Воин.

Черный «Мерседес» тихо прошелестел на стоянку нижнего этажа большого офисного здания фирмы «Ньютон-Олимпик».
Белла заглушила мотор и устало опустила голову на руль.
Ледяное прикосновение нежных гладких рук Каллена до сих пор жгло кожу.
«Просто будь рядом»…
Эти слова тихо отстукивали ритм в мозгу, пока она ехала на работу.
Какое-то время Белла чувствовала, как силы медленно возвращаются в тело, как сознание снова обретает оболочку, и ей казалось, будто все те слова, сказанные Калленом недавно, должны облегчить ответственность. Но нет. Память все настойчивей требовала ответы на вопросы разного уровня сложности. Например, за что ей это? Зачем бабушка вынуждает внучку решать ее незаконченные дела таким садистским методом? И почему Каллены носятся с ней, будто она инвалид?!
Конечно, все они, до единого, чувствуют себя виноватыми.
Карлайл из-за того, что не разрешил оказать помощь оборотням, когда они спасали Беллу тогда еще Свон. Эсми из-за того, что не поддержала Элис, когда та рвалась к Белле в трудную минуту. Элис же винила себя в том, что была недостаточно сильна, недостаточно смела, чтобы вернуться. Джаспер винил себя в том, что из-за него все пошло не так. Но Эдвард мучился сильнее всех. И Белла это понимала. Понимала, а от этого становилось еще горше.
В стекло кто-то тихонько постучал, и девушка тяжело подняла голову, откликаясь на звук.
Рядом с машиной стоял Джаспер. Белла невольно улыбнулась, глядя на друга. Все-таки он один как никто мог понять ее, несчастную. Странность ее отношения к нему заключалась в том, что он – главный виновник всех бабушкиных бед – был самым искренним из всех, кто ее окружал. Будто Джас боялся, что любой мало-мальский обман может стоить всех лет упорного труда над собственной совестью.
- Спишь? – ухмыльнулся он и взялся за ручку двери.
Белла обратила внимание на его тонкие пальцы и на блики фонарей на коротких ногтях.
Джаспер казался буквально отполированным, во всех смыслах этого слова.
- С вами, Калленами, поспишь, - заметно повеселевши, буркнула девушка и выставила ногу за порог машины, но остановилась. – Я плохо выгляжу? Ты так на меня смотришь…
- Ты лучше себя чувствуешь? – внимательно вглядываясь в лицо подруги, спросил Джаспер. – Мне кажется, в тебе что-то изменилось.
- Ощутимо? – сощурилась Белла, пытаясь вспомнить, что могло послужить поводом для подобных изменений, а параллельно искала взглядом его машину – день солнечный, не побоялся же…
- Ну, по крайней мере, тебе скоро станет намного лучше… - неопределенно ответил Джас и еще раз внимательно вгляделся в лицо девушки. – Мне так кажется.
Та сразу же покраснела, чего ни он, ни она сама никак не ожидали. Все еще пытаясь вылезти из машины, Белла вдруг прыснула и рассмеялась.
- Черт, Хейл, ты чего на меня так пялишься? – сквозь смех промычала она и вынула вторую ногу, чтобы, наконец, выйти на стоянку.
- Да что ты? – подыгрывая в интонации, ответил Джаспер и взял Беллу за руку.- Как же я могу пялиться на мадам начальницу? – и тут же вампир стал серьезным: - Мне самому легче, когда ты себя нормально чувствуешь. Сейчас, правда, до «нормального» еще далековато, но все к этому идет.
- Я рада, - снисходительно согласилась Белла и направилась к лифтам, чтобы подняться в офис. – Ты со мной?
- А как же? – подмигнул Джас.
Какое-то время друзья молчали, но Белла знала, что Хейл «сканирует» ее, не переставая ни на секунду. В этом заключалась его главная задача – не давать ее эмоциям брать над ней верх. В последнее время Белла итак очень изменилась – не пьет, не курит, истерик стало меньше… Нет, не меньше, просто теперь они не такие болезненные, как раньше. Время, говорят, все лечит.
- Где, кстати, Элис? – как бы между прочим спросила Белла. Но тут же нахмурилась: обычно Хейлы всегда вместе. – Она придет на работу?
