1 глава.

- Наташа!
Отчаянный крик заставил молодую черноволосую женщину обернуться. Она увидела приближающегося к ней молодого человека в военной советской форме. Мужчина остановился около нее, стараясь как можно скорее восстановить дыхание. Наташа незаметно взглянула в его глаза и заметила в них скрытое безумие, которое тут же изменилось на отчаянье.
- Что такое? – спросила его женщина. – Саша, что ты здесь делаешь? А если тебя хватятся?
Мужчина попытался улыбнуться, но женщина заметила, что он обеспокоен: его тяготит что-то.
- Меня забирают на войну.
- Этого следовало ожидать, - вздохнула женщина. – Твоя мать и приемный отец – лопухоиды? Я не понимаю власти смертных. Ты маг, а тебя забирают на их войну.
- Не волнуйся: я не пропаду, ведь кольцо всегда со мной. Я бы мог не идти, но тогда мама попадет под удар. «Мать труса» - что может быть ужасней?
- Я давно предлагала вам эмигрировать в другую страну, но вы отказываетесь. Почему?
Саша пожал плечами, хотя он и знал ответ: приемный отец имел большие привилегии в стране. Он знал, что пасынок – маг, но не видел «в этом препятствия, чтобы защищать Родину».
- Если хочешь, пойдем со мной, - предложил Саша, чуть склонив голову.
- Нет, любимый, я не пойду с тобой и тебе не советую. Лопухоиды калечат друг друга, напрасно убивают, а все из-за чего? Глупые конфликты, глупые суждения. Маги не должны вмешиваться в их дела, а они сами нас втягивают.
Наташа начала злиться. Саша уже давно заметил, что как только речь заходила о смертных, любимая начинала бушевать. Он обнял ее и поцеловал в лоб.
- Милая, не волнуйся. Если тебя это успокоит, то я могу инсценировать свою смерть и покинуть поле брани в ближайшее время.
Женщина кивнула. Она опустила голову Саше на грудь и стала слушать стук его сердца. Так бы они и простояли вечно, но Наташа медленно отошла от любимого и, пожелав ему удачи, быстро пошла по коридору. Саша грустно смотрел ей вслед, пока женщина не скрылась за поворотом.
- Как мне жаль тебя, любимая.
***
Тот разговор состоялся осенью в Тибидохсе. Я работала тогда учителем по сглазам и была вполне счастлива. Я была благодарна судьбе за то, что она познакомила меня с Сашей. Это случилось два года назад. Мы встретились в Москве на одной из улиц: не помню, как она называется, да это и не важно. Он медленно шел мне навстречу, а когда мы встретились взглядом, я поняла, что с ним что-то случилось. Не знаю почему, но я спросила его об этом. Мужчина вздохнул и сказал:
- Моего деда арестовали и приговорили к расстрелу.
- За что? – удивилась я. – Из-за чего его лишают жизни?
- Он «белый», - вздохнул мужчина. – Дед воевал против «красных», за что и поплатился.
Я не чувствовала к нему жалости, ведь это чувство слабых, но все равно захотелось помочь хоть чем-то. Я пригласила мужчину прогуляться по парку, и он сразу согласился. Тогда я сказала, что смогу вытащить деда из тюрьмы, но Саша покачал головой.
- Я предлагал ему, а он отказался, сказав, что это не наше дело, а их.
Саша говорил какой-то загадкой, но я поняла, что он имел в виду.
- Лопухоиды, - тихо со злостью проговорила я, но Саша услышал. Он с удивлением посмотрел на меня, а потом спросил:
- Ты маг?
Я кивнула. С тех пор мы начали общаться. Постепенно я влюбилась в него. Раньше я не знала этого чувства, может даже, презирала его, но два года назад все изменилось. Между нами не было страсти: правда секс был всего один раз, да и то само как-то получилось после его Дня Рождения. Эту любовь можно было назвать платонической. С ним я чувствовала себя защищенной, хотя и была намного сильнее в магии.
Однажды все рухнуло: его отправили на войну. Я сдерживала чувства, как могла, но расплакалась, когда зашла за угол коридора. Еще месяц назад я поняла, что беременна, но так ему и не сказала. Теперь я плачу, боясь, что Саша покинет меня. Когда я успела стать такой? Во время учебы меня нельзя было назвать сентиментальной. Я была замкнутой темной ведьмой, которую боялись встретить ночью, а может и днем, в безлюдном переулке. Я увлекалась черной магией, ведь она намного интересней белой, хотя и опасней. Я одевалась в темные тона, ведь именно так я чувствовала себя защищенной. Только из-за этого окружающие сочли меня опасной.
После окончания школы Сарданапал пригласил меня работать учителем по сглазам. Я с легкостью согласилась: а что мне еще оставалось? Я сразу заметила, что старый маразматик следит за мной. Нет, он открыто это не показывал, но я знала, что пригласил меня на работу, чтобы я всегда была в его поле видимости.
Теперь Саша ушел, и я не хочу оставаться в замке. Сарданапал принял меня с улыбкой на лице. «Что улыбаешься, старый?» - с раздражением подумала я, усаживаясь в кресло. Академик предложил мне чая, но я отказалась: еще подмешает туда что-нибудь.
- Сарданапал, я пришла увольняться, - приступила я сразу к делу.
Заметно было, что академик в замешательстве. Его усы остановились, перестав доставать бороду. «Идиот, - грубо подумала я о Черноморове, - мог бы применить простейшее заклинание и приструнить непослушную «растительность». Или он хочет выглядеть глупо перед другими? Хотя это его никогда не смущало».
- Что-то случилось, Наталья? – вежливо поинтересовался он.
Ненавижу его вежливость, за ней всегда скрывается частица лжи.
- Я хочу уволиться, - повторила я, скрывая раздражение.
- Отчего вы приняли такое решение? – поинтересовался он, чуть ближе придвинувшись к столу, за которым сидел.
- Просто захотелось, - спокойно ответила я, пожав плечами. – Наступают же моменты, когда хочется что-то изменить.
Сарданапал сделал вид, что ищет на столе какой-то документ. На самом же деле листок лежал на полке сзади. Академик просто надеялся, что вдруг я передумаю или удастся отсрочить мое увольнение. Что ж, я подожду: спешить мне пока некуда. Похоже, старикан понял, что я никуда не уйду, поэтому обернулся и достал нужный листок.
- Может, Вы все же передумаете? – академик предпринял последнюю попытку, но я покачала головой.
Быстро пробежав глазами по бумаге, я подписалась и, пожелав всего хорошего, покинула кабинет. Теперь я свободна. Сарданапал не сможет за мной следить, хотя это мне никогда и не мешало.
Я вышла на улицу и телепортировалась на Лысую гору. В Москву возвращаться не хотелось, ведь там сейчас не очень сладко живется. У меня имеется своя небольшая двухэтажная квартирка. Конечно, надо в ней сделать ремонт, а то жить невозможно. Этим я и решила заняться, пока буду ждать Сашу. Помощь мне редко когда нужна, ведь я всегда была самостоятельной, но на этот раз не отказалась от услуг одной ведьмочки. Вместе мы справились всего за пару недель. Дом просто сиял, в нем чувствовался уют.
Я с нетерпением ждала возвращения Саши, но чем больше проходило времени, тем я все сильнее волновалась за него. Целыми днями я сидела в доме: ждала его, а он не приходил. Саша знал мой адрес, поэтому мысль, что он меня потерял, сразу же отпала. Друг у меня был один, да и то он на войне, поэтому никто ко мне не приходил, не беспокоился. Хотя мне это и надо было, но в глубине души я ощущала грусть от этого. Знакомые, которых было очень много, считали, что я снова что-то придумала, поэтому не беспокоили, и я их не стала переубеждать.
Прошло два месяца. За это время я немного пристрастилась к алкоголю, глуша бутылку за бутылкой, когда было особенно одиноко. Не знаю, как я до этого докатилась, но в том состоянии мне было легко, и все проблемы уходили на задний план. Рассказывая это, я до сих пор не понимаю: почему не стала искать Сашу спустя неделю после окончания ремонта. Я тогда думала, что сложно сымитировать смерть, поэтому любимый не со мной, но скоро он придет. Постепенно эта мысль угасала, и я, наплевав на все: на неродившегося ребенка, которому мое состояние больно отдавалось, на себя, на знакомых – потянулась к выпивке.
Из этого состояния меня вывела та, от которой я этого не ожидала. Ведьмочка, помогавшая мне с ремонтом, однажды проходила мимо дома и почувствовала, что моя магия угасает, ведь алкоголь пагубно влияет не только на тело. Она осторожно заглянула на кухню, на которой я часто «успокаивала нервы». Как она открыла дверь, до сих пор для меня загадка, ведь в магии я много что понимала, поэтому трезво оцениваю свои способности. Хотя это определение сейчас некстати, ведь ведьмочка нашла меня не в лучшем состоянии. Она напоила меня каким-то противным на вкус и запах зельем, а потом я полдня провалялась в бреду.
Утром я проснулась и чувствовала себя бодро и относительно хорошо. Я смутно помнила вчерашний день, отчего была удивлена, что нахожусь в спальне, до глубины души. Немного прислушавшись, я услышала какой-то шум на кухне, а потом грубое ругательство в адрес неизвестного мне человека. За что его так, я не знала, но очень хотелось разобраться. Я попыталась встать, но от резкого движения в глазах потемнело, и я упала обратно на кровать. Со второй попытки мне все-таки удалось встать, и я отправилась на кухню. Около плиты стояла молодая ведьмочка с черными волосами и очень бледной кожей. Красавицей она не является, но мужчин, явно, притягивает. Женщина варила что-то в котелке, и только разбитая тарелка, лежащая на столе, свидетельствовала о произошедшем.
Ведьмочка повернулась ко мне, и я заметила что-то странное в ее глазах, что не видела раньше: какую-то скрытую темную силу. Женщина ухмыльнулась, будто услышала мои мысли, хотя я знала, что это не возможно.
- Проснулась, наконец-то, - проговорила она хриплым голосом. – Садись, я завтрак приготовила.
Я послушно присела за стол, продолжая дивиться произошедшему, а потом спросила, сразу переходя на «ты»:
- Как ты здесь очутилась, и что происходит?
Женщина как-то странно хмыкнула, а потом, сев рядом, поставила передо мной тарелку с жареным мясом. Перед собой она поставила только кружку с чаем.
- Я вот хочу знать, - начала она, - как ты докатилась до такого состояния? При первой встрече ты мне показалась вполне образованной темной колдуньей. А сейчас…
Я пожала плечами. После того зелья, я начала понимать, что вела себя сверхглупо. Попробовав кусочек мяса, мне показалось, что ничего вкуснее никогда не пробовала.
- Ты хорошо готовишь, - заметила я, стараясь перескочить на другую тему, хотя и понимала, что это глупо, ведь все равно придется объясниться перед ведьмочкой.
- Спасибо, - сухо отблагодарила она и вернулась к прежнему. – Алкоголь чуть не лишил тебя последних сил. Ты должна знать, что на магов он действует более пагубно, чем на лопухоидов.
- Я знаю, - похоже, что мне впервые было стыдно за свое поведение.
- Я знаю, - грубо передразнила ведьмочка. – Дура ты, вот кто. Сейчас ты отвечаешь не только за себя, но и за жизнь ребенка, которого носишь. Не каждому такой шанс дается.
Я невольно опустила взгляд вниз и посмотрела на свой живот. Да, узкие платья я еще не скоро стану носить. Ведьмочка грустно вздохнула. Меня это немного насторожило, и я спросила:
- А у тебя нет детей?
Ведьма взглянула на меня своими черными глазами, в которых, по-видимому, ничего не было.
- Я некромаг, - объяснила она. – Некромаги не могут иметь детей. Во время ремонта я не сказала свое имя, но теперь ты узнаешь его.
Женщина усмехнулась, а потом сказала:
- Я Оун Мортис.
Я кивнула. «Ничего имечко, - оценила. – Она сама его себе дала».
- Наташа Титова, - представилась я, но, заметив, что Оун поморщилась, спросила. – Что-то не так?
- Нет, ничего, - Мортис ухмыльнулась. – Твое имя простовато для темной колдуньи. Сменить не пробовала?
- Нет, - честно ответила я и продолжила завтракать.
Мясо просто таяло во рту, но я ни как не могла определить: что это. Похоже на курятину, но цвет как у свинины. Похоже, что это какое-то волшебное или экзотическое животное, но уточнять не хотелось. Вкусно, да и ладно.
- Что ты собираешься делать, чтобы решить проблему с Сашей? – поинтересовалась Мортис.
- Найду его полк и заберу его, - не раздумывая, ответила я.
Оун фыркнула и объяснила свою выходку:
- Сейчас маги почти не скрываются от смертных. Многих из них загнали на войну, поэтому чаще они атакуют заклинаниями, а не пулями. А в тоже время, в управлении армией могут находиться маги, которым война играет на руку, поэтому они не позволят уход, хотя и понимают, что нас это не касается. В Магществе ведется учет всех магов, и главнокомандующие-маги пользуются этими данными. Они магией скрывают полка, чтобы родственники не забрали военных-магов. Нас и так мало, а они…
Оун тяжело вздохнула. Женщина не жалела Наташу, она просто хотела ей помочь. Даже у некромагов иногда проявляется это чувство.
- Но я смогу помочь тебе. Твой Сашка сейчас там, где много трупов. Вот с их помощью я и найду твоего возлюбленного. У тебя есть какая-нибудь его вещь? Желательно, чтобы только он ею пользовался.
У меня заблестели глаза. Я, со словами: «Подожди, я мигом», выбежала из кухни. Точно не зная, что Оун имела в виду, я достала книгу, которую он мне когда-то подарил. Конечно, это не его вещь, но она пропитана Сашиным духом.
- Не ахти, конечно, - критически осмотрела вещь некромаг, - но и это сойдет.
Оун отложила книгу на стол, а потом передвинула к себе свою сумку, с которой не расстается никогда. Я внимательно смотрела за ее движениями. В них было что-то таинственное, необычное. На стол женщина выложила пучок черных засохших цветков. Я слышала о них, но никогда не думала, что смогу увидеть их. Expecto Spiritus – цветок этого растения часто используют, если надо найти кого-нибудь, и не важно: человек это или темный дух, поэтому он является очень редким.
Оун отщипнула лепесток и стала что-то тихо на него шептать. Когда заклинание было дочитано, ведьма отложила лепесток в сторону. Я заметила, что он стал чуть светлее с оттенком красного.
- Дай мне котелок, - не поднимая на меня глаза, сказала Оун, доставая из сумки другие травы и какие-то баночки.
Я без возражений подала черную посудину и снова принялась наблюдать за действиями Оун. Раз за разом ведьма бросала котелок травы, а когда вода закипела, бросила внутрь лепесток. Зелье стало ядовито-зеленого цвета. Последним в котел полетел пепел от книги. Конечно, ее было жаль, но что ни сделаешь ради любимого? Теперь варево стало черным, что очень не понравилось ведьме. Она помешала его, но цвет остался прежним.
- Что-то случилось? - беспокойно спросила я.
Ведьма ничего не ответила, а только достала из сумки старинную карту и расстелила ее на полу. Мне пришлось отойти в сторону, чтобы не мешать. Оун зачерпнула зелье кружкой, а потом вылила его на карту. К потолку поднялся столб черного дыма. Я невольно закашляла и отошла еще дальше. Такого отвратительного запаха, мне еще не приходилось чувствовать, но Оун, похоже, не обратила на это внимание. Она кинула в лужу остатки цветка, и я услышала шипение, будто кислоту пролили. Мелькнула тревожная мысль, что придется менять пол на кухне, но нет. Дым, запах и лужа за мгновение исчезли, а на карте образовалось красное пятно. Я нагнулась, чтобы лучше разглядеть и поняла, что в этом месте находится Саша. Взгляд мелькнул на координаты…

