Глава 1. Спаси и сохрани

Яркий солнечный луч ударил в глаза спящей девочки. Прекрасный сон про сказочный лес и его обитателей был разрушен. Она нехотя открыла глаза и поморщилась. Не до конца задёрнутая тёмно-синяя штора пропускала назойливый свет. Недовольно бормоча что-то себе по нос, девочка встала и поправила штору. Уже собираясь вернуться назад в свой сказочный лес, она невольно глянула на часы и, забыв про сон, кинулась прочь из комнаты.

На кухне, попивая кофе и изучая свежий номер «Пророка», её ждала крёстная. На столе стыл завтрак.

- Ум, мои любимые оладьи! - заметила она, накинувшись на еду.

- И тебе доброго утра, Амбра, - поздоровалась женщина, убирая газету.

Амелия Боунс с улыбкой наблюдала за проглатывающей завтрак крестницей, не спеша делать замечание, что было для неё не свойственно.

- Я всё, можем идти, - покончив с едой, заключила Амбра.

Внимательно осмотрев девочку, женщина недовольно поджала губы, но в глазах её играли смешинки.

- Мисс Поттер, неужели вы собираетесь шокировать простых обывателей столь неординарным видом?

Щёки Амбры невольно заалели. Синяя пижама с котятами явно не подходила для предстоящего похода в Косой Переулок. Не теряя времени даром, Поттер кинулась назад в свою комнату, где её ждала новенькая мантия кремового цвета. Тем временем Амелия двумя взмахами волшебной палочки навела на кухне идеальный порядок. Когда девочка вернулась, Мисс Боунс лишь мельком взглянула на крестницу, убедившись в приемлемости её внешнего вида, после чего взяла Амбру за руку и трансгрессировала сразу в Дырявый Котёл.

В баре было многолюдно. Большая часть народа почему-то столпилась вокруг бородатого великана, это выглядело забавно. Амбра не стала заострять на этом внимание и поспешила вслед за крестной, выходящей на задний двор бара.

- Сначала идём за палочкой, потом зайдём в кафе «Фортескью» и в последнюю очередь заглянем в зверинец. В полдень мне нужно забрать документы из Гринготса, поэтому гулять по Лондону вы со Сюзи будете в компании её отца, - слова Амелии утонули в шуме сотни голос.

Главную торговую площадь магической Британии поглощала будничная суматоха. То тут, то там сновали волшебники, дети голосили у витрин магазинов, призывая родителей к покупке.

- А разве мы не пойдём в банк? - удивилась Поттер.

- Зачем? Снимать деньги с того счёта, что оставили тебе родители, мы не будем, - пояснила Боунс.

- Я чувствую себя нахлебницей, когда ты так говоришь, - заметила Амбра.

- И это в высшей мере глупо, карамелька, - улыбнулась женщина.

За диалогом девочка и не заметила, как они дошли до маленького обшарпанного здания, в котором находился магазин «Олливандер». С некогда золотых букв «Семейство Олливандер - производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры» давно уже облетела позолота.

Когда они вошли внутрь, где-то в глубине магазина зазвенел колокольчик. Помещение было крошечным и абсолютно пустым. Амбра чувствовала себя очень необычно - словно она попала в древнюю библиотеку, в которой были очень строгие правила. По коже девочки пробежали мурашки. Здешние пыль и тишина были полны волшебства и секретов.

- Добрый день, - послышался тихий голос.

- Здравствуйте, - выдавила из себя Амбра, вздрогнув от неожиданности.

- Добрый день, - поздоровалась Амелия, сухо улыбнувшись пожилому человеку.

- Да, я так и думал, что скоро увижу вас, Амбра Поттер, - констатировал Олливандер. - У вас глаза, как у вашего отца. Кажется, только вчера он был у меня, покупал свою первую палочку. Одиннадцать дюймов, очень мощная, гибкая сделанная из красного дерева, и великолепно подходящая для превращений.

Мистер Олливандер приблизился к юной посетительнице почти вплотную. От взгляда серебристых глаз ей стало не по себе.

