Глава 23. Уроки вежливости

Ра­зуме­ет­ся, мои пред­по­ложе­ния о том, что нас мо­жет тут ждать, не шли ни в ка­кое срав­не­ние с дей­стви­тель­ностью. Пог­ра­нич­ни­ки при­ветс­тво­вали нас так дол­го и об­сто­ятель­но, слов­но мы бы­ли не пи­рата­ми, а, как ми­нимум, осо­бами ко­ролев­ских кро­вей. На ули­цах си­ту­ация ни­чуть не из­ме­нилась, и нас чес­тво­вали, с на­ми здо­рова­лись, нам улы­бались все от ма­ла до ве­лика, как во­ен­ным ге­ро­ям, вер­нувшим­ся до­мой пос­ле слав­ной по­беды. Ре­бята, ви­димо, и к это­му бы­ли при­выч­ны, по­это­му ни­чуть не сму­щались. Ка­кое там! Бук­валь­но в два сче­та вся ко­ман­да бук­валь­но ис­па­рилась, раз­бе­жав­шись на все че­тыре сто­роны. Кто-то встре­тил зна­комых, кто-то гре­зил о мес­тных за­кус­ках и ум­чался в сто­рону ка­фе, у ко­го-то раз­го­воры шли о «Кри­минал», мес­тном мод­ном брен­де. В об­щем, не ус­пе­ла я и гла­зом мор­гнуть, как вок­руг поч­ти не ос­та­лось ни­кого зна­комо­го, толь­ко отец, Мар­ко и Татч, ос­таль­ные бла­гопо­луч­но смы­лись, да­же Джим­бей ку­да-то дел­ся. Шус­трые, ни­чего не ска­жешь. Хм, мо­жет, оно и к луч­ше­му — с нез­на­комы­ми мес­та­ми я пред­по­читаю зна­комить­ся в гор­дом оди­ночес­тве, так луч­ше уда­ет­ся про­чувс­тво­вать ат­мосфе­ру.

Я ожив­ленно кру­тила го­ловой по сто­ронам, пы­та­ясь уви­деть все и сра­зу. Че­го тут толь­ко не бы­ло! До­ма из ко­рал­лов, мно­гочис­ленные ка­фе и ма­гази­ны, бух­ты и пес­ча­ные пля­жи, и все это офор­мле­но в та­ких яр­ких цве­тах, что шла кру­гом го­лова. Не ос­тров, а са­мый на­тураль­ный ку­рорт! Ос­та­вай­ся и от­ды­хай не хо­чу, глав­ное, сю­да доб­рать­ся.

— Что, гла­за раз­бе­га­ют­ся? — по­нима­юще ус­мехнул­ся Татч, гля­дя на мою оша­лев­шую ро­жу.

— Ес­ли чес­тно, да, — приз­на­лась я, не ви­дя смыс­ла от­ри­цать оче­вид­ное.

От­пусти ме­ня сей­час на про­гул­ку, и я еще пол­ча­са бу­ду сто­ять на мес­те, ре­шая, ку­да же мне пой­ти. Од­на­ко, как это час­то слу­чалось, всё бла­гопо­луч­но ре­шили за ме­ня. По­ка взгляд мой был при­кован к ти­хой за­води, где неп­ри­нуж­денно плес­ка­лись мо­лодые ру­сал­ки, к нам при­был нас­то­ящий ко­митет по встре­че. Три ру­сала весь­ма пред­ста­витель­но­го ви­да вер­хом на еще бо­лее пред­ста­витель­ном тран­спор­те. Си­дящий в цен­тре был ши­рокоп­ле­чим и мус­ку­лис­тым с пыш­ной коп­ной длин­ных свет­ло-си­них во­лос и с зо­лотым тре­зуб­цем в ру­ке. По пра­вую ру­ку от не­го си­дел, нап­ро­тив, очень вы­сокий и ху­дой ру­сал с лен­той длин­ных-длин­ных тем­но-ро­зовых во­лос. Он был об­ла­чен в бе­лую ру­баху с длин­ны­ми ру­кава­ми, раз­ду­тыми в пле­чах, под­по­ясан­ную оран­же­вым оби. За тот же по­яс на спи­не бы­ли крест-нак­рест зат­кну­ты две ра­пиры с рез­ны­ми ру­ко­ятя­ми. Сам ру­сал бес­прес­танно что-то неп­ри­нуж­денно на­певал се­бе под нос и в це­лом про­из­во­дил впе­чат­ле­ние до­воль­но лег­кое. Тре­тий из этой ком­па­нии, си­дящий по ле­вую ру­ку, был фи­гурой ни­чуть не ме­нее ко­лорит­ной. Пух­лый и ко­ренас­тый, очень круп­ный, с ши­рочен­ной улыб­кой на ли­це, он о чем-то жи­во пе­рего­вари­вал­ся в дол­го­вязым, и в ка­кой-то мо­мент они на­чали на­певать вмес­те. Си­дела вся тро­ица на ка­кой-то стран­ной ры­бине, чем-то на­поми­на­ющей ог­ромную му­рену и тя­нущей ок­руглую ка­рету.

— Это прин­цы ко­ролевс­тва Рю­гу, — по­яс­нил мне Татч. — Фу­кабо­ши, — так, это цен­траль­ный, — Рю­боши, — а это ху­дой, — и Ман­бо­ши, — со­от­ветс­твен­но, тре­тий.

Вни­мание мое са­мо со­бой пе­рек­лю­чилось на пред­ста­вите­лей мес­тной ко­ролев­ской семьи, в то вре­мя как са­ми они уже опус­ти­лись ря­дом с на­ми.

— Эд­вард-са­ма, сколь­ко лет! Ра­ды ви­деть вас в доб­ром здра­вии! Ми-ре-до! Ка­кая встре­ча! Но­ги так и про­сят­ся в пляс! Ак­ка­ман­бо!

— Энер­гичны, как всег­да, маль­цы, — хо­хот­нул отец в от­вет на при­ветс­твия. А я про се­бя от­ме­тила, что, по­жалуй, толь­ко он и име­ет пра­во об­ра­щать­ся по­доб­ным об­ра­зом к ко­му бы то ни бы­ло, нев­зи­рая ни на ка­кие ти­тулы.

