3 глава.

В комнате раздался веселый смех. Черноволосая девушка сидела на диване, а юноша, положив голову на ее колени, что-то увлеченно рассказывал. Рассказ то и дело прерывался смехом девушки, а юноша, улыбаясь, продолжал.
- Мне так хорошо с тобой, - тихо сказала черноволосая.
- Мне тоже… Кстати, - юноша поднялся, - я новое заклинание изобрел…
- Демонстрируй, - оживилась девушка.
- Знаешь, - юноша почесал затылок. – Это боевое… мне жаль эту чудную гостиную.
Девушка рассмеялась.
- Вечно у тебя боевые получаются… а еще светлый маг, - она, улыбаясь, покачав головой. – Идем во двор, там как раз сугроб огромный.
Они поднялись с дивана и вышли на крыльцо.
- Тортовис! – произнес юноша, направив руку с кольцом на белую горку, которая тут же разлетелась, причем часть снежков попала в девушку.
- Эй! – недовольно воскликнула она. – Ты специально.
Девушка пыталась обидеться, но у нее не получилось, поэтому улыбка сорвалась с ее губ. Юноша засмеялся и кинул в нее снежок…
После того, как они мокрые, но довольные ввалились в дом, девушка налила себе и юноше чай. Они сидели около камина и болтали ни о чем.
- Знаешь, а у тебя получилось неплохое заклинание, - сказала девушка, отпивая из своей кружки. – Снова язык Хаоса?
Юноша кивнул:
- Да. Переводится, как «Несущий смерть». Самое интересное, что «торт» и переводится как «смерть». Не ешьте, люди, сладкого, а иначе смерть зубам.
- И это светлый маг, - улыбаясь, сказала девушка. – Нам, темным, до тебя еще далеко.
***
- Помнишь, лопухоиды страдали такой болезнью, чума называется, - юноша обнял девушку вокруг талии.
- Ну, - подтвердила она.
- «Чума» переводится с языка Хаоса, как «кара». Вроде бы, имелось в виду кара людям за их грехи…
***
– Наташи больше нет. Есть только Чума-дель-Торт. Есть только она – кара за смерть…
Я надела кольцо на палец… Подошло, оно подошло мне. Какая-то странная радость наполнила меня, хотя, скорее всего, это было начало безумия, вслед за которым наступило спокойствие. Нет, нельзя сразу бросаться в омут с головой. Месть – блюдо холодное, которое обязательно получит Полина Гроттер…
Я телепортировалась к себе в дом. Нет, я так все просто не оставлю. Я найду эту тварь, я сломаю ей жизнь, как она сломала мою. Но сначала надо найти ее. Слухами земля полнится, а особенно про известных людей. Феофил оставил о себе след, а его, да и дочь его, я по нему найду…
Мои размышления завели меня в какой-то низкопробный кабачок. Я поморщилась, но все же села за стойку рядом с каким-то тощим юношей в черном помятом костюме.
- Пиво, - сказала я бармену и почувствовала, будто меня насквозь пробурили два ледяных сверла. Не знаю, откуда взялась эта ассоциация, но легкий холодок все же пробежал. Я повернулась и посмотрела на юношу, который будто буравил меня своими глубоко посаженными черными глазками. Почему-то сразу же вспомнился злобный барсучонок с какой-то детской картинки.
- Пью за Вас, юноша, - я, ухмыльнувшись, слегка приподняла кружку с пивом и опустошила ее наполовину.
Тот поморщился и, кажется, немного сжался. Я громко рассмеялась, причем в смехе не чувствовалась радость, и допила пиво. Не знаю почему, но меня зацепил этот юноша: угрюмый, скрытный… прям как я в школьные годы до встречи… с… Сашей… Нет, нельзя об этом сейчас… Чертов мальчишка!
Похоже, что что-то отразилось на моем лице, поэтому юноша вздрогнул и отодвинулся. Я еще раз рассмеялась, а он вновь просверлил меня своим холодным взглядом.
- Расслабься, - я усмехнулась. – Как тебя звать?
Юноша непонимающе на меня посмотрел, поэтому у меня возникло такое ощущение, что с ним никогда не знакомилась женщина.
- Не важно, - буркнул он и вновь уставился перед собой.
- Не важно, так не важно, - я рассмеялась и заказала себе еще пива.
Решила устроить себе сегодня выходной, что ж гулять, так по полной. Хотя можно просто напиться до потери памяти, а потом уже заняться делами.
