Возвращение

Ворота приветливо распахнулись, и я оказался на главной улице. С момента моего последнего посещения город почти не изменился: все те же сероватые переулки, где едва разъезжаются две повозки, если встретятся, невысокие тихие дома и людская толпа, где можно легко затеряться.
Я привык к этому с детства и потому легко протискивался сквозь пешеходов туда, куда мне было надо. Было утро, достаточно раннее. Все так же шел снег, но я не замечал его, сохраняя скорость. Вдали показался дом повыше остальных, я направился туда.
Обойдя высокие перила, я открыл двери. Знакомое голубоватое сияние окутало меня с ног до головы, но сомнений не высказало и спокойно утихло. Я двинулся дальше. Пройдя округлый, широкий зал и свернув налево, я вошел в еще одну комнату, сел в кресло. Я был в своем кабинете.
Прошла всего неделя с того момента, как я последний раз сидел здесь, а мне кажется, что целая вечность. Белая стена перед столом была заколдована мной и показывала настроение. Месяц назад она чаще всего была оранжевой, желтой, зеленой. Три недели назад стена резко окрасилась темно-серым цветом, а сейчас она была белой. Абсолютно белой, без единого пятнышка. Чтобы это значило…
Просидеть спокойно хотя бы минут пять мне не дали. Первым в комнате оказался Стив, за ним зашел Арчи.
- Привет, - спокойно сказал я им, уже чувствуя, что ничего я им не скажу, даже эльфу.
Мы проболтали часа полтора, обо всем и ни о чем. К счастью, они почти ничего не спрашивали про задание – уже привыкли к таким. Но работа есть работа, и друзья наконец ушли, оставив меня одного. Я хотел взяться за бумаги, продолжавшие лежать на столе, даже прочитал несколько, но мои мысли были заняты другим. Тогда я прихватил чистый блокнот и направился в городскую библиотеку.
Я пересек площадь и вошел в большое здание, внутри которого располагались высокие стеллажи с книгами. Я нашел раздел «Мифы и легенды» и принялся рыться в записях.
К моему великому сожалению, никакой дополнительной нужной информации я не нашел. Были детали, но моему делу они никак помочь не могли. Только раз я наткнулся на предположение о месте вулкана, но этих вулканов было около десятка, и все в разных концах планеты.
В общем, я был в тупике. Куда могла поехать Элвин?!
Вернувшись домой, я пытался отыскать ее магическими методами – ничего. Даже тот путь, который мы проехали вместе, невозможно было просмотреть. Как стена стоит…
Но всем было наплевать на мои личные проблемы, и на второй день моего возвращения меня снова отправили на задание. Правда, на этот раз в город.
Не успел я спокойно зайти в Ассоциацию, как меня встретил Стив:
- Можешь не заходить в кабинет, нас опять посылают.
- Нас? – не понял я. – Кого это «нас»? И куда? В общем, давай рассказывай.
- Пожалуйста, - парень присел на стоящую неподалеку табуретку, я опустился на подоконник. – Нас – это меня, тебя, Доминику и Назара. А куда – недалеко, деревня буквально за городом. Монахи опять шалят.
Монахами назывались группа людей (внушительная по количеству), которая вела всякие методы борьбы против магов. Ну прямо Инквизиция из Средневековья. Конечно же очевидно, что волшебники смотрели на их деятельность с презрением, тем более, что ничем существенным они навредить не могли.
- Назар? Это еще кто? – поинтересовался я.
- Да так, новичок один, недавно устроился. Говорят, неплохой маг, сообразительный. Профиль – Земля…
- Подожди, - я потер лоб. – Я правильно понял, собирают квартет? Ну, четверо магов всех стихий, да? Я – Огненный, твоя стихия – Воздух, Доминика – Вода, теперь еще Назар…
- Да, ты догадлив. Действительно, квартет. – Стив облокотился спиной об стену, и мне показалось, что он что-то мне не рассказывает о нашем задании. Ладно. Узнаю на месте.
- Когда выезжаем? – спросил я, вставая.
- Прямо сейчас. Не удивляйся, дело важное.
- Еще бы, по составу волшебников видно…

