Когда вдоволь наговорившись и повеселившись, все покинули Большой Зал и разошлись, собираясь вновь встретиться за ужином, Лори сообщили, что для неё приготовлена комната недалеко от гостиной Равенкло. Она искренне поблагодарила за это директора, но решительно отказалась от предложения мистера Филча проводить её самой короткой дорогой. А на шутливый вопрос Дамблдора, не боится ли она заблудиться, заявила, что будет только рада лишний час побродить по школьным коридорам.
Лори Уайт шла не торопясь, тщательно рассматривая всё, что попадалось на пути: картины и гобелены, доспехи и статуи; она заглядывала в классы и исследовала скрытые коридоры, по которым бродила много лет назад. Вокруг не было ни души. Порой ведьме казалось, что время повернулось вспять, она снова стала маленькой девочкой и, как раньше, пытается тайком пробраться после отбоя на кухню Хогварца к домовым эльфам.
Для полноты впечатлений не хватало только притаившегося где-нибудь полтергейста, вечерами частенько подкарауливавшего студентов с пакетом мела или угля. И едва Лори успела подумать об этом, как ей на голову выплеснулось целое ведро воды.
Ведьма взвизгнула от неожиданности, но уже через секунду сообразила в чём дело и радостно завопила:
- Пиввз!!! Ты где?
Она посмотрела наверх и по сторонам, но маленького человечка нигде не было видно. Несколько минут, мокрая с головы до ног Лори, смеясь, выжимала свои длинные волосы и рукава мантии и уговаривала:
- Покажись, Пиввзик! Пожалуйста!
Наконец, откуда-то сверху раздалось гаденькое хихиканье:
- Ага, знаем мы вас: сначала «пожалуйста», «иди сюда, Пиввзик», а потом – бац заклинанием! Которому братец мерзкий научил…
И, гремя пустым ведром, полтергейст умчался прочь, распевая на лету одну из своих многочисленных похабных песенок.
- Дурачок, - пробормотала ему вслед Лори. – Сегодня я бы обрадовалась любой твоей выходке…
Но прогулку по коридорам пришлось закончить: нужно было срочно найти свою комнату и переодеться. А через час, немного отдохнув и приведя себя в порядок, ведьма отправилась в подземелья – оценивать редкие экземпляры «маринованных мерзостей».

***
- Войдите!
Декан Дома Салазара Слизерина профессор Северус Снейп сидел в высоком чёрном кожаном кресле за огромным письменным столом, заваленным грудой пергаментных свитков.
Лори отметила, что за долгие годы её отсутствия в Хогварце эта комната мало изменилась: на стенах по-прежнему были полки, заставленные сотнями стеклянных банок, где в разноцветных жидкостях плавали куски животных и растений, а шкаф с ингредиентами стоял в том же углу, где и раньше. Но в отличие от времён, когда в подземельях распоряжался профессор Эссенс, сейчас тут был практически идеальный порядок. Хотя освещение оставляло желать лучшего – в кабинете царил полумрак.
- Добрый вечер, Северус.
- Пожалуйста, располагайся, - Снейп указал Лори на кресло, стоящее напротив. – Подожди одну минуту, сейчас я всё уберу…
Одним небрежным взмахом волшебной палочки он отправил все пергаментные свитки в шкаф и их место на столе заняли изящный фарфоровый сервиз с огромным блюдом всевозможных сладостей.
- Ты ведь не откажешься от чая, правда? - не дожидаясь ответа, Снейп наполнил чашку и придвинул её к Лори. – Если память мне не изменяет, ты всегда предпочитала без сахара…
- Да, спасибо. А ты по-прежнему неисправимый сладкоежка? – усмехнулась ведьма и кивнула на целую груду пирожных и конфет.
Тонкие губы Снейпа изогнулись в легкой полуулыбке:
- Только студентам не рассказывай.
- Ну кто поверит, что у декана Дома Салазара тайная страсть к шоколадным лягушкам? – улыбнулась в ответ Лори.

