Глава 1. Странное приглашение

Глава 2. Возвращение

Глава 3. Встреча старых знакомых

Глава 4. Просьба Альбуса Дамблдора

Вернувшись в свою комнату, Лори обнаружила под дверью записку и в тот же вечер в четверть девятого, как ей и было назначено, отправилась к кабинету директора. И, добравшись в конце-концов до нужного коридора, остановилась перед большой статуей горгульи.
- Сахарные перья!
«Великий Мерлин! Ну и пароль для директорского кабинета!»
Но уродливое каменное страшилище пароль очень даже устраивал: оно послушно отпрыгнуло в сторону, стена раскрылась и появилась движущаяся винтовая лестница, благополучно доставившая Лори к полированной дубовой двери, бесшумно отворившейся, как только ведьма постучала в неё медным молоточком в форме грифона.
- Добрый вечер, профессор.
Альбус Дамблдор, по-прежнему облаченный в парадную мантию с золотыми звездами, царственно восседал в высоком кресле за огромным письменным столом с ножками в форме звериных лап, на котором стоял поднос с двумя чашками, чайником и вазочкой с довольно странными, по мнению Лори, скорее всего маггловскими, конфетами.
«И тут чай! Не к добру это…»
Ведьма не сумела сдержать усмешку. Директор, очень вежливо предложил сесть и немедленно поинтересовался:
- Что-то не так, госпожа Лоримель?
Для не успевшей полностью успокоиться после неприятной беседы со Снейпом ведьмы, это обращение стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.
- Скажите, сэр, с этой минуты мне позволено быть в Хогварце лишь официальным лицом?
- Простите? Я сказал вам что-то неприятное … мисс Уайт?
- Недавно, за обедом, я была всего лишь бывшей студенткой и просто Лори, – заметила ведьма.
- Конечно, - согласился Дамблдор, мигая глазами. – Чаю?
Она послушно взяла чашку и сделала пару глотков, наблюдая как директор, задумавшись о чём-то своём, молча помешивает свой чай серебряной ложечкой, но вскоре не выдержала и первой решилась нарушить молчание.
– Из разговора за обедом, профессор, я поняла, что преподаватели Хогварца ждут лишь семинара и консультаций по ритуальной магии. Но, судя по тому, как Вы встретили меня сейчас… Боюсь, это лишь предлог, чтобы оправдать моё присутствие в школе. Не так ли?
Дамблдор кивнул, подтверждая, что гостья права. Затем достал из верхнего ящика стола свиток пергамента, перевязанный золотым шнуром, и с очень серьёзным видом протянул ведьме. Лори небрежно сломала печать Министерства Магии и, развернув документ, начала читать вслух:
- Согласно договору, подписанному на Всемирной конвенции чародеев 1289 года…
Её терпения хватило только на пару строк выразительного чтения. После она уже просто неразборчиво бормотала и можно было различить лишь отдельные слова и фразы: «Тринадцать кланов», «Дом Саммхейн, Дом Белтейн», «Имболг», «поиск и хранение артефактов», «Министерства Магии», «невмешательство во внутренние дела Домов Хранителей»…

- Гоблины зелёные! – раздраженно выругалась Лори. – О, простите, профессор… Они что, весь договор сюда переписали? Слава Мерлину, мы его и сами помним! Где тут… Вот, нашла: «Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор»… Директор, Вы не обидитесь, если я не стану читать вслух все четыре строки Ваших титулов?... Спасибо… «Имеет право обратиться за информацией к представителям любого из Домов Хранителей»… Всего лишь, – облегченно выдохнула Лори. – «Согласовано с главой департамента Тайн…» И зачем эти министерские писаки, столько чернил переводят?!
Она ещё раз заглянула в пергамент, затем подняла глаза на директора Хогварца и, улыбаясь, скороговоркой произнесла официальную формулу:
- Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, я, жрица Дома Белтейн, согласна предоставить вам любую известную мне и интересующую вас информацию, разглашение которой не является угрозой безопасности Домов Хранителей Артефактов или нарушением Договора.
Дамблдор пристально глянул в глаза ведьмы, но почему-то не спешил отвечать.
- Вы забыли одну деталь, госпожа Лоримель, - наконец произнёс он. – Вместе с документом из министерства я должен предъявить вам некий перстень. Однако, эти артефакты выдаются в порядке установленной очереди и я смогу получить его не раньше, чем…
Лори удивленно вскинула брови:
- Учитывая, что в последний раз к нам обращались лет десять назад… Кажется, у вас в Министерстве полно доброжелателей, профессор!
- Вы хотите сказать, что мне просто солгали? – осторожно уточнил директор. – Что кто-то пытался помешать мне и… - он замолчал, увидев, что Лори возвращает ему документ.
- Сохраните его, - брезгливо морщась, произнесла ведьма, уставившись поверх головы Дамблдора на полку с Сортировочной Шляпой. – И когда Вы получите перстень из Министерства, у Вас будет возможность обратиться к любой другой семье Хранителей. Кроме нашей.
Дамблдор сокрушенно покачал головой и его длинные серебристые усы слегка дрогнули: он был готов к отказу, но не к откровенной злой насмешке.
Со стен кабинета, послышалось неодобрительное бормотание портретов бывших директоров Хогварца. Некоторые из них едва ли не кричали, что Альбус Дамблдор, победитель Гриндевальда, Глава Визенгамота и председатель Международной Конфедерации Чародеев, не заслужил такого явного неуважения. А один, хрупкий с виду, старичок, весьма витиевато выругался.

Лори, снимая с мизинца маленький перстень с голубым камнем, ухмыльнулась:
- Я даже представить себе не могла, что директор Диппет употреблял такие выражения! Мой брат всегда рассказывал о нём с благоговением, ставил всем в пример его изысканную речь, безупречные манеры…
Дамблдор спрятав пергамент с министерской печатью в стол, уставился на жрицу поверх очков-полумесяцев, съехавших почти на кончик его крючковатого носа. И, через секунду, заметил кольцо, которое всего несколько дней назад, своими руками надел на лапку школьной почтовой совы. Слегка смутившись и мысленно обозвав себя старым дураком, директор Хогварца укоризненно глянул на портреты своих предшественников.
- Прошу прощения. Кажется, Вас неправильно поняли, госпожа Лоримель. Признаюсь, даже я поторопился с выводами…
- У меня нет права говорить от имени всех Хранителей, сэр. Но для Дома Белтейн более чем достаточно вашей совы. Даже без этого кольца, - как ни в чём ни бывало отозвалась ведьма. – Забывчивость не наша с вами привилегия. У Хранителей есть право отказать, явись хоть сам Министр с сундуком артефактов. И есть право помочь любому, кто сам сумел добраться до нас. Но вам удалось соблюсти все, даже самые смешные формальности. Дом Белтейн к Вашим услугам, Альбус Дамблдор!
За стеклами очков-полумесяцев блеснули ясные голубые глаза.
- Я хочу знать, как вернуть тело не совсем умершему человеку.
- Вашему другу? – равнодушно поинтересовалась Лори, отпив глоток уже остывшего чаю.
- Врагу, - спокойно уточнил Дамблдор.
Ведьма кивнула и, откинувшись на спинку кресла, погрузилась в долгие раздумья. Казалось, прошло не менее получаса, прежде чем она снова посмотрела в глаза директора Хогварца.
- Вы узнаете и, если хотите, увидите всё что вам нужно. До мельчайших подробностей. Нам понадобятся зелья и дубльдум.