— Мар­ко! Татч! — пе­рек­лю­чились прин­цы на нас.

— Дав­но не ви­делись, ёи, — улыб­нулся Мар­ко, неп­ри­нуж­денным, поч­ти па­ниб­рат­ским жес­том по­жимая ру­салам ру­ки и хло­пая по пле­чу.

— А ва­ше имя, ле­ди? — об­ра­тил­ся ко мне бо­лее серь­ез­ный, не­жели двое его брать­ев Фу­кабо­ши, яв­но яв­ля­ющий­ся са­мым стар­шим в тро­ице.

— Бон­ни, Дже­вел­ри Бон­ни, — пред­ста­вилась я. — Очень при­ят­но, Фу­кабо­ши-сан.

— Отец ждет не дож­дется ва­шего ви­зита, ля-си-до! — поч­ти про­пел Рю­боши.

— Соз­вал це­лый пир! — при­тан­цо­вывая, до­бавил Ман­бо­ши.

Ве­селые ре­бята. Встреть я та­ких на ули­це слу­чай­но, в жиз­ни бы не по­дума­ла, что это прин­цы. Та­ковые обыч­но пред­став­ля­лись мне очень важ­ны­ми, чо­пор­ны­ми, серь­ез­ны­ми, пре­ис­полнен­ны­ми дос­то­инс­тва. Что же, оче­ред­ной шаб­лон пор­вался, че­му я не ус­таю на­радо­вать­ся.

— Мы соп­ро­водим вас в ко­ролев­ский дво­рец, — про­из­нес Фу­кабо­ши, кив­ком приг­ла­шая всех в ка­рету.

— Бон­ни, ты с на­ми или ос­та­ешь­ся? — по­вер­нулся ко мне Татч.

Он еще спра­шива­ет! Что­бы я по сво­ей во­ле от­ка­залась от ви­зита в ко­ролев­ский дво­рец и про­пус­ти­ла са­мое ин­те­рес­ное! Ес­ли по­думать, за­бав­но по­луча­ет­ся: на Литл Гар­де­не я все­ми си­лами пы­талась из­бе­жать та­ких вот «дру­жес­ких по­сиде­лок», а тут у ме­ня и те­ни сом­не­ний нет. На­лицо прог­ресс! А по­гулять и по­том мож­но бу­дет. Тем бо­лее мы, ка­жет­ся, ни­куда не спе­шили, по­тому что чет­ких сро­ков пре­быва­ния здесь ник­то не оз­ву­чивал.

Ка­рета, из­да­ли по­казав­ша­яся мне до­воль­но ма­лень­кой, на де­ле ока­залась очень да­же вмес­ти­тель­ной, и без осо­бых проб­лем там бы раз­мести­лись еще че­ловек де­сять. Тя­нущая ка­рету му­рена, как я за­мети­ла, бы­ла «обер­ну­та» пос­ре­ди ту­лови­ща пу­зырем на ма­нер спа­сатель­но­го кру­га, что поз­во­ляло ей сво­бод­но ле­тать по воз­ду­ху. Чу­деса, да и толь­ко!

Ну, что я мо­гу ска­зать… Ес­ли ос­тров ры­болю­дей по­казал­ся мне с ви­ду уди­витель­ным мес­том, то при взгля­де на ко­ролев­ский дво­рец у ме­ня ба­наль­но от­па­ла че­люсть, по­тому что это дей­стви­тель­но бы­ло про­из­ве­дение ис­кусс­тва. И хва­леные не­бес­ные бо­жес­твен­ные зам­ки на Ма­рид­жоа и ря­дом не сто­яли по срав­не­нию с этим ве­лико­лепи­ем.

Нес­мотря на свои раз­ме­ры, дво­рец Рю­гу ка­зал­ся лег­ким и воз­душным. Ог­ромное зда­ние свет­ло-го­лубо­го цве­та сквозь тол­щу во­ды пе­рели­валось, слов­но пер­ла­мутр. У двор­ца бы­ли три баш­ни: боль­шая мно­го­уров­не­вая цен­траль­ная и две ма­лень­кие по бо­кам. На вер­хних эта­жах баш­ни бы­ли свя­заны меж­ду со­бой ажур­ны­ми пе­рехо­дами, а свер­ху кры­ши ба­шен и ос­новно­го кор­пу­са опу­тыва­ла ста­туя длин­но­го зме­епо­доб­но­го зе­лено­го дра­кона. Сам дво­рец на­ходил­ся в от­дель­ном пу­зыре и рас­по­лагал­ся над ос­тро­вом ры­болю­дей, бу­дучи со­еди­нен­ным с ним спе­ци­аль­ным ко­ридо­ром.

Опи­сать то, что на­чалось во двор­це пос­ле на­шего при­бытия, мож­но бы­ло сло­вами «ве­селое бе­зумие», ина­че это не на­зовешь. На­чать хо­тя бы с то­го, что в хол­ле нас встре­чал ко­роль Неп­тун собс­твен­ной пер­со­ной, ги­гант­ский ру­сал с длин­ной ры­жей бо­роди­щей и та­кими же ры­жими кур­ча­выми во­лоса­ми. На его го­лове кра­сова­лась вы­сокая зо­лотая ко­рона, на­поми­на­ющая рас­крыв­ший­ся тюль­пан с дра­гоцен­ны­ми кам­ня­ми. На за­пясть­ях бы­ли брас­ле­ты с ге­омет­ри­чес­ким ор­на­мен­том, а в ру­ках он сжи­мал зо­лотой же тре­зубец очень не­обыч­но­го ди­зай­на. Воз­можно, один из сим­во­лов влас­ти.

