Глава 22. Погружение

— Здо­рово, да? — по­дош­ла бли­же Ми­шель, ког­да я за­нима­лась изу­чени­ем оку­тав­ше­го наш ко­рабль ог­ромно­го смо­ляно­го пу­зыря.

Удив­лять­ся я уже ус­та­ла, по­это­му сей­час лишь ис­крен­не не по­нима­ла, ка­ким об­ра­зом мы пог­ру­зились и по­чему та­кой объ­ем воз­ду­ха не вы­тал­ки­ва­ет нас из во­ды. Но уж что бы­ло, то бы­ло. Сквозь смо­лу бы­ло прек­расно вид­но, что про­ис­хо­дит в во­де, слов­но мы плы­ли на под­водной лод­ке с ог­ромным ло­бовым стек­лом. Прав­да, уже че­рез нес­коль­ко со­тен мет­ров ста­ло тем­но­вато, так что приш­лось за­дей­ство­вать бор­то­вые ог­ни.

Мо­ре все еще бы­ло нес­по­кой­ным, и да­же на та­ком рас­сто­янии до нас до­носи­лись от­го­лос­ки ус­тро­ен­но­го не­дав­но во­дово­рота. Воз­можно, из-за не­го же сна­ружи поч­ти не бы­ло ни­какой ры­бы, не го­воря уже о ком-ни­будь пок­рупнее.

— Сей­час мо­реп­ла­вате­ли все­ми си­лами из­бе­га­ют мор­ской во­ды, — го­вори­ла она. — Прош­ли те вре­мена, ког­да мож­но бы­ло спо­кой­но поп­ла­вать в оке­ане. Это те­перь единс­твен­ный бе­зопас­ный спо­соб сво­ими гла­зами уви­деть, что на­ходит­ся под во­дой.

— Не ска­зала бы, что тут так уж ув­ле­катель­но, — по­жала пле­чами я, не ви­дя сквозь тол­щу во­ды прак­ти­чес­ки ни­чего. Да­же лу­чи про­жек­то­ров не боль­но-то по­мога­ли.

— Это по­тому что мы еще не нас­толь­ко глу­боко, — ус­мехну­лась она. — Ког­да опус­тимся ки­ломет­ра на три-че­тыре, пой­дет по­теха. Но ты не пе­режи­вай, мы мно­го раз тут пла­вали и зна­ем мар­шрут как свои пять паль­цев. Так-то ста­тис­ти­ка по­казы­ва­ет, что до ос­тро­ва ры­болю­дей доп­лы­ва­ет лишь один ко­рабль из пя­ти, но это ка­са­ет­ся толь­ко тех, кто про­делы­ва­ет этот путь впер­вые.

На ко­раб­ле, как и всег­да, бы­ла воз­ня. Татч ру­ково­дил рас­клад­кой по кла­довым про­дук­тов, что до это­го го­рой ле­жали на па­лубе. При этом он, не пе­рес­та­вая, вы­гова­ривал что-то си­дящим ря­дом на фаль­шбор­те Ти­чу и Ро­зи. Ни­как все еще по­мина­ет им свою рас­ку­рочен­ную кух­ню, впро­чем, я да­же от­сю­да ви­дела, что не­доволь­ным он ка­жет­ся толь­ко для ви­да. Да и са­ми «про­винив­ши­еся» выг­ля­дели слиш­ком уж до­воль­ны­ми и то и де­ло со­вер­шенно не­арис­токра­тич­но хо­хота­ли. Юн­ги со шваб­ра­ми на­пере­гон­ки дра­или па­лубу, спо­тыка­ясь и па­дая и на­чиная все сна­чала. Гвалт сто­ял тот еще, осо­бен­но на фо­не гро­бовой ти­шины за пу­зырем.

Пог­ру­жение бы­ло до­воль­но нес­пешным, и я от­кро­вен­но зас­ку­чала. Да­же хо­тела пред­ло­жить дев­чонкам вер­нуть­ся в ла­зарет и про­дол­жить ра­боту над мо­ей спи­ной — бла­го, ко­рабль тут не так ка­чало, как на по­вер­хнос­ти. Но и тут идея не вы­горе­ла. Вер­нее, я прос­то не ус­пе­ла ее выс­ка­зать, по­тому как неп­ри­нуж­денная ат­мосфе­ра вне­зап­но ока­залась на­руше­на втор­женца­ми. Так как на бор­ту мы обыч­но не поль­зо­вались Во­лей, я по­нятия не име­ла, от­ку­да они взя­лись, но факт ос­та­вал­ся фак­том: бук­валь­но в нес­коль­ких мет­рах от нас с Ми­шель сквозь пу­зырь на ди­кой ско­рос­ти прор­ва­лись двое и груз­но рух­ну­ли на па­лубу.

