Часть II. Глава 7

Несколько раз вдохнув полной грудью ещё не прогретый, но уже вобравший в себя свежие ароматы начавшейся весны воздух, Регулус с сожалением свернул на неприветливую узкую улочку, откуда сразу пахнуло затхлой промозглой сыростью и едкой вонью ядовитых испарений. После второй вылазки в туннель Финеаса они с Сириусом больше не выходили из уютного, но ограниченного пространства тайника, и Регулус с удовольствием прогулялся бы по призывно манящему живительным солнечным светом Косому переулку. Но, несмотря на то что с помощью маскировочных чар он изменил свою внешность до неузнаваемости, рисковать было нельзя.

Регулус вызвался в одиночку отправиться в Лютный переулок за парой запрещённых к свободной продаже ингредиентов для зелья, являвшегося одним из обязательных условий создания Портала Времени. Сириусу явно стоило перестраховаться и не появляться посреди немалого скопления волшебников. Но прежде всего, Регулус просто хотел сделать хоть что-то самостоятельно. Не будет же брат вечно за ним присматривать, он в состоянии выполнить задание без чьей-либо помощи.

Минуя несколько магазинчиков, торгующих различными сомнительными приспособлениями и артефактами, и не обращая никакого внимания на рекламирующих свой товар на все лады торговцев в потрёпанных мантиях, Регулус направился к самой большой лавке с вывеской «Горбин и Бэркес». Раньше, ещё будучи в рядах Пожирателей, он бывал здесь не раз, и хозяин лавки, конечно же, прекрасно его знал и мог даже под чужой внешностью уловить знакомые жесты и манеры и что-то заподозрить. Так что следовало быть предельно осторожным. Как только он потянул за ручку входной двери, раздался резкий неприятный звонок, и Регулус невольно вздрогнул. Но сразу взял себя в руки, важным размеренным шагом вошёл внутрь и, скользнув быстрым взглядом по застеклённой витрине, в которой были выставлены омерзительного вида товары, стал ждать хозяина. А ведь когда-то — совсем недавно и в то же время бесконечно давно — все эти тёмные артефакты вызывали у него практически мальчишеский восторг. Стало немного не по себе от некстати нахлынувших воспоминаний, но тут из комнаты за прилавком выскочил Горбин, сутулый человек с сальными выцветшими волосами.

— Добро пожаловать, мистер... — начал он, пристально разглядывая посетителя. — Что-то не припоминаю, как вас зовут.

— Уильям Корнуэлл, — представился Регулус заранее заготовленным именем. — Я здесь проездом. Мне нужно вот это, — без лишних разговоров он положил на прилавок обрывок пергамента.

— Так, цветки этернуса вечнозелёного, три унции. Тёртый рог румынского длиннорога, четыре унции, — пробормотал Горбин, надев пенсне. — Минуточку.

Он скрылся в комнате, и некоторое время оттуда раздавался скрип отворяющихся дверок и звяканье перебираемых склянок.

— Вот, как и просили, — наконец, покрасневший от усилий Горбин вновь возник перед Регулусом с двумя стеклянными пузырьками в руках. — С вас пятьсот галеонов.

— Чего-чего? — присвистнул Регулус, памятуя о том, что в Лютном переулке всегда было принято торговаться. — Может, мне поискать в другом месте?

— Так и быть, четыреста пятьдесят, но только сегодня, — нехотя снизил цену Горбин. — Но уверяю, больше вы такого ни у кого не найдёте.

— Ладно уж, — Регулус с недовольным видом высыпал нужное количество монет на витрину и забрал склянки. — Всего хорошего, — не теряя времени, он степенно прошествовал к выходу.

— До свидания, непременно заходите ещё, мистер Корнуэлл! — вдогонку крикнул Горбин, и на этих словах Регулус с облегчением захлопнул дверь.

Стараясь поменьше вдыхать витавшие в воздухе зловонные запахи, Регулус юркнул в тесный проход между двумя лавками, где света было ещё меньше, чем в самом переулке, и приготовился к аппарации. Привычный взмах волшебной палочкой и... Регулус с изумлением обнаружил, что остался на месте. Хм, наверное, просто не сосредоточился, как следует. Коря себя за излишнюю нервозность, он выровнял дыхание и предпринял вторую попытку, но снова безуспешно. А вот это уже выглядело подозрительно. Неужели Сириус со Стеллой именно сейчас взялись переделывать защиту? Что-то на них не похоже. Они ведь ждали его возвращения. Ох, а что если...