2 глава.

Не успела Оун что-либо крикнуть, как я телепортировалась на поле брани. Передо мной была страшная картина. Гора немецких и русских трупов, жженая трава, взорванные орудия. Небо над полем битвы было затянуто тучами, и вот-вот должен начаться дождь, будто Земля будет плакать по погибшим людям. Советские солдаты медленно шли, собирая уцелевшие автоматы и ища раненных.
Я поморщилась и стала быстро передвигаться к лагерю. Только сейчас я обнаружила, что одета в сорочку и тапочки. Солдаты пока меня не видели, поэтому я быстро превратила свою одежду в военную форму и сапоги. Пусть думают, что я тоже воюю.
- Девушка, Вам нужна помощь? – обратился ко мне совсем юный мальчишка. Он широко улыбался, что вывело меня из себя.
- Иди лучше раненым помоги, - грубый ответ, но что поделаешь?
Я отвернулась от юнца, и взгляд наткнулся на старого мужчину с пышными усами.
- Девушка, что Вы здесь делаете в Вашем положении? – подозрительно спросил он. Я невольно бросила взгляд на свой живот. Черт! Почему я забыла маскировочные чары нанести? Ладно, выкручусь.
- Воюю, - снова грубость. – Отведите меня к командиру.
Усатый улыбнулся.
- Я здесь главный, - кажется, он с гордостью это говорит. – Кто Вы? Ваши документы.
Я снова поморщилась, но протянула усатому бумажки, которые незаметно наколдовала, пока он смотрел на меня.
- Наталья Титова, - повторил командир и отдал документы. – Раз Вы в положении, я не могу позволить, чтобы Вы воевали.
Будто кто-то сильно просится! Я потерла лоб правой рукой, как командир воскликнул.
- Я уже однажды видел подобное кольцо.
Меня как прошибло. Видел? Значит, Саша был здесь… или другой маг.
- У кого? – хриплым голосом поинтересовалась я у усатого.
Он задумался.
- У парнишки какого-то. Я тогда еще удивился: парень, а кольцо носит, да еще какое. Фамилия такая … простая, русская.
Командир потер лоб.
- Вспомнил, - наконец сказал он. – Сашкой Ивановым его звали.
- Где он? – я схватила усатого за воротник. – Где?
- Поаккуратней, барышня, - вырвавшись из моей хватки, сказал он. – Немцы его убили… Девушка, Вам плохо?
В глазах потемнела, и я шатнулась. Я отказывалась этому верить. Нет, он не мог умереть. Он… он… Я еще раз шатнулась. Дыхание участилось, сердце забилось быстрее. Кто, кто эта сволочь?
- Где? – тихо спросила я.
Командир растерялся. Он уже понял, что сказал не так, как надо было, но что поделаешь: сказал «А» - скажи и «Б».
Вдруг раздался взрыв, а за ним чей-то крик:
- Немцы напали!
Я оттолкнула командира и быстро пошла в сторону взрыва.
- Стой, дура! – крикнул он, но я продолжала идти дальше.
Я отомщу. Как они посмели? Лопухоиды… Ненавижу.
Я остановилась, когда в моем поле зрения оказался немецкий отряд. Они шли медленно, за танком. Я подняла руку и громко крикнула:
- Тортовис!
Ярко-красный луч вырвался из кольца, сжигая все на своем пути. Магия подпитывалась моей ненавистью к лопухоидам. Я сама не ожидала такого эффекта. Танк отлетел, как от бомбы, а от солдат почти ничего не осталось. Выжили только последние ряды. Они в ступоре остановились, не понимая, что произошло. Тем временем я почувствовала, что глаза закатились, а сознание медленно опуталось тьмой. Все вокруг потемнело, и я упала на жженую траву.
***
- Молодец, девочка, - услышала я чей-то голос.
Тьма постепенно стала отходить в сторону. Я моргнула, пытая вспомнить, что было до моей отключки. Голова болела – жуть. Я приподнялась на локтях, пелена спала с глаз, и перед моим взором предстала какая-то комната. В углу сидело пятеро солдат. Они не видели, что я очнулась, поэтому спокойно продолжали разговор.
- Это не девушка, а чума. Как она немцев положила! – восхищенно воскликнул самый молодой из них.
- У нее что ли граната за пазухой была? Как у нее так получилось? – скептически спросил самый старший.
- А что она крикнула? «Тортовис»! – передразнил меня какой-то рыжик.
Кольцо на моей руке попыталось отреагировать на заклинание, но я не дала: рано еще… рано.
Я поднялась с кровати, и тут меня заметили.
- Чума, - восхищенно прошептал мальчишка. – Она же мамкой скоро станет.
Мне было противно от их восхищенных взглядов. Да как они могут так говорить? Они восхищаются, что я убийца…
- Это тебе надо к мамаше, - огрызнулась я. – Что это за место? Кто меня сюда притащил?
В моем взгляде солдаты увидели что-то опасное, таинственное, поэтому не сразу ответили. Самый старший, с усами, подошел ко мне и сказал как можно доброжелательно:
- Дорогая, успокойся. Ты в безопасности: немцы сюда не доберутся. Не бойся: ты совершила благородный поступок…
Здесь я разозлилась.
- Благородный? – язвительно переспросила я. – Я совершила ошибку. Эти люди просто попали под удар. А теперь скажите мне: где Саша Иванов?
Солдаты переглянулись.
- Он умер, - тихо произнес здоровый детина.
- Я это уже поняла. Где его тело? И, пожалуйста, ответьте точно, а иначе, вас всех постигнет судьба тех немцев.
Кольцо опасно блеснуло красным.
- Деточка, - начал усатый, - мы не знаем, где его тело. Не надо нам угрожать – это пахнет трибуналом.
Тут я полностью разозлилась. Как они смеют применять на мне их чертовы правила? Кто они вообще такие? По кольцу пробежала красная искра. Вдруг в комнату ворвалась Оун. Женщина схватила меня за плечи и встряхнула.
- Наташа, - крикнула она. – Они не виноваты…
Я отказывалась ее слушать и только мотала головой. Постепенно гнев перешел в истерику. Если бы не Оун, я бы просто свалилась на пол. Солдаты непонимающе на нас смотрели. Они ни как не могли понять: откуда появилась вторая женщина и почему я реву.
- Саша, - проговорила Мортис. – Он жив…
- Что? – я резко успокоилась, будто истерики не было. – Что ты только что сказала?
- Саша жив, - повторила Мортис. – Они ошиблись.
Я резко повернулась к солдатам.
- Ты, - я казала на усатого, - сказал мне, что Саша умер.
Но командир не оправдал моих надежд и спокойно, без страха ответил (видно немало он в этой жизни повидал):
- Я лично видел, как парнишка упал на землю. К нему подбежала какая-то женщина, а потом мне было не до того, чтобы наблюдать за ними: немцы наступали. В числе раненых он не значился, значит, погиб.
- Когда? – лаконично спросила я.
- Полтора месяца назад, - командир пожал плечами, - или около того.
- Черт, - выругалась я. Зря не пошла искать его раньше.
Мы с Оун переглянулись и молча решили отправиться ко мне домой, чтобы все обдумать и разработать план, как найти Сашу.
- Куда это вы, барышни? – спросил усатый как только мы подошли к двери. – Далеко вы не уйдете: война ведь.
- Это уж не Ваше дело, - как можно вежливее ответила я. – Но если Вам так интересно, мы отправляемся искать Сашу.
Послышался смешок молодого.
- Он дезертир, раз его среди раненных и убитых нет.
Я резко повернулась к нахалу.
- Вспышкус гробулис! – искра полетела в солдата, но я намеренно скосила, и молодой отделался легким испугом.
- Как ты смеешь! – вскочил он, направив на меня винтовку.
- Прощайте, господа, - я быстро вышла следом за Оун.
- Чума, а не девушка, - немного восхищенно прошептал рыжий.
***
- Что ты там устроила? – налетела на меня Оун, как только мы оказались у меня дома. – Нельзя так необдуманно поступать!
- Не кричи, - попросила я и тяжело села на диван.
Как же я устала. Саша, где же ты? Как я соскучилась… Надо по скорее найти его.
- Ладно, - Оун села рядом. – Не бойся – найдем мы твоего возлюбленного.
- Как? – удивилась я, что не очень на меня похоже.
- Есть одно зелье – любого человека даже из-под земли достанет, причем в прямом смысле. Готовится месяц, к тому же одного ингредиента у меня нет.
Я вздохнула.
- А быстрее никак?
Оун усмехнулась.
- Ишь, какая нетерпеливая. Никак.
Я снова вздохнула. Ну что ж, придется ждать.
***
Целый месяц мы с Оун пытались обнаружить следы Саши, пока готовилось зелье. Я все силы бросала на поиски, но подруга (мы с Оун уже окончательно подружились) всячески пыталась меня отговорить от подобных поступков:
- Подумай о ребенке. Срок уже не малый, тебе нельзя волноваться, рисковать собой. Еще неизвестно, кто похитил Сашу.
К тому времени мы уже знали, что Иванов пропал не случайно. Кто-то, скорее всего ведьма, похитил его, а вот зачем – это предстояло выяснить.
- Нет, - категорично отвечала я. – Нельзя медлить, ведь неизвестно, в чьих руках Саша.
Наконец, зелье было готово. Тогда мы с Мортис находились у меня на кухне, которая в последнее время стала своеобразной лабораторией. Я не очень хорошо разбираюсь в Некромагии, но действие этого зелья знала. Оун сообщила мне, что его использовать может только некромаг, поэтому первый небольшой глоток сделала сама. На мгновенье ее лицо замерло, а потом вдруг глаза засветились ярко-желтым светом. Оун что-то стала бормотать на непонятном мне языке (вероятно, это было заклинание). Я почувствовала легкое головокружение и резко села на стул, но Оун ничего не заметила, продолжая бормотание.
Когда она произнесла последнее слово, я заметила, что воздух на кухне стал сгущаться. Дышать стало тяжело, и я пригнулась. Я на секунду прикрыла глаза, чтобы попытаться восстановить дыхание, а когда открыла, увидела, что на полу стал кто-то появляться. Я внимательно вгляделась в фигуру. Дыхание участилось. Саша! Милый Саша! Он спокойно лежал на полу, но на его лице читалась боль.
- Саша! – я кинулась к любимому.
Он никак не отреагировал. Я потрясла его за плечи, а когда он открыл глаза, я крепко обняла его. Но что-то пошло не так. Я почувствовала сильный толчок в живот. Саша резко оттолкнул меня от себя и вскочил на ноги. Я осела на пол, совершенно не соображая, что произошло. Как же так? Почему он оттолкнул меня? Не узнал? Испугался? Но нет. Не может человек так ненавидеть, а именно это чувство отразилось на его лице.
- Где я? – тихо спросил он.
Я приподнялась с холодного пола и подошла ближе, но он отстранился.
- Это же я – Наташа…
Он повернулся ко мне, а потом… Я вообще ничего не понимаю! Он крикнул какое-то заклинание, и красная искра полетела в мою сторону. Хорошо, что Оун вовремя среагировала и оттолкнула меня, при этом пригнулась, чтобы самой под удар не попасть. Пока мы поднимались, Саша телепортировался.
Я вновь осела на пол.
- Что произошло? Красная… он же всегда был светлым…
- Твоя беременность и переживания за Иванова совсем затмили твой разум, - Оун нахмурилась. – Если ты сейчас раскиснешь, я уйду – и разбирайся со своими проблемами сама.
Я вытерла слезы и кивнула.
- Ты ничего не почувствовала? – Оун присела рядом со мной на корточках.
- Нет… Хотя что-то было, но я не поняла что…
- Если честно, я тоже не все поняла, но на Саше какие-то чары.
- Что же делать? – я с надеждой посмотрела на подругу.
- Телепортацию можно проследить, - Оун поднялась и потянула меня за собой, чтобы я не сидела на холодном полу.
Точно! Какая же дура! Совсем все забыла в темной магии. Наверное, из-за ребенка, ведь дети – чистые существа.
Я произнесла заклинание и, схватив Оун за руку, переместилась в какой-то поселок. Вокруг никого не было, кроме одинокой собаки, скулящей возле дома. Мне даже, на короткое время, стало ее жалко. В этом жестоком мире каждый выживает по-своему, а это животное смирилось со своей участью и скулит, чтобы ее впустили…
Мы медленно шли по поселку. Я пыталась почувствовать Сашу, но ничего не получалось: то ли он нас обманул, то ли я утрачиваю свои способности. Вдруг из одного дома выбежала баба в платке, в валенках и в полушубке. Я поежилась (Оун, прежде чем я ее схватила, успела захватить лишь тонкие телогрейки), хотя зима и не была холодной. В это время баба заорала на весь поселок:
- Иди сюда, сукин сын!
Я вздрогнула: надо же так орать! А Оун только усмехнулась: похоже, что ее позабавила эта ситуация.
- Где ты был? Нажрался, небось, с Петровичем, чтоб его…
Я пригляделась и заметила, что возле дома лежал какой-то мужик в полуобморочном состоянии. Он пробормотал в адрес бабы что-то оскорбительное и заснул.
- А вы чегой-то уставились? – баба уже повернулась к нам.
Оун взяла инициативу в свои руки и подошла к забору.
- Вы не подскажите нам, здесь где-нибудь живет Александр Иванов?
Баба просияла: наконец, можно посплетничать.
- От чего не живет? Еще как живет, - улыбаясь, сказала она.
Я подошла ближе и спросила:
- А где?
- Да с мымрой своей, - нахмурилась баба. – Она здесь развела деятельность: то ей не нравится, се ей не угодно, вот и возмущается постоянно. Хорошо, хоть чужих мужиков не уводит, - баба усмехнулась. – Хотя зачем ей они? У нее свой есть. Живут уже пару месяцев. А он тихенький такой, скромненький, но это на первый взгляд. Катька, вот, решила соблазнить его, так он ей что-то нашептал, причем не очень приятное, зато правдивое, она больше не лезет.
Я почувствовала пробежавший по спине холодок. Как «с мымрой» живет? Нет, она ошиблась…
- А Вы точно уверены, что они вместе живут? – тихо спросила я.
- А что, дура что ли: не могу отличить женатиков от остальных? Я здесь давно живу: многое повидала. Вместе они. Только она орет постоянно, а иногда красные, то зеленые искры мелькают в окнах. Эксперименты какие-то ставят. Я бы заявила куда надо на них, да некуда: все развалили здесь, да разъехались все: одни старики остались, да этот, - баба кивнула на спящего мужика.
- А где они живут? – спросила Оун, мельком косясь на меня.
- А зачем тебе они? – прищурившись, спросила болтушка. – Я своих не сдаю…
- Э… у них наша вещь… - начала я, но баба усмехнулась – не поверила.
- Да не брехай ты мне, - она вновь усмехнулась. – Ребенка он тебе сделал, вот ты и разбираться приехала.
Я нахмурилась: не все ли ей равно. Трудно сказать просто, как хочет – будет только хуже… По кольцу пробежала красная искра…
- Ничего себе! – воскликнула баба. – Значит так, я говорю, где Иванов, а ты мне это миленькое украшение отдаешь…
- Что? – возмутилась я.
Эти лопухоиды совсем оборзели: ни стыда, ни совести у них нет. На кольцо позарились! Я этого так не оставлю.
Похоже, что что-то отразилось на моем лице, поэтому Оун примирительно сказала:
