Глава 5

- Ладно, пошли…
Близнецы с остальными первокурсниками пошли за Хагридом по очень узкой дорожке, которая резко уходила вниз. На ней возникла ужасная давка, и Хагриду пришлось разнимать новеньких студентов Хогвартса и следить, чтобы они шли по дорожке по одному. Вокруг была полная темнота, Фред регулярно спотыкался об очередной камень или ногу идущего впереди очень бледного мальчика.
«Как думаешь… куда нас ведут?», - раздался сзади взволнованный голос какой-то девочки со светлыми волосами.
«О, не волнуйся. Здесь, в Хогвартсе есть обычай – каждые несколько сотен лет гигантскому кальмару приносят в жертву новичков – чтобы он, проголодавшись, не набрасывался на остальных, и старания здешних учителей уже кое-чему их обучивших не пропадали зря», - раздался ответ Джорджа.
Послышался пронзительный визг, а затем вздох.
«Девочка, не волнуйся. Он обычно проглатывает своих жертв, не жуя. Больно, обещаю, не будет», - с видом, с каким обычно Перси читал книгу, продолжал Джордж, - «О, Фред! Надеюсь, нас съедят первыми. Хочу посмотреть, на что это похоже – быть съеденным».
Все с тем же самодовольным видом, Джордж поспешил к Фреду, оставив девочку в почти бессознательном состоянии.
Визг этой девочки заставил Хагрида снова остановиться.
- Что, черт возьми, у вас там случилось?
Он подошел к девочке, но та оказалась не в состоянии членораздельно ему ответить.
«Психоз на нервной почве», - услышал Фред, как буркнул себе под нос худощавый мальчик, который был почти на целую голову ниже близнецов.
- Нет. Это не психоз. Здесь в лесу водятся очень ядовитые насекомые. Наверное, ее уже укусили…
- Насекомые? А как от них защититься? – Мальчик впал в чрезвычайное возбуждение и стал отряхиваться, ежиться и мотать в разные стороны головой.
- Что ты делаешь? – подозрительно спросила его другая девочка с темными волосами – Если у тебя завелись вши, то лучше тебе отойти подальше.
- Нет. Здесь в лесу полно ядовитых насекомых, от которых нет спасения! – в полной панике мальчик побежал вперед, расталкивая всех и крича: «Насекомые! Ядовитые! Спасайтесь, кто может!».
- Ух ты …
Фред повернулся к Джорджу, пристально смотревшему вслед мальчику.
- А, знаешь… - Джордж оторвал свой взгляд с отряхивающего свою мантию мальчика и повернулся к Фреду, - - Клево, ты его… О! Смотри, теперь все отряхиваются…
И действительно: все ученики начали мотать своими головами, стряхивать несуществующих насекомых со своих мантий и вопить об их существовании. Между ними ходил Хагрид и пытался их перекричать, и что феноменально это ему удалось не сразу.
«Так! Быстро все пошли вперед! И без разговоров!»
Ученики, наконец, под громогласные крики Хагрида танцующей походкой дошли до озера. Когда же, они вышли к самому берегу, раздался дружный возглас восхищения, и только одна девочка от страха потихоньку заскулила: «Не хочу умирать…. Не хочу умирать…»
«Лихорадка – последний признак приближающейся смерти», - авторитетно заявил Джордж какому-то мальчику. Мальчик отчего-то побледнел и снова замотал головой.
Фред же смотрел на Хогвартс… Он стоял там – на другом конце озера, огромный замок, на вершине скалы, с башенками – маленькими и большими – высокими и не совсем… С бойницами, с огромными окнами, отражающими свет звезд…
«Завораживающее зрелище», - признал его брат.
«Теперь все рассаживайтесь по лодкам! Не больше четырех человек в одну!», - скомандовал Хагрид. Девочка залилась истерическими рыданиями.
«Слушай, - сказал Джордж, подходя к ней, и помогая подняться, - Я пошутил».
Девочка уставилась на него взглядом полным непонимания.
«Пошути-и-ил?»
Постепенно до нее стала доходить суть происходящего.
«Пошутил??? Да как ты мог!!!»
Но близнецы уже сидели в лодке вместе с Ли Джорданом и какой-то девочкой и не слышали ее слов.
«Нам учиться там, целых семь лет…», - по дороге девочка восхищалась красотами замка, мешая остальным, - «Вы только посмотрите – вон там, видимо, оранжерея…»
«Хорошо, - не выдержал Фред, - Мы сами все прекрасно видим».
«Говорят, что если упасть в озеро, то гигантский кальмар, помогает выбраться на берег…», - неожиданно выпалила девочка.
