Глава 8. Равный над равным власти не имеет.

Приближалось Рождество. В середине декабря, проснувшись поутру, все обнаружили, что замок укрыт толстым слоем снега, а огромное озеро замёрзло. В тот же день близнецы Уизли заколдовали слепленные ими снежки, и те начали летать за профессором Квирреллом, врезаясь ему в затылок. Амбра посмеялась от души, представляя во что, а точнее в кого они врезались. Выходка близнецов подняла их в её глазах. Она даже прониклась к этим двоим симпатией.

Все школьники с нетерпением ждали каникул и уже не могли думать ни о чём другом. Амбра не была исключением, но внезапное письмо от крёстной остудило её пыл. Амелия извинилась: у неё появились неотложные дела во Франции, поэтому провести эти праздники с семьёй у неё не получалось. Сюзи предложила отпраздновать Рождество у неё, как это происходило всегда, когда Амелия была занята, но Амбра вежливо отказалась. Ей было очень обидно, что у крёстной опять нет на неё времени, но она быстро с этим смирилась, просто потому, что уже привыкла.

Теодор тоже оставался в школе. Его отец уехал в Италию к семье своей старшей дочери Элион. Узнав, что его друзья собрались провести Рождество в пустой слизеринской гостиной, Малфой посчитал своим долгом уговорить их погостить у него. Долго уговаривать не пришлось, ребята быстро согласились. Отвлекать крёстную от дел Амбра не стала, поэтому о предстоящей поездке к Малфоям она рассказала только крёстному. Снейп был недоволен, но запрещать что-либо Поттер было бесполезно, это он понял уже давно. Всё равно она сделает всё по-своему, а ему потом расхлёбывай всё, что она успеет натворить на пути к своей цели.

В преддверии праздника Большой зал выглядел потрясающе. В нём стояло не менее дюжины высоченных пихт: одни блестели нерастаявшими сосульками, другие сияли сотнями прикреплённых к ним свечей. На стенах висели традиционные рождественские венки из белой омелы и ветвей остролиста.

Совы влетели в Большой зал, неся студентам письма. Большая серая сипуха летела прямо к Амбре. Когда она приземлилась на столе Слизерина, девочка быстро отвязала посылку.

- «Каталог товаров Косого переулка», - прочитала сидящая рядом с ней Цирцея Мун. – Не проще сходить туда на каникулах, а не выбирать по каталогу?

- Ещё бы мы в Косой переулок таскались, у нас в распоряжении будет весь мэнор! – ответил за подругу Драко.

- Да, я слышала, твой отец отменил ежегодный бал в Малфой-мэноре. Жаль, а я уже купила платье, - сетовала Мун.

- Ничего страшного. Насколько я знаю, Паркинсоны собираются устроить бал у себя. Так что твоё платье не пропадёт, - утешил однокурсницу блондин.

- Но тебя же там не будет, - захлопала глазками Цирцея, надувая губы.

- Я тут, кажется, лишняя, - напомнила о себе Поттер.

- Ни в коей мере, - хмыкнул Драко. – Просто Мун не знает, что моя семья меня уже обручила.

- Чёрт! Неужели только меня родители решили пожалеть и заключить помолвку, когда я немного подрасту, - расстроилась Цирцея.

Амбра выпучила глаза. Они все уже обручены? Они же ещё дети! Заметив шокированный взгляд Поттер, Малфой усмехнулся.

- Дай угадаю, тебе не рассказывали об этой древней традиции? – на слова Драко, девочка лишь кивнула. – Тогда позволь тебя просветить. В Благородных семьях существует традиция: заключать помолвки только между семьями соответствующего статуса. Речь идёт о статусе крови. Меня, допустим, обручили с Гринграсс, когда мне исполнилось два.

- С Дафной? – удивилась Мун.