- А почему Вы интересуетесь? – вдруг спросил мальчишка, поворачиваясь ко мне.
Я даже удивилась немного его вопросу. Зачем мне его имя? Просто познакомиться – нет, сейчас это уже не вариант. Зачем тогда? Может, я в нем увидела сильного союзника или он просто напомнил мне себя, поэтому я не хотела его оставить…
Я пожала печами.
- А тебе так важна причина?
- Нет, просто… - и вновь он отвернулся.
Я отпила из кружки и стала от скуки рассматривать бутылки на полке за барменом.
– Поклеп я, - где-то через минуту пробурчал юноша и встал с места.
- Ну, пока, - я усмехнулась, - Поклеп.
Юноша стремительно покинул кабак. Я тоже решила не задерживаться и, расплатившись, вышла на улицу. Уже стемнело, а где-то на горизонте послышался гром. Весна в этом году пришла определенно рано, хотя на Лысой Горе всегда черти что творится. Я медленно пошла по улице, стараясь не наступать в лужи. Не люблю сырость, но накладывать заклинание мне было, честно говоря, лень, поэтому изредка приходилось перепрыгивать, чтобы потом не хлюпать в мокрой обуви.
- Тримус, - произнес кто-то позади меня, а красная искра прилетела к моим сапогам, отчего в ногах я почувствовала приятное тепло. – Что ж Вы так?
На свет вышел тот самый юноша. Он ухмыльнулся, заметив мое удивление, которое вскоре сменилось недовольством.
- Вы мне так и не сказали, как Вас звать, - Поклеп подошел ближе.
- Чума, - осторожно сказала я.
По той силе, что я чувствовала в этом хрупком юношеском теле, можно было сказать, что все же стоит опасаться этого Поклепа.
- Странное имя, - заметил он, немного расслабившись.
- Поклеп – тоже не ахти, - парировала я, на что юноша только фыркнул. – Так что тебе надо?
- Ну, Вы первая ко мне обратились. Это я должен у Вас спросить.
- Давай тогда прогуляемся и просто поговорим, - предложила я, внимательно разглядывая Поклепа.
Он колебался. С одной стороны, ему не чего было терять в этой прогулке, а с другой – его не редко обманывали люди, поэтому он во всем сомневался. Я не стала дожидаться, пока он что-нибудь решит, поэтому отвернулась и пошла вперед. Судя по тому, что послышались чавкающие звуки, юноша все же решил прогуляться.
- Поговорим о тебе, - я предложила тему разговора, может и не совсем интересную, но важную. – Расскажи мне что-нибудь.
Юноша некоторое время молчал, будто взвешивая, что можно сказать, а о чем лучше умолчать, но все же заговорил. Его рассказ то и дело прерывался, были перескоки с одного времени на другое, но суть можно было понять.
Поклеп родился в семье лопухоидов. Детство его было холодным, скучным и голодным, пока однажды он случайно не увидел привидение. Как оно попало в обычный мир, было загадкой. Поклеп очень много проводил с ним время, а что самое удивительное, другие: ни родители, ни соседи, не видели это прозрачное существо. Они косо поглядывали на мальчика, когда он начинал с кем-то невидимым спорить, смеяться и драться. Сначала родители подумали, что он одержим и повели его к какой-то местной гадалке – выжившей из ума старухи. Та в свою очередь сказала, что с мальчиком все в порядке, это люди настолько слепы, чтобы видеть такие простые вещи. Что это за «такие простые вещи» никто так и не смог понять. Мальчика увели и еще больше убедились, что старуха больна.
А Поклеп просто не замечал происходящего вокруг: привидение постоянно было рядом, а иногда рассказывало невероятные истории про волшебный мир, где живут маги и различные существа, где магия – это не просто слова, а сила, которая дает многое. Мальчик верил привидению и с каждым новым рассказом все больше и больше хотел попасть в этот мир, но на протяжении года так ничего и не происходило.
Однажды родители решились показать мальчика врачу, ведь поведение Поклепа стало из ряда вон выходящим. Мальчик все время что-то бормотал, а во сне повторял одну и ту же фразу: «Я хочу туда, заберите меня». Поклеп нередко витал в облаках, а в школе не обращал внимания на учителей, все время смотря куда-то в сторону. А когда его повели на осмотр, мальчик стал всеми силами упираться и кричать, что он не сумасшедший, что не желает никуда идти. Поклеп не хотел к врачу, ведь понимал, что просто так от него не отстанут. Вдруг воздух стал сгущаться, затем все, кроме Поклепа, согнулись и начали кашлять. Они задыхались, а мальчик ничего не мог сделать. Он только видел десятки прозрачных существ, которые летали вокруг людей.
