Гости.

Элис ждала.
Она даже вышла на пустынную подъездную дорогу, чтобы встретить там свою новую подругу, которая должна была приехать с минуты на минуту.
Джаспер остался в доме. Он хотел поговорить с Элезаром, прибывшим буквально час назад, в сопровождении своей красавицы супруги Кармен. Замечательные вампиры - эти Денали. Они всегда готовы помочь, если это в их силах.
Все старались сохранять на мраморных лицах приветливую улыбку, но все равно чувствовалось, что что-то грядет. Даже Элис не знала что…
А атмосфера в доме накалялась с каждой минутой томительного ожидания.
Эдвард нервничал. Так сказал Джас. Каллен просто стоял напротив окна и смотрел на окраины Вашингтонского заповедника. Вся семья только что вернулась с непродолжительной охоты. Парочка добропорядочных лосей были как нельзя кстати в этот нелегкий день. Эсме как настоящая хозяйка хлопотала на кухне, чтобы удивить гостей чем-нибудь эдаким. То, что среди нескольких вампиров будут присутствовать люди, оговаривалось ранее. В принципе, ради них и затевалось это небольшое мероприятие.
Легкий ветерок с запада принес знакомый запах. Элис глубоко вздохнула. Она любила этот аромат. Создавалось впечатление, что все вокруг было пропитано Беллой Свон. Не только память, но и люди, которые ее окружали. Она передала им все, что могла. Всю «информацию» о себе.
Свет фар отвлек Элис от воспоминаний о старой подруге. Девушка посмотрела на дорогу утопающую в сумеречном лесу. Машина Ньютонов уже въезжала на подъездную аллею.
- Мистер Ньютон, Белла, мы рады приветствовать вас! – с жаром воскликнула она, увидев элегантно одетых отца и дочь, буквально выплывающих из роскошного «бентли».
Похоже, врожденное чувство стиля и грации – это единственное, что досталось им от Ньютонов. Насколько Элис помнила, у Беллы Свон с этим были проблемы.
- Спасибо за приглашение, - быстро ответил Ньютон и пожал руку девушке. То ли он сделал вид, что не заметил, то ли он каким-то образом был подготовлен к тому, что ему придется прикасаться к вампиру, но он практически никак не отреагировал на ледяную холодность маленькой, но крепкой ладошки Элис. – Миссис Хейл, а ваши апартаменты впечатляют! – искренне улыбнулся он. - Вы, я так понимаю, живете здесь с Джаспером не одни?
- Нет, с нами живут мои мать и отец, а также мой старший брат Эдвард.
- О, Эдвард… Как здорово оказаться не единственным Эдвардом в Сиэтле. Я всегда говорил матери, что она назвала меня устаревшим именем, но она лишь печально качала головой и смущенно улыбалась. В таком случае я не обижусь, если вы будете звать меня просто Эддом, как меня звал мой отец. Я уже привык.
Весело подмигивая молодой хозяйке, Ньютон не заметил, как она напряглась. Элис-то знала, в честь кого он был назван. Вся нелепость ситуации ведь именно в этом и заключалась – незатейливая спираль судьбы скручивала все в бесконечную череду повторов: от запахов до имен, от звуков и интонаций, даже жесты и те казались до боли знакомыми… Но цель – докопаться до истинной причины страхов «новой» Беллы – была превыше всего. И девушка, слабо улыбнувшись, отпустила руку.
- Надеюсь, вы друг другу понравитесь, - имея в виду старшего брата, она указала рукой на вход, и прибывшие стали подниматься по широкой лестнице.
Элис волновалась. Она видела, каким напряженным выглядел Эдвард, который стоял, ни разу не шелохнувшись, когда гости вошли в холл. Он просто смотрел куда-то вдаль, на заходящее солнце. И пока мистер Ньютон и его дочь поочередно, ничего не замечая, здоровались со всей семьей, Эдвард даже не взглянул на них. Все старались не обращать внимания на его странное поведение. Но вдруг Каллен резко развернулся и подошел к Ньютонам. Не глядя на Беллу, он протянул руку ее отцу и внимательно взглянул в его зеленые глаза.

Тишина…
Господи, да что же это творится такое? Внучка – точная внешняя копия с абсолютно идентичным ароматом. Отец же… Эдвард не слышал его. Вглядываясь в грустное, но очень доброе лицо мужчины, Каллен не слышал в его голове ровным счетом ничего. А совсем рядом, мысленно постанывая, томилась в ожидании Белла Ньютон. Она отвернулась, чтобы не смотреть на него, но ее мысли продолжали «кричать» о нем: «Ну, почему же он такой?» Она не сдерживала поток. Она просто боялась. Эдвард заметил, как Джас сделал почти незаметный шаг в ее сторону. Он ведь первым должен был почувствовать ее состояние. Черт возьми, что же происходит?
