Часть II. Глава 6

— Рег, ты что, не подпёр дверь?! — отчаянно вскрикнул Сириус. — Я же просил!

— Мерлин, я забыл! — сдавленно простонал Регулус. — Вот идиот!

Он немедленно испробовал несколько отпирающих заклятий и попытался аппарировать, но тщетно.

— Не поможет, — Сириус быстро взял себя в руки и понизил голос. — Надо искать другой путь.

— Да где уж тут... — Регулус безнадёжно окинул взглядом комнату. — Это я во всём виноват.

— Ладно тебе! — сердито отвернулся Сириус. — Воздух же как-то сюда поступает — комната не может быть полностью изолирована!

Они тщательно обшарили каждый дюйм новоиспечённой тюрьмы, не без труда отодвигая тяжёлые зеркала и разгребая кучи пыли в узких пространствах между ними и стенами, но ничего, кроме сплошной выщербленной и местами полураскрошенной от времени каменной кладки, не отыскали. Вероятно, Сириус ошибся, и вентиляция осуществлялась каким-то неизвестным ему магическим способом.

Он всё ещё продолжал упрямо обследовать углы, пол, стены и зеркала, подсвечивая их Люмосом, а вот Регулус, похоже, отчаялся и понуро прислонился к стене.

— Лучше бы ты и вовсе не находил меня, — упавшим голосом сказал он. — Я только всё порчу.

— Хватит ныть, Рег, — Сириус выпрямился, тяжело отдуваясь и встряхивая растрепавшимися и заслонявшими лицо волосами, и тут заметил, как брат резко переменился в лице, сгорбился и опустил голову. — Эй, ты чего?

— Знаешь, в раннем детстве мы с тобой действительно были очень похожи, — не глядя Сириусу в глаза, начал Регулус будто давно заготовленную речь, которую никак не решался произнести раньше. — Но потом у меня не хватило смелости и воли, чтобы сопротивляться, чтобы думать своей головой. Гораздо легче было плыть по течению и слушать похвалу родителей. А вот ты другой. Ты сильный, ты смог вырваться. Ты боролся и не боялся идти против них. А я смотрел, как мать издевается над тобой, и мне было всё равно, я ничего не чувствовал. Думал, что так и надо, что ты заслужил. Но ведь она сошла с ума, а я не заметил, как сам стал безумцем... — он на пару секунд прервался, переводя дыхание, но Сириус не стал возражать и перебивать: он понимал, что брату надо выговориться. — Помнишь, что я сказал тебе в последний раз перед тем, как ты ушёл? Правильно, ничего. Молча глянул с презрением и ненавистью. Я был рад, что стану единственным наследником, что избавлюсь от тебя и буду самым главным. А ты с горечью покачал головой: «Рег, в кого ты превратился? Когда-нибудь ты всё поймёшь, лишь бы не слишком поздно». Но я не слышал, не хотел слышать... — Регулус, наконец, поднял глаза, в которых стояли слёзы. — И вот ты спас меня, вытащил с того света или даже хуже, поверил и простил, а я снова тебя подвёл, даже в такой мелочи.

Сириус подошёл и молча положил руку ему на плечо. Только сейчас он в полной мере осознал, что за внешней невозмутимостью и язвительными замечаниями Регулуса скрывалось давно гнетущее его чувство вины.

— А теперь ты послушай, — взволнованно выдохнул Сириус, подбирая нужные слова. — Я ведь тоже виноват. Виноват в том, что не смог направить тебя на верную дорогу, позволил разорваться связывающим нас нитям и отдалиться друг от друга. А потом просто сбежал, оставив тебя одного и заведомо обрекая на неправильный выбор. Я должен был любыми способами вытащить тебя из проклятого дома, даже против воли... — он замолчал, прогоняя прочь так долго мучившие его и наконец высказанные вслух мысли. — Но теперь это всё уже не важно, — совсем другим тоном продолжил он. — И ты, и я — мы оба «хороши», но раз судьба или случайность — уж не знаю, как это назвать — дала нам ещё один шанс, нельзя им не воспользоваться. И вот ещё что: когда я нашёл тебя там, в каньоне, и понял, что ты жив, то просто обрадовался. И точка. Я не думал о прошлом, а просто хотел, чтобы ты очнулся... И давай больше не будем к этому возвращаться.

— Прости, что завёл этот разговор: место явно неподходящее... Но я не мог больше молчать, — смущённо улыбнулся Регулус, с облегчением глядя на брата. — Я тебя понял.