Внезапная мысль острой молнией пронзила сознание. Наверняка что-то случилось! В голове завертелись предположения одно хуже другого. Их выследили, убежище обнаружили, Сириус и Стелла срочно закрыли квартиру от любых аппараций, а может, их и вовсе схватили...
Стоя в тёмном тупике, Регулус нервно теребил пальцами волшебную палочку и не знал, как лучше поступить. Ближайшим местом к дому, куда можно аппарировать, не привлекая внимания маглов, был уютный тихий парк в соседнем квартале, но Регулус опасался появляться там днём. С другой стороны, медлить было нельзя. Вдруг, если случилось что-то плохое, он ещё успеет помочь! Сириус порой упрекал брата за чрезмерную горячность и необдуманность, как в случае с крестражем, но сейчас задержка могла стать фатальной.

Внутренние колебания заняли каких-то пару секунд, и вот Регулус уже стоял посреди одной из аллей парка, по двум сторонам которой росли могучие ветвистые деревья. Он быстро огляделся и убедился, что людей поблизости нет и его мгновенное появление никто не заметил. Ну, хоть в чём-то повезло. Но расслабляться было слишком рано, и он на всякий случай свернул с широкой аллеи на неприметную грунтовую дорожку, почти полностью скрытую за деревьями. Наудачу он попробовал аппарировать ещё раз, но всё также безрезультатно.

Тогда Регулус начал осторожно пробираться к выходу из парка, оценивая окружающую обстановку боковым зрением, чтобы не привлекать лишнего внимания. Впереди замаячила живая изгородь, за которой начиналась оживлённая улица. Там он мог без труда затеряться в толпе. Но вдруг Регулус почувствовал что-то неладное и остановился. Он пока не понял, что именно его насторожило, однако интуиция советовала убираться отсюда как можно скорее. До спасительной улицы оставалось не больше трёх десятков футов, и он рванул было вперёд, но с ужасом ощутил, как маскировочные чары стремительно рассеиваются. Бешено озираясь, он рывком выхватил волшебную палочку и с нараставшей паникой отступил к одному из деревьев, но пока никого разглядеть не удавалось. Неожиданно справа раздался сдавленный приглушённый возглас. Регулус стремглав повернулся в направлении звука и увидел неподвижно застывшую у раздвоенного ствола большого старого клёна незнакомую девушку, которая смотрела на Регулуса широко распахнутыми, полными ужаса глазами. В руке она сжимала поднятую волшебную палочку. Очевидно, она собиралась произнести заклинание, но при виде него впала в ступор.

Регулус воспользовался коротким замешательством и опередил её, молниеносно послав парализующие заклятие. Девушка неестественно сползла по стволу на землю, даже не успев вскрикнуть и по-прежнему не сводя с Регулуса перепуганных глаз. Она пыталась что-то сказать, но под воздействием чар была не в силах даже пошевелиться.

Регулус лихорадочно огляделся в поисках других нападавших, но никого не обнаружил. В эту часть парка редко заходили маглы, поэтому даже в разгар дня здесь царило удивительное безмолвие. Он чуть успокоился, и в голове вдруг возникла догадка. Медленно подойдя к девушке, он произнёс нейтрализующее маскировочные чары заклинание. Как и предполагалось, она оказалось не той, за кого себя выдавала, но вот истинная личность повергла Регулуса в шок. На земле под деревом, скованная парализующими чарами, сидела светловолосая девушка с большими серо-зелёными глазами, которую Регулус хорошо помнил со школьных лет. Эвелин Уайтс.

Немного придя в себя, Регулус начал торопливо соображать, что же делать дальше. Стереть ей память? Она видела его и теперь побежит рассказывать всем о свободно гуляющем по Лондону человеке, которого магическое сообщество давно считает мёртвым. Он поднял палочку, готовый применить Обливиэйт. Эвелин задрожала всем телом, и её взгляд из испуганного превратился в умоляющий, жутко похожий на взгляды обречённых жертв Пожирателей Смерти... Стоп. Что же он творит? Регулус погасил необдуманный порыв и опустил палочку. Нет, так не пойдёт. Он не мог, ни в чём толком не разобравшись, вот так легко распоряжаться чужой судьбой. К тому же только сейчас он осознал, что вряд ли Эвелин случайно прогуливалась в парке именно в этот момент. Она целенаправленно выслеживала его. Ну, или не совсем его. И неудачная попытка аппарации в то же самое время... Слишком много совпадений. Тут запросто мог быть замешан кто-то ещё. Вспомнив о Сириусе со Стеллой и своих переживаниях, Регулус принял решение. Он взмахнул палочкой, и Эвелин в ужасе зажмурилась.