За его спи­ной ма­ячи­ли еще два ру­сала в бо­гатых одеж­дах, боль­ше все­го по­хожие на ка­ких-то вы­соко­пос­тавлен­ных чи­нов­ни­ков. Один из них был об­ла­чен в фи­оле­товую ман­тию и чер­ный вы­сокий ци­линдр и сжи­мал в ру­ке трость с за­бав­ным на­бал­дашни­ком. И, воз­можно, это бы­ло из-за длин­ных ви­сячих усов или из-за мо­нок­ля на ле­вом гла­зу, но вид у не­го был очень над­менный. Вто­рой был ру­салом-мор­ским конь­ком, и имел со­от­ветс­тву­ющие ха­рак­терные чер­ты. Его рот силь­но вы­давал­ся впе­ред, а се­дые во­лосы и та­кая же бо­род­ка с ба­кен­барда­ми за­вер­ша­ли об­раз. На по­ясе у не­го бол­та­лась ка­тана в чер­ных нож­нах, а пра­вая ру­ка сжи­мала ру­ко­ять тре­зуб­ца, но не зо­лото­го, а сталь­но­го. Точ­но сим­вол влас­ти ка­кой-то.

Как бы там ни бы­ло, пос­ле на­шего при­хода эти трое раз­ви­ли по­ис­ти­не бур­ную де­ятель­ность. На­чались бур­ные при­ветс­твия, ра­дос­тные раз­го­воры, по­том был ог­ромный зал, в ко­тором иг­ра­ла му­зыка, а в цен­тре не­го пе­ла ру­сал­ка в чер­ном платье с глу­боким де­коль­те. При­чем пе­ла нас­толь­ко изу­митель­но и ча­ру­юще, что да­же я, обыч­но не приз­на­ющая пе­виц, кро­ме ма­мы, зас­лу­шалась. Еда, на­пит­ки — все­го бы­ло в дос­татке, и я, под­давшись об­ще­му нас­тро­ению, раз­вле­калась. Пос­те­пен­но под­тя­гива­лись и ос­таль­ные ре­бята, ви­димо, най­ден­ные двор­цо­вой стра­жей и приг­ла­шен­ные на праз­дник лич­но. Дев­чонки, как и ожи­далось, уже ус­пе­ли раз­жить­ся но­выми плать­ями мес­тных ди­зай­не­ров и мог­ли сра­жать сво­ей кра­сотой на­повал не ху­же ру­салок. Отец и ко­роль Неп­тун о чем-то по-дру­жес­ки бе­седо­вали — ви­димо, они бы­ли дав­ни­ми друзь­ями и хо­рошо друг дру­га зна­ли. В зал, тем вре­менем, при­были ру­сал­ки в кра­соч­ных на­рядах и ста­ли тан­це­вать в такт пес­ням, соз­да­вая прос­то не­пере­дава­емую ат­мосфе­ру. Я же си­дела в са­мой гу­ще и, наб­лю­дая за ца­рящим вок­руг ме­ня праз­дни­ком, за ве­селя­щими­ся на­кама и за кра­сивы­ми ру­сал­ка­ми, от­четли­во чувс­тво­вала, что, черт возь­ми, мне оп­ре­делен­но нра­вит­ся та­кая жизнь!

По­нятия не имею, сколь­ко прош­ло вре­мени — в за­ле оно про­лета­ло со­вер­шенно не­замет­но, — но в ка­кой-то мо­мент мне нес­терпи­мо за­хоте­лось нем­но­го про­вет­рить­ся. Да что там, па­ра кру­жек сла­бо­ал­ко­голь­но­го мор­ско­го ви­на, ко­торые ме­ня прак­ти­чес­ки вы­нуди­ли вы­пить сес­тры, оп­ре­делен­но бы­ли лиш­ни­ми — я во­об­ще пить не умею.

Ме­ня нем­но­го по­шаты­вало, ког­да я шла по ко­ридо­ру, пы­та­ясь най­ти вы­ход на­ружу. Будь у ме­ня трез­вая го­лова, ни­каких слож­ностей бы не воз­никло — с ори­ен­ти­рова­ни­ем на мес­тнос­ти у ме­ня обыч­но не бы­ло проб­лем, и до­ма, да­же ес­ли они двор­цы, не ис­клю­чение. В ре­зуль­та­те вы­ход я так и не наш­ла, вмес­то это­го но­ги при­вели ме­ня к ка­кой-то ог­ромной две­ри, воз­ле ко­торо­го ва­лялись бук­валь­но го­ры раз­но­го хо­лод­но­го ору­жия: ме­чи, то­поры, але­бар­ды, на­гина­ты, кин­жа­лы, копья. Не­кото­рые их них да­же не ва­лялись, а бы­ли вот­кну­ты в дверь или в сте­ну ря­дом с ней. Что, кто-то уп­ражнял­ся в ме­тании? Ра­ди ин­те­реса я поп­ро­бова­ла вы­дер­нуть из сте­ны бли­жай­ший ко мне то­пор, но ни­чего не выш­ло. Воз­можно, при­мени я Во­лю, и мне бы это уда­лось, но смыс­ла в по­доб­ной тра­те сил я не ви­дела. Толь­ко зад­ней мыслью кон­ста­тиро­вала, что нуж­но об­ла­дать не­дюжин­ной си­лой, что­бы так вог­нать то­пор в ка­мен­ную клад­ку. Взгляд мой сно­ва вер­нулся к две­ри. За ней что, ар­се­нал? А все это ору­жие тут по­кида­ли, по­тому что оно внутрь не по­мес­ти­лось? Ин­те­рес­но, а ог­нес­трель­ное у них тут есть?

То, что за дверью был точ­но не ар­се­нал и не склад, я по­няла сра­зу же и ма­лость уди­вилась. По­том уви­дела там ог­ромную кро­вать с бал­да­хином и про­чую бо­гато выг­ля­дящую ме­бель и очень уди­вилась. И толь­ко в са­мую пос­леднюю оче­редь я за­мети­ла, что пос­ре­ди все­го это­го у­юта си­дит ги­гант­ская ру­сал­ка, раз­ме­рами поч­ти не ус­ту­па­ющая ко­ролю Неп­ту­ну.

Нес­коль­ко дол­гих се­кунд мы оза­дачен­но смот­ре­ли друг на дру­га. Я с удив­ле­ни­ем взи­рала на ее длин­ные ро­зовые, как у ме­ня са­мой, во­лосы, пе­рех­ва­чен­ные на ма­куш­ке зо­лотой за­кол­кой в фор­ме ры­бы, но да­же при этом спа­да­ющие до са­мой по­яс­ни­цы. А тем­но-го­лубые гла­за ко­сились на ме­ня с от­кро­вен­ным ужа­сом, слов­но на мо­ем мес­те был, как ми­нимум, зу­бас­тый ядо­витый монстр из пре­ис­подней. Но в це­лом она бы­ла здо­рово по­хожа на ме­ня. Не будь она ру­сал­кой, я бы по­дума­ла, что она моя по­терян­ная в детс­тве сес­тра.