- Нет, - резко нахмурился Джас. По всему было видно, что его что-то огорчает. – Белла, Элис что-то видела сегодня утром, - неожиданно прошептал Хейл, - что-то, от чего ей стало очень плохо. Но она смолчала. Я думаю, Эдварду удастся ее как-то расшевелить, но на работу она ехать отказалась…
- Пусть не волнуется, - так же тихо проговорила Белла, удивляясь тому, что Джаспер делится с ней семейными проблемами, - я ее не уволю, это точно… А разве Эдвард не приехал сразу после… дежурства?
Джаспер какое-то время помолчал.
- Да, но мы разминулись на подъездной дорожке… Это сумасшествие какое-то, - он сокрушенно покачал головой и посмотрел на Беллу: - Мы столько лет боролись с собственными демонами, а сейчас они так и норовят вылезть наружу…
- Опять я виновата? – надула губы девушка.
Но задумалась. Белла знала, что все осложнится со временем. Она подсознательно, черт возьми, знала, что легче не станет, только восприятие притупится. И она была настолько удивлена, что Джаспер с ней говорит о неких демонах, зная по редким рассказам Эдварда и Элис, что он не очень открытый… вампир. Почему же сейчас он, сверкая золотом в глазах, заговорщитски делится с ней самым сокровенным? Почему он сейчас с ней, а не со своей женой?..
- Я тебя освобождаю от работы, - быстро проговорила Белла и двинулась в сторону своего кабинета, не обращая внимания на удивленные взгляды сотрудников, которые, видимо, не ожидали увидеть свою строптивую начальницу. – Ты нужен Элис, Джаспер, иди к ней. Я сама разберусь со своими проблемами.
- Совсем с ума сошла? – резко остановил ее Джас и не заметил, как хрустнули пальцы в его ледяной ладони. – О, прости! – буркнул он, глядя, как побелело лицо Беллы.
- Вы, Каллены и Хейлы, мне все кости переломать решили? – прошипела девушка, судорожно сжимая пальцы, но понимая, что все в порядке.
- Мы тебе не намерены что-то ломать, - спокойно ответил Хейл. – Просто у нас уговор – из виду тебя не упускать. Ты прекрасно знаешь, что Райли может к тебе слишком быстро подобраться. И если кто-то пропустит это, ты можешь пострадать.
- Можно подумать, мне легче от того, что вся ваша семья сейчас из-за меня на ушах стоит…
- Тебя раздражает не то, что мы охраняем тебя, тебе просто кажется, что мы видим в тебе… не тебя, - улыбнувшись, спорол чушь Джаспер.
- И ты туда же? Психолог хренов… - пробурчала Белла.
- Ага, - хмыкнул Хейл и открыл дверь кабинета Беллы, пропуская ее внутрь.
Они вошли в богато обставленное помещение.
Белла практически с порога бросила сумку в свое рабочее кресло и встала напротив огромного окна от пола до потока, и взглянула на открывающуюся панораму. Было приятно наблюдать белую крышу башни Спэйс Нидл, снующих у ее подножия туристов. И только сейчас девушка поняла, что солнце косыми лучами бьет в окно. Она быстро оглянулась и посмотрела на Хейла. Он же, как ни в чем не бывало, раскладывал отчеты и папки на столе в прилегающем к главному кабинету конференц-зале. Белла была до глубины души потрясена увиденной роскошью – кожа вампира мерцала алмазным блеском, поигрывая в неровных лучах, переливаясь и словно звеня. Девушка медленно прошла к Хейлу и остановилась возле него, чуть вытянув руку вперед, желая хоть чуть-чуть прикоснуться к этому великолепию. Она прекрасно знала, что Джаспер ее слышит и более того – чувствует перемену в ее настроении, но он почему-то не одергивал руку, а наоборот, даже подставил ее под прямой луч, чтобы кожа заиграла еще ярче.
- Как красиво… - прошептала Белла, касаясь ледяной кожи рукой.
Она нежно погладила алмазный кусочек этого чуда, в то время как Джаспер замер, чтобы понаблюдать за ее реакцией.