- Мы вам другое подарим.
Она достала из кармана серебряное кольцо с черным камнем и протянула его бабе.
- Ничего себе! - воскликнула она. – Откуда у людей богатства такие?
Оун усмехнулась. Похоже, что она решила провести какой-то эксперимент с лопухоидами, раз отдала ЭТО кольцо. Нет, некромаги, они всегда остаются некромагами.
- Значит так, - начала болтушка. – Иванов живет там.
Она указала на север, на одиноко стоящий дом.
- Спасибо, - поблагодарила Оун и оттащила меня от забора.
- Он…, - прошептала я, убитым голосом, - он предал меня ради какой-то…
- Успокойся, - прошипела Оун. – Это еще не известно. Мы не знаем, с кем имеем дело. Все может быть совсем иначе, чем кажется на первый взгляд.
- Нет! – крикнула я. – Я тебе не верю!
Я быстро пошла к тому дому, на который указала баба. Я сама во всем разберусь, раз Оун не желает помочь. Все разузнаем, подождем… тьфу, ненавижу эти ее фразы. Сразу бы сказала, что не желает помогать!
Я сильно стукнула в дверь и крикнула:
- Открывайте!
Дверь отварилась. Я заметила рыжую женщину лет тридцати. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с презрением.
- Чего разоралась? – раздраженно спросила она. – Ты, ведь, Наталья Титова?
Я удивленно кивнула, а женщина усмехнулась.
- Знай, что Саша теперь живет со мной, и ты здесь лишняя. Не мешай нам, а иначе я убью тебя.
- Кто ты? – недоверчиво спросила я. Здесь что-то не так: я чувствую это.
Женщина рассмеялась.
- Тебе не следует этого знать. А теперь проваливай.
Она махнула рукой, и я почувствовала, что еще чуть-чуть и просто сорвусь с места, но не зря же я была одной из лучших учениц по части магии, причем чаще всего темной.
Я не только устояла, но и часть заклинания отлетело в женщину, которая тоже не лыком шита: она только качнулась.
- Убирайся! - женщина захлопнула передо мной дверь.
Тут ко мне подбежала Оун.
- Я все узнала, - запыхавшись, сказала она. – Саша живет с Полиной Гроттер, дочерью Феофила.
***
Сидя на кухне, я сверлила Оун взглядом, ожидая подробного рассказа. Но подруга молчала, что-то обдумывая.
- Откуда ты узнала ее имя? К тому же оно мне ничего не говорит, - я решила нарушить тишину.
- А, - Оун вздрогнула и подняла на меня взгляд, в котором я не прочитала ничего хорошего. – Феофил Гроттер – волшебник, который не является древним богом или духом, но все же поборовший смерть. Ему уже около четырехсот лет, а выглядит лет на тридцать. Детей он наплодил, как кроликов, но никому из них он секрета бессмертия не сообщает, поэтому никто из них не доживает до возраста отца. И что самое интересное, внуков у него тоже нет. Дочь его, Полина, полностью верна отцу и выполняет любую его просьбу. Похоже, что им что-то нужно от Саши, ведь никаких чувств, даже симпатии, Гроттер к Иванову не проявляет.
Я только вздохнула.
- Откуда ты про него столько знаешь? Как я понимаю, это не совсем открытая информация.
- Копала я под него, - ответила подруга. – Давно еще. Он тогда мне одну операцию с лопухоидами сорвал. Ты же знаешь, что я люблю эксперименты, но они чаще всего незаконные.
Оун вновь задумалась, а потом подняла на меня взгляд.
- Саша тебе ничего не рассказывал? Вспоминай. Вы знакомы уже, как ни как, года два, не мог же он что-то от тебя скрывать.
Я напрягла память, но так ничего и не вспомнила. Может, он что-то и говорил, но я не обратила внимания.
- Он говорил, - я все же кое-что вспомнила, хотя это, на мой взгляд, не так уж и важно, - что хочет подарить мне кое-что. Он что-то изобретал мне в подарок, но, похоже, что так и не успел.
Оун встала со своего места и стала ходить взад и вперед. В конечном итоге мне это надоело, и я тоже встала. Одна мысль за другой приходили мне в голову, но я их отбрасывала – не те. Надо что-то делать… но что?
- Надо переместиться в его квартиру и обыскать, возможно, что-нибудь и найдем, - наконец предложила я.
- Как мне это в голову не пришло, - хлопнула себя по лбу Мортис. – С этого и надо было начинать. Идем.
***
Мы переместились в деревенский дом, я была всего один раз. Было темно, и только круглая луна была единственным источником света*. Мы на ощупь пробирались по комнате, пока я не нашла керосиновую лампу. Одна искра – и мы уже более-менее что-то видим.
- Предлагаю разделиться и поискать по отдельности – так быстрее, - предложила Оун, поворачивая ко мне.
- Лампа одна, - напомнила я, приподнимая чуть выше предмет. – А зажигать что-либо другое – не безопасно, так как дом деревянный.
- Ладно, - согласилась подруга, - ищем вместе, но керосинку поставь в центр, чтобы равномерно освещало… Хотя, можно и утром попробовать…
- Нет, - перебила я. – Каждая минута дорога.
Оун вздохнула, но возражать не стала. Мы приступили к поискам.
Не то, чтобы у Саши всегда соблюдал порядок, но в доме чувствовалось, что кто-то здесь уже что-то искал, поэтому некоторые вещи были разбросаны. В таком бардаке было трудно что-либо найти, поэтому я решила начать поиски с самого простого. Я подошла к столу и стала выдвигать ящики**. Самый нижний был закрыт, поэтому пришлось применить заклинание по взлому замков. На дне ящика одиноко лежала потрепанная старая тетрадка. Я протянула к ней руку, и вдруг меня что-то щелкнуло, а по пальцу потекла кровь, которая тут же засохла. «Он защитил книжку», - догадалась я и попыталась вычислить нанесенное заклинание, но все попытки были тщетны.
- Оун, помоги, - я редко прошу чьей-либо помощи, но в данный момент она была мне необходима: я чувствовала, что разгадка таится в этой тетрадке, – здесь наложено сильное чёрно-магическое заклинание. Я не могу его вычислить, что очень странно.
Подруга подошла ко мне и взяла тетрадку (похоже, что заклинание, вызывающее боль и кровь, работает один раз). Понюхав ее, Оун произнесла короткое заклинание и отдала обратно мне.
- Защита построена на крови. Не думала, что светлые могут знать нечто подобное, но и среди них это также практикуется. Тетрадку сможет открыть лишь тот, на чью кровь заворожена вещица. Скорее всего, на владельца или его самого близкого человека.
Не задумываясь, я уколола палец булавкой, которую всегда с собой носила, и капнула кровью на обложку.
Тетрадка колыхнулась, а потом я почувствовала, что защита спала. «Он поставил меня «ключом», - удивленно подумала я, открывая первую страницу:
«Здравствуй, кто бы ты ни был. Если ты открыл эту тетрадь, значит, я тебе доверяю. Здесь расписана вся моя жизнь. Пока я не знаю: допишу ли я эту тетрадь до конца, или же она так и останется незаконченной...».
Я пролистала пару страничек. Он писал дневник, но об этом ничего мне не говорил. Легкая обида закралась в душу, но сейчас мне было не до этого. Так, вот наше знакомство. Что? Я показалась ему забавной? Нет, это же надо такое написать… А вот его День Рождения. Он ничего не помнит. Что ж, обрадую я его, когда из лап этой Гроттер вытащу.
Я перелистывала каждую страницу, но вдруг наткнулась на надпись: «Она не пошла со мной на войну, а мне так нужна была ее поддержка. Что ж, я справлюсь, тем более, что Полина согласилась за мной наблюдать, чтобы мне не угрожала опасность. Это моя последняя запись».
Полина! Я яростно перелистнула пару страничек назад. «01.10.1941. Наташа снова где-то пропадает. Да, я понимаю, что она работает в школе. У нее ученики, проверка заданий, но я так больше не могу. Нам было хорошо вместе, но так не может продолжаться вечно. Я завтра ухожу на войну вместе с Полиной».
Снова эта мразь влезла! Я с еще большей яростью перелистала назад. «15.08.1941. Наташа снова осталась в школе, хотя её рабочий день закончился. Что она там забыла?
Я гулял по Лысой горе. Для светлых магов довольно тёмное местечко, и всякие мертвяки кругом. Такое чувство, что здесь нет ни капли света. Но я в этом разубедился, когда увидел Её. Она меня окликнула, девушка, созданная из Света… Может, это и банально звучит, но именно такое было у меня чувство. Полина пригласила меня в кабак. Мы весело погуляли, но вечером мое хорошее настроение улетучилось, когда я увидел Наташу. Она снова была раздражена...».
Я не могла больше читать и яростно кинула злополучную тетрадь в стену. Как он мог? Предал… Он предал! Почему всё не сказал сразу? Я бы поняла, а он… Ненавижу из обоих.
Оун в это время рылась в шкафу. Когда над ее головой пролетела тетрадь, она выпрямилась и увидела меня. На моем бледном лице отражались чувства глубокой обиды и ненависти. Ведьма попыталась залезть ко мне в сознание, но я вытолкнула ее оттуда с такой силой, что женщина потеряла сознание.
В ту же секунду я телепортировалась к дому Гроттер. Я эту парочку так не оставлю, пока Саша мне лично всё не выскажет. Я не могу поверить, что это он, мой Сашка, мог так поступить.
***
Пробраться в дом сразу не удалось: Гроттер все же сильная ведьма. Но до моего уровня ей всё равно далеко. Я выломала дверь Тортовисом и зашла внутрь. Меня встретила кромешная тьма, а потом всё вдруг резко полыхнуло. От этого я вскрикнула и прикрыла лицо рукой. Когда глаза привыкли к свету, я заметила, что в комнате уже не одна.
Напротив стояла Полина, направляя на меня руку с кольцом. Саша сидел в углу. Всё егого бледное лицо было в синяках, а левая рука сильно поцарапана. Я вновь перевела взгляд на Полину. Ярость постепенно отступала, зато пришло осознание того, что я сделала что-то не так. Будто подтверждая мои слова, Гроттер усмехнулась и заговорила:
- Если честно, эта ситуация меня забавляет. Скажи мне, зачем ты пришла?
К горлу подступил комок. Я не знала, что ответить.
- Поговорить с ним, - сказала я, указывая на Сашу. – Он предал, ничего мне не сказал… - неубедительно лепетала я.
- Когда я познакомилась с Ивановым, - перебила Гроттер, - то случайно узнала о его попытках кое-что создать. Это заинтересовало меня. Я хотела поближе с ним познакомиться, но узнала, что у него есть любимая...
Полина замолчала, но затем продолжила:
- Он не предатель - просто дурак. Вначале он чувствовал ко мне симпатию, которая потом перешла в страх, что ты узнаешь о нашей интрижке. Тогда он решил разорвать со мной отношения. И мне ничего другого не приходилось делать, кроме как околдовать его. Это было за неделю до его отъезда на фронт. Ты можешь спросить зачем он мне. Я отвечу. Он, как я уже упоминала, кое-что пытался изобрести. То, что может изменить этот никчемный мир, но в правильных руках. Забавно, что это был лишь подарок для любимой, - Гроттер недобро усмехнулась.
– Я пыталась выбить из него информацию, но он молчал. Говорил, что это сюрприз. После того, как ты его вызвала, он стал сопротивляться чарам. Он становился бесполезным, но я выбила из него всю дурь, засевшую в его мозгу. Он стал доделывать изобретение, но все равно продолжал сопротивляться. Сегодня я поняла - он мне больше не нужен…
Полина вновь замолчала и внимательно посмотрела на мое бледнеющее лицо.
- Забавно, но появилась ты. При нашей встрече я сказала тебе, что убью тебя, если ты еще раз здесь появишься. Я этого не сделаю, потому что понимаю, что в честной схватке у меня мало шансов. Что же остается делать?
Я забеспокоилась. Что-то в ее голосе насторожило меня. Интуиция не подвела, а вот реакция немного опоздала...
- Вспышкус гробулис!
Полина резко навела руку с кольцом на Сашу и произнесла эти два страшных слова. Я, как будто в замедленной съемке, наблюдала за тем, как Иванов поднял на меня глаза, в которых читалась обреченность и одновременно сожаление, а потом три искры попали в его в грудь. Саша дрогнул и мгновенно обмяк.
- Нет! – я закричала, что есть силы, но было уже поздно.
Может это была злая шутка разума, но лицо Гроттер я запомнила на всю жизнь: ухмыляющееся, довольное, выполненной работой.
- Тортовис! – я крикнула первое, что пришло на ум.
Полина не ожидала от меня подобного, но все же увернулась. Искра попала в стену, пробив ее. Осколки стекла, деревянные щепки разлетелись по комнате. Потолок обрушился, и я почувствовала острую, разливающуюся по всему телу боль. В глазах все померкло, но я услышала последнюю фразу, исчезающей сволочи, которую, кстати сказать, тоже задело:
- Ты сама во всем виновата, тварь.
***
Я резко вскочила, но в глазах все еще было темно. Кошмар, он пробудил меня. Саша, Саша! Я ошиблась, ты не предатель… Я ошиблась глупо и жестоко… ошиблась…
Я опустилась на кровать и почувствовала, что слезы навернулись на глазах. Нет, я не хочу плакать! Со мной остался только ты, неродившийся…
Я опустила руки на живот, но ничего не почувствовала кроме больничной рубашки в лечебнице на Лысой Горе.
Зрение постепенно прояснилось и я вновь вскочила. Опустив голову я увидела плоский живот и украшающий его багровый шрам.
- Нет, - я начала задыхаться.
Я не чувствовала ребенка, его нет… Этого не может быть! Это кошмар!
Голова легко закружилась. Я не хотела верить в этот кошмар. Его нет, я не чувствую…
- Нет! – еще сильнее закричала.
Мой крик был услышан, уже через минуту в палате появились две медсестры. Они пытались успокоить меня, но у них ничего не получалось, я только больше разозлилась. Паника, злость, ненависть – все смешалось в следующем крике. Я отомщу этой твари, которая разрушила мою жизнь. Я отомщу…
Медсестры отлетели к стене. Одна потеряла сознание, а вторая со страхом смотрела как я куда-то исчезаю, оставив на полу огненный отпечаток.
Я очутилась у дома Гроттер. Завалы так и не разобрали, поэтому я, не замечая ни холода, ни усталости, стала отбрасывать камни. Саши здесь не было. Его нашли и унесли. Ярость снова меня настигла, но тут мой взгляд наткнулся на массивный перстень. Я взяла его в руки, как вдруг он вспыхнул, и я вскрикнула от боли.
«Черная месть – черное кольцо. Черные мысли – черная судьба». Эта надпись на мгновенье вспыхнула на моей руке, а потом исчезла. Я посмотрела на кольцо. Теперь у меня в руке лежал не тяжелый перстень, а изящное черное колечко…
- Я отомщу, - тихо проговорила я. – Наташи больше нет. Есть только Чума-дель-Торт.