Его лицо прояснилось. Было заметно, что с души свалился сильно тяготивший груз.

— А теперь всё-таки неплохо бы пораскинуть мозгами и найти уже этот дурацкий выход, — Сириус тепло потрепал брата по плечу.

Регулус вновь было погрустнел, но тут же тряхнул головой и сосредоточился. Они погрузились в молчание, и в их вынужденной темнице воцарилась тишина. Сириус притворялся беззаботным, однако на самом деле не на шутку встревожился. Он перебрал в уме все возможные и невозможные варианты, но нужный никак не удавалось найти. Как больно и грустно было бы застрять здесь столь нелепым образом. Конечно, Стелла и Ремус кинутся на поиски, если они с Регулусом не вернутся, но помочь не смогут: ключ, сейчас покоившийся в замочной скважине за вензелем Финеаса, слушался только Блэков. Они должны, непременно сами должны отыскать способ выбраться... Но в голову, как назло, не приходило ничего хоть сколько-нибудь толкового.

— Постой, — внезапно прорезавший тишину голос Регулуса отвлёк Сириуса от размышлений. — Наверное, скажу полную ерунду, но всё же... Мариус ведь так и не появился в комнате после того, как Финеас ушёл. Я сначала подумал, что он просто боялся и выжидал время, но что, если он как-то смог аппарировать под дезиллюминационными чарами?

— Идея интересная, только вот... — помедлив, с сожалением начал Сириус; расстраивать брата не хотелось. — Мне кажется, он был слишком мал, чтобы уметь аппарировать.

— Точно, как-то я об этом не подумал, — разочарованно сник Регулус.

— Но ответ кроется в исчезновении Мариуса, тут ты прав, — Сириус пытался ухватить предательски ускользающие нити мыслей.

— Так если не аппарация, то что же? — Регулус возбуждённо заходил взад-вперёд по комнате. — А вдруг... — он резко остановился. — Портал?

— Думаешь, что-то в комнате может быть порталом? Ну а что, почему бы и нет! — с энтузиазмом поддержал его Сириус; в их положении стоило принимать во внимание любой вариант.

— Давай попробуем, — без проволочек предложил Регулус, и они почти одновременно воспользовались дезиллюминационным заклинанием.

Сириус поочерёдно начал прикасаться к полкам, стараясь не пропустить ни одной, а потом и к зеркалам. Ничего не происходило, и начинало казаться, что идея не приведёт к желанному результату. Без особой надежды Сириус прижал руку к холодной поверхности зеркала, стоявшего по центру комнаты, и вдруг ощутил неприятный толчок, оторвался от пола и куда-то полетел, с огромной скоростью вращаясь в бешеном вихре. Наконец, под ногами вновь появилась опора, голова перестала кружиться, и он увидел прямо перед собой ключ, вставленный в замочную скважину за разъехавшимися половинками вензеля Финеаса. Регулус на полусогнутых пошатывающихся ногах стоял рядом.

— И всё-таки ты это сделал! — торжествующе воскликнул Сириус, вернув себе равновесие.

— Да чего уж там, исправил своё же недоразумение! — несмотря на потрёпанный вид, Регулус выглядел абсолютно счастливым; разговор с братом по душам и лично найденный выход явно пошли ему на пользу.

— Ну, вряд ли кто-то смог бы додуматься, что там может быть портал, да ещё и воспользоваться им можно только под дезиллюминационными чарами, — Сириус говорил совершенно искренне. — К тому же, это какой-то неправильный портал, ведь зеркало осталось на месте.

— Так у Финеаса всё такое, — презрительно бросил Регулус. — Давай уже домой, до смерти надоел проклятый туннель!

— Надеюсь, за это время нас тут ещё не замуровали окончательно? — Сириус потянул за ручку входной двери, она легко распахнулась, и в лицо наконец-то ударил порыв свежего ветра.