— Вы кто? — на удив­ле­ние мяг­ким для сво­их раз­ме­ров го­лосом, на­конец, ос­ве­доми­лась она, под­ни­мая в за­щит­ном жес­те ру­ки, буд­то ожи­дая от ме­ня на­паде­ния. — Вы ме­ня убить хо­тите?! Знай­те, я дочь ко­роля Неп­ту­на, и вам ме­ня не за­пугать!

По­ка она это го­вори­ла, ее гла­за на­пол­ня­лись сле­зами, а на пос­ледних сло­вах ру­сал­ка и вов­се уда­рилась в сле­зы.

— Па­па! Братья! Спа­сите ме­ня!

— Эй, ти­ше-ти­ше, — не зная, что и ду­мать, я са­ма под­ня­ла ру­ки вверх, по­казы­вая, что у ме­ня ни­чего нет. — Я не при­чиню те­бе вре­да.

Ус­по­ко­илась она так­же быс­тро, как и рас­пла­калась, и пос­мотре­ла на ме­ня за­реван­ны­ми гла­зами.

— Ви­дишь? Те­перь у ме­ня ни­чего нет с со­бой, — не роз­ня сло­ва с де­лом, я от­бро­сила пис­то­леты и вин­товку в даль­ний ко­нец ком­на­ты и толь­ко по­том опус­ти­ла ру­ки. — Я из ко­ман­ды дру­га тво­его от­ца. Ме­ня зо­вут Бон­ни, а те­бя?

— Я Ши­рахо­ши, прин­цесса ко­ролевс­тва Рю­гу, — окон­ча­тель­но ус­по­ко­ив­шись, пред­ста­вилась она.

Об­няв свой хвост, она нем­но­го отод­ви­нулась, ос­во­бож­дая мне мес­то на кро­вати. Хо­тя, учи­тывая, что она бы­ла боль­ше ме­ня раз этак в двад­цать, мес­та и так бы­ло дос­та­точ­но.

— Так, Ши­рахо­ши, по­чему ты си­дишь здесь, ког­да твои отец и братья ве­селят­ся на бан­ке­те? — по­ин­те­ресо­валась я, удоб­но ус­тро­ив­шись у из­ножья.

Кра­ем гла­за я за­мети­ла боль­шой под­нос с едой, сто­ящий на прик­ро­ват­ной тум­бочке. Зна­чит, го­лодом ее не дер­жат.

— Я бы хо­тела, — вздох­ну­ла Ши­рахо­ши. — Но мне нель­зя по­кидать эту баш­ню, ина­че моя жизнь бу­дет в опас­ности. По­это­му мне при­ходит­ся си­деть здесь… Так эго­ис­тично с мо­ей сто­роны, я дос­тавляю столь­ко за­бот па­пе и бра­тикам…

— А что слу­чилось-то? — не по­няла я. Что, в кон­це кон­цов, мо­жет про­изой­ти с прин­цессой в ко­ролев­ском двор­це, пол­ном ох­ра­ны?

Я так и не ус­пе­ла за­дать уточ­ня­ющий воп­рос, по­тому что от­вет при­летел сам по се­бе. Нет, прав­да, при­летел. Здо­ровен­ный то­пори­ще, на­рушая все за­коны фи­зики, на при­лич­ной ско­рос­ти об­ле­тел по­лу­от­кры­тую дверь и ус­тре­мил­ся пря­миком в ру­сал­ку. Сре­аги­ровав вов­ре­мя, я уда­рила по не­му сбо­ку уси­лен­ным Во­лей ку­лаком, в ре­зуль­та­те че­го то­пор сбил­ся с кур­са и вре­зал­ся в трю­мо, раз­бив его вдре­без­ги.

Ши­рахо­ши же си­дела ни жи­ва, ни мер­тва и тряс­лась. Не мо­гу ее ви­нить. Вско­чив с кро­вати, я пос­пе­шила зак­рыть дверь наг­лу­хо. Ка­жет­ся, те­перь я по­няла, от­ку­да взя­лись те го­ры ору­жия сна­ружи. И все же…

— Это что за хре­нотень толь­ко что бы­ла? — ос­ве­доми­лась я у прин­цессы, воз­вра­ща­ясь на кро­вать.

Вмес­то от­ве­та Ши­рахо­ши пос­мотре­ла на ме­ня так, слов­но я тут тра­вила по­хаб­ные анек­до­ты, у нее да­же ру­мянец на ще­ках по­явил­ся.

— Бон­ни-сан, вы же ру­га­етесь! — воз­му­тилась она, на что я из­ло­мила бровь. Нет, серь­ез­но? Пос­ле то­го, как ее толь­ко что чуть не за­руби­ли, ее вол­ну­ет моя речь? Слов­но опом­нившись, прин­цесса, пос­мотре­ла на ме­ня уже с бла­годар­ностью. — Спа­сибо, что спас­ли ме­ня, Бон­ни-сан. Это я и име­ла в ви­ду, ког­да го­вори­ла, что мне нель­зя по­кидать баш­ню. Ван­дер Дек­кен-са­ма очень ра­зоз­лился, ког­да я от­ка­залась вый­ти за не­го за­муж, и с тех пор пы­та­ет­ся ме­ня убить.

— Так, а те­перь еще раз и по по­ряд­ку, — ос­та­нови­ла ее я. — Кто та­кой этот Дек­кен? И как, черт по­бери, он до­киды­ва­ет свое ба­рах­ло сю­да?

