Битва разумов в мирное время.

В голове отстукивал часовой механизм, как в маггловской бомбе замедленного действия. С каждым мерным ударом о стенки черепа ударялись тысячи иголок, больно прокалывая сознание. Мысли путались. Вернее, мысли превращались в жижу – противно-тягучую, неприятную. Но они тоже доставляли дискомфорт. Думать не хотелось. Потому что страх оказаться здесь навсегда, убивал все самое светлое.
Девушка постаралась открыть глаза. Даже это причинило ей жгучую боль. Видимо, она ударилась головой, выпав из кольца портала на каменный пол какого-то мрачного помещения.
Осторожно пошевелив рукой, Роза поняла - кости, по крайней мере, целы.
Медленно всплывали картинки воспоминаний. Одна хуже другой. Вот Ирвин зло кричит ей в лицо гадость. Наступает мрак. Приходит слабость. Теплые руки Скорпиуса… Боже, Скорпиус!..
- Скорпиус! – со стоном позвала девушка, тяжело вздыхая.
Она понимала, что не дозовется ни его, ни кого другого. Но как же ей хотелось, чтобы его теплые руки были рядом.
Роза судорожно провела по своему телу руками. На поясе висел кожаный ремешок, подаренный еще бабушкой Молли на ее десятилетие. Сбоку на ремешке был небольшой карманчик наподобие оружейной кобуры, в него всегда была вдета палочка. Она оказалась на месте. Облегченно вздохнув, Роза вытянула руку перед собой и тихо произнесла:
- Люмос.
В глаза ударил яркий свет. Во тьме появились очертания, границы. Теперь можно было осмотреться, понять, что это было за место.
Судя по воздуху, помещение не было подвалом – сухой прохладный ветерок гулял по полу. Становилось зябко от любого дуновения. Подняв палочку выше, Роза постаралась осмотреться получше. Высокие каменные стены напоминали галерею – сводчатые потолки, узкое пространство, пустые ниши, словно в них когда-то висели огромные портреты аристократических семей…
Аристократы…
Действительно, здесь было довольно чисто. Запах был каким-то цветочным, сладковатым, словно где-то рядом находилась оранжерея или зимний сад. Аналитическое мышление, полученное в наследство от мамы, работало на полную катушку. Страху и потери времени места не было. Раз палочка все еще была у нее, значит, шансы выбраться из этого проклятого места увеличивались в разы.
Обойдя все помещение, Роза не обнаружила ни одной двери. А потолок был настолько высок, что света от палочки просто напросто не хватало, чтобы найти там какой-нибудь люк или что-то в этом роде.
Девушка устала ходить по периметру этой комнаты. Опершись о стену, она присела на корточки и обхватила голову руками.
- Шкатулка – портал, - бормотала она себе под нос. – Кто-то положил этот чертов портал мне в шкаф, надеясь, что я найду его раньше Скорпиуса. Значит, им нужна была я…
Имя любимого человека, произнесенного вслух, больно резануло сердце. Девушка сжалась. Как ни странно, но это ощущение придало ей немного сил.
Роза попробовала послать Патронуса. Но ее «бабочка» лишь ударилась о стену и рассыпалась миллионом серебряных искр.
- Господи, что же происходит?.. – отчаянно прошептала она и села прямо на холодный камень.
Вдруг, где-то за пределами границы света, что-то зашевелилось. Роза напрягла зрение. Она чувствовала, как страх застыл где-то в районе груди, сдавив легкие, не давая дышать.
Появилось легкое неоновое свечение. Дымка превратилась в нечеткое очертание человеческого тела.
Роза сжалась. Она подняла палочку перед собой:
- Кто здесь?
- Роза Уизли! – громоподобный голос заставил Розу вздрогнуть с такой силой, что палочка выпала из руки и со стуком покатилась по каменному полу.
- Мерлин… - девушка лихорадочно шарила по булыжникам в поисках кусочка света. Свечение проекции пугало. На него было страшно смотреть…
- Ты здесь, - продолжал голос. Теперь становилось понятно – он принадлежал женщине. Не молодой, но все же женщине. – Я рада видеть тебя здесь, Роза Уизли.
- Зачем вы повторяете мое имя, зная его? – тихо спросила Роза.
- Наслаждаюсь звучанием, - мечтательно произнес голос.
- Кто вы?
- Я хозяйка артефакта, милое дитя.
- Какого?.. – Роза только сейчас вспомнила, что шкатулка должна была перенестись вместе с ней. Но она ее не заметила, когда обходила помещение в поисках выхода.
- Милая, не трать силы. Теперь Шкатулка тебе вряд ли понадобится. Осталось только немного подождать.
- Чего подождать? – Роза пыталась приглядеться к видению, но пока не могла сфокусировать взгляд.
- Подождать того, кто со всем покончит.
- Господи, да кто же вы? – девушка чувствовала, что совсем теряет силы. Холод и страх делали свое черное дело – доводили несчастную до полного отчаяния.
- Я Бриони Файрхарт.
- Вы призрак? – Роза все еще пыталась рассмотреть женщину лучше, но не получалось. Что-то мешало, смазывало проекцию, размывало изображение.