«Правда?», - от этой фразы близнецы пришли в восторг.
«Но вы же не думаете, что…», - начал Ли.
«Не думаем», - отрезал Фред, но по дороге от берега к центру озера, он довольно часто переглядывался со своим братом.
«Хорошо! А теперь гребем к Хогвартсу!», - раздавались спереди команды Хагрида.
Сделав вид, что очень устали, близнецы позволили другим лодкам уплыть вперед.
«Мальчики! Я не хочу быть последней! Я не хочу пропустить сортировку…»
И неожиданно она, оттолкнув Джорджа, сама взяла весло.

***
Лодки подплывали все ближе к берегу, и замок все больше возвышался над ними. Сзади послышались тихие всплески, но никто не обратил на них особого внимания. Только девочка, плывшая в отстающей лодке, почувствовала, что грести стало легче.
«Пригнитесь!», - раздалась команда Хагрида.
Все ученики пригнули головы, и спустя секунду флот маленьких лодок оказался в зарослях плюща.
«Это волшебный плющ», - в полной тишине, нарушаемой лишь всплесками воды, раздался мальчишеский голос. Конечно же, это был тот самый мальчик, вселивший панику во всех учеников. Он все еще отряхивался и нервно озирался по сторонам, проверяя, нет ли у кого-нибудь приступов похожих на тот, что случился у той девочки. Но ни у кого больше их не было. И даже та девочка, теперь сидела с поникшей головой, позволяя своим товарищам грести самим.
Флот миновал заросли, и вот они оказались в гигантском туннеле, ведущему прямо под замок. Вскоре лодки причалили к подземной пристани и высадились на камни.
- Так все здесь? Прекрасно! – Хагрид повел учеников вверх по длинной лестнице. Когда, ученики дошли, наконец, до огромной дубовой двери, она внезапно распахнулась.
За ней стояла высокая волшебница, с черными волосами и в изумрудных одеждах и с очень строгим лицом.
- Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, - сообщил ей Хагрид.
- Спасибо. Что ж, - обратилась она к новым ученикам, - пройдемте за мной».
Они оказались в огромном зале. На стенах горели факелы, потолок был таким высоким, что в его в царившей полутьме разглядеть его было невозможно. Справа была открыта дверь, и гул сотен голосов раздавался оттуда. Но профессор повела их не туда, а в маленький пустой зальчик. Первокурсникам было очень тесно в этом зальчике, и они сгрудились, дыша, друг другу в затылок.
- Добро пожаловать в Хогвартс, - торжественно объявила профессор МакГонагалл, - Сейчас начнется банкет по случаю начала учебного года, но сначала все первокурсники пройдут церемонию отбора. Это очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до вашего окончания этой школы – ваш факультет станет вашим вторым домом. Факультетов у нас четыре – Гриффиндор, Хаффлпафф, Равенкло и Слизерин. У каждого своя древняя история. Вы будете, учась, приносить очки своему факультету, а за ваши провинности – очки будут сниматься с вашего факультета. В конце года объявляется факультет – победитель, то есть факультет, набравший за весь учебный год больше всех очков. Церемония отбора скоро начнется в присутствии всей школы. А пока я вам советую собраться с мыслями. Я вернусь, когда все будет готово. Прошу вас вести себя тихо.
Профессор закрыла дверь. И вдруг, ее природная интуиция, начала подавать тревожные сигналы.
«Что не так? Да все вроде бы в порядке…», - успокаивала она свою интуицию, в то же время чувствуя, что что-то все же «не так». Ее интуиция еще никогда ее не подводила, - «Но что может быть не так?»
И тут ее осенило. Она вспомнила толпу новеньких. Нет ни одного огненно-рыжего пятнышка. Ни одного.
«Помнится, Перси Уизли, говорил, что в этом году поступают его братья…»
В ее памяти вспыхнула картина – в конце прошлого года, Перси Уизли подходит к ней и с очень сожалеющим лицом говорит:
«Профессор МакГонагалл, в следующем году в Хогвартс поступают мои братья – они близнецы и любители жутких розыгрышей. Я просто хотел вас предупредить. Таких шуток … это особенный случай. Родители уже потеряли надежду их угомонить…»
Минерва МакГонагалл отогнала это воспоминание.
«Все правильно. Но почему? Где они? А что если…»
От неожиданной мысли у нее засосало под ложечкой.
«Раньше гигантский кальмар всегда возвращал детей в лодки … а что если природа взяла свое?»
Профессор побежала к Хагриду и успела поймать его, когда он уже заходил в дубовые двери большого зала.
