Глава 3. Небольшое ночное путешествие

Когда, выздоровев, он явился на работу и посмотрел на пустой стол Питера, руки Джона начинали дрожать, ярость била ключом.
Шеф хотел забрать у него дело «Кобры», дабы не подвергать его большей опасности, но Джон наотрез отказался.
Место Питера заняла Лария Керк. Через пару недель они довольно неплохо сработались. Лария была хорошим детективом, гораздо опытнее Джона. Милана очень сильно его к ней ревновала. Ее ревность, естественно, сопровождалась истериками. Как и всегда, Джон не понимал ее. Его самого никогда особо не привлекала Лария. Она была старше его и к тому же замужем. Но разве Милане что-нибудь объяснишь? Нет! Нет! И еще раз нет!
- Джон, ты говорил, что Стив слышал, как женщина руководила теми людьми? – спросила Керк.
- Да, - ответил он.
- Тогда справедливо предположить, что именно она глава банды, - сказала она. – Если это так, что скорее всего, то надо подумать, чем же ее могли так разозлить полицейские.
- Я уже думал на эту тему, - проговорил Джон. – Может, посадили ее дружка или какого-то родственника. Или арестовывали ее саму. А может, еще что.
- Так что ты предлагаешь? – поинтересовалась Лария. – Ждать следующего хода «Кобры»?
- Я не знаю, - пожал плечами он. – У нас нет зацепок. Следствие зашло в тупик. Но если хорошенько подумать, то члены банды напали на нас, когда мы начали активно искать. Они откуда-то знали все: куда мы пойдем, что мы будем делать. Возможно, у них есть свой человек в полиции. Может, и не один. А возможно, они следят за нашим участком другим способом.
- Ты хочешь сказать, что мы должны делать вид, что ищем, например, какие-то улики, и они начнут охоту на нас? – испуганно спросила она. – Не нравится мне эта идея совершенно. Я не хочу рисковать нашими жизнями. У меня трое детей, если не знаешь. Да и ты не бездетный.
- Но в нашей работе ведь приходится идти на риск! – горячо возразил Джон. – Вдруг это наш единственный шанс?!
Его напарница призадумалась.
- Да, ты прав, - хорошенько все обдумав, кивнула Лария. – Завтра приступим к делу. Наведаемся к дамам, ранее судимым. А сейчас пошли домой. Уже пол-одиннадцатого.
И они разошлись. Дома Милана, обозленная тем, что муж «буквально живет на работе», выгнала Джона спать в детскую. Он не был огорчен. Наоборот, он был рад как можно чаще быть подальше от этой стервозной бабы.
А на следующий день Джон Уильямс и Лария Керк по компьютеру нашли нужных им женщин и девушек. Получился весьма приличный список. И поехали на опрос.
К вечеру выяснилось, что ни одна из них не подходит на роль главаря «Кобры». Но детективы, нимало не отчаявшись, составили новый список, на этот раз тех дам, близкие люди которых были либо приговорены к пожизненному заключению, либо казнены. Он получился еще длиннее.
Два последующих дня они опять разъезжали по домам. И снова потерпели неудачу.
Лария с Джоном и не надеялись на успех. Они ждали, когда же «Кобра» снова попытается атаковать их.
А в это время в большом коттедже на окраине города, в гостиной, сидело около пятнадцати человек, среди которых была одна девушка. Все они шептались меж собой, видимо, ждали кого-то. Тут где-то в доме хлопнула дверь, и все тут же замолкли. Спустя несколько секунд, дверь в гостиную открылась, и туда неспешно вошла девушка лет двадцати шести, внимательно оглядывая собравшихся ледяным взором. Она была точной копией той девушки, которая была среди людей, находящихся в гостиной. Она была очень красива. Длинные черные блестящие волосы, идеальная фигура и синие глаза, холодные, как лед. Все в ней говорило о том, что она привыкла повелевать.
- Кто-то заинтересовался моим домом? – повелительным тоном спросила она, элегантно усаживаясь в кресло.
- Да, мэм, - кивнул один мужчина. – Он в подвале. Ждет, когда вы к нему придете.
- Прекрасно, - холодно улыбнулась девушка. – Он не будет ждать слишком долго. А сейчас я хочу знать, что делают наши детективы.
- Ищут вас, - отвечал тот же. – Опросили уже, наверное, двести особ женского пола.
- А этот детектив может стать для нас проблемой, - произнесла она. – Я приказывала убить его и его друга. Убить, понимаете?!
Двое мужчин и девушка явно занервничали.
- А теперь он жив и зол, и настроен очень решительно! И все из-за вашей НЕКОМПЕТЕНТНОСТИ! – рявкнула она. – Найдите его! Приведите его ко мне и его детей тоже! Живыми!
Шестеро мужчин и девушка встали и покинули дом.