- О, нет, слава Мерлину, - казалось, что видение рассмеялось. – Я лишь астральное тело, душа, если хочешь. Ты знаешь, девочка, я уже не так молода, чтобы трансгрессировать или летать на метле. А камины я вообще терпеть не могу. Да и здесь каминная сеть мне не подчиняется. О, я совсем забыла, - женщина спохватилась, - тебе же, наверное, неудобно…
Из воздуха возникло кресло с теплым клетчатым пледом.
- Присядь. Ждать придется какое-то время, а ты нужна мне для выкупа. Обмен хорош. Думаю, все будут согласны с таким решением…
- О чем вы? – Роза паниковала. Она ни на секунду не поняла слов астрального тела, которое возникло из ниоткуда и говорило загадками.
- Думаю, у нас есть время для разговора. Девочка моя, - начало видение, проплывая вдоль стены, оставляя за собой слабо светящийся след, - ты нужна мне для того, чтобы кое-кто добровольно отдал мне душу, чтобы навсегда закрыть Зло в этой проклятой Шкатулке.
Роза не понимала, о ком говорила Файрхарт, но старалась слушать внимательно. Для того, чтобы ее ничего не отвлекало, она забралась в кресло с ногами и укрылась пледом. Это привидение не собиралось причинять ей зла, пока, по крайней мере. А узнать то, к чему они со Скорпиусом так долго шли – было большим искушением. Причем без какого-либо риска. Женщина сама решила поведать ей тайны артефакта.
- Орден Двух Рыцарей долгое время скрывал Шкатулку Пандоры с заключенным в нее Яблоком Познания от Торквемады и его последователей. Вы ведь знаете, кто такой Торквемада?..
- Великий Инквизитор. Приближенный к Изабелле Кастильской, учинившей расправу над всеми неугодными Христианству, - прошептала Роза, вспоминая строчки из учебника по Магловедению.
- О, да, Кровавая Изабелла. Еще моя матушка была лично знакома с этой ведьмой.
- Она была… ведьмой? – Роза не верила своим ушам.
- Конечно! И еще какой! Но она служила не тем, кому следовало бы, - видение вздохнуло и грустно улыбнулось.
Роза пораженная рассматривала проекцию женщины, ставшую намного более отчетливой.
- Вы говорили об Ордене Двух Рыцарей, - осторожно проговорила Роза, поворачивая голову за Бриони. – Кто они?
- Вы знали, что Малфои и Паркинсоны были родственниками много поколений назад. Даже не родственниками, а существовали только Малфои – аристократы-французы, не знающие пощады. Одна из дочерей Лодье Малфоя вышла замуж за Эрнеста Паркинсона, и образовалась новая ветвь генеалогического древа старейшего рода волшебников.
- Но при чем здесь Шкатулка Пандоры? – Роза не видела связи.
- О, все просто, дитя мое, - Бриони, вернее, то что было ее астральным телом, остановилась напротив девушки и чуть наклонилась вперед так, что Роза смогла увидеть даже цвет ее глаз – голубой, как у нее самой. Красивая женщина на закате лет выглядела изумительно. – Лодье Малфой и Ильдар Файрхарт основали тот самый Орден. Главным Хранителем артефакта стал именно Эрнест Паркинсон, далекий предок Астории Малфой…
Роза вздрогнула. Вот она – связь, черт возьми! Вот, к чему ведет эта женщина.
- Паркинсон считал, что Шкатулка принадлежит ему по праву, ведь в Орден в то время входило не так уж и много людей. А после кончины двух Рыцарей, двух основателей, он и вовсе стал считать себя единоличным властителем… Не в этом дело, милая Роза. Пришло время покончить со всем этим. Слишком много людей знают, что такое Шкатулка Пандоры, и что она несет человечеству.
- Что вы замышляете? – хрипло спросила Роза. Ее пугала неизвестность. Девушка не знала, на кого она должна быть обменена.
- Ничего сложного, дитя. Вся история с чистокровием долгое время считалась предрассудком аристократических семей. На самом деле все не так. Я обменяю тебя на последнего наследника крови Рыцаря Ордена.
У Розы в груди все похолодело. Рыцарь Ордена. Последний наследник крови…
Мерлин, это ведь Скорпиус!..
- Нет, - девушка отчаянно замотала головой, - вы не сделаете этого. Они не найдут меня. Они не станут совершать обмен! – Отчаяние достигало пиковой точки – голос срывался на хриплый крик.
- Они все сделают так, как я задумала. Зло должно быть искоренено, милое дитя. Ты не пострадаешь. Ты невинна…
- А Скорпиус здесь при чем?!
- Сын в ответе за отца. В данном случае - в ответе за праотца.
- Не надо… - голос сорвался. Девушка смогла только прошептать свою мольбу.