* * *
Надоевшая до зубной боли трель звонка застала Стеллу врасплох. Сириус проводил её ободряющим взглядом, всё понимая без слов. Регулус почему-то долго не возвращался из Лютного переулка, но они пока старались не волноваться. Скорее всего, нужные ингредиенты нашлись не сразу, либо торговец слишком заломил цену, вынудив Регулуса искать другой вариант.

Как бы то ни было, сейчас опять придётся принимать гостей. Видимо, даже в выходной без притворства не обойтись. Готовясь нацепить одну из своих шаблонных улыбок, Стелла приоткрыла дверь и сразу насторожилась. Стоявшие на пороге парень с девушкой были ей незнакомы. Парень беспокойно озирался, а девушка рассеянно смотрела куда-то вдаль затуманенным взглядом. Она еле держалась на ногах, и спутнику приходилось поддерживать её под руку. Стелла незаметно вытащила из кармана палочку, на всякий случай приготовившись к неприятным неожиданностям, хотя в душе надеялась, что эта парочка просто ошиблась квартирой.

— Да это я, не бойся, — быстро сказал парень и вполголоса пробормотал что-то неразборчивое.

Стелла даже не успела как следует удивиться или испугаться, как вид гостей резко изменился. Перед ней стояли Регулус и Эвелин.

— У вас всё в порядке? — нервно прошептал Регулус и с опаской обернулся на лестничный пролёт.

Стелла молча кивнула, лишь ошарашенно моргая.

— Быстрее, пока никто не увидел, — Регулус протиснулся в дверной проём, слегка подвинув совершенно растерянную Стеллу и волоча за собой едва передвигающую ноги Эвелин.

По-прежнему ничего не понимающая Стелла поскорее захлопнула дверь, устремилась в комнату вслед за Регулусом, который кое-как усадил Эвелин на диван, и обрушила на него поток бессвязных обрывочных вопросов:

— Что случилось? Что с ней? Почему ты... И что она...

— Срочно проверь защиту квартиры! Я не смог аппарировать, а она следила за мной в парке и развеяла маскировку. Она явно работает не одна, и сюда могут нагрянуть авроры или не знаю, кто ещё! — без пауз протараторил Регулус. — Ну так что с защитой?

Наконец, до Стеллы начал доходить смысл его слов, и она принялась быстрыми круговыми движениями водить палочкой по воздуху, шепча заклинания.

— С защитой всё нормально... Хотя постой! Входящие аппарации заблокированы для всех, кроме меня! — закончив проверку, встревожено сообщила Стелла. — Как же мы не заметили? — она быстро прокрутила в голове события последних дней. — Правда, Ремус был занят и не появлялся у нас со вторника, иначе он бы обнаружил...

— Да всё ясно: это сделала она, — Регулус указал на молчаливую, без сил прислонившуюся к спинке дивана Эвелин. — Повезло, что она замешкалась, и мне удалось её обезвредить.

— Так это ты её заколдовал? — догадалась Стелла.

— Да, слегка улучшенный Конфундус.

— Иди туда, — Стелла махнула в сторону тайника. — А я попробую хоть что-нибудь из неё вытянуть.

— Ну уж нет. Прятаться я не намерен, — запротестовал Регулус. — Пойдём все вместе и будем разбираться.

— Предлагаешь показать ей его?! — горячо возмутилась Стелла.

— Всё равно в итоге придётся стереть ей память, — пожал плечами Регулус. — А он, уверен, не захочет оставаться в стороне. И ты же понимаешь, что выслеживала она не меня, — недвусмысленно намекнул он.

— Хорошо, идём, — согласилась Стелла после небольшой заминки — доводы Регулуса звучали убедительно. — Вот и наладили отношения, — добавила она себе под нос, вспомнив разговор с сестрой в Министерстве.

* * *
Дверь в тайник отворилась, и Сириус ожидал увидеть измученную очередным визитом родственников Стеллу. Каково же было его удивление, когда внутрь ввалился Регулус, ведя под руки пошатывающуюся кузину Стеллы Эвелин, а следом, ища поддержку во взгляде Сириуса, вошла и сама явно пребывавшая в замешательстве крайне встревоженная Стелла.