Изум­ленно вски­нув бро­ви, я во все гла­за воз­зри­лась на объ­явив­шихся. Ник­то из ре­бят не вы­казал и до­ли бес­по­кой­ства в свя­зи с их по­яв­ле­ни­ем, сле­дова­тель­но, по­доб­ное бы­ло зап­ла­ниро­вано.

Два ры­боче­лове­ка-аку­лы: один круп­нее, дру­гой, со­от­ветс­твен­но, мель­че. Из-за их эф­фек­тно­го по­яв­ле­ния я да­же не сра­зу по­няла, что я и с ни­ми зна­кома за­оч­но. По край­ней ме­ре, ви­дела и на лис­товках, и в кни­гах. Тот, что по­мель­че, был На­муром, ко­ман­ди­ром вось­мо­го ди­визи­она. Ры­боче­ловек как ры­боче­ловек: аку­лий плав­ник на спи­не, жаб­ры на ще­ках, ос­трые зу­бы в нес­коль­ко ря­дов и на удив­ле­ние су­ровый взгляд. Вот чес­тно, слов­но по­чувс­тво­вав, что я его раз­гля­дываю, он на ме­ня гля­нул так, что я пос­пешно гла­за от­ве­ла — ма­ло ли что.

Вто­рой же ока­зал­ся аж це­лым ши­чибу­ка­ем. Вы­сокий, ко­ренас­тый с чер­ны­ми кур­ча­выми во­лоса­ми — сло­жени­ем он здо­рово на­поми­нал Ти­ча. Но, в от­ли­чие от Мар­шалла, пред­по­читал в одеж­де длин­ное ки­моно поч­ти что в пол. Из ред­ких га­зет, что по­пада­ли мне в ру­ки на Литл Гар­де­не, я зна­ла его имя — Джим­бей, ка­питан Пи­ратов Сол­нца. Но что он де­ла­ет здесь? Раз­ве, как ши­чибу­кай, он не дол­жен… хра­нить ней­тра­литет?

— Джим­бей-сан, На­мур, вы че­го? — при­села ря­дом с ни­ми моя не­дав­няя со­бесед­ни­ца. — Выг­ля­дите так, слов­но толь­ко что це­лый Гранд Лайн пе­ресек­ли вплавь.

— Вам с сес­трой все ха­хань­ки, — про­вор­чал На­мур, под­ни­ма­ясь на но­ги. — Ус­тро­ить та­кой во­дово­рот на ров­ном мес­те да­же нам неп­росто, что бы ты се­бе ни ду­мала.

А, так вот в чем де­ло! По­луча­ет­ся, Вис­та тог­да го­ворил как раз о них. Что же, ес­ли они и вправ­ду вдво­ем смог­ли учи­нить та­кое бе­зоб­ра­зие, это впе­чат­ля­ет.

— А ты Бон­ни, да? — шаг­нул он ко мне, смот­ря сни­зу вверх. Да блин, ка­кой у не­го серь­ез­ный взгляд! — Из-за те­бя весь этот бед­лам?

— Ну, вро­де то­го, — не­оп­ре­делен­но по­жала пле­чами я, и не сов­ра­ла.

— Доб­ро по­жало­вать в на­шу бе­зум­ную се­мей­ку, — хлоп­нул ме­ня по пле­чу он и этим ог­ра­ничил­ся, дви­нув­шись в сто­рону кам­бу­за. — Жрать хо­чу! Эй, Татч, что у нас на ужин?

Я же сто­яла и оза­дачен­но смот­ре­ла ему вслед, а мес­то хлоп­ка не­хило так жгло, слов­но ка­леным же­лезом по не­му прош­лись. Си­лища од­на­ко…

— На­мур и его чуд­ные ма­неры, — ви­димо, за­метив мою оза­дачен­ность, по­дош­ла Ро­зи. — Не бе­ри в го­лову, это нор­маль­но.