* * *
Плотный людской поток нестройно двигался по вечерним лондонским улицам. В это время не только волшебники, но и маглы торопились с работы домой и создавали ежедневную будничную суету. Множество разнообразных лиц мелькало в толпе, но погружённая в невесёлые мысли Стелла не обращала на них внимания. Аппарировать в своё убежище сразу из Министерства она не стала: захотелось пройтись по городу пешком и привести мысли в порядок. Совсем ничего не удалось узнать о Мариусе Блэке, хотя она перерыла кучу книг и свитков, снова рискуя навлечь подозрения начальника. К тому же в дверях Архива повстречался Снейп, который тоже что-то там вынюхивал. На этот раз обошлось без неприятных вопросов и туманных намёков, но его тяжёлый, испытывающий взгляд вызывал острое беспокойство. А что, если Снейп узнал про Сириуса? Но тогда чего он выжидает, почему не идёт в Аврорат? Или он задумал что-то другое? Ответов на эти вопросы Стелла, увы, не знала. А главное, никаких сведений о судьбе Мариуса она не раздобыла и теперь с тяжёлым сердцем возвращалась домой.
В тревожных раздумьях Стелла едва не столкнулась с опиравшимся на трость стариком, который неспешным шагом шёл навстречу.

— Извините, — посторонилась она, давая старику пройти, но тот вдруг проворно схватил её за рукав.

— Постой... — его голос звучал гортанно и неестественно.

Стелла испуганно вскинула глаза. Человек был ей совершенно не знаком.

— Простите, я вас знаю? — она торопливо отдёрнула руку, судорожно прикидывая, как использовать волшебную палочку в таком скоплении маглов.

Старик проигнорировал вопрос.

— Скажи ему... Пусть не перестаёт... смотреть... в осколок... — его помутнённые глаза беспокойно бегали, а голос срывался.

Сердце пронзила стрела парализующего страха. Стелла хотела убежать отсюда как можно быстрее, но стояла как вкопанная, не в состоянии сдвинуться с места.

— Кто вы? — вместо того, чтобы сделать вид, будто приняла его за городского сумасшедшего, глухо спросила Стелла.

— Девушка, дайте пройти! — вдруг сердито заявил старик, голос которого вмиг преобразился, а в глазах появилась ясность.

Он грозно зыркнул на неё исподлобья и степенно прошествовал мимо. А Стелла так и осталась стоять в оцепенении посреди улицы, заставляя прохожих обходить её с недовольными замечаниями. Только через несколько минут она сумела оправиться от шока и почти бегом рванула домой.

* * *
— Он знает о тебе, знает! — как заведённая повторяла Стелла, не в силах унять мелкую дрожь в руках.

— Ну хватит, успокойся, милая, — Сириус покрепче прижал её к себе, чувствуя, как колотится её сердце. — Если бы это был кто-то из Министерства, отряд Аврората уже ломился бы в квартиру. Что-то здесь не так.

— Но он в курсе про осколок. Значит, знает слишком много... — срывающимся голосом возразила Стелла, уткнувшись ему в плечо. — Я так боюсь за тебя... Вдруг наоборот, в осколок смотреть нельзя, и он сведёт тебя с ума? Наподобие тех амулетов...

— Если перестать смотреть, боюсь, видения могут исчезнуть. Да и слишком долго я схожу с ума. А может, наоборот, кто-то хочет нам помочь? — попытался приободрить её Сириус, мягко гладя по волосам.

— Да, не стòит постоянно ожидать худшего, — подал голос Регулус, меривший комнату длинными шагами. — Надо попробовать его разыскать.

— В последнее время нам только и делали, что отравляли жизнь все кому не лень, — Стелла была настроена совсем не оптимистично. — А вы говорите — помочь, разыскать...

— Если этот человек настолько хорошо осведомлён о наших делах, но при этом не спешит сообщать, куда следует, значит, дело в чём-то другом, — успокаивающе сказал Сириус.

— Ох, что-то я и впрямь слишком распереживалась, — Стелла немного помолчала, и её тон переменился. — А ведь ещё недавно бывали времена и похуже... Просто всё произошло так неожиданно и застало меня врасплох. Подождите! — она вдруг высвободилась из объятий Сириуса и вскочила на ноги. — Я ведь упустила главное! Во взгляде и голосе старика было что-то подозрительное, неестественное. А потом он будто забыл, что сказал, и ушёл прочь!

— Хм, так это меняет дело, — Регулус перестал маячить туда-сюда и опёрся о спинку дивана. — Тогда и искать его бесполезно.

— Получается, кто-то просто заколдовал его, и старик может вполне оказаться даже маглом, — поразмыслив, пожал плечами Сириус. — Но кто заколдовал и зачем?

Вопрос так и повис в воздухе. И Стелла, и Регулус озадаченно молчали. Сам Сириус тоже, как ни старался, не смог изобрести логичного, да и вообще хоть какого-то объяснения. Так в их жизни неожиданно появился ещё один сложный ребус, к решению которого они пока не были готовы.