Глава 5. Зелья воспоминаний

Таких «весёлых» Рождественских каникул у декана Слизерина не было ещё ни разу в жизни. Он выбежал из кабинета Дамблдора, не постеснявшись даже хлопнуть дверью.
«Как он мог молчать столько лет! И я хорош со своими глупыми вопросами: «что это значит?», «когда прибудет тот, кого Вы ожидаете, директор?»… С этим сравнится только его ответ, окончательно выставивший меня идиотом: «госпожа Лоримель любезно согласилась»… Посмотрите не неё: ОНА соизволила!!!»
Перед глазами до сих пор стояла картина: Лори, с непроницаемым словно маска лицом, бросив холодно-безразличный взгляд в его сторону, достаёт из-под одежды висящий на шее амулет жрицы и спокойно надевает его как положено - поверх мантии… Мысли в голове путались, сплетаясь в причудливую смесь из детских воспоминаний, впечатлений от их последней ссоры и недавней беседы в кабинете директора.
«Явилась как ни в чём ни бывало, через двадцать лет… А Дамблдор всегда знал кто она, где она и что с ней… Знал и молчал!!... Похожая на куклу малявка из Равенкло, игравшая на кухне Хогварца с домовыми эльфами и ЭТИ… мантикора их задери! … Хранители Артефактов. Сектанты чокнутые!!! «Сохраняют традиции старой веры»... Как же! Просто, живут никому не подчиняясь и не признавая ничего, кроме своих ненормальных и диких древних законов… Не делая различий между тёмной и светлой магией… И она не просто одна из них... она ЖРИЦА, тролли болотные! Такое в дурном сне не привидится… Биннз всегда твердил, что Хранители – миф и… Кто мог подумать, что маленькая смешная девчонка, не умеющая варить зелья…»

Спускаясь в подземелья, Северус достал палочку, чтобы снять с двери запирающее заклинание и вдруг, справа, из ниши в стене около его кабинета, раздалось пение: профессор Флитвик каждое Рождество заколдовывал доспехи, стоящие в коридорах, заставляя их распевать праздничные гимны. Снейп не удержался и двинул кулаком по шлему, обезглавив железного «человека». Пение прекратилось.
«И Флитвик, тоже всё знал: он же её декан, маленький лицемер…И Эссенс, проклятый крокодил… Мерзавец старый! С братом её учился...»
Северус даже плюнул от досады.

Оказавшись в своём кабинете, Мастер Зелий продолжил вымещать своё дурное настроение на всём, что попалось под руку. Автоматически, совершенно не задумываясь зачем ему это нужно среди ночи, он начал наводить порядок в своих владениях. Вещи безоговорочно повиновались взмахам его волшебной палочки и через некоторое время в комнате не осталось ни одной книги, ни одного свитка пергамента, которые не были бы аккуратно водворены на одну из бесчисленных полок, покрывавших стены комнаты; ни одной незакрытой чернильницы, брошенного на столе пера, ни одного сосуда «замаринованных гадостей», на котором осталась бы пыль.
Осмотревшись и осознав, что его кабинет стал до отвращения чистым, Снейп прекратил метаться из угла в угол и вспомнил о записке, которую вручил ему директор. Северус достал из рукава пергаментный свиток, развернул его и с удивлением обнаружил, что вместо тонкого косого почерка Дамблдора, послание написано округлыми буквами, подозрительно напоминающими замысловатые детские каракули маленькой Лори Уайт. И это был рецепт. Но, вопреки элементарным правилам, к которым приучали студентов с самых первых дней в школе, там не было ни названия зелья, ни описания его свойств. Мастер зелий поморщился - чего ждать от девчонки, которая простейшие снадобья варила с пятой попытки!? Придется читать эту чушь целиком, а в конце выяснится, что нужен всего лишь Настой Памяти! Но, изучая список ингредиентов, Северус заподозрил что-то неладное, а когда добрался до последних строк, у него на лбу выступил холодный пот.
«Смешать ТАКОЕ в одном котле? Они оба рехнулись! Любое из этих зелий – дорога к психушке. А впрочем, не мне это пить….»
Профессиональное любопытство взяло верх. Быстро перечитав список, Снейп двинулся к шкафу в котором хранил самые редкие и дорогие ингредиенты и, сняв защитное заклинание, принялся искать то что нужно, не забывая придирчиво осматривать содержимое каждого из выбранных сосудов.
Когда он добрался до верхней полки, где в небольших деревянных ящичках хранились сушеные корни лотоса, мандрагоры и других ценных растений, ему на глаза попалась большая серебряная шкатулка с изображением кипящего котла. На секунду забыв о рецепте, профессор достал её и провел кончиками пальцев по холодной гладкой поверхности крышки, испещренной руническими знаками.
«Всё что нужно профессору зельеделия!»
Ему вдруг вспомнилось лето, берег озера, в котором плещется гигантский кальмар, и почудилось, что он снова слышит полный восхищения голос:
«По Защите от Темных Сил ты получишь высший балл и твоя работа будет лучшей в школе. А из-за зелий тебе переживать вообще неприлично!
...Северус, у меня для тебя подарок есть…»

Резко отдернув руку, он выхватил волшебную палочку и зашвырнул шкатулку на шкаф – с глаз долой! А через пару минут под медным котлом в лаборатории уже горел огонь и декан Слизерина быстро и аккуратно измельчал корень асфодели, растирал в пыль крылья златоглазок и летучих мышей, давил сок из мелко нарубленных листьев розмарина, и, безо всяких весов, мерных ложек и стаканчиков, абсолютно точно отмерял и смешивал нужные дозы готовых порошков и сиропов.

Часы едва успели пробить полночь, когда все три флакона, приготовленные для Зелий Воспоминаний были наполнены. И Снейп, смертельно уставший, но вполне довольный результатом своей работы, покинул лабораторию.
В эту ночь бессонница не беспокоила мастера зелий. А пузырек со снотворным, давно и прочно обосновавшийся на его комоде, не удостоился даже презрительного взгляда…