- Мистер…
- Каллен! – Элис ответила за брата.
Лицо Ньютона медленно вытянулось. Он широко раскрыл глаза, но тут же смущенно улыбнулся.
- Странно, - пробормотал он, понимая, что абсолютно все теперь смотрели на него. И, как назло, Эдвард Каллен не «слышал», о чем он думал. – Я уже встречал это имя однажды. Эдвард Каллен, вы не родственник, случайно, того Эдварда Каллена – старого знакомого моей семьи?
Юноша заметил, как заволновалась Белла. Он даже услышал, как смолкли голоса в ее голове. Она теперь смотрела на них ясными зелеными глазами. Эдвард даже поймал себя на мысли, что для травмированной в аварии девушки она очень неплохо выглядит. Но этот запах… Он сводил с ума.
- Вполне возможно, - постарался как можно неопределенней ответить он и повернулся к остальным присутствующим в холле: - Я думаю, пора садиться за стол. Мы изрядно проголодались.
Каллен надеялся, что сарказм не будет так заметен, но тут же его «догнал» возмущенный мысленный возглас Беллы: «Ну, почему он такой гадкий?»
Ха, она все поняла. Почти все, конечно. Потому что абсолютно всего понять не возможно.

Белла впервые видела гостей с севера. Элис не предупредила, что будет еще кто-то помимо ее семьи. Хотя, этих двоих тоже можно было назвать родственниками – бледные, с желтоватыми глазами, они так же медленно пережевывали индейку, искусно приготовленную миссис Каллен. Белла не отвлекалась от трапезы, пытаясь не думать о мельком поглядывающих на нее хозяев дома и их гостей. Ее больше волновала реакция отца на представившегося ему Эдварда.
И только сейчас Белла вспомнила эту фамилию. Дедушка несколько раз упомянул ее. Теперь девушка будет все время думать о них, ведь с «теми» Калленами из прошлого была связана какая-то очень таинственная история.
- Мисс Ньютон, - тихий вкрадчивый голос мужчины по имени Элезар Денали отвлек ее. Белла мельком глянула на Эдварда Каллена, тот поспешно отвернулся. Значит, он тоже наблюдает. – Мне Элис говорила, что вы очень дружны. Вы ведь ее начальница, правда?
К чему эти вопросы? Наверняка Элис уже все рассказала своей семье и этим людям. Но, подавив легкое раздражение, Белла вежливо улыбнулась:
- Да, Элис и Джаспер состоят в штате моего отдела, мы много времени проводим вместе, - «И, черт возьми, чего вы все так таращитесь на меня!», - наверное, именно поэтому они решили пригласить нас в гости.
Скулы сильно свело от фальшивой улыбки. К тому же действие обезболивающего проходило. На столе не было необходимого количества спиртного, чтобы заглушить разрастающуюся боль в плече. Девушка с улыбкой представила себя в стельку пьяную на столе, танцующую перед Калленом стриптиз. Сбоку послышался негромкий смешок. Она резко обернулась и заметила, как Эдвард приложил кулак к губам, делая вид, что он закашлялся. Девушка невольно засмеялась. Негромко. Услышать ее никто не мог. Наверное…
- Вы что-то сказали? – все также учтиво поинтересовался Элезар.
Девушка хотела было скорчить дурашливую гримасу, но сдержалась. Опять знакомый смешок… Он что, мысли умеет читать, этот чертов Каллен?
«Пошел в жопу, придурок!» - мысленно произнесла она: какая разница, кто как развлекается? И тут же заметила, как Каллен немного наклонился и повернул голову в ее сторону.
«Твою мать! Ого!» - Белла опять улыбнулась про себя. А что, если она могла видеть бабушкино прошлое, почему кто-то не может читать мысли? Она уже ничему не удивлялась. Что ж, Эдвард Каллен, посмотрим, какой ты.
«Не смей на меня смотреть, урод!»
Ей нравилась эта грубая игра. Она не обращала внимания на то, что с ней уже никто не разговаривал. Все тактично занялись перемыванием косточек видных американских политиков, прогнозами погоды и еще чего-то светского, до тошноты приторного и фальшивого, как казалось на первый взгляд. Только иногда Белла ловила на себе изучающий взгляд Денали. Он мельком поглядывал, но тут же отводил глаза, улыбаясь своему очередному собеседнику.
