В преддверии Рождества.

Северус Снейп ждал этого Рождества, как манны небесной. Этот год был не из лёгких… Постоянное шпионство за Упивающимися из Орденом. Наблюдение за Поттером. Арест лучшего друга. Бредовый план мисс Ньюлил и последующие задержки на работе ради её зелья… И теперь, перед Рождеством, появились плоды всего плохого. Но они были намного слаще, чем их цветочки…

В результате старый враг мёртв. Жена лучшего друга без опаски навещала Северуса в любое время. Мисс Ньюлил в симпатичном обличии успешно справлялась со своей миссией. Надоели назойливые ученики, но они и раньше были, поэтому жизнь Снейпа плавно окрасилась в светлые тона.

- Северус, - послышался голос миссис Малфой, спускавшейся по лестнице из своих покоев. Он ждал её внизу около бара, разглядывая богатые убранства, запивая горечь по собственному дому Огневиски. – Я готова.

Снейп оглянулся и увидел даму в бархатном голубом платье. Глубокое декольте приоткрывало округлую форму груди, а короткая юбка совсем не скрывала красивых ножек. Волосы, сзади украшенные серебряной заколкой в виде змеи, были стянуты в тугой высокий пучок, напомнивший профессору ракушку.

- Ты очаровательна, - сказал Северус с вечной ухмылкой. Но она была не язвительной или насмешливой, а… Нарцисса считала, что он просто разучился улыбаться по-другому.

Они собирались в театр. Маггловский. Нарциссе, младшей в семье, достались черты т обеих старших сестёр. Если Белла была настоящей ценительницей чистокровных волшебников, а Андромеда магглолюбкой, то Нарцисса стала чем-то средним. Она терпимо относилась к маггловским вещам, но ненавидела самих простецов.

Сам же Северус, когда Нарцисса подхватила его под руку, чувствовал себя просто счастливым, и ему было плевать на то, где они проведут вечер.
***
- Здравствуйте, профессор, - сказал Ремус, присаживаясь напротив Дамблдора. – У нас хорошие новости.

Директор улыбнулся, поблёскивая стёклами очков-половинок. Ему уже давно не приносили хорошие новости. В такое время они как раз кстати.

- И что же хорошего ты мне сегодня принёс, Ремус? – радостно спросил Дамблдор, уже привычным жестом наколдовывая серебряный поднос с двумя фарфоровыми чашками. Люпин не стал отказываться от предложенного угощения.

- После удачной операции в Греции мы с Тонкс закончили дела в Галаксиде, то аппарировали в Афины. И нам очень повезло. В отеле, котором мы зарегистрировались, администратор оказался Упивающимся. Все наши планы рухнули, - с сожалением сказал Ремус, но продолжил более бодро. – Оказалось, что в этом же отеле был один из центров еженедельных собраний приспешников Волдеморта.

Дамблдор засмеялся тихим, но заразительным смехом. Да, ему действительно уже очень давно не приносили настолько хороших новостей.

- И как же вы узнали, что этот администратор Упивающийся? – спросил директор, отсмеявшись. – Ведь он же сам вам не сказал…

- Вышло почти так, - с улыбкой кивнул мужчина. – Он был в футболке с короткими рукавами. Он даже не скрывал метку. Наверное, все думали, что это просто татуировка.
Мы с Нимфадорой всего с помощью пары заклинаний вычислили их убежище в подвале здания и подтвердили ваши догадки. Не только относительно политики Лорда.

Директор прикусил лакричную палочку и кивнул в знак того, что внимательно слушает. Люпин продолжил свой рассказ:

- Мы просидели в засаде около получаса. Благо нас никто не обнаружил под Маскирующим Заклинанием. Мы сначала выслушали всё, что они говорили. А они говорили не только о нападениях и терактах, которые происходят почти каждый день, но и Гарри. Гарри Поттер – их конечная цель.

- Вижу «Певчие дрозды» проходят удачно, раз у нас столько новой информации. Это ведь ещё не всё? – Поинтересовался Дамблдор.