- Прекратите! – крикнул юноша, но ничего не произошло. – Хватит!
Они замерли, а потом исчезли. Люди стали подниматься, а Поклеп тем временем сорвался и быстро побежал в сторону леса. Он бежал долго, пока не устал и не упал на еще сырую после дождя землю. Юноша стал переводить дух, как услышал насмешливый голос призрака:
- И долго ты так будешь бегать, Повелитель духов?
- Как ты меня назвал? – удивился юноша, поднимаясь и все еще тяжело дыша.
- Повелителем духов, - повторил призрак. – Советую тебе на остров Буян попасть. Там, как раз, таких, как ты, обучают всякому…
- Куда? – вновь удивился Поклеп (как ему только это не надоело…). – О чем ты говоришь.
Призрак закатил глаза, будто говоря: «С кем я связался?»
- Есть такой остров, Буян называется, - начал медленно, будто тугодуму, говорить он через минуту молчания. – Там учатся дети-волшебники. Ты один из них…
Не буду вдаваться в подробности, но Поклеп все же попал на остров. Он долго не мог освоиться, держался особняком. Однокурсники его сторонились, так как он часто разговаривал сам с собой, по их мнению. На самом же деле, Поклеп просто стал общаться с духами Тибидохса, которых большинство не видело.
Однажды его обвинили в воровстве. С тех пор Поклеп не просто был нелюдимым, у него окончательно испортился характер. Окончив школу, юноша решил остаться в Тибидохсе, ведь идти ему было некуда.
Я не учила Поклепа, ведь те два года, что я работала в школе, он стажировался за границей. Но во время его рассказа у меня начал формироваться план дальнейших действий. Я была благодарна судьбе, что она завела меня в тот кабачок. Но когда Поклеп произнес последнюю фразу в своем рассказе, я окончательно убедилась, что встреча с этим юношей – большая удача.
- А потом появилась эта Гроттер, и Сарданапал назначил ее учителем по Защите от духов, а я так и остался в помощниках.
В словах Поклепа я почувствовала злость и зависть. Что ж, родной, ты мне поможешь.
- Так значит Гроттер в замке, - тихо повторила я, продолжая раздумывать план.
- Что? – переспросил Поклеп, но я только отмахнулась.
Мы дошли до конца улицы и остановились.
- Ты сейчас куда? – спросила я, но так, чтобы в голосе чувствовалась забота.
Поклеп пожал плечами, а потом ответил:
- В Тибидохс, - в его голосе были отголоски недовольства, но смирения.
- Тебе некуда идти кроме этого замка? – вновь спросила я, внимательно следя за лицом юноши.
Он опустил глаза, а потом вдруг посмотрел на меня смело, без страха.
- А есть другие предложения? – дерзко спросил он.
Я рассмеялась.
- Можно и ко мне, - ухмыльнувшись, сказала я.
Я видела, как юноша покраснел, но не подал вида, что смущен.
- Идем, - я подхватила его за руку и быстро пошла по дороге вперед. Около моего дома Поклеп еще раз смутился, я на это только фыркнула и затащила юношу внутрь.
- Чувствуй себя как дома, - с усмешкой сказала я и подошла к серванту с вином. Раз повстречала Поклепа, это не значит, что откажусь от идеи напиться, но лучше дорогим качественным напитком, чем пивом в сомнительной забегаловке. Я достала пару бокалов и поставила их вместе с бутылкой на стол.
- Присаживайся, - предложила я и села в соседнее кресло.
Поклеп, не раздумывая, плюхнулся и притянул к себе бутылку. Он достаточно ловко ее открыл и разлил напиток по бокалам.
- За что пьем? – спросил Поклеп.
- За успех в нашем деле, - сказала я и залпом опустошила бокал.
Нет, так пить в приличном обществе не принято, но мне было наплевать. Теплая жидкость согрела мое тело, и я почувствовала легкость. Поклеп повторил за мной, а затем разлил вино еще раз.
- Что за дело? – спросил он, отпивая.
- Ты хочешь быль учителем по Защите от Духов? – спросила я, пристально глядя на юношу.