Чай, пирожные и демонстративно-вежливая беседа на общие темы. Последние новости магического мира (естественно, кроме политики: ведь за чаем говорить о политике – дурной тон!), немного о зельях и глупых выходках студентов и, наконец… погода. Докатились! Оба сидели как на иголках и понимали, что более дурацкую ситуацию, чем разговор о дожде, туманах и снегопадах после многолетней разлуки трудно себе представить. Однако, никто не решался первым заговорить о том, что происходило после школы. Видимо, у каждого были на то свои причины.
Через некоторое время повисла неловкая пауза, но, как это ни удивительно, положение спасла коллекция «маринованных мерзостей» - Лори заметила на одной из полок банку с чёрным скорпионом.
- Это тот, который был здесь ещё при Эссенсе?
- Тот самый, - усмехнулся Северус. – А помнишь, как ты…

И всё сразу встало на свои места: вот сидят и болтают старые школьные знакомые. Весело и непринужденно. Полёты на мётлах, прогулки по Хогсмиду и Запретному Лесу, невообразимого цвета зелья и вечно взрывающийся котёл Лори; тайные ночные вылазки на школьную кухню к Тинки, пятновыводитель для Филча и сумасшедшая идея подарить ему котёнка, который на самом деле оказался детёнышем низзла…