***
На стук в дверь, едва успевший проснуться глава Дома Салазара Слизерина, отозвался слегка раздраженным голосом:
- Войдите…. Доброе утро, мисс Уайт.
- Скорее добрый день, Северус. Могу я взглянуть на зелья?
Снейп молча достал из шкафа и поставил на стол три маленьких прозрачных сосуда.
В первом жидкость как будто светилась, переливаясь всеми цветами радуги, во втором причудливо чередовались чётко отделенные друг от друга белые и черные слои, а в третьем жидкость была абсолютно чёрной.
- Я сделал всё точно так, как сказано в рецепте. Там не было описания свойств готового зелья, но по входящим сюда ингредиентам, можно предположить, что это связано с обострением памяти. Я прав? – тихо осведомился мастер зелий.
Лори посмотрела на плотно запечатанные пузырьки, расставленные точно в том порядке, в котором зелья были получены и подошла к столу.
- Зелья воспоминаний, - пробормотала она, внимательно разглядывая сосуды с разноцветными жидкостями. – Только мой братец кое-что… В общем, этот рецепт не входит в число общедоступных. Хотя принцип действия тот же: они позволяют вспомнить что нужно во всех подробностях, до мельчайших деталей. Первое вызывает только приятные воспоминания; второе - самые сильные, как плохие, так и хорошие; а третье позволяет вызвать из памяти худшие моменты жизни. События, эмоции, мысли… Полный набор впечатлений. Готовятся эти снадобья вместе, но использовать обычно успевают только одно: хранятся они недолго.
- И которое пригодится сегодня?
Лори провела кончиками пальцев вдоль светящихся полосок радужного зелья, задержала взгляд на черно-белых полосках второго, и, наконец, взяла в руки сосуд с черной жидкостью.
- Раньше я их не варил, но, есть шанс, что ты не отравишься, - мрачно пошутил Снейп, расценив этот жест как недоверие.
- Оно выглядит идеально, Северус, - заверила ведьма и усмехнулась. – Настолько безупречно, что многие предпочли бы яд. Мне ещё не приходилось пить это самой, но я видела результат его действия.
Она поставила сосуд обратно на стол, взяла второй – с многослойным черно-белым зельем – и, резко встряхнув его несколько раз, принялась наблюдать как светлые и тёмные полосы перемещаются, меняются местами, становятся то шире, то тоньше.
- Что ты делаешь? – поинтересовался Снейп.
- Просто хочу слегка изменить действие нужного мне зелья. Видишь, здесь наверху чёрный слой, Северус? Пожалуйста, добавь четыре капли в тот, первый сосуд.
- Сейчас, – пробормотал он и склонился над столом с тонкой стеклянной трубочкой в руке. – Четыре капли из тёмного слоя в «радужное»…
- В чёрное.
На мгновение колдун замер. Затем, резко выпрямившись в полный рост, развернулся к Лори и уставился на неё сверху вниз.
- Ты в своём уме, Уайт? Да, я не готовил это зелье раньше. Я не пил его сам. И даже не видел как оно действует на других. НО Я НЕ ПОЛНЫЙ ИДИОТ, - Северус изо всех сил старался сдержаться, но в конце-концов, всё-равно сорвался на крик. – Это и так больше похоже на концентрированные галлюцинации, чем на Настой Памяти, а если их смешать, получится ТАКАЯ гремучая смесь, что…
- Не ори! Просто делай как сказано! – прикрикнула в ответ ведьма.
- НЕТ! – стеклянная палочка, сжатая в побелевших пальцах мастера зелий, хрустнула, он швырнул её половинки в камин и, подойдя вплотную к Лори, угрожающе зашипел. – Если ты стремишься попасть в Сент-Мунго, только скажи, и я тебе лучше руки и ноги переломаю, потому что…

Причину такой трогательной заботы о своём здоровье Лори узнать не успела: дверь, тихонько скрипнув, отворилась и на пороге появился директор Хогварца. Несколько секунд он молча рассматривал развернувшуюся перед ним сцену: маленькую ведьму, стоящую посреди комнаты и нависшего над ней Снейпа с совершенно перекошенным от гнева лицом.
- Неужели что-то не так с зельем, Северус? – поинтересовался Дамблдор.
Снейп отступил назад – подальше от Лори и, резко развернувшись к директору, разразился гневной тирадой:
- С зельем всё в порядке, профессор! А «что-то не так» у нас в данный момент с головой мисс Уайт. И случай явно тяжелый! Я конечно, не колдомедик и затрудняюсь поставить ей точный диагноз, но…
- Достаточно, Северус! – тихо, но твёрдо прервал его излияния директор. – Лоримель?
- Слушаю Вас, профессор, – с самым невинным видом отозвалась Лори.
- Будьте любезны, изложите свою версию происходящего.
- Я попросила профессора Снейпа добавить несколько капель одного зелья в другое. А его это почему-то… слегка расстроило.
Северус Снейп побагровел.
- РАССТРОИЛО? Да я… да ты… Директор, вспомните как у неё в школе с зельями было! Посмотрите на этот состав… там же… - с жаром начал декан, а затем, бросился к своему столу, чтобы достать пергамент с рецептом. – Сейчас я покажу Вам!
Лори пожала плечами.
- Ну и что «в школе»? Да, оценки по зельям у меня были не очень… Но это не говорит о том, как я разбираюсь в зельях. Я всего лишь не умею их варить!
- Вот, посмотрите сами, профессор! – Северус протянул Дамблдору свиток с рецептом.
Директор сел в кресло рядом с камином, небрежно взмахнув палочкой, зажёг свечи и развернул пергамент. Следующие две-три минуты, которые ушли у него на изучение рецепта, в комнате стояла тишина. Лори терпеливо ждала, усевшись на ближайший к ней стул, а Снейп встал позади Дамблдора, мертвой хваткой вцепившись в спинку его кресла.
Наконец, директор поднял голову, посмотрел вверх через плечо на Снейпа, а затем перевёл взгляд на ведьму.
- Что именно Вы предлагаете смешать и с какой целью?
Жрица Дома Белтейн поправила на груди амулет и соизволила оторваться от сосредоточенного изучения потолка.
- Четыре капли из тёмного слоя двухцветного зелья, добавленные в сосуд с чёрным позволят сократить время действия и ускорить получение нужного нам результата. Поверьте, так подступали не один раз и…
- Директор, не слушайте её, - снова не выдержал Снейп. – Она не знает даже как воду со льдом смешать, чтобы котел не взорвался…
- Достаточно! – снова остановил его Дамблдор и вернул мастеру зелий рецепт. – Северус прав: это не только сократит время, но и значительно усилит действие. Одну каплю, мисс Уайт! Вы знаете, что придётся не просто увидеть, но за очень короткий срок, действительно, заново пережить всё, что когда-то происходило. Я не берусь судить обо всех ваших воспоминаниях, которые оживут благодаря этому зелью, но представьте, - директор понизил голос почти до шёпота, – идущие подряд, одно за другим события, похожие на то, что когда-то произошло здесь, в этой самой…
- Три капли, профессор! – поспешно прервала его ведьма, едва заметно побледнев. – Если разбавить несколько действительно страшных воспоминаний лишней дюжиной просто плохих, легче не станет.
- Две, - обреченно выдохнул Дамблдор.
- Да будет так!
- Северус, добавьте две капли в чёрное зелье.

Споров больше не было. Возражений и вопросов тоже. В кабинете директора всё давно было приготовлено: каменная раковина на маленьком круглом столике, три кресла и даже серебряный кубок для зелья. Они зашли молча и расселись по своим местам: Лори – поближе к дубльдуму, Северус и Дамблдор – в кресла напротив. На лице Дамблдора был едва различимый налёт тревоги, Снейп был мрачен и откровенно раздражён, Лори - внешне совершенно спокойна.
Несколько глотков зелья, одно заклинание, легкое прикосновение палочки к виску - и в дубльдум потянулась тонкая серебристая ниточка. Кабинет директора, вместе со всеми находящимися в нём предметами и людьми будто бы растворился, в глазах потемнело, звуки стихли, мысли улетучились и ведьма полностью потеряла ориентацию во времени и пространстве.