**не знаю, были ли такие столы в 42-м, поэтому не ручаюсь, что Наталья могла это проделать, - прим. автора

3 глава.

В комнате раздался веселый смех. Черноволосая девушка сидела на диване, а юноша, положив голову на ее колени, что-то увлеченно рассказывал. Рассказ то и дело прерывался смехом девушки, а юноша, улыбаясь, продолжал.
- Мне так хорошо с тобой, - тихо сказала черноволосая.
- Мне тоже… Кстати, - юноша поднялся, - я новое заклинание изобрел…
- Демонстрируй, - оживилась девушка.
- Знаешь, - юноша почесал затылок. – Это боевое… мне жаль эту чудную гостиную.
Девушка рассмеялась.
- Вечно у тебя боевые получаются… а еще светлый маг, - она, улыбаясь, покачав головой. – Идем во двор, там как раз сугроб огромный.
Они поднялись с дивана и вышли на крыльцо.
- Тортовис! – произнес юноша, направив руку с кольцом на белую горку, которая тут же разлетелась, причем часть снежков попала в девушку.
- Эй! – недовольно воскликнула она. – Ты специально.
Девушка пыталась обидеться, но у нее не получилось, поэтому улыбка сорвалась с ее губ. Юноша засмеялся и кинул в нее снежок…
После того, как они мокрые, но довольные ввалились в дом, девушка налила себе и юноше чай. Они сидели около камина и болтали ни о чем.
- Знаешь, а у тебя получилось неплохое заклинание, - сказала девушка, отпивая из своей кружки. – Снова язык Хаоса?
Юноша кивнул:
- Да. Переводится, как «Несущий смерть». Самое интересное, что «торт» и переводится как «смерть». Не ешьте, люди, сладкого, а иначе смерть зубам.
- И это светлый маг, - улыбаясь, сказала девушка. – Нам, темным, до тебя еще далеко.
***
- Помнишь, лопухоиды страдали такой болезнью, чума называется, - юноша обнял девушку вокруг талии.
- Ну, - подтвердила она.
- «Чума» переводится с языка Хаоса, как «кара». Вроде бы, имелось в виду кара людям за их грехи…
***
– Наташи больше нет. Есть только Чума-дель-Торт. Есть только она – кара за смерть…
Я надела кольцо на палец… Подошло, оно подошло мне. Какая-то странная радость наполнила меня, хотя, скорее всего, это было начало безумия, вслед за которым наступило спокойствие. Нет, нельзя сразу бросаться в омут с головой. Месть – блюдо холодное, которое обязательно получит Полина Гроттер…
Я телепортировалась к себе в дом. Нет, я так все просто не оставлю. Я найду эту тварь, я сломаю ей жизнь, как она сломала мою. Но сначала надо найти ее. Слухами земля полнится, а особенно про известных людей. Феофил оставил о себе след, а его, да и дочь его, я по нему найду…
Мои размышления завели меня в какой-то низкопробный кабачок. Я поморщилась, но все же села за стойку рядом с каким-то тощим юношей в черном помятом костюме.
- Пиво, - сказала я бармену и почувствовала, будто меня насквозь пробурили два ледяных сверла. Не знаю, откуда взялась эта ассоциация, но легкий холодок все же пробежал. Я повернулась и посмотрела на юношу, который будто буравил меня своими глубоко посаженными черными глазками. Почему-то сразу же вспомнился злобный барсучонок с какой-то детской картинки.
- Пью за Вас, юноша, - я, ухмыльнувшись, слегка приподняла кружку с пивом и опустошила ее наполовину.
Тот поморщился и, кажется, немного сжался. Я громко рассмеялась, причем в смехе не чувствовалась радость, и допила пиво. Не знаю почему, но меня зацепил этот юноша: угрюмый, скрытный… прям как я в школьные годы до встречи… с… Сашей… Нет, нельзя об этом сейчас… Чертов мальчишка!
Похоже, что что-то отразилось на моем лице, поэтому юноша вздрогнул и отодвинулся. Я еще раз рассмеялась, а он вновь просверлил меня своим холодным взглядом.
- Расслабься, - я усмехнулась. – Как тебя звать?
Юноша непонимающе на меня посмотрел, поэтому у меня возникло такое ощущение, что с ним никогда не знакомилась женщина.
- Не важно, - буркнул он и вновь уставился перед собой.
- Не важно, так не важно, - я рассмеялась и заказала себе еще пива.
Решила устроить себе сегодня выходной, что ж гулять, так по полной. Хотя можно просто напиться до потери памяти, а потом уже заняться делами.
- А почему Вы интересуетесь? – вдруг спросил мальчишка, поворачиваясь ко мне.
Я даже удивилась немного его вопросу. Зачем мне его имя? Просто познакомиться – нет, сейчас это уже не вариант. Зачем тогда? Может, я в нем увидела сильного союзника или он просто напомнил мне себя, поэтому я не хотела его оставить…
Я пожала печами.
- А тебе так важна причина?
- Нет, просто… - и вновь он отвернулся.
Я отпила из кружки и стала от скуки рассматривать бутылки на полке за барменом.
– Поклеп я, - где-то через минуту пробурчал юноша и встал с места.
- Ну, пока, - я усмехнулась, - Поклеп.
Юноша стремительно покинул кабак. Я тоже решила не задерживаться и, расплатившись, вышла на улицу. Уже стемнело, а где-то на горизонте послышался гром. Весна в этом году пришла определенно рано, хотя на Лысой Горе всегда черти что творится. Я медленно пошла по улице, стараясь не наступать в лужи. Не люблю сырость, но накладывать заклинание мне было, честно говоря, лень, поэтому изредка приходилось перепрыгивать, чтобы потом не хлюпать в мокрой обуви.
- Тримус, - произнес кто-то позади меня, а красная искра прилетела к моим сапогам, отчего в ногах я почувствовала приятное тепло. – Что ж Вы так?
На свет вышел тот самый юноша. Он ухмыльнулся, заметив мое удивление, которое вскоре сменилось недовольством.
- Вы мне так и не сказали, как Вас звать, - Поклеп подошел ближе.
- Чума, - осторожно сказала я.
По той силе, что я чувствовала в этом хрупком юношеском теле, можно было сказать, что все же стоит опасаться этого Поклепа.
- Странное имя, - заметил он, немного расслабившись.
- Поклеп – тоже не ахти, - парировала я, на что юноша только фыркнул. – Так что тебе надо?
- Ну, Вы первая ко мне обратились. Это я должен у Вас спросить.
- Давай тогда прогуляемся и просто поговорим, - предложила я, внимательно разглядывая Поклепа.
Он колебался. С одной стороны, ему не чего было терять в этой прогулке, а с другой – его не редко обманывали люди, поэтому он во всем сомневался. Я не стала дожидаться, пока он что-нибудь решит, поэтому отвернулась и пошла вперед. Судя по тому, что послышались чавкающие звуки, юноша все же решил прогуляться.
- Поговорим о тебе, - я предложила тему разговора, может и не совсем интересную, но важную. – Расскажи мне что-нибудь.
Юноша некоторое время молчал, будто взвешивая, что можно сказать, а о чем лучше умолчать, но все же заговорил. Его рассказ то и дело прерывался, были перескоки с одного времени на другое, но суть можно было понять.
Поклеп родился в семье лопухоидов. Детство его было холодным, скучным и голодным, пока однажды он случайно не увидел привидение. Как оно попало в обычный мир, было загадкой. Поклеп очень много проводил с ним время, а что самое удивительное, другие: ни родители, ни соседи, не видели это прозрачное существо. Они косо поглядывали на мальчика, когда он начинал с кем-то невидимым спорить, смеяться и драться. Сначала родители подумали, что он одержим и повели его к какой-то местной гадалке – выжившей из ума старухи. Та в свою очередь сказала, что с мальчиком все в порядке, это люди настолько слепы, чтобы видеть такие простые вещи. Что это за «такие простые вещи» никто так и не смог понять. Мальчика увели и еще больше убедились, что старуха больна.
А Поклеп просто не замечал происходящего вокруг: привидение постоянно было рядом, а иногда рассказывало невероятные истории про волшебный мир, где живут маги и различные существа, где магия – это не просто слова, а сила, которая дает многое. Мальчик верил привидению и с каждым новым рассказом все больше и больше хотел попасть в этот мир, но на протяжении года так ничего и не происходило.
Однажды родители решились показать мальчика врачу, ведь поведение Поклепа стало из ряда вон выходящим. Мальчик все время что-то бормотал, а во сне повторял одну и ту же фразу: «Я хочу туда, заберите меня». Поклеп нередко витал в облаках, а в школе не обращал внимания на учителей, все время смотря куда-то в сторону. А когда его повели на осмотр, мальчик стал всеми силами упираться и кричать, что он не сумасшедший, что не желает никуда идти. Поклеп не хотел к врачу, ведь понимал, что просто так от него не отстанут. Вдруг воздух стал сгущаться, затем все, кроме Поклепа, согнулись и начали кашлять. Они задыхались, а мальчик ничего не мог сделать. Он только видел десятки прозрачных существ, которые летали вокруг людей.
- Прекратите! – крикнул юноша, но ничего не произошло. – Хватит!
Они замерли, а потом исчезли. Люди стали подниматься, а Поклеп тем временем сорвался и быстро побежал в сторону леса. Он бежал долго, пока не устал и не упал на еще сырую после дождя землю. Юноша стал переводить дух, как услышал насмешливый голос призрака:
- И долго ты так будешь бегать, Повелитель духов?
- Как ты меня назвал? – удивился юноша, поднимаясь и все еще тяжело дыша.
- Повелителем духов, - повторил призрак. – Советую тебе на остров Буян попасть. Там, как раз, таких, как ты, обучают всякому…
- Куда? – вновь удивился Поклеп (как ему только это не надоело…). – О чем ты говоришь.
Призрак закатил глаза, будто говоря: «С кем я связался?»
- Есть такой остров, Буян называется, - начал медленно, будто тугодуму, говорить он через минуту молчания. – Там учатся дети-волшебники. Ты один из них…
Не буду вдаваться в подробности, но Поклеп все же попал на остров. Он долго не мог освоиться, держался особняком. Однокурсники его сторонились, так как он часто разговаривал сам с собой, по их мнению. На самом же деле, Поклеп просто стал общаться с духами Тибидохса, которых большинство не видело.
Однажды его обвинили в воровстве. С тех пор Поклеп не просто был нелюдимым, у него окончательно испортился характер. Окончив школу, юноша решил остаться в Тибидохсе, ведь идти ему было некуда.
Я не учила Поклепа, ведь те два года, что я работала в школе, он стажировался за границей. Но во время его рассказа у меня начал формироваться план дальнейших действий. Я была благодарна судьбе, что она завела меня в тот кабачок. Но когда Поклеп произнес последнюю фразу в своем рассказе, я окончательно убедилась, что встреча с этим юношей – большая удача.
- А потом появилась эта Гроттер, и Сарданапал назначил ее учителем по Защите от духов, а я так и остался в помощниках.
В словах Поклепа я почувствовала злость и зависть. Что ж, родной, ты мне поможешь.
- Так значит Гроттер в замке, - тихо повторила я, продолжая раздумывать план.
- Что? – переспросил Поклеп, но я только отмахнулась.
Мы дошли до конца улицы и остановились.