- Идемте к нашему человечку, - злобно ухмыльнувшись, позвала девушка оставшихся.
Все они спустились в подвал. Он был огромным. Посреди него была просторная стеклянная комната, в которой и был заперт молодой человек. Стены подвала украшал жуткий узор, сделанный из ссохшихся человеческих тел. Кое-где были просто руки, ноги или головы. Не самое приятное это было место.
Девушка вошла в стеклянную комнату и посмотрела на пленника. Тот оглушительно орал:
- КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ!
- Звуконепроницаемое стекло, - объявила она. – Кричи, сколько хочешь. Тебя никто не услышит. Инструменты! – потребовала она у своих людей.
Ей немедленно принесли большой чемодан и открыли. Там лежали самые разнообразные орудия для пыток и в самом центре острый как бритва топор.
- Кричи громче, - с усмешкой сказала девушка и вытащила из чемодана что-то типа пассатижей.
- Не подходи ко мне! – предупредительным тоном сказал молодой человек. – Я год обучался армейскому бою.
- А я пять лет, - ответила она. – И владею им в совершенстве. И обещаю очень неприятную смерть.
Она не спеша приближалась к нему. Он стоял, пораженный страхом, и смотрел ей в глаза. Видимо, ее вид вселил в него такой ужас, что он ни с того ни с сего схватился за сердце и свалился на пол без чувств.
- Мертв, босс? – спросил у девушки заглянувший в комнату мужчина.
- Нет, - покачала головой та. – Без сознания. Сейчас закончу с ним.
Она убрала пассатижи в чемодан, вытащила оттуда топор, подошла к распластавшемуся на полу парню, левой рукой взяла его за волосы и подняла голову над полом, а правой рукой размахнулась и ударила топором по шее. Голова так и слетела с плеч. Девушка подняла ее за волосы над собой, кровь, капающая с головы, текла ей на лицо, и было совершенно очевидно, что это доставляет ей удовольствие.
- Приберитесь, - приказала она своим людям и бросила одному из них голову парня. – Пусть он займет свое место на стене. А я пойду пообщаюсь с Принцессой, отдохну и буду ждать детектива и его драгоценных деток.
И ушла наверх.
Тем временем Джон, удовлетворенный сегодняшней работой, шел домой. Было уже за полночь. Он знал, что сиделка уже уложила Майкла и Кэролайн спать и, как обычно, ждала его, если Милана не приходила. Наконец, он, благополучно преодолев переулок, вошел в подъезд. В квартире стояла какая-то неестественная тишина, будто там никого не было. Он прошел в спальню, там мирно спала Милана. Из детской же доносились какие-то шорохи. Джон пошел туда. И стоило ему туда войти, как неизвестный человек обрушил ему на голову что-то тяжелое.
- Издашь хоть один звук, и твоим детям конец, - предупредил его грубый мужской голос.
Джону ничего больше не оставалось, как лежать на полу и смотреть, как люди колют снотворным Кэролайн и Майкла и взваливают их себе на плечи.
- Вставай! – приказал детективу тот же голос, вслед за которым раздался щелчок пистолета. – И без шуток! Пойдешь с нами.
Джон встал и пошел к выходу, следуя за отдававшим ему приказы здоровым мужиком.
На улице их ждал небольшой фургон. Люди забросили туда ребят и Джона. Пятеро мужчин залезли туда же и закрыли дверь. Шестой сел на переднее сидение.
- Трогай, Эмили, - сказал он водиле.
Девушка за рулем кивнула и дала по газам. Поездка была ужасной. Фургон то и дело налетал на лежавшие на дороге камни. Наконец, спустя час тряски, машина остановилась. Джона и детей грубо вытащили оттуда и поволокли в дом, где привели в подвал и закрыли в стеклянной комнате.
Хозяйка дома лежала на кровати в своей комнате. Рядом с ней развалилась громадная королевская кобра и тихо шипела.
- Сейчас, Принцесса, сейчас, - приговаривала девушка, нежно гладя змею вдоль туловища. – Сейчас Дэвид придет и покормит тебя.
Она протянула руку и включила музыкальный центр. Комната тут же наполнилась музыкой Бетховена. Змея открыла глаза, посмотрела на хозяйку и в благодарность лизнула ей щеку. Девушка улыбнулась и обняла свое домашнее животное.
- Извините, мэм, - постучался кто-то в комнату.
- Да? – спросила она.
Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина.
- Их привезли, - отрапортовал он. – Они в подвале.
- Хорошо, Дэвид, - кивнула девушка. – Я пойду, поговорю с ними, а ты покорми Принцессу, да смотри, чтобы ей плохо не стало.
- Непременно, мисс, - ответил тот.
Дама спустилась в подвал. В комнате смерти тремя бесформенными кучами валялись люди: двое детей и их отец.
Вскоре он пришел в себя, и девушка наконец-то получила возможность поговорить с ним. Она вошла в стеклянную комнату и встала неподалеку.