* * *
Быстрые семенящие шаги, заглушаемые стуком крупных капель редкого дождя, едва слышались в колючей темноте ночного леса, которую немного рассеивали иногда попадавшиеся то справа, то слева диковинные, светящиеся мягким серебристым светом деревья. Наверное, следовало бы проделать путь в анимагической форме, но страх перед весьма вероятной встречей с хищными животными и птицами, в изобилии водившимися здесь, не позволял пойти на такой рискованный шаг. К тому же, он уверял, что об этом месте не знает ни один волшебник.

Ну почему, почему выбор того, кто называл себя Наставником, пал именно на него? И именно ему приходилось периодически (намного чаще, чем хотелось бы), дрожа от ужаса и рискуя быть замеченным, идти через этот полный жутких звуков и отсветов лес? Неужели из-за того, что Наставник считал его трусом, а значит, неопасным и неспособным пойти против его воли? Перед другими Пожирателями полный таинственности маг предпочитал показываться как можно реже.

Наставник утверждал, что все его действия направлены на скорейшее возвращение Тёмного Лорда, что его миссия состоит в том, чтобы привести того на вершину власти. По его указаниям немногочисленные оставшиеся на свободе, но по-прежнему верные своему Лорду Пожиратели уже разыскали несколько предметов и оставили их в условленном месте. Как это посодействует восстановлению Лорда, Наставник не посчитал нужным сообщить. А сейчас, увы, порадовать его было нечем. На этот раз группа Пожирателей отправилась аж через океан, чтобы добыть очередную загадочную вещь, но успеха не добилась. Разыскиваемый человек словно сквозь землю провалился, и теперь придётся докладывать о неудаче. Как Наставник воспримет дурные новости? Не обрушит ли на вестника весь свой гнев?

Всё время оборачиваясь и поминутно вздрагивая то от уханья совы, то от случайного шороха, доносившегося из чащи, Питер быстро достиг поляны, обрамлённой по периметру будто специально высаженными светящимися деревьями с толстыми стволами, и, шумно отдышавшись, остановился. В то же мгновение из-за дерева беззвучно выплыла так пугавшая его фигура, закутанная в мантию, под капюшоном которой неизменно чернела клубящаяся темнота. Питер инстинктивно вжал голову в плечи, сделал глубокий вдох, чувствуя, как по всему телу пробегает нервная дрожь, и приготовился начать неутешительный рассказ.

* * *
Шумное рабочее утро в Министерстве только начиналось, а Стеллу уже успел утомить нестройный гул голосов и оживлённая суета сновавших взад-вперёд по коридорам сотрудников. Сегодня в очередной раз предстояло отчитываться перед Фоксом о проделанной рутинной работе за неделю, а это означало, что начальник опять будет сверлить её недовольным взглядом и придираться к мелочам.

А может, всё-таки уволиться? Всё равно в Архиве, как ни печально, видимо, больше ничего ценного не выяснить. Но мысли о Сириусе, который всё время незримо был с ней, в самом сердце, тут же отрезвили сознание, придавая сил и не позволяя поддаваться унынию. Надо держаться. Иначе мама ни за что не отстанет, притворяться будет намного труднее, и есть риск сорваться. И что ещё хуже, Крауч получит новую порцию для размышлений. Пусть после Обливиэйта он перестал подозревать Стеллу, но её внезапный уход с работы мог возродить в его голове опасные предположения.

Стелла задумчиво постояла у фонтана Магического Братства в Атриуме и настроилась на очередной непростой день. Бросив ещё один взгляд на искрящиеся, переливающиеся всеми цветами радуги струи, она с сожалением оторвалась от сверкающей игры света, быстро устремилась в сторону лифтов, но тут же притормозила: впереди показалось знакомое лицо. Навстречу деловитой походкой шагала кузина Эвелин. Только её здесь не хватало... И когда она успела приехать из этой своей Франции? Стоп, мама что-то говорила про её возвращение, но Стелла, естественно, слушала вполуха и не придала значения маминым словам.

Она собиралась повернуть в сторону, чтобы избежать встречи, но Эвелин улыбнулась и помахала рукой. Ничего не оставалось, кроме как тоже попытаться изобразить улыбку.

— Доброе утро, Стелла, — приветливо поздоровалась подошедшая Эвелин. — Третий день пытаюсь тебя поймать, но вечером ты так быстро уходишь — не успеваю. Вот решила утром встретиться.