- Нет, с её младшей сестрой, - отмахнулся Малфой. – Для нас очень важно сохранить чистоту крови и не выродится, поэтому партии для наследников подбираются очень тщательно. Знаешь, Мун, поздновато твои родители спохватились. Насколько я знаю, необручённых парней нашего возраста на Слизерине только трое и на Рейвенкло один. Хотя есть ещё Уизли, Лонгботтом, Финиган и, насколько я понял, Поттер.

- Нет уж, спасибо. Быть женой гриффиндорца опасно. А остальные? – поинтересовалась слизеринка.

Недоумение на лице Амбры было столь явным, что многие с любопытством стали прислушиваться к беседе.

- Терри Бут, Забини и Нотт, - перечислил блондин.

- Нотт, - повторила Цирцея, и на её лице расплылась торжествующая улыбка. – Мерлин! Малфой, я тебя люблю.

С этими словами девочка вскочила со стула и унеслась прочь из зала.

- Кажется, ты только что подложил Теодору огромную свинью, - прошептала Поттер.

- Ты преувеличиваешь, Мун - очень даже неплохая партия, - пожал плечами мальчик.

- Спасибо он тебе за это точно не скажет.

- Ещё как скажет!

- Не скажет!

***

- Ну, спасибо тебе, Малфой! – Теодор захлопнул дверь купе с такой силой, что у всех присутствующих чуть не заложило уши. – И какая мантикора тянула тебя за язык! Её отец уже успел распланировать нашу помолвку. Хорошо, моя сестра вмешалась, а то быть бы мне мужем Мун.

Нотт был в ярости. С утра ему пришло письмо от отца, где мистер Нотт попросил сына рассмотреть прекрасную кандидатуру мисс Мун на роль будущей жены.

- Чем она тебе не нравится: не дурна собой, чистокровна и слизеринка к тому же? – ухмыльнулся Малфой.

- С кем я вообще разговариваю?! – Теодор быстро взял себя в руки. – Посмотрю я на тебя лет через восемь и припомню тебе твои же слова на свадьбе с Гринграсс.

- Может, вы перестанете? – потёрла виски Поттер. – У меня от вас уже голова болит.

Поезд тронулся, за окном поплыли покрытые снежными коврами поля. В дверь купе постучали, затем она отъехала в сторону.

- Здесь не занято?

- Для тебя, Грейнджер занято, - ответил Малфой.

Проигнорировав выпад блондина, гриффиндорка вперилась взглядом в Амбру. По решительному виду девочки было ясно, что так просто от неё не отделаешься.

- Садись, - вздохнула слизеринка.

Малфой скривил губы, но ничего не сказал. Любопытство присуще представителям всех факультетов. Угрюмый Нотт подвинулся, чтобы Грейнджер не угораздило сесть рядом с Драко. Девочка послушно заняла предложенное место. На пару минут в купе повисла неловкая пауза.

- Мы с самого Хэллоуина нечасто пересекались, и возможности поблагодарить тебя у меня не было, - начала Грейнджер. – В общем, спасибо. Ты спасла жизнь нам с мальчиками, хоть у тебя и была возможность сбежать.

Внимательный взгляд светло-карих глаз вновь впился в лицо слизеринки. Амбра не стала разрывать зрительного контакта, тщательно изучая собеседницу.

- Возможности не было, с вами был мой брат, - сказала Поттер. – И давай начистоту, ты ведь не за этим пришла.

Руки Драко и Теодора были в карманах. Грейнджер это видела, они были готовы пустить в ход волшебные палочки, если что-то пойдёт не так. Но Амбра была спокойна, и вела себя достаточно непринуждённо. Честность была единственным путём.

- После всего произошедшего я решила больше узнать про троллей, - быстро сориентировалась она. – Во всех книгах было написано одно и то же, что на них не действуют обычные чары. Я пыталась найти информацию о том заклинании, которое ты использовала против тролля, но в открытой секции ничего не нашла. А когда спросила у мадам Пинс, она прогнала меня, посоветовав не лезть, куда не знаю.

Никто из друзей Амбры не знал, как она одолела тролля. Они видели, что ей неприятно это обсуждать и старались сильно не приставать, да и профессор Снейп просил их не докучать подруге.