- Рада видеть вас, детектив Уильямс, - сказала ему она.
- Кто ты? – спросил он.
- Меня зовут Хилари Смарт, - представилась она. – В полиции больше известна, как Кобра.
- Я так и знал, что мы встретимся, - проговорил Джон. – Могла бы взять меня одного. Причем тут мои дети?
- Думаю, это мне решать, - холодно заметила Хилари. – Это для того, чтобы ты понял всю серьезность твоего положения. Насколько ты понимаешь, я знаю, где ты живешь, и в любое время могу заявиться в гости. Если ты хоть кому-нибудь скажешь о том, что был здесь, я убью твоих детей. Мне ведь не в новинку. Уверена, ты понимаешь, о чем я. Понимаешь?
- Да, - кивнул он.
- Вот и хорошо, - произнесла она. – Хотя, я не гарантирую, что отпущу вас отсюда живыми. Мало ли что мне в голову придет.
- Не трогай детей, - попросил Джон. – Со мной делай все, что хочешь.
- Ха! – усмехнулась Хилари. – А если я тебя убью, кто тогда позаботится о Майкле и Кэролайн? Неужто Милана?
- Откуда ты все это знаешь? – не удержался он.
Нельзя сказать, что ему нравился этот разговор, но какая-то странная внутренняя сила требовала не заканчивать его слишком быстро. Надо сказать, что вид Хилари Смарт очень понравился Джону. Он никак не ожидал, что главой «Кобры» будет такая красавица.
- Я знаю все, что считаю нужным знать, - ответила она.
- Кто ты такая? – спросил Джон.
- Думаю, ты и сам додумаешься, - пожала плечами она. – Ты же детектив.
Она вышла из стеклянной комнаты и посмотрела на своих людей.
- Подайте инструменты, - попросила она.
Двое обрадованных мужчин прикатили чемодан. Хилари взяла топор и вернулась к Джону и его детишкам.
- Что ты собираешься делать? – с испугом в голосе спросил он.
- Этим топором я казню провинившихся, - пояснила девушка. – Эта же участь постигнет и тебя, и твоих детей, и твою напарницу, если продолжите меня ловить.
- А ты прекрати убивать, - сказал Джон. – Мы вообще-то просто выполняем приказ шефа. Он приказал ловить – мы ловим. Работа такая.
- Я понимаю, - кивнула Хилари. – Но не могу прекратить убивать. По крайней мере, до тех пор, пока не отомщу всем копам Лос-Анджелеса.
- Что они тебе сделали? – недоумевал Джон. – За что ты им мстишь?!
- Раскрой это дело сам, - сказала она. – А теперь убирайся отсюда! Уведите его! – приказала она своим людям.
- Но, мэм! – возразил один из мужчин. – Это же невозможно! Надо убить его! Вы совершаете большую ошибку! Он же выдаст вас!
- Не выдаст, - покачала головой девушка. – Если дорожит своими детками.
- Мэм, вы не должны…
Он не успел договорить. Хилари не понравилось, как он с ней разговаривал, и она швырнула с него свой топор. Тот прилетел прямо в лоб. Мужчина покачнулся и замертво упал на пол. Хилари вытащила топор из его головы, не обращая ни малейшего внимания на кровь, смешанную с мозгом, которая потекла оттуда.
- О господи! – вскрикнул пораженный такой невероятной жестокостью Джон. – За что?!
- Строгие порядки, - спокойно объяснила она. – Ничего более. А теперь уходи. И не забывай про мои знания и про своих детей.
Люди мисс Смарт привезли Джона и его все еще спящих детей домой и сразу же уехали. Милана спала, как ни в чем ни бывало. Джон уложил детей в кровати и сам лег в угол, где устроился, когда жена прогнала его. Остаток ночи он провел, лежа в постели и обдумывая то, что с ним произошло. Образ Хилари Смарт преследовал Джона, куда бы тот не посмотрел. Гнев кипел в нем так сильно, как никогда ранее. Она разрушала семьи! Она убила Питера! А теперь держит в заложниках Кэролайн и Майкла.
«Почему я думаю о ней? – мысленно спрашивал себя Джон. – В чем дело? Нет, не в ненависти! Тогда в чем же? Нет! Нельзя даже мысли допускать, что она мне понравилась! Она убила Питера. Она мой враг. Хотя очень красивый враг…»
- Черт, Принцесса, что со мной происходит? – лежа на кровати, тихо спрашивала у змеи Хилари. – Он такой симпатичный. Коп, но симпатичный.
Кобра только шипела в ответ, мотая головой.
- Не знаешь, что со мной, да? – переспросила девушка. – Господи! О чем я думаю?! Он не может привлекать меня! Это совершенно недопустимо!
В ответ раздалось лишь тихое шипение Принцессы…