Отец чувствовал себя, словно рыба в воде. Он привык к светским вечеринкам. А вот Белла ни капли. Она ежилась от каждого взгляда незнакомцев, стараясь выдавить из себя очередную улыбку, она терялась в вопросах, одним словом, этот вечер был не самым лучшим ужином, на который ее когда-либо приглашали.
Хотя, она бы не покривила душой, если бы сказала, что Каллены, как семья, как приятели были вполне нормальными.
Выбрав уголочек потемнее, девушка присела в кресло, чтобы немного отдохнуть от неторопливого шума светских бесед. Она расположилась так, чтобы можно было наблюдать за всеми, но, в то же время, оставаться в тени.
Вот Карлайл нежно обнимая жену, рассказывает что-то забавное отцу Беллы. Тот в ответ искренне смеется и отвечает новому знакомому шуткой. Элис и Джаспер разговаривают с Денали, они сосредоточенно что-то обсуждают. А вот Эдварда Каллена что-то не видно…
- Скучаешь? – Белла вздрогнула.
Она быстро повернула голову. Прямо над ней совершенно бесшумно возвышался тот, о ком она только что думала.
«Господи, ну, почему именно сейчас?» - мысленно взмолилась Белла.
Но тут же в ответ послышался бархатный теплый голос:
- Не упоминай Господа всуе, если не хочешь увидеться с ним лично.
– Ты любишь пошутить, Каллен? А вот я совсем наоборот – равнодушна к юмору, - она попыталась небрежно отмахнуться, но скорчилась от боли - рука болела, да и к тому же мысль, что ее читают, как открытую книгу, приводила, скорее в уныние, чем удивляла.
И вдруг в голове туманной дымкой проплыл образ.
«Я умею читать мысли всех, кроме твоих», - говорил знакомый глубокий голос.
Девушка резко обернулась к Каллену и посмотрела в его глаза.
- Да что же это происходит? – прошептала она, испугавшись неожиданного видения.
Каллен напрягся.
- Что-то случилось? – вампир прищурился – в данный момент, в эту секунду он не слышал в ее голове ничего, абсолютно ничего. Как когда-то…
- Мне надо на воздух, - поморщилась Белла и резко поднялась. – Похоже, я слишком много выпила за ужином…
Она, не глядя на Эдварда, вышла из столовой и направилась к открытой террасе.
Поток холодного ветра буквально выдул из ее головы тревожные мысли. Страх, возникший так же внезапно, как и образы из чьего-то прошлого, медленно отступал, вместо него приходило недоумение. Крепко ухватившись здоровой рукой за перила, Белла судорожно вдохнула воздух. Было холодно, но возвращаться в дом не хотелось.
На плечи легло что-то мягкое. Чуть вздрогнув, девушка повернулась и увидела спокойное лицо Каллена. Только его глаза выдавали крайнюю заинтересованность.
- Замерзнешь, - просто сказал он, вызвав новую волну необъяснимого раздражения.
Белла отпрянула от него, не сводя глаз.
- Нет, спасибо, мы лучше поедем домой, - резковато сказала она, пытаясь найти взглядом отца.
- Он занят…
Опять. Этот «чертов Каллен» опять читал ее мысли.
- Послушай, я все могу понять. В моей жизни всегда было слишком много чертовщины. Но сейчас не надо, хорошо? Мне итак не сладко! – выпалила Белла на одном дыхании. – Может, давай поговорим позже, ага?
В янтарных глазах юноши появилось что-то похожее на облегчение.
- Выходит, страх заставляет тебя трезво мыслить, - усмехнувшись, проговорил Каллен и отвернулся.
Белла видела, как крепко сжались его белые руки, будто он что-то вспомнил.
- Пусть будет так, - нехотя согласилась девушка.
И тут Каллен резко обернулся и словно к чему-то прислушался.
- Вот черт… - раздраженно произнес он, - похоже на завтра ничего отложить не удастся. Пошли, Белла Ньютон. Нас ждут, - обратился Эдвард к Белле и протянул ей такую же, как у сестры холодную руку.
Сама не зная, почему, Белла, несмотря на свое предвзятое отношение к этому парню, подала ему свою ладонь и прошла в дом.
Все, кто находились внутри, смотрели на вновь вошедшую пару - кто-то смущенно, кто-то счастливо, а кто-то виновато, как, например, Элис. Белла посмотрела на подругу, но та отвернулась.
А Эдвард Ньютон ласково похлопал по дивану возле того места, где он сидел и тихо сказал:
- Милая, нам с тобой надо поговорить.
Никто не шевельнулся. Очевидно, все ждали ее реакцию.
«Представление продолжается», - подумалось Белле, прежде чем она села рядом с отцом и приготовилась слушать и… не верить.