«Хагрид! Как я рада, что я вас нашла…»
Хагрид был в полном оцепенении. Ведь профессор МакГонагалл всегда держала себя в руках.
«Профессор? Что-то случилось?»
«Да, случилось! Двое близнецов пропали! Вы помните, там были два близнеца с огненно-рыжыми волосами?»
Хагриду тоже что-то не давало покоя. И тут он понял что. Именно отсутствие этих двух огненно-рыжих голов.
«Профессор… Я не знаю…»
«Не время, Рубеус. Нужно, чтобы ты нашел их. Невозможно, чтобы банкет сорвался…»
Но внезапный шорох откуда-то снизу отвлек их обоих.

***
Лодка подплывала все ближе к зарослям какого-то растения и близнецы, воспользовались моментом, и нырнули в воду.
«Эй, стойте! Я с вами», - Ли присоединился к ним.
«Тихо!», - близнецы и Ли окунулись под воду и как раз вовремя: девочка, обернулась. Но после, с довольным лицом повернулась обратно и загребла быстрее.
«Она видела…», - пробормотал Ли, наполняя свои легкие воздухом.
«Ну и ладно», - довольный Фред окунулся снова.
Он плыл все глубже и глубже, но вынужден был возвратиться вновь к поверхности.
«Жаль, я не могу опуститься еще глубже, хотелось бы увидеть кальмара…»
«Да…», - согласился Джордж.
Внезапно что-то произошло. Откуда-то снизу донеслись колебания, будто что-то ужасно большое двигалось. Колебания чувствовались все сильнее, и вдруг на поверхность высунулось гигантское щупальце.
«Спасайся…», - успел крикнуть Ли, но гигантское щупальце легко его подхватило.
«Нееет», - Ли пытался вырваться, но это было невозможно. Он обернулся. Еще два щупальца подхватили близнецов, и теперь все трое были пленниками кальмара.
«Фреееед!», - сквозь свист и стенания ветра в ушах, Фред различил голос своего брата. Но он не успел ответить. Щупальца ушли под воду. Все глубже и глубже, сжимая мальчиков, не позволяя им пошевелиться…
Вода становилась все холоднее, вокруг становилось все темнее… Джорджу показалось, что он увидел дно… русалки… Одна из них повернулась к нему. Ужасная противная кожа, рыбий хвост и роскошные волосы – вот и все, что он запомнил из ее облика. Неожиданно резкими движениями она подплыла к нему. Он задыхался… легкие полны кислорода… в глазах темнеет…
Русалка неожиданно стала поднимать его, пыталась опустошить его легкие от воды, помочь, вернуть к жизни …
«Как глупо… на дне озера …», - подумал он, закрывая глаза…
Неожиданно, не успел он это сделать, раздался громкий крик:
«НЕТ! Не смей закрывать глаза! Ты слышишь!», - Джордж усилием воли открыл глаза и почувствовал, как на грудь ему давит ужасная сила… непроизвольный вздох и … воздух…
Русалка в его сознании трансформировалась в … Хагрида… Позади него какая-то женщина приводила в чувство Ли. А Фред уже сидел на ступеньке огромной лестницы с абсолютно ошарашенным видом.
«Джордж! Нас чуть не убил кальмар…»
«Не не убил, - пробурчал Хагрид, - Он спас вас. Просто кальмар не понимает, что люди не могут дышать в воде, и что глубина для них смертельна… Но все хорошо, что хорошо кончается …», - Хагрид неуверенно взглянул на задыхающуюся женщину.
«Что ж, - неожиданно твердо сказала она, - Я так понимаю, что вы Фред и Джордж Уизли, а ты …»
«Джордан. Ли Джордан»
«Хорошо. Итак, мистер Джордан и мистеры Уизли, - она слабо улыбнулась, - Расскажите мне, что случилось? Вы упали в воду, и кальмар вас спас. Это мы знаем. Но как вы упали в воду?»
Вопрос поставил ребят в замешательство.
«Ну… эээ…», - неуверенно начал Ли.
«Все понятно. Вы одни из тех, кто считает, что смерть для них не страшна… Кто ради забавы прыгает в озеро… И вот что я вам скажу. Все люди смертны. Вы могли погибнуть, прыгая в озеро. О вашем наказании поговорим потом. Я пошлю письмо вашим родителям. А сейчас, - она достала свою волшебную палочку, направила ее на мантии ребят, и внезапно они снова стали сухими, - Скоро начнется распределение. Прошу за мной».
И круто развернувшись, она пошла вверх по лестнице.