- Ты сейчас куда? – спросила я, но так, чтобы в голосе чувствовалась забота.
Поклеп пожал плечами, а потом ответил:
- В Тибидохс, - в его голосе были отголоски недовольства, но смирения.
- Тебе некуда идти кроме этого замка? – вновь спросила я, внимательно следя за лицом юноши.
Он опустил глаза, а потом вдруг посмотрел на меня смело, без страха.
- А есть другие предложения? – дерзко спросил он.
Я рассмеялась.
- Можно и ко мне, - ухмыльнувшись, сказала я.
Я видела, как юноша покраснел, но не подал вида, что смущен.
- Идем, - я подхватила его за руку и быстро пошла по дороге вперед. Около моего дома Поклеп еще раз смутился, я на это только фыркнула и затащила юношу внутрь.
- Чувствуй себя как дома, - с усмешкой сказала я и подошла к серванту с вином. Раз повстречала Поклепа, это не значит, что откажусь от идеи напиться, но лучше дорогим качественным напитком, чем пивом в сомнительной забегаловке. Я достала пару бокалов и поставила их вместе с бутылкой на стол.
- Присаживайся, - предложила я и села в соседнее кресло.
Поклеп, не раздумывая, плюхнулся и притянул к себе бутылку. Он достаточно ловко ее открыл и разлил напиток по бокалам.
- За что пьем? – спросил Поклеп.
- За успех в нашем деле, - сказала я и залпом опустошила бокал.
Нет, так пить в приличном обществе не принято, но мне было наплевать. Теплая жидкость согрела мое тело, и я почувствовала легкость. Поклеп повторил за мной, а затем разлил вино еще раз.
- Что за дело? – спросил он, отпивая.
- Ты хочешь быль учителем по Защите от Духов? – спросила я, пристально глядя на юношу.
- Ну, - кивнул то, так и не поняв, к чему я веду.
- А я хочу выжить Гроттер из замка.
Поклеп поставил бокал на стол и потер лоб. Похоже, что алкоголь мешает ему соображать…
- А я как смогу тебе помочь?
- Давай все дела оставим на завтра, - предложила я, выпивая еще бокал.
Поклепу ничего не оставалось, как пожать плечами и продолжить пить.
***
Я проснулась с ужасной головной болью и обещанием самой себе пить в следующий раз сухое, а не полусладкое вино. Но первое, что обнаружила, это то, что спала в обнимку с Поклепом на кровати. Нет, я ничего против не имела, тем более, что ничего не было, но все же было как-то необычно.
- В какой раз я застаю тебя в подобном состоянии? – послышался насмешливый голос Оун, которая сидела рядом на стуле.
Я подняла на нее взгляд и взяла из ее рук антипохмельное зелье. Ненавижу его вкус: горький, с кислинкой.
- А что ты хотела? – усмехнулась Оун, заметив, как я поморщилась. – Что случилось, Наташа?
- Наташа умерла под завалами дома Гроттер, - хмуро ответила, убирая стакан с недопитым зельем.
- Да же так, - хмыкнула Оун. – И что собираешься делать?
- Это уже мои проблемы, - я начинала злиться.
Сначала Оун помогала мне найти Сашу, и я его потеряла. Нет, больше никакой помощи…
- Зачем тебе этот мальчишка? – не успокоилась Мортис, указывая на Поклепа.
- Он Повелитель Духов, - коротко ответила я, наблюдая за реакцией некромага.
Для меня был не секрет, что Оун давно ищет мага с подобной силой для каких-то очередных экспериментов, в суть которых я не вникала.
- И? – нетерпеливо спросила Оун.
По ее реакции я поняла, что некромаг заинтересована.
- С его помощью я достану Гроттер, - а больше я ничего не скажу.
- Что ж, - Оун поднялась со стула. – Желаю тебе удачи в твоем бессмысленном деле.
- Оно не бессмысленное, - вспылила я. – Что ты хочешь этим сказать?
- Гроттер в Тибидохсе. Как ты ее оттуда вытащишь - при помощи мальчишки? Приставишь к его горлу нож и пойдешь шантажировать Сарданапала? – в ее голосе звучала насмешка, что мне очень не понравилось.
- Молчала бы! – воскликнула я. – Я не собираюсь перед тобой отсчитываться. Это мои проблемы. Да, я иду по тонкому льду, поэтому не надо мне мешать.
- Ты губишь себя и загубишь мальчишку, как своего ребенка!
- Это не твое дело! – крикнула я, выходя из себя. – Он сам подписался на это, когда согласился помочь мне. А в том, что сначала не поинтересовался, в чем заключается помощь, он сам виноват, и не тебе о нем беспокоиться.
- Что ж, - Оун поднялась со стула и направилась к выходу. – Твое дело, но не совалась бы ты в Тибидохс…
Некромаг вышла из комнаты, а я вскочила с кровати. Так больше нельзя, Оун говорит, как светлая. Какая ей разница, что будет с мальчишкой? Все равно смерть ему не грозит, а остальное – не важно.
- Что это было? – сонно спросил Поклеп.
Я резко к нему повернулась и нахмурилась. Юноша сидел на кровати и внимательно на меня смотрел. Нет, он не слышал разговора, но исходившую от меня ярость, чувствовал. Лицо у него было помято, глаза припухли, поэтому я протянула ему недопитое зелье.
- Пей, и займемся делом, - сказала, скрываясь в ванной комнате.
«Надо обдумать подробней план действий, - подумала я, вставая под теплую воду. – Надеюсь, что Поклеп справится со своей маленькой, но важной задачей, а иначе всему конец».
Я выключила воду и услышала, что из комнаты издался какой-то странный звук. Пришлось быстро обмотаться полотенцем и выйти из ванной, чтобы узнать причину шума. Поклеп, увидев меня, еле заметно покраснел и отвел взгляд.
- Что происходит? – спросила я.
- Стакан разбил, - ответил юноша, стараясь не смотреть на меня.
Я произнесла заклинание и левитировала уже целый стакан на стол, а затем вновь вошла в ванную, чтобы не смущать юношу. «Какой же он еще молодой, - подумала я, снимая полотенце. – Как бы не испугался помогать мне… Хотя, можно ему и не все рассказать»…
Переодевшись, я вышла из ванной и подошла к Поклепу. Тот вздрогнул от неожиданности и недоуменно на меня посмотрел, продолжая молчать. Я догадалась: он ждет, пока я начну говорить. Что ж, приступим, пожалуй.
- Ты поможешь мне на начальных этапах исполнения моего плана, - сказала я, опускаясь в кресло. – Далее можешь продолжать мне помогать, если… хм… если не струсишь…
- Я никогда не был трусом! – вспылил Поклеп.
Я скептически на него посмотрела, но не стала спорить.
- Посмотрим, и сядь, пожалуйста.
Поклеп сел на соседнее кресло, продолжая буравить меня свом взглядом. Похоже, что я сильно его задела. Эх, сложна была твоя жизнь в Тибидохсе…
- Что я должен делать?
- Пустяк, - я усмехнулась. – Вызови мне Короля Привидений и заставь его поговорить со мной.
Видно было, что юноша очень сильно удивлен, да и не ожидал от меня такой просьбы.
- Пустяк? – недоуменно спросил он. – Это не пустяк. Вызвать Короля Привидений, как же. Он приходит только под Новый год, а не по первой прихоти человека.
- Но ты Повелитель Духов, - спокойно напомнила я, скрестив руки на груди. – Или ты не сможешь?
Брать мальчика на «слабо» - не совсем удачный шаг, но вдруг получится…
- Я никогда не вызывал Короля, да и обычных привидений, - тихо сказал юноша.
- Когда-нибудь надо пробовать.
Я поднялась с места и подошла к шкафу с книгами. Когда я получила скромное наследство от бабки в виде этого дома, который давно был нежилой, я обнаружила в нем один том, который так и не прочитала, так как он мне не открывался. А вот Поклеп должен понять замысловатые надписи.
- Держи, - я протянула юноше потрепанную книгу, надпись которой гласила: «Дневник Повелителя Духов. Правда и вымысел».
Я вернулась в кресло и внимательно следила за реакцией Поклепа. Тот пролистал книгу, а потом повернулся ко мне.
- И что это за барахло? – спросил он, указывая на томик. – Зачем мне знать, чем занимался безумный старик в бурные годы своей юности?
Я удивленно подняла брови. Нет, но все же должно же в этой книжке хоть что-то быть: мало ли чем автор занимался.
- Прочитай, возможно, что-нибудь умное узнаешь.
- Ага, - усмехнулся Поклеп.
- Прочитай, - в моем голосе появились нотки угрозы.
Я не намерена возиться с мальчишкой. Если сказала прочитать, значит, надо прочитать… Поклеп недовольно погрузился в чтение. Я решила подготовиться к следующему этапу своего плана: договор. Мне давно уже было известно, что с Королем можно договориться, но цена имеет значение, так же, как и договор.
Я зашла на кухню и достала из шкафа бутылочку с кровью кролика, траву Auctrix Umbra (прим. авт. Лат. Сделка, Призрак), которую часто используют при договорах. Если у Поклепа получится… Черт…
- Ты читай, - сказала я, заглянув в комнату, - а я по делам отойду.
- Но, - начал Поклеп, но замолчал, как только заметил, что меня уже и след простыл.
Я медленно шла по улице. Сегодня погода была солнечная, отчего приходилось щуриться. Я не люблю гулять, но надо оставить Поклепа, чтобы дать ему немного почитать. Надеюсь, что он догадается, что лазить в мои шкафы – не безопасно и не нужно.
- Ай, какая девушка идет, - услышала я чей-то голос с кавказским акцентом.
Я повернула голову в сторону говорившего и усмехнулась: передо мной стоял черноволосый мужчина с густыми усами.
- Небось, от женихов отбоя нет.
- От чего ж? – удивилась я и нахмурилась.
- Купи зелье и все проблемы уйдут.
Вот, значит, в чем дело… Торгаш, он и на Лысой горе торгаш…
***
Вечером, вернувшись домой, я обнаружила Поклепа, спящего на кухне в обнимку с книгой. Он еле слышно посапывал, что мне совершенно не понравилось. Я поставила сумку на стол, отчего юноша вздрогнул и уронил том.
- Аккуратней, - я нахмурилась и подняла книгу. – Это не журнальчик какой-нибудь.
- Ага, - зевая, подтвердил Поклеп, потягиваясь. – Кстати, я заметил, что ты достала из шкафа кровь и траву…
- Ну, - раздраженно подтвердила я, выгружая из сумки склянки и пакетики с различными травами и настойками. Если я решила безупречно исполнить свой план, то должна подготовиться.
- Ты решила заключить договор с Королем Привидений? – Поклеп нахмурился.
- Знаешь, - я повернулась к юноше. – Это тебя совершенно не касается. Твое дело вызвать его, а мое – все остальное.
- А ты знаешь, какую цену он попросит?
- Догадываюсь, - ответила я, просматривая одну склянку сквозь свет.
«Сволочи, не то подсунули», - раздраженно подумала я, но все же поставила настойку на стол: мало ли для чего она сможет пригодиться.
- Ты книгу дочитал? – спросила я, когда разложила все покупки по шкафчикам.
Юноша недовольно покосился на книгу.
- Знаешь, я таких фраз и не знал никогда. Даже дед Ерофей, когда надирался в зюзю, не использовал столько матерных слов. А похождения этого Повелителя… Как у него только сил хватало…
Я опустилась на стул и глубоко вздохнула. Значит, ошиблась, и книжка действительно бредовая. Придется искать другой способ вызвать Короля. Нет, от плана я не отступлюсь. Отомщу сразу всем, и этой сучке за смерть Саши и Сарданапалу… Чтоб их всех…
- Но я все же нашел кое-что полезное, - вывел меня из раздумий голос Поклепа.