- А вот ваша мать предпочла палочку из ивы. Десять дюймов с четвертью. Тоже очень гибкая, элегантная. Чуть менее мощная, чем у твоего отца. Прекрасная палочка для волшебницы. Я сказал, что ваша мать предпочла её, но это не совсем так. Разумеется, палочка сама выбирает волшебника. Кстати ваш брат ещё не приходил.

Мистер Олливандер вытянул длинный белый палец и, приподняв челку, коснулся маленького шрама в виде молнии на лбу Амбры.

- Отголосок связи… - прошептал старик. - Мне неприятно об этом говорить, но это я продал палочку, которая погубила ваших родителей, - печально произнёс он. - Тринадцать с половиной дюймов. Тис. Мощная палочка, очень мощная и в плохих руках… Если бы я знал, что натворит эта палочка, я бы…

Он потряс головой и вдруг заметил Амелию.

- Мисс Боунс, Амелия! Рад видеть вас снова… Ясень, двенадцать с половиной дюймов, очень хлёсткая, великолепно подходящая для плетения сложных чар.

- Так и есть, - кивнула женщина, демонстрируя свою волшебную палочку.

- Замечательная палочка, - улыбнулся мастер. - Ладно, а теперь вы, мисс Поттер. Дайте мне подумать. - Он вытащил из кармана линейку. - Какой рукой вы держите палочку?

- Я правша.

- Очень хорошо, вытяните руку. - Старичок стал измерять правую руку. - Внутри каждой палочки находится мощная магическая субстанция. Это может быть шерсть единорога, перо из хвоста феникса, высушенное сердце дракона или же любой другой, животный или растительный, компонент. Каждая палочка индивидуальна, двух похожих не бывает. Вы никогда не достигнете хороших результатов, если будете пользоваться чужой палочкой. Думаю достаточно, - сказал он, и линейка упала на пол. Амбра и не заметила, что инструмент сам её измеряет.

- Что ж, мисс Поттер, для начала попробуйте эту. Клён и волос из хвоста единорога, десять дюймов. Очень женственная и удобная. Взмахните ей.

Амбра взяла в руки протянутый экземпляр, почувствовав волну усталости, взмахнула палочкой. Олливандер почти сразу же вырвал её из рук девочки, усталость как рукой сняло.

- Нет, нет, эта не подходит. Возьмём следующую…

Спустя час, магазин напоминал поле боя. Все палочки, что давал Амбре Олливанднр, странно реагировали на магию девочки. Мастер не сдавался и с каждой новой неудачей в его глазах всё ярче разгорался огонь азарта.

- Очень интересно, вы необычная клиентка, мисс Поттер. Не волнуйтесь, есть ещё три подходящие вам по параметрам палочки и я не сомневаюсь одна из них ваша. Вот попробуем эту. Остролист и перо феникса, одиннадцать дюймов, очень необычное сочетание.

Амбра уже протянула руку, чтобы взять палочку, но как только деревянная поверхность коснулась её руки, девочку ударило током. Одёрнув руку, Поттер уставилась на покрасневшую ладонь.

- Тогда попробуйте эту, - Олливандер уже протягивал следующую палочку. - Ясень и сердце гиппогрифа. Пятнадцать дюймов.

Палочка выскользнула из пальцев Амбры раньше, чем она успела её взять. Девочка печально вздохнула и посмотрела на последнюю: чёрную, витую, с вырезанными на дереве рунами.

- Ох, не думал, что когда-либо её продам, - улыбнулся мастер. - Очень сложное сочетание. Её изготовил мой прадедушка, признаюсь, никто до него и после него ни создавал ничего подобного. Тринадцать и одна треть дюйма. Кедр и жало мантикоры. Она уникальна видимой рунной вязью, которую обычно мастера скрывают. Вот держите.

Амбра аккуратно прикоснулась к палочке: она оказалась удивительно гладкой и слегка холодила руку. Крепче обхватив палочку рукой, Поттер почувствовала прилив радости. Это была её палочка. Один взмах и разноцветные искры сорвались с кончика и пустились в пляс по кругу. Мистер Олливандер захлопал в ладоши.

- Замечательно, просто чудесно! Эта палочка ждала столько лет именно вас. С вас пять галлеонов, мисс Поттер.