— Мда, вижу, вам есть, что рассказать, — Сириус со свойственной ему выдержкой не стал выдавать своего изумления и возраставшего волнения, а только слегка изогнул бровь.

Регулус осторожно пристроил Эвелин на диван и кратко поведал о своих злоключениях.

— Вот так. Сходил, называется, в магазин, — с холодным сарказмом заключил он. — Думаю, она поджидала тебя, а я своей физиономией испортил весь план. Но боюсь, она действует не одна.

— Чего гадать, надо спросить у виновницы переполоха, — предложил Сириус, взглянув на всё ещё находившуюся под воздействием чар Эвелин.

— Это если она захочет говорить, — усомнилась Стелла.

— Посмотрим, — коротко отозвался Сириус.

Регулус снял заклинание, и Эвелин начала приходить в себя. Как только во взгляде появилась осмысленность, она пронзительно вскрикнула, увидев прямо перед собой Сириуса и Регулуса, вскочила на ноги и отступила в дальний угол комнаты, тщетно пытаясь нащупать в карманах мантии волшебную палочку и ошалело вертя головой в поисках выхода. Она увидела дверь в комнату Регулуса и опрометью кинулась туда. Никто не стал её останавливать. Через несколько секунд она выскочила обратно и, в панике не заметив две другие двери, прижалась к стене и затравленно уставилась на братьев.

— Ты... Вы... Как же я не... — шептала она, хватая ртом воздух и не в состоянии чётко сформулировать мысли. — Стелла! — только сейчас Эвелин заметила стоявшую позади Сириуса кузину, и у неё сразу прорезался голос. — Они шантажируют тебя? Держат в плену? Скажи! Так и знала, что он жив! А этот... Он же давно мёртв!

— Эв, успокойся! — прервала её истерику Стелла. — Никто меня нигде не держит, — она демонстративно обняла Сириуса. — Всё совсем не так, как ты думаешь.

— Что-о?! — Эвелин посмотрела на неё, как на сумасшедшую. — Я не верю! После всего, что он натворил, ты всё равно с ним?! Или... — она замолкла, но лишь затем, чтобы тут же закричать вновь: — Он опоил тебя амортенцией?!

— Чувствую, разговор будет трудным, — Сириус на секунду прикрыл лицо ладонью. — Мы понимаем твоё возмущение, Эвелин, но это не мы следили за тобой и не мы пытались тебя поймать и сдать в Аврорат, или уж не знаю, что ты там задумала. И как насчёт блокировки аппараций?

— С какой стати я должна вам что-то говорить? — зло бросила Эвелин. — И не подумаю!

— И что же ты собираешься делать? — вкрадчиво поинтересовался Регулус.

Эвелин не знала, что ответить, и только беспомощно хлопала глазами.

— Ты притащил меня сюда под Империусом, я вспомнила! — наконец, с ненавистью выкрикнула она. — Стелла, видишь, что они творят! Одумайся, пока не поздно!

— Да какой там Империус! Всего-то Конфундус, не сочиняй, — сердито огрызнулся Регулус. — Хватит уже орать.

— Ещё Пожиратель Смерти не указывал мне, что делать! — несмотря на своё незавидное положение, Эвелин не утратила способности дерзить.

— Начинается, — Сириус покосился на брата, но тот сделал вид, что не расслышал последнюю реплику. — Если бы ты помолчала хоть минутку и послушала нас, то не бросалась бы такими словами.

— Зачем мне слушать ваше враньё? — негодующе сверкнула глазами Эвелин. — Конечно, Стелле-то легко заговорить зубы: она же по уши в тебя влюблена! Но со мной такие фокусы не пройдут!

— До чего же надоел весь этот бред... — утомлённо вздохнула Стелла.

— Да мы просто теряем время! — вскинулся Регулус. — Предлагаю избавить мисс Уайтс от нашего общества и воспользоваться Обливиэйтом прямо сейчас. А мы уж сами как-нибудь разберёмся, что к чему.

Эвелин тут же изменилась в лице и с такой тоской посмотрела на Регулуса, что его воинственный взгляд немного смягчился.

— Но вы же в любом случае сотрёте мне память, так ведь? — горестно всхлипнув, упавшим голосом спросила она, и в глазах заблестели слёзы.

— Не обязательно, — быстро ответил Регулус, глядя на Эвелин, как показалось Сириусу, с некоторым сочувствием. — Есть другой способ — Непреложный Обет.

Эвелин побледнела и уставилась в пол, крепко задумавшись.