Я нахмурилась. И чего он тянул? Зачем мне рассказывал этот бред?
- Ну, - требовательно сказала я.
- Все-таки этот Повелитель не таким уж и пропащим был. Я нашел заклинание в его дневнике, с помощью которого он вызывал призраков. С Королем, конечно, посложнее будет, но я постараюсь, - Поклеп замолчал, но потом добавил, - если ты посвятишь меня хотя бы в часть плана.
«Ах ты, щенок…, - зло подумала я. – Не доверяем, значит. Что ж, посмотрим».
- Узнаешь весь мой план, когда я буду разговаривать с Королем.
Поклеп, соглашаясь, кивнул. А что ему еще оставалось делать? Ведь знал, что будет так и ни как иначе. Я кивнула.
- Что нужно для ритуала?
- Только заклинание и свеча с голубым огнем, - ответил Поклеп. – Но разве такой огонь можно сделать?
Я усмехнулась. И это спрашивает маг, который в детство провел у лопухоидов. Н-да, похоже, что его так ничему там и не научили. Я подошла к плите и открыла под ней дверцу шкафа. Поклеп подошел ближе и с любопытством стал наблюдать, как я открыла кран баллона с газом и, произнеся заклинание, начала что-то собирать, причем в перевернутый стакан.
Я произнесла еще одно заклинание, и в стакане начало все сгущаться. Минуты через три к Поклепу на ладонь упало что-то наподобие свечки, но без фитиля.
- Сойдет? – с усмешкой спросила я, закрывая дверцу шкафа.
- Сойдет, - подтвердил юноша и взял с полки толстую иглу с черной ниткой.
Похоже, что Поклеп успел уже изучить мою кухню, которая в последнее время превратилась непонятно во что. Юноша проколол свечу насквозь, пронзая ее ниткой.
- Вот и готово, - сказал он, откладывая иглу. – Теперь можно приступить.
Юноша зажег свечу, а затем открыл «Дневник» и начал читать что-то на непонятном мне языке. Такого диалекта я никогда не слышала. Поклеп растягивал слова, отчего заклинание было чем-то похоже на пение шаманов. Скорость стала нарастать. Мне показалось, или подул ветер? Огонь в свече задрожал, а все остальные источники света погасли. Становилось жутковато, и я чисто машинально отступила на шаг назад.
Когда Поклеп прочитал последнюю фразу, свеча погасла, и мы оказались в полной темноте.
- Это все? – почему-то шепотом спросила я. – Где…?
Тут снова подул ветер. Совершенно не представляю, как он мог попасть в закрытое помещение… А затем послышалось шуршание, а громкий голос заставил меня вздрогнуть:
- Кто посмел меня вызвать?
Эх, у вызванных нет ни какой оригинальности. Нельзя было что-то другое сказать?
Постепенно в комнате материализовался Король Привидений. Более омерзительного существа я пока не встречала. Горбатый карлик с шишковатой головой и узким жабьим ртом навис над Поклепом.
- Чего тебе надо? – грозно спросил он у юноши.
Тот затряс головой, а затем указал на меня пальцем.
- Это ей… надо…
Я нахмурилась. Все-таки Поклеп трусоват. Король резко очутился около меня.
- Знаешь ли ты, смертная, что будет с человеком, который посмел меня вызвать без особой причины? И этому юнцу достанется, если вы просто развлекались…
- Постой, - я все же решила его перебить. – Поверь мне, мое предложение тебе очень понравится…
- Это мне решать! – разозлился карлик, очутившись в нескольких сантиметров от моего лица.
Я расслабилась, постаралась держать себя в руках, чтобы не повысить голос на это существо, которое посмело кричать на меня.
- Хорошо, - согласилась я. – Я хочу предложить Вам сделку…
Пришлось замолчать, чтобы дать призраку отсмеяться. Он отлетел в сторону и «сел» на стул. Я приземлилась на соседний.
- Сделку? – все еще смеясь, переспросил Король. – А ты уверена, что сможешь заплатить цену?
- Да, - уверенно ответила я.
Поклеп с некоторым ужасом наблюдал за мной. Похоже, что он догадывается, какую цену попросит карлик.
- Ты готова отдать мне свою душу? – не поверил Король, усмехаясь.
- Почему свою?
Поклеп ойкнул, но промолчал. Я наблюдала за реакцией горбуна. А он явно заинтересован, я смогла его зацепить.
- Так, и чью же душу ты мне отдашь взамен на мои услуги? – спросил Король.
- Полины Гроттер, - коротко ответила я.
Призрак рассмеялся, а вот юноша открыл рот от удивления. Что, молокосос, не ожидал такого поворота? Не думал, что твоя маленькая услуга приведет к купле-продаже душ? Но эта тварь, которая сейчас прячется в Тибидохсе, погубившая мою жизнь, заслуживает участи, которую приготовит ей Король.
- У тебя есть душа этой смертной? Насколько мне известно, она все еще жива.
- Да, жива. Насколько мне известно ты, Король Приведений, заключаешь сделки на подобных условиях…
- Но если ты имеешь право на ее душу! – воскликнул карлик, поднимаясь к потолку. – Какое у тебя право?
Я тоже подскочила.
- Кровная месть! – крикнула я.
Король вновь очутился вблизи моего лица.
- О да, я чувствую твою ярость… Гроттер должна тебе две жизни, хотя вторую по косвенным причинам. Ты хочешь мести… Что ж, я помогу тебе…
Король рассмеялся. Как-то Оун мне рассказывала, что Король больше всего любит именно такие души, отданные не самим владельцем, а кровным врагом.
- Что ты от меня хочешь...? Но учти, душа должна оказаться у меня в течение трех лет, - Король усмехнулся. – Так как я уверен, что это юноша, - он указал на побледневшего Поклепа, - больше не согласится тебе помогать, душа должна быть свободна до 31 декабря 1944 года. Надеюсь, сможешь удержать душу на земле. Заклинание знаешь.
- Знаю – не маленькая, - я скривилась. – По моему плану, Гроттер будет мертва до конца этого года. Но мне нужна твоя помощь…
- Еще бы, - перебил Король, отлетая к окну. – Если бы тебе не нужна была моя помощь, ты бы меня не вызвала.
Призрак мерзко рассмеялся, отчего меня бросило в дрожь. Нет, родной, так не пойдет. Я выслушала все твои условия, так что выслушай меня.
- Твоя помощь заключается в том, что ты предоставишь в мое личное пользование парочку призраков, бывших военных офицеров.
Король задумался.
- Нет. За одну душу - одного призрака…
- Согласна, - я тут же согласилась.
Наивно было думать, что карлик предоставит больше, поэтому и начала с нескольких, что б условия мне подходили.
- Постой, - Поклеп, наконец, решил подать голос, - ты же не собираешься…
- Молчать, - я резко посмотрела на Повелителя духов. – Ты сделал все, что от тебя требовалось, так что не мешай взрослым разговаривать.
- Вот и договорились… Но надо бы оформить сделку…
- Разумеется.
Я вылила кровь в чашку и кинула туда траву. Жидкость поменяла цвет на черный. Король опустил туда руку, отчего та стала настолько материальной, чтобы я смогла пожать ее. Одно из свойств Auctrix Umbra с кровью – это неспособность призраков проходить сквозь.
- Я, Король всех Привидений, обязуюсь навечно отдать в личное распоряжение Чумы-дель-Торт, ранее Наталье Андреевне Титовой, призрак офицера, который будет слушать и выполнять только ее приказы, какой бы сложностью они не обладали, взамен на…
Теперь была моя очередь клятвы.
- Взамен на душу Полины Феофиловны Гроттер, кровного врага, которая будет предоставлена в течение трех лет. Аустрикс!
Две искры слетели с колец, а затем, кровь вспыхнула синим пламенем, отчего я почувствовала жар по всему телу. Яркая вспышка света озарила комнату, а затем около меня появился призрак. Он имел нечеткие очертания, но видно было, что офицер из царского полка.
- Что это с ним? – я указала на бесформенное существо.
- А ты думала, что пребывание в моем царстве проходит бесследно? – Король усмехнулся и отряхнул с себя кровь. – Ладно, до встречи… И не забудь, если душу не получу, заберу твою.
Громко смеясь, карлик с хлопком исчез. Я от усталости плюхнулась на стул и закрыла лицо ладонями. Договор отнял у меня много сил. Надо сейчас же лечь спать, чтобы завтра начать действовать дальше. Тем более что кухня требовала уборки, а заклинаниями кровь не смыть. Я подняла голову: призрак все еще был здесь.
- Найди какую-нибудь нежить, которая не пачкается, вселись в нее и убери кухню.
Призрак кивнул и вылетел сквозь стену. Вот по какой причине я заключила договор: пленные Короля способны подчинять себе оболочку, в которую вселяются, если, конечно, та окажется слабой, что вполне подходит для нежити.
- Зачем тебе призрак?
Поклеп. Как же я забыла о нем? Лишь бы мальчишка не наделал глупостей, а тем более не испугался и не побежал к Сарданапалу.
- Нужно подчинить кое-кого, - лаконично ответила и поднялась на ноги.
Продолжать разговор не было сил, поэтому я просто скрылась в своей комнате. Поклепу ничего не оставалось, как улечься на диване в гостиной, так как кровать в гостевой комнате я забыла ему предоставить.
***
Утром на своей любимой кухне я обнаружила мертвяка, стоящего около стола. Он смотрел в пол, и казался безобразным чучелом.
- Призрак, иди туда, где вселился в это тело. Отпусти его, а затем возвращайся.
Мертвяк поднял голову, кивнул и вышел. А все-таки он наследил. Хорошо хоть офицер не вселился в хмыря… Я произнесла заклинание, и красные искры уничтожили следы на полу.
- Завтракать будешь?
Я краем глаза заметила, что Поклеп проскользнул на кухню и уселся на стул. Он все еще с опаской наблюдал за мной, но почему-то не уходил.
- Нет, - хмуро ответил он.
Я пожала плечами и налила себе кофе. Эх, напиток богов! Жаль, что из-за границы приходится привозить. Я села напротив Поклепа и положила ногу на ногу.
- И что мы такие хмурые? – весело спросила я у юноши, который, похоже, все еще не отошел от встречи с Королем Привидений.
- Какое-то у тебя сегодня настроение странное, - недовольно заметил Поклеп.
Просто я знаю, когда веселиться, а когда нет. Тебе, юноша, этому еще учиться и учиться, хотя… если учесть твою вчерашнюю реакцию, то все понятно.
На кухню влетел призрак. Отлично, теперь можно действовать.
- Как тебя зовут?
- Андрей.
Я поднялась на ноги и стала расхаживать взад и вперед. Часть плана уже осуществлена, но надо продумать детали для окончания. Во время учебы я всегда знала Нежитеведение на отлично, и до сих пор помнила фразу, сказанную одним ученым в этой области: «Нежить, может, и тупа, но ее много, осталось только объединить». А как ее объединить, никто не знал. Да и зачем? Если тысячу орешков собрать вместе и кинуть в человека, ему будет гораздо хуже, нежели в него их будут кидать по отдельности.
Нежить – примитивные существа, но даже у них есть своя иерархия, хотя у большинства видов правят самые сильные и огромные. А если подчинить себе верхушку, низы также пойдут за тобой…
- Андрей, - я повернулась к призраку. – Найди мне королеву кикимор.
Призрак кивнул и вылетел.
- Королеву кого? – удивился Поклеп. – У нежити есть королева? Ты что задумала?
- Все по порядку, мой милый, - я усмехнулась.
Все только начинается.