- Твоё любопытство не даёт тебе покоя, и ты жаждешь узнать, что же за заклинание я применила, - заключила Поттер. – Скажи, а ты пробовала его повторить?

В глазах гриффиндорки проскользнула искра страха. Амбра покачала головой. Повисла пауза, она не была неловкой, скорее задумчивой.

- Так ты скажешь, как ты его победила? – не выдержала Гермиона.

- Зачем? Если ты читала историю магии, итак рано или поздно догадаешься, - слизеринка хищно улыбнулась. – Я Поттер, не забывай об этом.

За окном поля сменили горы. Поезд мчался, быстро отдаляясь от Хогвартса, где оставался её брат.

- Я не совсем понимаю, - призналась Гермиона. – Я читала историю вашей семьи, но там нет ничего конкретного, а по размытым намёкам целостная картина не складывается.

- Вот дерьмо! – совсем не аристократично выругался Нотт, хлопнув себя по лбу.

Малфой посмотрел на него, будто пытаясь прочесть мысли. Теодор догадался первым, и сейчас уже не терпелось высказать своё мнение.

- Мерлина, ради! Поттер скажи уже, что такого ужасного ты сделала?! – не выдержал Малфой.

- Убила, - коротко бросила девочка. – Я убийца, Драко.

- Пуф-ф, подумаешь, у всех свои недостатки, - заметил блондин.

Неожиданная усталость навалилась на плечи слизеринки. Хотелось, чтобы все оставили её в покое, и больше никогда не докучали.

- Это ведь… то самое… которое… но Гарри ничего не помнит, и ты не должна, - пролепетала Грейнджер.

- И не вспомнит, потому что ты ему ничего не скажешь, - сверкнула глазами Амбра. – Не скажешь, если твоя дружба искренна.

- Но, он имеет право знать!

- Имеет, но это знание не сделает его счастливее. Оно разобьёт его сердце и причинит много боли. Тебе этого не понять, ты всю жизнь прожила в любящей семье, и самой большой трагедией для тебя было отсутствие друзей, - сказала Поттер.

Презрительный взгляд вонзался в гриффиндорку, ей было неловко, неприятно и даже немного страшно. Она была на чужой территории, и если раньше Грейнджер видела много общего в Гарри и Амбре, то теперь поняла, насколько сильно заблуждалась.

- Я, пожалуй, пойду, – гриффиндорка встала и, не поворачиваясь спиной к слизеринцам, попятилась к выходу из купе. – Меня Невилл ждёт.

Останавливать её никто не стал и уже через минуту в купе остались только слизеринцы.

- Знаешь, Амбра, – Теодор окинул взглядом Поттер. – Иногда у меня возникают сомнения, что вы с Гарри Поттером родственники.

На вокзале ребят встретила леди Малфой. Изысканная и элегантная, она обладала очень своеобразной красотой: холодной и неприступной. В обществе этой женщины девочка чувствовала себя неуютно, а оценивающий взгляд голубых глаз ловил каждое её движение. В особняк семьи Малфой они попали уже через несколько минут после прибытия на платформу. Леди Малфой протянула детям заранее заготовленный портал.

- Вот мы и дома, - вздохнул Драко.

Огромный зал, в котором они находились, потрясал своей архитектурной красотой. Выложенный мозаикой пол, сводчатый потолок, лепнина на стенах и тонкие мраморные колонны прекрасно гармонировали друг с другом и с мебелью.

- Это Барокко? - с неприкрытым восхищением спросила Амбра.

- Рококо, эти стили легко перепутать, – высокий мужчина быстро двигался в их направлении. – Добро пожаловать в Малфой-мэнор, мистер Нотт, мисс Поттер. Я лорд Люциус Малфой.