Расплатившись, девочка с нежностью сжимала свою покупку. Чувство струящейся магии окрыляло. Уже у самого выхода мистер Олливандер окликнул Амбру:

- Мисс Поттер, запомните: палочка выбрала вас. Подобные артефакты сами выбирают хозяина, один раз и навсегда. Палочка будет защищать вас, она чувствует вашу магию намного лучше, чем вы сами. Научитесь прислушиваться к ней.

- Я постараюсь, - пообещала Амбра.

Покинув магазин, мисс Боунс, как и обещала, повела крестницу в кафе. Заказав своё любимое шоколадно-малиновое мороженное, Амбра с упоением поедала лакомство. Амелия как обычно ограничилась чашкой кофе. Когда дверь кафе впустила очередных посетителей, девочка, широко улыбнувшись, помахала им рукой. Семейство Боунсов, заметив родственников, двинулось в их сторону. Ещё минуту назад о чём-то спорящая с отцом рыжеволосая девочка, вприпрыжку бросилась к подруге.

- Это не честно! Представляете, отец не хочет покупать мне енота! - пожаловалась Сьюзен.

- И правильно делает. Тебя не пустят в Хогвартс с енотом! - заметила Амбра и, зная подругу, добавила. - Вот книззл - другое дело. Они по характеру почти как еноты, только выглядят, как кошки.

После пятиминутной лекции Амбры о преимуществах книззлов перед енотами, Сьюзен уже умоляла отца купить ей книззла. Прошептав девочке одними губами «Спасибо», Эдвард Боунс согласился подарить дочери магического котика с характером енота. Наблюдая за этим, Амелия улыбалась. Её младший брат никогда не мог отказать единственной дочери, что уж говорить о сыновьях. В пятилетнем Эдди Эдвард видел отражение любимого старшего брата Эдгара, а семилетний Эдвин был копией отца.

Спустя час семейной посиделки в кафе, Амелия вспомнила про время и, оставив крестницу на брата, поспешила удалиться по делам. Ещё через пятнадцать минут жена мистера Боунса, леди Эванна, забрала сыновей домой, оставив девочек на попечение мужа.

Амбре нравился мистер Боунс своей искренностью и мягкосердечностью, он был мало похож на сестру. Амелия всегда была очень строга и хладнокровна, редко показывая истинные чувства посторонним. Сюзи была похожа на отца только внешне, характер ей достался от матери. Весь путь до зоомагазина Сьюзен непрерывно говорила о всякой чепухе, не давая даже слова вставить в свой монолог. В магазине Амбра облегчённо вздохнула, подруга увела отца выбирать книззла. Ещё раз пересчитав оставленные крёстной галеоны, девочка стала рассматривать животных. Совы, кошки, книззлы, ящерицы, хомяки, собаки, хорьки… Разнообразие обитателей магазина поражало. Сделать выбор между понравившимися животными было практически невозможно.

- Амбра, ты уже выбрала питомца? - звонкий голос Сьюзен раздался совсем рядом.

Та вздрогнула от неожиданности и, повернувшись к подруге, печально вздохнула:

- Не могу выбрать. Они все замечательные.

Сьюзен с сомнением посмотрела на аквариум с рептилиями, возле которого стояла Поттер.

- Возьми книззла, они такие душки. Я уже выбрала себе мистера Кэта! - с гордостью воскликнула девочка, демонстрируя огромного белого кота.

Недовольная морда животного угрожающе зашипела на Амбру, и тут же потёрлась о хозяйку.

- Он такой застенчивый, - с улыбкой констатировала Сюзи.

- М-да, он милый, - кивнула Амбра, не желая ссориться с подругой из-за её предпочтений. - А он не замёрзнет зимой? Амелия говорила, в Хогвартсе постоянные сквозняки.

- Точно, чуть не забыла. Пойдём мистер Кэт, подберём тебе гардероб.

Сьюзен поспешила удалиться, забрав с собой зверушку, а Амбра впервые пожелала попасть на разные факультеты с подругой. Так и не выбрав себе питомца, Амбра решила подождать Боунсов на улице. Не успела девочка и шагу сделать, как налетела на кого-то.

- Смотри куда прёшь! - воскликнул звонкий мальчишеский голос.