- Нет, - согласно кивнул Ремус. – Мы подозреваем, что совсем не Англия будет центром событий. И Волдеморт со всеми своими соратниками сейчас очень далеко отсюда…
***
Рон сидел около Гермионы. Как обычно… Она делала домашнюю работу, а он не мог сосредоточиться ни на чём, кроме как девушки напротив. Длинные волосы, торчащие в разные стороны, мешки под глазами от недосыпания, половина ногтей обгрызанны. Рон смотрел на других девушек, более красивых, но все его мысли по-прежнему занимала Гермиона.

В последнее время она его игнорировала или, ещё хуже, не подпускала к себе, сторонилась. Вот она сидит, такая близкая, а на самом деле где-то витает совсем далеко… Не дотянуться.

Рон уже начал свыкаться с мыслью, что Гермиона будет не с ним, а просто рядом. Он так отчаялся, что даже перестал бояться. Мучения от того, что он бездействует, стали намного сильнее страха и стеснения.

- Гермиона, - наконец, сказал он. Девушка подняла на него глаза. Мерлин! Сколько уже он не видел её глаз, которые бы смотрели только на него. – Я собирался на каникулы поехать в Нору… Не хочешь со мной?

Всё. Он это сказал и теперь остаётся только ждать, пока она согласится или наоборот откажется, сославшись на какие-нибудь дела.

Гермиону словно выдернули из омута бесконечных книг и домашних заданий. Она посмотрела свежим взглядом на Рона, на его смешную гримасу, ожидающую её ответа, на взлохмаченную рыжую шевелюру… Она словно в первый заглянула в его голубые и ясные глаза.

- Да, Рон. Конечно.

Он улыбнулся сам не свой от радости. Неужели Гермиона сейчас ничем не занята и снова, как когда-то давно, просто смотрит на него. И видит его, а не просто человека, который всегда рядом, как предмет интерьера.

-Прости меня, Рон, - сказала она, потерев уставшие глаза, - я просто сама не знаю, что творится в последнее время. Но это точно никак нас не касается.

- Нас? – Переспросил парень, не веря своим ушам. Гермиона кивнула, смущённо улыбнувшись, и снова вернулась к работе. Рон хотел что-то ещё спросить, но передумал, что бы ненароком всё не запутать.
***
Брук лихорадочно мыслила. Скоро, совсем скоро… Неужели через пару недель она вернёт себе своё тело и станет самой любимой Упивающейся Смертью своего господина? Это непременно произойдёт, потому что Поттер уже у неё на крючке почти три месяца. И никуда точно не денется, не перестанет доверять. После Рождества можно будет перестать притворяться. Осталось немного потерпеть, зато потом на неё обрушатся такие власть и почести, что даже Снейп со всеми своими привилегиями у Лорда не будет стоить её мизинца.

- Брук!- Окликнул её знакомый голос. Конечно, Грейнджер. С ней только и общались, что Снейп, Поттер и Гермиона. Причём последняя часто догоняла её где-нибудь на лестнице. Сегодня она, наверное, рано встала, потому что Брук не видела её ни в спальне, ни в душевой, ни в гостиной.

- Доброе утро, - поприветствовала девушку Брук, и они вместе продолжили путь к Большому Залу. – Что-то случилось?

- Да, - ответила Гермиона, чуть покраснев. – Мне неудобно у тебя просить, но…

- Сейчас ты спросишь меня, как поцеловаться или маринуются мандрагоры, и я в тебе разочаруюсь? – Усмехнулась Брук, но, заметив, как Гермиона покраснела ещё больше, извинилась. – Ладно, извини, что ты хотела спросить?

- Мне, правда, очень неудобно у тебя об этом просить, - проникновенно сказала она. Брук даже заинтересовалась, что же так тревожит Грейнджер. – Понимаешь, Гарри любит ввязываться во всякие авантюры, у него вечно неприятности… Мы с Роном всегда были рядом, помогали ему. Ещё и года не прошло, чтобы что-нибудь не случилось,- девушки зашли в Большой Зал и замедлили шаг, чтобы их парни не услали «секретный» разговор. – Гарри нужен кто-то рядом, кто его поддержит в начинаниях, обережёт… Позаботиться, в общем. Нас не будет всего неделю, но мало ли что он успеет натворить. Можешь, просто проследить, чтобы у него всё было в порядке?

