Глава 9. Интермедия первая.

Для Люциуса Малфоя последняя неделя выдалась очень тяжёлой.

Несколько дней назад его Метка проявилась полностью. Но вызова от хозяина так и не последовало. Так что сейчас его правая рука терялся в догадках.

Поддержка Тёмного Лорда оказалась весьма дорогостоящим предприятием. Люциус, как и многие другие чистокровные маги, присоединился к Пожирателям смерти, чтобы стереть с лица Земли этих поганых грязнокровок. Правда, от регулярных пыток и круциатусов, которые приходилось терпеть, он был далеко не в восторге. Но так было гораздо безопаснее, чем пойти против воли господина. Вот Регулус Блэк попробовал. И где он теперь?

А тут ещё сын написал, что недавно реабилитированный глава рода Блэков потребовал извинений за дурацкое нападение на Поттера. Учитывая силы, которые теперь стояли за Блэком, подбить «Ежедневный Пророк» на серию статей, порочащих его репутацию, практически невозможно. Их первая звезда, Рита Скитер, даже слышать об этом не хотела. Так что ситуация крайне трудная. А шантажировать эту женщину абсолютно нереально. Все, кто когда-то попытался, заканчивали очень плохо: под непрерывным градом разгромных статей репутация этих людей разлеталась в клочки. Используя анимагическую форму, о которой никто не знал, Скитер умела удивительно ловко накопать грязи на каждого своего врага. Позже на неделе Блэк отправил извещение, которое содержало положения о разрыве брачного договора и отлучении от рода его жены и сына, если Сириус или его подопечный (Поттер) встретят преждевременный конец.

Сейчас Люциус не мог себе позволить бодаться с Домом Блэков. В конце концов, речь идёт об одной из старейших и уважаемых фамилий, так что открытое противостояние ничем хорошим для Малфоев не закончится. Хуже только, если на статус главы рода предъявит свои права этот полукровка Поттер. Ведь его род — ещё древнее. И неважно — полукровка этот сопляк или нет. К тому же он — Мальчик-Который-Выжил, а значит — уже скопил немалый политический капитал. А если он станет ещё и главой рода, соперничать с ним выйдет себе дороже. Люциус уже несколько лет пытался подорвать репутацию мальчишки и даже добился кое-каких успехов. Но теперь Сириуса Блэка признали невиновным, и можно начинать всё сначала. Но вот вопрос: стоит ли? Будь проклят чёртов идиот Фадж!

А тут ещё собственная жена преподнесла не очень приятный сюрприз. Да, она поддерживала политику чистокровных, но далеко не так фанатично, как её сестра Беллатрикс Лейстрейндж. С куда большим сочувствием супруга относилась к другой своей сестре — Андромеде. Разумеется, после того, как ту изгнали из рода, Нарцисса этого не афишировала. Однако теперь всё изменилось: Блэк восстановил Андромеду в правах, и жена заявила, что отныне желает постоянно видеть любимую сестру. Узы между ними действительно оказались очень крепкими. Значит, если на супругу слишком серьёзно надавить, сестринские чувства могут и перевесить чувства к мужу и сыну. И тогда Нарцисса вполне способна обратиться к Блэку, чтобы тот инициировал бракоразводный процесс. А чёртов предатель крови с удовольствием ей поможет.

Пришло время рассказать сыну о новых реалиях существования рода Малфоев.




* * *



Корнелиус Фадж наслаждался этой неделей не больше Люциуса Малфоя.

Последние открытия обернулись для министра серьёзными политическими последствиями. Даже поползли слухи о вотуме недоверия. А у него до сих пор нет плана, как выправить ситуацию. Может, попытаться позаигрывать с Гарри Поттером? В конце концов, поддержка Мальчика-Который-Выжил действительно может помочь. Но есть проблема: сначала тот наверняка посоветуется со своим крёстным, а у Сириуса Блэка нет ни малейшего повода любить Фаджа.

А тут ещё едва удалось сохранить в секрете возвращение этого лорда-паука. Если бы всплыла ещё и эта новость, политической карьере можно было помахать ручкой. Заодно пришлось увеличить бюджет аврората, и это ударило сразу по нескольким проектам, в которых заинтересованы чистокровные семейства. Добавьте сюда шестьсот тысяч галлеонов, которые Министерство обязано выплатить Блэку за двенадцать лет Азкабана. Так что в министерской казне сейчас пусто. Поэтому затевать что-то новое с целью поднять собственную популярность попросту не на что.

Он даже не может выставить козлом отпущения Барти Крауча-старшего — тот уже мёртв! А общественность предпочитает живую мишень. И неважно — виновна она или нет.

В общем, очень плохая неделя.




* * *



С тех пор, как закончился Турнир, Амелия Боунс с головой ушла в работу.

После оправдания Сириуса Блэка она боялась, что её департамент смешают с грязью. И политические последствия даже страшно представить. И можно сколько угодно твердить, что она здесь не причём: обязательно найдутся люди, которые с удовольствием ткнут её носом, что именно ДМП отвечает за правосудие.