Первое, что она увидела, был свет. Первое, что услышала – плач…

Глава 6. Чёрное зелье и дубльдум.

В коридоре темно и свет виден лишь из-за неплотно закрытой двери кабинета старшего брата, откуда доносится плач. Чтобы заглянуть внутрь, надо подойти тихо, на цыпочках…
Бенедикт стоит на коленях перед худеньким темноволосым мальчиком и перевязывает ему рану на руке.
- Они отказались от меня, господин Бенедикт. Но я же не виноват, что он меня укусил! А потом соседи узнали и …они прогнали меня. Теперь я буду жить в лесу и в полнолуния на меня станут охотиться, да?
- Нет, Альфред. Я увезу тебя. Далеко. О тебе позаботятся, никто не будет тебя бояться и даже не упрекнёт в том, что ты оборотень - там все такие. Вытри слёзы, малыш…
- Бенди, пожалуйста, не увози его, пусть он с нами останется.
- РЭНДОМ, ХИМЕРА ТЕБЯ РАЗДЕРИ! Я же просил проследить, чтоб НИКТО… Уведи Лори!!!
- Подожди, Рэндом! Бенди, не надо…
Трудно спорить со старшими братьями, когда тебе только семь, а они тебя выше в два раза…

Тьма и свет. Снова дома – в гостиной. Семейство в полном составе.

А в кресле у камина, напротив Бенедикта, сидит незнакомый колдун в чёрной мантии. Строгий взгляд холодных серых глаз, тонкий прямой нос, коротко стриженые седые волосы. Можно даже назвать его красивым, однако общее впечатление - неприятное. Но Бенедикт улыбается и, кажется, очень рад встрече.
- Вот и наша сестра, Августус. Лоримель, это мистер Эссенс - мой старый школьный товарищ. Он будет преподавать в Хогварце зелья и станет деканом нашего факультета.
- А заодно попробует присмотреть там за нашей проказницей, - улыбается рядом отец, слегка ткнув локтем дядюшку Оззрика и седобородые старички переглядываются, демонстрируя друг-другу перстни с зеленоглазыми змеями..
- Да, сэр.. К тому же это будет моей прямой обязанностью: разве мисс Уайт может не попасть в Дом Салазара!?
Мерлин и Моргана! Если ОН там декан, если там все такие… НИ ЗА ЧТО!!! Да кто вообще всё это затеял? Ведь после Бенедикта, кажется, никого в школу не отправляли. Всех дома учили.
- За что, тётя?
Госпожа Моргана, фыркает, глядя на своих братьев – «Террариум!», и поправляя браслет в виде орла с глазами-сапфирами, загадочно улыбается…

Темнота. А затем – свет. Тысячи свечей парят в воздухе, освещая Большой Зал.

Зачарованный потолок повторяет беззвёздное ночное небо, покрытое хмурыми чёрными тучами и сердце от страха то замирает, то бьется так, что кажется, сейчас выпрыгнет из груди. А надо всего лишь сесть на табурет и примерить… ЭТО.
- Уайт, Лоримель.
«О, великая и мудрая Сортировочная Шляпа! Миленькая, хорошенькая… Умоляю: куда угодно, только не в террариум имени Салазара… Только не в Слизерин, только не к Эссенсу…»
- РАВЕНКЛО!
Слава Мерлину и шляпе Годрика Смелого! Вот так. Получи, Бенди!
Аплодисменты студентов с синими значками на мантиях, растерянное лицо Августуса Эссенса и сияющая улыбка крошечного старичка, с белыми волосами, похожими на пух одуванчика.
- Кто-кто наш декан?.. Я люблю эту школу!

Свечи гаснут, мгновение темноты и… Снова Хогварц. Сверкающая великолепием роскошная мраморная лестница.

Здорово! В первый раз сама нашла Большой Зал, ни разу не заблудилась по дороге на обед. И даже не опоздала.
А что там за смех позади? Гриффиндорцы, четвёртый курс. Развлекаются превращая сумки первогодок в огромных мух, жуков и ещё каких-то мерзких насекомых - всего на несколько секунд, чтобы послушать как визжат малолетки, почувствовав на своих плечах отвратительные мохнатые лапы. Придурки!
- Твоя очередь, Джеймс!
Ну вот и мне «повезло»! Интересно, кто там у меня за спиной?
Рядом неожиданно раздаётся вопль Селины:
- А-а-а!!! Немедленно прекратите! Я доложу вашему декану…
Черные лапы судорожно дергаются и плечо пронзает острая боль. Темные пятна перед глазами, удар головой о мраморную ступеньку и…

Солнечный свет едва пробивается сквозь шторы на окне больничной палаты.
Мадам Помфри одной рукой осторожно приподнимает голову с подушки, а другой подносит ко рту стакан с лекарством:
- Выпейте, мисс Уайт. На вкус это зелье неприятно, но от яда скорпиона другие средства не помогают.
Глоток, ещё один…
Невообразимая мерзость! Всё внутри жжёт, словно горящих углей наглоталась.
Ладно, погодите, уроды. Я вам ещё покажу чудеса трансфигурации!…

Снова тьма, а за ней… Нет, не свет – полумрак. Подземелья, кабинет профессора Эссенса.

- Скажите, мисс Уайт, каким образом можно В ПЯТЫЙ РАЗ испортить простейшее зелье ВСЕГО ИЗ ТРЁХ КОМПОНЕНТОВ? Нужно было всего лишь смешать в котле три жидкости и довести состав до кипения! ЭТА ПРОСТЕЙШАЯ ПРОЦЕДУРА ДОСТУПНА ДАЖЕ ПОЛНОМУ ИДИОТУ!!! А у Вас, насколько я знаю, слабоумия не наблюдается! В ЧЁМ ДЕЛО?...

Темно…


- МИНУС ДВАДЦАТЬ БАЛЛОВ С РАВЕНКЛО, МИСС УАЙТ!!! Здесь ясно сказано: зелье должно быть ЗЕ-ЛЁ-НЫМ, а не ядовито-розовым! Слава Мерлину, что котёл не взорвался, иначе я снял бы все 50 баллов с Вашего…
Сноп искр и грохот. Сидящие рядом студенты, уже привычные к таким инцидентам, успели вовремя нырнуть под столы.
Рановато сегодня Эссенс Мерлина вспомнил…


Крики профессора стихли и исчезли вместе с классом. И снова - тишина и темнота. И снова - свет.