- Надо было реже уроки Мальюбита прогуливать, – усмехнулся Снейп. – И внимательнее читать учебник по Уходу за Магическими Существами. Скольких бы неприятностей избежали!
- Но сейчас, став деканом, ты наверняка смотришь на Норрис по-другому! – рассмеялась Лори.
- Не буду спорить. Да и в любом случае, нам она не слишком досаждала…
- Да уж поменьше, чем гриффиндорским клоунам.
Лицо Северуса Снейпа помрачнело.
- Кстати, о «клоунах»… Ты ведь знаешь, что с ними стало?
- Только то, что известно всем. О смерти Поттера и о недавнем побеге старшего Блэка из Азкабана. Я, конечно, терпеть его не могла, всегда считала психом и идиотом, но чтобы он мог предать друга и угробить кучу магглов, а Петтигрю стал героем с орденом Мерлина…
- Заметь, посмертно!
- Ты сам-то веришь, что это не бред, Северус?
- Есть факты и свидетели, – отрезал Снейп. – И ещё, Блэк в любой момент может появиться в Хогсмиде и, возможно, попытается проникнуть в школу. Так что не советую гулять одной по ночам.
- Да уж, нескучно нынче в Хогварце… А Люпин?
Северус Снейп ухмыльнулся.
- Ждал, когда ты спросишь! Наш драгоценный Ремус Люпин сейчас здесь. Преподаёт Защиту от Темных Сил. Забавно, правда?
Немного помолчав, он продолжил говорить медленно, будто тщательно подбирая слова.
– Предупреждаю: поговорить с ним в ближайшие дни не удастся. Он, видишь ли, не совсем здоров. И я варю для него зелье, - профессор поморщился и в его голосе появились явные нотки отвращения. – Мне же ещё и лечить его приходится! Но ничего серьёзного – просто разновидность успокоительного средства: у него нервы периодически пошаливают. И, по странному стечению обстоятельств, чаще всего в полнолуние, - закончил колдун уже с откровенно злой усмешкой.
- Прекрати, Северус! Он не по своей воле стал оборотнем…
- ЧТО?!? - лицо Снейпа мгновенно побелело и профессору потребовалось несколько минут, чтобы справиться со своим потрясением. – Откуда и как давно ТЫ это знаешь?
- На третьем курсе случайно догадалась, - невозмутимо ответила Лори.
- И ничего никому не сказала? Просто прекрасно, - губы Снейпа изогнулись в чудовищной ухмылке. – Как приятно узнать правду! Через столько лет. Вот что вас связывало: тайна. Как романтично: все эти странные перешёптывания по углам, милые беседы в библиотеке…
- Не понимаю, что особенного, если он пару раз помог мне с домашним заданием, – огрызнулась ведьма.
- Нет-нет, ничего, мисс Уайт, продолжайте, - свирепо прорычал в ответ Снейп, и его глаза блеснули зловещим огнём. - Ну и как? Удалось тебе получить высший бал за сочинение о вервульфах? Ты всё знала и молчала! Ведь маленькой наивной тринадцатилетней девочке даже в голову не могло прийти, что из-за присутствия в школе студента-оборотня кто-нибудь может подвергнуться опасности! Ты об этом просто не подумала, не так ли? ТЫ ВООБЩЕ НИКОГДА НИ О ЧЁМ И НИ О КОМ НЕ ДУМАЛА!!!
Неожиданно, начавшаяся с чопорного чаепития и разговоров о погоде беседа превратилась в полный кошмар.
«Истерика в исполнении Северуса – зрелище не для слабонервных!» - отметила Лори. Она не верила своим глазам и ушам: Снейп вскочил, начал метаться по комнате и орать как умалишенный. О том, как мародёры однажды чуть не скормили его оборотню, а их за это даже не исключили из школы, и как потом они с Сириусом Блэком чуть не убили друг друга прямо в классе после урока; как каждый день, с утра до вечера, он один сидел в библиотеке и ему было не с кем даже поговорить, кроме «этих чокнутых домовых эльфов», после того как на седьмом курсе, приехав в Хогварц, он узнал, что её нет в школе; как писал ей письма и не получал на них ответа; как считал, что она умерла или серьёзно больна – несмотря на все заверения Дамблдора и Флитвика. И даже о том, как он, в конце концов, стал одним из самых активных членов «клуба чистокровных идиотов», чтобы совсем не свихнуться от одиночества.
За несколько минут Северус выплеснул на Лори все свои старые детские обиды и школьные неприятности, всё, что случилось с ним «когда она была нужна ему, а её не оказалось рядом». Он снова и снова обвинял её в том, что она исчезла без объяснений и предупреждений.
- Ты… ты… просто… МАЛЕНЬКАЯ ЭГОИСТКА! И всегда была такой! Никогда не думала о том, что кто-то может беспокоиться из-за тебя и даже своих родных братьев сводила с ума только ради развлечения! А я был даже капли твоего внимания недостоин, да? Даже такой мелочи, как записка из пары строк, отправленная с совой?!?
Сперва ведьма сидела не двигаясь, как парализованная и совершенно ошалелыми глазами смотрела на побелевшее и искаженное от ярости лицо Северуса. Но, когда Снейп проорал, что она «самым подлым образом бросила и предала его», Лори не выдержала и с размаху швырнула в профессора чайной чашкой.
- ЗАТКНИСЬ, СНЕЙП! В ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ НЕ КАЖДЫЙ МОЖЕТ РАСПОРЯЖАТЬСЯ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ!
Каким-то чудом Северус сумел увернуться от чашки, и она попала в стеклянную дверцу шкафа позади него. Он стоял среди груды осколков и, хотя глаза по-прежнему убийственно сверкали из-под черной занавеси волос, на его лице явно читалась растерянность.
В глазах Лори угрожающе заплясали злые зелёные огоньки. Пару секунд она смотрела на декана Слизерина молча, а затем, прошипев: «Спасибо за чай, Северус!», - встала и направилась к выходу.
Уже взявшись за дверную ручку, она обернулась и с презрительной улыбкой произнесла:
- Знаешь, Снейп, коллекция замаринованных гадостей здесь действительно потрясающая. И ты на её фоне смотришься гармоничнее Августуса Эссенса!

Оставшись один, Северус ещё некоторое время стоял неподвижно как статуя и смотрел на царящий в его кабинете разгром.
«Мерлин и Моргана! Чего я сейчас наплёл? Двадцать лет прошло! Я совсем свихнулся в этой школе... Стоит напиться зелья, как Люпин и на пару с ним заснуть на неделю. Чтобы со стыда не сгореть…»
Понимая, что в таком состоянии нельзя показываться на ужине и следует привести себя в порядок, Снейп, резким движением смахнув осколки со своего стола, достал из верхнего ящика несколько фляжек с готовыми снадобьями. Трясущимися руками он открыл первый сосуд, и из-под его крышки вырвался легкий серебристый туман.
На губах декана Слизерина появилась горькая усмешка:
- Да неужели?! Тот самый «Глоток Мира»…