Почти за гранью

Весь день я мотался туда-сюда по замку, даже был в библиотеке, показывал дворцовой ребятне маленькие огненные фокусы, в общем, занимался пустым времяпровождением. Когда же подошло время бала, я назло Элвин приоделся и спустился в зал.
Девушки на балу еще не было. Я разговорился с графом, успел обсудить с ним все, что только можно было придумать, когда понял, что граф смотрит на что-то за моей спиной. Я обернулся.
По лестнице спускалась Элвин. Но какая Элвин! Я даже не узнал ее сначала. Часть русых волос свободно рассыпались по открытым плечам, часть была заколота на затылке, откуда кудрями спадала на спину. Сама девушка была одета в длинное светло-голубое платье с глубоким декольте, удивительно ей идущее. Равнодушный взгляд скользнул по мне и устремился куда-то вдаль. На ее шее справа едва виднелся след глубокого пореза. Значит, и она уязвима.
Она все-таки была очень красива, эта Элвин. Ее неприступная и холодная красота поражала куда больше, чем все виденное мной раньше.
Я понял, что в зале воцарилась тишина. Все смотрели только на Гиар. Ну нет…
Я так же безразлично улыбнулся ей и подал руку. Она невозмутимо приняла мою (совершенно ненужную) помощь, сошла со ступенек и подошла к графу.
- Элвин, вы потрясающе выглядите, - произнес Дипао.
- Ах, дорогой граф, - усмехнулась Элвин. – Неужто вы забыли бал в Осванде? Там я была гораздо потрясающей, чем сейчас.
- Оставьте это на мнение окружающих, Элвин, нам виднее.
- Вполне может быть…
Понаблюдав за девушкой несколько минут, я извинился и поднялся к себе в комнату. Мое настроение испортилось окончательно. Я не мог ждать от Гиар чего-то другого, но все равно это выбило меня из колеи.
Это рассчитанный удар в сердце. Кристи была совсем другой… Живой, радовавшейся жизни, открытой, с ней было хорошо и уютно находиться рядом, просто смотреть ей в глаза… В Элвин же оставалась какая-то загадка, что-то непонятное, притягивающее и пугающее одновременно. Ее странные силы и непредсказуемые поступки не были этим, было нечто куда глубже…
Они оказались противоположностями даже по внешности. Кристи обладала рыжими локонами, смеющимися карими глазами. У Элвин же были длинные, как выяснилось, прямые русые волосы, холодные серые глаза с затаившейся печалью. Как же я был зол на нее…
Кресло, в котором я сидел, оказалось мягким и удобным. Мысли сменились образами, а они снами…
На второй раз моего пробуждения в этом доме выпало пробуждение от солнца, бьющего мне прямо в глаза. Пробормотав что-то нечленораздельное, я поморщился, закрываясь рукой, встал. В голове шумело от непонятно чего, странно, я же не пил вчера… Подойдя к зеркалу, я критично осмотрел себя. Плеснул ледяной воды в лицо. Это помогло, в мозгу прояснилось. Я подумал, что прогулка мне не помешает. К тому же я хотел найти Элвин и попытаться еще раз вызнать у нее что-нибудь.
Проходя по коридору мимо ее двери, я увидел, что она приоткрыта. «Что я делаю», - подумал я, заглядывая.
Элвин спала.
Это обстоятельство почему-то поразило меня, и я застыл в дверях.
Русые волосы разметались по подушке, девушка чему-то слегка улыбалась. Но сон у нее был чуткий, едва услышав мои шаги, она проснулась. Видеть ее спящую я успел всего несколько секунд.
Девушка что-то пробормотала, тряхнула головой, потом открыла глаза.
- Айн? – недоуменно спросила меня.
У нее были живые глаза. Не обычные застывшие льдинки, пронизывающие насквозь.
- Э… извини, Элвин, я… я не хотел. – Растерявшись, я не придумал себе оправдания и торопился уйти, хотя стоял на месте.
- Немедленно выйди из моей комнаты! – холодно произнесла она, и я увидел, как она вновь становится прежней. Мне этого не хотелось.
- Айн! – вновь воскликнула она, потому что я, сам того не замечая, оставался там же.
Я кивнул ей и сделал шаг назад. Вдруг взгляд девушки устремился куда-то сквозь меня, и спустя миг она сообщила:
- Руцо здесь. – Она вскочила, не смущаясь того, что на ней надета лишь ночная рубашка на тонких лямочках. – Собирайся, быстро!
Справившись наконец с потрясением, я ринулся в свою комнату. Вещей у меня было немного, побросав их в чемодан, я выбежал в коридор.
Элвин ухитрилась меня перегнать. Она уже стояла возле своей двери, одевшаяся и причесанная. Как только я оказался в поле ее зрения, она махнула рукой в противоположную сторону от входа. Мы понеслись туда.