Сразу видно, что скоро экзамены: школьная библиотека забита студентами. Единственное свободное место в дальнем углу рядом с… Люпином. Остальных гриффиндорских клоунов нет – их, видно, сегодня не мучает тяга к знаниям.
А он будто бы нездоров. Выглядит - хуже некуда. С таким цветом лица вообще надо жить в Больничном Крыле.
- Не занято?
- Нет. Садись, Уайт. К Защите готовишься?
- Книга про оборотней. Так что не к гербологии.
- Чего морщишься? Оборотни не нравятся?
- Классификация Министерства Магии: 5 – «известный убийца волшебников». Твои-то дружки не брезговали ради хорошей оценки нести эту чушь, что вервульфы скорей звери, чем люди? Вы их к кому отнесли - к существам или тварям?
На бледном лице Люпина появляется странноватая усмешка:
- И только малышка Уайт не считает оборотней опасными…
- Полнолуния не повод относиться к ним как к животным!
Снова вспомнился Альфред: каким он был добрым, веселым, жизнерадостным. Его все любили. А потом даже родители от него отказались. Как-то само собой получилось, что начала рассказывать всё Люпину…
- В чём он виноват? Знаешь, как ему плохо? Говорят, что превращаться в волка очень больно. И сегодня, когда прошло целых три дня после полнолуния, Альфред наверняка выглядит жутко: худой, бледный, совершенно разбитый, как… как…
Ещё один взгляд на старосту Гриффиндора и…
- Мерлин и Моргана! Они зовут тебя «Луни»…
Мадам Пинс возмущенно вскрикнула, когда учебник шлёпнулся к ней на стол. Пара девчонок едва успели отскочить в сторону от распахнутой рывком двери.
Ремус догнал только у входа в трофейную и, схватив за плечи, резко развернул лицом к себе.
- Уайт, послушай! Директор и деканы…
- Ты что, Люпин, думаешь, я жаловаться на тебя побежала? Дурак!
Всхлипнув пару раз, Лори совершенно по-детски вытерла нос рукавом мантии.
- Повезло тебе. А у Альфреда даже палочки не было.
Медленно разжав пальцы, Люпин опускает руки и, отступив на шаг, смущенно смотрит в заплаканные глаза.
- Если хочешь, зови меня Ремус и… Держи лапу?
- Что? Да, конечно. Лори. Пойдем вместе в трофейную? Кубок попинаем…
- Какой?
- Золотой. С надписью «Лучший Защитник - Бенедикт Уайт»…


Двери трофейной открываются в пустоту, но вскоре темнота сменяется полумраком подземелий:


- Да, я предупреждал, что «Глоток мира» сложное зелье! Но ни разу не видел студента, не сумевшего сварить его с трёх попыток! Вы же умудрились четыре раза взорвать котёл и наварить с десяток разновидностей непонятной дряни. Причем, совершенно невообразимых цветов!
- Профессор, Вы же сами видели: я всё делала точно по книге …
- Замолчите! Не желаю ничего слушать! Я последую совету вашего брата и организую вам дополнительные занятия по зельям. Приходите сюда в два часа в воскресенье. Я пришлю кого-нибудь из студентов заниматься с вами по выходным.
- Да, сэр. Спасибо.
Скорей бы выбраться из этих проклятых подземелий… Кто здесь? Что там за плач?

Двое мальчишек из Слизерина, мерзко ухмыляясь, стоят с палочками в руках, а рядом, забилась в угол Линда.
- Какого тролля вы к ней пристали?
- Проходи мимо, Уайт. С твоей родословной можно не беспокоиться.
Тонкие пальчики судорожно сжались на рукоятке палочки.
- В баранов превращу! И посмотрим, как вы тогда заблеете о чистоте своей крови!
- Уверена, что получится, Уайт? Чистокровные должны вместе держаться, а не опекать грязнокровок.
- Красивой шерсти не обещаю, но рога будут…

Нет, хуже всего настороженный взгляд одноклассницы:
- А разве ты не ненавидишь магглов?
- За что, Линда? Я их до школы даже не видела!
Как же всё это противно! Одни гордятся своей породой, как гиппогрифы на выставке, другие молчат и даже не защищаются… Господи, что я ей сделала? Мы же два года уже в одном классе!


Пелена темноты разрывается солнечным светом. Хогварц, лето, поляна у озера.

Опаздываю. Северус ворчать будет. А там что за сборище?
- Кто хочет увидеть, как я сниму трусы со Снивелли?
Ненавижу, ненавижу…НЕНАВИЖУ!!! От злости даже в глазах темнеет. Придурки! Уроды! Двое на одного! А Ремус читает! «Никого не вижу, ничего не слышу»…
Только бы не заметили раньше времени. Только бы не заметили…
Ступефай? Экспеллиармус?
Их двое – не успею.
Палочки, палочки… Две в руках и одна на траве – Северуса.
Хм… Как там говорит братец Рэндом? «Простые заклинания - надёжней»! Ладно, попробуем…
Палочки: первая, вторая, третья…
- ACCIO!!!
Получилось?! …
***


Воспоминания мелькали одно за другим, становились всё ярче, отчетливей.


…Пол и стены древнего замка в багровых пятнах.
…Диадема Ллевелин в луже крови.
…Истерично смеющийся сквозь рыдания Гиффес получает пощечину – нет времени ждать, пока Бенди найдёт своё зелье.

…Тяжелый серебряный амулет ложится на грудь. И слышится голос тёти Морганы:
- У тебя больше нет права быть слабой. Ты – жрица.

…Высокие ступени каменной пирамиды, алтарь, чаша и черный кинжал.
- Нет темной магии, нет светлой. Есть сила шабаша. Жрица и жрец должны чувствовать, объединять и направлять её. Смотрите внимательно! Движения должны быть быстрыми, точными, аккуратными. Руки и ногти должны оставаться чистыми. Запачкать можно только подушечки пальцев.
Госпожа Окльо поднимает руки над головой и в её ладонях бьется, живое ещё, сердце жертвы.
Пожалуйста, не закрывай глаза, Эрик и больше не падай в обморок. Иначе она повторит это снова!
- Всё ясно? Теперь вы сами. Ты – первая!

… Снова Хогварц и подземелье. Трясущийся от ужаса домовой эльф, тревога в глазах Дамблдора, дрожащие руки мадам Помфри, сжимающие чашку шоколада, душераздирающий крик и Смертный знак на бледной руке…

… В центре ритуального круга стоит огромный каменный котел. Из него летят снопы искр, будто горит сама жидкость. Пар сначала становится гуще, скрыв очертания стоящих вокруг людей, а затем рассеивается и в сверкающие словно алмаз зелье опускают… нечто. Отвратительно-красное, похожее на сырой кусок мяса, существо с тихим плеском уходит под воду. И сразу же вслед за ним в котел отправляется полуистлевшая человеческая рука.
«Кость отца, без ведома взятая – возроди своего сына!»
Колдуны и ведьмы, стоящие в круге повторяют за жрицей слова заклинания и жидкость становится ядовито-синей…
Вслед за жрицей вперёд выступает мужчина. И, быстро отрезав кусок мяса от собственного бедра, бросает в котел.
«Плоть слуги, добровольно отданная, оживи своего господина!» - поют вслед за ним участники ритуала и зелье становится ярко-красным.
Бронзовая кожа госпожи Рагуа мерцает в свете полной луны. Её движения величественны и точны. От её голоса пробирает дрожь и, несмотря на душную летнюю ночь, по спине ползет холод.
К ней ведут колдуна – неудавшегося убийцу. Рывок за волосы назад, обнаженное горло, один взмах тонкой изящной руки с ритуальным ножом, и… ещё один компонент зелья.
«Кровь врага, силой отобранная, воскреси своего противника!»
Пар рассеиватся, ослепительно белое зелье остывает и из котла выбирается темноволосый мужчина…


***
– Потрясающее зрелище. Хотя выглядит, несколько…
- Не стесняйтесь в выражениях, директор. Ваше мнение о магии подобного рода всем известно, - пробормотала в ответ ведьма.
Но на лице Альбуса Дамблдора, вопреки ожиданиям, не было и тени презрения. Чистые голубые глаза светились восхищением:
- Это зелье и пение заклинаний при лунном свете... Скажите, мисс Уайт, полнолуние и порядок того ритуала – обязательные условия?