— Не ру­гай­тесь, Бон­ни-сан! — пис­кну­ла Ши­рахо­ши и тут же вновь ста­ла серь­ез­ной. — Ван­дер Дек­кен-са­ма — ка­питан Ле­тучих пи­ратов. И он уже че­тыре го­да пы­та­ет­ся до­бить­ся мо­ей ру­ки. Ког­да мне бы­ло шесть лет, мне ста­ли при­ходить лю­бов­ные пись­ма и по­сыл­ки, и тог­да па­па, ис­пу­гав­шись за мою жизнь, за­точил ме­ня сю­да. А Дек­кен-са­ма ра­зоз­лился и те­перь пос­то­ян­но ки­да­ет в ме­ня что-то…

Вы­ходит, ей все­го де­сять лет? А ког­да бы­ло шесть, он пред­ло­жил ей за­муж вый­ти? Что за из­вра­щенец дол­банный? А те­перь еще и убить пы­та­ет­ся… Вот му­дак!

— Бон­ни-сан! — Ши­рахо­ши в ужа­се за­жала уши и гус­то пок­расне­ла. Да-да, я, как всег­да, ду­мала вслух, ока­зыва­ет­ся…

— Он фрук­то­вик, что ли? — по край­ней ме­ре, дру­гого объ­яс­не­ния я най­ти не мог­ла.

— На не­го па­ло прок­ля­тие Ма­то-Ма­то, — по­яс­ни­ла она. — Бла­года­ря ему Дек­кен-са­ма мо­жет взять в при­цел ко­го угод­но и, где бы ни на­ходи­лась его жер­тва, бро­шен­ный им пред­мет всег­да по­пада­ет в цель.

Ну, точ­но фрук­то­вик. И че­го, спра­шива­ет­ся, прис­тал к дев­чонке? На­шел бы се­бе взрос­лую жен­щи­ну… А она те­перь вы­нуж­де­на без­вы­лаз­но тор­чать в зак­лю­чении… Бед­ня­га… Мо­гу по­нять, по­чему она от­ве­тила ему от­ка­зом. Все же она прин­цесса и все та­кое…

— Нет-нет, — по­кача­ла го­ловой Ши­рахо­ши. — Прос­то он со­вер­шенно не в мо­ем вку­се, вот и все.

Ну, то­же ве­сомая при­чина, че­го уж там…

— Ска­жите, Бон­ни-сан, вы ведь приш­ли из вер­хне­го ми­ра? — вне­зап­но по­меня­ла те­му она и, по­лучив от ме­ня ки­вок, меч­та­тель­но улыб­ну­лась. — Рас­ска­жите мне, ка­кой он? Вы же на­вер­ня­ка мно­го где бы­вали.

— Ну… Да, бы­вала, — за­дум­чи­во под­твер­ди­ла я, как-то не ожи­дав, что раз­го­вор пой­дет о чем-то по­доб­ном. Хо­тя, учи­тывая, что она тут си­дит без­вы­лаз­но го­ды нап­ро­лет, че­му удив­лять­ся-то? — Хм… С че­го бы на­чать? Боль­шая часть вер­хне­го ми­ра пок­ры­та оке­аном, а стра­ны рас­по­лага­ют­ся на ма­лень­ких ос­тро­вах.

Рас­сказ мой из­рядно за­тянул­ся, но я чес­тно рас­ска­зыва­ла обо всем, что мог­ла вспом­нить: о стра­нах и го­родах, где мне до­води­лось по­бывать са­мос­то­ятель­но, с ма­мой или вот с ко­ман­дой, о не­оби­та­емых ос­тро­вах, их осо­бен­ностях, о не­бес­ных ос­тро­вах, о ко­торых я зна­ла толь­ко из кни­жек, да во­об­ще обо всем. Ши­рахо­ши слу­шала ме­ня поч­ти с от­кры­тым ртом и смот­ре­ла, как на ве­личай­шую вол­шебни­цу всех вре­мен и на­родов, спо­соб­ную на лю­бые чу­деса.

— А пос­ледние нес­коль­ко лет я жи­ла на до­ис­то­ричес­ком ос­тро­ве, — ве­щала я. — Пред­став­ля­ешь, там до сих пор жи­ли ди­нозав­ры! Уди­витель­но, прав­да? На со­сед­них ос­тро­вах воз­ве­дены го­рода и стра­ны, а там бы­ли глу­хие джун­гли.

— А ка­кие они, эти ди­нозав­ры? — су­дя по взгля­ду, мне да­же пред­став­лять страш­но, что она там се­бе на­фан­та­зиро­вала.

— О, они са­мые раз­ные: боль­шие и ма­лень­кие, хищ­ные и тра­во­яд­ные, не­кото­рые жи­вут толь­ко под во­дой, а не­кото­рые мо­гут ле­тать в не­бе. На од­ном из та­ких я как-то поп­ро­бова­ла по­летать, но ему это не пон­ра­вилось. Дор­ри-сан и Бро­ги-сан на ме­ня по­том ужас­но ру­гались, — я не­воль­но улыб­ну­лась от на­катив­ших вос­по­мина­ний. Бы­ло вре­меч­ко…

— Здо­рово, — вздох­ну­ла Ши­рахо­ши. — Я бы так хо­тела пос­мотреть ваш мир. Но я да­же поч­ти не знаю, что про­ис­хо­дит на ос­тро­ве ры­болю­дей…

Не­ожи­дан­но дверь рас­пахну­лась, и в ком­на­ту вле­тела боль­шая аку­ла, оку­тан­ная кру­гом пу­зыря. Я уже бы­ло соб­ра­лась под­нять­ся, что­бы сно­ва зак­рыть дверь во из­бе­жание оче­ред­ной ле­та­ющей га­дос­ти, но аку­ла ме­ня уди­вила. Лов­ким взма­хом хвос­та она за­пер­ла ее, пос­ле че­го не­воз­му­тимо опус­ти­лась на кро­вать, по­ложив го­лову на хвост прин­цессы, слов­но кош­ка.

— Зна­комь­тесь, Бон­ни-сан, это Ме­гало, мой друг, — пред­ста­вила мне аку­лу Ши­рахо­ши. — Обыч­но он всег­да ря­дом со мной. Он мне и рас­ска­зыва­ет пос­ледние но­вос­ти, прав­да, я мно­гое не по­нимаю…

— При­вет-при­вет, — по­маха­ла я ру­кой, а по­том об­ра­тилась к ру­сал­ке. — Мо­жет, все-та­ки схо­дим на бан­кет? Я смо­гу от­бить все, что бу­дет ки­дать в те­бя этот зас­ра­нец.