Как я и ожидал, там находился черный вход, вернее, для нас он был черным выходом.
Элвин, не оглядываясь, прошла к ее саням. Они оказались уже запряженными (очень странно, не правда ли?). Наш кучер приветливо махнул нам рукой, и я понял, что уже ничего не понимаю.
Мы с Элвин запрыгнули внутрь саней. Они тронулись с места, выехали из ворот графского замка, завернули в лес, как вдруг что-то большое врезалось в них сзади. Карета перевернулась набок, дверца распахнулась и я вывалился на снег. Едва я успел отползти в сторону, сани рухнули на то место, где был я. Элвин осталась внутри.
Я оббежал карету вокруг, остановился у другой дверцы, чтобы открыть ее. В этот момент меня отшвырнуло назад, и я оказался в руках Стоута. Он держал меня за плечи, но я не мог ни шевелиться, ни колдовать. В одно мгновение он мог меня убить.
- Элвин! – негромко произнес он.
- Отпусти его, - тут же отозвалась Элвин, оказавшаяся рядом.
- Не тебе приказывать. Ты знаешь мои условия, иначе я его убью.
- Убивай, - равнодушно сказала Элвин, пожимая плечами. – Только потом уходи, а то тебе же будет хуже.
Ей все равно… Мне было не страшно с такой спутницей, но теперь паника начала близко-близко подбираться к сердцу.
- Что за детские угрозы, Элвин? – насмешливо спросил Руцо.
- Они кажутся детскими только пока звучат, - устало ответила девушка. - Если я начну воплощать их в жизнь, ты поймешь, что ошибался.
- Ты поедешь со мной.
- Нет, и ты это знаешь.
В тот же момент ледяная ила вонзилась мне в спину слева, то есть в сердце. Стоут отпустил меня, и я осел в сугроб. Больно мне особо не было, так, слегка ныло в том месте. От крови, растекающейся по груди, было тепло, от снега вокруг – холодно. Надо мной нависало низкое серое небо, такого же цвета, как и ее глаза. Хотя какая разница?
Раны в сердце смертельны. Элвин, даже если захочет, меня вряд ли спасет. Значит, я сегодня умру… Если то, что говорят о смерти, – правда, я встречусь с Кристи. Странно, я еще в сознании, и даже слышу все, что происходит вокруг.
- Довольна? – со смешком поинтересовался Стоут.
- Весьма, - равнодушно произнесла Элвин. – Теперь пошел вон.
- Что ты сказала?!
- Что слышал. Повторить?
- Уж будь любезна.
- Я. Сказала. Пошел. Вон. – разделяя каждое слово, медленно выговорила девушка.
- Да что ты мне сде…
По свисту и глухому стуку я догадался, что Элвин ударила Стоута об дерево. Весело, наверное.
Затем раздался скрип снега, ржанье лошадей и шелест полозьев саней. Он уехал? Похоже на то…
Как только шум сделался едва различимым, я услышал, как ко мне бежит Элвин. Она склонилась надо мной, и я увидел в ее глазах странный блеск. Она плачет или у меня в глазах уже мутнеет?
- Спокойно, спокойно, все нормально, - быстро сказала она. – Сейчас…
Несмотря на ее холодную улыбку, Элвин говорила это лишь для меня, чтобы я не переживал. Это было заметно… к сожалению.
- Все будет хорошо, слышишь? Айн! – она начала кричать и хлопать меня по щекам, потому что я закрыл глаза.
- Солнце мешает, - сказал я ей и чуть приподнял веки. Лучи тут же принялись яростно ввинчиваться в зрачки.
Элвин удивленно посмотрела в небо.
- Какое солнце, Айн?
Я вновь зажмурился и отвернулся. Я не знал, как можно не видеть солнце.
- Айн, ты что, серьезно? Нет… Айн…
Я ободряюще улыбнулся ей и понял, что теряю сознание.

Надо мной жужжала муха. Совершенно неуместная зимой, но продолжающая упорно бороться за жизнь, она летала вокруг. Когда она особо близко пролетела над ухом, я потянулся ее отогнать. Но в левом боку закололо, и я откинулся обратно, открыв глаза.
Я лежал на большой кровати в не очень большой комнате. Стены были выкрашены в приятный бежевый цвет, на полу лежал ковер. Прямо напротив кровати было широкое окно на всю стену. А рядом с ним замерла точеная фигурка.
- Элвин? - негромко спросил я.
Девушка вздрогнула, обернулась, и через миг она уже стояла возле меня.
- Ты как, в порядке?
Элвин была чуть бледней, чем обычно, как будто не спала несколько дней.