Лорд Малфой встал рядом с женой и слегка склонил голову, приветствуя гостей. Теодор поступил так же. Желая ужасных мук тому, кто придумал такие правила для девушек, Амбра сделала лёгкий книксен. Её книксен как всегда получился неловким, увы, даже частные преподаватели этикета и танцев не смогли с этим ничего сделать. Леди Малфой поджала губы, совсем как Амелия, когда терпела провальные попытки своей крестницы. Лорд Малфой на неловкость девочки никак не отреагировал.

- Ваши комнаты уже готовы. Донк проводит вас, - сообщила леди Малфой.

Раздался тихий хлопок, и в зале появилось существо, ушами напоминавшее летучую мышь, огромные синие глазищи раболепно взирали на окружающих. Существо низко поклонилось, коснувшись кончиком длинного носа пола. Одето оно было в чистую, но явно старую наволочку с дырками для ручек и ножек.

- Пока вы находитесь здесь, Донк будет выполнять все ваши пожелания. Если вам что-то потребуется, просто позовите его по имени, - пояснила леди Малфой, замечая замешательство Амбры.

Девочка лишь кивнула и поспешила вслед за Теодором, который уже следовал за домовым. Домовые эльфы не были редкостью для семей аристократии и просто зажиточных магов, но всё же некоторые семьи недолюбливали этих существ. Кстати на эльфов эти создания походили так же, как мантикора на котёнка. Почему их назвали именно эльфами, девочка не знала, но похожи они были чем-то на гоблинов.

В комнате, которую отвели ей хозяева, уже находились её вещи, а на подоконнике сидели две крайне недовольные совы. При виде девочки они защебетали, привлекая к себе ещё больше внимания. Достав из кармана галеон, Поттер положила его в мешочек, который был привязан к лапе одной из сипух, и стала аккуратно отвязывать посылку. Коробка с рождественскими подарками для друзей была тяжёлой, хоть и небольшой. Бедные посыльные с ней намаялись и не спешили быстро улетать.

- Донк, напои сов, пожалуйста.

Эльф засуетился рядом с птицами. Амбра тем временем вытряхнула содержимое коробки на кровать и стала торопливо раскладывать по стопкам.

Через час к ней пришли мальчишки. Драко предложил поиграть в квиддич. Играть втроём было весело только потому, что все правила были отменены, каждый был сам за себя и очень скоро весь их импровизированный матч превратился в войну снежками на мётлах, благо снега на улице было хоть отбавляй. Уставшие и замёрзшие ребята вернулись в тёплый гостеприимный дом только после захода солнца. До рождественского ужина оставался ровно час, и друзья разбрелись по комнатам приводить себя в надлежащий вид.

Долго возиться девочка не стала. Амбра вообще не очень любила проводить много времени у зеркала, особенно по три, а то и больше (как делала её крёстная и леди Эванна) раза менять наряды, каждый раз замечая всё новые и новые недостатки в своём образе. Остановив свой выбор на строгом синем платье из шёлка с тонкой кружевной строчкой на талии и воротнике. Девочка, довольно улыбнувшись, стала расчёсывать тонкие прямые волосы. Через пять минут длинная коса спускалась до талии, и лишь несколько коротких прядей по бокам закрывали ей уши.

Ровно в восемь вечера в комнату Поттер ввалилось два разряженных павлина. По-другому назвать своих друзей у Амбры не повернулся бы язык. Оба в дорогих костюмах, сшитых на заказ. Ботинки Теодора были сделаны из кожи гарпии и стоили целое состояние, а на золотых запонках красовался герб Ноттов: в весы, на чаше которых с одной стороны лежит книга, а с другой волшебная палочка, был воткнут кинжал, рассекая прибор на две равные части. Самое главное, что весы находились в равновесии, и это особенно заинтересовало девочку. Драко ни в чём не уступал Теодору, но в отличие от Нотта, который предпочёл классический чёрный костюм, Малфой одел жемчужно-серый. Изысканные белые туфли явно уступали в цене коже гарпий, но смотрелись не менее шикарно.

- Идём, Поттер, нас уже ждут, - предупредил Драко. – Кстати, милое платье.