Чашка чаю, лимонные дольки, формулы, заклинания и попытка восстановить рецепт зелья.
Несмотря на то, что всё тело ломило, а перед глазами ещё мелькали то искры, то темные пятна, Лори чувствовала странное спокойствие и почти умиротворение: дубльдум не просто копировал, он на время дарил избавление от груза воспоминаний - полузабытые детские страхи и мучающие по ночам кошмары, казались сейчас чужими, будто чей-то рассказ или картинки из прочитанной когда-то книги.
А Снейп сидел в своём кресле и был мрачней грозовой тучи. Он до сих пор не сказал ни слова. Его чай остыл, а маггловские конфеты, которыми всех так старательно угощает директор, не удостоились даже взгляда.
- Как ты думаешь, Северус, - произнес Дамблдор, протягивая мастеру зелий пергамент. – Жидкость будет прозрачной, если сок мандрагоры добавить в конце, а не перед настойкой мартлапа?
Декан Слизерина, раздраженно схватив лист пергамента, просмотрел записи директора.
- Это что здесь за знаки вопроса? Я не мастер гадать по неполным рецептам. С ясновидением – это к Трелани.
Дамблдор, несмотря на ворчливый ответ, терпеливо ждал продолжения, глядя поверх очков-полумесяцев - Снейп ещё раз просматривал список.
- Ну и всё-же… Что скажешь, Северус?
- Если там, где нет знаков вопроса, всё точно, я берусь решить уравнение как минимум пятью способами…
- Северус… - взгляд ясных голубых глаз становится строгим.
- Из чего был котёл? Сколько в нём было жидкости до начала приготовления? Чем это мешали и каким был температурный режим? – не остается в долгу Снейп, засыпая вопросами Дамблдора. – Ответьте, и я сокращу пять решений до трёх.
- Свет костров и луны не дают рассмотреть всё так точно, как было бы днём. Но возможно, ты смог бы…- директор перевёл вопросительный взгляд с мерцающего серебром содержимого дубльдума на Лори. – Вы позволите?
Снейп, почти отбросив пергамент в сторону, уставился на ведьму и в его черных глазах появился странный блеск.
- Наслаждайся, Северус, - небрежно махнув рукой в сторону каменной чаши произнесла Лори. – То что нам нужно, находится ближе к центру. Не так ли, профессор Дамблдор?
Директор кивнул и начал рассказывать что-то о том, в каком порядке обычно располагаются в дубльдуме, помещенные внутрь воспоминания.
Но Снейп, ничего не слушая, уже достал свою волшебную палочку и погрузил её в серебристую жидкость. Его глаза закрылись, выражение лица стало отрешенным. И, так как гадать над рецептом, пока мастер зелий не вернется в нормальное состояние, смысла не было, Лори и Дамблдор просто продолжили молча пить чай.

Глава 7. Худшие воспоминания Лори Уайт

В центре? Как бы не так! Раз уж ему представилась такая возможность, Северус Снейп её не упустит. Ему не желали отвечать на вопросы – он сам узнает ответ. К троллям Флитвика, Дамблдора и Уайт с их вечными тайнами и недомолвками! Она посмела заставить его вспомнить – пусть делится и своими воспоминаниями.
Спокойно и методично Северус просматривал содержимое дубльдума.

Школа.
Вот уж никогда не думал, что можно настолько бояться попасть в Слизерин! И настолько не хотеть ехать в школу.

Дом.
Сумасшедшая семейка! Одни только братцы чего стоят. Рассказы в детстве – ничто, по сравнению с возможностью их увидеть. А старички забавные. И ритуалы… Что она вечно морщится при появлении этих странных, почти темнокожих жрецов? Хотя, их работа, конечно совсем не похожа на праздники с плясками в Имболг и Ламмас. Клан Саммхейн хранителей артефактов, заслуженно носит прозвище Дома Смерти…

- А госпожа Дома Белтейн наши ритуалы просто ненавидит...
Двадцатилетняя Лори обернулась и поклонилась молодой черноглазой жрице, словно спустившейся с барельефа древней пирамиды майя и красивому высокому колдуну европейской внешности, которому на вид можно было дать не больше сорока лет, если бы не абсолютно седые длинные волосы.
- Неправда, Рагуа, – голос ведьмы холодно-безразличен, взгляд полон высокомерия, лицо – непроницаемая маска…
- Не ссорьтесь, девочки. Грех жаловаться, госпожа Дома Саммхейн, когда даже Эрик – глава Дома Ламмас сегодня здесь. И госпожа Лоримель действительно никогда не…
- Не нуждалась в подтверждении своих слов, господин Гиффес!
- Ну вот, обиделась, – пробормотал колдун и не обращая внимания на колючие искорки в зелёных глазах ведьмы, притянул её к себе за шею и поцеловал в лоб.
- Это я должна обижаться, - продолжала ворчать Рагуа.- Во время обучения, госпожа Окльо вечно ставила её в пример, а Лори уже десять лет не являлась на наши праздники… Разве что так, как сегодня – по решению совета.
- Младшие племянники требуют уйму времени и внимания, - голос Лори звучал ровно, но, казалось, для Рагуа в этих словах скрыта издёвка. – И не смотрите так на меня! Я не стану приказывать Рэндому. Если сами договорятся – пусть женятся. Только жить они будут у нас. Хочешь наследников, жрица Саммхейн – попробуй женить своих братьев.
Черная жрица пожала плечами, и сославшись на необходимость лично следить за последними приготовлениями к ритуалу, ушла.
Лори проследив за ней взглядом, тихо выругалась и уткнулась носом в плечо Гиффеса:
- Ты хоть что говори, но моих племянников раньше времени здесь не будет.
- На этот раз их, можно понять. - Гиффес кивнул в сторону колдунов, готовивших ритуальный круг, - Месть за убийство жреца и всё такое... Посмотри на это с другой стороны: мы будем участвовать в одном из самых редких, интересных и… безобидных, в общем-то… из их ритуалов. А в конце нас ждет встреча с возродившимся Ицкоатлем.
Лори фыркнула и отстранилась.
- Очень радует! Ты лучше глянь на досуге их формулы - половина там чушь несусветная. Одна жертва, если нужно немного крови; две и больше, когда и одной предостаточно… Гиффес, ты глава Дома Верховных, запрети им.
- А потом Ицкоатль и Рагуа тебя будут учить День Костров так как в древности праздновать. Хочешь этого?...

