смогу увидеть тебя, - и она с силой прижалась к его груди.
Рон чуть не умер от переизбытка чувств: «Сегодня явно мой день», - подумал он, - «Перед самым последним и ответственным заданием увидеть ее. Разве это не здорово!». Он сейчас прижимал к своему сердцу самое дорогое, что у него есть и просто не мог уже скрывать своего счастья.
Неожиданно девушка отпрянула от него:
- Подожди меня, я сейчас, только спою песню и вернусь обратно, - произнесла она и побежала на сцену.

- О Рон, да ты весь светишься, - проговорил Гарри и похлопал своего друга по плечу, когда тот наконец-то освободился из объятий.

- Я просто не ожидал, - замялся он, не сводя глаз с девушки на сцене.

- Мы тоже не ожидали ее увидеть здесь, - с улыбкой добавила Гермиона, - Но вижу, что это приятная неожиданность. Кстати, как у тебя обстоят дела с заданием? - на всякий случай решила поинтересоваться она.

- Все вышло как нельзя лучше. Это задание оказалось для меня совсем простым, - с гордостью произнес Рон, - Пришлось, конечно, немного по конфликтовать с одним единорогом, но увидев мой грозный взгляд, он просто бросился в бегство, - без малейшего угрызения совести соврал он, - А у вас как все прошло?

- Мы тоже с заданием справились. Не без труда, конечно, но главное, что игла теперь у нас, - добавил Гарри, с болью в сердце вспомнив, что сегодня мог лишиться самого дорогого, что у него есть.

- Здорово! - подметил Уизли, - А что, Джинни еще не вернулась?

- Ее еще нет, - Гермиона начинала уже переживать за подругу и очень жалела, что они отпустили ее к озеру совсем одну.

- Время есть, будем надеяться, что она успеет, - с надеждой проговорил Гарри. За Джинни он волновался не меньше остальных, но зная характер своей бывшей девушки, переубедить ее идти на озеро было бы невозможно. И успокаивая других, он одновременно попытался успокоиться сам.

***


Праздник неумолимо приближался к концу, до того, как все начнут расходиться, ребятам необходимо будет умудриться незаметно от всех улизнуть. Как бы не хотелось Рону вечно прижимать к себе свою любимую, но час разлуки все-таки настал.
Уизли вышел проводить Аделину к воротам, он вел ее, нежно обхватив за талию, и не обращал никакого внимания на то, как Филч недовольно бурчал. Адель была уже наслышана о том, что смотритель Хогвартса был сквиб и заранее прониклась к нему искренней симпатией.

После того, как Аргус открыл скрипящие ворота и всем своим видом давал понять, что девушке уже пора идти, Аделина неожиданно подошла к нему.
- Вы так любезны, что вызвались сопроводить меня к воротам в такой-то мороз. Я вам так благодарна, - и с этими словами она взяла старика за руку, - Вы не могли бы нам позволить попрощаться.

Лицо Филча озарила улыбка, Рон мог поклясться, что таким он видел смотрителя в первый раз. Аргус понимающе кивнул головой и отошел в сторону. Удивлению Уизли не было предела, чтобы злобный старик был способен на такое, он даже не подозревал. Но никто из учеников, на самом деле, не знал, каким именно был Филч и какие страсти на самом деле кипели у него в душе.

Рон подошел и крепко обнял свою девушку, глаза Адель сейчас были насыщенно синими, а губы так манили к себе, что он не удержался и поцеловал их. Как же ему хотелось никогда ее не отпускать от себя, но испытывать терпение Филча Рон больше не мог:
- Мы сейчас прощаемся, а я уже с нетерпением жду следующей встречи.

- Я тоже этого жду, - проговорила Аделина, не сводя с него глаз, - Обещай, что будешь скучать.

- Я уже скучаю, - улыбнулся он и чмокнул ее в румяную от мороза щеку, - Тебе уже пора, - Рон вспомнил, что времени у него в обрез, и если он не поторопится, то их с друзьями план может провалиться.

Она провела замершими пальчиками по его подбородку и произнесла:
- Ты смысл моей жизни, если тебе не сложно, пожалуйста, береги себя, - и она, улыбнувшись, пробежала за ворота. Перед тем как уйти, девушка обернулась и, приложив руку к своим губам, послала ему воздушный поцелуй.
Рона тут же накрыла приятная волна тепла: «Она меня любит!», - с наслаждением подумал он и, почесав затылок, поспешил к своим друзьям.

***

Гарри напоследок решил пригласить Гермиону на танец. Они вышли в центр зала, звучала очень красивая и романтичная мелодия, все взгляды были прикованы только к ним. Эта пара и на самом деле здорово смотрелась вместе, подтянутый и возмужавший Гарри, прекрасная и грациозная Гермиона - они, как единое целое, плавно двигались в такт.

Профессор Стебель смотрела на них с умилением:
- Танцуют просто чудесно.

- Полностью с тобой согласна, - подержала ее слова МакГонагл, которая стояла сейчас рядом с ней, - Так ведь это моя школа, - гордо произнесла она, и ее лицо озарила улыбка.

Гарри обхватил свою любимую за талию и закружил ее в танце, заставляя в эти минуты забыть обо всем. Ну и пусть на них сейчас смотрят столько глаз, разве это имеет значение, на самом деле они не замечали никого вокруг. Сейчас здесь находились только он и она и еще прекрасная мелодия, помогающая им принадлежать только друг другу. Чарующие звуки стихли, и Гарри, как положено, поклонился своей даме и припал губами к ее руке. Гермиона, улыбаясь, сделала реверанс, и под тем же пристальным вниманием они поспешили удалиться из зала.


***


Гарри, Рон и Гермиона встретились у статуи одноглазой ведьмы, но отсутствие здесь Джинни очень взволновало их.

- Странно, она так и не появилась на празднике, - обеспокоенно проговорила Гермиона, - Может она просила о помощи, а мы даже не заметили этого? - и она в ужасе схватилась за галлеон, - Нет, он чист. У меня сердце просто не на месте.

- Не волнуйся, - попытался успокоить ее Гарри,- Она вот-вот придет, - а у самого уже кошки скребли на душе.

- Может сходить за ней, - предложил Уизли, - Вдруг что – то…

- Рон, даже не думай об этом … - остановил его Поттер, - сейчас из замка выходить нельзя, во дворе много народа. МакГонагл с преподавателями провожают гостей. Мы подождем немного, у нее есть еще пятнадцать минут, - проговорил он, взглянув на часы, - А если не придет, я воспользуюсь мантией невидимости и пойду за ней.
Им оставалось только ждать, а в голову как назло лезли самые страшные мысли…