— Ни­чего, мне да­же нра­вит­ся, — ус­мехну­лась я. — Я то­же не осо­бо люб­лю все эти цац­канья.

— Зна­чит, по­лади­те, — кив­ну­ла она, а за­тем ехид­но улыб­ну­лась. — Ес­ли его пра­виль­но раз­го­ворить, так он во­об­ще душ­кой ста­новит­ся.

— Кста­ти, нас­чет по­есть — я бы то­же не от­ка­залась, — за­мети­ла я под ак­компа­немент сво­его же­луд­ка.

— О, в те­бе да­же ник­то и не сом­не­вал­ся.

Тем вре­менем мы пог­ру­зились уже на два ки­ломет­ра, и, ког­да я выш­ла из кух­ни с ог­ромной мис­кой ра­мена, оке­ан уже выг­ля­дел нам­но­го бо­лее на­селен­ным. Не ска­зать, что зре­лище бы­ло при­ят­ным — все же ин­фекция сде­лала свое чер­ное де­ло, прев­ра­тив оби­тате­лей вод чер­те во что, — но ин­те­рес­ным, это без воп­ро­сов. Хо­тя бы по­тому что я ни­ког­да не ви­дела ни­чего по­доб­но­го. Нет, мор­ских ко­ролей я встре­чала, ко­неч­но, тот же По­жира­тель ос­тро­вов — очень яр­кий при­мер, но не так близ­ко. Зме­епо­доб­ные гро­мади­ны со зве­рины­ми мор­да­ми, пе­репон­ча­тыми плав­ни­ками и жут­ки­ми струпь­ями и яз­ва­ми по все­му те­лу ока­зались зре­лищем не для сла­бонер­вных и пла­вали бук­валь­но в нес­коль­ких мет­рах от ко­раб­ля. Страш­но пред­ста­вить, что слу­чит­ся, ес­ли хоть один из них поп­ро­бу­ет на­пасть. Сра­жать­ся под во­дой в пол­ную си­лу опас­но из-за рис­ка пор­вать смо­ляное пок­ры­тие. И хо­тя Вис­та тог­да раз­ру­бил на­шего с ве­лика­нами пи­том­ца имен­но из-под во­ды, риск все рав­но ос­та­вал­ся.

— Ми­лаш­ки, а? — хмык­нул Тич, ког­да ми­мо нас проп­лыл сов­сем уж ис­по­лин­ский му­рено­подоб­ный монстр с мор­дой зу­бас­то­го зай­ца, бо­ка ко­торо­го бы­ли нас­квозь ды­рявы­ми, и сквозь ды­ры мож­но бы­ло раз­гля­деть ор­га­ны.

— Да уж, — скри­вилась я от по­доб­но­го зре­лища. Му­тиро­вав­ший По­жира­тель все же выг­ля­дел ку­да эс­те­тич­нее, чем это чу­до-юдо.

— Зе­хаха­ха! Глуб­же бу­дет еще ве­селее!

Эх, мне бы его не­ис­ся­ка­ющий оп­ти­мизм…

— Да не пе­режи­вай так, — мах­нул ру­кой он. — Ка­кими бы тва­рями они ни бы­ли, не­важ­но, нас­коль­ко му­тиро­вав­ши­ми, ими дви­жут ин­стинкты. По­ка они чувс­тву­ют Во­лю от­ца, они ни­ког­да на нас не на­падут.

— Вот ус­по­ко­ил, — ус­мехну­лась я, втя­гивая лап­шу.

Кар­тинка за бор­том, тем вре­менем, ста­нови­лась все бо­лее впе­чат­ля­ющей. Мор­ские ко­роли, ко­неч­но, ни­куда не де­лись, но ста­ли раз­но­об­разнее, что ли. Про не­кото­рых из них я бы ни за что не по­дума­ла, что они за­раже­ны — боль­но уж бод­ро и яр­ко выг­ля­дели. Впро­чем, ес­ли есть лю­ди с им­му­ните­том, то по­чему не мо­жет быть жи­вот­ных? Так­же по­яви­лись и дру­гие оби­тате­ли глу­бин: раз­ноцвет­ные ме­дузы, све­тящи­еся, пе­рели­ва­ющи­еся в све­те про­жек­то­ров, ме­ня­ющие цвет, ста­новя­щи­еся проз­рачны­ми. Бы­ли еще ог­ромные ры­бины, у ко­торых на лбу бы­ло что-то вро­де фо­наря — до­воль­но за­бав­ное зре­лище.