Когда сработал комлинк на столе девушки, она немного вздрогнула и смущенно улыбнулась. И, проходя через стеклянную перегородку, она поймала себя на мысли, что ни одного воспоминания не возникло в ее памяти. Наверное, бабушка вряд ли подошла бы к Джасперу так близко. А Белле почему-то было не просто все равно, ей действительно хотелось быть чуть ближе к нему. Вот только причин она не понимала…
- Да, пригласи, - ответила Белла своей секретарше на вопрос, стоит ли приглашать остальных дизайнеров на совещание.
- Стоит закрыть жалюзи, - улыбнулся Хейл и нажал кнопочку, которая пряталась в стене у самого окна.
Когда вертикальные пластиковые шторки сомкнулись, Белла установила штатив и включила цифровой проектор, направленный на небольшую белую доску – просмотреть слайды было важной задачей, поставленной Хейлами перед работниками. На горизонте маячил еще один выгодный многомиллионный контракт, к разработке деталей которого стоило приступить уже сейчас. И Белла в который раз поблагодарила провидение за то, что оно ей послало таких надежный товарищей, как Джаспера и Элис.

* * *
Совещание было проведено блестяще. Девочка так хорошо держалась перед коллегами, многие из которых были вдвое старше ее самой, что казалось, будто затяжного отпуска и не было. Белла была действительно в курсе всех событий. И это значило, что он в ней не ошибся.
Все дело в том, что Белла Ньютон стала для Джаспера Хейла источником чистейшего вдохновения. Рядом с ней ему становилось буквально физически легче. Гнетущая атмосфера в семье заставляла его впитывать, словно губка, весь негатив, всю черноту боли и отчаяния. Сначала Белла Свон с ее вечными страхами и упрямством, который чуть всех их не довел до беды, потом переезд в другую страну, отъезд Эммета вообще подкосил Джаспера, несмотря на то, что Элис пыталась его всячески поддержать. Но бедная, бедная Элис. Она так многого не понимала… Эдвард благоразумно отмалчивался, считая, что Джаспер когда-нибудь примет все так, как есть. Но приход этой девочки, совсем еще юной и такой новой, все решил. Джаспер не мог оторваться от ее восхитительной энергии добра. Её боль, её воспоминания, которые по иронии судьбы вовсе не её, а покойной бабушки, были для него, как глоток чистого горного воздуха и почти как первый глоток свежей человеческой крови…
Джаспер нахмурился.
Не такие ассоциации Белла вызывает у него, не такие. Но это восхитительное чувство свободы, когда тебе не приходится держать эмоциональный фон, когда тебе не надо мысленно успокаивать Эдварда, пытаясь привести ему десяток умных доводов того, почему они все это на самом деле затеяли, когда тебе не надо отмалчиваться перед Элис, которая так и норовит выпытать, что у тебя на уме, сокрушаясь, что фантастическая способность Эдварда досталась почему-то ему, а не ей. А тихо постанывающая Эсме, которая не может простить уход своей блондинистой истеричной любимицы? А Карлайл, который опустил руки?..
Джаспер устал от них всех. Ему нужна свобода. Просто необходима…
Хейлу нравилось вырываться из дома на какое-то время, чтобы не видеть измученное лица Элис и Эсме, которые просто не справлялись с ситуацией. Карлайл пытался разряжать обстановку, но ему это тоже давалось с трудом. И больше всего, не считая Беллы, Джас понимал Эдварда, переставшего таки быть всеобщим любимцем, с которым поголовно возится вся семья, пытаясь придумать оправдание его поступку многолетней давности…
Послышались легкие шаги девушки. Она старалась бесшумно передвигаться по толстому ковру кабинета, чтобы не привлекать его внимания. Странная Белла. Не упрямая и зашуганная, как ее бабуля, а именно странная. Словно мудрая фея из старой сказки, наделенная этой мудростью против своей воли. Джасперу было приятно впитывать ее боль, потому что даже она была не горькой на вкус, как у Эдварда, например, а терпкой, будто нектар из медовых сот – не сладко, а язык щиплет так забавно, хочется снова попробовать. Джаспер с удовольствием вдыхал аромат ее крови, понимая, что он сильно отличается от запаха из прошлого. Конечно, есть что-то общее, но все равно не то. Есть наполненность, густота, что, видимо, стало результатом постоянных адреналиновых всплесков и неразмеренной жизни. Но она была единственной в своем роде. Если Элис давала Джасперу ощущение покоя и защищенности, то Белла смогла подарить ему настоящую свободу…
- Джас, зайди ко мне, - тихонько произнесла она, зная, что он все равно услышит.