Дорого одетый блондин оттолкнул её с дороги и королевской походкой устремился в глубину магазина. На вид ему было лет одиннадцать-двенадцать.

- Грубиян, - буркнула себе под нос девочка и покинула магазин.

Прогулка по Лондону в компании Боунсов очень вымотала Амбру. Она любила Сьюзен как родную сестру, но когда рядом находился её отец, подруга становилась невыносимой. Вечно капризничала, спорила, обижалась по пустякам и всячески пыталась выставить себя самым очаровательным ребёнком на свете, а для воспитанной в строгости Амбры подобное поведение с взрослыми было дикостью. Уставшая девочка мечтала только о родной кровати, мягкой подушке и любимом одеяле, но дома её ждал неожиданный сюрприз.

В гостиной на мягком диванчике за чашкой кофе устроилась крёстная. Напротив неё в глубоком кожаном кресле мрачной чёрной тучей восседал мужчина средних лет.

- Крёстный!

Забыв про усталость, девочка бросилась в раскрытые объятия.

- Вот, Северус, я же говорила, Амбра не будет долго злиться, - заметила Амелия.

Тем временем девочка недовольно ткнула крёстного в грудь.

- Как ты мог пропустить мой день рождения?! Даже Ремус пришёл, а ведь за день до этого было полнолуние! - возмущённо надув губы, она заняла свободное кресло у камина.

- Было очень много дел. Директор просил сварить для него одно сложное зелье, - сухо оправдался Снейп. - Я не забыл о твоём дне рождения и даже подготовил подарок.

Мужчина достал из кармана небольшую коробочку и протянул её Амбре. Она нехотя взяла подарок. Синий бархат был приятен на ощупь.

- Открой.

Девочка послушно распахнула коробочку и ахнула. Внутри находилось красивое резное серебряное кольцо, достаточно скромное, чтобы не вызывать зависти окружающих. В то же время достаточно элегантное и явно дорогое. Амбра присмотрелась.

- Тут что-то написано?

- Да, - подтвердил зельевар. – На древнеславянском, «Спаси и сохрани мя». Я купил его в России одиннадцать лет назад. На нём лежат особенные защитные чары, и чары подгонки размера.

- Оно замечательное, спасибо, - улыбнулась девочка.

Мужчина облегчённо вздохнул, глядя как его крестница надевает кольцо на средний палец левой руки. Амелия Боунс еле заметно кивнула Снейпу. Она знала, какие чары были наложены на кольцо, и понимала, как важно, чтобы их крестница сама приняла дар своего крёстного.

- Ты уже знаешь, на какой факультет хочешь? - дежурно поинтересовался Снейп.

- Да. В первую очередь я подумала о Рейвенкло или Хаффлпафе, самые спокойные факультеты. Были, конечно, ещё мысли о Гриффиндоре, всё же там учились родители, но потом… В общем мысля рационально и эгоистично, я пришла к выводу, что самым лучшим вариантом для меня будет Слизерин, - рассудила Амбра.

- Слизерин, - удивлённо повторил крёстный. - Шляпа не отправит тебя на Слизерин, Поттер, - отчеканил он. - Все твои предки учились на Гриффиндоре. С чего это тебе захотелось на Слизерин?

- Всё очень просто Северус, - засмеялась вдруг Амелия. - Нужно всего лишь мыслить рационально и эгоистично.

На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Снейп так и не понял, что имели в виду женщины. Весь облик профессора выражал его недовольство выбором крестницы, но Амбра лишь улыбнулась ему своей самой хитрой улыбкой. Всё было действительно просто, Амелия всегда учила крестницу не идти сложными тропами, когда под носом есть лёгкий путь. Слизерин был её лёгким путём. Неизвестно, что подкинет ей судьба, когда она приедет в Хогвартс. Обучаясь на факультете крёстного отца, Амбра всегда будет под защитой декана.

Северус Снейп покинул их с Амелией дом ровно в девять вечера. Пожелав крёстной спокойной ночи, девочка направилась в спальню. Быстро переодевшись в пижаму, Амбра легла спать. На этот раз ей снился не лес, а море, волшебные обитатели глубин приветствовали её.