В ка­кой-то мо­мент нас под­хва­тило силь­ное под­водное те­чение, и пог­ру­жение пош­ло го­раз­до быс­трее. Впо­ру на­чать бес­по­ко­ить­ся, но, ра­зуме­ет­ся, ник­то и не ду­мал о по­доб­ном. Впро­чем, мне уже дав­но по­ра при­вык­нуть, что этих лю­дей, ка­жет­ся, во­об­ще нич­то не спо­соб­но обес­по­ко­ить. Ник­то и бровью не по­вел, да­же ког­да пря­мо пе­ред ко­раб­лем воз­ник по­ис­ти­не ис­по­лин­ский — ку­да уж там По­жира­телю ос­тро­вов! — мор­ской ко­роль и, ра­зинув пасть раз­ме­ром с пе­щеру, воз­на­мерил­ся заг­ло­тить на­ше суд­но це­ликом. Я и са­ма тол­ком ис­пу­гать­ся не ус­пе­ла, как опас­ность ми­нова­ла. Це­лый под­водный хре­бет при­шел в дви­жение, по­чу­яв до­бычу, и в сле­ду­ющий миг на­падав­ший на нас уже сам по­пал в пасть еще бо­лее круп­ной ры­бины. Ох­ре­неть… Не­уди­витель­но, что боль­шая часть ко­раб­лей не доп­лы­ва­ет до ос­тро­ва ры­болю­дей, учи­тывая та­кой эс­корт.

Но бы­ли и плю­сы. Ког­да мы опус­ти­лись еще ни­же, «Мо­би Дик» ок­ру­жила стая ка­ких-то све­тящих­ся ска­тов. И хо­тя их бы­ло не так мно­го, все­го штук пять-шесть, ста­ло свет­ло как днем. Да­же бор­то­вые ог­ни по­гаси­ли, и так все бы­ло прек­расно вид­но. А ска­ты кру­жили вок­руг нас, слов­но ис­полняя стран­ный та­нец.

— Не­кото­рые мо­ряки го­ворят, буд­то ра­дуж­ные ска­ты-ман­та при­носят уда­чу тем ко­раб­лям, ко­торых соп­ро­вож­да­ют, — за­метил Татч, ког­да я по­далась впе­ред, пы­та­ясь раз­гля­деть их поб­ли­же, и чуть не вы­вали­лась за борт. — Но на са­мом де­ле их прос­то прив­ле­ка­ет теп­ло, ис­хо­дящее от на­ших тел. В от­ли­чие от мно­гих оби­тате­лей мо­ря, эти ска­ты теп­локров­ны и на дру­гих теп­локров­ных не охо­тят­ся. Мож­но да­же ска­зать, они при­нима­ют лю­дей за сво­их со­роди­чей. А еще у них всег­да бы­ло обал­денное мя­со, — до­бавил он пос­ле не­боль­шой па­узы. — Но в ны­неш­них ус­ло­ви­ях я бы не рис­кнул при­гото­вить ко­го-то из них.

— При­гото­вить? — изум­ленно по­вер­ну­лась к не­му я. — Они же нам путь ос­ве­ща­ют. Что за чер­ная неб­ла­годар­ность?! По-мо­ему неп­ло­хо бы­ло бы иметь та­ких пи­том­цев. Пусть бы пла­вали с на­ми — и бы­ло бы от­лично вид­но, что про­ис­хо­дит под во­дой.

— Они глу­боко­вод­ные, — снис­хо­дитель­но ус­мехнул­ся Татч. — Ес­ли мы поп­ро­бу­ем вы­тащить их на не­боль­шую глу­бину, они ум­рут от пе­репа­да дав­ле­ния.

— Жаль, — толь­ко и ос­та­валось вздох­нуть мне.




— Нас­лы­шан о те­бе, Бон­ни-сан, — при­сел ря­дом со мной Джим­бей.