- Роза, - Бриони наклонилась прямо к лицу девушки и грустно улыбнулась, - мы должны чем-то жертвовать, чтобы то, что содержится в Шкатулке, не вырвалось наружу. Яблоко ослабело без постоянной подпитки. Равнодушие семьи Малфоев обессилило Зло на время. Но всплеск эмоций в Хогвартсе в один из вечеров сделал свое дело – ты ослабла, отдав силы реликвии Зла. Осталось совсем чуть-чуть. Вот увидишь, милая, твой рыцарь придет. Он спасет тебя, отдав себя без остатка…
- Пророчество…
- Оно самое, милая. Не вздумай открыть Шкатулку. Сила, заключенная в ней убьет тебя в одно мгновение, истощившись до нуля. Не делай этого. Справедливость должна восторжествовать.
- Да какая справедливость, дементор тебя убей!? – яростно прошипела Роза, вскакивая с кресла. – Ты же хочешь, чтобы погиб невиновный человек! Человек, который только начал жить!
- Он уже познал, все, что может познать человек. Он любит, он любим. Он познал гнев и печаль.
- Они не найдут меня…
- Ты у них под носом. Твои друзья любят разгадывать загадки, - призрак усмехнулся, - они придут прямо сюда уже очень скоро.
Видение начало таять.
- Постой! – Роза в отчаянии побежала на то место, где только что грустно улыбалась Бриони Файрхарт. – Постой… Не надо…
Девушка обессилила. Боль и страх завладели душой и телом. Совершенно потеряв последние крупинки самообладания, Роза упала на колени и горько заплакала.
Она плакала не о себе. Она плакала от безысходности, зная, что ничего не может сделать, не пожертвовав собой ради НЕГО.
Оставалось лишь два варианта – либо смерть, либо «нежизнь» без Скорпиуса.
Астрал сказал, что довершит начатое. Что-то заставляло Розу верить каждому слову, произнесенному бестелесной проекцией Бриони Файрхарт.
«Скоро найдут»…
А до этого времени надо было что-то придумать.

* * *
Скорпиус нетерпеливо вышагивал вдоль каминной стены, не глядя на собравшихся в гостиной друзей. Именно друзей. Потому что только верные друзья могли остаться с ним в такую минуту.
Из взрослых никого не было.
Отец и мать Розы скрылись в неизвестном направлении раньше всех. На вопрос Поттера: «Вы куда?», миссис Уизли просто сказала: «За ответами».
Лихорадочно соображая, Малфой прорабатывал в голове каждую возможность того, где сейчас могла быть его Роза.
Сердце опять больно кольнуло. Как она?.. Что с ней?..
Черт бы побрал эту битву разумов в мирное время. Загадки, тайны, исчезновение – бред…
Перебирая в мыслях вариации «на тему», Скорпиус наткнулся на кусок ткани, в которую был завернут артефакт. Он медленно взял ее из рук Лидо, которая дремала на плече нахмуренного Хью.
Потянув за край бархата, Скор разбудил девушку. Она сонно посмотрела на него и чуть улыбнулась.
- Ты знаешь, он пахнет ландышем…
- Это ты о чем? – не понял Скорпиус.
- Ткань, бархат пахнет ландышем. Редкий цветок в этих краях. Его разводят только в зимних садах и теплицах, - негромко, почти ласково говорила Лидо.
Скорпиуса осенило:
- Почему ты раньше не сказала?
Малфой сразу же вспомнил, что его мать всегда выращивала ландыши. А незадолго до своей смерти она декорировала кадки с цветами дорогой тканью, тогда Скор не знал, что это был именно этот бархат.
Он понял, откуда надо начинать поиск.
- Я ухожу, - резко сказал он и направился к двери.
- Ты куда? – растерянно спросил Хью.
- Я догадываюсь, где может быть Роза. Я попробую искать ее там.
Скорпиус проверил наличие палочки в кармане дорожной мантии
- Ты что, собираешься пойти в одиночку? – Гойл встал с дивана, где только что дремал. Он не ушел из гостиной старост, впрочем, так же, как и Крэбб.
- Да.
Скорпиус понимал, что если похититель начнет бойню, он один не справится. Но и друзей вести на смерть он не хотел.
- Мы не отпустим тебя, - Хью взял в руки свою мантию. За ним последовала Лидо. – Нет, Лидо, ты остаешься.
- Почему? – обиженно произнесла девушка, глядя на Уизли.
- Ты останешься на тот случай, если вернется кто-то из старших, - безапелляционно заявил Хью. – Должен же кто-то предупредить их о том, куда мы направились.
Девушка надула губки, но перечить не стала.
- Я не думаю, что это хорош… - начал было Скор, но Уизли его резко оборвал:
- И не надо думать, друг! Роза моя сестра. Я не стану сидеть здесь и дожидаться, когда вы соизволите наиграться в героев. Я иду с тобой, и точка.
- Крэбб, Гойл? – Малфой повернулся к своим приятелям.
Те с готовностью подошли к нему.
- Ты слизеринец, Малфой. А мы своих, что бы о нас не говорили, в беде не бросаем.
Крэбб что-то нечленораздельно крякнул и кивнул головой, соглашаясь с другом.
Скорпиус улыбнулся про себя. Он и не ожидал такой готовности от Крэбба и Гойла.

- Да сохранит нас Великий Мерлин, - тихо прошептал Хьюго Уизли, поцеловал Лидо и вышел вслед за Скорпиусом Малфоем.