Краска залила лицо девочки. Разумеется, её скромный вид и рядом не стоял со щегольским нарядом Малфоя, но думать об этом сейчас и ругать свою непредусмотрительность было глупо.

В Малом банкетном зале, куда привёл друзей Драко, уже находились хозяева поместья. Огромная рождественская ель стояла в центре зала, пестря огнями. Откуда-то сверху на неё сыпал снег, и, падая на ветки, он мягко мерцал и исчезал. Дальняя стена зала была прозрачной как стекло и открывала потрясающий вид на внутренний двор, где на снежных просторах парка мерцали в свете звёзд и луны огромные ледяные скульптуры волшебных существ и древних героев, вдали даже виднелся миниатюрный Хогвартс. Дух захватывало – статуи были словно живые. Присмотревшись внимательнее, Амбра поняла - они двигались! Стоявший рядом с замком гиппогриф недовольно застучал копытом по покрытой снегом земле, после чего бросился в атаку на своего сородича.

Вопреки ожиданиям Амбры мистер и миссис Малфой, в отличие от сына, были одеты не столь броско. Пригласив гостей к столу, мистер Малфой занял место во главе стола. Драко сел по правую руку от отца, напротив него сидела леди Малфой. Теодор занял свободное место рядом с другом, Амбре ничего не оставалась, как сесть рядом с хозяйкой поместья. Потекла непринуждённая беседа, в которой участвовали все. Обсуждали в основном особняк, его архитектурные красоты и тайны. Беседа была познавательной и интересной, но вскоре плавно перетекла на другую, более щекотливую для девочки тему.

- Драко рассказал нам о том, что вы с братом росли не вместе: наверное, это нелегко, близнецам разлука даётся тяжело, - сказала леди Малфой.

Вот и произошло то, чего Амбра дожидалась с того самого момента, как оказалась в особняке.

- Да, непросто знать о существовании брата, но не представлять себе, какой он человек, - пожала плечами Поттер. – К счастью, мы не близнецы, а двойняшки, поэтому разлука не сильно тяготит. Главное, мы есть друг у друга, мы семья.

- Слова достойные чистокровной леди, мисс Поттер, - сделал едва заметный кивок мистер Малфой. – Вы уже задумывались о своём будущем, чего вы желаете для себя и своего брата?

Амбра задумалась. Солгать сейчас, значит упустить прекрасную возможность получить поддержку от этого рода в будущем, но и раскрывать все карты сразу опасно.

- Счастья. Все мы, так или иначе, желаем счастья себе и своим близким, - улыбнулась девочка. – Для сироты самое большое счастье – семья. На протяжении многих веков род Поттеров был одним из самых многочисленных, но, увы, после войны с Грин-де-Вальдом, в живых остался только мой дедушка. Война с Волан-де-Мортом едва не стала для нас концом, поэтому не сложно догадаться, что я сделаю всё, дабы вернуть былое величие моей семье.

Леди Малфой побледнела, когда Амбра произнесла имя Тёмного Лорда. Теодор и Драко синхронно вздрогнули. Лорд Малфой единственный ни как не проявил беспокойства.

- Вы достаточно храбры, чтобы произносить имя Тёмного Лорда. Такая храбрость присуща всем вашим предкам, не зря же столько поколений училось на Гриффиндоре, – Лорд Малфой говорил тихо, в его взгляде сквозил интерес, но в словах чувствовалось предупреждение. – Вот только вы не гриффиндорка, мисс Поттер, поэтому смею предположить, что ваши шансы выше, чем у вашего брата. Вы станете для своего рода самым большим подарком, если не превратитесь в его проклятие.

Повисшую на несколько секунд паузу прервал Драко, желая сменить не самую приятную для друзей тему.

- Отец, а нас с Амброй приняли в состав команды по квиддичу. Со второго курса я буду вратарём, - в голосе мальчика слышались нотки самодовольства.