Глу­бина пог­ру­жения сос­тавля­ла уже по­ряд­ка вось­ми ки­ломет­ров, и пей­заж за бор­том, хоть и был прек­расным и уди­витель­ным, свер­кая раз­ноцвет­ны­ми ог­ня­ми и по­ражая взор не­видан­ны­ми су­щес­тва­ми, уже ус­пел мне при­есть­ся.

— Да уж кто толь­ко обо мне не нас­лы­шан, — хмык­ну­ла я, плот­нее ку­та­ясь в теп­лую коф­ту. На та­кой глу­бине бы­ло чер­тов­ски хо­лод­но, и каж­дое сло­во вы­рыва­лось изо рта с об­лачком па­ра.

— Я хо­тел поб­ла­года­рить те­бя, — ска­зал он. — Пос­ле под­ви­га Фи­шера Тай­ге­ра еще ник­то не ре­шал­ся на что-то по­доб­ное.

О Фи­шере Тай­ре­ге я чи­тала в детс­тве — он был ге­ро­ем для ры­болю­дей, прос­ла­вив­шись тем, что заб­рался на Ред Лайн и ос­во­бодил всех без ис­клю­чения ра­бов Ми­ровой Зна­ти. Но се­бя я с ним ни­ког­да не ас­со­ци­иро­вала, по­сему ужас­но уди­вилась, что та­кое срав­не­ние приш­ло в го­лову ши­чибу­каю.

— Не сто­ит, Джим­бей-сан, — по­кача­ла го­ловой я. — Я знаю, что сре­ди ра­бов семьи Ри­чар­дса бы­ло нес­коль­ко ры­болю­дей, но мо­ей целью ни­ког­да не бы­ло ос­во­бож­де­ние ко­го бы то ни бы­ло, кро­ме се­бя. По­верь­те, той ночью ме­ня мень­ше все­го ин­те­ресо­вало, спа­сет­ся ли кто-то из ра­бов. Для ме­ня бы­ло глав­ным вы­жить и выб­рать­ся с Ма­рид­жоа, вот и все. Я ни ра­зу не ге­рой.

— Од­на­ко имен­но бла­года­ря те­бе они в ито­ге спас­лись и вер­ну­лись к сво­им семь­ям, — воз­ра­зил Джим­бей.

— Про­еха­ли, — не­тер­пе­ливо мах­ну­ла ру­кой я, не же­лая сно­ва под­ни­мать эту те­му во из­бе­жание оче­ред­но­го упад­ка нас­тро­ения. А по­том по­коси­лась на ры­боче­лове­ка с ин­те­ресом. — А во­об­ще, раз уж мы за­гово­рили, что вы здесь де­ла­ете, Джим­бей-сан? Вы же вро­де дей­ству­ющий ши­чибу­кай, но при этом пре­пятс­тву­ете До­зору и ока­зыва­ете со­дей­ствие пи­ратам. Или за вре­мя мо­его от­сутс­твия сис­те­ма по­меня­лась?

— Лю­бопыт­ная ка­кая, — по-доб­ро­му хмык­нул он. — Но в тво­ем по­ложе­нии это прос­ти­тель­но. — А по­том все же пус­тился в объ­яс­не­ния. — Ме­ня счи­та­ют пи­ратом, ко­торый не­нави­дит дру­гих пи­ратов, но к вам это не име­ет ни­како­го от­но­шения. И, ес­ли по­надо­бит­ся, я всег­да го­тов ока­зать вам по­силь­ную по­мощь. Что же до ти­тула ши­чибу­кая… Ес­ли Пра­витель­ство ре­шит ли­шить ме­ня его по этой при­чине, пусть он ка­тит­ся к чер­ту.

Я ус­та­вилась на не­го во все гла­за. Но­вос­ти од­на­ко… Я по­чему-то бы­ла уве­рена, что пи­раты все же ста­ра­ют­ся дер­жать­ся за по­доб­ные ти­тулы — это все-та­ки не­малые при­виле­гии и по­чет. А тут вон ка­кие выс­ка­зыва­ния. Оче­ред­ное на­поми­нание, что в лю­дях — и ры­болю­дях то­же! — я раз­би­ра­юсь из рук вон пло­хо.

Удив­ле­ние, ви­димо, так яр­ко от­ра­зилось на мо­ем ли­це, что Джим­бей не­воль­но снис­хо­дитель­но ус­мехнул­ся, гля­дя на ме­ня.