- Вроде да, - неуверенно ответил я. – Что ты сделала? Я уж думал…
- Не спрашивай, - она махнула рукой. – Считай моей маленькой тайной.
- Ты можешь воскрешать людей? – я с интересом посмотрел на нее, но только потом почувствовал, что мне по-настоящему важно это узнать.
- Нет.
- Сколько я был без сознания?
- Чуть больше суток, - сказала она, вновь отходя к окну. – Скоро уже стемнеет.
Наверное, я сказал что-то не то.
- Скажи, Элвин, а ты знала, что сможешь меня спасти? – вдруг спросил я.
- Надеялась, не больше.
Я отвернулся и уставился в стену. Ей и впрямь все равно. А ведь когда я лежал там, на снегу, мне казалось, что я для нее что-то значу. Как же я ошибся…

ЭЛВИН
Ты стоишь и пялишься в окно, как последняя идиотка. Ты ведь уже поняла, что любишь не память, ты в самом деле любишь. И пусть они очень похожи, но Нейде – в прошлом, а Айн сейчас позади тебя, в четырех шагах. Едва выживший, но цепляющийся за жизнь, и ты знаешь, из-за кого. И тебе все трудней притворяться… А ему нужна лишь эта Кристи. Он даже пытался привлечь тебя к ее «спасению». Но ты знаешь свои силы и не отступишься от того, что тебе надо сделать, даже ради него…

- Через час я уезжаю, - сообщила Элвин несколькими минутами позже. – Ты остаешься.
- Как? – от неожиданности я едва не подпрыгнул.
- Я еще утром собиралась уехать, но Стоут помешал.
Она еще раз взглянула на меня и быстрым шагом направилась к двери. Она уходила, и я мог никогда ее больше не увидеть.
- Элвин! – закричал я, вскочив. Левый бок тут же взорвался болью, закусив губу, я прислонился к стене. Переведя дыхание, я осторожно пошел вслед за девушкой. Ее не было видно. Гиар не остановилась, хотя наверняка услышала меня. А сейчас мне ее не догнать. Что ж, тогда я вернусь домой.
Я аккуратно оделся, зашел на кухню. Улыбнувшись хозяйствовавшим там девушкам, я собрал еды себе на дорогу и вышел из замка.
Я мог взять коня из графских конюшен, Элвин наверняка договорилась об этом. Но я попросту был не в состоянии ездить на лошади. И я пошел пешком.
Идти мне было всего ничего – два дня.
Ловя лицом комья снега, посылаемые ветром, я упрямо мерил шагами белые степи. Пока мне хватало еды, я огибал деревни, людей я мог почувствовать за километры. Магия была со мной, я разжигал костры прямо на снегу, а когда он таял – на земле. А когда мне было уж совсем туго, я думал. О себе, о Элвин, надеясь увидеть ее лицо еще хоть раз. Я вспоминал своих друзей, ведь я должен был скоро встретиться с ними.
Но мои запасы пропитания подошли к концу, и я был вынужден завернуть в попавшуюся мне на пути деревеньку.
Приметив дом побольше остальных с традиционной вывеской таверны, я зашел внутрь. Хозяин заведения оказался рядом, ожидая заказа. Я объяснил ему мою ситуацию с едой и присел за стол в углу, у окна.
Минут десять ожидания я провел за разглядыванием окрестностей через стекло. И тут меня кто-то дружески стукнул по плечу. А я сидел к окну правым боком…
Зашипев от боли, я обернулся. За мной, ухмыляясь, стоял Стоут. И как я мог пропустить его появление?
- Что ж, ты обрел себе великолепную защитницу и… А кто она еще тебе?
- Не твое дело, - огрызнулся я, с неодобрением смотря на грудь, где расплывалось кровавое пятно. Да, видно долго заживать еще будет…
- Не в твоих интересах сейчас грубить. Нет с тобой рядом никого, готового вылечить тебя от всего.
Я молчал, соображая, как мне из всей этой истории выпутаться.
Стоут тем временем расположился за столом напротив меня.
- Молчишь? Это надо исправить...
Руцо подозвал хозяина таверны, попросил пива. Он явно пытался вынудить меня делать что-то, но что – я не мог понять. Поэтому пока что я невозмутимо сидел за столом, благодаря мальчишку, принесшего две кружки.
- Пей, Огненный, здесь хорошее пиво, не в пример городскому.
- С удовольствием, Стоут, - я кивнул, беря стакан. – Вот, помню, на одном задании, чтобы меня узнали, мне надо было сидеть с бутылкой… э… не помню название, но гадость была отменная!
- Да-а, - протянул маг. Помолчал. Отхлебнул немного из кружки. А потом спросил: - Слушай, а правда, что вы с Элвин, скажем так, случайно познакомились?