Больше щекотливых тем за столом не поднималась. В десять вечера взрослые оставили ребят одних, и, как только они ушли, ребята облегчённо вздохнули. Драко достал из кармана колоду волшебных карт, и дети погрузились в игру.

Ночью девочку мучила бессонница. Ворочаясь с бока на бок, Амбра думала о словах Лорда Малфоя. Все Поттеры поголовно оканчивали факультет храбрецов, и мало кто из её предков доживал до глубокой старости, в основном погибая в расцвете лет. Из многих поколений всего десяток магов переживали свой сотый юбилей, из них только трое умерли от старости. Но все они были мужчинами. Последняя девочка в семье Поттеров родилась более тысячи лет назад у Белинды Певерелл и Мариуса Поттера. Судьба девочки неизвестна и по сей день. Всё, что о ней известно – это то, что она родилась с какой-то магической аномалией. В семейных хрониках осталось больше информации о предках, но доступ в Поттер-мэнор у Амбры и Гарри появится только после того, как им исполнится семнадцать. Именно тогда они получат полный доступ к наследству, что оставили им родители.

Морфей будто решил объявить девочке бойкот, упорно отказываясь забирать её в своё царство. Чтобы не мучить себя глупыми переживаниями, Амбра решила полюбоваться красотами особняка. Маленькая девочка, разгуливающая по величественным красотам семейного пристанища рода Вероломных в ночной рубашке, поверх которой был накинут тёплый махровый халат, на фоне архитектурного величия выглядела совершенно нелепо, но увидеть эту забавную картину было не суждено никому. Все жители особняка либо спали, либо были слишком увлечены своими делами, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Несколько раз Амбра встречала на своём пути домовых, при виде девочки они тут же исчезали, дабы не смущать госпожу своим видом. Так уж было заведено у этих созданий: они не должны маячить на глазах у гостей без разрешения господ, даже выполняя свою работу.

Девочка не знала, как долго продлилась её прогулка, но она уже собиралась возвращаться в спальню, когда услышала голоса из-за ближайшей к ней двери.

- Я не думаю, что это разумно, Люциус, – Амбра узнала голос леди Малфой. – Нужно найти способ разорвать между ними эту связь. Дружба с Поттер не доведёт нашего сына до добра.

- Это невозможно, Нарцисса, не убивать же девчонку только потому, что Драко имел глупость себя с ней связать? К тому же из этого можно извлечь выгоду: Поттеры знамениты и равны нам по знатности рода. Их славу можно использовать в определённых кругах.

- Пуф-ф, слава! – воскликнула миссис Малфой. Теперь Амбра понимала, от кого у Драко в лексиконе его излюбленное: "Пуф". – Слава не спасёт этих детей от Тёмного Лорда.

Девочка прислушалась внимательнее. Подслушивать очень-очень не хорошо, но иногда подслушанный разговор может стать спасением - Амбра в этом была уверена, даже невзирая на постоянные лекции крёстного о глупости подобных суждений.

- Тёмный Лорд мёртв, - отчеканил мистер Малфой.

- Но Белла уверенна…

- Твоя сестра уже десять лет в Азкабане. Её рассудок помутился ещё до окончания войны, не стоит воспринимать бред больной психики как истину, - перебил жену мужчина.

- Я боюсь, - вдруг призналась женщина. – Возможно, ты прав, но у меня плохое предчувствие. Я не допущу, чтобы наш сын пострадал из-за уз, которыми связал себя. Если придётся, я убью.

- Тебе не придётся ничего делать, Нарцисса; если понадобится, я сделаю всё сам, - заверил мистер Малфой.

В комнате послышались шаги, Амбра решила не рисковать и припустила с такой скоростью, что когда она, наконец, оказалась в своей комнате, то долго глотала воздух, не в силах прийти в себя.

Прогулка пошла на пользу, усталость навалилась неожиданно. Быстро проанализировав новую информацию, она пообещала себе придумать, как использовать новое знание завтра, и залезла в постель. Морфей всё же вспомнил о своих обязанностях. Сладко зевнув напоследок, девочка заснула.