...Кость отца, плоть слуги, кровь врага…

…Лори, лет 13-ти, смотрит на свои туфли, запачканные кровью, быстро разувается и, не обращая внимания на окрики тетки и братьев, бежит к берегу моря. Заходит в воду почти по пояс и начинает лихорадочно застирывать полы своей мантии. Морская пена вокруг окрашивается в розовый цвет, набегающие волны сбивают с ног, но она снова и снова поднимается и пытается избавиться от этих страшных багровых пятен. Кажется, она уже не понимает что делает и где находится, но продолжает лихорадочно теребить в воде свою мантию.
Наконец к ней подходит Бенедикт и, легко, словно куклу, забросив к себе на плечо, выносит на берег.
Мокрая с ног до головы Лори трясется как в лихорадке, всхлипывает и размазывает по лицу слезы:
- Кто это сделал, Бенди? Как их вообще могли найти??? Ты всегда говорил – нет защиты надежней чем в Доме Верховных…

…Огромный мрачный зал, освещенный факелами, полон людей. В самом центре на столе стоят два сосуда. Жрецы и жрицы Домов Хранителей подходят и по очереди опускают в них кусочки пергамента. Мужчины – в белый, женщины – в черный и возвращаются к своим семьям. И, когда в каждом кувшине оказывается по 12 записок, бледный как смерть и абсолютно седой, несмотря на то что ему едва ли больше 30 лет, колдун начинает доставать из сосудов кусочки пергамента и громко произносит имена:
- Господин Финндо. Дом Ламмас.
Все взгляды обращаются на группу, во главе которой находится ещё не старый, рыжебородый мужчина. Он, снимает свой амулет и кольцо и передает стоящему с ним рядом, напуганному и заплаканному десятилетнему мальчику. Но едва кольцо оказывается на его пальце, а массивный амулет ложится на грудь, лицо малыша преображается, слезы мгновенно высыхают.
- Приветствую тебя, господин Эрик, глава Дома Ламмас!- произносит рыжеволосый Финндо и, прежде чем расстаться, два жреца – новый и бывший, церемонно кланяются друг-другу.

- Госпожа Окльо, Дом Саммхейн.
Черная жрица передает амулет и пояс старшей племяннице – Рагуа, такой же черноглазой мрачной особе, как она сама, и «Дом Смерти» кланяется своей новой жрице.

- Господин Оззрик, Дом Белтейн.
Бенедикт Уайт принимает у дяди амулет и перстень. Церемонные поклоны, слова приветствия…

Голос Гиффеса произносит следующее имя и история повторяется. На этот раз – в доме Имболг.
Имена, имена, имена… Амулеты, кольца, церемонные поклоны и, клятвы новых жрецов… За спиной Лао Гиффеса уже почти в полном составе стоит новый главный шабаш Хранителей Артефактов – двенадцать человек. Остается достать из черного сосуда и назвать лишь ещё одно имя.

- Госпожа Моргана. Дом Белтейн.

Братья Лори расступаются, пропускают тётку к своей единственной сестре, и на грудь маленькой ведьмы ложится массивный серебряный амулет.
- Теперь ты жрица. Больше у тебя нет права быть слабой.
Первым ей поклонился новый глава Дома – старший брат Бенедикт…

…Маленькая Лори, в премерзком настроении, стоит босиком и в одной ночной рубашке посредине прекрасно оборудованной лаборатории и один за другим методично сбрасывает флаконы, фляжки, мешочки и коробочки с покрывающих стены от пола до потолка полок.
Ингредиенты для зелий, стоимостью примерно… Судя по размерам лужи драконьей крови на полу и пучку волос единорога в камине, засыпанных порошком лунного камня… Страшно подумать!
Едва раздается скрип двери, маленькая ведьма швыряет очередной флакон в того, кто посмел заглянуть и двери закрываются снова. Но вот они резко распахиваются и на пороге возникает высокая фигура её старшего брата.
- Ты что вытворяешь?!
- Вон отсюда! Это моя лаборатория!!!
Прямо в голову Бенедикту летит большой медный котёл и новый глава Дома Белтейн едва успевает увернуться.
- Пусть я не поеду в школу! Но больше НИКОГДА, НИКТО не заставит меня варить зелья!!! Ни одной склянки здесь не будет!!! ВСЕ УБИРАЙТЕСЬ …


…Снова Хогварц и путь в подземелья. Коридор с классом мастера Зелий и его кабинетом. Только Лори Уайт - не студентка, а взрослая.
К троллям это воспоминание! Если так не хотела вчера его видеть, что сам путь оказался в коллекции черного зелья, то зачем вообще согласилась? Стоп! А где те доспехи, что Флитвик поставил?
Вслед за ведьмой профессор вошел в собственный кабинет и увидел свой стол, за которым сидел… Нет, не он и не Эссенс. Дамблдор.
- Добрый вечер, профессор… Если можно назвать его добрым… Профессор МакГонагалл сказала…
Дамблдор выглядит так, будто болен. Обычно не привлекающие внимания морщины резко выделяются на побледневшем лице, темные круги под глазами говорят о том, что он смертельно устал или, возможно, не спал уже несколько дней.
Слегка кивнув в качестве приветствия, директор сокрушенно качает головой:
- Я просил. Я говорил Бартемиусу, что нет необходимости держать его в Азкабане до окончания судебного разбирательства, но…
Неожиданно из-за двери, отделяющей кабинет учителя Зелий от его личных покоев раздается душераздирающий крик. Лори и Дамблдор бросаются туда и Северус, забыв, что в чужих воспоминаниях он всего лишь бесплотный невидимый призрак, инстинктивно отскакивает в сторону, чтобы не быть сбитым с ног. И только потом следует за ними.
Первым кого он увидел, был домовой эльф, крошивший огромный кусок шоколада и растапливавший обломки в медном котле. А чуть в стороне, справа, у самой кровати, откуда и доносится этот жуткий нечеловеческий крик, наступив на осколки разбившейся чашки, стоят мадам Помфри в забрызганной шоколадом мантии, Дамблдор и Лори. И вместе они, безуспешно пытаются удержать бьющегося, словно в агонии, человека. Наконец, Дамблдор отступив назад, выхватывает волшебную палочку, произносит связывающее заклинание и больной, не переставая кричать, падает на кровать как безвольная кукла.
Северус подошел ближе и увидел на кровати… себя.

***
Вернувшись из путешествия по содержимому дубльдума, Снейп, постояв несколько секунд глядя в пол, медленно прошагал к столу директора, и, взяв перо, записал на чистом листе пергамента рецепт зелья. А затем, даже не взглянув на присутствующих, вышел, аккуратно закрыв за собой двери.

Глава 8. Уходя – уходи!