- Ну, - кивнул то, так и не поняв, к чему я веду.
- А я хочу выжить Гроттер из замка.
Поклеп поставил бокал на стол и потер лоб. Похоже, что алкоголь мешает ему соображать…
- А я как смогу тебе помочь?
- Давай все дела оставим на завтра, - предложила я, выпивая еще бокал.
Поклепу ничего не оставалось, как пожать плечами и продолжить пить.
***
Я проснулась с ужасной головной болью и обещанием самой себе пить в следующий раз сухое, а не полусладкое вино. Но первое, что обнаружила, это то, что спала в обнимку с Поклепом на кровати. Нет, я ничего против не имела, тем более, что ничего не было, но все же было как-то необычно.
- В какой раз я застаю тебя в подобном состоянии? – послышался насмешливый голос Оун, которая сидела рядом на стуле.
Я подняла на нее взгляд и взяла из ее рук антипохмельное зелье. Ненавижу его вкус: горький, с кислинкой.
- А что ты хотела? – усмехнулась Оун, заметив, как я поморщилась. – Что случилось, Наташа?
- Наташа умерла под завалами дома Гроттер, - хмуро ответила, убирая стакан с недопитым зельем.
- Да же так, - хмыкнула Оун. – И что собираешься делать?
- Это уже мои проблемы, - я начинала злиться.
Сначала Оун помогала мне найти Сашу, и я его потеряла. Нет, больше никакой помощи…
- Зачем тебе этот мальчишка? – не успокоилась Мортис, указывая на Поклепа.
- Он Повелитель Духов, - коротко ответила я, наблюдая за реакцией некромага.
Для меня был не секрет, что Оун давно ищет мага с подобной силой для каких-то очередных экспериментов, в суть которых я не вникала.
- И? – нетерпеливо спросила Оун.
По ее реакции я поняла, что некромаг заинтересована.
- С его помощью я достану Гроттер, - а больше я ничего не скажу.
- Что ж, - Оун поднялась со стула. – Желаю тебе удачи в твоем бессмысленном деле.
- Оно не бессмысленное, - вспылила я. – Что ты хочешь этим сказать?
- Гроттер в Тибидохсе. Как ты ее оттуда вытащишь - при помощи мальчишки? Приставишь к его горлу нож и пойдешь шантажировать Сарданапала? – в ее голосе звучала насмешка, что мне очень не понравилось.
- Молчала бы! – воскликнула я. – Я не собираюсь перед тобой отсчитываться. Это мои проблемы. Да, я иду по тонкому льду, поэтому не надо мне мешать.
- Ты губишь себя и загубишь мальчишку, как своего ребенка!
- Это не твое дело! – крикнула я, выходя из себя. – Он сам подписался на это, когда согласился помочь мне. А в том, что сначала не поинтересовался, в чем заключается помощь, он сам виноват, и не тебе о нем беспокоиться.
- Что ж, - Оун поднялась со стула и направилась к выходу. – Твое дело, но не совалась бы ты в Тибидохс…
Некромаг вышла из комнаты, а я вскочила с кровати. Так больше нельзя, Оун говорит, как светлая. Какая ей разница, что будет с мальчишкой? Все равно смерть ему не грозит, а остальное – не важно.
- Что это было? – сонно спросил Поклеп.
Я резко к нему повернулась и нахмурилась. Юноша сидел на кровати и внимательно на меня смотрел. Нет, он не слышал разговора, но исходившую от меня ярость, чувствовал. Лицо у него было помято, глаза припухли, поэтому я протянула ему недопитое зелье.
- Пей, и займемся делом, - сказала, скрываясь в ванной комнате.
«Надо обдумать подробней план действий, - подумала я, вставая под теплую воду. – Надеюсь, что Поклеп справится со своей маленькой, но важной задачей, а иначе всему конец».
Я выключила воду и услышала, что из комнаты издался какой-то странный звук. Пришлось быстро обмотаться полотенцем и выйти из ванной, чтобы узнать причину шума. Поклеп, увидев меня, еле заметно покраснел и отвел взгляд.
- Что происходит? – спросила я.
- Стакан разбил, - ответил юноша, стараясь не смотреть на меня.