- Ну да, в принципе, - я нахмурился, пожимая плечами. – Я попросил задание, мне такое дали, я и поехал…
- Ну дела, - ухмыльнулся Стоут. – Вот она, судьба!
- Ты о чем? Каким боком тут судьба? И вообще, ты знаешь, кто она такая?
Водный помедлил. Нет, не потому, что не хотел рассказывать, а просто обдумывал, с чего начать. И начал совсем уж неожиданно.
- Ты слышал что-нибудь о легенде про Тысячелетнего Дракона?
- Ну, - растерялся я, - что-нибудь слышал, но не точно.
- Тогда слушай! Дело было очень-очень много лет назад…
- Подожди! Причем тут легенда?!
- Не перебивай, - шутливо возмутился Стоут. – Если рассказываю, значит, зачем-то нужна. Так вот, никто не знает, откуда в жерле вулкана появилось яйцо дракона. Говорят, что это кара за грехи человеческие… Впрочем, не важно. Шли годы, маленький дракончик вылупился, и в день, когда вулкан извергался, он оказался снаружи. Он постепенно учился летать, но потом для его нескромной массы ему понадобилась пища. И стал он нападать на деревни и поселки, что были поблизости, сжигать дома и поедать людей… Много магов того времени пытались справиться с драконом, но чем больше он съедал, тем сильнее становился. И тогда собрались маги вместе, и с помощью своей объединенной магии создали амулет необычайной силы. Он выглядел как простой ограненный камень, светло-желтого цвета, но любой, владеющий Даром мог понять, что это не так. И когда они вложили артефакт в руки первого избранного, тот стал наделен мощью всех волшебников. И Избранный, встретившись с драконом, смог усыпить его на неопределенное время. Позже выяснилось – на тысячу лет. Но перед всеми стал вопрос: что делать с кристаллом все это время? Маги смогли сплести заклинание, позволяющее кристаллу появляться у следующего Избранного перед пробуждением дракона. Вот уже несколько раз Избранные спасали человечество от гибели…
- Милая легенда, - не без сарказма заметил я. – А как насчет Элвин?
- Не понял еще? – Стоут улыбнулся. – Есть повод предполагать, что она и есть хранительница кристалла на эту тысячу лет…
Я поморщился. Такие «предположения» мне не нравились абсолютно. Но между тем я отметил, что, сложись обстоятельства иначе, мы с Руцо могли стать если не друзьями, то приятелями.
- Да какая она… Избранная? Она обычный чело… нет, ну не совсем обычный, но ничего такого…
- Ничего такого? – Водный меня перебил, заинтересовавшись спором. – А ты разве не был свидетелем ее, скажем так, странных сил? Она талантливый маг, я был знаком с Элвин некоторое время назад, и с тех пор она изменилась почти до неузнаваемости. Так ведут себя люди, которым суждено скоро погибнуть, и они это знают.
- Как люди могут знать, что им суждено умереть? – удивился я.
- Я же говорю – талантливый маг. Она знает.
Я покачал головой.
А если все – правда? Если Элвин и впрямь та, у которой появится (или уже появился) кристалл, спаситель человечества?
Голова шла кругом, и не понятно: от пива или от таких мыслей.
- Ну а тебе-то она зачем нужна? – спросил я.
- Понимаешь, мы хотим понять, какими знаниями обладали маги древности. Ведь они были сильнее нынешних волшебников раз в десять! Мы хотим изучить кристалл…
- «Мы» - это кто?
- Группа историков, если можно так назвать.
- У историков не такие методы воздействия, - я невольно усмехнулся. – Да, кстати, а что случается с Избранными после усыпления дракона?
Маг чуть помолчал, но потом все же ответил:
- Чаще всего – умирают.
- Почему?!
Мне хотелось тут же вскочить и помчаться искать Элвин, хоть я и понимал, что это нереально. Я с трудом удержался на месте.
- Потому, что отдают всю свою энергию. Да и не только поэтому… Им просто становится незачем жить. Свою миссию они выполнили, а дальше уже неважно, что будет…
- Так ведь нельзя!
Как раз в этот момент мне принесли мешок с едой, я поблагодарил хозяина, вставая с места.
- Было очень приятно пообщаться, но мне пора.
- Ты куда сейчас? В город? Подвезти?
- Нет, спасибо, я сам! – Крикнул я, выбегая из трактира.
Оказавшись на улице, я замер на секунду. Куда дальше? В город, как и собирался? Там Стив и Арчи, вряд ли они меня отпустят обратно, а если я еще расскажу про Гиар, не поймут в лучшем случае.
А куда еще? Где Элвин, я даже предположить не могу, найти ее будет сложней в сто раз. Она почувствует мое приближение за час до моего появления и, если захочет, уйдет.
Что ж, значит, город.