— В этом есть смысл, — кивнул Сириус и вопросительно глянул на Стеллу.

— Решать тебе, Эв, — рассудила та.

— Хорошо, я попробую выслушать вашу версию, — после долгого молчания Эвелин приняла нелёгкое для себя решение. — Но, как знать, может, после этого я сама попрошу вас наложить Обливиэйт.

— Не попросишь, — заверил её Регулус. — И хватит стоять там в углу, садись. Мы не кусаемся.

Эвелин недоверчиво приблизилась и несмело присела на краешек дивана. Пока Стелла, Сириус и Регулус вели подробный рассказ о произошедших в их судьбе горьких, злосчастных событиях и пережитых тяжёлых временах, порой перемежавшихся с удачными и подчас казавшимися фантастическими совпадениями, она не проронила ни слова. Лишь в глазах поминутно вспыхивали сомнение и подозрительность, к концу повествования, однако, всё чаще сменявшиеся озадаченностью и растерянностью.

— Если это ложь, то слишком уж изобретательная и складно придуманная, — явно пытаясь собрать в уме воедино всё сказанное, после длинной паузы отрешённо произнесла Эвелин. — И вы хотите, чтобы кто-то поверил в то, что предатель — Петтигрю? В то, что вы собираетесь вернуть Поттеров с помощью какого-то портала из старой книги? Поверил в видения, в которых появляется волшебник сильнее и страшнее Сами-Знаете-Кого? Поверил в то, что можно выжить после Авады?.. — она умолкла, глядя куда-то в одну точку.

— Для начала поверь хотя бы ты, — примирительным тоном сказала Стелла.

— Знаем, это трудно, но попробовать стоит, — добавил Сириус, заметив, что Эвелин начала колебаться. — И может, всё-таки расскажешь о происшествии в парке?

— А что рассказывать? — всё так же рассеянно спросила Эвелин. — Как я поняла, вы и сами знаете о Бартемиусе Крауче. Это он дал мне задание...

— Я должна была сразу догадаться! — всплеснула руками Стелла. — Он же твой начальник. Отдел международного магического сотрудничества. Ты же говорила, куда устроилась работать, а я всё пропустила мимо ушей.

— Только Крауч уверял, что ты ни при чём, что ты в опасности, что он, — Эвелин кивнула на Сириуса, — может начать запугивать тебя и причинить вред... И вот я решила с тобой поговорить. Мне показалось, ты зажата и не хочешь общаться, и я поверила в слова Крауча. Я пришла к тебе домой, стала проверять защиту и обнаружила, что кто-то имеет доступ к аппарациям прямо в квартиру, но не смогла определить, кто именно. Тогда я всё заблокировала и стала наблюдать за тем парком — ведь он ближайшее возможное место для аппарации. Я должна была просто следить и вычислить его, — она опять взглянула на Сириуса. — Крауч хотел сам провести задержание и с триумфом появиться в Министерстве... Но я увлеклась и решила, что смогу справиться одна. А под маскировочными чарами оказался он, — она перевела взгляд на Регулуса. — Я растерялась и выдала себя, ну а дальше вы знаете... Пойми, Стелла, я правда думала, что тебе грозит опасность!

— И сейчас думаешь так же? — прямо спросил долго молчавший Регулус.

— Уже не знаю, что и думать... — призналась Эвелин и вдруг посмотрела Регулусу прямо в глаза: — Честно говоря, там, в парке, я была уверена, что ты убьёшь меня на месте, и уже распрощалась с жизнью.

— Что ж, репутация всегда будет идти впереди меня, — негромко обронил тот и сразу отвернулся.

— Но, как видишь, он этого не сделал, — спокойно заметил Сириус. — Так что же ты всё-таки решила?

Эвелин замерла, окинула всех быстрым взглядом и нервно выдохнула. У Сириуса вдруг промелькнула мысль, что Обливиэйта она боится больше, чем их с Регулусом.

— Может, позже я пожалею, — наконец, собралась с духом Эвелин. — Но я сделаю это. Я поклянусь, что никому вас не выдам... — она замолчала, словно не веря, что всё-таки произнесла эти слова, но тут же решительно подняла голову и протянула Стелле руку.

— Всё будет нормально, — успокаивающе улыбнулась Стелла, в свою очередь протягивая руку. — Не бойся.

Сириус многозначительно переглянулся с братом и молча поднял волшебную палочку, готовый скрепить обряд магической клятвы.