Я произнесла заклинание и левитировала уже целый стакан на стол, а затем вновь вошла в ванную, чтобы не смущать юношу. «Какой же он еще молодой, - подумала я, снимая полотенце. – Как бы не испугался помогать мне… Хотя, можно ему и не все рассказать»…
Переодевшись, я вышла из ванной и подошла к Поклепу. Тот вздрогнул от неожиданности и недоуменно на меня посмотрел, продолжая молчать. Я догадалась: он ждет, пока я начну говорить. Что ж, приступим, пожалуй.
- Ты поможешь мне на начальных этапах исполнения моего плана, - сказала я, опускаясь в кресло. – Далее можешь продолжать мне помогать, если… хм… если не струсишь…
- Я никогда не был трусом! – вспылил Поклеп.
Я скептически на него посмотрела, но не стала спорить.
- Посмотрим, и сядь, пожалуйста.
Поклеп сел на соседнее кресло, продолжая буравить меня свом взглядом. Похоже, что я сильно его задела. Эх, сложна была твоя жизнь в Тибидохсе…
- Что я должен делать?
- Пустяк, - я усмехнулась. – Вызови мне Короля Привидений и заставь его поговорить со мной.
Видно было, что юноша очень сильно удивлен, да и не ожидал от меня такой просьбы.
- Пустяк? – недоуменно спросил он. – Это не пустяк. Вызвать Короля Привидений, как же. Он приходит только под Новый год, а не по первой прихоти человека.
- Но ты Повелитель Духов, - спокойно напомнила я, скрестив руки на груди. – Или ты не сможешь?
Брать мальчика на «слабо» - не совсем удачный шаг, но вдруг получится…
- Я никогда не вызывал Короля, да и обычных привидений, - тихо сказал юноша.
- Когда-нибудь надо пробовать.
Я поднялась с места и подошла к шкафу с книгами. Когда я получила скромное наследство от бабки в виде этого дома, который давно был нежилой, я обнаружила в нем один том, который так и не прочитала, так как он мне не открывался. А вот Поклеп должен понять замысловатые надписи.
- Держи, - я протянула юноше потрепанную книгу, надпись которой гласила: «Дневник Повелителя Духов. Правда и вымысел».
Я вернулась в кресло и внимательно следила за реакцией Поклепа. Тот пролистал книгу, а потом повернулся ко мне.
- И что это за барахло? – спросил он, указывая на томик. – Зачем мне знать, чем занимался безумный старик в бурные годы своей юности?
Я удивленно подняла брови. Нет, но все же должно же в этой книжке хоть что-то быть: мало ли чем автор занимался.
- Прочитай, возможно, что-нибудь умное узнаешь.
- Ага, - усмехнулся Поклеп.
- Прочитай, - в моем голосе появились нотки угрозы.
Я не намерена возиться с мальчишкой. Если сказала прочитать, значит, надо прочитать… Поклеп недовольно погрузился в чтение. Я решила подготовиться к следующему этапу своего плана: договор. Мне давно уже было известно, что с Королем можно договориться, но цена имеет значение, так же, как и договор.
Я зашла на кухню и достала из шкафа бутылочку с кровью кролика, траву Auctrix Umbra (прим. авт. Лат. Сделка, Призрак), которую часто используют при договорах. Если у Поклепа получится… Черт…
- Ты читай, - сказала я, заглянув в комнату, - а я по делам отойду.
- Но, - начал Поклеп, но замолчал, как только заметил, что меня уже и след простыл.
Я медленно шла по улице. Сегодня погода была солнечная, отчего приходилось щуриться. Я не люблю гулять, но надо оставить Поклепа, чтобы дать ему немного почитать. Надеюсь, что он догадается, что лазить в мои шкафы – не безопасно и не нужно.
- Ай, какая девушка идет, - услышала я чей-то голос с кавказским акцентом.
Я повернула голову в сторону говорившего и усмехнулась: передо мной стоял черноволосый мужчина с густыми усами.
- Небось, от женихов отбоя нет.
- От чего ж? – удивилась я и нахмурилась.
- Купи зелье и все проблемы уйдут.
Вот, значит, в чем дело… Торгаш, он и на Лысой горе торгаш…
***
Вечером, вернувшись домой, я обнаружила Поклепа, спящего на кухне в обнимку с книгой. Он еле слышно посапывал, что мне совершенно не понравилось. Я поставила сумку на стол, отчего юноша вздрогнул и уронил том.
- Аккуратней, - я нахмурилась и подняла книгу. – Это не журнальчик какой-нибудь.