Гермиона остановилась, встала лицом к Брук и заглянула ей в глаза. Для неё это было, по-видимому, очень важно.

- Как за ребёнком? – Усмехнулась Брук, понимая, насколько близко Гермиона угадывает на ощупь её реальные планы. – Могла просто попросить, а не говорить о том, что вы желаете ему только добра. – Она обошла Гермиону и, садясь за стол рядом с Гарри, ответил. – Конечно, Гермиона, я всё выполню в лучшем виде!

Гермиона радостно улыбнулась, облегчённо выдохнув.

- О чём это вы? – Спросил Гарри, поцеловав Брук в щёку.

- О женском, - ответила она, проводя пальцем по его губам.
***
- Передавай Циссе привет при встрече. Я всё же рада была её увидеть. Как никак школьная подруга…

Она выклянчила у него вино, хотя он сопротивлялся и говорил, что она быстро захмелеет.

- Передам, обязательно, - сказал Северус, не поднимая взгляд от работ четвёртого курса. У старших классов работы почти не было. То есть у классов-то работа была, а вот у Снейпа – нет. Он так и не допустил к занятиям тех, у кого было не «Превосходно». С шестых курсов занималось всего семь человек: Брук, Гермиона, Джастин с Хаффлпаффа, три ученика с Равенкло и Драко.

- Она сказала, что о вас знали все, кто должен был знать… А Люциус? – Игриво спросила Брук, потягивая третий бокал вина. Снейп свирепо посмотрел на неё.

- Нет. Люциус только знал, что она с кем-то спит, но не знал, что со мной.

- И давно? – Снова полюбопытствовала девушка, смотря на профессора через прозрачные стенки бокала. Она закинула одну ногу на другую, откинулась на мягкую, бархатистую, спинку кресла и оценивающе смотрела на Северуса.

- Да,- выдавил он из себя. Брук вообще заметила, что за последние месяцы Снейп похорошел. Пропала эта желтизна лица, волосы стали промываться гораздо чаще, раздражённость сменилась спокойной холодностью. И девушка догадывалась, кто помог Северусу вернуться к жизни. – Хватит уже…

- Северус, мне нужно…

В личную комнату Снейпа влетел на всех порах Драко Малфой. Он, как и Брук бежал сюда со всех ног и также стремительно захлопнул за собой дверь. Ньюлил быстро отставила фужер, но Малфой всё-таки успел её заметить и замолк на полуслове.

- Что ты здесь делаешь, Ньюлил? – ощерился Малфой. Брук и Снейп обменялись взглядами. Посвятить ещё одного Малфоя в планы Лорда?

- И тебе привет, Драко, - решилась Брук. Она встала с кресла и подошла к парню, с усмешкой произнося эти слова. – Не узнал подругу своей матери? Я же тебя ещё в пелёнках видела…

- Профессор, что…

- Драко, - устало и обречённо сказал Снейп, - это, правда, подруга твоей матери, чистокровная волшебница.

Драко смотрел на них с недоверием и испугом. Что, чёрт возьми, происходит? Брук ещё раз усмехнулась:

- Пока, Северус, - при этом она смотрела прямо в серые глаза, в которых плескались противоречивые чувства.
- Пока, Брук, - в голосе Северуса слышались такие нотки вселенской усталости, что Брук даже испытала укол совести, но, в конце концов, разбираться со всем предстояло не ей.
***
Возвращаясь в гостиную, Брук уже мечтала поскорее оказаться в объятиях Гарри. Они порядком ей надоели, не хватало остроты ощущений, но она успокаивала себя тем, что сегодня она будет управлять им.

Где-то слышался нечеловеческий вой. Сначала Брук не обратила на него внимания, но чем дальше она шла, тем больше слышался непонятный звук. В тёмном коридоре, которым Брук хотела срезать путь к башне, было пусто. Плач или вой становились то тише, то громче. Ньюлил решила не оставлять эту историю неизвестной, поэтому медленно двинулась дальше, прислушиваясь к каждому шуму за дверью. Наконец, когда она нашла комнату, за дверью которой что-то происходило, звук стал совсем тихим.