Однако по какой-то неизвестной причине «Ежедневный Пророк» и Рита Скитер не стали вести себя словно голодные акулы, почуявшие кровь. Очень странно. Обычно журналистов хлебом не корми — дай только уничтожить чью-то репутацию. Но Рита Скитер пошла на беспрецедентный шаг: она обратилась к главе ДМП за консультацией. Главный вопрос: что можно напечатать о третьем испытании Турнира Трёх Волшебников. Раскрывать свои источники репортёр отказалась, но, очевидно, знала практически всё. Поэтому делать вид, что не понимаешь, о чём речь — абсолютно бесполезно. В итоге сошлись на том, что публике можно рассказать обо всём, за исключением возрождения Волдеморта. Эта информация скрывалась «по соображениям безопасности" (будь проклят Фадж!).

Однако не всё так плохо. Наконец-то ей удалось добиться для своего отдела нормального финансирования. Плюс получилось инициировать расследование касательно коррупции в ближайшем окружении министра. Уже сделано слишком много ошибок, а Амелия Боунс не любила ошибаться.




* * *



Долорес Амбридж оказалась в весьма затруднительном положении.

Да, она всегда была преданной сторонницей Корнелиуса, но после таких громких новостей надо как следует подумать: а стоит ли и дальше грести с ним в одной лодке? Её политическая карьера давным-давно зависит от Фаджа, а тут возникает ощущение, что министр вот-вот рухнет с пьедестала. А если ты привязан к тонущему кораблю — сам пойдёшь ко дну.

Она по-прежнему изо всех сил старалась затруднить жизнь нечистокровным волшебникам и магическим существам. Главные мишени — кентавры, гоблины, русалки и оборотни. Использовав по-настоящему слизеринскую хитрость, Долорес уже протолкнула закон, ограничивающий права последних. Больше того: Министерство с её подачи всё сильнее и сильнее давит на этих тварей. Ей даже удалось изменить статую в атриуме, и теперь только слепой не видел, кто в этом мире действительно стоит выше всех. А вся эта мерзость пусть гниёт в грязи!

Однако в данный момент общественность всё больше и больше прислушивалась к Гарри Поттеру, а тот — известный сторонник нелюдей. Говорят, он даже ДРУЖИТ со СВОБОДНЫМ домовым эльфом! Это просто омерзительно! И даже «Ежедневный Пророк» ведёт себя в отношении Мальчика-Который-Выжил необъяснимо мягко.

Пора принимать меры.




* * *



Но хуже всех чувствовал себя Волдеморт.

С тех пор как, эта мерзкая крыса испортила ритуал воскрешения, ему пришлось скрываться. Он-то рассчитывал вернуться в блеске славы, а тут…

Да, новое тело у него появилось, но какое?! Деформированный рот не позволял говорить на парселтанге. И это ещё не самое худшее: похоже, Хвост испоганил зелье кровью акромантула. А змеи и пауки терпеть друг друга не могли. Особенно — волшебные змеи и пауки.

Поэтому он даже не мог поймать змею, чтобы с её помощью воссоздать новое детское тельце для правильного ритуала. Будь проклят Поттер, уничтоживший Нагини!

Заодно он лишился палочки, и у него не было запасной. А беспалочковой магии едва хватало, чтобы добывать себе пропитание. Пожирателей смерти он вызвать не мог — для этого нужен человек с Тёмной Меткой. И даже если бы получилось, его нынешний облик вряд ли способен внушить страх и уважение. Скорее уж — брезгливость и омерзение. Возможно, придётся расстаться с этим телом и начать всё сначала.

К счастью, хоркруксам ничего не угрожало. Иначе это тело оказалось бы для него последним. Прежде чем отправиться на поиски нового убежища, он уже проверил кольцо Гонтов. Благо, далеко идти не пришлось. Таким образом, хотя бы один якорь, удерживающий его душу в этом мире, у него точно остался.

Возможно, надо действовать решительней.




* * *



А вот Невилл Лонгботтом был счастлив.

В конце семестра Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер взяли его под своё крылышко и помогли подготовиться к экзаменам. А Гарри даже попросил его, Невилла Лонгботтома, помочь с гербологией! Узнав, как изменились оценки внука, его бабушка была потрясена.

А ещё у них с Гарри состоялся важный разговор. И после него он решился попросить у бабушки новую палочку. Кто ж знал, что палочка сама выбирает волшебника?! Бабушку удалось убедить проконсультироваться с Олливандером. И если тот всё подтвердит, у него появится новая палочка! Может, Невилл Лонгботтом — не такое уж и ничтожество? Ведь тогда получается, он сумел колдовать с помощью палочки, которая ему не подходила. Явно очень хороший признак.

Дела определённо шли в гору.




* * *



Августа Лонгботтом не верила своим глазам.

