Глава 4

Приятный шелест бумаг и терпкий запах книг вперемешку с разлитыми чернилами, которые я рукой своротила на пол и за что тут же получила предупреждение от мадам Пинс, уже стали привычным аккомпанементом, сопровождавшим меня почти каждый день жизни в Хогвартсе.
Прошло 2 месяца моего пребывания в волшебном мире, и, если честно, я уже чувствовала себя почти как дома.
Ладно, вру, это был сущий ад. Мне пришлось столкнуться со всем, чем только можно было за все это время: постоянные расспросы учеников, которые иногда были, откровенно говоря, весьма вызывающими; неудача за неудачей в изучении и практическом применении магии; какие-то подколы, шутки… В то время я еще этого не понимала, но тогда, 21 сентября, я стояла на пороге полного одиночества, если бы не Джеймс Поттер со своим дурацким «привет?». Ребята отгоняли от меня всех назойливых учеников, пытались подслушать разговоры профессоров, чтобы понять, зачем меня отправили сюда, Римус занимался со мной магией, Джеймс и Питер водили по окрестностям, рассказывали, что и как устроено, помогали, одним словом, адаптироваться. А Сириус… он пытался научить меня шутить. Идиот, конечно, все и так уже поняли, что уровень моего юмора и сарказма, а главное – ума гораздо выше, чем у него. Из-за этого у нас часто случались перепалки, но, на удивление, он больше всего оказывал мне моральную поддержку и рассказывал про учеников Хогвартса, а также любил составить нам компанию в прогулках по замку, в красках описывая все шалости и проказы, которые были совершены на его территории (и не только), и с гордостью объявил, что это навсегда будет запечатлено в памяти всех, кто проживал с Мародерами те чудные 7 лет.
Я понимала, что без ребят не справилась бы с таким потоком информации, абсолютно новым миром и, главное, с той загадкой, над которой мы все бились вот уже сколько дней.
Дамблдор продолжал хитро улыбаться и уходить от ответа каждый раз после того, как я предпринимала очередную попытку выведать у него хоть какую-то ниточку, зацепку. Но, признаться, я сама боялась что-то спрашивать слишком часто. Да, та непонятная вспышка случилась всего один раз, но она меня напугала. Я не хотела повторить заново то, что случилось, пока не разберусь в ее природе. Похоже, директор тоже этого опасался, хотя и не показывал, потому что каждый раз при нашей встречи тет-а-тет и он, и я вели довольно быструю беседу и старались не допустить прошлых ошибок. А мои вопросы либо тонули в быстром потоке слов, которым Дамблдор пытался перевести тему, либо потухали где-то внутри моего горла, так и не успевая вырваться наружу.
Тем не менее, мы с ребятами не отчаялись и решили искать ответы самостоятельно. Разведка, шпионаж, книги… все, как в лучших детективных романах. Потому практически каждый день я проводила в библиотеке, поглощая одну книгу за другой. Ну, точнее, сидела дня по два над одной книгой, отвлекаясь на любой шум, еду, шутки студентов, но чаще всего, конечно, просто засыпала над наотмашь открытой посередине огромной книгой, создавая видимость работы. Что и сейчас было не исключением…
– Опять ты тут торчишь, – резко раздался голос над головой, отчего я испуганно вздрогнула и поднялась. – У тебя тут немного… приклеилось, – пытаясь подавить улыбку, сказал Сириус и, протянув руку, убрал с моего лица кусочек пергамента.
– Сейчас ты у меня отклеишься.
– Ты проводишь слишком много времени в библиотеке. Я ничего не хочу сказать, но уже начинают ходить всякие слухи… – Джеймс многозначительно наклонился и прикрыл рот ладонью, покачав головой. – …что ты ботан!
– Ты же понимаешь, что книги лучше оставить Римусу. Ведь у тебя с ними, мягко говоря, не очень хорошо ладится, – произнес задумчиво Питер, коснувшись помятых листов бумаги, на которых я только что спала.