Уверенно толкнув дверь, Брук вошла в комнату и поняла, что оказалась в туалете. Пол был весь залит водой, и башмаки Брук сразу же промокли. Она поморщилась от неприятного ощущения, но не остановилась. В кабинке туалета кто-то плакал. Толкнув ещё одну дверь, на этот раз от кабинки, Брук лицезрела такую картину.

В метре над унитазом висела девочка-приведение. Она выла как ненормальная, наверное, плакала.

- Что… случилось? – Спросила Брук, щурясь в темноте. В туалете почти не было света. Луна, проглядывая из одного-единственного окна, освещала только раковины.

- Они все меня бросили, - всхлипнула девочка-призрак. Два хвостика на её голове смешно качнулись из стороны в сторону. – Сегодня она пришла и сказала, что уезжает, а я должна…

Дальше слов понять было нельзя за постоянными всхлипами и новыми рыданиями. Брук охватило волнение. Но не от страха, а она почувствовала, что тут что-то есть. Что где-то она такое уже слышала…

- Что ты должна? Кто уезжает? – Нетерпеливо крикнула девушка.

- Должна смотреть за её зельем! Она снова варит здесь запрещённое зелье, а я должна присматривать за ним, пока Гермионы не будет.

Брук буквально почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Неужели, она наткнулась на то, что Гермиона так старательно прячет от своих друзей? Приведение зарыдало с новой силой, плач нельзя было даже перекричать.

Брук нашла небольшой котелок, висящий в воздухе, тоже над унитазом, как плачущая девчонка. Под ним, в самом унитазе, горел синий огонь. А над зельем витал серебристый пар. Брук быстро начала рыться в сумке, ища хоть одну пробирку, которую она носила с собой на всякий случай, для вида, что она правда занимается у Снейпа.

Найдя в сумке небольшой пузырёк, она дрожащими пальцами наполнила его и аккуратно закрыла пробкой. В этой кабинке было светло от волшебного пламени, но Брук всё равно казалось, что она одна на всём этаже и не один факел не горит. Зловещую атмосферу добавляли вои девчонки. И Брук, желая поскорее оказаться где угодно только не тут, бросилась бежать обратно в подземелья.
***
Драко Малфой был ошарашен новостью. Оказывается, всё это время рядом с ним был засланный агент, а он-то считал новенькую всего лишь размазнёй, подобную Парвати или Джинни…

Вчера Северусу сова принесла письмо, которое он, прочитав, сжёг. И весь оставшийся вечер был нахмурен. И он попросил его кое-что передать Брук. Именно для этого он и стоял в коридоре, дожидаясь мисс Ньюлил.

Драко выяснил, что она без Поттера ходит на Нумерологию, поэтому дожидался её около этого кабинета. Она, как он и предполагал, появилась одна. Увидев Драко, она хмыкнула:

- Я так и думала, что ты захочешь со мной поговорить.

Малфой грубо схватил её за локоть и приблизился к ней. Её зелено-голубые глаза откровенно смеялись над ним. Драко почувствовал неуверенность, ведь эта дама намного старше его… Но она гуляет с Поттером, мантикора его раздери! Придвинув её поближе к себе, он шепнул Брук на ухо:

- Северус просил передать, что наш Лорд будет доволен, если Поттер будет у него к июню. У него и без него пока есть дела.

Брук вывернулась из хватки Малфоя. Она была ещё окрылена вчерашним успехом с зельем, поэтому смысл слов пробивался в её сознание, как сквозь магический щит.

- Можешь не благодарить, - Драко круто развернулся и пошёл в сторону кабинета Защиты от Тёмных Искусств. А Брук так и стояла, смотря ему в след и осознавая, что ей надо ещё полгода держать около себя Поттера и притворяться, продолжать играть в своей пьесе на двух зрителей.

За всем этим издалека наблюдал Гарри, который хотел ещё раз повидаться с Брук перед уроком. Он не знал, какие дела у его девушки и этого хорька. И его искренне поразило всё уведенное, потому что Брук и Малфой не ругались. Какие у них могут быть совместные дела?