4.1 глава

- Госпожа, Предводитель болотных хмырей мертв. Теперь Вы можете управлять ими, - Андрей мне поклонился и стал ожидать следующих приказов.
Замечательно, все предводители нежити пали. Так уж получилось, что теперь я являюсь их Королевой. Почему? Нежить слишком тупа, чтобы оспаривать приказы своих повелителей. Приказ сверху: «Повинуйтесь Чуме» и все, теперь они мои. Андрей неплохо промыл их, так называемые, мозги, а потом убивал Повелителей. Отдельные особи, конечно, захотят получить власть, но они никогда не объединятся, так что я смогу отбиться, а вскоре такие попытки сойдут на нет.
- Зачем тебе армия нежити?
Этот чертов мальчишка. Зачем он остается рядом со мной, если боится моих замыслов? Или попытается помешать мне? Нет, ему нельзя доверять – страх толкает людей на неправильные поступки.
- Догадайся, милый, - я похлопала Поклепа по плечу и вышла на улицу.
Я с презрением посмотрела на эту копошащуюся, грязную, тупую свору, которая так и ждала от меня приказов. Здесь были все, начиная с кикимор и заканчивая хмырями. Я собрала их на окраине Лысой горы возле заброшенной избушки. Здесь их никто не обнаружит, так как большинство жителей стараются держаться людных мест, особенно ночью.
- Сегодня! – крикнула я громко.
Нежить стала передвигаться, что у них не очень хорошо получалось, так как они постоянно сталкивались друг с другом.
Я потерла лоб, стараясь успокоиться. Нет, эти тупоголовые уроды меня с ума сведут. Хотя, с другой стороны, нежить – идеальное оружие, так как его не жалко, в случае потери. Им не придет на ум, что предводитель может их обманывать. Надо просто найти, что сказать. «Люди заняли Буян. Пойдемте заберем его», - и все, они обожают и ценят тебя. Сегодня, на рассвете, мы очутимся на Буяне. Такую толпу Грааль Гардарика не сможет остановить. Конечно, жертвы будут, но их не жалко.
Наконец, нежить встала в порядке, в котором она построится после перемещения на остров.
- Поклеп! – я повернулась к избушке, а когда юноша вышел наружу, спросила, - Ты идешь со мной или остаешься?
Поклеп неуверенно кивнул головой.
- С тобой.
- Замечательно.
Я повернулась к толпе и стала громко произносить заклинание перемещения. Однажды я им уже пользовалась, но тогда масса была в несколько десятков раз меньше, да и защиты у пункта назначения не было, поэтому пришлось воспользоваться парочкой артефактов. Вокруг нежити стал подниматься вихрь из песка. А затем он постепенно накрыл их полностью.
Я перестала читать заклинание, как только вихрь исчез вместе с «армией».
- За ними, - я схватила Поклепа за ворот и прижала к себе.
Мы стали вращаться, а затем в коконе из искр исчезли.

Я осмотрелась по сторонам. Нежити поубавилось, хотя все равно толпа была не маленькой. Я махнула рукой и свора спряталась в лесу. Я повернулась в сторону замка. Там уже обнаружили наше перемещение, поэтому какие-то две фигуры стремительно ко мне приближались. Нежить они не должны увидеть, но, скорее всего, почувствовали, что на Буян проникло что-то огромное.
- Наталья, Поклеп? – Сарданапал с удивление посмотрел на меня и моего трусливого спутника. – Что вы тут делаете?
- Я за Полиной Гроттер. Она на острове?
Тут она, еще как тут. Нежить – не только тупая сила, но и первоклассные шпионы.
- Да, но она в тяжелом состоянии, поэтому вы не сможете с ней увидеться.
«Тяжелое? Хм… Это интересно. Что с тобой случилось, Полина? Тогда тебя тоже задело или просто притворяешься? Или что-то случилось уже после?»
- Мне плевать, что с Гроттер. Я хочу, чтобы она вышла из замка сама, или я заберу ее силой.
- Ты не ученица и не работник школы, поэтому не имеешь права находиться на ее территории. Убирайся.
Впервые в словах академика звучала угроза. Я нахмурилась.
- Я даю вам два часа, чтобы выдать Гроттер.
Из леса показался первый отряд нежити. Медузия хотела уже произнести заклинание, но я остановила ее:
- Думаю, Вы не справитесь во всей толпой. Выдайте мне Гроттер, или я натравлю эту ораву на замок.
- Нежитью невозможно управлять, - возразила Горгонова.
- Проверим?
- Наташа! Там же дети! - воскликнул Сарданапал, указывая на Тибидохс.
Я усмехнулась.
- Их безопасность уже от Вас зависит. Отдайте Полину, и никто не пострадает. Вы же знаете, что нежити все равно кого убивать, а всех эвакуировать вы не успеете.
- Наташа! Что с тобой случилось, почему ты стала такой мразью? – ужаснулась Медузия.
Я с Горгоновой никогда не была дружна. Она всегда наблюдала за мной, и когда я училась, и когда я преподавала. Но не ей судить меня. Я сделаю все, чтобы добиться своего. Плевать на жертвы – они всего лишь устранимые препятствия.
- Мразь – это та, кого вы укрываете.
- Можно же договориться без кровопролития…
- А я именно это и предлагаю: отдайте Гроттер и никто не пострадает.
- Зачем тебе Полина? – спросил Сарданапал.
- А это уже не ваше дело… хотя, возможно, Гроттер не рассказала, что должна мне две жизни: Саши и моего ребенка…
- Что ты несешь? Произошел несчастный случай, а ты все сваливаешь на бедную девочку! – в сердцах крикнула Горгонова.
- Что? – я стала постепенно выходить из себя. – Несчастный случай!? Она убила его!
- Ты ворвалась в дом, где они жили, и из-за ревности сломала стену. Потолок обрушился и придавил Сашу. Если кто-то и виноват, так это ты сама! – как можно спокойнее сказал Сарданапал.
У меня в глазах потемнело. Этого не может быть. Это какой-то заговор. Гроттер что-то им наговорила, а они поверили. Почему? Их там не было! Они же ничего не знают!
- Уходите, - прошипела я, сжав кулаки. – Убирайтесь отсюда!
Вокруг что-то засвистело, подул ветер. Поклеп взял меня за руку, чтобы успокоить, но я выдернула ее, продолжая со злобой смотреть на академика.
- Наташа…, - начал тот, но я его прервала.
- Проваливайте! Если вы не выдадите Гроттер, я нападу на замок. И мне плевать на всех его обитателей: на сопливых детей, на учителей, на всех! Час… я даю вам час!
Сарданапал нахмурился. Похоже, он понял, что я все это задумала всерьез. Он с Медузией развернулись и направились к замку. Они знают, что я не нападу со спины. Я не опущусь до этого. Когда две фигуры скрылись, Поклеп встал напротив меня и со страхом спросил:
- Тебе действительно плевать и ты будешь идти до конца?
- Да, - я устало опустилась на лежавшее рядом бревно. – Она мне за все заплатит… не скроется…
- Почему ты такая бессердечная? – тихо спросил юноша, опустившись рядом. – Там же беспомощные дети.
- Ты меня еще учить будешь! – воскликнула я. – Если кто-то и умрет, то виноват будет Сарданапал, что не отдал мне Гроттер сразу.
- Но дети…
- Вот ты считаешь, что я жестокая? А знаешь, почему в первых рядах стоят мертвяки?
Поклеп помотал головой.
- Знаешь, как они появляются? Почему умершее тело вдруг поднимается из могилы?
Снова моток. Похоже, что кто-то плохо слушал Горгонову.
- Посмотри на тот экземпляр.
Я указала на девушку без руки. Она стояла около кикиморы и смотрела на всех исподлобья. Остатки волос свисали на лицо, а сама девушка была одета в какое-то тряпье грязно-болотного цвета. Как ни странно, но ее кожа была цела: никаких гнойников или гнили, только цвет был с бледно-зеленоватым оттенком.
- У нее была очень трагичная жизнь. Отец умер, когда дочери едва исполнилось три года. Мать, недолго думая, вышла замуж за богатого вдовца. Тот сразу невзлюбил падчерицу. Ей исполнилось шестнадцать. Девочка хотела покинуть родительский дом, но не успела. Отчим напился (к тому времени он уже потерял весь свой капитал из-за революции) и пьяным в стельку возвращался домой по безлюдной дороге. Может, это была судьба, а может, совпадение, но именно по этой дороге девочка решила бежать. Они встретились. Девочка хотела бежать в лес, но отчим схватил ее за руку и притянул к себе. Она отбивалась, но хватка была мертвой. Тогда девочка ударила его в … хм… в общем, хватка ослабла. Отчим зарычал от боли, но успел схватить девочку быстрее, чем она успела убежать. Он избил ее. Если честно, у него имелись другие мысли, но на улице уж слишком холодно было. Девочку оставил лежать в снегу. Утром ее нашли. Она была жива, но левая рука была сломана и отмерзла. Ампутировали, но девочка все равно не выжила.
Когда мать узнала, кто виновен в смерти дочери, она обратилась к некроведьме за помощью. Та взамен на эйдос женщины оживила труп девочки. Мертвячка нашла отчима и оторвал ему голову. Ведьма надела на труп ошейник, из-за которого тот тоже ожил. С тех пор он мучается. Мертвяки не имеют души. Это всего лишь пустая оболочка, но она связана с эйдосом, поэтому помнит, как была жива и страдает от бессмертия.
Убить мертвяка можно лишь одним способом – оторвать голову. Заклинание, которое детишки проходят на уроке, всего лишь оглушит или отпугнет. Поэтому я и поставила мертвяков вперед. Представь, ты умер, но не можешь успокоиться. Твое тело живет своей жизнью… Оно не может умереть, поэтому хочет убивать, чтобы хоть как-то усмирить свою боль… Мертвяки появляются из-за некромагов, которым зачем-то нужен живой труп. Так же они оживают, если на то воля стражей, которые хотят наказать…
Я замолчала и с усмешкой посмотрела на Поклепа. Юноша с ужасом посмотрел на мертвую девочку, а потом повернулся ко мне.
- Кстати, вон и отчим стоит, - я указала на мертвяка, который в правой руке держал наполовину облысевшую голову.
Поклеп вздрогнул, но машинально посмотрел туда, куда я указала.
- Кошмар, - проворчал он.
Мы еще полчаса помолчали. Я иногда бросала взгляд на замок, но от туда никто не выходил. Похоже было, что Сарданапал действительно не выдаст Гроттер. Что ж, я предупреждала. Не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Ради одной сучки подвергать смертельной опасности несколько сотен детишек, у которых сейчас каникулы и они даже не подозревают, что им грозит! «Или они не верят в мою мощь?»
Я поднялась на ноги и размяла их, так как те успели затечь. Надо подготовиться к началу боя. Я подняла с земли палку и трансформировала ее в своеобразный топор: им удобней будет управлять.
Время истекло.
- Вперед! – громко крикнула я, поднимая топор вверх.
***
Битва была страшная. Я не знаю, где они брали силы, так как я постаралась заблокировать Гардарику. Нежить пыталась проникнуть в замок, но, похоже, что внутри все дыры хорошо заделали. Невозможно было прорваться даже через подвалы.
Я склонилась над магической картой Тибидохса. Она была неполной, так как почти никто не знает, как замок выглядит изнутри с его вечными коридорами и тупиками. Надо найти лазейку, чтобы нежить смогла прорваться внутрь. А дальше дело за малым.
- Блин, чертов Сарданапал, - я вцепилась руками себе в волосы. – Откуда у него столько сил? Андрей!
Призрак тут же появился.
- Чего изволите? – галантно спросил он, приклонив голову.
- Посмотри на карту. Что скажешь? – я повернула серый лист бумаги призраку.
Андрей минут пять изучал внешнюю защиту замка, а затем ткнул пальцем.
- Здесь слабее, чем в остальных местах.
Я взглянула на указанное место. Как же я его раньше не заметила? Со стороны магпункта защита только от Ягге. Я уверена, что Сарданапал надеется на старуху, так что подстраховка будет по минимуму.
- Цим! – я подозвала к себе очередного командира мертвяков. – Направляешь свой отряд сюда. Для подстраховки берешь отряд Лоя.
Мертвяк кивнул. Эх, удобно быть их Королевой – можно разговаривать и не опасаться, что нападут.
Я материализовала себе стакан воды. Хотелось бы вина, но мне нужна трезвая голова. Как же я устала от этой войны! Целый месяц – и никакого результата. Нет, замок простым напором нежити не взять. Надо что-нибудь придумать. Но что?
Где мы находимся? На острове. Это раз. Кругом лес, болота. Это два. А еще есть океан… Точно, вода!
- Поклеп! – закричала я.
Юноша появился незамедлительно. В последнее время он сильно похудел, под глазами появились синяки, кожа побледнела.
- Собери всех тех, кто владеет магией, здесь через десять минут.
Поклеп вяло кивнул и ушел в сторону, где собралась нежить. Я не отправляла все силы на штурм, так как понимала, что эти существа тоже устают и им нужен отдых. Еще я знаю, что некоторые владеют магией, хотя многие из них ей не пользуются, предпочитая использовать грубую силу. Хотя те же кикиморы без магии прожить не смогут. Мне нужна лишь сама мощь. Я пропущу ее через себя и обрушу на замок. Сарданапал знает, что у меня нет воздушной нежити, поэтому, скорее всего, крыша будет защищена меньше, чем окна и двери.
- Столько хватит? – поинтересовался Поклеп, указывая на толпу.
- Около семидесяти, хм… Этого достаточно, - я удовлетворенно кивнула. – Осталось дождаться безлунной ночи и желательно, с тучами.
- Что ты хочешь сделать? – без интереса спросил он.
Поклеп тоже устал, но он не мог уйти с острова, пока я не получу желанного или не проиграю…
- Узнаешь в свое время, - загадочно сказала я. – Ты мне тоже пригодишься.
Я склонилась над картой. Похоже, что Ягге не так проста, как кажется, так как треть отряда уже была уничтожена. Скорее бы наступила нужная ночь. Это будет мой единственный шанс.