Когда мы доехали до деревни, Стив тут же свернул к одному из домов – большому, с высокой крышей и расписными ставнями. Я прикинул, что бы это могло быть. Храм? Поклонение богам нынче не так распространено, чтобы строить такие здания. Обычно это небольшие, хоть и очень красивые дома. Таверна? Тоже не подходит, для таверны в первую очередь важна площадь, а не высота. Просто дом богача? Возможно, хотя и странно.
Когда мы зашли внутрь, все эти мысли сразу вылетели у меня из головы. Не потому, что я нашел ответ, просто там было нечто посерьезней.
В доме было некое подобие невысокой сцены, столы, стулья. И везде – мертвые люди.
Из нас четверых чуть побледнела лишь Доминика. Остальные не выказали никаких чувств. Мы маги. Нам не положено.
Переборов себя, я подошел к ближайшему трупу. Все тело было в крови, одежда порвана, как будто здесь побывали хищники. Но лицо умершего было спокойно, я мог бы поклясться, что он чуть улыбался. Что, что здесь случилось?!
Мои товарищи наконец вышли из оцепенения. Назар ушел разговаривать с сельчанами, мы же попытались восстановить картину произошедшего.
- Главный вопрос: почему они улыбаются? – произнес я.
- Думаю, это маги постарались, - Стив отвернулся и прошелся вдоль зала.
- Это понятно, - Доминика кивнула, дергая себя за каштановую прядь. – Но каким образом? Хотя нет, уместнее вопрос «зачем»?
- Может быть… - начал я было, но осекся. – А это еще что такое?
Я подошел к «сцене», влез на нее. Примерно в центре я заметил маленькое черное пятно. Сожженное пятно… Зря они избрали своим инструментом огонь…
Присев на корточки и приложив ладони к деревянному полу, я прикрыл глаза, сосредоточился на пятнышке.
«Ну и кто ты, неизвестный брат? Крошечный огонек, сотворенный человеком? Куда ты летел? Зачем ты летел? Куда попал? Скажи мне, я сохраню твою тайну, как свою… » Я увидел как наяву желтоватый лист бумаги, лежавший несколько часов назад здесь. По нему извивались темные линии, точки… Карта! А на ней я ясно увидел небольшое отверстие с обуглившимися краями. Чуть напрягшись, я прочитал слово рядом. Вулкан Деогма.
Что ж, Элвин, я знаю, где искать тебя.
Я встал спокойно, как только мог. Мои спутники выжидательно смотрели на меня, но я прошел мимо них – к двери. Уже там я обернулся:
- Узнайте все, что только можно. Когда это случилось, видели ли люди монахов. Что это за здание… Да, и почему все решили, что это дело рук монахов?
- Айн, стой! Ты что-нибудь понял? – крикнула мне вслед Доминика.
Я обернулся и взглянул в ее черные непроницаемые глаза.
- Да. Но мне надо еще кое-что выяснить в Ассоциации. Все, не спрашивайте ничего!
Выйдя из дома, я с наслаждением вдохнул свежий холодный воздух, показавшийся мне таким после затхлости помещения с телами. Кучер, привезший нас сюда, стоял неподалеку, изредка подпрыгивая, чтобы не замерзнуть. Я подошел к нему.
- Завезешь меня в город, можешь отдохнуть полчаса и вернешься.
Возница беспрекословно кивнул, залезая на козлы небольших саней. Под фырканье коней и щелканье кнута повозка качнулась и поехала вперед. А я задумался…
Если моя догадка была верна, то Элвин и впрямь направляется к вулкану Деогма, как и монахи. Или не монахи, а те, кто искал место зарождения Тысячелетнего дракона. Что они хотят? Возможно ли, что убийцы людей в поселке могут попытаться использовать его силу в своих целях? Или они так же, как и Гиар, стремятся его уничтожить или хотя бы усыпить? Вряд ли. Монахи наверняка изучали легенды и знают о кристалле столько же, сколько и о его временном хранителе. Значит, все-таки им нужна сила дракона. А тогда Элвин им лишь помешает, и они вполне могут ее убить, чего бы мне отнюдь не хотелось.
Я намеревался выпросить у своего начальства, чтобы те разрешили мне воспользоваться телепортальным залом у нас в Ассоциации. Мне нужно будет как-то объяснить им важность этого, ничего не уточняя и не рассказывая, потому что вовлекать еще их в это дело я не имел права. Это было дело Элвин… а теперь и мое.
Я всегда был честным с собой, и я признавал, что она для меня небезразлична. Но все же я еще не мог ее любить. И на это существовало две причины. Во-первых, слишком рано, слишком мало времени прошло с утраты Кристи. Я не верил, что могу легко забыть МОЮ Кристи ради девушки, которую знаю всего ничего. К тому же, я еще помнил ее… ее лицо провожало меня в снах, ее черты чудились мне в прохожих, а иногда и вовсе казалось, что она рядом. Я все-таки любил ее.
Вторая причина была еще проще. Элвин сама отталкивала меня своим безразличием, холодностью, не замечая, что из-за этого я думаю о ней все чаще. Тем не менее, это давало повод считать, что мои чувства не взаимны. Была, наверное, и третья причина, но ее я не видел, вернее, старался не видеть: Гиар была меня сильнее. И духом, и силой воли, и магическим даром – всем. Она превосходила меня во всем, я восхищался ею, ненавидел ее ледяное поведение и при этом очень симпатизировал…

Я никогда не любил телепортации.
Уткнувшись носом во что-то мягкое, я лежал так секунд десять. Потом перевернулся на спину. Чувства возвращались не сразу, постепенно, поодиночке. Сначала – зрение.
Как и подсказывала логика, надо мной было небо. Яркое, голубое, такого не бывает зимой. Приподняв голову с земли, я убедился, что вокруг трава (на ней я и лежал), зеленые деревья. Потом до меня донеслось пение птиц, шелест листьев. Полежав еще немного, я встал.
Тело затекло, это обычное явление. Подергав плечами и попрыгав, я осмотрелся. Определить, с какой стороны от вулкана я нахожусь, было просто – он горой возвышался слева от меня. Не так далеко, не так близко.