— Здесь не­чему удив­лять­ся, — ска­зал он. — Ког­да речь идет о че­лове­ке, спас­шем твой дом, ты не ста­нешь пе­режи­вать из-за по­тери мел­ких при­виле­гий. Ос­тров ры­болю­дей — ро­дина на­шего на­рода, а так­же единс­твен­ный путь в Но­вый мир для тех, у ко­го нет раз­ре­шения на про­ход че­рез Ма­рид­жоа. В вер­хнем ми­ре всег­да проц­ве­тала дис­кри­мина­ция: ры­болю­дей там счи­тали за обыч­ную ры­бу. Да­же сей­час, ког­да это ми­нова­ло, ос­та­лись мес­та, где все по-преж­не­му. Ар­хи­пелаг Са­ба­оди — са­мый яр­кий при­мер. Те­перь, ког­да ту­да пе­ре­еха­ла Ми­ровая Знать, и по­дав­но.

— По­это­му я поч­ти не ви­дела там пред­ста­вите­лей дру­гих рас, — хмык­ну­ла я.

— Все вер­но, — кив­нул Джим­бей. — Ры­боче­ловек, вы­шед­ший на бе­рег, под­верга­ет се­бя боль­шо­му рис­ку. А ког­да на­чалась Ве­ликая Эра Пи­ратов, нам не ста­ло житья и на ро­дине. Пи­раты по­вали­ли на наш ос­тров тол­пой. Мно­жес­тво ры­болю­дей и ру­салок бы­ло схва­чено и про­дано в рабс­тво. И ког­да ка­залось, что на­деж­ды уже не ос­та­лось, при­шел отец и объ­явил наш ос­тров сво­ей тер­ри­тори­ей. Ни­ког­да не за­буду тот день, по­тому что имен­но тог­да в на­ше ко­ролевс­тво вер­нулся мир и по­кой, и боль­ше ник­то не смел тро­нуть наш ос­тров. Ка­жет­ся не­веро­ят­ным, да? — ус­мехнул­ся ши­чибу­кай. — Он за­щитил нас од­ним лишь сво­им име­нем. Аб­со­лют­ное мо­гущес­тво. По­это­му ког­да бы и в чем бы ни по­надо­билась моя по­мощь, я всег­да сде­лаю все, что в мо­их си­лах. И пле­вать на ти­тулы и зва­ния.

Во это я по­нимаю — че­ловек чес­ти. Да и во­об­ще, пос­ле то­го, как я ока­залась на бор­ту, пи­раты все мень­ше и мень­ше ас­со­ци­иро­вались у ме­ня с те­ми не­адек­ва­тами, с ко­торы­ми я име­ла де­ло на Литл Гар­де­не и ра­нее. Оп­ре­делен­но, это точ­но не с на­ми что-то не так…

— Здо­рово, — улыб­ну­лась я. — Жду не дож­дусь уви­деть ваш ос­тров сво­ими гла­зами.

— Ско­ро уже при­будем, — мель­ком гля­нув на­ружу, ска­зал Джим­бей. — Еще с пол­ча­са где-то, и бу­дем на мес­те.

— Кста­ти, толь­ко сей­час об этом по­дума­ла, — я под­ня­ла па­лец вверх, сно­ва прив­ле­кая к се­бе его вни­мание. — А у ры­болю­дей то­же им­му­нитет к ин­фекции? Вы же сво­бод­но пла­вали, что­бы соз­дать тот во­дово­рот.

— Хо­телось бы, что­бы это бы­ло так, но, увы, — вздох­нул он. — Да­же ры­болю­дям, ис­конным жи­телям мо­ря, те­перь при­ходит­ся ду­мать о за­щите. Но, ес­ли те­бе ин­те­рес­но, мы ис­поль­зо­вали это, — с эти­ми сло­вами Джим­бей про­тянул мне ка­кой-то стран­ный ко­ралл.

Для сво­его раз­ме­ра он был слиш­ком лег­ким и слов­но по­лым внут­ри. Я с ин­те­ресом кру­тила его в ру­ках, по­ка слу­чай­но не на­жала на один из от­рос­тков. С то­го кон­ца, что был бли­же ко мне, тут же вы­лез боль­шой пу­зырь и, не ус­пе­ла я и гла­зом мор­гнуть, как моя го­лова ока­залась внут­ри не­го. Ноз­дри за­щеко­тал зна­комый за­пах смо­лы. Прек­расно, я те­перь по­хожа на тенрь­юби­то… Мысль по­каза­лась нас­толь­ко от­вра­титель­ной, что я без про­мед­ле­ния ра­зор­ва­ла пу­зырь, слов­но он был в чем-то ви­новат.