***
Через десять дней было пасмурно. Тяжелые тучи заволокли небо, поэтому ночь выдалась, на удачу, темной. Я собрала возле себя семь десятков нежити и беззвучно скомандовала им, чтобы они шли к воде. Кикиморы радостно подпрыгнули и побежали вперед. «Дуры», - подумала я, следуя за ними.
- Ты уверена, что все получится? – беспокойно спросил Поклеп, которому я изложила свой план еще утром.
- Да, я все просчитала. Но после этого заклинания, я некоторое время буду без сознания, так что проследи, что бы нежить направилась к замку. Андрей тебе поможет, если что.
- Это рискованно.
- Но другого выхода нет. Я уже начинаю уставать, да и нежити становится меньше с каждым днем.
Я остановилась возле воды, а затем сделала шаг вперед, чтобы сапоги погрузились в воду по щиколотки. Нежить выстроилась в ряд по тридцать пять штук с каждой от меня стороны. Я взяла Поклепа за руку. Тот – какую-то зеленую дамочку и поморщился.
- Связь не нарушать и ничего не бояться! – скомандовала я.
Заморосил мелкий дождик, и я начала читать заклинания. Дождь стал усиливаться. Я почувствовала, что через меня побежали потоки энергии, а кольца раскалились.
Океан начал волноваться.
Поклеп сжал мою руку крепче. Он боялся того, что произойдет, к тому же, через него тоже текла энергия нежити.

Волны были почти с меня ростом.

Я продолжала отрывисто произносить заклинание. Морская вода била в лицо, от чего становилось только сложнее.

Вдали показалась волна, которая с огромной скоростью приближалась к острову.

Нет, Гардарика не удержит ее, пропустит. Я почти перешла на крик, как вдруг почувствовала, что осталось совсем чуть-чуть. Поклеп заволновался – я ощутила это краем сознания. Он чего-то ждет и боится, что это не произойдет.

Волна стала расти, и была уже высотой в несколько метров.

Все правильно. Я обрушу огромный поток на замок. Я утоплю его, и Сарданапалу придется снять защиту. Если нет, то вода все равно пробьет где-нибудь брешь. Тогда нежить заполонит замок. Гроттер, тебе недолго осталось.

Волна была уже в ста метрах от берега. Она с огромной скоростью росла и готова была вот-вот обрушиться на замок, пробивая защиту крыш.

Вдруг Поклеп разжал пальцы. Он быстро сделал шаг назад. Я почувствовала, что начинаю слабеть. Я не могла в одиночку с тремя десятками нежити поддержать заклинание. Оно начало угасать…

Волна замедлила свой ход, уменьшилась, а затем обрушилась на меня…

Огромное количество воды поглотило меня. Перед глазами все завертелось. Я не понимала, где берег, а затем ударилась головой о дно… и потеряла сознание.
***
Поклеп разорвал связь. Этот щенок все испортил! Но почему? Испугался или предал? Какая разница! Победа была почти у меня в кармане, а этот мальчишка все испортил! Ненавижу! Ничего, ты от меня далеко не уйдешь!
Кто-то ударил меня по лицу. Я недовольно от такой наглости мотнула головой и открыла глаза. Из-за яркого света я их тут же закрыла.
- Очнулась, - констатировал кто-то.
Голос женский, до боли знакомый.
- Я могу с ней поговорить?
- Девочка моя, только осторожно. Она не ведает, что творит, - мужской.
- Хорошо, - пообещал женский.
Хлопнула дверь. Похоже, что из помещения кто-то вышел. Вдруг меня пнули ногой в живот. От боли я взвыла и открыла глаза. Взгляд мгновенно сфокусировался, и предо мной оказалось довольное лицо Полины Гроттер.
- Ты! – я вскочила на ноги, но тут же упала, так как те были связаны, как и руки.
Гроттер усадила меня на стул, а затем сказала:
- Я тебя предупреждала, чтобы ты не связывалась со мной. Что ты тут устроила? Дешевую войну, чтобы достать меня. Договор с Королем Привидений, который ты никогда не выполнишь! Хотя, ты действительно была близка к тому, чтобы ворваться в школу. Только меня бы ты все равно не достала. А все испортил мальчишка, который так многим тебе помог. Ты проиграла, Титова… или как там ты себя называешь – Чума-дель-Торт. Что за показуха? Ты никто и зовут тебя никак. Тебя заточат за Жуткие Ворота. А оттуда ты уже не выберешься. А если вдруг умудришься, то тебя будет поджидать Король. Нехило, да? Жила бы себе потихоньку и никого не трогала. А тебе захотелось мести. Я тебе не по зубам. На моей стороне Сарданапал и Феофил. А на твоей? Нежить, которая после того, как ты выбыла из строя, потеряла всю силу, и их было легко перебить. И трусливый мальчишка, который испугался, что ты можешь уничтожить замок, и сдал тебя Сарданапалу. Ах, ну да, еще некроведьма, с которой ты поссорилась из-за того, что та хотела тебя вразумить. Ты проиграла, Чума-дель-Торт.
Каждое слово Гроттер резало меня без ножа. Я не могла поверить, что все кончено. Саша, прости меня, я не смогла отомстить за тебя. Мне так жаль, что я не уничтожила твою убийцу, жаль, что она продолжит жить, жаль, что не узнает, что такое – потерять самое ценное.
***
Суд был не долгим. Кощеев просто прочитал то, в чем меня обвиняют, а затем состоялось заседание присяжных, на котором решалась моя участь.
- Наталья Андреевна Титова за серию убийств как лопухоидов, так и магов, за черномагические ритуалы, за нападение на школу Тибидохс и угрозу жизни ее обитателей приговаривается к пожизненному заключению за Жуткими Воротами.
Меня за руки подняли два циклопа и потащили из зала суда.
- Нет! Это неправда! Я не виновата в смерти Саши! За что? За что меня туда? Нет!! Отпустите!!! – я орала, пока не сорвала голос.
Я вырывалась, но циклопы были явно сильнее. Они только еще крепче меня сжали.
- Девочка совсем с катушек слетела, - покачал головой Сарданапал.
Меня притащили куда-то в подвал, а затем академик произнес заклинание, и в моих глазах все потемнело. Я потеряла ощущение реальности. Где верх, где низ? Где право, где лево? Все крутилось вокруг, пока я не ударилась обо что-то твердое…
Я открыла глаза, но это ни к чему не привело. Абсолютная тьма. Мне стало страшно. Я поднялась на ноги и, вытянув руки вперед, стала медленно передвигаться вред. Тьма давила на психику, да и от отсутствия звуков, кроме собственных шагов, становилось жутко. Наконец, я наткнулась на что-то металлическое. Решетка!
-Эй, выпустите меня! – заорала я, дергая проржавевшие прутья. – Хоть кто-нибудь, слышит меня? Эй! Выпустите, я ни в чем не виновата!
Вдруг вокруг появилось свечение, оно окружило меня. Мне стало холодно и еще страшнее. Я опустилась на колени и закрыла лицо руками.
Ты останешься здесь навечно…
Ты тут умрешь…
Ты сойдешь с ума…
Ты будешь мучиться вечно…
- Нет, нет… уйдите… выпустите…, - я стала раскачиваться. – Кто вы? Что вам надо?
Ты тут сгниешь.
Тебя все забудут.
Ты останешься одна.
- Уйдите! – заорала я, из глаз покатились слезы. – Оставьте меня в покое!
Вдруг вспыхнул яркий свет.
- Ты же сама хоть кого-нибудь звала, а сейчас прогоняешь, – послышался обиженный голос.
Я открыла глаза и увидела, что вокруг меня столпились какие-то непонятные существа. Взгляд еще не сфокусировался достаточно, чтобы разобрать образы, но я поняла, что они с любопытством на меня смотрят, но близко не подходят. Вдали послышались чьи-то крики о помощи, отчего я вздрогнула.
- Не обращай внимания, - посоветовал кто-то. – Мы по соседству с Тартаром – у нас самая крайняя камера, но соседние – тихий ужас, постоянно воют. Что им не нравится?
- Почему здесь человек? – спросил кто-то гнусавым голосом.
Я моргнула. Вперед вышел кто-то розовый. Я протерла глаза и поняла, что предо мной стоит миленькая девочка в бальном платье.
- Можно, я с ней поиграю? – спросила она, отчего мне стало жутко. – Я же ее дочка… Я хочу играть!
В глазах все потемнело. Дочь? Моя дочь? Что она здесь делает? После смерти не попадают за Жуткие ворота!
- Прекрати, Ниса, - девочку оттолкнул от меня мужчина, одетый во все черное. – Не обращай внимания. Ниса иногда переигрывает.
Я рассеянно кивнула.
- Так за что человека кинули за Жуткие Ворота? – спросила какая-то женщина.
Я удивленно на нее посмотрела. Еще бы! Не каждый день такое видишь. Женщина была высокая, одетая в длинное ярко-красное платье с глубоким декольте. Миловидная, с большими красивыми голубыми глазами она могла очаровать каждого, если бы не парочка НО… Из ее серебристых волос торчали два рога, а сзади был лысый тонкий хвост с небольшой кисточкой на конце.
- Что-то она молчит, - заметил зеленый карлик с большими волосатыми ушами. – Может, она того… немая?
- Сам ты «немая», - оскорбился за меня маленький мальчик с кожистыми крыльями. – Она же кричала. Эй, тетенька, с Вами все хорошо?
- Как с ней может быть все хорошо, если она попала за Жуткие Ворота? – ворчливо спросил карлик.
- А что не так…?
Они все начали о чем-то спорить, а я продолжала непонимающе на них смотреть. Я себе совершенно по-другому представляла эту сторону Жутких Ворот. Здесь должны быть злые духи, титаны, языческие мятежные боги, грехи человеческие, демоны – те, которых даже в Тартаре не могут держать. А что на деле получается? Кучка мифических существ!
- О, не все так просто, - заметил мужчина, который одернул Нису. – Здесь намного хуже, чем тебе кажется. Просто тебя поместили в саму безобидную камеру. Знакомься, я – Атер, дух Дыма. Вместе с духом Огня мы устроили пожар в 1666 году. Фламма в другой сидит.
- Погоди, - вдруг сказала я, вставая на ноги. – Если вы тут, то как потом случались масштабные пожары? Чикагский, например…
- А, - махнул рукой Атер. – Другие духи постарались – нас несколько.
- Я Кулпа, - представилась рогатая женщина. – Демон. Подтолкнула людей в Содоме.
- Стагно, - зеленый карлик кивнул. – Болотный гном. Заманил и утопил в болотах сто тридцать девять купцов и дворян.
- Зачем? – удивилась я.
- Ради золота, - как ни в чем ни бывало, ответил болотник.
- Мора. Дух Времени. Устроил парочку временных петель, - сказал мальчик с крыльями.
- Ниса, дух Воспоминаний. Шестнадцать раз приходила к разным людям в виде их погибших детей. В итоге, те сходили с ума и убивали себя и свою вторую половинку, - девочка в розовом платье захихикала.
«Значит, у меня родилась бы дочь», - с горечью подумала я.
Духи и волшебные существа продолжили представляться.
- Умбра, Иллюзия, - мне кивнул красивый мужчина с гнусавым голосом. – Водил за нос главу Магщества от 1315 года. Он думал, что живет в замке, а Лысая гора – поле битвы, на котором сражаются гоблины и эльфы… Когда узнал правду, то от злости отправил меня сюда.
Вдруг он превратился человека с маленькими рожками и синеватой кожей.
- На самом деле, я так выгляжу…, - сказал дух. – А ты как тут очутилась? Насколько мне известно, людей сюда не отправляют.
- Я пошла войной на Тибидохс, - ответила я.
Мора усмехнулся.
- Конечно, месть – это важно, но глупо с твоей стороны было соваться на остров, - сказал он.
- У меня все бы получилось, если бы не этот чертов мальчишка! – крикнула я.
Что они понимают? Сидят за Жуткими Воротами и ничего не делают. Магия сохранилась при них, компания попалась нормальная… Что еще надо?
- А ты не думала, что здесь, например, скучно? – хмуро спросил Атер. – Только на час здесь включается свет. А во тьме мы становимся теми, кто есть на самом деле. Тебе еще повезло, что ты сюда попала, а не в другую камеру. Мы здесь все кое-как справляемся, хотим выбраться наружу… Но ты человек – долго в здравом уме не протянешь. Здесь еще хуже, давит на мозг похлеще, чем в том же Дубодаме! Да та тюрьма – просто курорт по сравнению с этим местом!
- Успокойся¸ - Кулпа положила на его плечо руку, а затем второй погладила его по щеке. – Ты уже весь дымишься. Хочешь, чтобы женщина задохнулась?
Мужчина замолчал, а затем отвернулся и куда-то исчез.
- О, ему тяжелее всех, - сказала рогатая. – Дыма без Огня не бывает, вот он и бесится, что их с Фламмой разделили. Она же его невестой была…
- А пожар в Лондоне – это брачные игры? – усмехнувшись, спросила я.
- Можно и так сказать, - с улыбкой ответила Кулпа…
Вдруг свет резко погас, а последнее, что я услышала – слова рогатой:
- Крепись, женщина…
Я сделала шаг назад и вновь задела ту решетку. Что за ней? Как мне известно, тюремщиков здесь нет… Может, другая камера? И как бы подтверждая мои слова, кто-то с той стороны схватил меня за руку. Я вскрикнула и дернулась назад. Отпустили…
Никого вокруг не было. Тихо и темно. Я стояла на месте и не знала, что мне делать. Вся эта ситуация начала давить. Как я поняла, меня навечно отправили за Жуткие Ворота. Но что мне здесь делать? Бродить в темноте? Все-таки прав Атер. Я здесь всего пару часов и уже начинаю чувствовать, что долго не протяну.