— Бон­ни-сан, по­жалуй­ста, не ру­гай­тесь, — поч­ти жа­лоб­но поп­ро­сила она.

— Ска­жи еще, что не сог­ласна со мной, — хмык­ну­ла я. — Так что нас­чет бан­ке­та? Там в за­ле и мои на­кама си­дят, а они очень силь­ные и точ­но те­бя в оби­ду не да­дут.

— Нет, не сто­ит, — по­кача­ла го­ловой Ши­рахо­ши. — Ес­ли я при­ду, па­па и братья бу­дут очень за ме­ня пе­режи­вать, и праз­дник бу­дет ис­порчен.

— А ес­ли прос­то по­гулять? Мы ни­чего не ска­жем ко­ролю и прин­цам, так что им не о чем бу­дет бес­по­ко­ить­ся. Раз­ве те­бе не хо­чет­ся про­вет­рить­ся? Хо­тя бы прос­то во дво­ре?

Что ни го­вори, а эта глу­хая баш­ня без окон здо­рово уг­не­тала. Не пред­став­ляю, как она тут еще с ума не сош­ла в та­кой жут­кой изо­ляции. Я са­ма про­была нес­коль­ко лет на не­оби­та­емом ос­тро­ве вда­ли от ци­вили­зации, но у ме­ня все бы­ло не нас­толь­ко пло­хо.

— Ес­ли чес­тно, я бы очень хо­тела по­сетить од­но мес­то, — приз­на­лась Ши­рахо­ши. — Но оно до­воль­но да­леко от двор­ца.

— Оно и к луч­ше­му, — я ни­чего не име­ла про­тив длин­ной про­гул­ки. За­од­но и ос­тров пос­мотрю. — А что это за мес­то?

— Мор­ской лес, — от­ве­тила она, и на ее гла­за сно­ва на­вер­ну­лись сле­зы. — Там по­хоро­нена моя ма­ма. Ме­ня за­точи­ли в баш­ню че­рез день пос­ле ее смер­ти, и я да­же не бы­ла на по­хоро­нах… Я бы хо­тела по­молить­ся на ее мо­гиле и поп­ро­щать­ся с ней, как по­лага­ет­ся.

Нет, мы точ­но как сес­тры… Ос­та­ет­ся на­де­ять­ся, что ее ма­му не убил ка­кой-ни­будь тенрь­юби­то… Это бу­дет уже че­рес­чур.

Ска­зать что-ли­бо по это­му по­воду мне не дал ляз­га­ющий звук уда­ра о сте­ну ком­на­ты. Ста­ло быть, опять при­лете­ла ка­кая-то хре­нота. Ме­гало, до это­го ле­жав­ший на хвос­те у Ши­рахо­ши, вско­чил, слов­но го­товясь ее за­щитить, а са­ма она вздрог­ну­ла, и в гла­зах по­яви­лась из­рядная до­за сом­не­ния. Ме­ня же, ес­ли чес­тно, эта си­ту­ация уже здо­рово на­чала бе­сить. Очень за­хоте­лось най­ти это­го уб­людка и выс­ка­зать ему па­ру креп­ких сло­вечек, же­латель­но пе­ред этим пе­рело­мав но­ги и вы­бив зу­бы.

— Нет, по­жалуй­ста, не на­до, Бон­ни-сан, — за­мота­ла го­ловой Ши­рахо­ши. То ли я опять ду­мала вслух, то ли на­меренья мои так яв­но про­яви­лись на ли­це. — Не нуж­но из-за ме­ня ко­му-то вре­дить… Ведь это я от­ка­зала ему, и Дек­кен-са­ма име­ет пра­во на ме­ня злить­ся…

Вот чес­тно, мне по­каза­лось, что я ос­лы­шалась! Нес­коль­ко се­кунд я оша­раше­но смот­ре­ла на прин­цессу ру­салок, а, как приш­ла в се­бя, без слов от­ве­сила ей под­за­тыль­ник. Не прик­ла­дывая си­лы, мож­но ска­зать, пог­ла­дила по го­лове, но со­бесед­ни­ца моя от та­кого опять впа­ла в ис­те­рику.

— А-а-а! Бон­ни-сан, вы ужас­ный че­ловек! Ме­ня ни­ког­да в жиз­ни ник­то не ру­гал и не бил! Спа­сите ме­ня! Па­па! Братья! — и го­лоси­ла так, что у ме­ня на­чало зве­неть в ушах.

Ме­гало, и до это­го быв­ший нас­то­роже, за­мер меж­ду на­ми и слов­но на­чал вы­гова­ривать мне что-то по-акульи. Но я к то­му мо­мен­ту рас­серди­лась уже окон­ча­тель­но. И на пи­рата-стал­ке­ра, и на ис­те­рич­ную прин­цессу, на ее семью, об­ра­щав­шу­юся с ней, буд­то с неж­ным ком­натным рас­те­ни­ем, на пи­том­ца, ко­торый ни­чуть им в этом не ус­ту­пал, и, на­конец, на тот факт, что я тер­петь не мо­гу, ког­да сле­зы ль­ют по пус­тя­кам.

— А ну цыц, жи­вот­ное! — ткну­ла я паль­цем в Ме­гало и без лиш­них раз­го­воров отод­ви­нула его в сто­рону. А он то ли приз­нал мое стар­шинс­тво, то ли прос­то не ожи­дал по­доб­ной наг­лости, но да­же не по­пытал­ся соп­ро­тив­лять­ся.

— Хва­тит ныть! — прик­рикну­ла я на раз­ма­зыва­ющую сле­зы по ще­кам Ши­рахо­ши. — Я еле те­бя за­дела! По­рой слу­ча­ют­ся ве­щи и пос­траш­нее, чем па­ра под­за­тыль­ни­ков. Что, каж­дый раз бу­дешь хны­кать и брать­ев звать? А те­перь ска­жи мне, с ка­кой это ра­дос­ти ты во всем ви­нова­та? Ты раз­ве за­муж за не­го хо­чешь?

— Нет, — прог­ну­сави­ла она, со­вер­шенно не по-арис­токра­тич­но­му хлюп­нув но­сом.