Ещё с третьего курса Лори Уайт твердо знала: если дело касается зелий, Северус Снейп ошибается редко. В чём сегодня пришлось лишний раз убедиться: назвав настой памяти Бенедикта «концентрированными галлюцинациями», он нисколько не преувеличил. После возвращения из дубльдума воспоминаний, жуткая головная боль показалась лишь легким побочным эффектом. Сама удивляясь как это ей удалось, ведьма сумела добраться до своей комнаты и, машинально запечатав дверь заклинанием, рухнула на кровать. Провалившись в полусон-полубред, она вновь погрузилась в картины из прошлого. Но на этот раз воспоминания шли не одно за другим, а сплелись словно змеиный клубок: шепот тёти Морганы заглушали крики Августуса Эссенса, студенты-гриффиндорцы со скорпионом рядом с мадам Помфри, плачущие в один голос Линда с Альфредом и хохочущий Сириус Блэк; свечи, парящие под потолком в Большом Зале Хогварца и кровь на каменном полу в доме Гиффеса, котёл с фиолетовым зельем и поющая заклинания Рагуа, квиддичный матч и полёт... Золотой снитч, мелькает в нескольких дюймах от протянутой руки, но бладжер сбивает с метлы и трибуны с болельщиками в серо-зеленых шарфах приближаются с невероятной скоростью; крик Снейпа, смешавшего от волнения заклинания: «Леви...корпус!», боль, падение... Больничное крыло Хогварца и одобрительное ворчание Бенедикта: «Сломать лодыжку лучше чем все кости сразу. Скажи спасибо своему...»
- Открой, Уайт!
Услышав стук в двери и раздраженный голос Северуса, Лори открыла глаза. Ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, что это уже не сон.
- Какого тролля принесло среди ночи? - проворчала ведьма, усаживаясь на кровати и не очень надеясь, что её слышат.
Но Снейп услышал. И, убедившись, что его также прекрасно слышали, снова ударил кулаком по двери:
- Открывай! Или я снесу твой замок с заклинанием вместе. А если твоего драгоценного Флитвика хватит удар с перепугу, виновата сама будешь...
Упоминание о декане Равенкло, комната которого находилась достаточно близко чтобы он мог проснуться от шума, подействовало. И вскоре на пороге комнаты Лори Уайт появился бледный и злой Северус Снейп. Не дожидаясь приглашения, он быстро вошел внутрь и швырнул на кровать фляжку с зельем.
- Пей. Потом поговорим, - коротко бросил он, усаживаясь в кресло у камина спиной к ведьме.
- О чём? - тихо осведомилась Лори, не двинувшись с места.
- Узнаешь, когда выветрится та отрава что ты нахлебалась у Дамблдора, - прошипел в ответ Северус и, не выдержав, снова вскочил на ноги.
Резко развернувшись, он в два шага преодолел расстояние от своего кресла до кровати, и, презрительно фыркнув, при виде наставленной на него волшебной палочки, схватил и сам открыл свою фляжку.
- Пей, говорю! Голова болеть перестанет. И видения тоже уйдут. А не то ты и правда в меня заклинанием кинешь - примерещится что-нибудь...
- Гадость какая-то, - проворчала Лори, недоверчиво взяв фляжку и понюхав её содержимое.
- Гадость, деточка, на уроках студенты варят, - прошипел в ответ Снейп. - А мне до вчерашнего дня лет пятнадцать уж гадость готовить не приходилось. Пока ты от братца рецепт не подкинула.
Забрав у Лори пустой флакон, колдун снова вернулся к камину и, прежде чем сесть, указал ей на кресло напротив. Ведьма села и с вызовом уставилась на декана Слизерина. С избавлением от головной боли, к ней вернулся не только нормальный цвет лица взамен нездоровой бледности, но и прежнее высокомерие, и обида на Снейпа после ссоры в первый вечер в Хогварце, и в полной мере весь её вздорный характер, вместо недавнего безразличия к происходящему.
- Много нового почерпнул, пока рылся в моих воспоминаниях? - с издёвкой спросила она. - Ведь не зелье и ритуал ты пришел обсуждать...
- Кое-что интереснее было, - холодно отозвался Северус. - Ритуал... Удивила! Вот узнать, что ты плакать способна, действительно стало открытием. И что в Хогварце не было даже чернил и пергамента, когда ты в прошлый раз соизволила здесь появиться. Или просто сбежала, увидев вот это? - резко дернув рукав, колдун обнажил до локтя свою левую руку.
Ведьма вздрогнула, посмотрев на едва заметную сейчас Темную Метку и опустила глаза.
- Я уехала лишь убедившись, что ты поправишься.
- Ну конечно! Ведь похороны отменили... А знаешь, в общем-то мы в расчёте: я когда-то мечтал на твоих поприсутствовать.
Пальцы Лори лихорадочно сжались на рукоятке волшебной палочки, губы побелели и задрожали. Она медленно подняла голову и, как сперва показалось Северусу, уставилась на него с ненавистью. Но заглянув в темно-зеленые глаза, он прочел лишь обиду и... страх. Та самая малявка из Равенкло, которую он когда-то учил варить зелья, которая ловила каждое его слово и восхищалась каждым его движением, даже если он просто резал рогатых жаб, сейчас готова была кинуть в него заклинанием. Может быть тем же самым, которым однажды отправила на три дня в больничное крыло своего однокурсника, за глаза обозвавшего Снейпа носатым придурком. И этот страх был хуже ненависти. Северус откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В комнате повисла тишина.
- Извини, - произнесла, наконец Лори совершенно бесцветным голосом. - Мне не следовало самой приезжать к Дамблдору. Нужно было послать кого-нибудь или... Жаль что разочаровала тебя с похоронами, Северус. Но обещаю учесть твоё пожелание в завещании...
Эти слова вывели Снейпа из оцепенения. Он вдруг вскочил на ноги, бросился к ведьме, выбил из её руки волшебную палочку, схватив за плечи, одним рывком поднял на ноги и поставил на кресло, так что их глаза оказались почти на одном уровне.
- Иногда это лучше чем вовсе не знать ничего, чёрт возьми! - прокричал он ей прямо в лицо. - Двадцать лет мне морочили голову, ничего не рассказывая. Дамблдор, Флитвик, Эссенс и... ТЫ! Я их спрашивал, я просил рассказать – ничего! Первый год я придумывал всякие ужасы, воображая насколько же страшной должна быть та смерть о которой директор с деканами даже упоминать не решаются! И газеты услужливо предлагали мне каждый день варианты: взрывы, после которых людей по кускам собирали, оборотни, охотившиеся на детей... - бледное лицо Северуса Снейпа покрылось багровыми пятнами. - Ты записку могла написать?! Не тогда, после школы, а после... - он снова тряхнул Лори за плечи, словно безвольную куклу, но вдруг отпустил её и отстранившись поправил рукав своей мантии. - Извини, я забыл кое что...
- Ты забыл, что за пару часов очень сложно решить воскресать ли из мертвых.
Ведьма спрыгнула с кресла, подобрала свою палочку, а затем, также демонстративно, как Северус только что закрыл рукавом его Темную Метку, убрала под одежду свой амулет.