Пять шагов отделяло его от Беллы. Он пересек кабинет с грациозностью кошки, оперся бедром о стол и сложил руки на коленях, понимая, что такая поза располагает к расслабленной беседе. Он – ее защитник и ему необходимо, чтобы Белла была уверена в нем.
- Поздравляю, - улыбнулась Ньютон, едва сдерживая ликование, - контракт на четыре миллиона долларов наш! – воскликнула она и прыгнула Хейлу на шею.
Ему показалось, что выключился свет – все мигом померкло в глазах, вскрывая потаенные желания и поднимая наверх инстинкты. Джаспер резко выпрямился и ухватил Беллу за руки.
- Не стоит так прыгать на вампира, подружка, - прошелестел он, глядя в ее глаза, - а то неровен час, сожру – мало не покажется.
Он старался, чтобы в голосе прозвучала угроза, но Белла вдруг разразилась хохотом:
- С ума сойти, Хейл, ты бы видел себя сейчас!
- Не понял…
- Да у тебя лицо сейчас было такое… Джас, ты мне ответь на один вопросик, - Белла чуть склонилась и понизила голос, точно хотела выяснить у него что-то очень важное, - вы, вампиры, когда напрягаетесь, вы не боитесь… ну, это, балласт сбросить, что ли? А то как-то я вашего Каллена чуть не грохнула на своей машине, так он точно такую же мину слепил... У вас это как – семейное?
- Не понял, - повторил вопрос Джаспер, хоть его мозг уже начал создавать целые алгоритмы – «балласт», «слепила» и все такое. Ну и словечки у этой девицы.
И Хейл засмеялся.
- Так, все ясно… - закивал он и отошел, отпустив ее запястья.
Белла какое-то время еще смеялась, но потом, фыркнув, посмотрела в окно и вдруг совершенно резко стала серьезной. Она сначала внимательно вглядывалась в нижний ярус небоскреба, потом ее взгляд переметнулся наверх, потом снова вниз. Но потом тело девушки так затрясло, что показалось, она развалится по частям…
Джаспер отчетливо почувствовал животный страх, исходящий из ее сознания. Совершенный страх, такой, какой неведом и половине человечества.
- Что ты заметила? – Джаспер перекрыл собой окно, встав спиной к происходящему снаружи. Он долго смотрел в остекленевшие глаза Беллы, но потом, реально испугавшись за ее состояние, оттянул ее вглубь кабинета.
- Что ты там видела? – уже более отчетливо повторил Джаспер свой вопрос.
- Он был там… - Голос дрожал так, что не будь Хейл вампиром, вряд ли разобрал бы этот лепет.
- Кто? Райли?
Белла лишь кивнула и снова посмотрела в окно.
- Знаешь, - прошептала она, - он будто звал меня. Они оба тянули меня туда…
- Кто? – Джаспер чувствовал, что с девчонкой творится что-то совершенно необъяснимое.
Она словно меняла обличья, перед ним проплывала целая гамма чувств и состояний, и половина из них абсолютно не соответствовали Белле и ее мировосприятию.
- Кто тебя тянул? – ему пришлось встряхнуть Беллу так, что волосы взметнули вверх, а потом каскадом упали ей на лицо.
Белла подняла на друга глаза и болезненно умоляющим голосом прошептала:
- Джас, не отпуская меня, а? Не отпускай, я просто прошу тебя…
Он видел в ее глазах бешеный ужас, какой ему не встречался даже на Гражданской войне. Он чувствовал ее крик, хоть она и молчала, стискивая в кулаки руки, и сжимая зубы так, что на скулах проступали желваки. Белле отчего-то стало очень страшно…
- Белла, родная моя, - вдруг заговорил он спокойным голосом, посылая ей в мозг мощный расслабляющий заряд, - кто тебя позвал оттуда?