— Нор­маль­ный муж­чи­на при­нял бы твой от­вет, а не пы­тал­ся бы те­бя убить, — стре­митель­но ус­по­ка­ива­ясь, про­из­несла я. — Ты на ми­нуточ­ку прин­цесса, а не кресть­ян­ская дев­ка. С ка­кой ста­ти те­бе во­об­ще за не­го вы­ходить? Ты во­об­ще ра­довать­ся дол­жна, ес­ли те­бя от не­го из­ба­вят.

— Вы пра­вы, Бон­ни-сан, — кив­ну­ла она, отой­дя от ис­те­рики еще быс­трее ме­ня, — я бы­ла бы очень ра­да, ес­ли Дек­кен-са­ма ос­та­вил ме­ня в по­кое, но я не хо­чу, что­бы ра­ди это­го вы при­чиня­ли ему или ко­му-то еще вред. Нес­мотря на то, что мне не нра­вит­ся си­деть в этой баш­не, на са­мом де­ле я не дер­жу на не­го зла.

Да что ты, блин, за свя­тоша та­кая?! Я с си­лой хлоп­ну­ла се­бя ла­донью по ли­цу, от­ка­зыва­ясь при­нимать ее ло­гику.

— Лад­но. Лад­но, хо­рошо, — на­тяну­ла на ли­цо улыб­ку я. — Ты хо­чешь, что­бы он прос­то ос­та­вил те­бя в по­кое.

— Да, — под­твер­ди­ла Ши­рахо­ши, мяг­ко кив­нув.

— На са­мом де­ле, спра­вить­ся мож­но и с та­кой на­пастью, — за­дум­чи­во по­чеса­ла под­бо­родок я.

До­гово­рить мне не дал оче­ред­ной лязг о ка­мен­ную сте­ну.

— Да ты дос­тал уже, зас­ра­нец грё­бан­ный! — ряв­кну­ла я, по­вер­нувшись к две­ри, слов­но злос­час­тный Ван­дер Дек­кен мог ме­ня та­ким об­ра­зом ус­лы­шать. — За­вязы­вай уже с этой хер­нёй, по­ка я те­бе яй­ца не отор­ва­ла к та­кой-то ма­тери!

— Кь­я­яя! — сно­ва заш­лась в ис­пу­ган­ном пис­ке Ши­рахо­ши. — Бон­ни-сан, вы прос­то ужас­но ру­га­етесь! Де­вуш­ка не дол­жна ру­гать­ся! Она дол­жна быть мяг­кой и лас­ко­вой.

Я хо­тела бы­ло воз­ра­зить, что с друзь­ями я, как пра­вило, имен­но та­кая, как не­ожи­дан­но в го­лову мне уда­рила по­ис­ти­не ге­ни­аль­ная идея.

— А это мысль, — ши­роко улыб­ну­лась я. — Впол­не воз­можно, что Ван­дер Дек­кен слу­ша­ет твой «го­лос» при по­мощи Во­ли Наб­лю­дения. — И, ви­дя ее не­пони­мание, по­яс­ни­ла. — Это спо­соб­ность, ко­торая поз­во­ля­ет чувс­тво­вать все жи­вое, что те­бя ок­ру­жа­ет. Или нем­но­го пред­ви­деть бу­дущее, ко­торое те­бя ожи­да­ет. Это по­мога­ет из­бе­гать опас­ности. А ес­ли скон­цен­три­ровать­ся на од­ном че­лове­ке, мож­но слы­шать, что он ду­ма­ет и го­ворит, так, слов­но ес­ли он на­ходил­ся бы ря­дом.

— Ух ты, — гла­за ру­сал­ки за­горе­лись ис­крен­ним вос­торгом. — А вы то­же так мо­жете, Бон­ни-сан?

— Да, мо­гу, но речь сей­час не обо мне, — улыб­ка моя из прос­то ши­рокой ста­ла еще и ко­вар­ной. — Не ис­клю­чено, что Дек­кен ею то­же вла­де­ет и слы­шит, что ты на не­го не сер­дишь­ся, что ты вся та­кая доб­рая и лас­ко­вая, по­тому и не от­ста­ет от те­бя.

— И что же? — по­нима­ния в ее гла­зах сно­ва ста­ло ма­ло, и я уже пред­чувс­тво­вала ее ре­ак­цию на мои даль­ней­шие сло­ва.

— Ес­ли в от­но­шении не­го ты, так ска­зать, пе­рес­та­нешь быть доб­рой и неж­ной, он впол­не мо­жет пе­реду­мать, — выс­ка­зала я свою идею. — Ду­мать ты мо­жешь по-преж­не­му, а вслух го­ворить со­вер­шенно дру­гое.

— Вы хо­тите, что­бы я ру­галась, как вы? — зре­лище бы­ло то еще — гла­за Ши­рахо­ши ед­ва по­меща­лись на ли­це, так она на ме­ня вы­тара­щилась.

— Ну, мож­но не как я, — по­жала пле­чами я. — Но в це­лом идею ты по­няла вер­но. Быть доб­рой и мяг­ко­сер­дечной, ко­неч­но, хо­рошо, но не тог­да, ког­да в опас­ности ока­зыва­ет­ся твоя жизнь. А ру­гань в не­кото­рых слу­ча­ях мо­жет здо­рово по­мочь.

— Это в ка­ких же? — изум­ле­нию прин­цессы не бы­ло пре­дела.

— Ну, до­пус­тим, толь­ко до­пус­тим, — пре­дуп­ре­дитель­но под­ня­ла па­лец я, — что те­бя не­ожи­дан­но кто-то по­хитит, а ни от­ца, ни брать­ев, ни да­же ох­ра­ны ря­дом не ока­жет­ся. Что де­лать? Пра­виль­но, ты мо­жешь рас­счи­тывать толь­ко на собс­твен­ные си­лы. Но ведь ник­то не бу­дет ожи­дать от прин­цессы бран­ных сло­вечек. Так что ты мо­жешь поп­ро­бовать крик­нуть что-ни­будь эта­кое.

— А что нап­ри­мер?