— Это пу­зырь­ко­вый ко­ралл, — по­яс­нил Джим­бей, гля­дя на мои ма­нипу­ляции. — Они ши­роко рас­простра­нены на ос­тро­ве ры­болю­дей. С их по­мощью ру­сал­ки мо­гут пе­ред­ви­гать­ся по су­ше, да и в це­лом раз­брос их ис­поль­зо­вания до­воль­но ве­лик.

— По­луча­ет­ся что-то вро­де не­боль­шо­го смо­ляно­го пок­ры­тия? — уже с боль­шим ин­те­ресом пос­мотре­ла я на иг­рушку.

— Единс­твен­ный ми­нус — оно не та­кое дол­го­веч­ное, как те, что нак­ла­дыва­ют­ся на ко­раб­ли, — кив­нул он. — Ну и за­пас воз­ду­ха там нес­равнен­но мень­ше.

Хм, по­лез­ная шту­ка на тот слу­чай, ес­ли сроч­но по­надо­бит­ся ныр­нуть. По идее, да­же фрук­то­вики мо­гут та­ким об­ра­зом пог­ру­жать­ся под во­ду, не бо­ясь уто­нуть.

— Мо­жешь ос­та­вить его се­бе, — слов­но про­читав мои мыс­ли, ска­зал Джим­бей. — У ме­ня их еще пол­но.

Я толь­ко и ус­пе­ла уб­рать ко­ралл в кар­ман и от­крыть рот, что­бы поб­ла­года­рить его, как к нам, слов­но на крыль­ях, при­лете­ли сес­тры с та­ким во­оду­шев­ле­ни­ем на ли­це, что мне тут же ста­ло яс­но — соп­ро­тив­лять­ся бес­по­лез­но.

— Бон­ни, Бон­ни, Бон­ни! — го­лоси­ла Ми­шель. — Идем, ты дол­жна это уви­деть! Из­ви­ните, Джим­бей-сан, мы не­надол­го ее ук­ра­дем.

И, не дож­давшись от­ве­та, ни мо­его, ни его, под­хва­тили ме­ня под ру­ки и без даль­ней­ших раз­го­воров по­тащи­ли к но­су ко­раб­ля.

— Да в чем де­ло-то?! — выс­во­бодив­шись из цеп­ких рук, не­доволь­но ос­ве­доми­лась я. В кон­це кон­цов, вов­се не­обя­затель­но бы­ло та­щить ме­ня во­локом че­рез всю па­лубу.

За бор­том опять ца­рила неп­рогляд­ная тем­но­та, раз­ре­за­емая лишь лу­чами бор­то­вых про­жек­то­ров. Плыв­шие ря­дом с ко­раб­лем све­тящи­еся ска­ты, к со­жале­нию, от­ста­ли, и суд­но вновь пог­ру­зилось во мрак. И, сколь­ко бы я ни вгля­дыва­лась, ви­димость бы­ла поч­ти ну­левой, и гла­зу прос­то не за что бы­ло за­цепить­ся.

— И что? — пос­мотре­ла я на сес­тер, не по­нимая при­чины та­кого не­веро­ят­но­го ажи­ота­жа.

Что­бы луч­ше ви­деть, мы да­же за­лез­ли на ростр.

— Во­оон там, — с ши­рокой улыб­кой ука­зала Ро­зи. — Нас­то­ящее чу­до. Да­же в Но­вом ми­ре мы с та­ким не стал­ки­вались.

Про­жек­то­ры, до это­го кру­тящи­еся по сто­ронам, сос­ре­дото­чились в том же нап­равле­нии, и я на­конец уви­дела то, что так взбу­дора­жило дев­чо­нок. Ог­ромный спру­тище раз­ме­ром с це­лый ос­тров ле­жал на дне в ок­ру­жении об­ломков ко­раб­лей, рас­ки­нув во все сто­роны свои щу­паль­ца. Он быль нас­толь­ко гро­мад­ным, что наш ко­рабль, то­же от­нюдь не ма­лень­кий, меж­ду про­чим, вне­зап­но по­казал­ся мне нас­то­ящей кро­хой по срав­не­нию с этим чу­дови­щем. Лад­но, та­кое зре­лище, по­жалуй, дей­стви­тель­но сто­ило то­го, что­бы его уви­деть.