– Между прочим, это моя домашка, – недовольно буркнула я и начала выпрямлять папирус.
– Зачем ты ее делаешь? Это что, нумерология? – Джеймс откинул взятый в руки лист, как если бы он был пропитан ядом. – Зачем ты все это изучаешь? Это никак не пригодится в жизни.
– Джеймс, я пытаюсь изучать хотя бы то, что не связано с практическим применением магии, – недовольно проворчала я из-под стола, доставая листы и разбитую чернильницу. – Репаро! – и чернильница приобрела первоначальный вид.
После той вспышки в кабинете Дамблдора во мне проснулись зачатки какой-то магии. Только она будто еще не совсем проснулась и годилась лишь на самые простые заклинания вроде Люмоса и Репаро, которые проходятся чуть ли не на первом курсе, на что я услышала от Сириуса: «Такими темпами дай бог к старости ты выучишь полкурса Заклинаний», однако я знала, что он тоже был рад моим маленьким победам.
– А где Римус?
– Кто пустил его в библиотеку и ослабил поводок? – Джеймс устало закатил глаза и пошел искать Люпина.
– Римус, ради всего святого, положи эту книгу. Я чуть ногу себе не сломал, когда в темноте запнулся о гору твоих учебников, – взмолился Сириус и попытался вырвать несчастный учебник из рук парня.
– Ты нашел что-то интересное? – уточнила я, наблюдая, как парень во что-то внимательно вчитывается.
– Что? А, нет, это так, для легкого чтения. «Нумерология как ключ к пониманию цикличности истории».
– И это для легкого чтения? В этой книжке страниц 1000.
– А я говорил тебе, давай купим ему на день рождения Playboy.
– И он бы использовал его как подпорку для ножки стола, потому что тот шатается.
– Ну так что, так ничего и не нашла? – спросил Блэк, усаживаясь рядом со мной на скамейку и ободряюще потрепав за плечо. Я вздохнула:
– Нет, пересмотрела сегодня 4 книги и несколько пергаментов, какие-то записки и заметки на полях книги… все, что я смогла более-менее ценное прочитать, так это какая-то легенда столетней давности, хоть чем-то разбавила свой досуг.
– Легенда? Какая легенда? – Римус захлопнул книгу с такой резвостью, что рядом стоящий Питер уронил бедную чернильницу на пол от испуга, разбив ее второй раз и тут же получив последнее предупреждение от мадам Пинс.
– Не знаю, она какая-то неполная, что ли. Якобы в большой счастливой семье фей родилась маленькая девочка без крылышек, которая не умела летать и пускать пыльцу на цветочки. В королевстве испугались, что она наведет проклятье на весь род фей, и заперли ее в темницу под стражей грозных великанов в черных шляпках, не давая девочке и шанса увидеть белый свет. Забавные у вас, однако, сказки, только какие-то грустные. Почему девочке нельзя было играть со всеми, даже если она и отличалась от других?
– Этой легенде целые века, – задумчиво сказал Римус и открыл на столе книгу, которую держал в руках. – Насколько я знаю, твоя история – одна из множества адаптаций… – он с задумчивым видом листал фолиант, почесывая подбородок. – Вот оно, – наконец произнес парень после напряженного молчания, заставив нас всех склониться над ветхими страницами книги, исписанной мелким шрифтом дотошной руки.
– «Миллионы легенд волшебного мира хранят внутри себя тайну. Многим может показаться, что рассказанное в них – сказка, однако испокон веков каждую загадку переписывали простыми словами в детские книжки, оставляя послание потомкам в надежде на то, что они смогут предотвратить хотя бы одну из бед, грозящих миру».
– Сириус, мы не в кружке ораторского мастерства, можешь убрать этот напускной душераздирающий драматизм из своего голоса, – не выдержала я, отодвигая от него книгу.