— Ну… нап­ри­мер «А ну убе­ри свои гряз­ные ру­ки, сво­лочь!» — вы­дала я, на что Ши­рахо­ши сно­ва пок­расне­ла. — Это впол­не мо­жет оша­рашить по­хити­теля, а у те­бя по­явит­ся шанс сбе­жать. Ведь ру­сал­ки очень быс­трые соз­да­ния, так что те­бя вряд ли кто-то до­гонит.

— Я… я так не смо­гу… — по­ковы­ряла паль­чи­ком пок­ры­вало она под мер­ное пог­ла­жива­ние по пле­чу от за­бот­ли­вого Ме­гало.

— Ну, все де­ло в прак­ти­ке, — улыб­ну­лась я. — Ты же все рав­но си­дишь тут в баш­не и поч­ти ни­чего не де­ла­ешь. Так по­чему бы не тра­тить вре­мя на это? Вдруг оно дей­стви­тель­но те­бе по­может в слож­ной си­ту­ации.

— Па­пе и бра­тикам это не пон­ра­вит­ся, — вздох­ну­ла Ши­рахо­ши.

— О, по­верь, ес­ли по­доб­ное спа­сет те­бе жизнь, их мень­ше все­го бу­дет вол­но­вать, ру­галась ты или нет, — ус­по­ко­ила ее я.

Ка­жет­ся, мысль, что я до нее до­нес­ла, по­каза­лась Ши­рахо­ши по­ис­ти­не ре­волю­ци­он­ной. От­бро­сив свои ис­те­рики и меч­та­тель­ность, сей­час она выг­ля­дела до­нель­зя заг­ру­жен­ной и серь­ез­ной.

— А что еще мож­но ска­зать? — на­конец, спро­сила она пос­ле нес­коль­ких ми­нут мол­ча­ния, в те­чение ко­торых, оче­вид­но, при­нима­ла неп­ростое для се­бя ре­шение.

— Во­об­ще это за­висит от си­ту­ации, в ко­торой ты ока­залась, — за­мети­ла я. — Да­вай так: ты при­думы­вай слож­ную си­ту­ацию, а я бу­ду го­ворить, как с ней мож­но по­пытать­ся спра­вить­ся при по­мощи слов.

Наш даль­ней­ший раз­го­вор по­тек в этом клю­че, и я окон­ча­тель­но раз­ве­сели­лась. А за­ин­те­ресо­ван­ное ли­чико Ши­рахо­ши, сму­щен­ный ру­мянец на ее ще­ках, ког­да она слы­шала оче­ред­ную сло­вес­ную конс­трук­цию, и па­ничес­кий писк, толь­ко под­ли­вали мас­ло в огонь. Ме­гало, все это вре­мя ва­ля­ющий­ся ря­дом с на­ми на кро­вати, смот­рел на нас с по­ис­ти­не су­евер­ным ужа­сом.

— Ты, глав­ное, не пе­репу­тай толь­ко, с кем го­воришь, — ус­мехну­лась я, ког­да мы пе­реб­ра­ли, ка­жет­ся, все воз­можные си­ту­ации, а у ме­ня на­чало сад­нить гор­ло от бес­пре­рыв­ной бол­товни. — А то выс­ка­жешь что-то по­доб­ное ка­кой-ни­будь прид­ворной да­ме и до­ведешь ее до при­пад­ка.

— Я бу­ду ос­то­рож­на, — по­обе­щала она.

Сна­ружи опять раз­дался уже на­бив­ший ос­ко­мину лязг, и я вы­рази­тель­но пос­мотре­ла на прин­цессу, из­ло­мив бровь.

— Прек­ра­тите, Дек­кен-са­ма. Мне это уже на­до­ело.

Проз­ву­чало это мяг­ко, да­же слиш­ком, но по срав­не­нию с ее из­на­чаль­ным сми­рен­ным мяг­ко­сер­дечным мол­ча­ни­ем это оп­ре­делен­но был не­быва­лый прог­ресс. Ме­гало на это по­мотал го­ловой в по­ис­ти­не об­ре­чен­ном жес­те.

— Неп­ло­хо для на­чала, — ус­мехну­лась я. — Глав­ное не прек­ра­щай прак­ти­ку. — А по­том ши­роко зев­ну­ла.

— Не бу­ду, — улыб­ну­лась в от­вет Ши­рахо­ши и зев­ну­ла ни­чуть не уже ме­ня.

По­косив­шись на ча­сы, я с изум­ле­ни­ем кон­ста­тиро­вала, что за­сиде­лись мы аж до глу­бокой но­чи. Где-то в глу­бине двор­ца по-преж­не­му иг­ра­ла му­зыка — ста­ло быть, бан­кет еще не окон­чен. Но, го­воря по чес­ти, воз­вра­щать­ся в шум­ный зал мне со­вер­шенно не хо­телось. Мо­жет, зав­тра, а то сей­час я чувс­тво­вала се­бя вы­мотан­ной до­нель­зя, и мо­раль­но, и фи­зичес­ки.

— Я да­же не по­дума­ла об этом, — за­щебе­тала Ши­рахо­ши. — Вы, на­вер­ное, очень ус­та­ли с до­роги, Бон­ни-сан, а я со­вер­шенно вас уто­мила. Ес­ли вы хо­тите спать, я поп­ро­шу Ме­гало про­водить вас с гос­те­вую ком­на­ту. Или, ес­ли хо­тите, мо­жете ос­тать­ся здесь, я по­дод­ви­нусь, что­бы вам не ме­шать.

— А ты хо­тела бы, что­бы я уш­ла или ос­та­лась? — на вся­кий слу­чай уточ­ни­ла я.

— Я не хо­чу, что­бы вы ухо­дили, — ни се­кун­ды не меш­кая, чес­тно от­ве­тила она. — Зна­ете, ес­ли чес­тно, мне впер­вые за пос­ледние че­тыре го­да так лег­ко. Слов­но, кро­ме брать­ев, у ме­ня по­яви­лась еще и сес­тра.

Зна­чит, не у ме­ня од­ной та­кое ощу­щение.

День та­ким об­ра­зом про­шел бо­лее чем пло­дот­ворно: неж­данно-не­гадан­но я об­за­велась млад­шей сес­трой-ру­сал­кой, в при­дачу еще и прин­цессой, и на­учи­ла ре­бен­ка ру­гать­ся. Прос­то пять бал­лов, Бон­ни…