— Это кра­кен, — по­яс­нил по­дошед­ший к нам Джим­бей. — Они счи­та­ют­ся поч­ти вы­мер­ши­ми, но здесь, ря­дом с ос­тро­вом ры­болю­дей, уже мно­го лет жи­вет один. В боль­шинс­тве слу­ча­ев имен­но он яв­ля­ет­ся при­чиной то­го, что до ос­тро­ва не до­бира­ют­ся ко­раб­ли, но ры­болю­ди дав­но на­учи­лись с ним ла­дить.

Слов­но в под­твержде­ние его слов, каль­мар-пе­рерос­ток весь­ма нед­ру­желюб­но ус­та­вил­ся в на­шу сто­рону, но поч­ти сра­зу же сме­нил гнев на ми­лость. Уз­нал, что ли? Или то­же Во­лю по­чувс­тво­вал? Кста­ти, он выг­ля­дел впол­не здо­ровым, осо­бен­но на фо­не по­лудох­лых мор­ских ко­ролей, у ко­торых под­час от­сутс­тво­вали не толь­ко ор­га­ны, но и ко­неч­ности.

— У ме­ня все го­тово, — по­дал го­лос Татч, вы­ходя из кух­ни и та­ща до­воль­но уве­сис­тый свер­ток.

Джим­бей, тем вре­менем, оку­тал свое те­ло пу­зырем из ко­рал­ла и, под­хва­тив при­несен­ный Тат­чем ме­шок, по­кинул пре­делы ко­раб­ля, на при­лич­ной ско­рос­ти плы­вя к кра­кену. Что, мы те­перь еще и зве­рюшек под­кар­мли­ва­ем?

— Он сто­ит то­го, что­бы его под­кар­мли­вать, — хмык­нул Татч. Опять я вслух ду­мала! — Как-ни­как, он один из оп­ло­тов спо­кой­ствия на ос­тро­ве. Так что эту еду мож­но счи­тать вкла­дом в бе­зопас­ность на­шей тер­ри­тории.

Тем­но­ту мор­ско­го дна вне­зап­но про­резал яр­кий свет, и на­шим гла­зам, на­конец, пред­стал ос­тров ры­болю­дей во всей кра­се. Ок­ру­жен­ный ог­ромным пу­зырем, на­ходя­щий­ся сре­ди кор­ней ман­гро­вых де­ревь­ев Са­ба­оди, и со сто­роны ка­жущий­ся фу­турис­ти­чес­ким мно­го­уров­не­вым наг­ро­мож­де­ни­ем ко­рал­лов — ос­тров был по­ис­ти­не не­забы­ва­емым зре­лищем. Наш ко­рабль мед­ленно плыл к вхо­ду, пред­став­ля­юще­му со­бой двой­ные створ­ки, не поз­во­ля­ющие за­ражен­ной во­де про­ник­нуть внутрь.

За­кон­чив с уго­щени­ем кра­кена, нас сно­ва дог­нал Джим­бей, но я от­ме­тила это лишь кра­ем соз­на­ния, не­от­рывно пя­лясь на не­веро­ят­ный ос­тров. Вы­сот­ные зда­ния, раз­ви­тая ин­фраструк­ту­ра, тран­спорт — все слов­но кри­чало о до­воль­но вы­соком уров­не тех­но­логий. Да­леко не на каж­дом ос­тро­ве мож­но бы­ло уви­деть хо­тя бы часть все­го это­го. Как бы лю­ди не за­дира­ли но­сы, счи­тая се­бя яко­бы выс­шей ра­сой, уви­дев по­доб­ное, да­же пол­ный де­бил за­сом­не­вал­ся бы в этом ут­вер­жде­нии.

Ин­те­рес­но, сколь­ко мы тут про­будем? Это вам не У­отер 7, где мне хва­тило па­ры дней. Чувс­твую, что­бы ос­мотреть все здесь, мне пот­ре­бу­ет­ся, по край­ней ме­ре, ме­сяц. А луч­ше два.