– Информация лучше воспринимается, если читать ее с соответствующей ситуации интонацией!
– «Каждая легенда переписывалась множество раз разными словами, превращаясь в несколько детских сказок. Одна являлась продолжением второй, вторая – третьей и так далее. Главное понять, с какой начать и какой закончить. Книги и цифры подскажут путь», – под конец прочтения голос Джеймса потихоньку начал затухать, на последнем слове оставив в воздухе витать раздумье, в которое тут же погрузились все.
– Ничего не понимаю. Зачем зашифровывать легенду в детские книжки? – я первая прервала молчание, придвинув к себе текст.
– Чтобы обезопасить волшебный мир, – Римус вызвался ответить под заинтересованные взгляды. – Магия сама по себе хранит множество тайн, очень многие из них остаются не разгаданными и по сей день. Чтобы враждующие волшебники не смогли воспользоваться секретами, которые хранит в себе сама сущность волшебства, они превращали их в красочные миры в надежде, что, во-первых, секрет все же найдут и разгадают «свои», а во-вторых, он будет достаточно хорошо спрятан от посторонних глаз.
– Это бред какой-то, – не унималась я, скептически скрестив руки на груди. – С одинаковым успехом тайну могли найти как хорошие волшебники, так и плохие. На секундочку, – я потрясла указательным пальцем, – не хочу никого обидеть, но темные волшебники читают побольше, чем добрячки.
– А кто тебе сказал, что такой прием использовался только светлыми волшебниками? – подал голос Джеймс, взъерошив свои волосы. – До сих пор ведутся споры, кто именно начал такой своеобразный способ шифрования и ведения войны. Однако факт остается фактом: такое явление существует и подтверждено уже многими историками. Например, в одной из самых первых выдуманных сказок говорилось о чудесном выздоровлении от смертельной болезни бабушки, когда, посадив дерево, она съела первый и единственный взошедший его плод. Так со временем волшебники узнали о философском камне – источнике бессмертия, который якобы можно изобрести. В каждом таком надуманном мифе только половина – правда. Отсюда и пошло выражение «сказка – ложь, да в ней намек».
– Проблема лишь в том, что таким приемом пользовались на протяжении пары веков, поэтому историй у нас накопилась целая куча, – пожал плечами Римус. – Возможно, из-за этого данный способ передачи информации и не прижился: там не то, что враги, там уже и свои не могли найти уловить нить повествования или намек на следующую часть легенды.
– Поэтому-то многие охотились аккурат на оригинал, нежели занимались кропотливой работой по поиску отгадки, – добавил Сириус, продолжая мысль Люпина.
– Но мы можем поискать историю, которую читала Джесс, – подал впервые голос Питер, напуганный до дрожи разъяренной мадам Пинс. Она вообще всегда пугала беднягу Пита, отчего тот и не появлялся лишний раз в стенах библиотеки. – И постараться выявить какие-то подсказки для дальнейшего поиска. Или поискать другие похожие небылицы.
– Неплохо, Хвост. А заодно заняться поисками настоящей легенды, – Джеймс был настроен не менее решительно и встал за пугливым другом, перед этим подняв чернильницу, разбившуюся возле его ног.
– Так ты веришь, что такая и правда существует? – недоверчиво спросила я, все еще не веря своим ушам: какой-то балаган, не несущий никакой смысловой нагрузки, а они правда уверены, что где-то в детских книжках и правда кроется ответ на вопрос, который мучает меня с самого поступления в Хогвартс.
– Я не верю. Я знаю.

***


Итак, мы с ребятами обрисовали план дальнейших действий и поделили поручения. На самом деле, небольшие подвижки в нашем «расследовании» вдохновили и немного оживили наш коллектив, учитывая образовавшийся застой в несколько недель.
Джеймс должен был выведать как можно больше информации о подлинной легенде через свою семью, Сириус – через ребят в Хогвартсе, а Римус с Хвостом – через профессоров, ведь все знали, что они оба – любимчики.