- Ага, - зевая, подтвердил Поклеп, потягиваясь. – Кстати, я заметил, что ты достала из шкафа кровь и траву…
- Ну, - раздраженно подтвердила я, выгружая из сумки склянки и пакетики с различными травами и настойками. Если я решила безупречно исполнить свой план, то должна подготовиться.
- Ты решила заключить договор с Королем Привидений? – Поклеп нахмурился.
- Знаешь, - я повернулась к юноше. – Это тебя совершенно не касается. Твое дело вызвать его, а мое – все остальное.
- А ты знаешь, какую цену он попросит?
- Догадываюсь, - ответила я, просматривая одну склянку сквозь свет.
«Сволочи, не то подсунули», - раздраженно подумала я, но все же поставила настойку на стол: мало ли для чего она сможет пригодиться.
- Ты книгу дочитал? – спросила я, когда разложила все покупки по шкафчикам.
Юноша недовольно покосился на книгу.
- Знаешь, я таких фраз и не знал никогда. Даже дед Ерофей, когда надирался в зюзю, не использовал столько матерных слов. А похождения этого Повелителя… Как у него только сил хватало…
Я опустилась на стул и глубоко вздохнула. Значит, ошиблась, и книжка действительно бредовая. Придется искать другой способ вызвать Короля. Нет, от плана я не отступлюсь. Отомщу сразу всем, и этой сучке за смерть Саши и Сарданапалу… Чтоб их всех…
- Но я все же нашел кое-что полезное, - вывел меня из раздумий голос Поклепа.
Я нахмурилась. И чего он тянул? Зачем мне рассказывал этот бред?
- Ну, - требовательно сказала я.
- Все-таки этот Повелитель не таким уж и пропащим был. Я нашел заклинание в его дневнике, с помощью которого он вызывал призраков. С Королем, конечно, посложнее будет, но я постараюсь, - Поклеп замолчал, но потом добавил, - если ты посвятишь меня хотя бы в часть плана.
«Ах ты, щенок…, - зло подумала я. – Не доверяем, значит. Что ж, посмотрим».
- Узнаешь весь мой план, когда я буду разговаривать с Королем.
Поклеп, соглашаясь, кивнул. А что ему еще оставалось делать? Ведь знал, что будет так и ни как иначе. Я кивнула.
- Что нужно для ритуала?
- Только заклинание и свеча с голубым огнем, - ответил Поклеп. – Но разве такой огонь можно сделать?
Я усмехнулась. И это спрашивает маг, который в детство провел у лопухоидов. Н-да, похоже, что его так ничему там и не научили. Я подошла к плите и открыла под ней дверцу шкафа. Поклеп подошел ближе и с любопытством стал наблюдать, как я открыла кран баллона с газом и, произнеся заклинание, начала что-то собирать, причем в перевернутый стакан.
Я произнесла еще одно заклинание, и в стакане начало все сгущаться. Минуты через три к Поклепу на ладонь упало что-то наподобие свечки, но без фитиля.
- Сойдет? – с усмешкой спросила я, закрывая дверцу шкафа.
- Сойдет, - подтвердил юноша и взял с полки толстую иглу с черной ниткой.
Похоже, что Поклеп успел уже изучить мою кухню, которая в последнее время превратилась непонятно во что. Юноша проколол свечу насквозь, пронзая ее ниткой.
- Вот и готово, - сказал он, откладывая иглу. – Теперь можно приступить.
Юноша зажег свечу, а затем открыл «Дневник» и начал читать что-то на непонятном мне языке. Такого диалекта я никогда не слышала. Поклеп растягивал слова, отчего заклинание было чем-то похоже на пение шаманов. Скорость стала нарастать. Мне показалось, или подул ветер? Огонь в свече задрожал, а все остальные источники света погасли. Становилось жутковато, и я чисто машинально отступила на шаг назад.
Когда Поклеп прочитал последнюю фразу, свеча погасла, и мы оказались в полной темноте.
- Это все? – почему-то шепотом спросила я. – Где…?
Тут снова подул ветер. Совершенно не представляю, как он мог попасть в закрытое помещение… А затем послышалось шуршание, а громкий голос заставил меня вздрогнуть:
- Кто посмел меня вызвать?
Эх, у вызванных нет ни какой оригинальности. Нельзя было что-то другое сказать?
Постепенно в комнате материализовался Король Привидений. Более омерзительного существа я пока не встречала. Горбатый карлик с шишковатой головой и узким жабьим ртом навис над Поклепом.