Он опять выглянул в окно, удивляясь про себя, как оттуда можно вообще позвать кого-то, ведь там на две мили нет ни одного выступа, только стекло и бетон… Хотя для вездесущего Райли это разве проблема? Проблема лишь в том, что вампиры – не боги, и не могут по мановению стихий создавать невидимые барьеры для подзащитных.
- Понимаешь, - немного расслабившись, прошептала Белла, медленно опускаясь на колени – ее тело отказывалось подчиняться разуму, - мне показалось, будто там бабушка. Ни одной картинки в голове, ни одного воспоминания, такое ощущение, что она ушла к нему, к Райли… О, это так страшно, - всхлипнула девушка и сложила ладони лодочкой, чтобы спрятать в них побелевшее лицо.
Джаспер чуть поднапрягся и помог Белле прийти в себя. Ей было слишком страшно и слишком плохо, чтобы самостоятельно систематизировать свои эмоции. Но ведь именно для этого Джаспер сейчас рядом с ней.
Он аккуратно провел по ее волосам рукой и заглянул в лицо:
- Тсс… Все будет хорошо. Мы всегда рядом, - тихо проговорил он.
Белла медленно подняла глаза.
- Знаешь, еще сегодня утром Эдвард говорил мне то же самое – все будет хорошо. Я понимаю, вы волнуетесь за меня, но мне кажется, что вам всем будет проще уйти. Уйти подальше, и дать этому Райли, в конце концов, меня прикончить, чтобы я не мучалась…
- Сумасшедшая, - Джаспер внешне оставался таким же спокойным, но глаза его потемнели от злости. – Ты совсем не понимаешь, что мы с тобой не из долга перед твоими родными, а потому, что любим тебя просто так… И знаешь, нам всегда надо кого-то охранять, чтобы не забывать, что мы – хорошие вампиры.
- Да, но Эдвард мне заявил нечто совершенно обратное… - пробормотала Белла, пытаясь неуклюже подняться с колен.
- А ты его меньше слушай. Он немножко… того, в общем.
- Того? Хороша семейка, ничего не скажешь…
Белла пыталась улыбаться, пыталась вести себя, как обычно, но Джаспер знал, ей страшно и плохо. Она крепкая – держится, но подсознательно кричит о защите. И не надо быть Эдвардом, чтобы понять это. Джаспер обладает более полезным талантом. По крайней мере, в данной ситуации.

* * *
Рядом не было Элис.
Не было ее вечно озабоченного лица, резковатых движений, звонкого голоса, вечного щебетания… Не было ее тени между Беллой и Джаспером. И все, что сейчас говорилось, было совершенно искренней заботой. Дружеской и верной. И оставалось между двумя лучшими друзьями, между психотерапевтом и его пациентом.
Джаспер в лучах медленно заходящего послеобеденного солнца казался златокудрым ангелом. Точеные черты лица, чуть узковатого книзу. Тонкие губы, огромные золотистые глаза…
- Джаспер, - тихонько позвала Белла, глядя на сидевшего напротив окна друга – он пытался высмотреть Райли уже второй час, похоже, безуспешно. – Какого цвета у тебя были глаза, когда ты был человеком?
Он хмыкнул, но чуть развернулся и посмотрел на девушку:
- Прошло больше трехсот лет, ты как думаешь, я помню?
- Должен, - свято веря в свою убежденность, кивнула Белла.
- Такие, как у тебя…
- Зеленые? – удивилась она и прикинула – к его цвету волос очень подошли бы изумрудные глаза… О, это было прекрасно!..
- Да, зеленые.
- У тебя, наверное, девушек было много, - тихо предположила Белла.
- Было… - как-то не очень радостно ответил он.
И Белла поняла – ему тяжело быть вампиром. да с его-то вампирским прошлым. Бравый воин, боец, жил в тени семьи, прятался за спину Элис. А сейчас словно крылья распахнул. По лицу ведь видно…
«Ты делаешь его счастливым, девочка моя, - послышался в голове бабушкин голос. – А он умеет быть благодарным»…