Да, она любила своего внука, но тот всегда её немного разочаровывал. Сколько уже потрачено сил, чтобы сделать его таким, каким он действительно мог стать! Но пока ничего не получалось.

Однако на этот раз из Хогвартса вернулся буквально другой человек. По словам внука, он подружился с Мальчиком-Который-Выжил и его лучшей подругой. А та, если верить слухам — самая умная ведьма своего поколения. У Невилла явно улучшились оценки, да и выглядел он гораздо более уверенным в себе.

Они поговорили про новую палочку. И пожилая леди впервые задумалась, что палочка, подходившая её сыну Фрэнку, может и не слушаться Невилла. И согласилась отправиться с ним к Олливандеру и задать мастеру пару-тройку вопросов.

А потом внук её снова потряс: оказалось, он готов упорно трудиться, чтобы избавиться от лишнего веса. И даже убедил её нанять ему учителя фехтования, который умеет хорошо обращаться с мечом. А благородное искусство сражения на мечах пристало наследнику древнего рода.

Надо обязательно изо всех сил поощрять его дружбу с Гарри Поттером. Ведь со стороны рода Лонгботтомов это можно только приветствовать. Появилась надежда, что в будущем таким потомком её род сможет гордиться.




* * *



Молли Уизли наоборот была не в восторге.

Дочь попросила совета, как захомутать Гарри Поттера. И мать рассказала ей пару историй из своей юности. А потом убедила Джинни, что ей пойдёт на пользу, если Гарри увидит, как она встречается с другими мальчиками. А ещё рассказала дочери, как использовала слабые любовные зелья, чтобы заставить Артура обратить на себя внимание. Оставалось надеяться, что Джинни намёк поняла. Может, даже неплохо, что этим летом Гарри не приедет в «Нору». У дочери будет время подготовиться.

Молли сильно беспокоили близнецы. Фред и Джордж возвратились из школы с нездоровым блеском в глазах. Правда, много из них вытянуть не удалось. Всё, что удалось узнать — они стали неофициальными компаньонами и учениками одного мастера весьма специфического типа. Ученичество — само по себе звучит весьма респектабельно, но детали так и остались в тумане (близнецы сослались на клятву о неразглашении). Миссис Уизли надеялась, что независимо от того, над чем они работают, это поможет им с карьерой в Министерстве.

А вот младший сын разочаровывал всё больше и больше. Кажется, в жизни его интересуют только три вещи — шахматы, еда и квиддич. Оценки Рональда были довольно низкими, а совсем он не скатился в болото только потому, что ему помогала подруга, эта маглорождённая Гермиона Грейнджер. Хмм, а это мысль. Не отправить ли сову родителям девочки? Пусть погостит в «Норе». Это принесёт пользу обоим её младшим: у Джинни появится шанс поближе сойтись с Гарри, а Рональд получит жену, которая сможет сделать из него человека.

Как же мало она знала! И какое разочарование её постигнет к концу лета!




* * *



Луна Лавгуд с удовольствием вспоминала конец учебного года.

Всего за неделю она прошла путь от одинокой запуганной Полоумной Лавгуд до девочки, у которой есть друзья, готовые защитить её от любого, кто пожелает ей навредить.

Гермионе нравилось обсуждать с ней уроки и беседовать о магии. Пусть это и не так интересно, как разные существа, которыми она увлекалась, но не зря же шляпа отправила её в Рейвенкло!

Зато Гарри был совсем не против поговорить о нарглах, морщерогих кизляках и гелиотропах. А ещё он защищал её. Всего один человек — и её жизнь в Хогвартсе кардинально изменилась в лучшую сторону.

А эти загадочные существа, которых она видела рядом с Гарри и Гермионой, когда те сидели вместе! Похоже, этих двоих ждёт весьма увлекательное будущее.

Невилл оказался почти таким же застенчивым, как она сама. И никогда её не обижал и не оскорблял. А как только кое-кто стал отпускать шуточки, что она на него вешается, его робость моментально улетучилась. И шутникам пришлось заткнуться.

Как замечательно, когда у тебя есть друзья!




* * *



Ларри и Боб пили пиво.

После того, как один из главных клиентов Afterlife Inc наделал глупостей, его отправили назад. И похоже, он сделал правильные выводы. А в деле некоего Тома Марволо Риддла появились новые подробности. Вот умора! Если всё пойдёт по плану, Гарри Поттер сможет заполучить в союзники гоблинов. Очень хитроумный шаг. Тогда наверняка парень в их офисе появится не раньше, чем лет через сто.

Боб очень гордился рекомендациями, которые дал Гарри Поттеру. Всё-таки он хитрец. Капелька удачи — и всё получится. А через Ларри можно передать ещё несколько советов. Всегда приятно держать руку на пульсе своего любимого проекта!

А Ларри надеялся, что уже скоро увидит своего клиента. Ведь такие встречи оговаривались контрактом. И если дела пойдут хорошо, он никогда не попадёт на утлую лодчонку на той скверной реке.