- Чего тебе надо? – грозно спросил он у юноши.
Тот затряс головой, а затем указал на меня пальцем.
- Это ей… надо…
Я нахмурилась. Все-таки Поклеп трусоват. Король резко очутился около меня.
- Знаешь ли ты, смертная, что будет с человеком, который посмел меня вызвать без особой причины? И этому юнцу достанется, если вы просто развлекались…
- Постой, - я все же решила его перебить. – Поверь мне, мое предложение тебе очень понравится…
- Это мне решать! – разозлился карлик, очутившись в нескольких сантиметров от моего лица.
Я расслабилась, постаралась держать себя в руках, чтобы не повысить голос на это существо, которое посмело кричать на меня.
- Хорошо, - согласилась я. – Я хочу предложить Вам сделку…
Пришлось замолчать, чтобы дать призраку отсмеяться. Он отлетел в сторону и «сел» на стул. Я приземлилась на соседний.
- Сделку? – все еще смеясь, переспросил Король. – А ты уверена, что сможешь заплатить цену?
- Да, - уверенно ответила я.
Поклеп с некоторым ужасом наблюдал за мной. Похоже, что он догадывается, какую цену попросит карлик.
- Ты готова отдать мне свою душу? – не поверил Король, усмехаясь.
- Почему свою?
Поклеп ойкнул, но промолчал. Я наблюдала за реакцией горбуна. А он явно заинтересован, я смогла его зацепить.
- Так, и чью же душу ты мне отдашь взамен на мои услуги? – спросил Король.
- Полины Гроттер, - коротко ответила я.
Призрак рассмеялся, а вот юноша открыл рот от удивления. Что, молокосос, не ожидал такого поворота? Не думал, что твоя маленькая услуга приведет к купле-продаже душ? Но эта тварь, которая сейчас прячется в Тибидохсе, погубившая мою жизнь, заслуживает участи, которую приготовит ей Король.
- У тебя есть душа этой смертной? Насколько мне известно, она все еще жива.
- Да, жива. Насколько мне известно ты, Король Приведений, заключаешь сделки на подобных условиях…
- Но если ты имеешь право на ее душу! – воскликнул карлик, поднимаясь к потолку. – Какое у тебя право?
Я тоже подскочила.
- Кровная месть! – крикнула я.
Король вновь очутился вблизи моего лица.
- О да, я чувствую твою ярость… Гроттер должна тебе две жизни, хотя вторую по косвенным причинам. Ты хочешь мести… Что ж, я помогу тебе…
Король рассмеялся. Как-то Оун мне рассказывала, что Король больше всего любит именно такие души, отданные не самим владельцем, а кровным врагом.
- Что ты от меня хочешь...? Но учти, душа должна оказаться у меня в течение трех лет, - Король усмехнулся. – Так как я уверен, что это юноша, - он указал на побледневшего Поклепа, - больше не согласится тебе помогать, душа должна быть свободна до 31 декабря 1944 года. Надеюсь, сможешь удержать душу на земле. Заклинание знаешь.
- Знаю – не маленькая, - я скривилась. – По моему плану, Гроттер будет мертва до конца этого года. Но мне нужна твоя помощь…
- Еще бы, - перебил Король, отлетая к окну. – Если бы тебе не нужна была моя помощь, ты бы меня не вызвала.
Призрак мерзко рассмеялся, отчего меня бросило в дрожь. Нет, родной, так не пойдет. Я выслушала все твои условия, так что выслушай меня.
- Твоя помощь заключается в том, что ты предоставишь в мое личное пользование парочку призраков, бывших военных офицеров.
Король задумался.
- Нет. За одну душу - одного призрака…
- Согласна, - я тут же согласилась.
Наивно было думать, что карлик предоставит больше, поэтому и начала с нескольких, что б условия мне подходили.
- Постой, - Поклеп, наконец, решил подать голос, - ты же не собираешься…
- Молчать, - я резко посмотрела на Повелителя духов. – Ты сделал все, что от тебя требовалось, так что не мешай взрослым разговаривать.
- Вот и договорились… Но надо бы оформить сделку…
- Разумеется.
Я вылила кровь в чашку и кинула туда траву. Жидкость поменяла цвет на черный. Король опустил туда руку, отчего та стала настолько материальной, чтобы я смогла пожать ее. Одно из свойств Auctrix Umbra с кровью – это неспособность призраков проходить сквозь.