Мне же дали роль книголюба. Опять. Как бы я не била в бубен и не пыталась намекнуть, что читать я, мягко говоря, не люблю, мне торжественно всучили пару книг с детскими сказками. Вдобавок ко всему Сириус дал мне несколько забавных подсказок, которые, в одно время, впоследствии вылились в очень интересный каламбур, а в другое – стали роковым поворотом всей истории.

***


– Сириус, я вняла твоему совету, и сегодня у меня намечается свидание, – довольная собой, я уселась рядом с Питером напротив ребят на ужине в Большом Зале.
Джеймс подавился куском пирога, а у бедного Римуса от неожиданной новости и потрясения пошел сок из носа. Вытерев салфеткой лицо, парень повернулся к Блэку, утирая выступившие на глаза слезы и стуча себя кулаком по груди.
– По какому, простите, совету? – осипшим голосом поинтересовался Люпин.
– Парни, парни, тише, – в своей манере изящно и спокойно откинув руку вперед, промолвил довольный Сириус под недовольные взгляды друзей. – Я лишь намекнул нашей прекрасной Джесс, как ей добыть самые редкие и интересные легенды, подходящие нам.
– И как же, хотелось бы узнать? – Джеймс поправил очки, не уверенный, но явно заинтересованный идеей друга.
– Своей красотой, – как будто ожидая вскриков типа: «О, боже, Сириус, и как мы сами не догадались?! Ты – настоящий гений», тот быстро убрал восторженную улыбку под хмурые взгляды вокруг. – Ой, да бросьте, нам нужны информаторы, а они будут максимально продуктивны, если будут стараться в надежде…
– Блэк! Как тебе не стыдно, что за похотливые мысли неотесанного животного!
– Обрести любовь, Римус, этакий ты извращенец!
– Постойте. То есть ты, Джесс, правда идешь на свидание?
– Да, – спокойно ответила я, привыкшая к подобным перебранкам друзей. Доедая куриную ножку, я продолжила под вопросительный взгляд Джеймса: – Я подумала нам предложением Сириуса, присмотрелась к ребятам в замке и выбрала, для начала, самую подходящую, на мой взгляд, кандидатуру.
– Ну и кто же это?
– Северус Снейп.
На этот раз Джеймс обронил очки на пол, Римус и Сириус резко перестали спорить, обернувшись в мою сторону, будто дементора увидели, а Хвост тихо присвистнул и опустил глаза в пол.
– Кого-кого? – Сириус аж наклонился вперед, желая расслышать это имя получше.
– Севе…
–Не повторяй это имя при мне. То есть, по-твоему, он – лучшая кандидатура? Ушам поверить не могу, почему же Нюниус вдруг им стал? – из-под стола взвизгнул Джеймс, одной рукой шаря по полу в поисках очков.
– Три слова: Слизерин. Изгой-умник. Библиотека.
Все трое уставились на меня в полном шоке, не в силах совладать с собой.
– Ну, ты доволен? – не выдержал Римус и первым взорвался. – Что за тупые идеи приходят тебе в голову! Мало того, что ты используешь ее, как кусок мяса, так еще и подсылаешь к таким личностям!
– Откуда мне было знать, что из всего, черт возьми, Хогвартса, она выберет именно его! – Сириус тряхнул головой и перевел умоляющий взгляд на меня: – прошу, скажи, что ты пошутила, ударилась головой или что это сон.
– Вы чего так взъелись все? Я просто ищу информацию всеми доступными мне путями, как любезно подсказал мне Сириус.
– Скажи честно, ты на него просто запала, да?
– Нет, Джеймс, и вообще, вы все, я «запала» на другого. Да и что за словечки вы используете? Ужас, мне будто снова 13, – и на этой ноте я оставила своих друзей доедать свой давно остывший ужин.

Как потом выяснилось, легенду всеми возможными способами пытались найти не только мы одни…