— Привет, Эв, — Стелла старалась говорить расслабленно. — Да что-то стала уставать в последнее время... Как там Шармбатон, Франция?

— Всё отлично, стажировка точно пошла на пользу. Да и страна чудесная... А ты как? Прости, что не поговорила с тобой после... — Эвелин осеклась. — Всё случилось так неожиданно, а потом я уехала.

Ну вот, начинается. Нетрудно было догадаться, что Эвелин обязательно переведёт разговор на больную тему.

— Всё нормально, не за что извиняться. Это осталось в прошлом, не будем вспоминать, — непринуждённо отмахнулась Стелла.

— Ладно, как хочешь, — казалось, Эвелин не понравился её ответ. — Вообще, мы с тобой мало общались в последние годы. Думаю, надо это исправлять и начинать налаживать, так сказать, отношения. Мы ведь одна семья. Заходи к нам домой, если хочешь. Мы с родителями всегда будем рады.

— Конечно, обязательно, — Стелла отделалась дежурной улыбкой; следовало хотя бы из вежливости тоже пригласить кузину в гости, но язык не поворачивался.

Наверняка, это мама прислала Эвелин поговорить и попросила начать общаться. Дядя Виктор терпеть не мог Блэков, и его дочь Эвелин давно неприязненно относилась к кузине из-за Сириуса. Сейчас-то, может, её мнение действительно изменилось, но Стелле не было до этого никакого дела. Просто в её жизни появился ещё один человек, перед которым придётся разыгрывать спектакль.

Они ещё немного поболтали ни о чём, и Стелла, сославшись на срочную работу (что было правдой — Фокс наверняка уже вовсю злился в ожидании отчёта), заторопилась в Отдел тайн.

Скорее всего, Эвелин поняла, что сестра не горела желанием разговаривать и, возможно, даже обиделась, ну и ладно. Пусть бежит и жалуется тёте, что не смогла выполнить задание, пусть они перемывают Стелле кости и охают, какой она стала нелюдимой, пусть. Может, хотя бы так Эвелин перестанет лезть с пустыми разговорами, а будет просто сухо здороваться в коридорах Министерства.

Однако несколько дней спустя, когда Стелла уже и думать забыла об этой встрече, в дверь квартиры позвонили. На пороге стояла кузина.
— Привет. Я не помешаю? — Эвелин притворилась, будто не заметила обескураженный вид Стеллы. — Извини, что без предупреждения. Просто хотела взглянуть, как ты живёшь. А то тётя расписывала какую-то жуть про твою квартиру.

— Конечно, проходи, — день и без того выдался тяжёлым, и Стелла мечтала только о том, чтобы снять с лица маску лжи и расслабиться, но просто взять и выдворить сестру с порога она не могла.

— Ну а что, по-моему, хорошее жильё, — бесцеремонно походив по квартире и усевшись на диван в единственной комнате, заявила Эвелин. — Зря тётя так волнуется. Что поделать, родители...

— Может, чаю? — с деланным радушием предложила Стелла, в душе надеясь на отказ.

— С удовольствием! — охотно согласилась Эвелин, к её огромному сожалению.

— Тогда пойдём на кухню, — Стелле захотелось поскорее увести сестру подальше от тайника.

Перед глазами отчётливо стояла картина, как та распахивает шкаф и обнаруживает убежище. Умом Стелла понимала, что такого не произойдёт, и беспочвенные страхи просто порождались натянутыми как струна нервами, но всё равно ей было не по себе.

Эвелин много и с воодушевлением говорила о стажировке и Франции. Стелла слушала её не слишком внимательно и с нетерпением ждала, когда пытка, наконец, закончится, в свою очередь, без особого энтузиазма пересказав те же истории из Отдела тайн, которыми уже кормила родителей.

— Просто не дают тебе покоя. Кто это опять? — с тревогой поинтересовался Сириус, когда Эвелин ушла, и Стелла с облегчением закрыла поплотнее дверь тайника.

— Моя кузина Эвелин, — тяжело отдуваясь, сказала Стелла. — Как будто у нас без неё проблем мало.

— О, давненько не виделись, — мрачно усмехнулся Сириус. — Кажется, в последнюю встречу она чуть не испепелила меня взглядом.

— Эвелин Уайтс? Припоминаю, — снисходительно бросил вошедший в комнату Регулус. — Училась на пару курсов младше. Та ещё заучка.

— Надеюсь, больше она сюда не заявится, — поджала губы Стелла. — Нервы и так на пределе.