- Я, Король всех Привидений, обязуюсь навечно отдать в личное распоряжение Чумы-дель-Торт, ранее Наталье Андреевне Титовой, призрак офицера, который будет слушать и выполнять только ее приказы, какой бы сложностью они не обладали, взамен на…
Теперь была моя очередь клятвы.
- Взамен на душу Полины Феофиловны Гроттер, кровного врага, которая будет предоставлена в течение трех лет. Аустрикс!
Две искры слетели с колец, а затем, кровь вспыхнула синим пламенем, отчего я почувствовала жар по всему телу. Яркая вспышка света озарила комнату, а затем около меня появился призрак. Он имел нечеткие очертания, но видно было, что офицер из царского полка.
- Что это с ним? – я указала на бесформенное существо.
- А ты думала, что пребывание в моем царстве проходит бесследно? – Король усмехнулся и отряхнул с себя кровь. – Ладно, до встречи… И не забудь, если душу не получу, заберу твою.
Громко смеясь, карлик с хлопком исчез. Я от усталости плюхнулась на стул и закрыла лицо ладонями. Договор отнял у меня много сил. Надо сейчас же лечь спать, чтобы завтра начать действовать дальше. Тем более что кухня требовала уборки, а заклинаниями кровь не смыть. Я подняла голову: призрак все еще был здесь.
- Найди какую-нибудь нежить, которая не пачкается, вселись в нее и убери кухню.
Призрак кивнул и вылетел сквозь стену. Вот по какой причине я заключила договор: пленные Короля способны подчинять себе оболочку, в которую вселяются, если, конечно, та окажется слабой, что вполне подходит для нежити.
- Зачем тебе призрак?
Поклеп. Как же я забыла о нем? Лишь бы мальчишка не наделал глупостей, а тем более не испугался и не побежал к Сарданапалу.
- Нужно подчинить кое-кого, - лаконично ответила и поднялась на ноги.
Продолжать разговор не было сил, поэтому я просто скрылась в своей комнате. Поклепу ничего не оставалось, как улечься на диване в гостиной, так как кровать в гостевой комнате я забыла ему предоставить.
***
Утром на своей любимой кухне я обнаружила мертвяка, стоящего около стола. Он смотрел в пол, и казался безобразным чучелом.
- Призрак, иди туда, где вселился в это тело. Отпусти его, а затем возвращайся.
Мертвяк поднял голову, кивнул и вышел. А все-таки он наследил. Хорошо хоть офицер не вселился в хмыря… Я произнесла заклинание, и красные искры уничтожили следы на полу.
- Завтракать будешь?
Я краем глаза заметила, что Поклеп проскользнул на кухню и уселся на стул. Он все еще с опаской наблюдал за мной, но почему-то не уходил.
- Нет, - хмуро ответил он.
Я пожала плечами и налила себе кофе. Эх, напиток богов! Жаль, что из-за границы приходится привозить. Я села напротив Поклепа и положила ногу на ногу.
- И что мы такие хмурые? – весело спросила я у юноши, который, похоже, все еще не отошел от встречи с Королем Привидений.
- Какое-то у тебя сегодня настроение странное, - недовольно заметил Поклеп.
Просто я знаю, когда веселиться, а когда нет. Тебе, юноша, этому еще учиться и учиться, хотя… если учесть твою вчерашнюю реакцию, то все понятно.
На кухню влетел призрак. Отлично, теперь можно действовать.
- Как тебя зовут?
- Андрей.
Я поднялась на ноги и стала расхаживать взад и вперед. Часть плана уже осуществлена, но надо продумать детали для окончания. Во время учебы я всегда знала Нежитеведение на отлично, и до сих пор помнила фразу, сказанную одним ученым в этой области: «Нежить, может, и тупа, но ее много, осталось только объединить». А как ее объединить, никто не знал. Да и зачем? Если тысячу орешков собрать вместе и кинуть в человека, ему будет гораздо хуже, нежели в него их будут кидать по отдельности.
Нежить – примитивные существа, но даже у них есть своя иерархия, хотя у большинства видов правят самые сильные и огромные. А если подчинить себе верхушку, низы также пойдут за тобой…
- Андрей, - я повернулась к призраку. – Найди мне королеву кикимор.
Призрак кивнул и вылетел.
- Королеву кого? – удивился Поклеп. – У нежити есть королева? Ты что задумала?
- Все по порядку, мой милый, - я усмехнулась.
Все только начинается.